Часть 6
21 марта 2023 г. в 20:30
Венка уставился в иллюминатор.
Карк.
Нет, правда. Карк.
«Мститель»... дрейфовал.
Оззель рявкал, требуя отчета о состоянии дел, а «Тиран» тяжело двигался, чтобы приблизиться к массивной фигуре Леди, как ребенок, ищущий защиты у своей матери.
Эта повстанческая группа предположительно была отколовшейся. Они даже не были главной силой, и каким-то образом наложили свои грязные маленькие лапки на черный рынок и, предположительно, весьма секретные технологии.
Единственным другим оружием, которое Венка когда-либо видел, сеющим подобные разрушения, была...
…«Звезда Смерти».
Очевидно, это оружие было не таким мощным, иначе «Мститель» превратился бы в космическую пыль. Но один выстрел искалечил звездный разрушитель...
Двери зашипели, и ощущение на мостике сразу стало другим.
— Адмирал.
Венка повернулся, когда Пиетт с почтительной настойчивостью подошел к Оззелю.
— Мы должны защитить «Мстителя», сэр. Полагаю, если мы направим всю энергию на щиты правого борта Леди, мы сможем выдержать хотя бы одно попадание...
— Мы должны, капитан, убраться из зоны досягаемости этой штуки!
Пиетт бросил быстрый взгляд, чтобы встретиться взглядом с Венкой — оба мужчины знали, что Оззель в глубине души трус и не хотел боя, который не мог выиграть. Однако это не должно было быть так, и они не могли оставить «Мститель» и всю его команду на милость оружия.
Меньшие истребители разворачивались из пестрого ассортимента кораблей повстанцев.
— Мистер Венка! — рявкнул Пиетт. — Разверните наши эскадрильи.
— Да, сэр, — ответил Венка, довольный тем, что ему нужно выполнить настойчивый приказ.
— Нам нужно выйти за пределы досягаемости этого оружия и уже потом решать, что делать! — покраснев, рявкнул Оззель.
Пиетт явно делал именно это, перегнувшись через плечо офицера поста защиты.
— Воспроизведите мне видеозапись атаки оружия, — приказал он, — И поставьте нас между «Мстителем» и оружием!
— Есть, сэр, — ответил пилот, и Леди снова пошевелилась, когда Оззель зашипел.
— Пиетт, это подвергнет нас опасности!
Капитан медленно выпрямился, и Венка мог только представить себе все то, что происходило в данный момент в голове этого человека.
— Да, адмирал. Как у самого сильного корабля, у нас есть самые большие шансы защитить наш флот. Я полагаю, это то, что вы хотите, чтобы я сделал, сэр?
На мостике воцарилась мертвая тишина.
Пиетт твердо выдержал взгляд своего адмирала, и Венка (как, без сомнения, и все остальные) почти без слов мог видеть дуэль, происходящую между двумя мужчинами.
— Ну... Конечно, капитан, но...
— Сэр. У меня есть отснятый материал.
Пиетт, выиграв поле, кивнул Оззелю и повернулся посмотреть.
Венка с трудом удержался от улыбки.
Почему Вейдер терпит этого дурака? Почему он не сделал того, на что надеялась большая часть команды мостика, и не повысил Пиетта?
Но это были мысли, из-за которых Венку могли убить, и ему оставалось только надеяться, что его капитан проживет достаточно долго, чтобы, возможно, стать его адмиралом.
Вспышка от оружия отразилась на лице Пиетта, когда он наблюдал запись.
— Адмирал. Учитывая размеры этого оружия в отличие от «Звезды Смерти», вполне возможно, что оно обладает большей маневренностью.
— В смысле, капитан?
Венка взглянул на яму и уставился на них.
Уделяйте внимание своей работе, а не идиотизму нашего адмирала, вы, крифферы!
— Это означает, сэр, что оно может добраться до нас, если только мы не окажемся на другой стороне планеты.
— Тогда нам нужно отступить туда прямо сейчас, и!..
— Сэр! — окликнули со станции связи.
Пиетт и Оззель одновременно посмотрели на женщину: — «Мститель» сообщает, что вся старшая команда мостика убита. Им только что удалось устроить вспомогательный мостик. Они просят приказов, сэр.
Венка увидел момент, когда решение Оззеля убить капитана отразилось на его широком лице.
Он слабо улыбнулся и повернулся к Пиетту.
— Капитан. Садитесь на шаттл и отправляйтесь туда. Принимайте командование.
Еще одно ошеломленное молчание на мостике. Пиетт был капитаном корабля. Особенно в отсутствие лорда Вейдера, он должен был находиться на флагмане. И переход на другой звездный разрушитель во время битвы...
Огни мостика внезапно замерцали в тандеме с криками защиты: — Они стреляют в нас!!!
— Полная мощность на щиты правого борта! — проревел Пиетт. Оператор защиты ударил по пульту управления, и у Венки было достаточно времени, чтобы схватиться за спинку кресла, когда взрыв поразил их.
Леди покачнулась.
Но ее щиты выдержали. Кричали сигналы тревоги, и менее удачливые члены экипажа кричали от полученных травм.
«Мститель» был спасен от неминуемой гибели. Леди только что доказала, что может выдержать удар. Сможет ли она принять еще один…
И Пиетт был прав. Оружие явно переместилось, чтобы нацелиться на них.
— Свяжитесь с «Тираном», — приказал Оззель, — пусть он переместится на другую сторону планеты. Мы присоединимся к нему. Пиетт. Примите командование «Мстителем».
Венка не мог оставаться в стороне.
— Адмирал. Я вызываюсь добровольцем, чтобы добраться до «Мстителя», сэр. Я знаю, что вам здесь мог бы пригодиться капитан.
Пиетт поднял бровь, уставившись на своего старшего помощника.
Оззель усмехнулся.
— Спасибо, лейтенант. Но я не просил добровольцев. Я отдал приказ. Капитан. Отправляйтесь сейчас же. Встретьтесь с нами на дальней стороне планеты, и мы решим, что делать.
— Сэр, — сухо сказал Пиетт. — У нас нет времени перегруппироваться и сделать это, адмирал. Мы уже развернули наши наземные войска. Нам нужно прикрыть их атаку. Нам нужно уничтожить это оружие, иначе оно выкосит «Стадо», как траву.
— С этим есть проблема, сэр, — заявила защита. — Я не могу его зафиксировать. Он срабатывает, а потом просто... исчезает.
— Что?
Оззель и Пиетт заговорили в унисон, и адмирал сверкнул глазами.
— Что значит «исчезает»? — спросил Пиетт. — Оно экранировано?
— Я думаю, да, сэр. Но не то экранирование, с которым я знаком. Подпись постоянно меняется. Мы стреляли по нему несколько раз, — он бросил взгляд на оружейника, который кивнул в знак подтверждения. — И очевидно, что мы не попали в него.
— Тогда вытащите нас отсюда! — рявкнул Оззель. — Тем более с этой информацией. Свяжитесь с Вирсом. Скажите ему, чтобы он уничтожил защиту вокруг этой штуки!
Венка обменялся еще одним взглядом с Пиеттом.
— Сэр, — сказал Венка, — если мы не можем зафиксировать щиты, генерал тоже не сможет.
— Он может подойти достаточно близко, чтобы получить изображение, — самодовольно ответил Оззель, и Венка услышал, как Пиетт резко втянул воздух.
— Сэр... Так близко, и он тоже может при этом испариться.
Адмирал усмехнулся: — Наш генерал такой храбрый, капитан. Я уверен, что он справится с этим. Как только у него будут координаты, мы сможем вернуться и уничтожить оружие с орбиты.
Венка закусил губу. С уходом Вейдера Оззель действительно разыгрывал свою партию. Избавиться от двух мужчин, которых он ненавидел больше всего...
Но какой ценой? Неужели он думал, что Вейдер поблагодарит его за это?
— Сейчас же. Выполняйте мои приказы, капитан. Доберитесь до «Мстителя».
Пиетт быстро обвел взглядом мостик, который беззастенчиво наблюдал за этим обменом репликами, и его глаза остановились на Венке.
Пожалуйста, не покидайте нас, сэр.
Капитан едва заметно кивнул ему.
— Да, адмирал. Удачи, сэр, — но он смотрел на Венку, и лейтенант знал, что это предназначалось ему.
Он кивнул в ответ
Пожалуйста, вернитесь к нам.
И Пиетт покинул мостик.
*****
Вирс отключил связь и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Оззель хотел, чтобы он нашел оружие и уничтожил его защиту. Экранирование, которое было уникальным и постоянно менялось до такой степени, что Леди... Леди… не могла в него попасть.
Самоубийственная миссия.
Пиетт не мог бы воспринять это хорошо.
Он посмотрел на Эллери.
— Вы слышали?
Здоровяк мрачно посмотрел на него в ответ.
— Да, сэр.
— Передайте наши приказы «Стаду». Начинайте сканирование.
Он знал, что это бесполезно, но должен был попытаться. Он повернулся к офицеру-навигатору.
— Получите данные от Леди и «Тирана» насчет траектории выстрела оружия. Сделайте все возможное, чтобы на основе этого вычислить местоположение этой штуки.
— Да, сэр.
— Сколько наших кораблей не погибло? — спросил он Эллери.
— Три пострадали, генерал. Значительные потери в войсках спидеров, сэр.
Отлично. Это была ситуация, в которой он мог бы использовать их всех.
— Свяжитесь с Леди. Попросите больше войск, если мы собираемся противостоять этой штуке. Наши оценки их наземных сил, в лучшем случае, отрывочны. Если мы собираемся сокрушить их, я говорю, что мы сделаем это полностью. Я хочу, чтобы все наши войска были развернуты сейчас же.
— Да, сэр, — ответил Эллери, отворачиваясь от него, чтобы поговорить с Леди.
Был ли Пиетт на другом конце провода? Поручит ли Оззель это капитану? Технически это входило в компетенцию Пиетта.
Вирс снова опустил перископ и осмотрел местность впереди.
Эта планета была покрыта густыми лесами — суровые, крепкие сосны и прохладный климат. То, что ему на самом деле очень нравилось. Недостаточно холодно для снега, но бодряще. Вдалеке на западе виднелся горный хребет, и они находились в широкой долине. Отблеск далеко на севере означал реку. Вокруг Селтоса вращались три луны. Вирс почти пожалел, что не может насладиться ночным походом, чтобы увидеть их. Но он и раньше желал подобных вещей на многих других планетах. Его время, проведенное на земле, никогда не было для отпуска. О, он брал назначенный ему береговой отпуск, который был необходим по медицинским показаниям, чтобы признать его годным к службе.
Но это никогда не было по-настоящему расслабляющим. Конечно, не с тех пор, как Майра и Зев...
Сейчас было не время.
— Компания Пет, — рявкнул он в свой коммуникатор. — Что-нибудь?
— Нет, генерал.
— Компания Грек, есть наблюдения?
— Пока нет, сэр.
— Оск, докладывайте.
— Пока ничего, сэр. Я нахожу это странным, генерал.
Он согласился. Коммандер Трэвис был его заместителем не просто так — у этого человека были хорошие инстинкты...
— Будьте предельно внимательны. Нас не поймают со спущенными штанами, это ясно?
— Да, сэр.
— Разве мы не должны были уже получить известия от наших спидер-разведчиков? — спросил он, поворачиваясь к Эллери, который только что закончил разговор с Леди.
— Да, сэр. Генерал.
Эллери выглядел чрезвычайно мрачным, и Вирс отошел от пилота и штурмана, чтобы дать им немного больше уединения.
— В чем дело, сержант?
— Я подал запрос, сэр. Мне сказали, что адмирал считает слишком опасным посылать туда транспорты, поскольку они находятся в центре перестрелки, сэр.
Сила побери трусливого старого слизняка.
— Почему адмирал занимается этими запросами? Разве это не прошло через Пиетта?
— Нет, сэр, и когда я спросил об этом... (потому что Эллери знал, что нужно это сделать, добрый человек) мне сказали, что капитан покинул корабль, сэр.
Что, во имя девяти криффовых преисподних?..
— В разгар очень опасного огневого боя, который пока не позволит нам получить подкрепление?
Эллери некоторое время смотрел на него с пониманием в темных глазах: — Мне сообщили, что адмирал передал Пиетту командование «Мстителем» из-за того, что его старшие офицеры мостика погибли при этом взрыве, сэр.
Он отправлял Пиетта на поврежденный звездный разрушитель. В разгар космической битвы.
Вирсу стало холодно.
— И... он сейчас там?
— На данный момент никаких подтверждений этому нет, генерал.
Вирсу захотелось выругаться так сильно, чтобы его шагоход расплавился. Вейдер покинул корабль. Вирс вел наземную кампанию. Мятежники с оружием, которого никто не планировал, и в этом нужно было разобраться, потому что это имело всевозможные последствия для предателей...
И в разгар всего этого некомпетентный, озлобленный адмирал нашел возможность убить капитана, которого ненавидел, и никто не смог его остановить.
Он знал, что Эллери видит, что он чувствует, и здоровяк даже неуверенно протянул к нему руку, прежде чем опустить ее обратно.
— Я могу проследить за этим, сэр, если хотите.
Вирс сглотнул.
— Спасибо, сержант.
Ему предстояла битва с очень сомнительными шансами. Вирс сначала должен выполнить свой долг перед своими людьми.
И когда он закончит это...
Ему нужно будет уничтожить адмирала.
****
— Он отбыл?
— Да, мой господин.
Он хихикнул, и даже из этой далекой части галактики она почувствовала при этом знакомый холодок по спине.
Она подавила это. Он был ее Мастером. Она была его Рукой. Ознобу не было места в ее теле.
— И твоя оценка того, насколько хорошо ты проложила этот ложный след?
Она очень усердно работала над этим. В конце концов, это было сделано для того, чтобы обмануть самого могущественного ситха в галактике. «Избранного».
— Я бы сказала, четыре дня, мой господин, но поскольку это Вейдер, вполне вероятно, что через три он поймет, что его ввели в заблуждение.
— Хорошо... хорошо. И ты сама видела, насколько эффективна эта технология?
Она действительно это сделала. Она безжалостно подавила сомнения в том, что осталось от ее души, когда на «Мстителе» были уничтожены тысячи жизней.
— Оно настолько сильно, как мы и надеялись, мой господин, но не является чем-то, что мы не в состоянии уничтожить. Оззель отправил Вирса со «Стадом», чтобы найти его, и пытается защитить эскадрилью, переместившись на дальнюю сторону планеты. Я полагаю, что он также пытается убить своего капитана.
— О, да? Как это забавно. Почему?
— Пиетт гораздо более компетентен. Более того, он пользуется доверием Вейдера. Уже два раза я была свидетельницей моментов, которые должны были оставить его мертвым от руки Вейдера. Он ранил его, но не убил.
Пауза, пока ее Мастер обдумывал это.
— Тогда вполне вероятно, что лорд Вейдер готовит его на должность Оззеля. Он полагается не только на Вирса.
— Ну, — осторожно поправила она. — Он это делал. Несколько минут назад капитан сел в шаттл, чтобы принять командование «Мстителем» по приказу Оззеля.
— Аааа. Наш амбициозный адмирал хочет, чтобы он тоже погиб в бою. Очень хорошо. Избавляет нас от лишних хлопот.
— Мой господин... — она колебалась, но ему нужно было знать все, что происходило. — Этот корабль... Он, кажется, сопротивляется мне. Мне было трудно скрыть свою подпись Силы. Я думаю, это как-то связано с ним.
— Это самый совершенный корабль в галактике. Вполне возможно, что ИИ каким-то образом «предан» Вейдеру. Продолжай, как есть. Я уверен в твоей способности скрыться.
Она почувствовала трепет гордости от его похвалы.
— Спасибо, мой господин.
— Когда Вейдер вернется, свяжись со мной.
— Будет сделано, мой господин.