Часть 5
20 марта 2023 г. в 21:04
Пиетт понял, что что-то не так, по ощущению палубы под ногами. Мельчайшие колебания замедлялись...
Он повернулся к пилотскому посту: — Не выводите нас из гиперпространства! Это слишком рано!..
Леди вырвалась в реальный космос на две минуты раньше, чем нужно, и на гораздо большем расстоянии от Селтоса, чем остальная часть флота, которая сейчас была бы впереди них.
Пилот побледнел и уставился на него широко раскрытыми, полными ужаса глазами.
— Капитан. Я этого не делал, сэр, клянусь! Я не знаю, что случилось!
— Соедините меня с инженером! — рявкнул Пиетт.
— Что все это значит, капитан? — навязчивый голос Оззеля зазвучал по всему мостику. — Вам было сказано сбросить скорость в двух километрах. Не в девяти!!
Криффовы преисподние. Вдобавок ко всему остальному ему не хватало только Оззеля.
— Доставьте нас туда на полной мощности двигателей, — скомандовал пилоту Пиетт. Затем, обращаясь к Оззелю: — Да, адмирал. Я приношу свои извинения. Мы не уверены, что произошло, сэр, но это был не пилот.
— Капитан, у меня инженерный отсек! — позвала офицер связи, и Пиетт двинулся к ней...
Когда на мостик вышел лорд Вейдер.
Стало тихо, бесшумно замигали желтые сигнальные лампочки. Звук респиратора наполнил воздух зловещей целью.
— И почему, — сказал Вейдер низким, хищным тоном, — были нарушены мои ясно выраженные приказы? Почему мы вышли из гиперпространства именно здесь? Потеряв все преимущества?
Пиетт поймал испуганный взгляд пилота на другом конце мостика.
Шлем Вейдера безошибочно переместился в сторону несчастного лейтенанта. Венка наблюдал возле оружия. Оззель застыл, как будто он мог остаться незамеченным, если бы не двигался.
— Милорд, — начал Пиетт.
Вейдер шагнул вперед по центральному проходу, плащ развевался за ним, когда он приблизился, возвышаясь над несчастным пилотом.
Пиетт быстро обошел мостик по правому борту.
Только не снова. Это не могло повториться снова.
— Милорд, — попытался он снова. — Мы проверяем с инженерами. Что-то произошло...
— Я не спрашивал вашего мнения, капитан, — сообщил ему его командир-ситх, даже не глядя в его сторону, когда человек перед ним начал задыхаться.
— МИЛОРД! — Пиетт знал, что то, что он делал, было самоубийством, но не мог этого вынести. Он встал перед умирающим пилотом, зная, что это бесполезно, но, Сила побери, должен был попытаться.
Яма дружно ахнула, когда он это сделал, и Венка прошипел: «Капитан…»
— Я... устал. От. Провалов, — протянул Вейдер.
— Он не совершил провал! — отчаянно пытался вмешаться Пиетт, и внезапно он отлетел назад вместе с несколькими другими мужчинами поблизости, когда Вейдер выбросил руку.
Он ударился об обзорный иллюминатор и соскользнул на палубу, совершенно задохнувшийся. И на одну ужасную секунду, когда он не мог вздохнуть, ему показалось, что, возможно, его тоже душат.
Вместо этого он был беспомощен, наблюдая, как пилот рухнул со своего кресла, обеими руками схватившись за горло...
…когда мостик почернел.
Пиетт перекатился на четвереньки, и, наконец, воздух снова вернулся в его легкие. И, судя по реакции тела, у него на спине появилась целая куча синяков.
Он ничего не мог разглядеть. Затем понял, что аварийное освещение не включилось.
Что происходило?
*****
Леди погасила все огни, и Вейдер зарычал.
<«Немедленно верни их обратно, Леди! Это не твоя забота!»>
Ничего.
Криффова преисподняя. Его собственный корабль...
Он отпустил пилота, который с громким свистом втянул воздух у его ног.
<«Леди! Ты заходишь слишком далеко! Я не буду играть с тобой в игры...»> Он потянулся Силой к ее источникам энергии.
И его корабль оттолкнул в ответ.
Это было странно и непохоже ни на одного пользователя Силы, с которым он когда-либо сталкивался. И она отключила ВСЮ энергию, святые преисподние…
Они были совершенно беспомощны и дрейфовали все дальше к врагу.
<«Леди, Сила побери!»>
И она толкнула его.
Он упал на колено, вне себя от ярости и одновременно гордясь ею. Его безжалостная Леди. Демонстрирующая ему свою огромную силу.
<«Я уничтожу тебя, Темный», — сказала она ему, и если корабль мог дрожать от гнева, то она это делала.» >
<«Тогда ты уничтожишь всех, кто в тебе!» — выпалил он в ответ.>
<«НЕТ», — ответила она, и, крифф, она пугала так, как он не чувствовал себя уже много лет. — «Только ТЕБЯ.»>
Он не мог подняться. Как бы она ни делала это, она создавала какое-то силовое поле, и он не мог подняться.
<«Ты причинил вред моему Капитану! Опять. Он сильнее тебя. Он знает, что проиграет, и все равно будет драться с тобой. Ты используешь свою силу против слабых. Я не отпущу тебя, пока ты не согласишься покинуть мостик. Сейчас же. И если ты снова причинишь боль моему Капитану, Темный, я буду скорбеть. Но я уничтожу тебя.»>
Он ей поверил.
И она усилила давление, пока оно не стало почти невыносимым.
<«Я уйду, Леди», — сказал он ей.>
Пауза.
<«Хорошо.»>
Давление исчезло, и он поднялся, когда она вернула свет. Команда мостика заморгала в замешательстве, затем с новым ужасом уставилась на своего командира. Пиетт пробирался с того места, куда его бросили, и да, Вейдер мог почувствовать ущерб, нанесенный его капитану.
Пиетт не очень внимательно смотрел на него и двинулся, чтобы помочь стонущему пилоту подняться.
— Ему нужен лазарет, милорд, — тихо сказал он.
«Мне жаль», — хотел сказать Анакин. — «Мне очень жаль, Пиетт. Ты — гораздо лучший человек, чем я когда-либо мог бы быть.»
Анакин был мертв. Он был слабым дураком, который слишком привязывался.
— Как и вам, капитан, — коротко сказал Вейдер. — Вы оба идите. Адмирал, займите мостик, я буду...
— Милорд.
Это была офицер связи: — Милорд, вам срочное конфиденциальное сообщение.
Она прочитала ему код.
Один из их самых лучших шпионов.
— Оззель, — выдавил Вейдер, и адмирал сглотнул.
— Да, э, да, милорд. Мостик у меня.
И Вейдер направился в свой кабинет.
****
Венка встретился взглядом с Пиеттом.
— Я могу помочь здесь, сэр, — сказал он своему капитану, понимая, что в столь критический момент Пиетт не хотел оставлять дела с Оззелем.
Пиетт кивнул ему, крепко обхватил несчастного пилота и помог ему, пошатываясь, спуститься по дорожке. Яма старательно избегала смотреть на них, и даже Оззель предпочел проигнорировать это после того зрелища, свидетелем которого они только что стали.
Пиетт помог мужчине забраться в турболифт рядом с мостиком и сам прислонился к переборке, остро осознавая, что у него сломано ребро, и задаваясь вопросом, что означали действия Леди.
Потому что он был уверен, что это была она. И что она сделала это, чтобы остановить лорда Вейдера. Неужели он только что был свидетелем того, как она защищала его от лорда ситхов? И если да, то что это означало в будущем?
Он отвел их в ближайший лазарет, и, едва они вошли, как сработала боевая тревога Леди.
Он хлопнул по своему комлинку.
— Докладывайте!
Врач осматривала его, и он попытался отмахнуться от нее, но она, должно быть, записалась в школу Хенли невосприимчивости и покачала головой, повелительно указав на смотровую койку, прежде чем отойти, чтобы порыться в ящике.
— Сэр, мы вступили в бой с врагом. Капитан, оружие...
Его сменил голос Венки: — Сэр, это оружие гораздо мощнее, чем предполагалось. «Мститель» получил тяжелые повреждения...
У отколовшейся группы повстанцев было оружие, способное нанести такой урон звездному разрушителю?
— Уже иду, — ответил он и вздрогнул, когда медик ввел гипоспрей, а затем быстро ввел другой.
— Какого?..
— Извините, сэр, но я знаю, что вам нужно вернуться на мостик. Одно из них — обезболивающее. Другое — раствор для регенерации костей. Не идеально, но ускорит заживление.
Он посмотрел на нее с признательностью за ее проницательность: — Спасибо, энсин. Извините, что я выругался на вас.
Она усмехнулась: — Я тренировалась с доктором Хенли, сэр. При всем моем уважении, это было мелочью.
Он кивнул и направился к двери: — Что ж. Спасибо.
Он поспешил обратно к лифту, желая, чтобы тот ехал быстрее, когда вокруг него замигали красные огни.
Его коммуникатор снова зазвонил.
— Пиетт.
— Фирмус.
Он сразу же переключился на приватную настройку.
— Макс, у меня всего несколько минут. Я направляюсь на мостик.
Пауза.
— Мне сказали, что ты в лазарете.
— Только что вышел.
— Пиетт, ради криффа...
— С разрешения, генерал. Я в порядке. В основном.
Даже по личной связи Вирс понизил голос: — Говорят, что он бросил тебя через мостик. Что ты встал между ним и этим беднягой...
— Макс... — он глубоко ценил, что кто-то заботился о его благополучии. Но ему нужно было беспокоиться об опасном оружии. — Это было не так уж далеко. И... нет. Он не задушил меня за это. Я... я думаю, что его остановила Леди.
— Что. В. Преисподней.
— Я знаю. Мне очень жаль, послушай, Вирс...
— Я знаю. Я готовлюсь к развертыванию. Просто...
«Должен был знать, жив ли ты», — осталось невысказанным.
Лифт замедлял ход. Теперь каждый раз, когда они расставались, чтобы подготовиться к бою, Пиетт думал о том, как много вещей он хотел бы рассказать своему другу. Но у них всегда было время только для коротких прощаний.
— Удачной охоты, генерал.
— Безопасных звезд, капитан.
И действительно, в этот момент они оба поняли недосказанное. Пиетт просто хотел, чтобы он мог преодолеть свою неуверенность и сказать об этом.
Пока не стало слишком поздно.
Спасибо тебе, Макс. За то, что ты — моя семья. За то, что увидел в аксиланце больше, чем пустое место. За то, что ты — это ты.
Он вышел обратно на командную палубу как раз в тот момент, когда его светлость широкими шагами направился к нему из своего кабинета.
— Капитан. Пойдемте со мной.
Битва была иной...
— Да, милорд, — ответил он, идя в ногу с гораздо более высоким темным лордом. — Вы слышали, что оружие мятежников?..
— Мне сообщили новость о том, что сюда направляется Скайуокер. Я намерен перехватить его и доставить на «Палач». Как только вы победите мятежников, оставайтесь здесь и ждите меня.
Он уходил?..
— Милорд...
— Не делайте этого. Вы уже пробовали это раньше, капитан. Необходимо, чтобы я поймал Скайуокера. Ничто не столь важно, как это. Вам не нужно это понимать — вам просто нужно следовать приказам. Это ясно, капитан Пиетт?
Сила побери. Он их бросал.
— Да, милорд.
Этот наклон шлема, который означал, что Вейдер знал, о чем думал Пиетт.
— Я не брошу «Эскадру Смерти», Пиетт.
Капитан отчаянно пытался привести в порядок свои мысли, но предательские ублюдки неистовствовали.
Вы сделали это некоторое время назад. Мятежный джедай имеет большую ценность, чем Леди и 300 000 членов ее экипажа.
Вейдер резко остановился, и Пиетт остановился вместе с ним.
Я так сильно расстроен.
Но ситх удивил его еще раз.
— Возглавьте нашу команду, капитан.
Пауза.
Никто из них ничего не сказал об Оззеле, да, возможно, в этом и не было необходимости.
— Да, милорд.
И Вейдер исчез в черном вихре, тогда как Пиетт повернулся, чтобы быстро вернуться на мостик.
*****
Он должен быть зол на своего капитана. Часть его это и делала.
Я не бросаю вас всех. Я предоставляю нам средство стать свободными!!
Он зашагал к своему ангару и задумался, чего же не хватает.
Леди.
Обычно она бомбардировала его мыслями и чувствами.
Казалось, словно он проходил сквозь холодную, безличную оболочку.
Прекрасно. Она была зла на него.
Это вполне оправданно...
«Остановись!» — сказал он той части себя, которая была достаточно слаба, чтобы заботиться об этом. Ни она, ни ее офицеры не поймут, пока у него не будет Люка. Тогда он сможет раскрыть свой план.
И отчаянно надеяться, что они присоединятся к нему даже после всего, что он наделал...
Криффова преисподняя. Он почти оглянулся через плечо, чтобы увидеть, стоит ли там Кеноби, печально глядя на него.
Они присоединятся к нему — они это сделают!! Он должен был верить, что Пиетт непременно поступит так. Хороший человек — человек, который втайне презирал то, что делал император. Который действительно хотел справедливости в галактике. Который был достаточно храбр, чтобы отстаивать эту справедливость, даже против своего командира-ситха.
И в этом-то и проблема, не так ли, Анакин? Сейчас ты просто используешь «Эскадру Смерти». И они это знают. Что в галактике заставляет тебя думать, что они помогут тебе, даже если ты найдешь Люка?
«Анакин мертв!» — настаивал Вейдер.
Анакин хочет своего сына. Если бы ты был просто Вейдером, ты бы убил мятежника-джедая.
Вейдер остановился в тени возле своего ангара. Его дыхание было отрегулировано для него, так почему же ему казалось, что он не может отдышаться?
У него была миссия. Он выполнит ее. Потом его люди помогут ему свергнуть императора. И кроме того... кроме того, ему придется во всем разобраться. И Анакин был мертв.
Анакин пощадил Пиетта. Делал это много раз. Потому что нуждался в нем. У Анакина был друг в лице Леди. И он нуждался в ней.
Нет! Такие связи были слабостью. Ситх не нуждался ни в ком.
Ситх, может, и нет. Но действительно ли ты — ситх? Ты сомневаешься...
Я хочу Люка!!
Он поднял глаза, когда в ангаре раздался сигнал тревоги, и понял, что в своем гневе погнул огромную стойку, которая удерживала один из мостков.
Перепуганный персонал уставился на него, когда он вошел, а потом еще кое-что...
С большого расстояния — вопрошающее присутствие...
Он потянулся к нему...
— …с тобой все в порядке? Ты зашатался...
— Все в порядке. На мгновение... мне показалось, что кто-то меня зовет...
— Зовет тебя? Каким образом?
— Я... знаешь что? Я не хочу заострять на этом внимание, Лея, у нас есть другие...
И он исчез.
Его сын почувствовал это. Ощутил глубочайшее стремление его души.
Вейдер поднялся на борт своего шаттла, не обращая внимания на техников и инженеров, которые теперь копошились в ангаре, чтобы исправить то, что он сделал.
Он найдет Люка. И тогда, возможно... он сможет начать исцелять яд в своей душе.