Небесная ведьма

      Сегодняшняя ночь во Вратах Ада ничем не отличалась от множества других. Металлические стены возведенные людьми надежно отделяли их маленький мир от смертельно опасных инопланетных джунглей. Никто кроме часовых и редких внутренних работников не бодрствовал в такой поздний час. Мало кто хотел работать сверх меры еще и без дополнительной платы. Обычно таким рвением грешили ученые из научного отдела, но и те не спешили сидеть каждые двадцать четыре часа над своими проектами без передышки.        И все же в приятном полумраке одной из лабораторий расположилась та, которую сон не сильно привлекал. Галатея Поттер с самым сосредоточены видом изучала очередного представителя пандорской флоры. Ещё в ту ночь после первого подключения, англичанка решила наведаться в теплицы пока там было безлюдно. На периферии сознания возникали вспышки воспоминаний об узком знакомстве с Пандорской лилией, от чего набравшая силу жажда смогла склонить её к столь скорому посещению теплиц. Теперь по ночам ведьма пряталась среди отливающих яркими неоновыми цветами одомашненными растениями.       Возможность заниматься любимым делом воздействовало на зеленоглазую бодряще. Взгляд фиксировал все возможные наружные изменения то и дело сверяясь с показателями на ближайшим мониторе, отслеживаю любые отклонения в динамике.       - Пульсация ровная и чистая. Подача импульса не прерывается. Ощущение схоже с тем что было зафиксировано при контакте с объектом ПЛ-01,- негромкий женский голос мягко разрезал тишину оранжереи,- ...Воздействие раздражителей извне не приносит вреда объекту. Агрессивная реакция на прикосновения так же отсутствует. Следов истощения у объекта не наблюдается. Однако энергетические волны более равномерные. Хм...       Бархатистая поверхность местного аналога лопуха слегка светилась в полумраке. Мягкие поглаживания диковинных широких листьев действовали опьяняюще. Как на неё, так и на растение. Тёплые легкие волны приятно омывали кончики пальцев, немного щекотя. Тонкие ладошки аккуратно пробегались от самого края к центру листа, прослеживая прожили. Не отвлекаясь от своей отдушины, глава "Катарсис" не громко наговаривала свои наблюдения под запись, чутко прислушиваясь к своим ощущениям.       - Образец №13 не проявляет физическую активность, как ПЛ-01. Защитный механизм вероятно отсутствует по причине отношения объекта к другому подвиду, либо из-за иной среды обитания. Зачатки самосознания так же выявленны не были. Влияет ли на данный аспект тип растения? Возможно размер? Само место контакта с объектом? Слишком мало информации. Следует...       Тихий писк со стороны рабочего стола прервал спитч учёной. Время на циферблате настольных часов издевательски показывали третий час ночи. Пора было заканчивать свои ночные посиделки. Девушка глубоко вздохнула.       - Какая дикая несправедливость, что углубляясь в любимое дело, время начинает бежать слишком быстро,- пробормотала та в сторону, а после повернулась к компьютеру,- Журнал наблюдений " Катарсис". Галатея Поттер. День тридцать четвёртый. Изучение объекта №13 завершено.       Недовольно ворча, гриффиндорка немного скомкано закончила запись и, напоследок повторно огладив широкополый лист, принялась за сборы. Пора было возвращаться к себе. Осталось всего четыре часа на сон перед очередной тренировкой с аватарам. К тому же велика вероятность пересечься с самыми ранним пташками научного отдела. Хотя не то чтобы ей хотелось уходить отсюда.       Прибывая среди растительности научного отдела Галатея чувствовала себя намного легче. Она ещё не успела повзаимодействовать со всеми местными видами, однако тех немногих вполне хватало для начала. Они все были такими нежными, деликатными. Можно даже сказать немного сонными. И ощущения при контакте отличались от прикосновений к лилии. В тот момент когда несчастный погибающий цветок старался отдать ей все, что мог взамен на ласку, то эти ребята были более расслаблеными. Растения принимали прикосновения охотно, нежно отвечая. Это была одна из причин почему Галатея пристрастилась к ночным посещениям теплиц. И будь её воля, то она бы и спала прямо здесь среди одомашенных зелёных насаждений. Вот только вряд ли учёные поймут такой нелогичный переезд из жилищных комнат.       Тишина ночной лаборатории всегда имела особенное воздействие успокаивать натянутые напряженным днем нервы. Возможность немного отпустить постоянный контроль была весьма кстати. Особенно когда в последний месяц было так много изнуряющих дел. Тренировки с аватарами, которые не обошлись в одну только неделю, съедали большую часть рабочего дня, когда оставшееся время отдавалось работе с документацией и планировкой дальнейших сборов растительных образцов. За эти дни Галатея в очередной раз убедилась в том, что место главы проекта являлось очередным проклятьем нависшим над ее многострадальной головой. Ведь уследить за всем и успеть везде- задача не из простых. И ведьму радовало то, что ее команда так же выкладывалась на полную, ни разу не предъявив претензий по причине переноса выхода в леса Пандоры. Ведь особо недовольные и придирчивые рыжие личности не стремились облегчить работу.       И теперь уже месяц, как мисс Поттер была частым гостем в местной оранжерее. В основном стараясь находится в компании растений в полном одиночестве, впитывая в себя тонкие подачи магии. Конечно сон страдал из-за этих ночных посиделок. Но при этом Галатея хоть и была сонной, но чувствовать себя стала немного лучше. Опустошенное ядро медленно наполнялась чистой магией, что отражалось на её здоровье строго положительно.       Эти скромные улучшения хоть и не были сильно заметны внешне, однако внутренне ощущались явно. Вставать по утрам становилось чуть легче, аппетит стал сильнее, даже круги под глазами слегка посветлели. Для полного восстановления ей понадобится гораздо больше, это было ясно как день. А эти визиты позволяли ускорить процесс, пусть и совсем на немного. Так что пару часов сна казались не такой уж и большой жертвой.       Неслышно проскользнув в комнату девушка облегчённо вздохнула. За все вылазки её ещё ни разу не поймали, однако расслабляться она себе не позволяла. Пусть удача ей благоволит, но не известно когда эта капризная дама решит прекратить баловать ведьму своим вниманием. Она соблюдала осторожность и особо что-то из ряда вон не делала. Хотя желание дать себе волю в более глубоком изучении магической составляющей Пандоры, Галатея старательно давила. В стенах Врат Ада, где на каждом углу камеры и много любопытных глаз, творить нечто подобное было сумасшествием. Она не знала, как поведёт хотя бы Люмос. Не отзовётся на словестную формулу и жест, или вспыхнет яркой жгучей вспышкой, вызывая сильнейшие ожоги. Риск был велик в её глазах. Терять свободу и жизнь по неосторожности брюнетка не желала. Хватило заключения в Азкабан, чтобы навсегда укоренить в ней страх к любому виду заточения.       Разумеется все это время гриффиндорка не просто сидела беззвучно, прячась по углам теплиц. О нет. Она тихо и ненавязчиво прощупывала почву. Прислушивалась к разговорам, осматривала базу изнутри, подмечала все то, что могло бы быть полезно в будущем. Работала над освоением своего личного гибрида, пусть это было не легко. А так же изучала вдоль и поперек все имеющиеся в распоряжении научного отдела растения, стараясь найти нужные ей виды для селекции.       Лениво расчесывая волосы брюнетка мысленно перебирала все то, что смогла узнать за сегодня. В столовой обсуждалась провальная попытка начать раскопки в новом месте. Сама местность не удобна для расположения техники, да и местные дали яростный отпор. Пострадали несколько единиц серьезной техники, даже несколько из солдат загремели в лазарет. Более подробно она не прислушивалась, все что требовалось все равно услышала. Если кратко, то виной всему нападение местных и непригодные условия из-за обилия хищников в предполагаемой зоне работ. Отделение нужной информации от прочего было ее самым главным занятием за все время пребывания на базе. Зоэ помогала в этом больше всех. Имея приятную внешность и лёгкий стиль общения, кубинка была способна расположить большинство собеседников и вытянуть максимум сведений. Причём все так легко и походу щебечущей болтовни, что никто даже и не понимал, что рассказал нечто ценное на её взгляд. По этому все подробности о стычках от молодых бойцов, рассчитывающих впечатлить мулатку, текли стабильно.       Из груди вырвался тяжёлый вздох. Как же ей это все не нравилось. Эти маленькие баталии с на'ви разжигали и без того напряженные, со слов Макса, отношения с местными. Он конечно уверил, что ученых эти аборигены не трогают, но все же... Те были полноправными жителями ближайших лесных территорий и могли полностью обрубить любые походы в лес.        Не известно когда обстановка между двумя видами перейдёт в абсолютно враждебную. Поэтому Галатее требовалось определиться в дальнейшем ведении их проекта. И чем быстрее тем лучше. Уже сейчас у ведьмы имелась определённая картина действительности, которую та смогла составить. Ведение основной работы в стенах Врат Ада, как выяснялось могли стать не столь продуктивными, как ей хотелось. Даже будучи оставленным на самый крайний случай, этот вариант в ее глазах являлся губительным. И поэтому для окончательного решения оставалось выполнить только один пункт. Посещение местного леса.       Уже засыпая брюнетка лишь надеялась, что завтра точная дата вылазки станет известна. В случае чего она не постесняется лично прийти к Селфриджу для беседы.

***

      Тонкие синие пальцы выстукивали незатейливый ритм по столу, гибкий хвост лениво покачивался сзади, а яркие зелёный глаза сосредоточено буравили взглядом планшет. Разрешение на пробную вылазку за пределы Врат Ада на экране гордо пестрило ярким "одобрено" радовало глаз. И не потребовалось идти самой для беседы. "Воистину, мысль материальна"- подумала девушка, сдувая мешающую прядь волос. Сегодня утром Селфридж лично засвидетельствовал ей свое почтение и предоставил данный документ со словами о помощи сотрудникам для более продуктивной работы. Конечно разглагольствований по поводу исключения для ее группы в виде большого количества человек для вылазки за стены. Обычно от научного отдела выделялось от двух до трех людей на поездку. И это были обычно либо группа только из аватаров или только из людей. Плюсом шли солдаты для защиты. В общем людей старались выпускать небольшими кучками чтобы минимизировать возможные потери среди людей. А тут сразу пять аватаров. Селфридж раз пять как минимум упомянул, что он дает разрешение на подобную авантюру только на этот раз и только ради продвижения перспективного проекта. И не ясно, ему так не терпится выжать из проекта возможность заработать, или его большое начальство прижал? Поттер устало потерла глаза. Пусть тело аватара и было более бодрым, но часть усталости от человеческого тела все же передавала и ему. Ее ночные бдения влияли даже на ее гибрид.       - Обязательно сегодня лягу спать пораньше,- пробормотала девушка. Не стоит клевать носом посреди дикого леса, а не то она рискует вернуться назад не совсем целой. Так или иначе новость о вылазке должна будет обрадовать остальных. Своими дополнительными телами и ребята и она обучились владеть вполне сносно. О собственные ноги не запинались, равновесие на ровном месте не теряли. Оружие по размеру, которое выдали специально для тренировок, держали крепко. До идеала конечно далеко, и все же этого для начала должно хватить. Галатея не рассчитывала на особо плодотворную поездку. Особенно увидев фамилию Огустин в графе участников. Данная особа не позволит им слишком сильно развернуться. Она успела передать ей все составляющие ее мнения о целесообразности выпускать необученных хотя бы основам правил жизни на'ви идиотов в непосредственной близости от земель их клана. Не то чтобы ее особо волновали все те колкие эпитеты в свой адрес. Ее больше волновала возможность получить стрелу в грудь за нахождение на, так сказать, "частной территории". И в чем проблемы, казалось бы? Да вот только четких границ запретной зоны ни у научного отдела, ни у отдела по безопасности не было. Все только приблизительно. И вряд ли в лесу были развешаны красные флажки или таблички "Особо опасно! Вероятен дождь из стрел!".       - Нет, подожди. У меня почти получилось!- голос Вустера источал азарт.       - Ты твердишь об этом уже минут десть. Сейчас моя очередь! -возмущенный возглас кубинки было слышно на всю площадку.       - Не мешай мне сосредотачиваться!       - Просто кидай уже,- спокойный тембр Ника, выступавшим судьей, никак не помогал раззадоренному здоровяку.       Решив разнообразить тренировки для своих аватаров, эти большие дети, с помощью своей неуемной фантазии, придумали очень странные адаптации людских игр. От догонялок с препятствиями до пряток в самых труднодоступных местах. Зоэ так провисела над выходом в сад на металлических подпорках минут пятнадцать, пока не напугала несчастного ученого, решившего поднять голову на смущающий звук сверху. При чем никто не ожидал, что лучшим в салках будет Ник. Этот вечно хмурый и бурчащий парень мог гоняться за остальными или же убегать от них с резвостью молодого гепарда. И получал от этого истинное удовольствие. Рио больше любил чувство азарта, поэтому часто соревновался с кем-то из группы в любой игре. Даже сама Галатея время от времени могла присоединиться к играм. Хотя кто-то и мог назвать это глупостью. На косые взгляды никто из группы "Катарсис" внимания как такового не обращал. На вопросы об этой вакханалии отвечали, что это все часть эксперимента по адаптации в нетипичных условиях и увеличения выносливости. Хотя энергии в синих гибридных телах была столько, что их отмазка уже не звучала как таковая.       Вот и сейчас краем глаза мисс Поттер наблюдала в данный момент как трое ее подчиненных играли в мини боулинг. С помощью хвостов. Идея простая как пять сиклей: на полу выставлены вместо кеглей пустые жестяные банки, а игроки обхватив хвостом небольшой мяч, должны умудриться бросить его в банки и сбить как можно больше. Вот только заставить свой хвост работать как еще одну руку задача близкая к невыполнимым. Но это в понимании Рио, мучавшем несчастный мяч, не звучало аргументом достаточно весомым, чтобы прекратить.       Все таки хорошо, что у них было достаточно времени, чтобы освоиться в аватарах. А то путешествовать по Пандоре в миниатюрном по сравнению со здешними обитателями человеческом теле было бы крайне не удобно и опасно. Особенно для нее. Кстати об этом...       Вспомнив о своей давней глупости, девушка скривила губы от досады. В один из вечеров, в самую первую неделю их прибывания здесь, она решила попробовать выйти в сад будучи человеком. Если уж небольшое скопление местной флоры так активно, по сравнению с прошлым, наполняло её, то контакт с природой Пандоры мог дать гораздо больше. В её голове это казалось хорошей идеей. Ведь что плохого может произойти от прикосновения незащищенной кожи с полностью не изученной природой? Излишняя самоуверенность оказалась наказуема.       Это было похоже на удар током и ошпариванием кипятком изнутри. Напряжённые сверх меры мышцы не позволяли двинуться. Сначала все началось с рук. От кончиков пальцев, постепенно обхватывая всю ладонь, горячая волна силы устремилась вверх по конечности. Сперва потоком опаляющего пламени такой силы, что казалось, будто энергия раскалила сами кости до бела. А после словно обдало ледяной проточной водой. И так одно за другим. Снова и снова. Подобно мощному сердцебиению дикая и необузданная магия прошивала все дрожащее естество ведьмы. Её тело было напряжённо настолько, словно она окаменела под взглядом василиска. Дыхание было рваным, прерывистым и сделать вдох получалось через раз. Этого оказалось слишком много для её изголодавшегося ядра. Она получила самый настоящий сенсорный шок.       Галатея потихоньку пробираясь по коридорам в сторону своей комнаты ругала себя на все лады тогда. На дрожащих от пережитого ногах делать это приходилось очень медленно. Её вело как после хорошей пьянки, трясло от пережитого контакта. Голод по ощущению наполненности магией абсолютно затуманил её разум, если она отмахнулась от известных рисков. Невероятно повезло, что она отделалась только легким шоком. Она знала. Знала же ведь, что вливание большого количества магии при сильном и затяжном магическом истощении строго возбранялось. Столь интенсивное получение энергии могло безвозвратно повредить каналы, оставив мага инвалидом. И благо если это могло обойтись только превращением в сквиба. В худшем случае мог появиться тотальный паралич. А она, дура, решила, что уже достаточно восстановила свои силы, чтобы попробовать более обширное взаимодействие с новым магическим миром. А то что этот мир был именно магическим у девушки не осталось никаких сомнений. Во время оглушающего опыта она все же могла понять насколько плотно Пандора прошита каналами силы. Даже в Запретом лесу не было столь огромного и вездесущего энергетического потока.       И если прикосновение оголенных ладоней принёсло такой удар, то если бы она упала на землю всем телом...       Галатея предпочитала не развивать возможные последствия своей неоправданной глупости. С тех пор на улицу будучи человеком она больше не выходила. Если в тот раз ей повезло то в следующий такой удачи может и не быть. Помимо разбора и заполнения бумажек, разработки программы исследования прибавилось ещё и каждодневное посещение оранжерей. Уже проверенный источник силы был гораздо предпочтительнее. Укрощенные представители местной флоры ей искренне нравились. Они лечили ее. Питали ее. Ластились как милые домашние питомцы. Ведьма млела от драгоценного тепла, омывающего ее искалеченное нутро. Радостным открытием было то, что ее аватар прекрасно мог прикасаться ко всему и вся свободно, не вредя себе. Если бы еще и он был остро не восприимчив к обитателям планеты, то все обратилось в абсолютную катастрофу.       - Ребята!- на ее зов поднялись три внимательных взгляда желтых глаз,- Есть отличные новости...       "Они будут в восторге"- уголок губ аватара чуть приподнялся в улыбке.

***

      Вид леса с лесной подкладки был ещё более волнующий, чем с высоты птичьего полёта. Словно невероятно высокий купол диковинного храма он пестрил всеми оттенками зелёного над их головами. Лозы, корни и ветви как вены и сосуды обвивали столбы могучих деревянных исполинов и расстелались по земле.       У Галатеи сперло дыхание от обилия жизни вокруг. Столько лет существуя в земной изоляции она успела забыть, как прекрасен живой и здоровый мир. Она и не представляла, какого её ребятам сейчас. Поколению, выросшему среди убитого серого пристанища. И в один момент появиться в месте вроде этого. Люди, что не смогли застать родную планету в приемлемом состоянии.       Ведьма скосила глаза в сторону своей группы.       Все трое напоминали молодых котят, которых только что выпустили погулять на газон впервые в жизни. Глаза широко раскрыты, уши торчком, а хвосты крутятся за спиной чуть ли не на сто восемьдесят градусов. Если прислушаться, то можно услышать пораженные вздохи, восхищенный тихий присвист и еле сдерживаемые визги абсолютного восторга. И ведь это они только высадились после краткого перелета, а уже успели впечатлиться местностью. Уголки губ гриффиндорки приподнялись в едва заметной мягкой улыбке. Видеть троицу столь вдохновленной и чуть ли не выпрыгивающей из своих штанов от нетерпения, было забавно. Она не была уверенна, что им вообще наскучат прогулки по лесу, даже спустя месяцы.       - Ребята,- девушка поманила к себе трех аватаров,- Я прекрасно понимаю ваш вспыхнувший энтузиазм, но прошу, давайте не будем забывать, где именно мы сейчас находимся. Пусть мы и не так далеко от базы, однако все еще есть шанс заиметь нежелательную встречу.       - Не думаю, что мы чем либо спровоцируем местных. В планах не было устраивать тут беспорядок. А если мы его не устраиваем то и спрашивать с нас не будут. Мы ж просто за пробами пришли,- ухмыльнулся Рио. На столь легкомысленное заявление со стороны коллеги Галатея нахмурилась.       - Идиот, тут не только в дикарях дело,- тяжело вздохнул Ник, тыкая друга в бок, на что тот дернулся,- Нас могут сожрать, разодрать, раздавить около шести видов известных пандорских животных. Забыл, что было месяц назад? Баньши спикировала прямиком на посадочную площадку. А сколько еще не известных тварей тут, я даже боюсь представить.       - Так уж и боишься,- хмыкнул здоровяк,- Я не припомню хоть кого-то на нашем курсе, кто так был одержим зверьками Пандоры, как ты.       - Интерес с глупым безрассудством не путай,- качнул тот головой,- Мне интересно, не спорю. И все же я понимаю всю возможную опасность даже от не самых крупных травоядных здесь. Что и тебе советую.       - Ой да брось..,- проныл геолог.       - И это еще в расчет не берутся хищные растения,- перебила их ведьма, возвращая разговор в рабочее русло,- Поэтому очень прошу, смотрите внимательно по сторонам. Сегодня нам требуется отметить то, что по вашему подойдет для дальнейшей эксплуатации в проекте. Почва, деревья, кустарники, грибы, все что привлечет ваше внимание должно быть зафиксировано. Старайтесь найти что-то, что во Вратах Ада не найдется, снимите основные показатели и возьмите пару проб. Нужно будет проверить их позже на пригодность для селекции.       - Не бойся, Mi amigo, я не дам тебе умереть в одиночку,- задорно подмигнула парню коллега.       - Если уж и погибать, то вместе, а?- не остался в долгу парень.       - Что за глупость только что вырвалась из твоего рта, grandote?       - А вы можете продолжить разговор о том у кого шутки тупее, когда мы вернемся на базу?- проворчал в сторону парочки Моррсон.       Мисс Поттер только закатила глаза. Ее ребята далеко не дураки, чудить на незнакомой местности вряд ли будут. И все же ей следует смотреть в оба. Не верилось ей, что все пройдет спокойно.       - Я рада, что мы друг друга поняли. А теперь нам следует присоединиться к мисс Огустин, пока она всю душу из нашего сопровождающего не высосала.       Махнув оставшейся в кабине Самсона мисс Чакон, гриффиндорка повела остальных в сторону распинавшейся перед работником службы безопасности главной ученой.       - Даже думать не смейте ни во что стрелять,- нависла над солдатом доктор Огустин. Ее острый взгляд буравил в новеньком защитнике дыру, рассчитывая если не напугать, то хоть немного сбить спесь с твердолобого вояки. Мисс Поттер уже жалела о быстрой перестановке кадров, которое произошло буквально на пороге Врат. Ее известили о возможной смене охраны, когда передавали разрешение и все же она рассчитывала, на лучшее. С неким Уэйнфлитом Огустин хотя бы знала, как контактировать, а с этим постреленком не представляла, что делать. "Проверка подготовки новичков в поле" так объяснил капрал свою замену.       - Это уже не вам решать, мэм,- усмехнулся боец,- Будет опасность- будет пальба. Таков приказ начальства.       На секунду Галатее вставшей рядом с Грейс показалось, что в горле у начальницы научного отдела заклокотало тихое рычание. А может и не показалось. Эта женщина была поистине вспыльчивой особой и не раз напоминала окружающим об этом. И даже ощутимая легкость поведения той, будучи в своем аватаре не затмевала ее жесткий характер.       - Теперь вы!- пришел и их черед для повторного инструктажа,- Запомните, что вы сейчас на чужой территории, а не у себя дома. От меня далеко не уходите. А то по незнанию и заблудиться умудритесь. Ничего лишнего не рвать и не портить. Учтите, что как только мы вошли в лес, за нами уже ведется наблюдение.       Галатея напряглась. Быть под прицелом неизвестных уж точно не было пределом ее мечтаний. Как и у остальных, судя по тому, как тех передернуло.       -Так или иначе,- продолжила Грейс,- В нашем распоряжении есть около трех-четырех часов. Как только начнет темнеть мы обязаны вернуться в срочном порядке. Ночной лес опасен в тройне. Поэтому оставьте ваши надежды об веселом пикнике на природе.       - Вот незадача,- негромко фыркнул Рио,- А я ведь так старался собирая корзинку для сегодняшнего ланча. Правда клетчатый плед не взял, жаль.        - Рио,- шикнул тому Ник. Правда даже если Огустин и услышала этот нелепый комментарий, то не сочла нужным ответить на него, вместо этого невозмутимо продолжая инструктаж.       - По указу я буду с вами нянчиться только сегодня. Дальше будете сами. Так что, Бога ради, не устраивайте мне еще больше проблем. Вы занимаетесь сбором ваших образцов, а я своими. Понятно?       Далее группа шла в относительной тишине, изредка переговариваясь. Грейс прилипла к Галатее выпытывая, что именно им требуется найти сегодня. Девушка спокойно отвечала при этом не выдавая ничего конкретного, стараясь по возможности мягко оградить ученую от минимального вмешательства в ее работу. Между строк ученой так и слышалось, что они зря тратят время и все самые основные пробы местных растений и почв пригодных для ведения сельского хозяйства уже давно изучены и находятся в научном отделе. А "Катарсис" просто пытается заново изобрести велосипед.       " Может ее обижает, что я не доверяю ее проделанной работе? С чего бы? Наши проекты хоть и схожи, но все же отличаются" гриффиндорка искренне сетовала в ее отвратительном таланте к легилименции. Столько бы проблем можно было решить взгляни она разок, что же твориться в буйной рыжей голове.       Шорохи сверху заставили всех напрячься, а их охранника нервным жестом направить автомат вверх. Но увидев причину почти все тут же расслабились. Над головой по веткам с природной прытью скакали пролемуры.       - Тише,- шикнул Моррсон на попытавшегося повторно вскинуть оружие солдата,- Они не опаснее плюшевой игрушки. Не стоит поднимать из-за этого шум.       - Это что за уродцы?- мужчина скривился, не сводя взгляда с любопытного зверька, что свесился с самой низкой ветки и изучал чужаков. Выглядел тот экзотично со своими разделенными верхними лапами и большими глазами.       - Пролемуры,- спокойно ответил Ник, изучающе смотря вживую на того, кого вдел только на страницах энциклопедии,- Приматы. Любопытны и безобидны. Питаются фруктами. Передвигаются исключительно группами. Я не могу представить, что нужно сделать, чтобы вызвать у них агрессию.       Занимательный малыш хлопал глазками на замершего Ника. Галатея невольно улыбнулась. Милые и безобидные зверьки, но очень пугливые. Во время обучения на Земле девушка не раз была свидетелем дискуссий по поводу возможности применения теории Дарвина между инопланетными приматами и аборигенами Пандоры. "Все на'ви произошли от обезьян" слоган звучащий между светлыми умами генной инженерии. Не сказать, что эта теория казалась ей бредом, но она и не интересовалась эволюцией животных так сильно, как тот же Ник. Ее больше привлекали растения.       - Насколько велика вероятность нападения на нас в данном секторе?- Николас говорил не громко, но достаточно четко, чтобы его могли услышать.       - Более сорока процентов,- отчеканила Грейс, неспешно продвигаясь вперед,- Но если вам хватить ума не вести себя, как кучка взбалмошных детсадовцев, возможно никто даже не поцарапается.       "Ауч. Это даже немного задевает. И раздражает, " это своеобразное нытье от взрослой женщины с не одной научной степенью действительно нервировало обычно абсолютно спокойную ведьму. Уже прошел месяц с их прилета, а она все капризничает по причине их, по ее мнению, некомпетентности. Даже весельчак Рио уже не мог просто пропускать колкости мимо ушей, еле слышно шипя себе под нос "Вот стерва", после чего ему тут же прилетает подзатыльник от рядом идущего друга. Их бессловесные переглядки остаются без внимания впереди идущих.       - А местные?- уточнил солдат,- Они большая заноза в заднице, насколько я понял.       - Не более, чем мы для них. Они не станут нас трогать, пока мы уважительно относимся к их дому,- взрослая на'ви прижала ужи к голове в недовольстве.       - А это включает в себя..?- поинтересовалась не навязчиво Зоэ.       - Не уничтожать все на своем пути и,- доктор Огустин круто развернулась в сторону бойца,- не убивать никого на своем пути. В глазах на'ви жизни животных гораздо ценнее, нежели наши.       - Мило,- фыркнула под нос Бальмаседа.       После не самого приятного разговора все разошлись по своим делам. Рио и Ник тихо переговаривались друг с другом обсуждая что по поводу почвы, тыкая в карту местности на планшете. Зоэ с абсолютно счастливым видом поскакала к невысокому дереву с толстым стволом, по поверхности которого росли наросты очень похожие на трутовики, и мясистыми листьями. Судя по реакции, оно имело весьма полезные свойства в фармацевтике. Восклицания о настоящем Дапофете подтвердили ее теорию. Ее желание вывести свою рецептуру препаратов перебарывала любой страх и нервозность перед неизвестной местностью. Сама мисс Поттер предпочла изучить округу с более обширными целями. У нее возникла идея о том, что рост в более нетронутой атмосфере влияет на флору по другому, нежели уютная и безопасная лаборатория.       Пока Грейс пристраивала сканер к стволу заинтересовавшего ее дерева, гриффиндорка неспешно осматривалась вокруг. Ее взгляд цеплял широкие корни, изгибающиеся вдоль земли, траву и мох сочного зеленого цвета. На некоторых островках мха можно было заметить маленькие бутоны цветов, настолько крошечных, что не приблизься девушка в плотную, она бы и не заметила скромных соцветий. Лес вокруг был совсем другим. Сами растения отличались от тех, что росли под присмотром ученых во Вратах Ада. Все ощущалось по иному, пусть и к мироощущению в теле аватара ведьма еще не привыкла до конца. И все же. То как росли окрестные травянистые и древовидные. Их размер, размах роста, сочность окраса, упругость листвы. Отличия имелись. И Галатея видела их вполне четко, пусть и не все. Вот к примеру, тот самый аналог лопуха, что она изучала в лаборатории этой ночью, ни шел ни в какое сравнение с его диким собратом, на который мисс Поттер смотрела прямо сейчас. Одинаковые листья, стволы и корневище. Почти идентичны между собой, но если листом лабораторного образца можно было закрыть голову человека, на манер широкополой шляпы, то лесной мог укрыть тело среднестатистического мужчины полностью. Это что-то да значит.       - Нашли что-то интересное?- голос Грейс прервал кратковременное единение с природой.       - Пока веду сравнительный анализ,- умиротворенно ответила ей зеленоглазая.       Здесь на свободе ей было так спокойно. Она даже забыла о возможной слежке со стороны скрывающихся в кронах на'ви. Жаль что прогулка не будет длиться слишком долго. Но это же не единственная экспедиция за стены Врат Ада. Нужно просто потерпеть.       - В чем заключается данный анализ?- взрослая женщина старалась не показывать своей заинтересованности. Правда уши и хвост были не лучшими дополнениями для сокрытия намерений. Зеленоглазая выгнула бровь в тихом удивлении. Воистину, чужая душа потемки. Сама сначала рычит о глупости и бесполезности их исследований, а теперь сама тянется к чему-то новому.       - В сравнении, разумеется,- тонкая улыбка в ответ на скуксившееся выражение лица собеседницы было непривычно широкой. Она тоже могла себе позволить немного повредничать. Настроение поднялось еще немного выше.       Работа потекла плавно и без проблем. Ее группой были собранны образцы почвы из под различных растений и деревьев. Смола, сок и листья немногих лечебных растений. Сама Галатея приметила интересные для проекта примитивные растения. Их поверхностный осмотр удовлетворил ее в достаточной мере, чтобы внести некоторые из них в список. Если получиться вывести на их основе виды приспосабливающиеся к атмосфере Земли, то столько возможностей для восстановления экосистемы будет открыто. Можно было бы адаптировать некоторые полезные растения Пандоры для планеты людей и...       Ведьма напряглась и медленно выпрямилась во весь рост. Мечтательная дымка в мгновение слетела с нее, заменяясь на привкус опасения.       Она чувствовала. Чувствовала как между ее лопаток горит кожа от взгляда. Как липкий страх струиться вдоль по позвоночнику, растекаясь по венам. Чувство заставляющее адреналин бежать по венам, мышцы всего тела напрячься в готовности к худшему. Ей это не нравилось. Заставляла вспомнить времена войны. Хотелось спрятаться, уйти с линии возможной атаки. Найти и атаковать первой. Возможно Бомбарда? Она не уверенна откуда направлен взгляд. Если ударить в приблизительно верном направлении, то возможно это заденет преследователя. Это даст фору и позволит остальным достать оружие. Группой будет сподручнее выманить и...И что?       "ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!" басовитым громом взревело в ее ушах, когда Галатея на голых инстинктах, дернув с собой не успевшую даже вскрикнуть Грейс, повалилась на землю. Тут же в том месте где секунду назад находились они пролетело что-то длинное и яркое.       Нападение? Разве они нарушили границы клана?       Ведьма определив направление впилась в угрозу взглядом. Нечто длинное, с узким гладким телом, похожим на дротик. Яркий красный окрас на фоне древесной коры и нежной зелени выделялся очень четко. Какое-то подобие короткого копья? Длины острого наконечника могло вполне хватить, чтобы пробить ее грудную клетку насквозь. Чудом, что смогли увернуться.       " Не стрелы? Разве местное племя не использует..." закончить мысль ведьма не смогла. Распахнувшийся посередине красной штуки глаз выбил всю возможность продолжать связные размышления. Бешено вращаясь глаз с сузившимся в точку зрачком в итоге уставился на двух лежащих женщин. Шокированные неожиданной атакой те были слишком сбиты с толку, чтобы предпринять хоть что-то. И вдруг это нечто начало пронзительно визжать.       - Слингер,- дрожащий выдох доктора Огустин немного отрезвил шокированную гриффиндорку. Не долго думая она, вскочив на ноги, вытащила из ножен на бедре охотничий нож и всадила твари прямиком в глаз, пробивая тот насквозь. На ее счастье это помогло. Издав булькающий писк оно умолкло. Ведьма, выдернув нож из уже пустой глазницы, тут же подскочила к все еще лежащей женщине.       - Ранены?- тихий напряженный голос ведьмы почти заглушался шорохом от бегущих к ним участникам экспедиции. Грейс только молча помотала головой, неспешно садясь. Поудобнее перехватив оружие девушка повернулась в ту сторону, откуда и прилетел их несостоявшийся убийца. Это было плохо. Очень плохо. Не действуй она на голых инстинктах, сохранившимся неизвестным чудом еще с войны, одна из них уже была бы мертва. И даже не смотря на потрясающее везение подобный шум вред ли остался незамеченным кем-то покрупнее.       - Нам нужно уходить,- Грейс все так же тихо сидела за спиной ведьмы, пока та говорила - Сомневаюсь, что на'ви окажут нам помощь.       Не успела глава научного отдела раскрыть рта, как рядом послышались взволнованные возгласы остальной команды.       - Босс!       - Тея! Доктор Огустин!       Остальные вылетели на поляну с ошалевшим видом. Парни крутили головами в поиске опасности, солдат уже держал на мушке всех, на кого падал взгляд, а третья девушка аватар опрометью кинулась к возможным пострадавшим.       - Мы услышали крики,- обеспокоенная Зоэ пробегала взглядом по двум женщинам выискивая повреждения. Англичанка мягко отвела юркие руки кубинки призывно кивнув в сторону сидящей женщины. И та удостоверившись, что серьезных проблем у них нет, натыкается на существо. И без того широкие желтые глаза, расширились в изумлении,- Dios Mío, что это?!       Ник как более сведущий из их группы о фауне Пандоре скользнул вперед к дереву где был пригвожден несостоявшийся убийца. Ведьма все еще не отводя взгляда от места спуска живого снаряда, прислушивалась к шуршащему за спиной парню. Ей требовались хоть какие-нибудь сведения об атакующем нечто. Во время курсов они изучали животный мир Пандоры, вот только не у всех зверей было четкое изображение. А этого летающего дротика она не припоминала в списке изученных особей.       - Вот дерьмо,- наконец скрипнул зубами Ник, кивая Рио за спину. Понятливый здоровяк тут же стащил с плеча оружие. Оба уже поняли, что дело начинает принимать опасный оборот.       - У нас проблемы, не так ли? Эта тварь тоже по одиночке не ходит?- солдат напряженно озирался вокруг.       - Нет. Слингер - хищник одиночка. Но проблема не в этом.       - А в чем тогда?!- голос мужчины немного дал петуха.       - Это была только голова,- Ник уже вытащил из-за спины автомат, и теперь целился куда-то в заросли,- Это животное состоит из двух частей. С помощью головы-дротика стреляет в жертву. Попав начинает подавать кличь.       - Тот визг?- прохрипел человек. Перспектива начать схватку с местной опасной тварью уже перестала ему казаться столь привлекательной.       - Да. И на этот визг спешит остальная часть,- чуткий слух аватаров уловил бурное изменение в звуках леса совсем недалеко от них,- К нам бежит его тело. И оно на порядок больше. И смертоноснее.       - Уходим. Сейчас же!- Грейс, подхватив упавшиые сканеры, двинулась в обратном направлении. Вся группа поспешила скрыться в более безопасную часть, поближе к кораблю. Спешно убегая от опасности, они даже не обернулись на звуки беснующегося безголового зверя который прибежал на крик своей уже мертвой головы. Все равно они сделали почти все, что планировали на сегодня. Так что задерживаться и рисковать нарваться на рыскающее вокруг тело Слингера никто не собирался. Отправка на базу была немедленной.

***

      - Мы живы! Аллилуйя,- утомленно выдохнул Вустер, не поднимая головы с обеденного стола, на котором было так удобно лежать.       Ужин у их группы получился поздним. После шибко бурного завершения их первой вылазки они слишком долго задержались в лаборатории по возвращению распределяя взятые образцы, проводя проверку аватаров и составляя отчеты в нескольких экземплярах. И теперь выжатый досуха и морально уставший, квартет собирался в столовой, обсуждая за едой сегодняшний день.       - Да уж,- тяжко выдохнула зеленоглазая,- Чего я точно не планировала, так это стать чьим-то обедом сегодня.       - Монстры Пандоры питают к тебе какую-то особую страсть, босс,-прогнусавил темнокожий парень, все еще упираясь лбом в поверхность стола.       - Я встречалась лишь с двумя зверьми. Не драматизируй, Рио.       - Как по мне одного чудища уже за глаза,- мрачно заметил Моррсон. Сидящая напротив Бальмаседа просто молча кивнула на заявление коллеги.       - И ведь эта зона была не так уж и далеко от базы. А зверье уже не боится подходить ближе.       - Ну, если не брать во внимание то, что нашего обожаемого босса и доктора Стерву чуть не насадили на вертел,- здоровяк легкомысленно пожал плечами, стараясь разрядить обстановку,- День прошел весьма не дурно.       - Тише, болван,- зашипел тому Ник, косясь на ученых, расположившихся через стол от их компании. То что к Грейс в их узком кругу прилипнет кличка "доктор Стерва" не казалось чем-то удивительным. Количество придирок с ее стороны могут взбесить кого угодно. Мисс Поттер по идее должна была осаживать слишком уж вольных в своих выражениях подчиненных. Но все, о чем она попросила ребят, это постараться не чесать языком при посторонних. Стукачество дело не редкое, особенно в ограниченном коллективе. И вскользь брошенная неподобающая фраза может обернуться весьма скверным положением дел. А у них и так проблем хватает.       - Это по твоему не дурно?!- вскинулся но возмутивший его комментарий Николас. Трепетно относящийся к безопасности он подобные шутки очень не любил.       - Пусть и не так много, как рассчитывали, но хоть что-то мы успели сделать, разве нет?       - Меня больше нервирует то, что мы никак не можем обойтись без приключений, как только входим в контакт с местной живностью! И почему-то прицельно в неприятности попадаешь именно ты, Тея!- запальчиво взмахнул руками Ник.       - Ну для этого у нас есть ты, а?- указал на друга темнокожий,- Это ты у нас гурру по здешним зверькам.       - Да что ты заладил?! Я гурру только благодаря доступной на данный момент информации! Это не значит, что я знаю абсолютно все. Огромного пласта информации у людей просто нет. Места обитания, привычки, все это известно только в общих чертах. И я уверен, что не все в их анатомии известно!- негодующе вскрикнул шатен.       Его резкость можно было понять. В отчетах сказано, что наиболее крупные хищники держатся на расстоянии не менее двадцати миль от человеческой базы. А они были не то, что гораздо ближе, все же первый выход как никак, но и в той стороне, где Слингеры предположительно не должны обитать. И как итог вся информация оказалась не слишком достоверной. Николаса нервировала больше всех такая неосведомленность. Особенно когда из-за этого могла пострадать его группа.       - Так или иначе, а Рио прав. Твоя осведомленность может понадобится нам в самом ближайшем будущем,- негромкий голос ведьмы произвел эффект разорвавшейся бомбы.       - Что?- шокировано крякнул темнокожий.        Не то чтобы ведьма ожидала сиюсекундное согласие. Ее предложение действительно больше был похож на бред сумасшедшего для большинства. Ни один нормальный человек не согласиться на подобное. Даже сама гриффиндорка очень долго не решалась оставлять этот вариант в списке. На крайний случай она смогла бы заниматься чем-то похожим в одиночку, а остальные оставались бы в безопасности внутри базы. И все же, мисс Поттер приняла решение в пользу группового изучения.       Во-первых, одной справиться со всеми задачами будет не реально       Во вторых, ее нестандартное отсутствие вне намеченного рабочего плана могут заметить, и у начальства могут возникнуть к ней серьезные вопросы.       В третьих, Галатея искренне надеялась, что любопытство их пытливых умов и жажда познания смогут перекрыть любые сомнения по поводу ее предложения. И наконец, нахождение вдали от какой никакой цивилизации и электро приборов может обеспечить ей полную свободу в магической практике. От небольшого напряжения во рту у брюнетки стало сухо, а руки стали еще холоднее, чем раньше.       - После сегодняшнего дня я окончательно уверилась в некоторых важных наблюдениях. Поэтому попрошу сначала меня выслушать, и только после обвинять в полной невменяемости.       Всё трое коллег неосознанно подобрались. Такое начало не то чтобы напрягло, а скорее заинтриговал. Галатея всегда придерживаюсь к наименее рискованным способам ведения исследований. И заявление подобного толка было для нее не характерно, от слова совсем.       - Босс, вот сейчас ты даже меня начала пугать,- буркнул пораженный Вустер,- А это уже показатель. Откашлявшись, брюнетка продолжила:       - Итак. Для начала хочу отметить, что все время проведенное на базе, мы с вами занимались сбором основных сведений, что могут помочь нам в развитии нашего проекта. А так же проводили начальное изучение местных культур собственноручно. Теперь нам требуется собрать как можно больше образцов.       - Это на что ты намекаешь?- прищурился Николас.       - Это я к тому, что нужно подготовиться не только к временному сосуществованию с внешним миром. А к нахождению там на длительный промежуток времени.       - То есть?- продолжить надавливать на нее Ник. Судя по тому как он напрягся, в его светлую голову уже проникли верные подозрения.       - Я хочу предложить вам обустроить лагерь за пределами Врат Ада. И не просто за стеной, а в отдалении.       - Тея, ты с катушек слетела?!       - Это же чистой воды самоубийство!- задушено просипела мулатка, немного побледнев от шока.       - Мы проходили и не через такое, не так ли? К тому же только там можно найти нужные нам образцы для селекции.       - А как же местные? Они будут не в восторге от нашей компании! Ты сама слышала, что они делают с посторонними!       - По возможности не контактировать с аборигенами, но, если все же контакт состоялся, решаем все мирным путем. И, каким бы глупым и смертельным вам не казался мой план, сведения, которые мы раздобудем из этой вылазки очень помогут продвижению нашей миссии. Плюс, у меня есть весомые основания для выбора именно этого режима. Так что, дайте мне закончить!       - Помните я рассказывала о лилии, которую мне довелось изучать еще будучи на Земле?       Троица утвердительно кивнула.       - Показатели, что я смогла увидеть и изучить были чем-то невероятным. Уверенна будь у меня больше времени и возможности, то получилось бы совершить некоторые серьезные открытия уже там, на нашей планете. Они были не похожи ни на одно описание в известных научных трудах по биоинженерии и генетике. К сожалению образец не смог пережить перелет на столь далекое расстояние. Поэтому когда я, прилетев сюда, начала детальное изучение доступных на тот момент представителей здешней флоры, то задалась целью самолично составить собственную базу характеристик. Их схожести и отличия, особенности, присущие определенному виду, классу, подклассу и так далее. Я не смогла собрать сведения обо всех растениях в оранжереях и все же кое что я смогла заметить. А сегодняшняя краткая экспедиция помогла определиться окончательно.       Девушка глотнула почти остывший кофе, переводя дыхание. Донести свою мысль до подчиненных не углубляясь слишком сильно в магические аспекты не должно быть слишком сложно. Причин, которые она обнаружила, должно хватить с головой. Но при этом она надеялась, что задавать вопросы на которые она не сможет им ответить они не станут. Ей не хотелось врать им сверх меры. Ложь никогда не была надежным подспорьем в командной работе. На ее плечах и так лежал груз тайны целой магической расы. Пусть даже лишь она одна являлась ее представителем здесь.       - Скажите, можете ли вы мне назвать отличия между небольшим садом Аватаров и лесом Пандоры? Вы, ребята, провели во дворике тренируясь более трех недель и должны были изучить местность вдоль и поперек.       - Ну не настолько детально мы все изучили, босс..,- начал было биоинженерия.       - Я не прошу вас рассказывать мне какое количество листьев на каждом кусте, Рио. Мне нужно только то, что вы смогли заметить имея дело лишь поверхностно с садом.        На пару минут над столом возникла тишина. Все участники беседы вспоминали самые яркие отличия, которые запомнили и могли отметить после посещения дикой природы.       - Размер,- наконец ответил на вопрос шатен,- Те растения, что растут в неволе гораздо меньше, чем лесные.       Верное замечание. Самое очевидное и попадающееся на глаза сразу же, особенно если смотреть на размер растительности за забором.       - Разве их специально не подрезают, чтобы контролировать рост?- озадаченно спросил здоровяк.       - Нет. У меня была целая дискуссия с ребятами, которые занимаются содержанием сада Аватаров. Это их максимальный размер. Сегодня на вылазке я увидел парочку фруктовых деревьев Йово. Они были крупнее, чем в саду.       - Что нибудь еще?- ведьма склонила голову на бок.       - Я не уверенна,- задумчиво накручивала буйную прядку на палец Зоэ,- Но мне показалось, что в лесу все гораздо насыщеннее. Я имею ввиду, если присмотреться, то цветовой диапазон гораздо ярче у тех, что выросли на воле. В местных теплицах есть парочка лечебных траб которые я сегодня смогла найти на вылазке. И если уж сравнивать, то снаружи пышно цветущая клумба, а на базе полудохлый фикус. И ведь за теплицами ведется тщательный уход и надзор.       - Мой профиль больше по геологии, так что подробно о растениях ничего не скажу,- хмыкнул Рио,- Но почва тут менее плодородная. Количество минералов, кислот, солей и окислителей страдает серьезно. В этом и проблема роста у местных кустиков. Это можно было бы решить с помощью природных стимуляторов. Вот только, мы не знаем какие растения можно использовать как удобрения. Да и можно ли использовать их в качестве компоста вообще! Я не припомню, чтобы в лесу было хоть какое-то количество перегноя. Черт возьми, почему я не проверил это?       Ведьма удовлетворенно кивнула. В какой-то момент они уже столпились вокруг одного из планшетов, на который Галатея скинула те немногие характеристики, которые составила для более детального анализа. Шестеренки в головах ее коллег начали активную работу находя все больше и больше расхождений. Бурное обсуждение различий вспыхнуло как лесной пожар.       - Именно поэтому я и хочу начать полномасштабную работу над проектом вне Адских Врат. Я еще не разобралась, что конкретно мешает культурам расти здесь как положено. Но бьюсь об заклад, что мы получим гораздо больше положительной динамики не ограниченные бетонной коробкой оббитой металлом.       - Звучит, конечно, логично,- Ник задумчиво потер подбородок,- Но получить разрешение свыше на проведение этого безумства будет практически невозможно.       - Вот именно, что практически,-подчеркнула ведьма,- На этот счет не волнуйся. Разговор с вышкой- это мой геморрой.       - Меня так не напрягает Селфридж, как Огустин,- заметил тот,- Наш главный администратор согласится на что угодно, лишь бы прибыль от этого была. А вот доктор Огустин...       - Как я и сказала раньше это все цело моя проблема.        От перспективы разговора с главным администратором и двумя главами отделов внутри у мисс Поттер все скукожилось. Это действительно будет задачей не из простых. Но отступать от задуманного ей не хотелось. Слишком много преимуществ им давало добровольное отшельничество. А ей в частности. Так что стоять на своем она собиралась до победного.       - Я прекрасно понимаю, что идти в лес сейчас для почти постоянной жизни там, сравнимо с добровольным залезанием в пасть танатора. Поэтому мы должны продумать все нюансы для оборудования нашего лагеря, экипировки и разных бытовых ситуаций вдали от базы. Пока у нас есть время для изучения местности и поиска точки где можно будет расположить наш лагерь. А параллельно с этим более подробно подготовиться к работе в, так сказать, поле. Люди сами по себе существа живучие с потрясающей способностью к адаптации. Мы не всемогущи, не спорю. Но наши предки получали свой опыт благодаря пробам и ошибкам. Что мешает нам поступить так же?       - Я в шоке,- неверяще покачала головой кубинка,- Ты так веришь в то, что нас не сожрут в первую из вылазок по нашей собственной глупости. Это трогает, Carámbano, правда. Но у нас ни знаний, ни навыков для выживания в дикой природе. Мы, те кто вырос в бетонных джунглях, не предназначены для жизни в настоящих таких.       - У нас будет лучший учитель,- на заявление ведьмы ребята ответили удивленными взглядами.       - Какой же, боюсь спросить,- приподнял густую бровь Николас.       - Сама Пандора,- не колебаясь ответила девушка.        Ее замечание вызвало пару шокированных возгласов со стороны коллег. Заявление странное для людей науки, но объяснимое с ее стороны. Как человек, что прожил около шести лет по соседству с одним из опаснейших магических лесов, и почти год скрывался в чащобах Англии, она имела скромное представление о том что делать. Живы еще были в памяти краткие уроки от Хагрида, который объяснял небольшие тонкости выживания в лесах, после ее наказания на первом курсе. Под душистый чай и каменные кексы, полувеликан самозабвенно рассказывал маленькой Галатее, что делать, если затерялся в Запретном лесу. И пусть многое из этого было о том, как спастись от опасных магических тварей, но и о базовых навыках он тоже говорил. Хранитель ключей Хогвартса рассказывал много интересного о лесной жизни. И как же это помогло Рону, Гермионе и ей во времена бегства, когда выйти за провизией в город было попросту опасно, а пропитание требовалось найти. Зеленоглазая не раз благодарила его за какие никакие знания.       " Так это... Звери они везде звери, Тея. Как и лес. Что маггловский, что волшебный. Там много как схожих черт, так и особенностей...Ты главное это...смотри вокруг...и лес тебе все сам подскажет..." - густой бас из ее воспоминаний звучал успокаивающе и предавал уверенности в своей правоте.       - Ты должно быть шутишь?       - Похоже, что я шучу?- смольная бровь вопросительно выгнулась.       - Если честно, то мне очень хотелось бы в это верить,- проворчал Ник,- Как ты себе это представляешь?       - Наблюдение наш главный помощник в этом нелегком деле. Звери, птицы, и другие обитатели леса, что были рождены в этом мире могут рассказать нам очень многое. Где и как передвигаться, куда лучше не соваться, что можно есть без вреда. Историй о жестокости Пандоры мы успели услышать уйму. И все же, если будем прилежными учениками, она может стать к нам чуточку благосклоннее. А с полученными знаниями и умениями мы сможем сотворить очень многое. Главное смотреть внимательно и лес сам все подскажет.       - Надеюсь ты права..,- шатен нахмурился,- Ты откуда об этом услышала вообще?       - От одного близкого друга. Он понимал в этом побольше меня.       - Его присутствие здесь нам бы не помешало,- пальцы скрытых под столом бледных рук от этой фразы слегка дрогнули. Всплывший из памяти запах трав, пушнины и лесного перегноя переплелся с нотками гари и крови. Галатея поспешно тряхнула головой, прогоняя мрачное наваждение.       - А что если мы все же не согласимся с этой идеей?       - Не вижу в этом никаких проблем,- пожала плесами Тея,- Вы сможете работать и координировать меня прямиком из Врат Ада. Тем временем как я планирую все же обустроить научную точку в лесу и заниматься исследованиями там.        Сказать, что ее признание о возможном одиночном отшельничестве было воспринято, мягко говоря, негативно, это значит ничего не сказать. Ее собеседники наперебой выражали ей свои сомнения по поводу ее умственной и психической стабильности, едва сдерживая себя, что бы не перейти на крик.       - Предлагаю вам подумать об этом пару дней. Взвесьте все за и против, после чего дайте мне ваш окончательный ответ,- ведьма подперла подбородок сложенными руками, прикрыв глаза,- Еще раз, я пойму, если вы дадите свой отказ. В таком случае займемся разработкой более подходящего для вас плана исследований и...       - Я за,- долго не думая вынесла окончательный вердикт фармацевт.       Поттер пораженно моргнула такой резвости. Поправив чуть скосившиеся очки, Галатея примирительно подняла ладони.       - Зоэ, дорогая, ты даже не обдумала это...       - Я уже сказала, что за,- твердо обрубила кубинка начальницу,- Я не оставлю тебя одну посреди леса. No, cariño.Из нас четверых хоть какое-то медицинское образование есть только у меня! Да и к тому же возможностей испытать новые лекарства представится больше, когда я буду в самой гуще событий.       Мисс Поттер даже не могла решить следует ли ей порадоваться за первый положительный ответ, или ужаснуться столь меркантильным причинам. Понятное дело, что все это было сказано в шутливой манере. Особенно если взглянуть в хитрые карие глаза взбалмошной мулатки, где сверкали искрами смешинки. Но не стоит забывать, что в каждой шутке есть доля шутки. "Главное, чтобы она палку не перегнула"- криво ухмыльнулась той гриффиндорка.       - Ну, раз уж наш Боевой воробей согласился, то чем я хуже. К тому же это обещает быть интересным опытом,- кивнул утвердительно геолог. Серьезно выражение лица пропало, сменившись на вечную широкую улыбку.       - Черт с вами, я тоже в деле. А то боюсь передумаю,- Моррсон недовольно помотал головой,- Господи Боже, на какую же авантюру мы подписываемся?       - Ой да брось! Будет что внукам рассказать,- хихикнула кубинка.       - На девчонок такие истории произведут шикарное впечатление,- лихо ухмыльнулся кареглазый, забавно поиграв бровями,- Горячий парень не побоявшийся жизни в смертельно опасных джунглях. Сказка просто! И я в ней храбрый мужчина мечты. Дамы это оценят!       - Рио, ради Бога..,- забурчал на него усач.       Напряжение что раньше сковывало тело англичанки потихоньку отпускало ее, заменяясь на тихое облегчение. Она не будет одна. Это радовало.

***

      Спала брюнетка не спокойно. Вряд ли это было вызвано дневным происшествием. В конце концов она была в ситуациях гораздо более смертоноснее. Можно было бы конечно ожидать всплывшие из памяти ассоциации с давно прошедшей войной. Но нет. Девушка очень устала за сегодня и рассчитывала как и повелось у нее за все время пребывание на Пандоре, отключиться без чувств и сновидений до следующего звонка будильника. Однако сон не шел ни в какую.       Лишь пару раз провалившись в зыбкое сноведение она осознавала себя идущей куда-то сквозь тьму. Ее ноги вязли, а сама ведьма ужасно мерзла, словно леденея изнутри. С каждым шагом было все холоднее, а тьма словно становилась все гуще, перекатываясь вокруг зеленоглазой, как живая. Давила. Душила. Шептала едва различимыми голосами на все лады. Ее вел вперед маленький слабосветящийся шарик. Яркости света едва хватало, чтобы она смогла разглядеть достаточно четко свои руки. Потом появился еще один. И еще. Нарастающий от шариков свет разгонял тени все яростнее, шаги давались все легче, грудь отпускало от леденящей хватки.        Это не был привычный кошмар. Скорее нечто эфемерное и неясное. Беспокойство и напряжение были с ней на протяжении всего сновидения, и все же это другое. А после нескольких повторных попыток заснуть, девушка и вовсе бросила эту затею. Вместо этого, чтобы не терять времени в пустую, она села за проработку подготовки к созданию исследовательского лагеря группы "Катарсис". Включив уже привычным движением запись девушка села за стол и принялась за работу.       — Журнал исследований "Катарсис", Галатея Поттер. Пандора, день тридцать пятый. Сегодня была проведена первая пробная экспедиция за стены. Итоги были вполне удовлетворительными. Связь с аватарами работала без перебоев у всей группы. Показатели предоставленные научным отделом после отключения связи находятся в пределах нормы. Во время экспедиции были проведены ряды первичных анализов лесных культур и почвы.       Хозяйка комнаты парой нажатий вывела данные на экран.       - Как отмечалось раньше в записях от двенадцатого до шестнадцатого днях исследований, присутствует очевидная разница в развитие и росте ограниченного количества растений, выращиваемых на территории базы. По визуальному осмотру и полученым результатам сканирования диких видов растений, схожих с образцами во Вратах Ада, явные различия были задокументированы, как факт. Отставание от нормы для оригинальных, выросших в природе растений, является нежелательным фактором в работе нашего проекта. Я бы даже осмелилась назвать его губительным.       Брюнетка нервно вертела ручку между пальцев, задумчиво хмуря брови. Повторяя свои выводы в слух, она лишь больше мрачнела.       - Причины данной аномалии еще не были выявлены. Да и как мне показалось, они не вызывают у научного отдела должных переживаний. В нашем случае подобное попустительство неприемлемо. Земные культуры пусть и менее прихотливы в уходе, однако без получения требуемого количества полезных веществ их шанс зачахнуть становится гораздо выше. Тем более для выведенных селекционным путем пробных образцов.       Всё файлы были убраны с экрана, а в объектив камеры упёрся серьёзный взгляд зелёных глаз.       - По этой причине мной было принято решение на перенесение научной деятельности проекта "Катарсис" за пределы человеческого лагеря. Предложение было обговорено со всеми участниками и единогласно одобрено. Единственное что осталось, это получить разрешение от главного администратора РДА лично.        И ведь действительно, самой главной проблемой было договориться с Селфриджем. Умасливать этого кадра придется основательно, Галатея была уверена на сто процентов. Зеленоглазая едва слышно что-то проворчала под нос, переводя взгляд на окно. И почему ей так не везет на частое общение с начальством?       - В любом случае, разговор с мистером Селфриджем состоится завтра. И я рассчитываю на положительный исход. В данный момент следует отметить важные пункты, которые нужно разобрать, для успешной работы плана. Требуется распределить силы между группой на подготовку к будущей работе. Уже при первом посещении джунглей мы были подвержены атаке хищника под названием Слингер. Поэтому задуматься о мерах защиты будет верны решением и...       Гриффиндорка запнулась. Что-то привлекло ее внимание. Галатея даже не могла толком сказать, что именно заставило ту задержать взгляд на ночном пейзаже по ту сторону стекла. Ее взгляд неспешно плыл по внутреннему двору Врат Ада, отмечая парочку новых обломанных стрел, которых забыли убрать после очистки техники. Ярко горящие прожектора, которые освещали внутреннее убранство людского лагеря. Она видела мелькавшие в широких окнах силуэты работников, очертания боевых турелей и солдатов в полной экипировке вышагивающих на стенах.       Оно где-то здесь. Царапает на грани восприятия. Осталось только понять, где и что именно ее приманило.       За серой металлической стеной темнели джунгли, тая в себе массу неизведанных опасностей. Вдоль ограды и на ее вершине несли свою службу дозорные. От стекл их экзопаков отскакивали блики света. Маленькие, блеклые зайчики рожденные мощными лампами. Быстро мелькавшие и тут же гаснувшие.       Вот оно.       Сосредоточив свое внимание на непонятном объекте брюнетка подсела вплотную к окну. Над одной из стен парила светлая светящаяся точка. И ведьма была точно уверена, там не было ни единого человека, чтобы она могла спутать это с отблеском от кислородной маски. Да и слишком высоко был этот странный светлячок. Никого на базе ростом приблизительно метра три не было. Такого великана она бы запомнила. Но если не блик, то что же это тогда такое? В отчетах не было ничего о светлячках.        А маленькая искорка мягко покачивалась на фоне ночной мглы, словно на невидимых волнах. И сама не зная причин, да и не задумываясь над ними, если честно, Галатея пристально следила за этим явлением почти не мигая.       Внутри она ощущала себя странно. Дыхание немного прерывалось, а за грудиной нарастала горячая волна. Жгучее и неукротимое желание. Желание бежать. Туда за стену. Ей нужно было увидеть этот парящий фонарик вблизи. Нужно. Очень нужно.        Сейчас же.       - Я...Мне нужно идти. Галатея Поттер, отключаюсь.        Импульсивно, не задумываясь о поспешности своих действий, Галатея быстро завершила запись и переодевшись двинулась по коридорам базы. Чтобы не упускать из виду манящий ее светлячок, она старалась двигаться путем, где было как можно больше окон, буквально летя по железным проходам к выходу. Ее сердце стучало все быстрее. На краю сознания пульсировало понимание, что там, в лесу ее ожидает что-то важное. Что-то с чем ей требовалось встретиться как можно скорее. Первый поворот. Второй. Осталось лишь пару пролетов и она будет снаружи.       - О! Доктор Поттер?- послышалось неподалеку.       Чужой голос заставил зеленоглазую застыть соляным столбом. Волшебное наваждение исчезло в ту же секунду, вызывая панику из-за столь необдуманного поступка. Без экзо-пака, оружия и самое главное, мантии она, как под гипнозом рванула на встречу неизвестному явлению. Еще бы немного и полностью беззащитная ведьма оказалась снаружи под прицелами камер видео наблюдения, дулами автоматов охранников и турелей. Что стало бы с ней потом, страшно представить. По её спине пробежал озноб от осознания.       "Какого Мордреда?"- шокировано промелькнуло у ведьмы в мыслях. В ушах загудела кровь. Зеленоглазая крепко сжала руки в замок, стараясь скрыть то, как они дрожат. Тем временем Паркер Селфридж, ни о чем не подозревая, приближался все ближе.       - Какая встреча,- нараспев протянул мужчина, растягивая губы в улыбке,- Рад видеть вас? Не уж то бессонница?       - Смотрю вам тоже не спится,- вежливо кивнула в качестве приветствия девушка, не показывая что ее выбило из колеи.       - Много бумажной работы. Все эти отчеты, прошения. Ужас как выматывает,- вздохнул тот.       - Могу представить.       - А что же вы? Я краем уха слышал, что сегодня у вашей группы случилась беда,- заметил как бы невзначай глава администрации,- Как Вы?       - Не стоит волноваться. На моей работоспособности это никак не скажется.       - Ну что вы! Я искренне беспокоюсь о Вас,- с излишней драматичностью всплеснул тот руками и деликатно положил ладонь на женское плечо,- Это же кошмар! Бешеное зверье вас чуть не убило! Даже не могу предположить, как это было страшно. Грейс распиналась про этот вопиющий случай целый час.       - Это действительно далеко от удовольствия,- повела плечом ведьма,- Но, как вы видите сами, все обошлось. Хотя волнение мисс Огустин о нашей группе приятно.        Паркер Селфридж продолжал говорить, вполне довольный краткими ответами собеседницы. Мисс Поттер же переводила дыхание от краткого приступа паники. Не окликни ее этот раздражающий торгаш, то могло случиться непоправимое. Такое ощущение, что Госпожа Удача решила помотать ее и так расшатанные нервишки толкая того, кто является практически самым главным человеком на базе.       Тут в беспокойном разуме вспыхнула идея. Почему бы не воспользоваться случаем и не обговорить возможность получения разрешения на начало обустройства отдельного уголка для их квартета? Особенно когда никого рядом нет, чтобы оспорить ее идею.       "А ведь это мысль",- задумалась брюнетка. Раз уж выпал такой шанс, то не стоит дожидаться повтора.       - Мистер Селфридж,- Галатея растянула на губах вежливую улыбку,- А не желаете ли прогуляться? У меня есть пару моментов, которые я уверена только Вы способны помочь мне решить.        Мужчина неосознанно гордо приосанился, впитывая порцию сладкой лести. Гриффиндорка постаралась включить всю возможную обходительность, переводя разговор в нужное ей русло. И у нее неплохо получалось судя по всему.       - Оу, Вы умеете заинтриговать, доктор Поттер. Я с удовольствием составлю вам компанию. Что может быть лучше вечера с интересным собеседником и бокалом виски. Вы ведь пьете виски? Какую марку предпочитаете?       - Давно уже не пробовала, но не буду против освежить в памяти его вкус. А Вы производите впечатление человека, который знает толк в изысканных напитках. Так что я всецело доверюсь вам в выборе.       - Уверяю, я вас не разочарую,- глава Адских Врат приглашающе указал в сторону коридора ведущего к его кабинету, где очевидно и хранился ценный запас элитного алкоголя.       - Как и я вас, мистер Селфридж,- ведьма неспешно двинулась в ногу с мужчиной,- Поверьте мне есть, чем вас удивить.       Эта ночь обещает быть долгой. А о странном белом фонарике она подумает позже. У нее сейчас другая задача.