Небесная ведьма

— Это последняя, — облегченно выдохнула кубинка, ставя коробку на пол их нового жилища. Все они постарались на славу, со сбором итогов и показателей с найденного места под лагерь для подробного отчёта. Ник взял в свои руки составление грамотного документа, в чём у него был огромный опыт, плюс его скурпулёзность была как нельзя кстати. Так что Паркер Селфридж получив на руки готовый план обустройства лагеря вне Адских Врат не смог ни к чему придраться. Им выделили четыре хижины: две жилые, одну под блоки связи и одну обустроенную под лабораторию. Они больше напоминали сорокофутовые морские контейнеры, переделанные под полевое жилье. Места было гораздо меньше, чем на главной базе, но никого это не расстраивало. — Поверить не могу, — выдохнула Бальмаседа, подходя к окну выходящему в центр лагеря, где парни перетаскивали тяжелые контейнеры с оборудованием, — у нас получилось. Теперь у нас свой собственный штаб! Ты смогла уломать Селфриджа! Радость исходящая от учёной была заразительна и буквально ощущалась. Среди людей на Пандоре мало кто хотел работать вдали от безопасной базы с круглосуточной охраной. Ну, если не считать некоторых ученых из научного отдела, конечно. — Это действительно волнительно, — подала голос британка, возясь со шкафом для лабораторного инвентаря. — И дело не только в мистере Селфридже. Наш план был вынесен на обсуждение между главами отделов и одобрен, что не может не радовать. — Не благодаря доктору Стерве, — кареглазая сморщила нос. Хотя Поттер частично понимала обиду своей сотрудницы, её больше забавляло то, что самым главным препятствием была как раз таки глава научного отдела, которая сама с удовольствием бы поселилась где-нибудь в глуши леса. О, эта женщина была сущим исчадием ада последние дни. Возмущалась она много и долго, чем вызывала у Галатеи жуткую мигрень после их встреч. В ход шли все аргументы: от опасности леса до их неосведомленности в работе с на’ви. Снова. Но отступать от своего решения из-за недовольства мисс Огустин гриффиндорка не собиралась. — И всё же, именно он отвечает за финальное решение, разве нет? Я даже не верила, что Селфридж даст-таки свое согласие. Бальмаседа, конечно же, была права. Без разрешения главного администратора базы ничего столь глобального не могло бы быть. И всё же, их переезд утвердили, пусть и с парой оговорок. — Он согласился лишь потому, что от этого зависит успех нашей программы, а значит и скорейшее получение прибыли, — ответила Галатея, проверяя целостность привезенных пробирок. — Пришлось дать ему предложение о выращивании вида цветов, которые можно будет продать на Землю. И все это через его руки. Лишний доход может сделать человека очень сговорчивым. — Чего? — мулатка нахмурила брови. —Какого черта ему это требовать? У нашего проекта другие задачи! — Это не он потребовал, а я предложила. Глаза Зоэ недоверчиво смотрели на начальницу. Та же была абсолютно невозмутима. Не было смысла скрывать это или оправдываться. Ей очень не понравилось, что главный администратор РДА начал немного юлить и задерживать выполнение своего обещания. А так как Конфундус наложить не представлялось возможным пришлось использовать другие методы. С такими как этот человек можно было говорить лишь на языке денег. Придав себе вид одухотворённой и взволнованной учёной ей осталось лишь вплести в разговор возникновения возможных дополнительных разработок «только здесь и только для вас» как Паркер проглотил наживку. Цветы для выращивания и изготовления духов на Земле, был самым безобидным и скорым на изготовление вариантом. В конце концов многие богатые женщины будут готовы убить за диковинку с далекой звезды. — Зачем? — Мы и так потратили слишком много времени, нужно было ускорить процесс любыми способами. Так что я решила не давать мистеру Селфриджу удовольствия растягивать время в раздумьях и набивании себе цены. Стоило упомянуть вскользь о возможном внеплановом эксперименте, как принятие решения было принято почти сразу. — И ты позволила этому пиявке присосаться к нашему проекту? — Зоэ, — спокойные зелёные глаза твердо смотрели на учёную, — это не будет относиться к нашему проекту напрямую. Считай это скорее своеобразной оплатой за избавление от проблем, вот и всё. — Знаешь, это похоже на то, — медленно проговорила кубинка, запуская руку в волосы, — словно ты предложила Паркеру…взятку? — Ну, если упростить, то… да. —Тея! — кубинка хлопнула ладонями по металлическому столу. — А если это принесет проблемы с вышестоящими? Зоэ пыхтела как раздосадованный ёжик и готовилась начать полноценную разборку, но волнение в голосе её коллеги заставило что-то в груди потеплеть. Тея когда-то думала, что сможет держать отношения со своей группой в чисто деловом тоне. Тихая, нелюдимая и мрачноватая биолог не привлекала к себе взглядов кроме как сочувствующие или приправленные отвращением. Она не любила внимание и хождение по людным местам ради развлечения, не любила внезапных прикосновений и громких звуков, не пыталась быть яркой, не искала интрижек и не пыталась втереться в общество влиятельных или богатых людей. Её одежда всегда была закрытой, руки тряслись, а на лице почти никогда не появлялась улыбка. Так что было лишь вопросом времен, когда её новая группа отгородится от неё или пожелает перевестись. Правда всё вышло совсем не так как ожидала ведьма. Никто из них не задавал ненужных вопросов о её жизни, не комментировали то, как она вздрагивала временами. Её группа не осуждала и не жалела. Только поддерживала. — Девчонки, нам бы не помешала рука помощи, — крик Вустера с улицы прервал начало возможной перепалки. — Зоэ, я не прошу заниматься вас этим вместо работы. Я сама возьмусь за разработку. Мулатка открывала рот чтобы задать какие-то вопросы, но в итоге сдулась. За эту черту гриффиндорка любила их еще больше. Иногда она считала их немного навязчивыми, но эти трое были действительно милыми в своей заботе. Галатея это очень ценила и не хотела доставлять проблем. — Я полностью огражу вас от рисков. Просто не давай парням совать свой нос куда не следует. — Ладно, но знай, что я этого не одобряю, —Бальмаседа дёрнула её за кончик тугой косы, которую сама же заплела брюнетке этим утром. — Я понимаю, — ведьма спокойно кивнула. — Но это небольшая дань ради нашего будущего, так что я не стыжусь своего решения. А теперь пойдем поможем парням, пока они что-нибудь не сломали. Весь день они провели за обустройством лагеря. Пилот, что выгрузил для них груз уже давно улетел, а их квартет всё кружил по поляне. Подключали, выгружали, расставляли всё необходимое. Три бокса были поставлены так, чтобы открывать большую часть поляны дабы потом создать там своеобразные грядки для экспериментальных культур. И как некий ребячливый жест парни сделали лобное место, с местом для костра. — Я такое только в фильмах видел, — немного смущенно признался Рио. — Ну там, походы, палатки, ночёвка в лесу и зефир на костре. Думаю, что можно себе позволить небольшую слабость. — Огонь в лесу? — Ник нахмурил брови в непонимании. — Ты хочешь устроить пожар? — Ну нет, но, эй, я все продумал! Смотри…, — темнокожий пустился в объяснения о том, что можно разжигать огонь над землей в чем-то вроде гриля, который он собрал на базе за время своего отдыха. Парни спорили, игриво толкались, что-то предлагали друг другу. — А разве люди могут есть мясо здешних зверей? — задумчиво спросила Зоэ решив присоединиться к ребятам. Поттер тихо прошла следом. — Ну, не уверен во всём, но нам же надо аватаров кормить тоже. Так что можно попробовать добыть немного мяса. Фрукты тоже хороши, но всё же. Не на пайках же сидеть. — Звучит волшебно, — кубинка зажмурилась от перспективы. — Вы забегаете вперед, ребята. Никакой охоты. Выходить к зверям слишком опасно. — А ловушки? — без задней мысли выдал геолог. Идея может и не плохая, но проблема в том, что никто из них не умел их делать. И ещё… — Хочешь стрелу в голову? Местные с тебя шкуру снимут, — Моррсон выразительно посмотрел на друга, всем видом передавая что он думает об этой идее. Да, именно это было особой причиной. Между Галатеей и Максом Пателем было множество приятных бесед за всё это время. Приветливый учёный казался более охотно идущим на контакт без критики, чем некоторые. Она вытягивала из него всё что требовалось знать о на’ви и о том, как избежать проблем с ними. Вред лесу было, пожалуй, самым главным правилом. Растения, животные всё это требовало должного отношения. Ничего не рвать без причины, мусорить, поджигать, загрязнять. Уважение и забота, вот что хотели аборигены для своей территории. Макс был бы рад углубиться в своих своеобразных лекциях о народе Пандоры, но зеленоглазая мягко переводила его на другую тему. — Ник прав, Рио. Нам не стоит творить здесь что вздумается. Хватит того, что мы живем дальше от базы, этого может быть достаточно, чтобы действовать им на нервы. — Ладно-ладно, я просто предложил, — Рио спокойно пожал плечами не особо расстроившись. Закончив оставшиеся разборы, Галатея собрала всех четверых в лабораторной хижине. Все были уставшими, взмокшими от духоты и влажности, но довольными. Галатея, севшая во главе стола, внимательно перечитывала список требований, которые ей вручили перед отправкой за стены основной базы. Само собой что целой группой, у которой есть баснословно стоящие аватары, никто не стал бы просто так рисковать. Поэтому между ней и начальством были приняты определенные договоренности. Осталось теперь только обсудить их с командой. — Итак, коллеги, — голос Галатеи в узком пространстве хижины прозвучал удивительно громко, — с завтрашнего дня мы начинаем активную работу. Предлагаю обсудить требования начальства касательно нашей группы и ввести определенный режим, чтобы не произошло катастрофы. — Черт, — Рио почесал затылок, немного скривившись. — Нас таки загнали в какие-то рамки, а? Так и знал. Всё было слишком просто. — Не драматизируй, Рио. В этих требованиях нет ничего ужасного. Напротив, они звучат весьма логично, и я уже дала согласие на их выполнение нами. Поэтому прошу не перебивать. Геолог немного поворчал, но продолжил слушать. — Во-первых, в телах аватаров могут выходить только двое из нас в сутки. Другая пара будет заниматься исследованиями в лаборатории. Началось недовольное бурчание. Бальмаседа уже набрала в легкие воздуха, чтобы выплеснуть всё свое негодование из-за этой ситуации, но ведьма махнула рукой, призывая к тишине. — Послушайте, пожалуйста. С нами нет никого из центра связи, чтобы контролировать наши показатели на все протяжения сеанса переселения сознания. На случай любого сбоя или нападения, на месте должны быть люди, чтобы урегулировать проблему. А так как в лагере живём только мы, то будем выходить на вылазки в порядке очереди. Кстати, именно поэтому в лес мы так же выходим только в телах аватаров. Если с телом что-то случиться, то вы нынешние не пострадаете так сильно. Вы и сами должны понимать рациональность подобных требований. — Ладно это действительно звучит как здравая идея, — Вустер задумчиво кивнул и начал загибать пальцы в счете. — Кости у других тел крепче, шаг шире, даже слух немного острее. Шансов мало, но возможно в таком облике нас более успешно примут за на’ви? — Кто? Звери? Не смеши, а, — Моррсон недовольно скривился. — А почему бы и нет? — кареглазая ткнула в сторону шатена пальцем. — Ник, звери Пандоры же могут быть разумны в какой-то мере? — Ну, есть какой-то определенный процент интеллекта, но более детального изучения никто не начинал. Так что ответить не могу. Правда шкура аватаров нам вряд ли поможет. Дикие звери и на местных охотно нападают, насколько мне известно. Голод, территориальность, защита детенышей: причин много. И им плевать какого цвета нарушитель. — Но ведь никто не проверял разницу между нападением на группы людей. — Это... — Во-вторых, — продолжила зеленоглазая без стеснения, — мы не выходим за определенную территорию. Для начала будем работать с тем сырьем, что найдем рядом. А после уже рассмотрим другие варианты. Троица утвердительно кивнула. Требование было оправданным и логичным. — Я точно могу сказать, что нам не стоит идти восточнее базы, — Зое обвела пальцем небольшую зону на карте, которую они открыли для лучшего понимания размеров отведенной им территории. — Причина? — Поттер удивленно приподняла брови. Место, которое указала фармаколог хоть и не имело четких границ было чересчур точно указано. Это вызвало у ведьмы интерес. — Помнишь наш разговор в первые дни на базе? Я старалась узнать о всех подводных камнях, которые могли нам испортить жизнь. Так вот, — мулатка, сдув мешающую прядь волос с глаз, постучала пальцем по карте, — вот здесь раньше была школа. — Что было? — Ник аж поперхнулся воздухом от абсурдной новости. Не сказать, что он один был в шоке. Бедняга Вустер чуть не упал со стула, на котором качался, а Тея непонимающе нахмурилась. «Школа? Здесь? Это звучит как глупая шутка. Зачем, ради Мерлина, на Пандоре строить школу?» — мысли гриффиндорки были немного скептичны. Эта новость действительно звучала нелепо. — Школа! ¿Estás sordo? Не перебивай! — Зоэ недовольно ощетинилась. — Я поспрашивала у работников научного отдела, ну, у тех, кто здесь дольше всех. Оказывается, что где-то четыре года назад тут организовали школу для молодых на’ви. Их учили нашему языку, культуре и всё такое. — На кой черт им это? — Вероятно для лучшей коммуникации и установки доверительных отношений, — предположила ведьма. — Ну да, что-то вроде. Вот только похоже, что затея провалилась. Школа была экстренно закрыта, и эта территория стала можно сказать запретной. Туда никто старается не заходить, ну кроме Огустин и её работников. Они сделали из здания склад оборудования или что-то похожее. — Запретная зона? Из-за на’ви? — британка хмуро свела брови к переносице. Агрессивные аборигены были очень плохой новостью. — Ага, — кубинка оперлась подбородком на скрещенные руки. — Похоже в той зоне они гораздо злобнее. Без понятия что там произошло, но мне настойчиво советовали там не шастать. Прости что не сказала раньше, Carámbano, вылетело из головы. — А почему не спросить у самой Огустин о причине? — спросил Рио. — Я хотела, но доктор Эпштейн, один из участников программы «Аватар», сказал, что идея не самая лучшая. При этом сам мне ничего не сказал, testarudo! «Это тема тяжела для нас, поэтому давайте оставим это», — кареглазая забавно пыталась спародировать старшего ученого, вызывая у остальных улыбку. — М-да. Какая-то тёмная история, — мрачно протянул Николас, поглаживая усы. — Как бы не аукнулось нам это в будущем. Нам же ещё по лесам лазать, как бы не пристрелили из вредности. — Как можно пристрелить из вредности? — Не цепляйся к словам! Главное, что в нас могут пустить стрелу! — Ребята, — прервала их она, — это очень серьезная информация. Хорошо, что нам стало об этом известно заранее. Нужно будет обязательно установить маячки на наших границах, чтобы не заходить туда, где нас не ждут. Рио, думаю это будет ваше с Ником первое задание. — Так точно, босс, — Рио заодно ухмыльнулся и толкнул друга в плечо. — Как раз можно будет собрать немного йово. Я заприметил парочку деревьев во время полета. — Хорошо, что напомнил на счет еды, — зеленоглазая поправила съехавшие на кончик носа очки и прикусила губу, — В энциклопедии Огустин не указан список того, что может усваивать организм человека из местных культур. Я получила немного информации от доктора Пателя, но он говорил только о фруктовых плодах. У нас достаточно пайков на три месяца, но… — Но ты не уверена хватит ли этого для аватаров. Поттер недовольно кивнула. В голову сразу пришел разговор с Паркером о том, что их группа способна сама себе раздобыть часть пропитания для своих химер. Они хорошо экономили на пропитании, когда участники программы «Аватар» завели сад, где могли выращивать еду. Так что её просто поставили перед фактом, что кормиться им придется самим. — Тут я могу помочь, — их весельчак даже приосанился от гордости. — Я занимался не только нашей техникой, между прочим. В общем, у меня есть целый список того, что мы можем есть и как это приготовить. Ну правда рецепты скудные, но я с этим разберусь позже. Фрукты самое доступное для нас, некоторые травы в качестве приправ, думаю мы возможно сможем открыть еще парочку! С белком проблемы. Раз уж охота для нас не доступна, то, как вариант можно попробовать рыбалку. — И как ты планируешь ловить рыбу? — Не представляю как, — темнокожий только пожал плечами. — Ну, либо можно поискать деликатес, который местные любят. Это толи гусеницы, толи личинки. — Фу! — Зоэ взвизгнула от отвращения, — No no no no, никаких личинок! ¡Pues vaya un asco! Вустер расхохотался и принялся дразнить свою коллегу. Та яростно отмахивалась, затыкала уши и жмурилась. Галатея лишь весело фыркала. Зоэ очень не любила личинок, любых видов. Она спокойно относилась к любым насекомым, но именно личинки вызывали в ней невероятное отвращение. «Похоже наше самообучение начнется ещё раньше, чем предполагалось. И легко точно не будет» — Как я и сказала, — перехватила слово Тея, — мы будем учиться у леса. Медленно, по маленьким шажкам, но учиться. Как двигаться, куда ходить, как определять опасность рядом. Что можно трогать, а что нельзя. Думаю, самое логичное не стоит объяснять? — Ну, — Ник немного помолчал прежде, чем продолжить, — я собрал кое-какой материал пока мы были на Земле. На всякий случай. В свободном доступе всё ещё есть книги по выживанию в дикой местности. — Серьёзно? – Зоэ поражённо хлопнула глазами, растягивая губы в немного ехидной улыбке. — Ты думаешь, что старые книги нам помогут? — Слушай, раз уж нам не достает практики, то хоть теории должно быть в избытке. — Это не всегда помогает, — Зоэ отрицательно покачала головой, и махнула рукой в сторону, звякнув браслетами. — Да и потом - это Пандора, а не Земля, не забывай. Здесь все иначе. Más salvaje. Опасное. Наперебой они стали вставлять факты, о которых слышали, читали, смотрели в документальных фильмах. Одно подходило, а другое было столь нелепым, что кроме смеха ничего не могло вызвать. — А как насчёт сделать список правил? Каждый может вносить что-то свое, а? — Знаешь, а звучит очень даже неплохо, — заметил Вустер, потирая подбородок. — Это как напоминалки или вроде того. — Хорошо. Тогда завтра и начнём. А пока предлагаю отпраздновать наш переезд. Рио, я уверена, что у тебя что-то припасено на особый случай? — Обижаете, босс! Их первый вечер в лесу прошел под печенье с кофе и взбудораженный разговоры о завтрашнем дне.

***

Для группы «Катарсис» дни начали лететь невероятно быстро. Погруженные в свою работу они, кажется, даже не чувствовали, как проходит пандорский световой день. Слишком сильно углубились в сборы образцов и расчёты. Наконец-то дорвавшиеся до свободы они проводили почти всё своё время в лесу или в лаборатории. Далеко они, разумеется, не уходили и довольствовались строго очерченной территорией, досконально её изучая. Галатея была тверда в своем заявлении, что им нельзя уходить слишком далеко от базы, на что никто и не спорил. Помнили свой первый поход в лес и хищного зверя, что чуть не убил двух взрослых аватаров. Постепенно на пробковой доске, которую они повесели в лаборатории начали появляться стикеры с заметками и правилами, которые они узнавали на собственном опыте. Одно из самых первых правил, что появилось на доске, выписанное острым почерком ведьмы было «Не шуми». Это правило она пронесла с собой еще со времен бегов по лесам Англии. Когда вокруг могли бродить егеря, чей слух и нюх был гораздо острее человеческий, стоило быть как можно менее заметными. Тихо ходить, говорить только в зачарованной палатке или зоне скрытой чарами, или молчать вообще. Тишина была лучшим помощником, чтобы передвигаться. Правда им это удавалось не очень хорошо. Их чувство равновесия сильно страдало на неровной лесной подстилке. Ямки и корни, и ухабистая почва были причиной частых спотыканий и падений группы. Они работали над собой в силу возможностей, ведь страх привлечь кого-то покрупнее и голодного был неплохим мотиватором. Тее правда было немного легче, но не сильно. В конце концов одной ночью, когда она записывала свой видео-дневник не понижая голоса, на неё чуть не вышла стая змееволков. Четверо кожистых гибридов ростом в холке в половину ее роста заставили ту напрячься и неспешно скрыться в ближайших кустах. Удача что она тренировалась в установке барьера для лагеря «Катарсиса» и почувствовав массовое движение на границе успела скрыться под мантией. Они кружили по поляне пытаясь взять след, подходили опасно близко к ее убежищу, но так и не нашли спрятавшуюся ведьму. Утром на доске в лаборатории появилось первое рукописное правило. А Галатея пару дней не выходила за пределы лагеря. «Слушай» присоединилось следом, написанное рукой Николаса. Оно появилось по весьма забавной причине на самом деле. Во всём были виноваты пролемуры. Эти малыши следили за парой аватаров, что выбрались в лес, довольно давно и достаточно шумно шуршали над их головами. Но Моррсон, так сильно увлекшийся сканированием сплетения корней, чуть не отдал Богу душу, когда ему на спину спикировал детёныш пролимура. Специально он это сделал или просто сорвался с ветки, не понятно. Звук, вырвавшийся из его горла, тогда был чем-то непонятным, словно он захотел заорать во все горло, но подавился ещё не вышедшим криком. То, как мама-лемур гонялась за ни следом, чтобы снят своего детеныша со спины учёного, было тем еще зрелищем. Зоэ и Рио смеялись над беднягой весь вечер, пока он, раздраженно пыхтя, выводил аккуратные буквы под первым правилом. «Смотри вокруг» Бальмаседа написала следующей, добавив пару рисунков глаз вокруг надписи. Это правило было самым очевидным из всех. Ориентиры были самым элементарным правилом в передвижении на местности. Запомнить необычное бревно или поляну и уже легче будет двигаться дальше. Но в новое правило входил и иной смысл. Если ты будешь достаточно внимателен, то сможешь избежать неприятностей. И если группа «Катарсис» была недостаточно опытна, то определенные представители флоры смогли восполнить их недостатки. «Кошачье ухо» было одним из лучших примеров, с которым ведьма познакомила мулатку. Будто бы невзначай указала той на необычное поведение растения, а дальше та уже всё додумала сама. Некоторые зоопланты гораздо тоньше ощущают свое окружение. Чувствуют и слышат то, чего не видят аватары. Что было очень удобным. Достаточно было посматривать на них и мониторить окружение. Зоэ потом предложила попробовать посадить парочку по периметру их лагеря. Они расширили свою карту, отмечая для себя ориентиры, места, где растут определенные растения, не только полезные для проекта, но и те, кто мог подать «сигнал тревоги». А также места, где можно спрятаться от опасности и редкие источники воды, отходящие от больших водоёмов. «При опасности прячься» и «Избегать открытых мест» когда Ник и Рио чудом избежали пары шестиногов, которые пришли полакомиться свежей травой. Чудо, что Ник успел увести их раньше, чем гиганты прибыли на поляну, где были учёные. Большинство вообще мешало их работе. Особенно хищники. Днём они, конечно, были мало активны, но всё равно можно было попасть на неприятную встречу. Это сильно их стопорило. Слишком часто они крутились где-то неподалеку, вероятно чаще всего привлеченные шумом или их иным запахом. Никто не был уверен, даже Ник, что интересовался животными Пандоры больше всех. С каждым днём появлялось всё больше надписей. Ученые наблюдали, пробовали, падали, ошибались и снова вставали. Радовались удачам и раздражались из-за провалов. Приходилось всё делать практически наугад. Вносили в обиход что-то новое, и отказывались от того, что принесло больше проблем чем пользы. Галатея постепенно становилась крепче. Её вечно болезненный вид понемногу сглаживался после её отъезда из Адских Врат. Она слегка набрала в весе, что скрыло не здорово торчащие скулы, в тусклых глазах появился легкий отблеск былой энергии, а боль в её человеческом теле пусть и не ушла полностью, но значительно уменьшилась. Она стала лучше спать, хотя кошмары периодически и навещали её. Но зеленоглазая была готова терпеть эти недостатки, потому что чувство наполнения её вен силой, которую она уже и не надеялась ощутить вновь, перебивало всё плохое. Почти каждую ночь она уходила в лес и неспешно бродила. Впитывала всё, что он мог ей предложить. Медленно, но, верно, она практиковала чары. С каждым разом ей это давалось всё легче, движения из рубленных и резких становились более лёгкими и плавными. И ведьма упивалась течением силы в её теле. Ещё она вернулась к старой привычке бросать заклинание обнаружения, когда ощущала что-то странное. Галатея прекрасно помнила о том наглом жуке, что здорово подпортил ей нервы, но он больше не появлялся. Порой ей казалось, что где-то наверху среди переплетённых веток и густой листвы мелькает этот странный светящийся шарик. Вот только её магия обнаруживала мелких зверей и насекомых вокруг. Что касается аборигенов, то те ни разу не показались им на глаза. Рио и Зоэ немного были огорчены скрытностью местных, а вот Николас и Галатея же, наоборот, выдыхали от облегчения. Ведьма не знала, ходили ли они в этой зоне, или были заняты набегами на бульдозеры в районе раскопок. Ей было всё равно. Главное, что они не мешали их работе, вот и всё. Она лишь тихо посылала молитвы Гекате о защите, и чтобы удача и дальше сопутствовала в их делах. И похоже Великая Триединая Богиня слышала молитвы одной из своих детей.

***

POV Галатея Поттер

Ночь давно стала временем активности для меня. Остальные уже давно бросили активные попытки уговорить меня проводить ночь отдыхая от дневной работы. Я, конечно, послушно кивала на их беспокойство и всё равно оставалась в хижине с первыми рабочими образцами допоздна. Вот и сейчас склонилась над двумя коробами с пробниками селекции. Они были самыми первыми и удачными попытками за эти два месяца. Решение начать с чего-то менее масштабного, чем акация, было верным. Поэтому варианты с травянистыми крестоцветными растениями или грибами. Идея состояла в использовании итоговых образцов в фитоэкстракции. У меня было предположение, что скрещивание земных крестоцветных и представителей лесного генома Пандоры способно усилить функцию извлечения загрязнений из почвы. Крестоцветные сами по себе являются аккумуляторами тяжёлых металлов и радионуклидов, которые поступают в растения через корневую систему и откладываются в их стеблях и листьях. «Пастушья сумка» или «желтушник» были первым выбором. Неспешно проходясь вдоль стола я осматривала заметно подросших подопечных. «Пастушья сумка» была гораздо выше и пышнее, чем в оригинальном виде. Редкие белые соцветия еще не раскрылись и не претерпели изменения из-за селекции. Зато прожилки на стеблях стали биолюминесцентны. Паутинка зелёного и жёлтого цвета обвивала каждый стебелек травы. Не сравнится с яркими растениями Пандоры, но и не похожи на земной аналог. Кажется, даже имеются легкие амплитуды движений и реакция на движения. Надеюсь лишь, что получится найти тот самый баланс и эти малыши смогут жить. Удовлетворенно кивнув, подхватила нужные инструменты и включила запись: — Журнал исследований "Катарсис", Галатея Поттер. Пандора, день сто тридцать девятый. Произвожу наблюдение за образцами фильтрационных травянистых растений. Кодовое название ПС- 07 и Ж-06. Образцы успешно достигли второй стадии роста. Я аккуратно ввела кончик сканера в почву. Тонкие стебли слабо качнулись в сторону железки и почти сразу застыли. Мягкая пульсация тонких прожилок терялась среди освещения научных устройств, но была заметна благодаря полумраку. Я любила работать с приглушенным светом, чтобы наблюдать за пульсацией жизни, что бежит по прожилкам листьев и цветов. — Восходящий ток сокодвижения у образца без изменений. Реакция на раздражители остается на нижнем уровне. Думаю, стоит обратить на ПС-07 более пристальное внимание. Его рост стал скачкообразным, а сигнатура сигнала неровная. Ощущения при телесном контакте слабее. Следов истощения пока не обнаружено, но боюсь, что это может быть первыми признаками возможной болезни и будущей гибели образца. Этот образец мог бы быть идеальным соединением двух культур таких разных миров. Не хотелось бы его потерять. Убрав сканер от первого растения, перешла ко второму подопечному. Гораздо более скромное, но с обилием соцветий и более развитым корневищем. Стебель и листья не имели способность к биолюминесценции, однако его соцветия смогли принять частичные черты пандорской флоры. Некогда солнечно желтые цветы обзавелись кислотно красной сердцевиной, что сверкала как маленькие искры в тени от лепестков. — Далее образец Ж-06. В данном случае изменению подверглись соцветия. Склонившись над соцветиями, невесомо прикоснулась к ним подушечками пальцев. Тонкие лепестки слабо щекотали, оставляя лёгкие мазки пыльцы на коже. Перетерев пыльцу между пальцами, продолжила проговаривать свои наблюдения. — Ж-06 проявляет гораздо меньший прогресс, сила передачи сигналов от корней к соцветию слабее, чем у другого образца, но проводимость корневой системы на высоте. «Если высадить целое поле таких, будет выглядеть просто невероятно» я уже рисовала у себя в голове эту картину. Целый ковер желтых цветов. Это было бы прекрасно. Возможно, если эти малыши оправдают надежды, которые я на них возлагаю, то первая партия сможет отправиться на Землю первым же шаттлом. — Перечень наблюдений завершён. Завтра проведу проверку возможности селекции «Переливчатого лишайника» и почвенными сапротрофами. Их способность к биоадсорбции, биоразложению и биотрансформации различных веществ будет весьма кстати для лесов Земли… Хм… И насколько я помню, есть грибы, произрастающие в водоемах. Водные сапротрофные грибы, если не ошибаюсь. Имеется ли аналог на Пандоре? Требуется более детальный поиск. Журнал наблюдений «Катарсис». Галатея Поттер. День сто тридцать девятый. Довольная собой завершила запись и стала аккуратно убирать инструменты и прототипы первого удачного итога селекции на Пандоре. Старалась закрыть боксы с растениями и убирать их под ультрафиолетовое освещение как можно оперативнее. В конце концов я рассчитывала успеть отправить отчет в Адские Врата, прежде чем заняться более волнующими делами. Я старалась делать записи в свой личный дневник ночью гуляя по лесу, или же сидя в лаборатории, когда все спят, говоря всегда не громко и размеренно, стараясь быть как можно тише и не привлекать внимание. — Дневник день сто тридцать девятый. Всё идет хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Наш проект начал набирать обороты, причем стремительные, что отлично окупает все дни задержки. Работа идет полным ходом и уже имеются пару наработок с неплохим процентом на успех. Жизнь вне базы не из лёгких, но мы не жалуемся. Не могу назвать себя экспертом о жизни в лесах, но все же небольшой опыт, полученный на войне, помог в установке основных правил для нас четверых. Остальные тоже внесли огромный вклад. Наш лагерь начинается потихоньку восприниматься как дом. Уверена мои глаза сверкнули от гордости, однако, тут же потухли. — К сожалению, совсем без проблем обойтись не получается. Звери приносят много проблем. Слишком часто те мешают в сборе и изучении нужных нам растений. Мы из-за них уже пропустили цветение одного из растений, которого приметили для возможной эксплуатации в фармакологии. Теперь придется караулить его до следующего сезона цветения. Ох, Зоэ была в ярости. Её губы немного дёрнулись в улыбке от воспоминаний. Кубинка была на взводе после этого пару дней и ругалась такими словами, что могла бы заставить матёрых солдат краснеть. — Змееволки, пожалуй, самые частые нарушители покоя, но нападения нам пока удается избегать. Вопрос в том, надолго ли? Я хотела поставить щит вокруг лагеря, но я не была уверена, как это скажется на работе хижин. К тому же… Не прекращая говорить, я начала выписывать формулы стилусом на экране планшета, подчеркивая важные детали. — Мое ядро восстановилось на сорок процентов, что очень хороший показатель в сравнении с ранним состоянием. Восполнение идет медленнее из-за длительного истощения, поэтому я не уверена, что наколдованные мной щиты будут достаточно устойчивы. Да и не уверена, что смогу поддерживать их долго. Слишком долго я не практиковалась как следует. Пришлось зажмуриться и поджать губы. Моё вынужденное бездействие сильно подорвало лёгкость моего колдовства. Я понимала, что восстановление само по себе будет долгим, но это все равно удручало. Недостаток сил мешает мне применить свои знания для защиты нашего нового пристанища и это заставляет меня временами подскакивать от ожидания нападения. — Мне в голову пришла теория. Возможно ли, что здешняя дикая энергия способна войти в резонанс с заклинаниями? Их структура более упорядочена и сплетена в определенный узор с помощью формул. Что если под давлением местной дикой атмосферы мои заклинания будут рассеиваться быстрее? Или у них будет абсолютно иное действие: более слабое или сильное? Пока я это не проверю я опасаюсь использовать их для защиты лагеря. Однако… Порывшись в столе, достала старый фолиант с пожелтевшими страницами. Один из многих, что я забрала с собой из дома, спрятав в бисерной сумочке Гермионы. — В одной из книг библиотеки Блэков есть способ. Привязать заклинание к предмету с рунными знаками на них. Можно будет расположить те вокруг нашей территории и подпитывать их раз в две недели. Что-то вроде рунного щита. Опустив книгу, начала листать страницы до нужного раздела. Где-то в середине был нужный отрывок. Я обнаружила его давно, когда зачитывалась всем что попадется мне по руку, в надежде найти что-то стоящее. Старалась отметить всё связанное с защитой, понимая, что возможно в дальнейшем это может пригодится. В конце концов я не знала, что меня ждёт по ту сторону. Выбирать пришлось долго. Слишком уж много неоправданно жестоких и мерзких вещей хранилось в библиотеке дома на Гриммо. Рунный щит был одним из самых безобидных, но действенных вариантов. Идеально подойдет для более длительного поддержания чар. Министерство отменило использование подобных практик из-за использования крови в создании якорей для чар. Хотя оно не требовало ничего жестокого для активации. Не поднимая взгляд в объектив, продолжила: — Изготавливать придется с нуля. Привязка идёт не только к магической подписи, но и к… крови. Не то чтобы меня это теперь волнует. Есть вариант использовать речные камни или срубы дерева в качестве носителя. Правда не знаю, как поведет себя местная древесина. Для начала проведу сегодня пару тестов, а после уже приступлю к изготовлению артефактов. Думаю, камни попробую в первую очередь. Я лишь надеюсь, что успею всё сделать до нашествия змееволков в наш лагерь. Они чуть не нашли меня однажды, не хотелось бы чтобы они выследили путь сюда по запаху. Галатея Поттер, отключаюсь. Когда запись завершилась на часах было полвторого ночи. Как раз самое время. Идти до реки было не очень долго, но уверена, что на эксперименты с речной галькой уйдет достаточно время. Нужно было успеть до того как ребята проснутся. Выключив всё остальное оборудование, я принялась собираться для похода в лес. Убедившись, что ничего не забыла выскользнула наружу и нетерпеливо пошагала в глубь. Инопланетный лес, как и всегда встретил изобилием цветов и жизни. Все вокруг не спало не смотря на поздний час и я приучала себя двигаться неспешно, скрываясь большую часть времени под защитой семейного артефакта, чтобы слиться с действительностью. Всегда укутанная в одежду, не позволяя ни одному кусочку кожи быть открытым и носящая маггловское оружие, надежно спрятанное в складках одежды. Всё чтобы не быть замеченной. Я уже к этому привыкла. Это давало чувство некой готовности ко всему. Забавно, но не смотря на это у меня уже выработались свои привычки. Что-то вроде ритуала, который я проделывала на Земле, чтобы успокоить свои мысли после кошмаров. Я обожала наблюдать как вспыхивала под моими ногами трава и после медленно гасла. Всегда отмеряла ровно тридцать шагов от границы лагеря, прежде чем переключится на другое. Мне нравилось прикасаться к огромным папоротникам и шляпкам крупных грибов. Иногда я позволяла себе вспугнуть тех милых ящерок, если они попадались конечно. «Насколько я помню, река где-то в паре километров от лагеря. Если срежу через заросли дойду быстрее. Только бы на зверей не наткнуться» прикидывала я в голове маршрут. И, к моей радости, расчёты оказались верны и скоро я услышала шум течения неподалёку. Река была довольно широкой, с покатым берегом. Обнаружили мы её где-то через неделю после переезда. Идея купания вспыхнула между ребятами почти сразу, но после того, как маленького тапира, что вышел к водопою дальше по течению, утянула под воду какая-то огромная рыбина, желание испарилось тут же. В ужасе были тогда все. Похоже диниктоид, как позже рассказал Ник, иногда предпочитал охотиться днём, пусть он и являлся больше ночным хищником. Очень опасная и быстрая штука. После такого представления было решено что рядом с водой находится опасно и запрещено, особенно, где была достаточная глубина или мутная вода. Помимо хищников были и другие критерии опасности от реки. По расчетам скоро должен начаться сезон дождей, так что сезонного половодья никто не отменял. Вода находилась достаточно далеко от лагеря, так что бояться затопления не стоит, но лучше быть начеку в любом случае. Гуляя вдоль берега, стараясь не подходить близко к воде, я придирчиво осматривала каменистый берег под ногами и искала плоские и достаточно крупные камушки. В книге было указано, что речные камни считают обладающими магическими свойствами. Считается, что в них заключена стихия воды, одна из самых сильных и древних магических энергий. Самый легкодоступный вариант для создания артефакта. Ведь не ясно, как поведет себя неизвестная древесина, которая может иметь абсолютно неподходящие свойства. Но кто бы знал, что с виду столь простое задание окажется сущим кошмаром. Камней под моими ногами по ощущениям было столько, что можно при желании выложить ими мостовую приличной продолжительности и ширины. Но отыскать идеальные камни для сырья было пыткой! Слишком маленькие, неровные, с трещинами на поверхности. Ужас. За почти час поисков удалось найти от силы три подходящих камня. Медленно продвигаясь вдоль течения, мой взгляд зацепился за что-то странное. В парах метров впереди заметила небольшой проток, отходящий от реки. Со слабым потоком, скрытый пышными кустами, так что заметить его было проблематично, тот уходил дальше в джунгли. Для хищников он был через чур мелким, так что я осмелилась подойти поближе. «Может он выведет меня к ручью?» всплыло неожиданно. Возможно, получится достать парочку камней прямо из воды, если тот будет не глубок. Интересно было бы сравнить разницу между теми, что были на дне и теми что на берегу. Упорно продвигаясь вдоль протока, попутно собирала те из камней, что подходили для нанесения рун. В воде действительно их было больше. Вот один, два, три, этот мельче, но сойдет. Настроение начало налаживаться. Спустя время, проток вывел меня к небольшому озеру вместо ручья. Скрытое под толстыми корнями титанического дерева, с крупными булыжниками вдоль берега, почти идеально круглое и похоже весьма глубокое. Не удивительно, что его не разглядели сверху. Слишком укромно расположено. Но, Великая Геката, это было просто невероятно красиво. Потихоньку подползая на коленях поближе на пробу, опустила голую руку в воду. Та была приятно прохладной, и такой чистой. Я могла видеть дно, усеянное иной растительностью. Кажется, я могла даже рассмотреть парочку анемонов. Вот только всё мое внимание привлекло совсем не это. А те самые Пандорские лилии что росли на поверхности озера. — Так вот где ты росла, красавица, — горло от воспоминаний о ласковом цветке немного сжало. Диковинные цветы спокойно покачивались на водной глади. Некоторые поддерживались корнями над уровнем воды, другие же составляли композицию с широкими листьями как у кувшинок, только сочного синевато-фиолетового цвета. Большинство полностью распустились и чинно покачивали усиками, растущими в сердцевине. Их вид так разительно отличался от такого хрупкого цветка, что привезли в институт. Такие полные жизни и крупнее в два раза. Похоже учёным удалось достать самый молодой цветок из всех. Они находились слишком далеко от берега чтобы я могла прикоснуться к ним. Да и не уверена, что стоит. Эти малышки здорово изранили аватаров. Не уверена, как они отреагируют на меня на своей территории. Хотя, скажу честно, желание рискнуть настойчиво зудело в голове. Стараясь отвлечься, опустила взгляд под воду. Сеть корней в озере была не в пример массивнее, плотнее и прорастала до самого дна. Очень похоже на смешение механизма роста лотоса и водокраса. Два способа роста корней, на поверхности и в глубь. Какой интересный парадокс. «Бездна, я обязана сюда вернуться завтра для подробного изучения. Это что-то совсем иное! Ох, Невилл, если бы ты только видел…» Мне пришлось это место по вкусу. Тихое, отдалённое и достаточно скрытое от лишних глаз. Идеально для ритуала. Отойдя от воды, начала приготовления. Огромные булыжники идеально подходили для костра. Закинув горсть камней в разведенный огонь, отбежала подальше. Через какое-то время послышался хруст и шипение. — Теперь понятно почему в книге было написано нагреть камни, — пробормотала себе под нос, подходя ближе. Большая часть камней треснула или взорвалась из-за воды внутри. Пока оставшиеся остывали, я перешла к приготовлению «особых чернил». Кинжалом рассекла себе ладонь, сцеживая достаточное количество крови в трансфигурированную чашу. Превратив небольшой прутик в тонкую кисть, принялась чертить руны старшего футарка на уцелевших камнях. Руны сами по себе для мага не опасны, если только не начертить их неправильно. Однако я высчитывала порядок написания целую неделю, так что была уверена в точности. Я едва замечала течение времени, войдя в размеренный ритм — выводила символы, шептала формулы заклятья, напитывала магией, закрепляла и повторяла снова. Иногда слышала громкие крики живности где-то неподалеку, но терять концентрацию не стала. Альгиз, Тайваз, Гебо, Ансуз… Руны сплетались между собой, создавая основу артефакта. Кровавые надписи тихо светились красным цветом, вспенивались на каменной поверхности, въедаясь напрочь. Иор, Дагаз, Райдо, Лагуз… От горелого запаха крови становилось дурно, руки начинало потряхивать, порез противно щипал, во рту пересохло от долгого чтения текста заговора. И вот, наконец, с последними словами заклинания, рунические печати на камнях вспыхнули и медленно погасли. Магия неслышно пульсировала внутри носителей. Якоря были готовы. Теперь наше укрытие будет в безопасности. У меня оставалось ещё время, так что можно позволить себе небольшой отдых. Присев на берегу опустила раненную руку в озеро и удовлетворенно выдохнула. Кровь смывалась водой, превращаясь в красноватый туман и растворяясь в озере вовсе. Жаль что в тишине и покое мне дали побыть недолго. По спине пробежалась дрожь. Очень знакомая дрожь, заставившая зажмуриться и раздраженно выдохнуть. «Ну надо же. Неужели соизволил появится» достав палочку из ножен, пробормотала заклинание, которое обнаружило того самого наглого скрытного жука. Совсем близко, в метре от меня. Внутри вспыхнула какая-то неясная досада. Резко повернув голову в сторону нарушителя, уже хотела кинуть какое-нибудь мерзкое проклятие. Ах ты маленький… Ругательство уже готовое сорваться с моих губ тут же исчезло. Над поверхностью озера плыло нечто, будто созданное из нитей света. Оно больше похоже на медузу или огромную семечку одуванчика. Двигалось неторопливо, изящно и прямо в мою сторону. На коже невольно появились мурашки. Это был не жук, как я думала раньше. Определенно не жук и это заставило напрячься. Я начала медленно отходить назад крепко сжимая палочку, и готовая отбиваться. Чтобы это ни было, оно живое и настойчиво следовало за мной. Выглядело безобидным и даже хрупким, но кому как ни мне знать, что внешность бывает обманчива. Мордред, это может быть какой-то чертов смертельный паразит! Воздушная медузка так же безмолвно парила в воздухе, решив облететь меня по кругу. Глаз я с возможной опасности не сводила и спину не подставляла, напряженно ожидая действий. И признаться, чем дольше смотрела, тем меньше верила в свою паранойю. Пусть и немного ослабленная оттоком магии, я умудрилась ощутить что-то неясное от этой штуки. Это не было той странной попыткой воздействовать на мой разум. Скорее, как… примитивный приветственный сигнал? Тело застыло соляным столбом, дыхание сперло, рука с палочкой медленно опустилась. Как в тумане подняла руку в желании прикоснуться. Телесный контакт мог помочь более ясно почувствовать и понять. А мне надо было наконец понять хоть что-то из этого, черт возьми! Руку снова зажгло, заставив развернуть её на меня. Хмурясь, смотрела на рассеченную ладонь, где опять начинал кровоточить свежий порез. «Забыла залечить» промелькнула мысль. Дернувшись было произнести заклинание застыла. Светящееся нечто видно приняло это за приглашение и зависло прямо над моей рукой. Теперь, когда это существо было максимально близко, я смогла разобрать свои ощущения. Мы застыли в безмолвии, так словно пытались понять и почувствовать друг друга. Прислушавшись на минутку, мои глаза распахнулись в шоке. Ощущение было таким мягким, лёгким. Словно передо мной был любопытный ребёнок. — Ты… — в горле пересохло. Над моей окровавленной ладонью парил сгусток чистой магии. Он не приземлялся полностью, зависнув в паре миллиметров и напоминал скорее искру от костра. Не опасную, но яркую. Эта штука ощущалась живой, но как-то странно. Ни насекомое, ни растение. Что-то другое. Видно, получив нужные для себя ответы, это инопланетный светлячок вспорхнул вверх, исчезая в ночи. А я осталась стоять как заговоренная, не зная, как правильно отреагировать. Часы на руке пиликнули, заставляя подпрыгнуть. Почти пять утра. Нужно скорее вернутся, пока остальные не проснулись.

Конец POV Галатея Поттер

***

— Честно сказать, я… в замешательстве. Гриффиндорка на записи выглядела ошеломленной. Длинные растрепанные волосы, выпущенные из косы, укрывали её спину и плечи. На лице выражение тщательно сдерживаемого шока. — Я долгие дни пыталась выследить того напрягающего меня жука. Сегодня же этот нарушитель спокойствия появился сам. И, как выяснилось, мои предположения были ошибочными. Оно не было агрессивным или что-то вроде. Даже не уверена к какому виду оно принадлежит. Девушка с усилием терла свое лицо, стараясь собраться с мыслями. Мысли в голове скакали как бешенные, не позволяя расставить всё по местам. — Я предполагаю, что это был кто-то вроде лесного духа. Было в его магическом поле что-то схожее с лукатрусами, но в разы мощнее и чище. Это было похоже … Она судорожно сглотнула. — На то, будто я держу в руке чье-то бьющееся сердце. Целиком. Не знаю напугало ли меня это или больше заинтриговало. У меня сейчас в голове настоящий бардак. Так или иначе я установила, что опасности нет. Вроде. И это хорошо. Но всё же, я оставлю завтра подношения для этих духов. Стоит быть вежливой, если они хоть немного схожи с пикси или фейри. Она ненадолго замолчала задумавшись, но потом встрепенулась, добавив. — Кстати, создание якорей для щита прошло без проблем. Я уже установила их вокруг территории нашей маленькой базы и всё проверила. Теперь можно не бояться появления хищников. Так что, думаю пару дней проведу в лагере. Да. Ведьма покачала головой. — Что за сумасшедшая ночь. Мне нужно отдохнуть.