***
С трудом заставив себя приоткрыть глаза, юноша сонно замычал в пустоту. Лучи солнца слабо целовали россыпь веснушек, щекоча лицо. Жарко. Предвестник сел на кровати и обреченно выдохнул, разглядывая толстую сеть шрамов на плечах и предплечьях. Быть к себе нежнее — это искусство, тем сложнее осваиваемое, чем больше и выше цели ты привык перед собой ставить и достигать. Ведь если не ты, то кто, и если не сегодня, то когда? В спину дышат молодые и злые, а тем, в свою очередь, бедные и голодные. … На самом деле, иногда лучшее, что можно сделать, — это просто оставить себя в покое. Свое прошлое, ошибки, хлесткие фразы, которые вы так никогда и не сказали, и все те шансы, которые упустили. Потому что упустили их далеко не в последний раз. Относиться к себе нежно — значит понимать, что если мы однажды с громким хрустом сломаемся, это может оказаться навсегда. И все наши призовые награды и ленточки окажутся никому не нужны. Возможно, именно поэтому пора прекратить жить быстро. В потоке дней и вязкой патоке мыслей так просто перестать замечать, как ты меняешься. Как становишься все требовательнее к себе, нетерпимее к чужим ошибкам. Слабость превращается в роскошь, которая не по карману, причем, пожалуй, это единственное, что не по карману, потому что в мире, где всё продается, можно купить всё, кроме нее. Быть к себе нежнее — это искусство, тем сложнее осваиваемое, чем больше и выше цели ты привык перед собой ставить и достигать. Иногда все большее и большее желание оставить свою жизнь напрочь оседало в голове густым осадком. Привычное разуму спокойствие с утра терялось быстрее, чем в жестоких схватках. Странное наваждение заставляло Чайлда с усилием цепляться за нити реальности, чтобы не потеряться в витках своей головы. Сжав пальцами рыжие пряди, чуть царапая кожу головы, парень напрягся. Руки будто обессиленные опустились на колени. Предвестник в сквозной попытке отвлечься прошелся взглядом по стенам комнаты, поднялся с кровати и поправил слегка измятую рубашку. Зеркало в номере нашлось лишь спустя время, но понадобилось оно буквально на пару секунд. Мир показался перевернутым, и лишь собственные убеждения и моральные принципы оставались непоколебимыми. Тело ощущалось не своим, на пару секунд Предвестник засомневался в способности таскать собственный вес на ватных ногах и потянулся к окну, щелкая ручкой. Поток, на удивление прохладного воздуха, ударил в лицо, выбивая из головы лишние мысли. Подтянувшись, он разместился на эмалевом подоконнике, делая глубокие вдохи, в попытках успокоиться. Чайлд выдохнул, откидывая голову назад, позволив потокам ветра поднимать рыжие пряди. Нужно было решать вопросы по проживанию, исследованию нового региона и в целом — работе. В мутном утреннем представлении мира отказывалась укладываться вероятность опоздать, тело ощущалось слишком неповоротливым, скорее даже ватным. Пересилив себя, юноша спрыгнул с подоконника, делая полу-круговое движение затекшим корпусом. В дверь раздался приглушенный стук, с губ слетело ругательство на родном. День уже начался как через задницу, а тут еще кого-то принесло. Лишь одна закравшаяся мысль об личности пришедшего вызвало неутолимое отвращение — только не она. — Войдите, довольно стоять под дверьми. — слишком язвительно, Чайлд, возьми себя в руки, оно того не стоит.***
Столкнувшись с рыжим дипломатом, Архонт впал в минутный транс, стараясь переосмыслить прибытие людей Снежной в его Гавань. Хоть юноша и не выглядел агрессивно настроенным, аура источала чистую энергию Бездны и мощь. Что людям Царицы могло понадобиться у него в регионе? Ох, ладно, вероятно он и поторопился с выводами… Лицо Чайлда выглядело до наивного детским. Непередоваемая эмоция восторга застыла на его лице. Внутри проскользнула гордость за свое детище, способное впечатлить даже суровых людей Снежной. Хотя тревога все еще не покидала его душу. Ему стоит беспокоиться за свой город? Царица ранее не выходила на контакт с регионами, чем заставила побеспокоиться не одного Архонта. Окончательно разойдясь с юношей только минут через десять, Чжун Ли ушел наверное слишком быстро, но ветер донес до него ухмыльнувшееся «доброй ночи». Этот рыжий юноша до ужаса отличался от остальных работников Фатуи, которых он видел. Да и обычно Царица и остальные Боги предупреждали о вероятности прибытия своих послов. Все это наводило на вероятно ложную, но нить раздумий. Вспоминая чужую внешность и характер, он как минимум мог сказать, что посол бы вышел из него никудышный — Чайлд отвлекся на горящие огни Гавани во время монолога, хотя, наверное он мог его понять… Кажется у Царицы был похожий Предвестник, разве нет? Титулы его Адептов скользнули в голове, Моракс в напряжение поджал губу. Да, Младший Сын. Ох, боже, как бы иронично это не звучало. В этот раз миновав и бюро, он вскинул руку вверх в качестве прощального знака мисс Ху. Сейчас почти животное желание успокоиться стало слишком сильным, что кончики волос тускло вспыхнули в наступающих сумерках. Кажется, люди смотрели на него с удивленным непониманием. Чжун Ли заставил себя сделать глубокий вдох и сбавил скорость шага. Толкнув резную каменную калитку дома, мужчина оказался в небольшом садике, коим располагала территория дома. Проведя рукой по горлышку керамической вазы, слишком странно. Этот юноша заставил его поволноваться… Скрип двери. Разве так и должно быть? В помещение ничего не изменилась, разве что сейчас силы Чжун Ли слегка колебались. Царица ведь не просто так отослала сюда своих Предвестников. Он уже видел одну женщину, с ужасающей ледяной аурой, заставившей людей Лиюэ отходить от нее на приличное расстояние. Быть на стороже. Он слишком много отдал, чтобы сейчас по неосторожности потерять все. Щелчок выключателем — в доме загорается теплый желтый свет. За аркой бамбуковой двери мелькнула светлая макушка его подруги. Девушка настойчиво потянула его за руку, уводя к креслу и усадила, становясь за спиной. — Моракс, ты на удивление беспокоен сегодня. — ловкие пальчики заправили прядь волос за ухо. — Что тебя волнует? — массирующие движения по напряженным плечам. — Ох, пока что это только мои тревоги, Гуй Чжун. Но…в Гавань прибыли два Предвестника, тебе не кажется это странным? Люди Царицы редко появлялись у нас, но даже в тех случаях я не столь переживал, как сейчас. Может они и приехали за сделкой к Цисин, но у меня дурное предчувствие.***
Чайлд крепко сжимал в руках свиток-послание от Ее Величества. Он уже прочел текст и криво улыбался. Царица велит не задерживаться, каждая минута на счету. Остальные Предвестники уже распределены по регионам, но начнут действовать только после них. Такова воля их госпожи. Спрятав свиток за пазуху, юноша вышел с комнаты, запирая ее на замок. Сколь крепки не были бы замки Лиюэ, такую информацию в комнате рискнул оставить бы только дурак. Конечно действия Чайлда иногда были опрометчивы, но в основном это была вынужденная мера, и дураком назвать себя он не мог. Выходя с гостиницы, вновь пришлось задаться вопросом перемещения по городу, но в этот раз без таинственного консультанта, что мог бы протянуть руку помощи. Агенты распределены по городу, а найти кого-то из них ведь не сложно, да? Отдавшись своему чутью, Чайлд развернулся направо и сложил руки за спиной. Выцепив взглядом человека в форме Фатуи, он победно улыбнулся. О черт, неужели мир научится поворачиваться к нему не только задом? С горем пополам выбив из растерявшегося работника положение Банка, Чайлд взлетел по первой лестнице, становясь на подобие моста, ведущего прямо к массивным дверям. Парень на входе, видимо охранник, учтиво поклонился, пропуская Предвестника вперед. От начавшего проявляться зноя полностью укрыла прохлада помещения. За стойкой администратора в этот раз стояла Екатерина. И как же он был рад расслабиться среди пусть и незнакомых, но отдаленно родных лиц работников Банка. — Катя, боже мой. Я обязан найти себе гида по этому чертовому городу! Торговые ряды на каждом шагу, вот как мне не теряться? — парень оперся локтем на стойку. — Ради Святого Христа и Ее Величества, ответь мне! — он не раз удивлялся сдержанности и выдержке администраторов в Снежной, но здесь отдельная история. Что делает эта Гавань с людьми Царицы? — Юный Господин, если вам угодно, я могу предоставить людей, с коими вы могли бы осмотреть город, но если говорить лично от меня….То во всей Гавани лишь один человек, что смог завлечь меня своими познаниями и эрудицией. Мы ведем деловой контракт с его бюро и…- девушку прервала резко взметнувшаяся ладонь. — Приведи его ко мне. Я доверюсь тебе. А пока, сколько документации лежит у меня в кабинете? Выдели людей, пусть займутся первоначальной организацией нашего сообщества. Подготовь на них ложные документы, нам нужно держать личности организаторов в тайне. — получив услужливый кивок от администратора, а затем и ключи, Предвестник ушел к лестницам Банка, поднимаясь на этаж выше. Синьора взяла на себя обязанность искать людей, при этом скинув часть бумажек на Чайлда. Ладно, зато не придется контактировать с этими странными жителями. Щелчок. Дыхание на мгновение сперло, как после длительного бега, а затем дверь качнулась вперед, открывая довольно просторный, но забитый бумажной волокитой, кабинет. Закрыв за собой дверь, парень поднял жалюзи, щурясь от дневного света, резко ударившего по глазам. Лично по его дизайнерскому мнению (о нет, не верьте ему (((() все смотрелось до ужаса однотонно и серо. Кому в голову вообще пришла идея сделать такой кабинет? Опустившись на кресло, закинув ногу на ногу, он устремляет свой взгляд в окно. Порхнули с ветку на ветку зяблики. Тонкие стекла не удерживают гомона людей, и Чайлд непроизвольно усмехается. В дверь осторожно стучат. Что им уже могло понадобиться? — Войдите. — голубоглазый разом выпрямляется, разглаживая складки на одежде. В комнате появляется до боли знакомый силуэт, а после в нем различается вчерашний знакомый. — Ох. — единственное, что в унисон срывается у обоих. — Приветствую, господин Чжун Ли… Вы довольно быстро, извините? Я не помешал вашей работе? — он неловко усмехается и позволяет себе осмотреть чужую внешность более тщательно. Будто статуя, до ужаса изящный и аккуратный. Узкие глаза подведены красным, на плечах сидит как вшитый фрак, на котором золотыми нитками вышит дракон. Со спины разглядеть его нельзя, но уже прослеживаются пряди длинных волос, разметавшихся по плечах. Чайлд неловко закашлялся, понимая, что слишком долго держит взгляд на мужчине и в спешке отвел глаза в стену. Консультант отрицательно покачал головой и сложил руки на груди. — Нет, если господину дипломату понадобилась моя помощь, я мог бы и оторваться от дел. Я взял отгул на сегодня, не стоит волноваться. — он уже волновался. Предвестник расплылся в кресле и выдохнул, потирая переносицу. — А-кхм… — парень вернулся в исходное положение и наклонился вперед, сцепляя пальцы в замок. Изучающий взгляд скользнул по чужому лицу, заставив Чжун Ли переступиться с ноги на ногу. — Господин, я слышал вы довольно эрудированная личность в плане достопримечательностей и истории… Не откажетесь ли составить мне временную компанию в изучении этого города? Будьте уверены, я щедро оплачу вашу работу! — уж лучше этот недавний знакомый, чем презрительные взгляды от экскурсоводов. Чайлд до сих пор не мог понять такого предвзятого отношения к людям Снежной в целом. Чем обычные горожане могли провиниться по всему Тейвату? Мужчина напротив принял позу для размышлений, Предвестник на пару секунд и сам подвис в непонимании, но вдруг решил просто счесть это за норму. Короткое: да, и с души будто бы рухнул камень. — Условия нашей сделки я изложу подробнее в документе чуть позже, а сейчас, если вы не против, предложил бы пройтись по улицам Лиюэ. Думаю вчера вы убедились, что там есть на что посмотреть? — Моракс приподнял уголки губ в слабой попытке на улыбку.***
Днем на улицах Лиюэ совсем не так. Более оживленно, но снующая толпа не так душит своей активностью. Люди переключают внимание на работу и основные задачи, едва функционируют, в целом это все выглядит…как постановка. Некий Архонт поворачивает ключик музыкальной шкатулки, и из-под крышки выпрыгивает моделька города, кружащаяся, из раза в раз одинаково. Моракс не торопится, идет медленно, чинно измеряя шагами мощеные дороги города. Чайлд неторопливо семенит рядом, с умным видом слушая комментарии экскурсовода. Они выглядят слишком странно для прохожих, но сейчас мир отделяется, теряя свои очертания, и крутится вокруг единственной проблемы — консультанта ритуального бюро. И Предвестнику хочется взвыть. Во время вчерашней прогулки он не уделил особого внимания своему собеседнику, а сейчас руки непроизвольно дрожат, от приятного баритона рядом. Конечно, мистер Чжун Ли увлекся, заходя в темные глубины маленьких аспектов основного дела, но почему-то, прерывать его не хотелось.***
Они разошлись на том же, где и начали. Банальное доброго вечера и уход по две стороны города. Мозг за день закипал от переизбытка информации. Названия улиц, имена и качество товаров торговцев, небольшие заведения и громадные рестораны, пестрящие острыми запахами здешних блюд. Предвестник заметил за новым знакомым одну маленькую странность — Чжун Ли не смотрел на цены, когда они ходили по антиквариатной лавке, а после и вовсе оказалось, что он забыл кошелек. Что за нелепость, неправда ли? Правда Катя значительно удивилась первой трате в Гавани в сумме трех миллионов моры. Желание принять горячую ванну и вымотанным лечь спать медленно скользнуло вверх. Что за черт? Провожая взглядом поскрипывающие половицы отеля, Чайлд остановился напротив своей комнаты. Ради Ее Величества.***
Чжун Ли сверлит взглядом декоративную ширму в доме. На заднем фоне раздается приглушенный звук шелеста ткани — Хаагентус возникает фактически из воздуха, слишком бесшумно она ходит. Девушка садится рядом и невесомо ведет пальцами по ладони, вверх, к плечу. Моракс выдает хриплый полу-вздох и закрывает глаза. — Что в этот раз приключилось, мой друг? — Богиня машет рукой перед чужим зачарованным взором и щипает мужчину за щеку. — Моракс, не теряйся в пространстве. Я знаю, ты устал, но тогда пойдем спать? — Чжун Ли вздрогнул и опасно прищурил глаза, потирая место, слабым покраснением отдавшееся по коже. — И тебе не страшно вот так бросать вызов Богу Контрактов и Властелину Камня, о дражайшая Гуй Чжун? — с напускной ноткой опасности. Уголки губ дернулись в подобие слабой улыбки, Архонт потянул подругу к себе и припал к чужим бокам с легкой щекоткой. В груди колыхнулось что-то теплое, переливом мелодичного смеха разлетаясь по комнате. Он не мог понять этих игр смертных, но пребывая подле Гуй Чжун все дольше и дольше, постепенно начал наследовать и перенимать поступки и черты характера людей. Они замерли, с молчаливым вызовом заглядывая друг другу в глаза, а после девушка осторожно отстранилась и села напротив. — Моракс, твои подозрения касательно того дипломата оправдались? — они понимали друг друга без слов. Хаагентус отвела взгляд в сторону и подперла щеку ладонью. — Тебя снова терзают предчувствия? Каждый раз это плохо кончалось… Я видела ту леди, она ведь тоже из Фатуи? Довольно…неприятная особа. — шатен хмуро усмехнулся и откинул голову назад. — Если бы только это… Царица что-то задумала, но это может быть ложной тревогой. Я незнаю…это все кажется слишком странным. — золотые глаза скользнули по отбеленному потолку и уперлись в оконное стекло.