Ты монстр!

— Стоило думать раньше,

чем выходить, дорогуша.~

***

Елена очнулась в незнакомом помещении. Попытка встать вызвала резкую боль в висках, как будто её укусили множество насекомых. Голова раскалывалась, сознание было затуманенным, будто внутри черепа роились разъяренные пчелы. Она осмотрелась. Вокруг были сырые каменные стены, тусклый свет от узкого зарешеченного окна под потолком. В воздухе витал запах плесени и влажной земли, что ясно говорило о том, что она в подвале. Руки были связаны за спиной, ноги скованы верёвками. Это ограничивало её движения.. Память возвращалась медленно. Колдунья, «Отромун», вспышка… Страх ледяным потоком окатил ее. Что эта женщина хочет от нее? Елена попыталась успокоиться, сосредоточиться. Кричать бесполезно, никто не услышит. Хотя нет, услышит. Эти твари.. Нужно найти способ освободиться. Она осторожно дергала руками, пытаясь ослабить веревки. Они были грубыми, врезались в кожу, причиняя боль. Каждая попытка лишь усиливала страдания. Внезапно ее взгляд упал на небольшой осколок камня у ноги. Будто кто-то специально положил его туда. С трудом наклонившись, Елена при помощи пальцев ног обнаружила осколок. После нескольких попыток ей удалось успешно его захватить и подтолкнуть к рукам. Используя острый край камня, она начала аккуратно разрезать веревки. Процесс был длительным и требовал значительных физических усилий, однако она не прекращала своих действий. Стремление к выживанию придавало ей необходимую мотивацию и энергию для продолжения. Прошла, казалось.. Вечность?.. Прежде чем веревки начали ослабевать. Нити рвались одна за другой, и вот — ее руки свободны от уз верёвок. Елена выдохнула с облегчением и принялась развязывать ноги. Теперь нужно понять, где она и как выбраться из этого места.  В дальнем углу комнаты виднелась массивная деревянная дверь, обшитая железом. Это был единственный путь наружу. Елена медленно приблизилась к двери и попыталась открыть её, но замок не поддался. Прислушавшись, она не услышала ни звука за дверью. Прижавшись ухом к холодному металлу, она надеялась уловить хоть малейший шорох, но вокруг царила тишина. Тогда она начала внимательно изучать стену рядом с дверью, надеясь найти ключ или механизм, который мог бы её открыть. Ее пальцы наткнулись на что-то странное в щели между камнями. Это был небольшой рычаг, почти незаметный в полумраке подвала, словно.. Он там был специально. Но не время думать. А может время.. Елена, затаив дыхание, потянула за него. С громким щелчком замок отворился. Нужно надеяться, что никто не услышал. Елена осторожно приоткрыла дверь. За ней виднелась узкая каменная лестница, поднимающаяся вверх. Она еще раз прислушалась, прежде чем сделать шаг. Поднимаясь, она ощущала, как с каждой ступенькой напряжение в теле растет. Но когда она почти поднялась, внезапно услышала голоса. "Зачем она нам?" – прозвучал мужской голос, смутно знакомый. Вроде бы… Ах, Фиерро. "Пусть будет," – отозвался второй, более мягкий, женский голос, но все так же до боли знакомый. – "На одну головную боль меньше. Можно было бы и того мальчишку Матео заманить. И всё. Уж с этой блондинкой и "рыцарем" мы бы справились." "На одну головную боль?! Да её компания сюда примчится быстрее, чем мы успеем глазом моргнуть!" "Не каркай, каркать может только она." Елена очнулась. Её осенило: друзья могут спасти её, верно?.. Но что, если этого не случится?.. Нет, она не поддастся отчаянию. Будь позитивнее, Елена. Думай о хорошем.. А кто эта «она», о которой они говорят? Стоп. Шаги… Чёрт возьми! К двери подвала приближались тихие шаги. Елена быстро спустилась по ступенькам, нашла верёвку и привязала себя к стене. Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошла худая фигура. — Очнулась? Как удачно, — сказала колдунья с ехидной улыбкой. — Чего тебе нужно? Наслаждаешься моими страданиями? — прошипела Елена, сдерживая гнев. Если бы у неё были магические артефакты, такие как скипетр, она отомстила бы Шерики за себя, друзей, королевство и семью. — А что, если и да? Мне интересно видеть, как храбрая принцесса ведёт себя в таких условиях. Тебе противно? — усмехнулась Шерики. — Возможно, я действительно испытывала к тебе беспокойство. — Беспокойство? Правда? — с сарказмом усмехнулась принцесса. — Разве я не могу беспокоиться за милую крошку? Милую крошку? Она сошла с ума. — Ещё раз меня так назовёшь… — начала Елена, с трудом сдерживая ярость. — Или что? Обратишь в камень, как ты поступила с Фиерро? — Шерики наклонилась, её глаза светились насмешкой. — Или придумаешь что-то более изощрённое? У тебя ведь руки свободны. Заметила? Но как?.. Хотя это неважно. Елена резко повалила колдунью на пол и сжала горло. Однако Шерики… не двигалась, лишь наслаждаясь ситуацией?.. — Чёрт возьми, ты просто мазохистка, — прошипела Елена сквозь зубы. — Увы, таковы обстоятельства, прошу прощения, — рассмеялась Шерики, демонстрируя тонкое понимание ситуации. — Может быть, ты всё же соблаговолишь приступить? Твоё желание очевидно. Давай, моя милая, исполняйте свою волю. Задуши меня. — Ты... Да пошла ты! — вскочила Елена, не выдержав давления, и стремительно покинула подвал, направляясь вверх по лестнице. Выйдя из подвала, она оказалась в коридоре под лестницей. Возникает вопрос: тут 2 этажа?.. Снаружи так не скажешь.. Нет! На раздумья нет времени.. Она устремилась к ближайшей двери, которая с противоположной стороны выглядела как потенциальный выход, но её внезапно охватила зелёная магия, словно змей, ползя по всему телу. Как быстро Шерики смогла подняться с подвала?.. — Милая моя, не оставляйте врагов в живых, — произнесла синеволосая колдунья с изысканной интонацией, словно читая лекцию непослушному ребёнку. — Твои советы мне не нужны... Отпусти меня! На её крик незамедлительно откликнулись почти все обитатели дома, за исключением Виктора. Фиерро, будучи первым, кто заметил происходящее, заговорил первым: — Сбежала? — Именно так. — Прекрасно, что ты её поймала, Шерики. Ты действительно искусная ведьма, — Карла пыталась угодить колдунье, стремясь заслужить её благосклонность. — Благодарю вас, — сдержанно ответила Шерики, сохраняя нейтральное выражение лица, и с лёгкой ухмылкой взглянула на Елену, — А теперь, моя милая, вам следует вернуться в клетку.. ~ Стоило думать раньше, чем выходить, дорогуша. .

***

И вновь та же ситуация. Однако на этот раз защитные меры были усилены. Её действительно поместили в клетку, причём с таким вниманием к деталям, что вероятность побега стала практически нулевой. Твари..

Смена ракурса.

— Её нет уже два дня! Вы понимаете, насколько это ужасно? — взволнованно произнесла Наоми. Следует отметить, что паническое состояние для Наоми является редким, но весьма метким. Более того, её беспокойство не осталось незамеченным и среди остальных участников. — Вероятно, существует рациональное объяснение произошедшему, — попытался внести ясность Гэб. — Возможно, она заблудилась в лесной зоне, окружающей Авалор. Или же на неё могли совершить нападение. Или же... — под конец его голос дрогнул, и его тон показывал, что он воловется не хуже других. — Заблудиться? В лесу Авалора? Она там практически каждый кустик знает, — возразила Тёрнер, стараясь найти альтернативное объяснение. — Не исключено, что её похитили. Она ведь следовала за Шерики, — предположил Матео, высказывая свою гипотезу. — Вполне возможно. Я же говорила, что нужно было идти вместе! Тогда, возможно, этого бы не произошло, — ответила Наоми, выражая своё сожаление о принятом решении. — Ну разумеется, нас бы всех заманили в ловушку и захватили Авалор! — Либо же мы могли бы дать им отпор! И вновь, как и прежде, Гэб и Наоми оказались вовлечены в спор. Однако их поведение можно понять, учитывая сложившуюся ситуацию. Принцесса исчезла, и это вызвало тревогу не только у её близких, но и у всех, кто был ей дорог.

Смена ракурса.

Елену удерживали в условиях, напоминающих содержание диких животных. Периодически её кормили, однако систематические акты унижения и психологического давления оказывали разрушительное воздействие на её ментальное состояние. В один из таких визитов Шерики, решила наконец выпустить прогуляться пленнице. — Нам бы прогуляться. Не будем же мы держать тебя здесь постоянно. А то с ума сойдёшь, — произнесла Шерики, освобождая младшую, но в целях обеспечения безопасности используя магическое средство — цепь на шее. Елена, несмотря на гнев и протест, ощущала внутреннее истощение и неспособность к дальнейшему сопротивлению. — Я тебе что, собака? — гневно спросила она. Однако её слова прозвучали скорее как отголосок отчаяния, чем как подлинный вызов. — Возможно, — лаконично ответила Шерики. Спустя час Елена и Шерики, используя ягуара, прибыли на остров, неизвестные острова. Другие приспешники Шерики не присоединились к ним из-за неотложных дел. Ну может если только Фиерро присоединился. И то ему оттуда что то нужно. — Мы где? — наконец обрела голос Елена, преодолев внутреннее сопротивление. — На Северных островах. Это мой родной край, — ответила Шерики с гордостью, отражающей её глубокую привязанность к этой земле. — Я там родилась и училась. — Что ж ты там не осталась, а полетела к нам, чтобы захватить королевство? — искренне спросила Елена, пытаясь осмыслить мотивы поступка Шерики. Погодите.. Ей интересно?.. Ей не может быть интересна жизнь врага! Или может?.. — Не твоё дело. — коротко ответила Шерики, давая знать, что продолжать разговор не желает. Маленькая компания спустились на землю и слезли с ягуаров. Жители явно знали Шерики. Она единственная захватила Авалор, поэтому не знать её было бы грехом . Остров, казалось, был населён ведьмами и колдунами, ведь многие из них парили в воздухе, скрываясь в дымке. — Шерики, я пойду поищу лавку с книгами. Встречаемся в том же доме, — сказал Фиерро, уже направляясь вперёд. — Конечно, — ответила колдунья и повела пленницу в другую сторону. Они шли недолго, но достаточно, чтобы устать. Вскоре они подошли к небольшому тёмному дому, который выглядел заброшенным. Бледная рука Шерики дважды постучала в дверь.