Небесная ведьма

***

      Первой осознанной мыслью было, что она лежит пристегнутой в тесном пространстве. Сначала внутри всколыхнулась паника, но быстро улеглась, когда зеленоглазая пришла в себя и полностью уверилась в том, что находится в относительной безопасности.       Со всех сторон светил мягкий глубокий синий свет, где-то рядом раздавалось равномерное пиканье прибора счёта пульса. Девушка на ощупь нашла ремни безопасности, проведя по кромке пальцами натыкаясь на металлическую застёжку. Верно. Она лежала в крио капсуле. И похоже уже началось прибытие на орбиту Пандоры, раз её разбудили. Не спеша запрокинув голову, гриффиндорка приметила небольшое вытянутое окошко. Мутные силуэты снаружи двигались хаотично, при этом плавно паря в невесомости. Ответственные за спящих начали обширный процесс выведения новоприбывших из сна.       Видимо там снаружи ждут момента когда процесс выведения из крио полностью закончится. А пока девушка могла постараться оценить свое состояние самостоятельно.       По ощущениям вместо нескольких лет она проспала максимум сутки и чувствовала себя, на удивление, выспавшейся. Хотя казалось, что она прикрыла глаза лишь на пару быстрых минут. Видимо столь долгий сон и вправду помог телу и ядру восстановиться до приемлемого уровня. Боль и недомогание с которым она отправлялась в полет полностью прошли. По телу разве что бегал лёгкий озноб. Холод отступил и к мышцам возвращался былой тонус. Но, эй, ее только что разморозили. Разве это не логичное состояние?       Ведьма почувствовала, как ее кровать вздрогнула и начала движение. С тихим гулом та не спеша выехала из своей ячейки. Стоило кушетке выкатиться на достаточное расстояние, как тело девушки стало невесомым как пёрышко. И если бы не удерживающие ремни, то она бы взмыла к потолку. Ей невольно подумалось "Так вот, как чувствует себя перо, когда взлетает под Левиосой." От столь детской мысли уголки губ слегка дернулись.       — Проснись и пой, малышка, — к ее капсуле подлетел один из экипажа, помогая освободиться. — Как спалось?       — Как никогда крепко, — не таясь сказала чародейка. В крио сне была, всё же, своя прелесть.       — Ну и отлично. Впереди у вас много работы.       Нащупав футляр с очками, Галатея наконец-то смогла избавиться от размытых клякс перед глазами и разглядеть всё более ясно. Отсутствие привычной гравитации ощущалось необычно. Это не было похоже на полёт или левитацию. Оно скорее являлось чем-то средним, непонятным. Галатея даже не уверена, как точно описать эту невесомость. Люди в белой форме подплывали то к одной, то к другой панели, выпуская проснувшихся на волю. Некоторые из них громко предупреждали, что наличие голода и жажды в их ситуации было порядком вещей и настойчиво просили при тошноте использовать специальные пакеты. В поле зрения Галатеи как раз попался один такой неустойчивый. Парень еле успел раскрыть пакет.       "А если бы не успел?" подумала она. От картины которую нарисовало ее воображение, девушка поморщилась. Вот уж нет, спасибо. Только блевотного фонтана в невесомости не хватало для полного счастья.       Мимо по направлению к своим шкафчикам, в поисках съестного, проплывали остальные пассажиры. Бо́льшая половина перенесла заморозку вполне сносно и теперь старались утолить свои естественные потребности. Её же больше заинтересовал вид в одном из иллюминаторов, почти в самом конце корабля. Стараясь никого не задеть в полете, брюнетка плавно двинулась по направлению к нему.       На фоне огромного иллюминатора, вися в невесомости, она, наверно выглядела невероятно странно. С облаком черных волос, миниатюрная и худая. Кожа, и без того бледная, вместе с белыми одеждами превращала ее в самого настоящего призрака.       Ну просто космическая утопленница. Хотя, сейчас она наверняка выглядит пристойнее, чем шесть лет назад. Без зеркала трудно сказать. Пока сзади окончательно сбрасывал с себя дрему экипаж, ведьма смотрела на звезды во мраке космоса и размышляла.       Ее личный источник силы по ощущениям наполнился немного и вместо пары капель там было достаточно, чтобы закрыть дно. Это было приятным сюрпризом, и при этом заставляло напрячься. Она провела на земле ровно такое же количество времени, как и на корабле. При этом здесь не было ее маленьких зеленых "подопечных" из биологического центра, чтобы подпитывать ее. Вокруг только холод и металл. Тогда от чего же случился такой прилив сил? Может причина в её неподвижном сне?       Так или иначе теперь появилась призрачная возможность избежать неприятных вопросов и чрезмерно пристального к ее персоне внимания. На вид она походила не на сгнившего инфернала, а на вполне себе свеженького. И все же она заглянет в медблок и попросит сделать анализы, чтобы оборвать любые подозрения в свой адрес. Не в первый раз подобное дерьмо случается. Мистер Хорн бы начал ворчать на глупых невежд, которые не способны держать личные границы и лезут куда им не следует. "Интересно, как он там? Надо будет отправить ему весточку, как разместимся на базе..."       Тихий свист за спиной заставил ведьму слегка вздрогнуть. Напряженное тело медленно обвили загорелые женские руки.       - Sólo soy yo, — на ухо негромко выдохнули, а в боковом зрении показалось знакомое лицо. Судя по здоровому цвету кожи, Бальмаседа, так же как и Тея, не имела проблем с крио. Если только всегда горячие руки сейчас были весьма холодными. И кто из них после этого "сосулька".       — Доброе утро, Carámbano. Парни ещё не прилетели? — заозиралась мулатка. Неразлучную парочку друзей не было видно на горизонте. А ведь пропустить их было весьма проблематично. Девушка могла бы узнать их по звуку шагов или дыханию, если потребовалось. Хотя может она немного преувеличивает?       — Как видишь. Видно очередь ещё не дошла, — среди толпы, действительно ещё не появились оставшиеся части квартета.       — Ох уж эти мальчишки. Вечно их надо ждать, — насмешливо фыркнула кубинка, вылетая из-за спины британки и потрясывая двумя пачками с питательным пайком. — А ведь я поесть нормально не успела ещё.       — От чего же? Шесть лет голода это тебе не шутки. Голодать вредно, — она аккуратно подхватила ее долю, не позволяя пакету с едой отправиться в свободный полет среди людей по кораблю.       — И это мне говоришь ты? — точёная бровь выразительно изогнулась.       — Я это я, — безразлично пожала плечами ведьма. Галатея не истязала себя голодовками. Просто она так привыкла к недоеданию, что организм уже не реагировал столь ярко до определенного момента. И пусть она не видела в этом проблемы, окружающие выказывали свое неодобрение весьма бурно. Особенно мистер Хорн, Рио и Зоэ.       — Вот поэтому я буду есть только вместе с тобой и парнями, — упрямо поджала губы темноглазая. — Так хотя бы буду уверена, что ты сыта.       — Как скажешь, — покорно согласилась та, заранее зная, что переспорить эту упрямицу будет невозможно. Если потребуется, то мулатка будет ее насильно с ложечки кормить.       Вокруг них воцарилось ни к чему не обязывающее молчание. Шуршания пластиковых упаковок с перемолотой едой, разговоры, возмущения и смех. Корабль наполнялся жизнью внутри своей железной брони. Вокруг слышались людские голоса, шипение капсул, писк приборов, а там снаружи во всей красе показалась их точка назначения. У девушек аж дыхание сперло. Как же, после потускневшей умирающей Земли, эти сочные цвета были непривычны глазу.       Пандора была невероятной с такой высоты. Очень похожа на Землю, которую Галатея видела на старых снимках с орбиты. Голубая планета с обширными зелёными материками. Поверх этого богатства раскинулись белые кружева облаков.       А Полифем лишь одним видом и размером внушал некий трепет. И если Пандора была весьма крупной и на самой планете все было подвержено гигантизму, то ее сосед был в тысячи раз массивнее. Как жаль, что этот здоровяк не пригоден для посещений. Слишком сильное радиоактивное излучение просто не позволит человечеству, не то что сойти на планету, а просто подлететь достаточно близко. Даже сама Пандора находится на расстоянии весьма опасной для людского организма. И если ее обитателям ничего не грозит, то вот людям... И все же, не смотря на смертоносность, вид был красив.       — Потрясающе да? Она такая… яркая, — Зоэ уже была в восторге, пусть они еще даже не вылетели со станции.       — Да. Представь, как на самой планете красиво, — в памяти всплыли все фото и видео с обучения. Если уж на экране леса заставляли замирать в восхищении, то уж в живую и подавно.       — Ох, я сама уже жду не дождусь, когда же мы сможем совершить последний перелет, — кубинка вся пылала от нетерпения. Если бы люди могли дышать и летать без скафандров и кораблей, то Бальмаседа рванула бы к Пандоре вплавь сквозь вакуум космоса. По правде сказать, сама Галатея бы увязалась за ней с удовольствием. Этот голубой шарик так и притягивал внимание зеленых глаз, как бы она их не отводила прочь. Даже не верится, что они скоро окажутся там. Словно руку протяни и вот чужая планета у тебя на ладони. А в действительности весьма большое расстояние.       — Ты посмотри кого к нам несет, — Зоэ весьма оживилась, бросив взгляд за спину. Усердно пыхтя к девушкам не торопясь подлетал немного дезориентированный Моррсон. Бледный и осоловевший парень с трудом лавировал между людьми в воздухе. На его помятом лице растянулась радостная улыбка. Рио был явно рад найти ребят из своей группы после пробуждения.       — С добрым утром, — девушки помогли только очнувшемуся другу не врезаться в иллюминатор, мягко подхватив того под руки с двух сторон. Все трое смотрели друг на друга с неким облегчением. Для полного спокойствия не хватало дождаться Николаса. Однако их штатный ворчун все еще не объявился.       — Привет, девчонки, — темнокожий прижал к себе Бальмаседу и Поттер, после чего ласково взлохматил короткие волосы кубинки. — Эй, Боевой воробушек, тебя не узнать без твоей боевой раскраски. Это чертовски непривычно! Где твои шикарные губы, Зо?       — Как войдем в зону с нормальной гравитацией, то я смогу оформить свое лицо как подобает. А пока довольствуйтесь тем, что имеется, — девушка недовольно скуксилась. Без своих привычных аксессуаров и косметики она чувствовала себя неопрятно. Они были ее собственной изюминкой. Одной из нескольких, если точнее.       — И я вполне доволен оригиналом, — парень игриво поиграл бровями, вызывая у собеседницы веселый смех, после переведя взгляд на свою начальницу. — Чего как, босс? Выглядишь свежее.       — И чувствую себя так же, уверяю вас. Я же сказала, шесть лет беспрерывного сна невероятно эффективно влияют на организм.       Почти все уже проснулись и разбрелись по углам или устроились у своих шкафчиков. Гул человеческих голосов сопровождал ребят по пути к отведенным для них местам. Знакомые приветливо здоровались, некоторые спрашивали о самочувствии, на что получали вежливый ответ. Кого-то уводили медики, чтобы нормализовать расшатанное состояние несчастных. Тем временем, троица уже приблизилась к нужной точке.       — Ух, — с трудом затормозив у именных шкафчиков, Рио устало вздохнул: — Дрых без задних ног на несколько жизней вперед, а все равно чувствую себя отвратно. Серьёзно, почти как после пьянки, только без похмелья и перегара.       — Может тебе вместо питательного раствора вводили спирт? Или ты сам об этом настоял? — Зоэ не церемонясь, выгребла все что нужно из металлической коробки и с удовольствием присосалась к первому пайку, попутно пихая в руки Галатеи её часть еды.       — Ни капли в рот, ты что! Да и кто бы мне такое предложит тут? — он тут же открестился от обвинения.       — А ну-ка дыхни, — кубинка резко подалась к товарищу шумно вдохнув носом. Рио в ответ смачно дыхнул и симпатичное личико девушки тут же скривилось. Она заткнула рукой нос и резво замахала ладошкой перед лицом, хмуро сверля взглядом смеющегося друга. Галатея весело фыркнула на их ребячество.       — Фу! Ты бы хоть зубы почистил! У тебя во рту словно кто-то сдох.       — И чем бы я это сделал интересно? — парень насмешливо поднял брови на жалобу кубинки.       — У тебя в шкафу есть специальный гель! Только не говори, что не увидел.       — Ээ... — со взглядом полным искреннего изумления и растерянности, он смотрел на небольшой нежно зеленый тюбик в загорелых пальчиках мулатки.       — Dios mio, ты серьезно? Рио, они прямо на виду лежат! — начинающая распаляться кубинка двинулась на штрафника, резво отталкиваясь от стен. Парень не будь дураком, проворно нырнул за хрупкую спину Галатеи. Зеленоглазая не высказала ни слова против, а лишь продолжала молча наблюдать за развернувшейся сценой.       Она бы никому не призналась, что именно это глупое дурашливое поведение было одним из причин ее сближения со своей группой на более глубоком уровне чем деловом. Эта не задавленная живость и упрямый характер, желание выделятся из серой массы чем-то большим, нежели деньги и статус. Чудаки в мире науки и денежных мешков. И именно это она в них ценила. Пускай временами и поглядывала на них в попытке разглядеть неприятные изменения. Сгнить может даже самое чистое существо. Но вряд ли девушку можно обвинить хоть в чем-то. Жизнь весьма жестокий учитель и ее уроки Галатея запоминала крепко.       Однако пока эти ребята ее не разочаровали.       — Ну, я был слишком голоден, чтобы заметить! — большие темные ладони крепко держали ведьму за плечи держа ту перед кубинкой, словно щит.       — Вижу у нас как всегда шумно, — послышалось откуда-то сбоку. — Рад видеть, что ничего не изменилось.       Недалеко от них пристроился Николас и с каким-то буддийским спокойствием наблюдал за этим бедламом. Двое спорщиков забыв о догонялках вокруг ведьмы, тут же потянулись своими загребущими ручками к последнему члену их команды восклицая нечто приветственное. Тот на такой прием лишь негромко заворчал, как всегда, чем вызвал еще более бурное веселье.       — А вот и наш ворчун, — Рио растрепал каштановые пряди друга, а от Зоэ тому досталась порция легких щипков.       — Не делай так, — парень, недовольно шикнув, убрал темнокожую ладонь со своей макушки. Он только проснулся, а его уже втягивают в какой-то хаос. Не то чтобы он был против, но не прямо сейчас же! Приветственно кивнув начальнице, ученый выскользнул таки из объятий.       — Опаздываешь! Мы почти всё съели уже, — шутливо укорила шатена Бальмаседа, выпивая последние капли питательного пюре из пластиковой пачки.       — И почему я не сомневаюсь в этом? С вашим то аппетитом, — Николас показательно закатил глаза. Еще на Земле эта парочка могла устроить состязание по поеданию чего-нибудь съестного. Если бы ресурсы были более богатыми, то и борьба могла бы быть более масштабной, но увы. В распоряжении среднего класса были лишь синтетически выведенные продукты, которые на вкус были пресными с легкими нотками пластика и химических сывороток. От такого можно было и интоксикацию заработать при переедании.       — Тогда, ты будешь рад узнать, что твоя порция не пострадала, — подала голос Галатея.       — Рад знать, что в нашей компании есть еще один здравомыслящий человек, — Ник принялся открывать одну из нескольких пачек переданных брюнеткой и принимаясь за еду, с наслаждением прикрыв глаза.       — Не торопись, — осадила того ведьма. — Еще половину народа не успели вывести из крио. Времени у нас достаточно.       — И все же поверить трудно, что мы так далеко от дома. И совсем скоро спустимся на чужую планету, — Николас хоть и выглядел спокойным, но даже у него горели глаза при взгляде на Пандору через стекло иллюминатора.       — Столько всего нового можно изучить. Черт возьми, — Рио взволнованно потер руки, — мне уже не терпится начать. Работ по геологии Пандоры так ничтожно мало, что плакать хочется. А тут такое раздолье. И все для меня!       — Как и всем здесь, — кивнула Галатея, — поэтому советую наслаждаться свободным временем, пока есть возможность. Впереди нас ждет целый вагон дел. Для начала следует разведать обстановку в исследовательском центре. Всегда есть нюансы. И надо знать куда соваться не стоит.       — Да брось, босс. Что такого там может быть? Мы же все работаем на благо Земли. Глупо было бы мешать работе друг друга.       — Как бы ты не считал, здоровяк, однако даже умирающий дом не является помехой для карьеристов, — горько усмехнулась девушка. — Мерзко, не спорю. Но мы прилетели сюда, чтобы выложится на полную и найти способ для Земли восстановить жизнь на ней.       — Н-да, — парень скривился. — Вся мерзость людского естества. Есть и не плохие люди, но...       — Обстоятельства устанавливают правила, — Зоэ так же скуксилась. Пока на Земле будет творится такая анархия, добро и взаимовыручка не больше чем красивые слова. И это понимали если не все, то очень многие.       — Именно поэтому мы должны вложить всех себя в наше дело. То, что твориться там, внизу, не относящееся к нашей миссии, вне приоритета. Прошу вас об этом помнить, ребята.       Трое ее подчиненных пробормотали что-то утвердительное. Самой большой ошибкой у людей всегда была потеря изначальной цели, либо ее мутация под давлением людских пороков. Поразительная метаморфоза из путеводной светлой цели в приманку удильщика, что манит в бездну с целью сожрать. Так, что они собираются следить друг за другом, чтобы не свернуть в неверную сторону.       — Так или иначе, наш проект, можно назвать ответвлением проекта "Аватар". Так что основные детали мне придется обсудить с главой научного отдела. Будем надеяться, что доктор Огустин будет настоящим профессионалом.       — Она вообще легенда в научном мире. На Пандоре уже лет десять как, если я не ошибаюсь. Сомневаюсь, что есть кто-то знающий эти леса лучше, чем Огустин, — парни дружно кивнули на заявление кубинки.       Грейс Огустин была не последним человеком среди биоинженеров и ксенобиологов. Написанная ей энциклопедия произвела самый настоящий взрыв среди понимающих людей. На эту женщину молился буквально каждый второй специалист, так ее живой ум восхищал. Как и весьма вздорный характер, со слов тех, кто имел честь лично познакомится со светилом ксенобиологии. Острый, как бритва язык бросающий колкие фразы без остановки и весьма серьезна никотиновая зависимость не самые лучшие приобретения в социальной сфере.       — Главное, чтобы она нам помогала, а не мешала работать, — устало вздохнула брюнетка. Общение с неприятными личностями ее не прельщала от слова совсем. Особенно только после недавней побудки. Ей бы сейчас чашечку кофе.       — Ну, никто не обещал, что будет легко, — пожал плечами Николас, аккуратно стирая с усов попавшие капельки питательной смеси. И резко дернулся от неожиданно приблизившейся мулатки. Та пристально почти не моргая всматривалась в его лицо.       — Что? — шатен подозрительно сощурился на кубинку.       — Я так надеялась, что от холода они отвалятся, — темноглазая шутливо дернула Ника за кончик уса, а после оттолкнувшись ногами от стены, со смехом рванула подальше, пока до парня доходил смысл фразы. После чего он, естественно, дернулся следом.       В этой легкой и шутливой атмосфере время посадки на шаттл подошло неожиданно быстро. После обязательной поверхностной проверки мед персоналом, их поименно распределили по местам в небольших кораблей. Каждому выдали сумки с именными бирками, которые возможно было переносить в руках. Остальное же, по словам распределителя, доставят на Пандору вместе с оборудованием отдельно. Загудел двигатель, металлические крепления ремней звонко бряцали при закрытии, сквозь гул доносился голос главного, зачитывающего правила безопасности при перелете на плацдарм. Рио и Зоэ отбыли в одном из первых шаттлов. Она же с Ником летели следом. Такое обилие голосов и рабочего треска приборов начинало вызывать у ведьмы мигрень. Прошло всего ничего с ее пробуждения, а Галатея уже чувствовала себя уставшей, и была не против вздремнуть на пару часиков. Только уже на нормальной кровати, если можно. Возможно, она даже сможет проспать без сновидений.       В крио капсуле сны не снятся. Все пролетает словно один миг.       Отчего-то ей казалось, что это не совсем правда. Она видела сон. И он не был кошмаром. По крайней мере ей так казалось. Однако как бы не было сильно желание вспомнить, Галатее это не удалось.

***

      — Советую всем одеть экзокомплекты прямо сейчас, если не хотите потерять сознание через двадцать секунд и сдохнуть через четыре минуты, — скомандовал капитан сопровождения. — Не хочется разбираться со свежими трупами на моей смене. Так что поживее.       Задремавшая Галатея дернулась от неожиданности, когда Ник похлопал ее по колену, привлекая внимание. Весьма выразительно повертев лицевую маску, он кивнул в сторону остальных людей. Те старались надеть маски как можно быстрее. Никому не хотелось потерять возможность дышать. Не желая отставать девушка поспешила завязать волосы в хвост по удобнее и закрепить ремни экзопака максимально плотно. С тихим шипением фильтр в маске начал работу.       Вдруг шаттл несильно тряхнуло. Весь экипаж тут же напрягся, кто-то испуганно вскрикнул. Галатея прижалась вплотную к спинке кресла, вцепившись в ремни безопасности. Она затаила дыхание вслушиваясь в каждый отличающийся звук. На воздушную яму это было не похоже. Скорее это чем-то напоминало таран. Словно их старались подрезать в небе. Правая ладонь ведьмы судорожно сжалась. Если бы не опасения о не нужных вопросах, то Галатея достала бы палочку еще на космической станции. Но ярко пылающая внутри паранойя все же пересилила. И теперь ее личное оружие лежало надежно завернутое в слои тряпок в спортивной сумке прямо напротив нее. Ни дотянуться и не встать. Прекрасно просто.       — Что за хуйня, Чак?! — рявкнул вояка в сторону кабины пилотов. Ответ этого безликого Чака на вопрос от командира вообще не обрадовал.       — Опять эти гребаные банши! Напали на один из Самсонов! — такое восклицание вызывало неприятный озноб по всему телу. Они еще даже не приземлились, а местная живность уже показывала, как она не рада незваным гостям. Далее летели в напряженном молчании, прерываемом тихими фразами группы сопровождения.       — Волнуешься? — тихий голос донесся до зеленоглазой. Ник, с как ему казалось, обнадеживающей улыбкой смотрел на нее стараясь разрядить не спокойную атмосферу.       — А сам?       — Пожалуй, — он нервно облизнул губы. — Прием нам решили оказать явно не теплый.       — Не скажу, что удивлена. Я тоже не была рада, если бы в мой дом пришли неизвестные.       — И то верно. Вот только легче от этого не становится.       — Никто же не обещал, что будет легко, верно? — вернула брюнетка его же фразу, сказанную пару часов назад в космосе. Тихая улыбка на губах придавала бледному лицу более умиротворенный вид. Моррсон улыбнулся в ответ на легкое поддразнивание.       — Язык мой, враг мой, — фыркнул Ник. В его глазах отразилось веселье: — Порой я об этом забываю.       — И это главная твоя ошибка, Ник, — негромко рассмеялась девушка. Постепенно ощущение опасности притупилось и в салоне снова стало легче дышать. Двое коллег тихо болтали друг с другом. Обсуждали будущий начальный план исследований. Они с ребятами наметили его еще во время обучения и теперь просто добавляли что-то новое, шлифуя детали. Не хватало остальных, но как получилось.       В какой-то момент девушка резко охнула замолчав. В районе солнечного сплетения ее резко скрутило от боли. Дыхание сбилось, в глазах немного поплыло. Создалось ощущение, будто ведьму крепко ударили под дых.       — Тея? — голос ее друга звучал встревоженно и серьёзно. Внезапный приступ стал ощущаться почти невесомым. Неспеша гриффиндорка выпрямилась в кресле.       — Я в порядке. Просто укачало немного, — остановила не начавшийся шквал вопросов колдунья, не прекращая потирать занывшее солнечное сплетение. Окинула взглядом остальных, надеясь, что никто ничего не заметил. Благо на нее не обратили должного внимания. Люди сосредоточились на бегло брошенных одним из солдат словах. Их шаттл пролетал зону раскопок. Огромный кратер продолжительностью в несколько десятков километров. Значит скоро будут Адские врата.       Люди энергично начали навешивать на себя сумки и судорожно проверять защитные маски на лицах. Никому не хотелось по собственной неосмотрительности умереть от удушья. Когда Тея прижала к боку сумку, ей стало значительно спокойнее. Осталось дождаться заселения в комнату и можно будет наконец-то достать ее верное оружие. Кончики рук покалывало от дискомфорта, так ей не нравилось быть без палочки. Она ощущала себя почти что голой.       — Слушаем меня внимательно! — прокричал командующий. — Как только опустится шлюз, все бегут прямиком на базу. Никаких самоволок! Если вас сожрет какая-то неведомая хрень, вас никто спасать не станет! Поняли?!       Волна воздуха обдала группу новоприбывших немного дезориентировав. Под восклицания старшего зеленоглазая не теряя времени двинулась на посадочную площадку. Глазам после темной кабины было непривычно от яркого освещения инопланетного солнца. Фильтрованный воздух ничем не отличался и пожалуй плюс маски был еще в том, что поднявшаяся пыль не попадала туда куда не следует. Солдаты подгоняли людей как можно скорее укрыться внутри базы. Перепуганные недавней тряской учёные кажется бежали быстрее солдат. Будущие научные работники смотрелись, как потерянные дети среди толпы. Их пришибленный вид наверняка не вызывал ничего, кроме жалости. Бывалые вояки, что пребывали на Пандоре уже не первый год, кружили около новичков словно коршуны. Галатея скривилась. Глупые запугивания новичков в ее понимании были пустой тратой времени и сбивали первичный рабочий настрой. Запуганные работники будут больше тонуть в страхе, чем заниматься своими задачами. Да и не понимала она, что в этом могло быть смешного. Затюканных ученых хотелось больше пожалеть, а не пугать.       Галатее казалось, что людской лагерь был бетонной коробкой, обитой металлом в окружении пышных крон экзотических деревьев. Столь чуждое для этого мира строение. Даже спустя го́да жизни среди магглов Тея не могла понять это стремление к столь бездушным вещам. И даже кипящая внутри работа не спасала положения. Ей, прожившей почти всю жизнь в сказочном замке в шотландских горах и весьма хаотичном доме семьи Уизли, где все пестрело и жило, было весьма неуютно в этой серой клетке. Куда делось желание создавать, что-то новое и красочное? Когда богатство цветов жизни и мира заменил бездушный пластик и металл?       Мимо проехала какая-то техника колоссальных размеров, где одни колеса превосходили Хагрида по росту. Однако не это притянуло внимание ведьмы. А торчащие из шин длинные стрелы с человеческий рост. Светлое древко с ярким наконечником из перьев. Какие-то были обломаны, другие относительно целы. Одна из стрел, что было переломана пополам не выдержала движения и потеряла болтающуюся часть. Ведьма не спеша подошла к находке, желая рассмотреть снаряд поближе. В ее руках стрела казалась массивным посохом. Девушка покрутила половину стрелы, проверяя на баланс и вес. Гладкая, прочная и весьма тяжелая. Толщина древка была с ее голень если не толще. Быть пронзенным чем-то таким, не самая легкая смерть. И если этим обстреливают технику и людей, то местные точно не рады их прибыванию на их территории.       " Даже скорее в ярости, если судить по количеству стрел "- мисс Поттер успела насчитать, как минимум десять штук, торчащих из одного колеса бульдозера. Она подозревала еще на Земле, что "небольшие разногласия с местными" о которых вскользь упоминалось в СМИ имели гораздо больший масштаб. Что могло создать их проекту неприятностей. Зеленоглазая раздражённо выдохнула. И почему всегда так? Кто-то накосячил, а разбираться обязательно ей.       " Надо будет обязательно обсудить с остальными этот момент", — пальцы пробежались по необычному кончику стрелы. — " Интересно, чьи перья используются для стрел? На лекциях не упоминались птицы с оперением."       Сбоку у стены что-то громко взревело. Зверь перемахнул через ограду и приземлился на плацдарм. Заорали учёные, что еще не успели войти на базу, военные вскинули автоматы в сторону вторженца. С диким шипением это нечто бросилось в сторону ближайшего скопления людей. Где, разумеется, находилась ведьма.       Не отдавая себе отчета, Галатея перекатом нырнула за остановившуюся рядом с ней технику. Рука тут же дернулась к боковым ножнам, которых не было. Гриффиндорка зажмурилась. Опять она забыла про спрятанную палочку. Она даже кобуру с пистолетом еще не одела! И теперь в нескольких десятках метров от ее укрытия приземлился неизвестный ей пандорский зверь. И он явно не собирался с ней играть. Если только с ее откушенной головой.       Звуки быстро приближались к ее укрытию. Тея напряглась. В бой без оружия не вступишь. Следственно надо бежать в другое убежище, но выбегать на открытую местность было бы глупо.       — Тея! — заорал Ник поблизости.       Спешно вертя головой, не обращая внимания на зов, она приметила крупный металлический контейнер. "Туда!" пулей пролетела мысль. Отбросив подальше сумку, чтобы не мешалась, Галатея побежала, мельком заметив, как крылатый ящер забрался на машину, за которой она только что пряталась. Громкие хлопки выстрелов турелей разнеслись по всей площадке. Ящер закричал в агонии и затих. Ведьма, сидя на корточках, прижималась спиной к прохладному металлу пережидая автоматную очередь. Рядом просвистело пару пуль. Одна даже отрикошетила от бока контейнера.       Когда вторженец испустил последний дух ведьма не спеша выглянула. Кожаная туша судорожно подергивалась в луже натекшей крови. К месту происшествия уже спешила служба безопасности и техника. Судя по всему всё же, кто-то успел пострадать. Подскочивший Ник, крепко ухватив Галатею за плечи, повел ее к входу внутрь здания. Её слегка потряхивало от вспышки адреналина. Даже испугаться толком не успела, на автомате ища укрытие, чтобы после контратаковать. Она и рассмотреть нападавшего толком не смогла. Немного растерявшаяся от резкой смены положения девушка, даже не сопротивлялась всей той тираде в свою сторону. Она сама понимала, как глупо вышло.       — Черт возьми, чем ты думала, когда побежала?! Эта тварь могла на тебя наброситься! — Моррсон негодовал. Ему показалось, что сердце остановилось, когда эта зверюга рванула в сторону его коллеги. Эта ящерица одним движением хвоста откинула двух здоровых людей на пару метров. И один из них, видимо не выжил после удара. Брюнетке благоволит сама Фортуна, не иначе. Как еще объяснить, что крылатый монстр отвлекся на турели в тот самый момент, когда девушка перебегала в другое укрытие?       — А ведь это только первый день, — обреченно вздохнула брюнетка, перебивая причитания друга. Тот в ответ обреченно завыл. Ради всего святого, если такое будет повторяться с периодичностью, он этого просто не вынесет.       — Muchachos! Estás bien? Qué pasó allí?! - Зоэ налетела на них стремительным ураганом. Ее вездесущие руки ощупывали всё до чего могли дотянуться на предмет повреждения. От волнения кубинка перескакивала с английского на испанский почти через каждое слово. Ругая на чем свет стоит и их, и ящера, и службу безопасности. Судя по всему о происшествии уже прознала как минимум одна треть всей базы.       Рио не далеко от нее отставал. Зорко осмотрел друзей, выискивая взглядом хотя бы намек на ранение. Но кроме пыли на серой толстовке и сумке Галатеи дополнений к их внешнему виду не нашлось.       Пандора действительно опасное место. Она показала, что даже на базе людей, где по идее должно быть безопасно, нужно оставаться на чеку.       — Вот дерьмо, босс, — Вустер аккуратно отряхивал спину брюнетки, оставив Ника на попечении Зоэ. — И как ты только умудряешься вляпаться в неприятности в первый же день?       — Поверь мне, я задаюсь этим вопросом уже не первый год, — скривилась ведьма. Это было личное проклятие рода Поттер, в этом Галатея была уверена.       Их группа шла в сторону зала, где будет проходить инструктаж по технике безопасности. Периодически они натыкались на любопытные, сочувствующие и иногда насмешливые взгляды. Последние были преимущественно от солдат. Правда в ее защиту можно сказать, что по сравнению с остальными участниками инцидента она выглядела спокойной как удав. Да помятой, но все же спокойной.       " Прекрасно" — Галатея стянула грязный верх, оставаясь в тонкой черной водолазке. — " Не успела вещи распаковать, как уже влипла".       — Вы больше не в Канзасе. Вы на Пандоре, дамы и господа, — чёткие, выверенные шаги гулко разносились по залу. Тихое бряцанье кобуры приковывало взгляд. Бледные полоски шрама справой стороны головы показывали, что этот мужчина уже успел вкусить местного гостеприимства. Однако на нем это никак не сказалось.       — Части вам не повезло увидеть то, как Пандора приветствует новичков. Даже в Адских вратах вас может поджидать смерть от одной из местных тварей. Запомните хорошенько! — вояка указал рукой в сторону забора за окном: — Вон там! За тем забором всё, что бегает, летает или просто лежит в грязи готово немедленно убить вас и сожрать ваши глаза на десерт. Помните об этом, каждую секунду. Каждый Божий день.       — Да мы уже прочувствовали, — тихо пробурчала Зоэ на ухо Галатее. Ведьма в ответ шикнула мулатке, не отрывая взгляд от оратора.       Этот человек... Гриффиндорка не могла точно сказать, что ее смущает в нем. Да и смущает ли вообще. Его голос, твердый, командный привлекал к себе внимание всех, кто его слышал. Подчиненные смотрели на старшего по званию с уважением, граничившим с благоговением. Несчастные ученые словно под гипнозом впитывали каждое слово. И не могли решить, кто же их пугает больше: мир за надежными железными стенами или же этот человек, что заперт вместе с ними. В одном его взгляде было столько силы и чего-то еще, что дыхание перехватывало. Этот человек солдат. И не просто по профессии, а по сути. От макушки до самых пят. Жесткий. Дисциплинированный. Стойкий. Опасный.       Вот что ее смущало. Она ощущала такое, когда оказалась напротив Долохова во время войны. От этого человека веяло опасностью. И смертью.       — И если Ад все же существует, то вы легко сможете отдохнуть там, после службы на Пандоре.       Галатея боковым зрением видела, как некоторые ребята с тревогой переглядывались и передергивали плечами. Даже ее парни поджимали губы и стискивали кулаки. А она лишь хмыкнула на такое заявление. Не ей бояться ада. Она уже побывала там и вернулась обратно. Этим ее уже не напугаешь.       — Я старший по званию, полковник Майлз Куоритч, — солдат прервал гляделки с ведьмой и вернул внимание публике. — Главный по безопасности. И на моих плечах возложена задача по защите всех людей на базе. Однако, как бы я не старался, признаю... Выживут не все.       Казалось еще больше побелеть люди не могут. Вот только полковник имел особый талант ввести весьма большую группу взрослых людей в предобморочное состояние. Новоприбывшие синхронно становились по цвету похожи на кипельно-белую скатерть. Стоящие у окна в ряд солдаты и вышагивающий туда сюда полковник, ситуацию не сглаживали от слова совсем. Наверняка кому-нибудь в голову могла прийти шальная мысль, что вместо мирного изучения новой планеты их бросили в самый центр горячей точки. И по взгляду Куоритча и его подчиненных было видно, что этот спич приносит им не мало удовольстия.       — Хотя, — мужчина усмехнулся, когда его взгляд упал на ведьму, — возможно самые прыткие из вас еще смогут побороться.       Он смотрел пристально, не моргая. Его взгляд словно рентген проходил вдоль миниатюрной фигуры девушки, оценивая и в конце конце встречаясь взглядом с парой зеленых глаз. Их владелица смотрела в ответ прямо, не отводя глаз. Круглые стекла уродливых очков никак не могли спрятать эти глаза. В них плескалось, что-то темное, острое.       "У лабораторных крыс таких глаз не бывает" — ей так сказал еще в начале обучения один из отставных военных, что работал инструктором по борьбе. — " Ты явно видела некоторое дерьмо, а, девочка?"       Если бы он знал как точно было это заявление. Она не просто видела. О нет. Она окунулась в него по макушку в свое время.       — Помимо кровожадного зверья здесь обитает племя гуманоидов, называющее себя Нави. Эти синезадые уродцы обожают свои стрелы, смазанные нейротоксином. Этот яд остановит ваше сердце за минуту, — продолжал полковник. — Их кости укреплены естественным углеводородным волокном. Их очень трудно убить. Поэтому, если вы хотите выжить, вам нужно выработать четкое понимание ситуации. Нужно соблюдать правила. Правила Пандоры. И если вы не готовы к этому, то вас не спасет ничто. Итак, правило номер один: всегда иметь при себе экзопак...

***

      — У меня от него мурашки, — Зоэ тряхнула головой. Она не терпела давления на себя. Особенно психическое, но этот парень заставлял ее поджилки мелко трястись.       — По твоему старший по безопасности должен быть милым и пушистым? — спросил девушку Рио. — Он пиздец жуткий, не спорю, но похоже дело свое знает.       После инструктажа все новички начали разбредаться по своим новым местам работы. Больше половины остались в зале на попечении солдат. Остальные же отправились кто куда. Мед блок, инженерный отсек, техники и так далее. Дорога же группы Катарсис лежала прямиком в научный отдел. Требовалось встретится с работниками и доктором Огустин. Плюс шла проверка уже привезенной техники, личных вещей и их личных аватаров. Возможно уже сегодня они смогут проверить перенос сознаний на практике, а не в симуляторе.       — У меня такое ощущение, что нас собираются отправить в бой, после такого инструктажа.       — Ты не далека от истины, — пробурчал в усы Николас. — Забыли, что случилось час назад. Оцепленная, защищённая со всех сторон турелями территория, а все равно прорвалась какая-то летающая зверюга. Один из пострадавших скончался на месте, между прочим.       — Не нагнетай, Ник, — Галатея быстро, что-то печатала на планшете, не глядя на окружающих. — Мы знали, куда отправляемся.       — Да. Но я не ожидал, что нас постараются сожрать через пару минут после приземления!       — Не распушай усищи. Смущаешь окружающих, — потрепала парня по плечу кубинка, хитро ухмыляясь. Тот подавился фразой и ошарашено взглянул на собеседницу.       — Я говорю о серьёзных вещах, а ты...! — Моррсон был готов захлебнуться возмущением. Его временами раздражала эта черта кубинки, до белого каления. И все же он никогда всерьёз не мог на неё злиться.       — Друг, она права. Расслабься, — темнокожий парень дружески приобнял шатена       — Да идите вы! — взбрыкнул тот, чем вызвал хихиканье у своих друзей.       — Без обид, Никки! Мы же просто дразнимся!       — Нашли время, — продолжал он ворчать.       — А когда еще, по твоему?       — Мы на месте,— голос Галатеи подействовал как контрастный душ. Ребята и не заметили, как подошли к дверям лаборатории.       — Откуда ты знаешь..? — потерянно начал Рио, однако увидев на экране повернутого к ним планшета карту базы, кивнул.— Понял.       Стеклянная дверь с тихим шипением открылась, открывая на обозрение святая святых научного отдела. Огромнейшее количество самых продвинутых сканеров, микроскопов, колбочек, механизмов. Ярко светились экраны, показывая всю требующуюся для пользователя информацию. Жужжали пара работающих центрифуг с колбами, внутри которых горела ярким неоном инопланетная слизь. Все люди внутри были заняты своим делом.       — День добрый! Встречайте новичков, — Вустер как всегда блистал обаятельной улыбкой. Пару лаборанток смущенно отвели взгляд на его игривое подмигивание. Ник заинтересованно сверкал глазами по сторонам, примечая интересующее его оборудования для дальнейшей работы. Зоэ же, не став медлить, опрометью рванула в сторону баков с аватарами, ища своего, по пути со всеми горячо здороваясь. Галатея же не спеша осматривалась вокруг, изучая обстановку. Им в след неслись приветствия, приветливые улыбки и кивки. Некоторые расщедрились на рукопожатие. Ведьма могла сказать, сравнив обстановку на своем прошлом месте работы и в лаборатории Адских врат, что здесь было гораздо оживленнее, чем на Земле. Является ли подобный настрой последствием наличия разнообразия материалов для подробного изучения?       — Где я могу найти доктора Огустин? И если ее нет, то к кому мы можем обратиться по поводу прибытия? — зеленоглазая вежливо обратилась к одному из ученых.       — Доктор Огустин ненадолго отошла. А пока можете обсудить интересующие вопросы с Максом Пателем. Он должен быть, как раз где-то около амниобаков.       — Благодарю, — девушка отошла в сторону ожидающих ее парней. Парни пребывали в состоянии приближенном к эйфории. Столько новых игрушек и всё в их полном распоряжении. И это они еще не видели оборудования выделенного конкретно для их проекта. "Мальчишки, такие дети. И не важно сколько им лет" мысль осела теплым комком внутри гриффиндорки.       — Мне кажется я в раю, — счастливо выдохнул Ник. Если бы не имидж серьёзного учёного, то сероглазый вертелся бы юлой по лаборатории, пробуя всё, что можно и нельзя. Рио отличался от него лишь более широким спектром заинтересованности. Его внимание перескакивало от предметов научной деятельности к весьма притягательным ножкам миловидной блондинки крутившейся около одного из рабочих столов.       — Не рановато вы в рай собрались, парни? Нам здесь еще каждый день сидеть. Наиграетесь еще, — девушка весело прищурилась.       — Но ты только посмотри, Тея. Тут один микроскоп стоит, как новенький авто! Представь какая качественная картинка дается, — Ник мечтательно вздохнул. Эх, ему бы да за рабочий стол. Вот только ручная кладь оттягивала руки, напоминая о будущей распаковке.       — Продолжай в том же духе, бро и меня хватит удар, — Вустер комично приложил руку к груди, вызывая у брюнетки тихий смех.       — Хватит паясничать. Лучше пойдемте спасать бедных работников от Зоэ. А то она из них сейчас душу вытрясет.       Не успели те и шагу сделать, как к ним на встречу вылетела кубинка, бешено вертя головой. Увидев остальных, она стремительно подскочила к ним. Её всю буквально разрывало от переполнявших эмоций. Зоэ крепко сжала руку ведьмы, стараясь передать весь спектр эмоций, что бушевал внутри.       — Они такие классные! Вы обязаны это увидеть прямо сейчас! Corre más rápido!       С зажатой в твёрдой хватке рукой, Галатея, ускорив шаг, направилась следом.       В глубине лаборатории уже успели выгрузить четыре новеньких стеклянных бака с гибридами внутри. Кубинка уже скакала сайгаком вокруг, разглядывая их со всех возможных сторон, временами восхищенно восклицая. Темнокожий парень присвистнув так же, весьма бодро зашагав к бакам.       Одни работники немного сконфуженно наблюдали за этой энергичной парочкой, другие же с удовольствием вступали в диалог, сыпля научными терминами, искренне наслаждаясь обсуждением. Ник и Тея были более спокойными. Или просто уставшими за пусть столь короткий, но богатый на события день. Сил у главы группы "Катарсис" хватало только на несколько важных разговоров с начальством. Ни на что другое просто не хватало ресурсов. Видимо она все же поторопилась с удовлетворительной оценкой своего самочувствия там на корабле.       Краем глаза заметила, что в их сторону неспеша подходил один из работников. Немного неловкий, невысокий мужчина с добродушным лицом. Темные кудри, квадратные очки и мягкая улыбка, от всего этого веяло комфортом барсуков. А вот умный взгляд и сама зона обитания нового знакомого были присущи жадным до знаний воронам. Галатее он уже нравился.       — Добро пожаловать на Пандору, — мужчина в белом халате бережно пожал протянутую руку, — Я Макс Патель. Приятно познакомиться.       — Благодарю. Галатея Поттер. Глава проекта " Катарсис", — гриффиндорка с удовольствием ответила на рукопожатие. Макс Патель производил весьма приятное впечатление, как внешне, так и поведением. Была в нем интересная смесь Когтеврана и Пуффендуя.       — Рад, что вы пришли. Мы бы отправили к вам человека на встречу, но сейчас такой аврал, — Макс развел руками, извиняясь. Судя по всему ему действительно было совестно перед ними. — Право слово, мы не ожидали, что сегодня будет столько работы. Но...       — Как видите, обошлось без проблем, — успокаивала разошедшегося в своих извинениях учёного.       — Не сказал бы, — фыркнул усач. Ну разумеется, ему требовалось выплеснуть всё своё раздражения на всех, кто готов послушать. Его друзья слишком привыкли к этому, чтобы реагировать. А вот новые уши для выдержки его бурчания были весьма кстати.       — Ник, — Галатея стрельнула в подчиненного острым взглядом. Тот и ухом не повел. Привык за те два года на Земле к таким взглядам.       — О да, слышал о происшествии, — Макс с беспокойством осмотрел девушку. — Надеюсь вы в порядке? Такое потрясение и в первый же день.       — Всё в порядке. Пострадала лишь моя кофта от уличной пыли, не больше, — Галатея махнула рукой, стараясь увести разговор в деловое русло. Меньше всего ей требовались ненужные расспросы.       — И моя нервная система, — опять подал голос Ник. Он еще недостаточно поныл о том, что произошло.       — Николас Моррсен, — негромко с расстановкой сказала ведьма, — Тебе, должно быть, невероятно хочется присоединиться к Зоэ.       — Разве?       — Определенно, Ник, — с нажимом выдавила она. Парень дураком не был. Знал когда следует закрыть рот и отойти в сторону. Так что дабы не нарваться на реальный выговор, ретировался в сторону остальных участников группы. От греха подальше, так сказать. — Простите за этот цирк, Макс.       Макс весело улыбнулся глядя на дружескую перебранку. Новенькие, кажется были весьма не плохими ребятами, судя по всему.       — Ну что вы. Никаких проблем. Раз уж такое дело, не хотите и вы взглянуть на вашего аватара? Должны были уже всех разгрузить, — он махнул в сторону зала выгрузки.       — Это не вызовет проблем? — Галатее не хотелось навязываться, но интерес был весьма сильным. Пусть она и не признается в этом.       — Что вы! Идёмте, — доктор приглашающе махнул в сторону баков.       Садясь на корабль, она не видела ее нави в стадии эмбриона. Что уж говорить о созревшем состоянии. Любопытство царапало изнутри, подталкивая к немедленному действию. Как точно были переданы ее черты? Насколько тело было большим?       И теперь подходя к огромному амниобаку, мисс Поттер не знала, что и думать. В прозрачном растворе плавал нагой гибрид. Подсвеченный кислотным голубым, он выглядел действительно невероятно.       Гулкое биение мощного сердца было слышно даже на расстоянии. Безвольное тело изредка дергалось. Срабатывали редкие нервные импульсы. Тонкий стан, длинные конечности, плоский нос с широкой переносицей, толстая коса, от затылка, хвост и кожа в полоску. Все, что характерно для коренных жителей Пандоры. Помимо бровей и лишних пальцев на руках и ногах, у тела была густая копна буйных черных волос. Вот где заиграли ее гены.       — Развитие эмбрионов прошло без отклонений. Тонус мышц в норме, реакция тела тоже. Никаких проблем не наблюдается. Ваш аватар полностью готов к эксплуатации, — доктор Патель сверился с показателями на дисплее, удовлетворенно кивая.       — Она, — задумчиво начала брюнетка, — выглядит моложе.       — Так и есть. С помощью проприоцептивных стимуляторов, эти малыши значительно выросли за время полета. Сейчас им приблизительно от восемнадцати до двадцати. Точно не могу сказать.       Галатея прижала руку к стеклу бака. Восемнадцать лет. Ей было почти столько же, когда жизнь пошла под откос. Надо же. Тело под три метра в высоту, а казалось такой по юному нежной. Не то чтобы Тея могла судить о внешности нави, если не видела их в живую никогда, но по ее мнению все было так.       Ее инопланетное отражение не вызывало неприятия или отвращения. Просто проблематично было поверить, что это была она. Видеть такие знакомые и чуждые одновременно черты лица. Странное чувство.       — Ты только глянь, — голос Рио был восхищенным. Он кружил вокруг капсулы, пристально разглядывая своего аватара. Тот был таким же крупным, как и оригинал, с мощным разворотом плеч, правда всё же фигура выглядела более утончённой. Яркие черты, присущие человеческому типу внешности, предавали синекожему телу некую изюминку. Обычно почти все нави были более или менее одного роста. Отличия если и были, то не столь яркими, как у людей. Но даже просто смотря со стороны, Галатея могла железно сказать, что ее аватар была гораздо ниже, чем аватары парней. Те переняли рост и мощность фигур от своих водителей практически полностью. Развивать мышечную массу им придется заново. Ведь какими бы стероидными сыворотками не пичкали эти тела, натуральной работы тела это не заменит.       — Красавчик как и я! — парень был в полнейшем восторге от зрелища. Зоэ была в схожем состоянии, прилипнув к стеклу амниобака более изящного гибрида женского пола.       — И такой же здоровый, как и ты, — весело хмыкнул шатен, возле еще одного бака. Он смотрел на своего гибрида спокойно, с легким интересом. Его не так взволновал гибрид, как техническая часть научного отдела.       — Эй! Твой не меньше! — воскликнул его друг. — Не забывай, что не только я тут качок.       — Qué adorable bebé, — Зоэ ворковала с молчаливым гибридом, смотря на лицо своей нави почти влюбленно. Желание потрогать шевелящееся острое ушко было напечатано у нее на лбу жирным шрифтом.       — Могу понять ваш восторг, ребята. Сколько бы раз не смотрел, а все поражаюсь, — Патель провел ладонью по поверхности бака, мягко поглаживая.       — Известно, когда нам дадут добро на пилотирование? — Бальмаседа не желала отрываться от своей синей копии ни на секунду, так она ей понравилась.       — Думаю около суток или двух, — мужчина задумался. — Полная выгрузка, проверка состояния и вот тогда-то и можно будет подключаться.       — Что ж, пока глава научного отдела все еще отсутствует, — ведьма обратилась к полному мужчине. — Справочник это одно. На словах все воспринимается иначе. Поделитесь секретами опытных водителей. Пусть вы и не имеете аватара, но работаете с ними не первый год. Подробности очевидца были бы весьма полезны для нас. Мы очень просим.       Польщенный похвалой Макс с удовольствием рассказывал основы для начинающих водителей. Обрисовывал некоторые различия со слов других, более опытных пользователей пандорских химер. Через минут десять их небольшой круг беседы разросся до десяти человек, что спешили обсудить и поделиться опытом и впечатлениями о бытие в теле нави.       — Что за балаган? — хрипловатый женский голос был словно гром в ясный день. Буквально все, тут же обратили внимание на говорившую. В дверном проеме, уперев руки в бока, стояла женщина в состоянии озадаченности и раздражения. Тонкие губы поджаты, брови нахмурены, а внимательный взгляд перебегал от одного человека к другому, в ожидании ответа. Рыжие кудри, весьма яркие для дамы почтенного возраста, заставили Галатею замереть на мгновение. Они отличались от буйного пламени или благородных медных волн, но все же...       — А вот и Грейс, — Макс подорвался к начальнице, приветствуя. — Хей, Грейс! В нашем полку прибыло!       — Вижу, — всем своим видом Грейс Огустин показывала, что радости в ней было ни на грамм. Одно кислое выражение лица чего стоило. Галатея не позволила себе ни одним мускулом дернуть. Как бы ее не начала раздражать ситуация, требуется быть профи в любой ситуации. Отделившись от группы, она без колебаний подошла к своей новой начальнице.       — Доброго дня, доктор Огустин, — бледная, узкая ладонь взметнулась вверх. — Галатея Поттер, проект "Катарсис". Полагаю, Вас уже должны были известить о прибытии моей группы?       — Ну, мое имя вы и так знаете. Да, слышала, о чем-то подобном, — рыжие кудри слегка подпрыгнули от резкого поворота головы своей хозяйки. — Поттер? Наслышана о вашем проекте. Акация, если я не ошибаюсь. Весьма интересно проделанная работа. Вы новая знаменитость здесь.       " Мисс Поттер. Наша новая знаменитость" низкий мужской голос прозвучал где-то на периферии сознания. Даже спустя столько времени, эта фраза отдает горечью полыни на кончике языка. Как и память о ее хозяине.       — Лестно слышать похвалу от такой известной личности.       — Не стоит к этому привыкать, — внимание главы отдела перешло на другие новые лица.       Троица новичков замерла перед железной леди, как мыши перед удавом. То, что они попали в момент не самого благодушного состояния доктора Огустин было понятно и без подсказок. Напряжение излучалось от нее удушливыми волнами. И не то, чтобы им не встречались такие люди во время работы и учёбы на Земле. И всё же не хотелось первый же день начинать с ругани и склок. По очереди все остальные кратко представились главной, сообщая необходимый минимум о себе. За время представлений, Грейс Огустин успела облюбовать один из мониторов проверяя показатели на мониторе.       — Сказать честно, я не вижу причин введения вашего проекта в наш. В моем отделе полно людей, занимающимся тем же, что и вы. И гораздо дольше, чем ваша четверка. Лишние руки и свежий взгляд всегда полезны, однако расщедриться ещё на четыре аватара... Это не похоже на этих тупых денежных мешков.       Бровь Галатеи слегка дернулась. Неприкрытая беспардонность этой женщины начинала ее нервировать. Они ещё даже вещи не успели распаковать, а их работу уже критикуют.       — Что же, если вы так жадны до ответов, то почему бы вам не обратиться к официальному представителю компании? Не думаю, что вас напряжет вторжение к нему во время рабочего процесса, — девушка тонко улыбнулась.       — Лицезреть лощеную морду этого торгаша меньшее, чего мне хочется, — лицо учёной скривилось еще больше. С господином Селфриджем ведьма не имела честь разговаривать лично. Но столь явное отторжение в сторону человека наводило на определенные мысли. Первое впечатление самое яркое, хоть в итоге и может быть обманчивым. "Кстати о первом впечатлении..." встрепенулась брюнетка.       — О! И еще, мисс Огустин, вам на айпад должно было прийти письмо от мед персонала космической станции.       — Ну и зачем они мне? — Грейс вопросительно выгнула бровь.       — Чтобы не возникло вопросов по поводу моей нравственности и здорового образа жизни. Там чётко указанно о том, что я не употребляю никаких стимулирующих синтетических и наркотических средств. И не употребляла никогда.       — Для чего это? Я же не глава медицинского отдела, если ты не забыла, — женщина посмотрела на гриффиндорку немного шокировано.       — У вас все на лице написано, мисс Огустин. А так мы убьем двух зайцев одним выстрелом. Это исключит все неловкие вопросы в мой адрес и мы с моими коллегами сможем начать обустройство как можно скорее.       Грейс промолчала на такое заявление. Вместо этого, она перевела тему расспросов в интересующее её русло. Все четверо отвечали на наводящие вопросы Огустин об их подготовке к взаимодействию с аватарами и Пандорой в целом. Рыжая то удовлетворенно кивала, то недовольно фыркала. За столько лет в ее глазах был выработан стандарт, до которого судя по всему группа "Катарсис" не дотягивала. И это было бы весьма печально, если бы мисс Поттер хоть немного волновало мнение посторонних о работоспособности и компетентности ее группы.       — Что на счет вашей нави? — уточнила Огустин заряжая предметное стекло с образцом в микроскоп.       — Не изучала, — обрубила на корню девушка.       — То есть как? — женщина опешила. Чтобы водители аватаров и не изучали язык нави? Куда смотрит руководство подготовки? Это противоречит всей базе учения для работы в проекте "Аватар".       — Вот так. Ни я ни мои ребята не углублялись в изучение культуры нави. Мы делали упор на совсем другое.       — Да как вас вообще допустили до этой программы?! — взбеленилась доктор.       — Без особых проблем, если честно, — и пусть она слукавила, никто ничего не сможет доказать. — Мы с моими коллегами являемся частью научного отдела, как и все здесь. Так же имеем личных аватаров. Однако направление нашей работы немного иное. Так что вашими подчиненными можно считать чисто номинально.       — Я придушу этого сукиного сына! Какого хрена он сует свой нос в мой отдел?!       Огустин в момент стала похожей на разъяренную тигрицу. Рявкнув на первого подвернувшегося парня, с требованием немедленно дать ей сигарет, она принялась мерить шагами операторскую. Сквозь стиснутые зубы вылетали не совсем лестные выражения. Такое пренебрежение программой, в которую она вкладывала всю душу, заставляла кровь закипать в жилах. Галатея же перешла к осматриванию аватаров своих подчиненных. Девушка коротала время за сравнением визуальных сходств между ее ребятами и их нави, пока Грейс изрыгала ругательства в сторону всего, что ей было не угодно в данной ситуации.       Вероятно это взбесило ученую еще сильнее, раз та вознамерилась потащить брюнетку прямиком за шкирку на поклон к представителю компании. Галатея лишь успела дать ребятам задание разведать обстановку и начать проверять уже доставленное оборудование.       Куря в жесткий затяг и двигаясь с целеустремленностью тарана по коридорам базы, доктор Огустин распугивала всех встречных. Девушка проворно двигалась почти с ней в ногу, старательно запоминая путь назад.       До кабинета "этого сукиного сына" оказалось не так уж и далеко с таким бодрым темпом ходьбы. Просторный кабинет с книжными шкафами и кожаными диванчиками со стеклянным кофейным столиком по середине, очевидно для приема гостей, и разнообразными приборами для связи. Мельком девушка приметила необычные статуэтки на полках шкафа. На вид изделия из кости, и при этом явно не из под рук людских мастеров. Слишком отличались от убранства комнаты. За широким столом вальяжно восседал сам хозяин кабинета. Невзрачная внешность, среднее телосложение и расчетливый взгляд. Не размениваясь на приветствия, Огустин тяжелой тучей надвигалась в сторону провинившегося перед ней мужчины.       — А вот и наш свет мира науки, — стройный мужчина отсалютовал вошедшим дамам стаканом с кофе. — Грейс, дорогая, вы выглядите взволнованно.       — Взволнованно не то слово, Паркер, — рыжая уперлась руками в стол, нависая над хозяином кабинета. — Мне нужно прояснить то дерьмо, что ты мне подсунул. Смерти моей хочешь?       — Не стоит нервничать, Грейс, а то морщинки появятся. Вижу ты уже познакомилась с твоими новыми подопечными?       Этому Паркеру явно нравилось играть на нервах ученой. Можно даже сказать, что чувство небольшой власти над уважаемым доктором наук, дарило этому мужчине ощущения близкие к блаженству. Или возможно, Галатее так показалось.       — Мисс Поттер, не так ли? Рад встретится с вами лично. Позвольте сказать, что имел удовольствие слышать о вас много теплых слов.       — Не советую им верить, сэр, — ведьма склонила голову к плечу. — Имеете возможность разочароваться.       — Как самокритично, мисс, — собеседник одарил ту сладкой улыбкой, запечатлев поцелуй на тыльной стороне протянутой девичьей ручки. Стараясь расположить юную особу к себе столь топорно, он делал только хуже, но свое мнение гриффиндорка оставит при себе. — Как по мне, то все сказанное было преуменьшено. Позвольте представиться, Паркер Селфридж. Главный администратор RDA на Пандоре.       — День только начался, а в твоем кабинете уже нарисовалось само воплощение скандала, Паркер. — В кабинет, так же без стука вошел представитель местной службы безопасности. Галатея невольно напряглась, примечая, что слишком сосредоточилась на людях перед ней и пропустила, того кто почти неслышно подошел со спины. Опасный человек, неспешно прошел мимо нее, устраиваясь у стены, наблюдая за всеми присутствующими в комнате и при этом видя выход. " Разумная позиция " — ромелькнула одобрительная мысль у ведьмы.       — Оу, полковник. Вы как раз вовремя. Закончили наводить ужас на новичков? — хохотнул мужчина. — Напротив. Как видите завожу новое приятное знакомство. Мисс Поттер, вы уже знакомы с полковником?       — Довелось присутствовать на инструктаже, если вы об этом, — отмершая брюнетка вежливо кивнула военному. — Впечатляюще. Галатея Поттер. Ксенобиолог, доктор наук, селекционер. Глава проекта "Катарсис".       — Еще одна лабораторная плесень, — недовольно проворчал полковник. — На кой черт я тебе понадобился, а, Паркер?       — Для введения в курс дела главу нового проекта, разумеется,— развел руками тот. — С выше пришло определенное направление касаемо введения нового ответвления научного отдела. И поэтому требуется уточнить некоторые нюансы.       — Тогда тебе следует объяснить мне, для начала, что это за бред?! — вспыхнула таки глава научного отдела. — Четверо частично подготовленных студента на моем попечении. Они пропустили самую важную часть в подготовке к участию в экспедиции, по своей воле причем! И при этом их спокойно пропускают в тур! Как вы себе представляете их выход в леса, если они понятия не имеют о взаимоотношениях с нави? Эти леса их территория, идиот!       Краткого наблюдения за общением этих троих хватило, чтобы обрисовать ситуацию в общих чертах. И эта ситуация ей очень не нравилась, как она и думала. Огустин была явно не в дружеских отношениях с другими местными представителями власти. Куоритч отвечал ей тем же, а вот Селфридж старался сводить конфликты к минимуму. Причем явно не из-за любви к окружающим, а из-за не желания тратить время в пустую. "Время-деньги верно?" девушка незаметно вздохнула. Вместо разговора с одной неприятной личностью, она попала под самый настоящий перекрестный огонь. Оскорбленный ученый, черствый вояка и склизкий торгаш. Отличное начало.       — Мисс Огустин, — спокойным голосом перебила девушка, поправив сползшие очки. — Позвольте я кое-что проясню. Целью моей команды является изучение представителей местной флоры и выведение с их помощью или на основе новых видов растений, которые будут способствовать улучшению состояний нашей планеты. Упразднения загрязнений, голода и окончательного разрушения окружающей среды Земли. И только.       Все трое умолкли, слушая небольшую импровизированную речь молодого специалиста. Грейс все так же горела праведным гневом, в то время, как мужчины с легким насмешливым интересом наблюдали за "столкновением поколений". Хотя Галатея назвала бы это столкновением характеров. Всё чего она хотела прямо сейчас, это расставить все точки над "и", вернуться к своей группе и закончить этот нескончаемый день, наконец. От огромного обилия стресса к ней уже начала подкрадываться мигрень.       — И попрошу заметить, что шабаш с местными аборигенами в программу "Катарсис" не входит от слова совсем. Если команда проекта "Аватар" опирается на этот пункт, то не смею мешать. Однако, — примирительно приподняла руки ведьма, смотря в упор на начинающую оскорбленно пыхтеть женщину, — моих ребят прошу в эту вражду не втягивать.       — Вражду? — подал голос Селфридж. — Ну что вы! Уверяю вас, это лишь легкое недопонимание с местными жителями.       Галатея одарила мужчину острым взглядом. Он сейчас серьезно? Чем он вообще думает и куда смотрит? Что же в его понимании полномасштабная война, если обстрел людей, работающих под его началом, это "недопонимание"?       — При всем моем уважении, мистер Селфридж, но стрелы, по десятку на колесо, что я насчитала, не тянут на признак легкого недопонимания, — ведьма вежливо, но жестко отбрила попытку начать пудрить ей мозги.       — Ну, это не сюрприз, — фыркнула доктор Огустин. — Как правило именно так реагируют, когда в вас стреляют. Не так ли?       — А я и не отрицаю, — пожала плечами брюнетка. — Меня бы сильно удивило, если бы этого не было. Я лишь сообщаю, что меня, как и мою команду данное недопонимание не должно касаться.       — Так, чем же в итоге ваша группка головастиков будет заниматься? — пара стальных глаз не прерывно сверлила молодую девушку. Возможно других подобное отношение и оскорбило или покоробило, но точно не её. Майлз Куоритч был не высокого мнения о деятелях науки и не стеснялся выставлять это на показ. Галатея не могла назвать этого мужчину приятным или даже нейтральным. Они виделись всего ничего и при этом он её напрягал. На жизненном пути той встречались личности и по хуже.       — Можете считать, что на базе появился любительский клуб по садоводству. Кустики, цветочки и всё такое. Можете называть, как вашей душе угодно. В пределах приличий разумеется.       — Иначе тонкая душевная организация может не выдержать? — острая усмешка разрезала загорелое лицо полковника.       — Ничуть. Однако именно Вам придется оттаскивать одну из моих подчиненных, когда та будет пускать на удобрения особо ретивых комментаторов. Я препятствовать не стану, — на бледных губах мисс Поттер расцвела улыбка. Уж кто, а Бальмаседа молча терпеть насмешки не станет. Не с ее огненным характером. Галатея была уверена, что уже через месяц вспыльчивую кубинку все местные дебоширы будут десятой дорогой обходить.       — Хотелось бы взглянуть, — Куотрич насмешливо сверкнул глазами.       — Как только представится случай, сэр. А пока что, нам следует обсудить некоторые рабочие моменты, как предложил мистер Селфридж...

***

      — Наконец-то, — облегченный вздох разрезал тишину небольшой комнаты. Сумка была сброшена на пол около кровати, а сама девушка устало плюхнулась на матрас не раздеваясь. Мерлин, как же она не любила напряжённых разговоров с начальством. То как обычные люди способны были обратиться самыми настоящими энергетическими вампирами до сих пор ее изумляло. Всего час разговоров с этими тремя, а по ощущениям словно несколько часов на матах в учебке. Ее последующие разборки с документацией, кодами доступа, грузом и его установкой не так вымотало, как обычная рабочая беседа.       Рука нащупала гладкое древко палочки в ворохе вещей. Приятная волна силы мягко прокатилась к плечу и невесомо разошлась далее по телу. Ведьма медленно выдохнула. Держа свою верную подругу та чувствовала, как скованность потихоньку отпускает. Теперь ее оружие было при ней. Палочке она доверяет всецело, нежели пистолету.       В поле зрения девушки попал стол с компьютером и камерой на тонком штативе. Точно. Видео дневник. Одно из определенных требований в списке, выставленным Огустин. Записывать все, что касается работы с природой Пандоры. Завтра она сто процентов забудет записать обращение, но сил вставать уже не было. На одной чаше весов немедленный сон без сновидений, с другой завтрашняя выволочка от рыжей бестии за отклонение от плана. Собрав всё же остаток сил, гриффиндорка со стоном поднялась с такой удобной и мягкой кровати и поковыляла в сторону рабочего стола. " Да и переодеться не помешает. Я всё ещё в пыли ".       — Итак, журнал исследований "Катарсис", Галатея Поттер. Пандора, первый день. Хах. Даже не знаю с чего следует начать, если честно, — девушка нервно хихикнула.       Идея вести подобные записи были не только в качестве обязательного требования, но и лично ее капризом. Для отчета она будет отправлять подчищенный вариант, а для упорядочивания своих мыслей оставит чистовой вариант записи в личное пользование. Это должно быть вполне полезным нововведением. И сейчас ей бы не помешало немного разгрузить себя.       — Что ж... Первый день явно не задался. Из плюсов: мы все пережили заморозку и перелет в космосе. Прибыли на базу людей, как и все наше оборудование. О, и мое состояние стало получше, чем в день отлета. Из минусов: Во время перелета на базу наш шаттл чуть не сбили местные летуны. После прибытия на базу один из этих самых летунов почти сожрал меня. И как апогей из меня вытрясли душу местные заведующие рабочими отделами. Доктор Грейс Огустин была в этом особенно рьяна. Похоже пропуск изучения культуры и языка местных аборигенов задел какой-то весьма болезненный нерв. Так что теперь у нашей группы будут весьма проблематичные отношения с главой научного отдела.       Брюнетка помассировала заколовшие виски. Похоже мигрени все же быть.       - Ну да ладно. Самой основной целью сейчас является, так сказать акклиматизация. Стоит настроить и отладить все привезенные приборы, написать пару отчетов о прибытии, изучить внутренности базы, на которой нам теперь проживать. К тому же уже завтра или через сутки состоится первое подключение к аватарам. По этому следует как следует выспаться. Ха... Забавно... Спала более пяти лет, а в сон всё ещё клонит. Так или иначе, завтра будет тяжелый день.       Галатея Поттер, отключаюсь.