Ты монстр!

— Сестрёнка?.. Благо, ты жива!.. Я ужасно скучала!...

Они шли недолго, но достаточно, чтобы устать. Вскоре они подошли к небольшому тёмному дому, который выглядел заброшенным. Бледная рука Шерики дважды постучала в дверь. На мгновение воцарилась абсолютная тишина, прерываемая лишь тихим шорохом ветра в кронах деревьев. Затем дверь медленно приоткрылась с лёгким скрипом, и в образовавшейся щели мелькнула изящная фигура. Это была девушка, чей возраст, судя по всему, соответствовал возрасту Елены — около четырнадцати лет, возможно, чуть моложе. Однако, что могло привести грозную колдунью в контакт с такой юной особой? Фигура осторожно вышла из дома, чтобы осмотреть прибывших гостей, предоставляя и им возможность внимательнее изучить её черты. Внешне девушка была поразительно похожа на Шерики, но с заметными отличиями: она казалась моложе на добрый десяток лет и обладала волосами другого оттенка — черные, как ночь волосы, вместо тёмно-синих локонов Шерики. Тем не менее, характерная родинка над верхней губой и глубокий зелёный цвет глаз оставались идентичными, вызывая волну вопросов и смутных предположений о их родстве. Все сомнения развеялись в следующее мгновение, когда подросток, явно охваченная сильными эмоциями, бросилась к самой старшей из присутствующих. — Сестрёнка?.. Благо, ты жива! Я думала, что… — её голос прервался судорожными рыданиями, свидетельствующими о глубоком эмоциональном потрясении, накопленном за долгое время разлуки. — Ну-ну… Я жива, жива. Видишь? Дышу, и на мне ни одной царапины, — ответила Шерики мягко и успокаивающе, нежно обнимая младшую сестру и поглаживая её по спутанным волосам. Елена, наблюдая за этой трогательной сценой, сохраняла молчание; её взгляд был полон недоумения. Возрастное несоответствие между Шерики и этой незнакомкой было очевидным: Шерики выглядела старше как минимум в четыре раза, на вид около пятидесяти лет. К тому же Шерики сильно изменилась в характере — от холодной колдуньи к заботливой сестре. — Ты не появлялась целых три года! Ни на письма не отвечала… Ты никак со мной не связывалась. Никак! — продолжала младшая с нотками обиды и упрёка, её глаза блестели от слёз. Заметив непонимающий взгляд Елены, Шерики решила прояснить ситуацию. — Это Саоки, моя младшая сестра. Ей недавно исполнилось четырнадцать лет, — пояснила она, добавив ещё одну важную деталь к уже сложившейся картине семейных уз. — Так вот о какой семье ты говорила, — вспомнила ранее сказанные слова Шерики Елена. Значит ли это, что колдунья сделает всё, чтобы защитить свою кровь, подобно тому, как принцесса защищает свою Ису? Значит ли это, что в этой женщине бьётся настоящее сердце, способное на нежность и преданность? Саоки оглянулась на Елену, слегка качнув головой в немом вопросе, полном любопытства. — Это Елена, — коротко ответила Шерики. — Моя подруга. Принцесса чуть не поперхнулась от неожиданности. Подруга? Когда они успели стать подругами? Елена уже собиралась возразить, но Шерика опередила её. — Можем пройти? Девушка энергично закивала, пропуская двух дам внутрь скромного жилища. — Я не прибралась только… — пробормотала Саоки, отводя взгляд в смущении. — Поэтому не ругай… Шерикт промолчала, но на её губах заиграла слабая, тёплая ухмылка. Пройдя чуть дальше по узкому коридору, освещённому тусклым светом масляной лампы, они оказались в небольшой гостиной, где воздух был пропитан запахом недавнего чая. Шерики опустилась в кресло, скрестив руки на груди с нескрываемой элегантностью. Окинув взглядом скромную обстановку, она нахмурилась. Елена, расположившись чуть поодаль, с живым любопытством изучала Саоки. Увидеть сестру зловещей колдуньи, что осмелилась посягнуть на Авалор, выпадало не каждый день. Колдунья тем временем извлекла из сумки, покоившейся у ее ног, небольшую коробочку в упаковке и поставила ее перед сестрой. Младшая, поняв ее без слов, едва заметно кивнула и убрала предмет в платяной шкаф. Кастильо Флорес не могла разгадать тайну коробки. Как постичь смысл без единого объяснения? И все же… для чего она им? — Как ты живешь здесь? — внезапно спросила Елена, нарушив тишину. Неужели Шерики, имевшая в прошлом королевский престол, не могла обеспечить сестре достойное пристанище? Ведь условия этого дома явно не подходили для ребенка. Черноволосая девушка помедлила, бросив мимолетный взгляд на принцессу. Затем, пожав плечами, она села за стол напротив них. — Не знаю. Как-то привыкла, — задумчиво ответила она. — Разве твоя сестра не предлагала тебе переехать к ней? — настаивала Елена. Шерики нахмурилась и, не скрывая раздражения, посмотрела на пленницу. — Елена, подобные вопросы неуместны. — Не стоит беспокоиться, Елена, — спокойно ответила Саоки, обращаясь к принцессе. — Я сама вправе решать, где мне жить. — Саоки, не глупи. — отрезала Шерики. Елена внимательно наблюдала за их взаимодействием. Ей казалось, что в их отношениях скрыто нечто большее, чем просто родственная связь. Чувствовалось напряжение, словно между ними существовала невысказанная тайна. — Шерики заботится обо мне, — продолжила Саоки. — Но я предпочитаю жить здесь, вдали от дворцов и интриг. Здесь я могу быть собой и не беспокоиться, что кто-то захочет принести вред кому то. Кастильо Флорес не поверила ни единому слову. Она чувствовала, что Саоки что-то скрывает, пытается защитить свою сестру. Но от чего или от кого? Этот вопрос не давал ей покоя. — Позвольте задать вам вопрос, Саоки, — произнесла Елена, глядя прямо в глаза молодой колдунье. — Что находится в коробке? Шерики вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. На ее лице не дрогнул ни один мускул. — Это личное, принцесса Елена. И вас это не касается. Саоки же смущенно отвела взгляд. Елена перевела взгляд с старшей на младшую. Что-то здесь не так..

ₓ˚. ୭ ˚○◦˚.˚◦○˚ ୧ .˚ₓₓ˚. ୭ ˚○◦˚.˚◦○˚ ୧ .˚

Время пролетело незаметно, словно лёгкий летний бриз, унёсший часы в бездну вечера. Фиерро вернулся к ним, и они решили остаться на ночь. Елена всё никак не могла унять своё любопытство: загадочная коробка манила её, словно запретный плод, заглушая все разумные доводы и наполняя мысли смятением. Когда сумерки сгустились, окутав дом мягким полумраком, она наконец приняла решение. Конечно, она сама осознавала всю глупость такого шага — ведь любопытство, подобно неукротимому огню, могло привести к беде. Но оно пожирало её изнутри, не оставляя места для сомнений. Тихо спустившись в гостиную, где мерцал слабый свет настольной лампы, она приблизилась к тому самому шкафу и осторожно открыла его дверцу. Быстро отыскав коробку среди аккуратно сложенных вещей, она закрыла шкаф и направилась к столу. С бьющимся сердцем она начала распаковывать её, ещё раз оглядевшись по сторонам: ни души. Никто не мог её увидеть в этот час. Наконец, подняв крышку, Елена замерла в оцепенении. Внутри, на бархатной подложке, покоились стеклянные колбы с разноцветными жидкостями — от прозрачной, как слеза, до густой, переливающейся оттенками алого. Рядом лежали два маленьких пакетика: в одном — пачка таблеток с выгравированными на них загадочными символами, в другом — флаконы с препаратами, чьи этикетки намекали на алхимические тайны прошлого. — Любопытной Елене на базаре нос оторвали, слышала такую поговорку? — раздался спокойный, но насмешливый голос прямо за её спиной.