Небесная ведьма

POV Галатея Поттер

      Помню, как давным давно услышала такую фразу: «Цель оправдывает средства». Весьма двоякая и несущая до конца не ясный окрас, на мой взгляд. С одной стороны смысл виделся мрачным из-за своей хладнокровности. А с другой, готовность пожертвовать чем-то могла бы восприниматься как героизм. И я, честно сказать, не могу точно определить к какой из этих двух точек зрения можно отнести моё вчерашнее спонтанное решение. "Определённо слишком возвышенные размышления для не самого хорошего начала дня," — подумала я медленно плетясь по коридорам базы.       Самой яркой мыслью, помимо туманных философских размышлений, была о том, что я ненавижу утро. Искренне и самозабвенно. У него есть умение наступать когда его не ждут и раздражать бодрыми людьми вокруг. Мерзкое чувство недомогания только усиливает мое отвращение к раннему часу. Гудение больной головы ухудшало мыслительный процесс, а вокруг все казалось повысило громкость в разы и нещадно давило, вызывая ещё больше волн боли. Периодически появлялось чувство тошноты. Громкие звуки, яркий свет, слишком сильные запахи все это вызывало желание закрыться в комнате хотя бы до завтра. Сегодня я была не в состоянии здраво коммуницировать с кем бы то ни было.       Если подумать, то все же, второй вариант с самопожертвованием подходит ближе всего. Ведь как итог страдаю я, а не другие.       Однако дел на сегодняшний день было слишком много, чтобы просто так от них отказаться. Сейчас всё имеющееся время на вес золота. Чем быстрее и больше сделать, тем меньше возможность возникновения препятствий.       Вспышка ламп кафетерия резанула по глазам, заставив зажмуриться и болезненно замычать. — Мерлин, чтобы я в ближайший год еще хоть раз прикоснулась к спиртному, — жалобно пробормотала себе под нос. Мне нельзя пить. Категорически. Медленно продвигаясь сквозь толпу работников базы, я искала глазами свою группу. От очередного громкого взрыва смеха рядом боль сдавила голову тисками, заставив сморщиться сильнее.       Казалось бы уже почти тридцать лет, а все никак не научусь чувствовать момент, когда надо остановиться пить. К тому же сам Селфридж, чрезвычайно зоркий для его состояния, следил, чтобы бокал всегда выпивался и был снова наполнен. Ни вылить и не отказаться. Разумеется и сам главный администратор не сидел цедя одну небольшую порцию виски весь вечер. Он пил даже больше, чем она! Благо, что удалось увести все возможные… неловкие разговоры в сторону деловой беседы. Надеюсь только, что у многоуважаемого Паркера Селфриджа голова раскалывается гораздо сильнее, чем у меня.        Поймав взглядом знакомые фигуры за дальним столиком двинулась в ту сторону. Ник же заметив моё приближение молча отложил планшет, на котором яростно что-то печатал, в сторону. Все трое были, как и остальные кого я встречала по пути, раздражающе энергичны.       — Господи, босс, — присвистнул Рио, заставляя меня скривиться от резкого звука. — Ты чего такая помятая?       — Оставьте комментарии при себе, проявите хоть каплю учтивости, — хрип вырвавшийся из моего горла не делал ситуацию менее неловкой, — У меня имеется важное объявление на повестке дня. Так что давайте перейдём сразу к делу.       — В любое время, мисси, — Рио мелко закивал, — Но только не сейчас, уж прости. Что случилось за ночь, что ты выглядишь как в самый свой худший день?       Оу. Не думала, что выгляжу настолько погано. Худшие дни.       Чаще всего это были определённые числа. Значимые для меня числа. Те самые, когда кошмары становились особенно долгими, реальными и свирепыми. Когда тревожность выкручивалась на максимум, не позволяя сделать лишний вдох. Когда мои собственные воспоминания уничтожали меня изнутри гораздо интенсивнее. Дни, когда я потеряла всё. За все эти годы нашей совместной работы, ребята сумели застать лишь пару из таких приступов. И не сказать, что они были в восторге от увиденного. Я скорее удивлена, почему они всё же остались работать со мной в одном проекте, а не перевелись в другой. Напротив, мои коллеги всячески старались помочь по мере сил. И что самое важное: не задавали ненужных вопросов, зная, что я не отвечу. Правда моя скрытность не мешала им волноваться за меня ещё больше. И вот сейчас парни пристально следили за моей мимикой и движениями, а Зоэ беспокойно подорвалась с места, двигаясь ближе. От этой заботы на душе становилось чуть легче. Приятно знать что в мире ещё есть хорошие люди.       — Спокойно, — осадила подорвавшихся ребят, — Это не то. Вчера случилась неожиданная пьянка с Селфриджем. Я просто выпила слишком много.       — То есть?! — всю напряжённую тревогу, как водой смыло, заменяя ту на искреннее возмущение.       — С этим трутнем?! — взвилась кубинка, заводясь с пол оборота, — Тея, какого хрена?!        — Не кричи, пожалуйста, — не то чтобы мой не громкий протест помог.       — Как тебя угораздило? — присоединился к кубинке в допросе Ник. — Я конечно всё понимаю, близость к смерти от когтей хищника требует успокоить нервы. Но Селфридж?       Этой волной неприязни, исходящей от Ника, можно было бы утопить весь кафетерий. Не скажу что удивлена. Николас Моррсон был самым ярым противником меркантильных торгашей не умеющих принимать взвешенные решения и готовых идти по головам ради выгоды и прибыли.             Насмотревшись на таких людей в прошлом и имев несчастье контактировать с ними, он выработал железную антипатию к таким членам общества. И хоть с самим Селфриджем он не общался дольше пяти минут, но сделал свои выводы наблюдая за работой остальных работников базы и слушая добытые Зоэ сведения. И я не смею его в этом винить. Паркер мне тоже был неприятен до глубины души, напоминая скользкого флоббер червя. Но мне придётся периодически встречаться с ним как гравер проекта.       — А меня возмущает не это, — надулась еще больше подруга, — а то, что ты не позвала нас! Серьезно, я думала мы друзья!       — Зоэ, дорогая, как бы мне не была приятна твоя компания, — объясняла я ей, стараясь донести свою точку зрения, — в таком обществе, где я вчера находилась, не стоило присутствовать никому из вас. Это было не увеселительное событие. Уверяю тебя.       — И что же ты в такой.., — Моррсон явно старательно давил в себе желание сказать словцо покрепче, — сомнительной компании делала?       Не желая вдаваться в не самые интересные подробности открыла файл с подтверждением законности нашего последующего переезда, и молча протянула остальным. Первые минуты стояла относительная тишина, если не брать в расчет бормотание Ника при чтении.       — Qué? В смысле? — выхватив планшет из рук геолога Зоэ снова и снова перечитывала текст документа. Карие широко раскрытые глаза бегали по строчкам, губы в привычной матовой помаде беззвучно двигались в такт. Рио подскочил следом, смотря в планшет через плечо миниатюрной Бальмаседы.       — Это же.., — во рту у Вустера от волнения пересохло.       — Одобренный приказ о исследовательской экспедиции с долгосрочным размещением в лесах Пандоры научной группы «Катарсис», — мягко подтвердила немой вопрос взбудораженным коллегам. Все трое шокировано смотрели на меня, переваривая новость. Никто не ждал, что разрешение на столь самоубийственную затею будет получено так скоро или вообще будет получено. Я сама не ожидала такой удачи.       — Ты когда, черт возьми, успела? — шатен нервно дёрнул ворот своей белой накрахмаленной рубашки.       — Считайте, что это было проведение, — пожала плечами на их недоумение, — Нам нужно было это чертово разрешение, и я просто решила не упускать возможность его получить при более щадящих условиях.       — То есть, — медленно проговорил Рио, словно стараясь собрать в кучу разбегающиеся мысли, — ты вчера вечером выловила Паркера Селфриджа, главного администратора РДА, и, напоив, развела его подписать лицензию на размещение лагеря в лесу?       — Исправь часть с вылавливанием. Мы встретились абсолютно случайно, — безразлично пожала плечами.       — Что ты вообще делала там так поздно? — цепкий прищуренный взгляд цвета темного кофе начал нещадно сверлить меня.       Немного замутнённые похмельем воспоминания о вчерашнем случае окатили холодной волной. Времени на разбор пока не представилось. Но это не значит, что я просто так всё пущу на самотёк. От мысли, что я словно под сильнейшим Империо почти вышла за пределы базы, становилось тошно и беспокойно. Конечно этой сладкой дымки эйфории, присущей запретному заклятью, не присутствовало. Однако сильнейшее желание увидеть что-то там, за стеной, было. И в том, что причиной был тот светящийся летающий шарик, у меня не было сомнений. Возможно ли, что это приманка местной живности, охотящейся по ночам? Как у глубоководной рыбы Земли. Удильщик, кажется?       — У меня, — сглотнула загустевшую слюну, — Появилась идея на счет смешивания парочки древовидных. Пока мысль была свежей, хотелось ее записать, и по пути в коридоре столкнулась с Селфриджем. Вот и решила не терять шанс тет-а-тет обсудить с ним моё предложение.       — Уж кого, а тебя нельзя назвать спонтанной, босс, — Вустер в замешательстве почесал затылок, — Единственное, что в тебе есть непредсказуемого, это умение находить проблемы на свою задницу.       — Ну, — весело фыркнула я на этот комментарий, — я верю, что сама жизнь выплачивает мне компенсацию в виде невероятной удачи за все те нервы, что я трачу. Троица выдала весёлые смешки, расслабляясь окончательно.       — Вот черт! — Рио шокированно воскликнул. — Я просто не могу поверить, мать вашу! Это потрясающая и ужасающая перспектива в одном флаконе!       — Перспектива действительно отличная, — подтвердила я. — И всё же вы должны понять, что наше положение сейчас невероятно шаткое. Если не подойти к задаче со всей серьёзностью, то мы просто потеряем наш счастливый билет.       — И что же нам надо сделать, чтобы этот билет остался в наших руках? — приосанился шатен, пристально сверля меня глазами. Рио и Зоэ продвинулись ближе, готовые начать выполнять любые требования, лишь бы удержать эту зыбкую возможность.        В документе, что составил Селфридж, всё было прописано только в общих чертах и для полноценного переезда, требовалось провести подготовку такого уровня, чтобы никто не смог возразить. Это и являлось одним из требований к её группе.       "Предоставьте мне готовый план, док. И тогда получите полный кард бланш!" — всплыли в голове вчерашние слова ещё пока относительно трезвого Паркера.       — Всё что от нас требуется, — медленно проговорила я, нарушая минутную тишину, — это составить полный план по созданию нашей отдельной базы. Место расположения, планировка постройки, список требуемых вещей... Со всеми обоснованиями "почему именно здесь, именно так?" и прочее. Дадим главному начальству попунктно расписанный документ, и получим полную свободу действий. Нужно сделать всё идеально, чтобы даже самый прожженый канцелярский работник не подкопался.       — С оформлением бумаг я могу помочь, — Ник действительно был лучшим выбором в составлении отчётов, договоров и всего связанного с этим. Так что мне осталось лишь благодарно кивнуть в ответ.       — Бумаги важны, но сейчас самая основная работа у нас будет за стенами базы. Поиск места для лагеря стоит на первом месте. Найдем где разместиться и только после будем двигаться от этого.       Обсуждение дальнейших действий продолжалось ещё довольно долго и бурно. Однако под конец мы составили достаточно подробный список требований, что вызывало приятное чувство удовлетворения внутри.       "Тебе нужен готовый план, Паркер?" — уголок губ слабо дернулся в усмешке, — " Что же, мы тебе его предоставим."

Конец POV

      Последующие дни начали лететь быстро и не заметно. Галатея с остальными полностью переключились в сторону исследования ближайшего леса на наличие "того самого" места. Они, приземляясь на очередной опушке, буквально ныряли в чащу и прочесывали её почти до темна. Критерии установленные ими для лагеря не делали работу легче.       Вустер проверял почву на выбранных местах, чтобы найти идеально подходящую для пересадок местных растений и выращивания новых видов. Достаточное количество минераллов и полезных веществ, не слишком сухая, но и не слишком влажная, более или менее ровная площадь.       Ник старательно отслеживал возможные гнездовья хищников и других зверей. Любые слишком открытые места отмечались как неподходящие сразу. Быть раздавленными мотоголовыми, разъярённым танатором или змееволками не самый приятный конец.        Поттер с Бальмаседой же проверяли растительность вокруг тех мест, что более или менее соответствовали первым пунктам.             Некоторые из представителей Пандорской флоры просто не позволили бы не то что выращивать что-то рядом, но и просто находиться в непосредственной близости без опасения за свою целостность. Чашечники, с гнездящимися внутри адскими осами были, пожалуй, самым безобидный вариантом. Так же по пути отмечали места расположения интересных видов растений, которые можно было бы использовать для эксперементов.       В общем найти нужное место, что включало бы в себя все требования, оказалось не просто. Настоящей радостью было то, что нападений хищников больше не повторялось. Хотя напряжение не покидало их, пока вокруг были дикие джунгли, а не безопасные стены базы.       Галатея попеременно проверяла по возможности местные "места силы" где энергия, бурлящая под землёй и внутри растений, была ярче. Таких было не много, предположительно всего два места, которые ведьма планировала посетить в одиночестве. Но это будет сильно позже.       Почти каждый день они возвращались на базу вымотанные, разочарованные и иногда с ног до головы грязные из-за своей неловкости. Нервы были на пределе ведь время стремительно утекало, а панировка ещё даже не начиналась толком. Их золотой шанс на собственную базу становился все более зыбким. Галатея скрипела зубами от раздражения, но отказывалась отступать. Это лишь сильнее подстёгивало к действиям. На поиск ушло ровно два месяца. Два долгих и изнурительных месяца. И ничего.

***

      — Квадранты 15 и 19 так же не пригодны, — тяжело вздохнул Моррсон, помечая те на электронной карте красным цветом.       Все четверо работников столпились перед одним из рабочих столов. На большом экране была выведена карта местности с их личными отметками. Зелёные и синие значки отмечали где можно найти полезные растения, однако они терялись на фоне большого количества красных пометок. Удручающая картина.       — Квадрант 27 мог бы подойти, — нужный участок выделился жёлтым, — вот только там слишком много популяции Гнойного корня. Мы не сможем разместиться там не убрав его.       — Рискованно, — отрицательно покочала головой ангичанка. — Его споры будут губительными как для нас, так и для посевов.       — На севере тоже есть неплохое место. Но там слишком много следов змееволков. Похоже на огромное гнездовье, — Ник ткнул в один из дальних участков.       — Никаких лежбищ хищников рядом, — жёстко обрубила та. Не хватало ещё со зверьми сражаться за территорию.       — Тогда у меня больше нет предложений.       Над группой повисло молчание. Галатея скривила лицо от негодования. Глава "Катарсис" изначально понимала, что поиск места будет непростой задачей. Но не думала, что это всё растянется настолько.       — Можно переместиться немного восточнее, — Бальмаседа чуть приблизила масштаб, обводя зону. — Здесь должна быть река поблизости и больше открытой местности.       — Есть риск, что это место для водопоя стурмбистов. Их замечали в этом районе несколько раз. Нас раздавят и не заметят.       — А на западе ведут раскопки, — Рио рассеяно почесал затылок.       — Значит остаются юг и север, — заключила Галатея.       Это была не самая хорошая новость. Чем меньше у них было свободных вариантов, тем больше была вероятность, что им придется заходить на ближайшую к клану аборигенов территорию. Это был худший вариант по мнению ведьмы. Лучше находиться как можно дальше от них.       — Ну по крайней мере мы нашли парочку хороших мест с требующимися растениями, — попыталась приободрить остальных Зоэ.       — Это плюс, — согласился Вустер. — Когда сможем разбить лагерь, то уже будем знать где искать то, что нам нужно.       — Если найдём, где разбить лагерь, — буркнул шатен, чем заслужил два тяжёлых взгляда от коллег. — Что?       — Ты вообще не способен чувствовать атмосферу да, Chocho?       На начинающуюся перепалку Галатея не обращала внимания от слова совсем. Её мысли были погружены слишком глубоко. Важно было найти не просто площадку для лагеря. Нет. Оно должно быть особенным. Это должно быть место с хорошей энергетической проводимостью. Это было бы идеальным вариантом для них. Оно помогало бы в выращивании новых эксперементальных объектов и позволило бы ей восполняться быстрее.        Она не могла действовать свободно в группе. Возможно Галатея смогла бы найти нужный след быстрее. Но сейчас это казалось невозможным.       — Я предлагаю, — медленно начала зеленоглазая, привлекая внимание спорящих, — сделать три дня выходных. Нам явно нужно немного отдыха.       — Что? Но Carambano, — мулатка негодующе нахмурилась, — мы и так слишком долго рыщим по джунглям безрезультатно. У нас нет времени на отдых!       — Именно поэтому я и предлагаю отдохнуть. Нам нужен свежий взгляд и новые силы, — брюнетка поправила очки, смотря прямо на приготовившуюся к спору кубинку. — А пока предлагаю заняться собранными образцами.       И правда. Их квартет не просто так рыскал по джунглям. За эти недели у них собралось приличное количество образцов для детального изучения. Немного мха, пару видов грибовидных и кустарников. Чудом было, что всё это были не агрессивные растения. И всё же они уже залежались без дела. Им было чем себя занять. А ей было над чем подумать.

***

             — Журнал исследований "Катарсис", Галатея Поттер. Пандора, день восемьдесят третий. Сегодняшний день так же не принёс ничего. Поиски места для лагеря оказались трудной задачей. Были отсеяны около пятнадцати квадрантов. Мы расположили несколько маячков в местах с заинтересовавшими нас представителями местного генома. Это здорово поможет нам в будущем.       Ведьма задумчиво прикусила кончик карандаша, который вертела в руках. Ей пришлось перезаписывать отчёт уже второй раз, потому что она сбивалась с мысли. Но отчитаться перед начальством требовалось.       — Однако проблема с лагерем вызывает больше волнений. Мы потеряли слишком много времени. Мной был введён трехдневный перерыв. Нам это действительно нужно. А после...       Она ненадолго замолчала, подбирая слова.       — Придётся использовать… особый подход, раз выбора больше нет. Галатея Поттер, отключаюсь.       Экран с видеозаписью погас. Сегодняшний отчёт был сух и короток, да и не было ничего важного, о чем можно было бы донести. Брюнетка молча поднялась с кресла и начала расхаживать по своей комнате, слегка дёргая длинную прядь, выбившуюся из небрежного пучка и тихо бормоча под нос. Привычка, возникшая из бессонных ночей и ядовитого одиночества, когда потребность заполнять тишину и успокоить мысли становилась невыносимой.       — Не думаю, что пока стоит… Но другого шанса может и не быть… Рискованно, но может всё же… хм.       У неё в голове уже пару дней вертелась одна мысль. Невероятно сумасбродная, но возможно единственно верная. В стиле истинной гриффиндорки. Идея состояла в том, чтобы выйти в джунгли и начать поиски с помощью магии. Разумеется, о заклинаниях она пока не думала, ведь последний раз она колдовала когда? Лет шесть назад? Пусть и провела их в крио сне, но это ничего не меняет. Ее ядро, по ощущениям, стало восполняться быстрее и магические каналы стали выправляться. Вопрос в том насколько хорошо всё исцеляется. Зеленоглазая могла полагаться только на свои ощущения, ведь диагностическое заклинание она наложить на себя не могла, ведь вокруг камеры и электроника.       Шаги становились беспокойнее, а лицо все напряжённее. Через минуту ведьма подлетает к столу, открывая на компьютере папку с ее личными записями. Ей нужно проговорить все мысли на камеру. Это может помочь с решением. В уголке экрана загорелся значок, запуская запись хмурой и нервозной брюнетки.       — Дневник, день восемьдесят три. Ситуация начинает выходить из-под контроля. Поиски места стандартными средствами магглов не дают нужного результата. Было пройдено пятнадцать квадрантов и все они непригодны. Возможно сканеры не способны уловить то, что требуется. Слишком поверхностно работают. Здесь требуется более тонкий подход. Для будущей работы нужен не просто участок земли с плодородной почвой. Нет. Это должен быть участок на своеобразном «месте силы». Не уверена, что такое название подходит для этого места. Пандора сама по себе похожа на «место силы».       — Я полагала, что любое место в лесу подойдет, но это оказалось не так. Сила пульсирует под землей, но требуемого уровня излучения не хватает для моей затеи. Нужно более мощное воздействие. И, вероятно, в джунглях есть такие места, просто расположены более точечно. Её первый удачный проект, та самая акация, была создана благодаря магии. В любом другом месте её проект будет развиваться медленно и не факт, что удачно. А если ей удастся разместить их лагерь на одной из «точек пульса» Пандоры, тогда…       — Неоправданный риск. Слишком неоправданный. Бездна, это какое-то проклятие, — руки зарылись в волосы, распуская пучок. Внизу живота скручивался комок напряжения.       Выход был один: для возможных удачных поисков нужно было отправиться в лес в одиночку. Ночью. Будучи в человеческом теле. Ведь ее аватар был другим. Она пока еще не поняла, как работать с магией в этом теле. Она была там, о милая Геката, Тея точно это знала. Ощущала мягкую пульсацию в солнечном сплетении. Вот только в отличии от ее человеческого тела будучи на’ви магия была словно…запечатана. Хотя скорее просто не разработана достаточно. Как у ребёнка.       Глупо. Так, чертовски глупо.       Её заметят. Обнаружат, что её нет и тогда возникнут вопросы, начнутся проверки. У неё нет ничего, кроме пистолета и ножа. Дважды существа Пандоры пытались убить её, но не это заставляло мурашки бежать по её спине. Зверями управляют инстинкты, а вот людьми… Если магглы узнают о её истинной природе…       Но, Мерлин, ей так отчаянно хотелось отпустить себя. Там в лесу, где не было ничего, кроме дикой жизни у неё был шанс снова почувствовать каково это пропустить сквозь себя тёплую волну магии и выплеснуть ее через палочку. Снова ощутить этот трепет. Доказать, что она не сломана и всё еще может творить волшебство. Ведь ничего кроме магии и памяти у неё не осталось.       Галатея пересматривала свою запись. Сначала один, потом ещё раз. И ещё. Снова и снова постепенно выстраивая план действий на ближайшие три дня и борясь с паническими мыслями. На двадцатый повтор видео решение было принято окончательно.       Так что эта ночь была бессонной. Мыслей было так много, что о сне можно было забыть. Нужно было хорошенько подготовиться, составить приблизительный план действий, составить маршрут, придумать, что сказать остальным. Весь день ушел на создание видимости работы. С командой она разобралась быстро, наговорив всякого про усталость и желание побыть в тишине и одиночестве. Пришлось выслушать много обеспокоенных вопросов, но в итоге она смогла договориться о небольшом перерыве от всех и вся. Маршрут она смогла отметить и перенести всё на свой планшет вместе с копией их общей карты.       Но самой главной проблемой для неё была её невосприимчивость к магическим потокам Пандоры. Тея не хотела бы свалиться от шока из-за прикосновения, она не была уверенна остался ли подобный эффект и проверять пока не хотела. Поэтому она решилась провести маленький эксперимент. Раскопав в маленькой бисерной сумочке пару плотных перчаток, Галатея вышла в сад Аватаров. Как и предполагалось энергия не смогла просочиться через материал. Воодушевлённая она проверила проходимость еще нескольких вещей, джинс, кофты и обуви. В итоге выяснилось: чем плотнее ткань, тем меньше проходимость местной магии. Это было радостное открытие для ведьмы.       Её кровать превратилась в поле боя. Все вещи, которые Галатея привезла с собой были вытащены из шкафа и лежали на кровати кучей. Сама же девушка крутилась у небольшого зеркала в ванной проверяя свой наряд.       И вот она в своей импровизированной экипировке: тонкая водолазка, куртка с капюшоном и большим количеством карманов, плотные штаны и сапоги на толстой подошве, те, что им выдавали для лучшего передвижения по лесу. Всё темных и серых тонов. Волосы свои она заплела в тугую косу и оставила ту свисать с плеча из-под капюшона. На лице кислородная маска, на руках перчатки, а с плеча свисает сумка. Минимум открытой кожи, то, что надо.       — Отлично, — зеленоглазая, надев капюшон, одобрительно оценивала свой внешний вид. Всё было почти готово.       Плотно застегнув ножны с палочкой на предплечье, Галатея опустила руку по локоть в безразмерную сумочку, чтобы достать плотный сверток серебряной ткани. Последняя требуемая вещь.       Мантия невидимка.       Единственный из Даров, что она оставила себе добровольно.       От палочки и камня она давно избавилась еще в своём родном мире. И даже не вспоминала о них, но вот мантия была у нее. Чудо, что она решила оставить ту на Гриммо, когда было совершено нападение на дом семьи Уизли и эти предатели не смогли забрать ее. А потом, арест, суд, Азкабан и вызволение. Её палочку из остролиста она обнаружила так же на площади Гриммо. Кричер забрал её с пепелища Норы. Почему палочку не захватили, когда Галатея обронила её, остается загадкой. Или это была крохотная удача, которая у неё тогда ещё осталась.       Приятная прохладная ткань струилась между пальцев. Всё такая же необыкновенная, надёжная и не раз её спасавшая. Вот и сейчас она скрыла накинувшую её на плечи хозяйку. Парящая в воздухе голова выглядела жутко, но Галатея привыкла к такому за все эти года.       — Пора, — зеленоглазая глубоко вздохнула, накинула мантию на голову и вышла за порог комнаты, заперев ту напоследок.       Двигалась она тихо, аккуратно, чтобы не потревожить людей по пути. Сутки на спутнике Полифема длятся гораздо дольше, чем на Земле. Двадцать часов день и двадцать часов ночь: итого полных сорок часов. Закат был около часа назад так что ночь будет идти еще долго. Но задерживаться Галатее не следовало. Обязательно нужно будет вернуться и мелькать в коридорах базы, чтоб не привлекать внимание.       Почти беззвучно, сокрытая семейным артефактом, ведьма пересекла двор и выскользнула за огромные ворота прямиком в ночной лес.

***

      Она была поражена. Это просто невозможно описать словами. Отойдя подальше от базы людей и наконец сняв с себя мантию, ведьма смогла оглядеться по-настоящему.       Днём лес вокруг был живым и прекрасным, но то каким он становился ночью... Почти у всего, что находилось на этой планете была способность к биолюминесценции, данный факт был первым который им рассказали о Пандоре. Однако увидеть это в живую было чем-то абсолютно другим.       Так много цвета. Под солнечными лучами сочный зеленый цвет окрашивал всю округу, не считая ярких пятен цветов, между тем в сумерках ночи джунгли преображались до неузнавания. Неоновый окрас превращал мир во что-то волшебное. Цветы, листья, стволы деревьев, даже трава, все светилось мягким светом. Лес не замолкал ни на минуту, всё такой же пышущий жизнью.       И Галатея в тот миг почувствовала себя как в тот далекий день, когда великан с добрым сердцем привел её на Косую аллею. Теперь она начинала влюбляться в этот лес ещё сильнее.       Она шла неспешно, впитывая всё что мог охватить её взгляд. Она подходила то к одному растению, то к другому, мягко проводя по поверхности руками, одетыми в перчатки, но даже сквозь них она чествовала гудение жизни под пальцами. И это завораживало. Впрочем, и то, как на неё реагировали те или иные растения. Какие-то съёживались, некоторые тянулись следом, другие же внешне оставались спокойными, лишь слегка покачиваясь от легких порывов ночного ветерка.       В какой-то момент она напряглась и потянулась к ножу. Рядом раздался какой-то странный звук. Не похоже на пение птиц или пролемуров. Девушка нахмурилась, пытаясь понять откуда это исходит. На одном из стволов деревьев прорастало скопление небольших листьев странной формы или чего-то похожего. Подойдя поближе, чтобы получше их рассмотреть, ведьма удивленно моргнула, когда эти странные листья повернулись в ее сторону. Она уже была готова достать нож, но приглядевшись повнимательнее к растению, расслабилась. «Кошачье ухо» растение–зооплант, абсолютно безобидное, не считая звуков, которое издает от порывов ветра и реакции на движения рядом. Темный окрас и ярко голубая сердцевина внутри «ушка». Именно они были причиной звука, что застал ее врасплох.       Поднеся руку к скоплению «ушей», ведьма медленно провела ей из одной стороны в другую, внимательно смотря на цветы. Те лениво покачивались, всё еще направляя сердцевину прямо на нее. Задумчиво прищурившись гриффиндорка, решила проверить свою внезапную теорию и щёлкнула пальцами. Растения тут же сменили свое направление в сторону щелчка. На её тихий свист инопланетное растение снова повернулось к ней.       — Реакция на звук, значит. Забавно, — Тея фыркнула, приподняв уголки губ в улыбке. В принципе это было логично, на то они и «уши».       В её глазах мелькнул проказливый огонек. Подойдя почти впритык к дереву, брюнетка, глубоко вдохнув, слегка подняла кислородную маску и легонько подула на растения. Те затрепетали, издавая тихий разномастный отзвук. Словно маленькие дудочки.       Ведьма шла ведомая чувством чего-то иного. Пару раз набредала на места, где сила чувствовалась немного гуще под почвой. Бродила вокруг, осматривая периметр, приседала на корточки, упираясь ладонями в почву и слушала. А после разочарованно вздохнув, шла дальше. Всё это было не то.       Проходила мимо пышных кустов, огромных шляпок грибов ядерного розового цвета, чуть не выстрелила в спиралевидное растение, которое с громким звуком спряталось в раковину, из-за того, что она случайно его задела. И кажется, она увидела парочку фруктовых деревьев, на которых точно заметила стайку пролимуров. Когда на крупный корень забралась небольшая похожая на веточку ящерка, ведьма даже сначала её не заметила, а испуганная движением рептилия взмыла в воздух расправляя светящийся перепончатый веер на шее и кружась спланировала на землю. Зеленоглазая нашла этот краткий полет завораживающим, она даже специально шуганула еще пару ящериц, которых встретила по пути, чтобы полюбоваться снова.       Решив передохнуть, девушка расположилась в корнях ближайшего дерева, которые неплохо закрывали обзор на неё. Она достала планшет из сумки включая диктофон, чтобы записать свои мысли. Жаль, что не додумалась взять с собой камеру.       — Дневник день восемьдесят четвертый. Сейчас я на первой вылазке в лес ночью. Пока что всё идет на удивление хорошо. Стараюсь использовать мантию на открытых участках, чтобы избежать слежки или нападения. Но иногда я забываюсь. И это просто… ох, не знаю, как описать. Лес очень красив днём, но сейчас дыхание перехватывает. Естественного света от растений вокруг хватает, чтобы освещать дорогу, мне даже фонарик не пришлось доставать, что значительно упрощало незаметное передвижение. С моего выхода прошло…       Галатея удивленно приподняла брови, смотря на иконку часов. Время на планшете показывало пятнадцать минут четвертого. Три часа. Она ходит по лесу уже три часа. Очарованная всем этим лесным великолепием брюнетка даже не заметила, как далеко она ушла от базы.       — …около трех часов. Сейчас я на расстоянии около трех миль к югу от базы. Из живности были встречены веерные ящерицы и стайка пролимуров. Никто из хищников пока не появлялся, что очень радует. Я не в настроении драться. На’ви тоже не были замечены.       Её чувства молчали всю её прогулку, вероятно рядом не было никого из местных аборигенов. Она зорко следила за обстановкой, но ничего. Ни людей, ни на’ви, только она. Палочку она всё еще не доставала, чтобы кинуть заклинание обнаружения. Слишком въелась привычка прятать себя за эти годы, отравляя разум чувством паники и страха.       — Я отметила на карте пару мест, на которые наткнулась. Они неплохи, но не подходят. Слишком маленькая территория вокруг, это не подходит для лагеря. Не уверена, с чем это можно сравнить, если честно. Это ощущается как точки или скорее узлы под поверхностью, какие-то больше, а какие-то меньше. Не знаю, как это влияет на зону рядом с этим энергетическим скоплением, но обязательно установлю наблюдение в ближайшее время. Для работы нам понадобиться узел с более обширным обхватом, и с достаточно большой и чистой зоной для размещения жилых боксов.       Галатея слегка зевнула. Усталость давала о себе знать.       — Так или иначе думаю, что ещё пару часов у меня есть. Если ничего не обнаружу, буду возвращаться на базу. А завтра попробую снова. Надеюсь, удача не оставит меня сегодня. Галатея Поттер, отключаюсь.       Убрав планшет гриффиндорка, прикрыла глаза в блаженстве, откинувшись на ствол дерева за спиной. Бездна, как же она скучала по этому. Земля была почти полностью мертва и естеству ведьмы не было за что зацепиться, а сейчас она вся израненная и поломанная училась чувствовать мир снова. Робко и не спешно, но это был первый решительный шаг. Окружённая этой чистотой и нетронутостью, Галатея мечтательно вздохнула.       «Поспать здесь было бы блаженством. Смертельно опасным, но всё-таки блаженством» — возникла ленивая мысль. Если бы не чрезмерная реакция её тела на открытый контакт, ведьма бы с удовольствием рискнула.       Вдруг что-то изменилось. Не заметно, но всё отчетливее она почувствовала это. Раннее восприятие, на которое она опиралась, преобразилось. Накатывающее волнами снова и снова то самое тянущее чувство, как и два месяца назад. Ведьма подорвалась с места на автомате вытаскивая палочку. Всё её тело напряглось, приняв удобную стойку. Она яростно вертела головой.       Где? Где ты, мерзкий флоббер червь?       Её это пугало. Её это злило. Она ненавидела то, как это нечто пыталось толи с ней связаться, толи подчинить. Слишком напряжённая ведьма не могла ответить даже себе, как именно ощущалось это вмешательство, но оно всё равно её бесило. В какой-то момент Галатея перевела взгляд влево и замерла.       Вот оно.       Где-то в десяти метрах от нее над пышным кустом что-то парило в воздухе. Беззвучно, спокойно, слегка подпрыгивая на месте и светясь как воздушный фонарик. Тот самый шарик света. Разглядеть подробнее у Галатеи не вышло, слишком далеко, но это было явно какое-то живое существо. И это именно от него исходило это странное чувство. Не так сильно, как в первый раз на базе, но похоже.       От напряжения у ведьмы подрагивали пальцы, а пульс стучал в висках. Она была готова контратаковать если «это» решит сделать что-то что ей не понравится. Однако минуты шли, а ничего не происходило.       — Что ты такое? — прошипела себе под нос Поттер.       Оно не ответило, а лишь молча поплыло куда-то вглубь леса. И ведьма, поджав губы от негодования бросилась следом. Ее быстрые шаги оставляли яркие всполохи травы за собой, на которые она не обращала внимания. Она преследовала инопланетного светлячка по пятам, не сводя с него глаз. Шла мимо и не замечая ничего другого. Галатее требовались ответы. Ей надо было добраться до этого светлячка, изучить его. Не только из интереса, но из-за соображений безопасности. Если он способен влиять на восприятие и разум, то у них большие проблемы.       На секунду ей показалось, что чуть впереди мелькнул знакомый силуэт рыжеволосой девушки, но тут же пропал, стоило перевести на неё взгляд.       Отвлекшись зеленоглазая, не увидела изогнутого корня под ногами и споткнувшись и чуть не вылетела на открытую местность. Восстановив равновесие, Галатея спряталась за широкими листьями какого-то кустарника смотря на пустую поляну. Всё казалось спокойным. Не похоже было что здесь было лежбище змееволков или ещё кого, слишком нетронуто выглядела трава.       Гриффиндорка осторожно вышла из укрытия. Как оказалось это место находилось немного в углублении, окруженная по периметру густой растительностью. Рядом росло гигантское дерево, ветви которого частично скрывали кусок незащищённой земли с воздуха. Это создавало впечатления некой обособленности от остальной части леса, но не настолько чтобы можно было напрячься.       Прислушавшись к миру вокруг, девушка подняла голову. Маленький шарик покачивался высоко над землей, неторопливо кружа вокруг поляны. Словно специально, чтоб человек внизу не смог достать.       — Наглый жук, — раздраженно пыхтит девушка, убирая палочку в ножны и присаживаясь на поваленное бревно. Она лениво осматривалась вокруг пока молниеносное осознание пронзило молодую ведьму. Эта поляна…       Будто бы чаша, наполненная дымкой сырой силы. Порывисто опустившись на колени прямо по середине площадки, Тея прижала ладони в перчатках к земле и поражённо выдохнула. Под ее руками и ногами пульсация чувствовалась в несколько раз чётче, чище. Забыв напрочь про жука, за которым она гналась и который уже улетел, про злость и страх, она судорожно вытаскивала те немногие сканеры, что смогла взять с собой. Каждый полученный показатель делал её глаза всё круглее.       Она нашла его.       Наконец-то нашла идеальное место для начала своего проекта. По всем возможным параметрам, которые она смогла провести в одиночку. Пять миль. Она на пять миль дальше от скопления людей. Достаточное расстояние, чтобы никакие электроприборы не сбоили. И теперь, когда ее мыли прояснились гриффиндорка вспомнила о ещё одном желании, которое так хотела проверить с первого дня на Пандоре. Сейчас был самый идеальный момент для того, чтобы попробовать, не боясь быть замеченной.       Палочка легко скользнула в ладонь. Подняв в дрожащей рукой палочку, она несмело взмахнула ей.       - Люмос. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пож…       На кончике палочки из остролиста медленно загорелся огонек заклинания. И Галатея позволила себе тихо расплакаться от облегчения и счастья.

***

      Монотонный гул беговой дорожки вводил девушку в своеобразный транс. По телу струились капельки пота, горячее дыхание сушило губы, сердце в груди билось ровно. Ей нужно было поддерживать своё тело в хорошей форме, особенно теперь, когда их ждёт жизнь в отдалении от базы. Эта мысль приятно согрела.       Она выходила в лес каждую ночь. И каждую ночь она кружила вокруг найденной поляны, проверяя и не находя проблем, как с прошлыми вариантами. Спустя три дня Галатея смогла окольными путями провести свою команду к той самой поляне. После всех проведенных вместе тестов данное место было признано как идеальное для лагеря, а составление подробного документа для Селфриджа наконец-то сдвинулось с мертвой точки.       Так что своё свободное время ведьма проводила в зале. От всех этих нервов она снова спала неспокойно, так что совместить требуемое с полезным было отличным решением. Даже не используя магию или любое другое оружие, у Галатеи всё ещё был талант, который не раз помогал ей. Она всегда отлично бегала. Или убегала.       — Вы мне показались разумным человеком, мисс Поттер, — резковатый стальной голос справа чуть не заставил ту слететь с дорожки. Выровнявшись на беговой ленте и остановившись, брюнетка наконец смогла спокойно перевести всё своё внимание на заставшего её врасплох человека.       Полковник Куоритч, скрестив руки за спиной, прямо смотрел на ведьму. Стройное тело девушки незаметно напряглось. Появление этого человека вряд ли могло означать что-то хорошее. Особенно для нее.       — Полковник, добрый день. — приветственно кивнув брюнетка направилась к лавке, понимая, что разговора не избежать. Жадно глотая прохладную воду, Галатея оценивала настроение мужчины. Судя по тому, как его мощная фигура застыла перед ней, приятной беседы можно было не ждать.       — Да, день был весьма неплох, — саркастично хмыкнул полковник, — Пока я не узнал, что группа из четырех самоубийц решила переехать в этот блядский лес на длительное время.       — Удивительная способность новостей распространяться, как лесной пожар, стоило им только появиться, — комментарий сказанный в никуда, заставил ее собеседника окаменеть от напряжения ещё сильнее. — Смею предположить, что мисс Огустин уже рыскает по базе в поисках меня. Я права?       — То есть вы не отрицаете, что эта бредовая идея принадлежит вашей группе? — прищурился мужчина.       — Почему я должна отрицать то, что вам уже известно? Мы с мистером Селфриджем вчера решили все возможные нюансы, касающиеся размещения моей группы в лесу, — тонкая вежливая улыбка не коснулась глаз говорившей, — Были приняты определенные правила проведения исследований вне Адских Врат.       — Не думал, что ради изощрённого группового самоубийства, вы задержались наедине с Паркером. Эта ночь была долгой, а? — Куоритч хмыкнул, вкладывая в вопрос какую-то особенную интонацию.       Галатея застыла. О себе за все годы она слышала многое. Все комментарии от окружающих ее людей, что в магическом мире, что в маггловском могли посоперничать друг с другом в изощрённости и уровне грязи. Она научилась пропускать их мимо ушей со временем. Старательно фильтруя резкие слова, не позволяя им задеть её слишком сильно. Но подобное мерзкое предположение именно от этого мужчины заставило кровь вскипеть.       — Осторожнее со словами, полковник, — зеленые глаза смотрели на военного мрачно и многообещающе, — Опасно предоставлять подобные заявления в адрес леди не зная, чего от неё ожидать. Вам может попасться весьма мстительная и жестокая женщина, способная как просто испортить вам жизнь, так и лишить вас её.       Перед глазами гриффиндорки вспышкой пролетела сцена с юной шатенкой с дикой гривой кудрей, наносящей удар самодовольному прилизанному мальчишке и тут же сменившаяся на пухлую рыжеволосую женщину, что точным взмахом палочки убила одну из самых опасных и безумных ведьм Британии. Уголки губ слегка дёрнулись вверх, но тут же опали.       — Как удачно, что вы ещё не встретили такую женщину, не так ли? — спокойствие и легкость вернулись к девушке, освобождая ту от удушающего раздражения. " Нужно не забывать держать себя в руках. Никаких угроз, помнишь?" — как мантру повторяла про себя брюнетка. Особенно сейчас, когда их отъезд хоть и утвержден, но невероятно шаток.       — Полагаю, я действительно счастливчик, — выражение лица и голос полковника стал спокойным, выверенным и холодным.       — Ваше счастье.       Посверлив друг друга взглядами еще немного, они разошлись. У полковника были более важные дела, чем проводить время в спорах с ней. А вот Тее еще предстояло столкнуться с гневом Огустин во всей его силе.