Devil's last dance

      Вероятно, прожитый день слишком сильно ударил по нервной системе Морены. Подобной нагрузки она не испытывала уже давно. Сонливость оказалась обманчивой: едва ведьма сомкнула глаза, как уже через час резко открыла их. Организм отказывался погружаться в забытье.       Ладно. Раз спать не хочется, потрачу время с пользой.       Морена принялась обустраивать своё новое убежище. Раздобыв высокий стеллаж, верхняя полка которого почти упиралась в потолок, она с увлечением распределила по нему ведьминский арсенал: засушенные травы, мерцающие склянки с зельями, пустые колбы, чашки Петри и небольшой медный котёл на случай срочных варок. Нижние ярусы заняли амулеты, камни и минералы. Ведьмы по натуре запасливы, Морена не собиралась нарушать традицию. Центральную полку она отвела гримуарам и рабочим тетрадям. Две увесистые книги в потёртых тёмно-синих переплётах легли поверх остальных — их страницы хранили самые востребованные заклинания.       Красота не важна, важна функция, — усмехнулась она, расставляя книги. Но теперь они на своём месте.       Компактные керамические горшки с золотой росписью заняли подоконник. Вербена против вампиров, аконит против оборотней. Базовый набор для выживания в Мистик Фоллс.       Кэролайн напомнила о себе, распахнув дверь без стука. Чуткий слух дал Морене фору: она успела спрятать пакет с кровью, но не успела скрыть содержимое стеллажа.       — Ого, откуда столько вещей? — Кэролайн замерла на пороге, оглядывая полки. — Когда ты успела?       — Я рано встаю, — улыбнулась Морена.       — Нет, правда, шесть утра, когда ты успела? — улыбнулась Морена.       Любопытство Кэролайн начало раздражать. Эмоции всё ещё колыхались внутри, но сытость позволяла держать себя в руках. Морена мягко, но настойчиво взглянула ей в глаза: С комнатой всё в порядке. Ты спустись вниз, а я присоединюсь позже. Кэролайн моргнула, кивнула и вышла, закрыв дверь.       Морена ещё раз осмотрела комнату. Пришлось забрать часть вещей из старого дома, но теперь здесь было всё необходимое. Привлекать внимание рано. Она взяла свечу, дождалась, пока воск начнёт плавиться, и аккуратно капнула на пол, создав лужицу. Слегка наклонила подсвечник и вдавила его в застывающую массу, оставляя печать.       Несложный, но надёжный защитный круг. Пока печать цела, никто, кроме неё, не увидит ни полки, ни склянок.       На завтрак Морена спустилась к Кэролайн. На кухне пахло жареным беконом. Она осторожно попробовала яичницу и с удивлением отметила, что человеческая пища не вызывает отвращения.       По крайней мере, не выворачивает желудок наизнанку.       — Сегодня над Мистик Фоллс пролетает комета, нам нужно это видеть, — радостно оповестила Кэролайн.       — Тебе нравится астрономия? — Морена удивилась. Впервые со вчерашнего дня она всерьёз заинтересовалась сказанным Кэролайн.       — Нет, мне нравится появляться на разных мероприятиях, а это значимое событие для большой части города, — беззаботно ответила блондинка. И Морена в ответ едва не закатила глаза.       На что я надеялась? — с лёгким разочарованием подумала ведьма. Что она глубже, чем кажется? Но вслух лишь спросила:       — Расскажи подробнее о Донованах и Беннет.       Кэролайн выложила всё: проблемы Мэтта с матерью, зависимость Викки, её связь с Тайлером и Джереми, уход матери Бонни, противостояние отца и бабушки. Отец против того, чтобы Бонни общалась с бабушкой, потому что считает ту сумасшедшей. Морена кивала, запоминая детали.       За руль села сама. Ей хотелось проверить, как новая кровь реагирует на скорость. Кэролайн вцепилась в ручку, но рыжеволосая лишь усмехнулась, игнорируя её возгласы.       Здание школы встретило её привычным гулом коридоров. Визит к директору занял считанные минуты. Внушение экономит кучу времени. В расписание она вписала рисование, биологию и историю. На расширенный курс истории записались также Бонни, Елена и Стефан. Морена с трудом сдерживала зевоту, наблюдая, как новоиспечённая парочка переглядывается. Стефан же вдруг поправил учителя, указав на фактическую ошибку.       Он же жил в ту эпоху, — догадалась Морена. Удивление сменилось скепсисом. Какой-то парень отшутился о том, что в качестве тренера учитель больше преуспел. Слишком много воды. Ничего полезного не вынесу.       Досада, в прочем, быстро прошла, потому что обретение новых знаний были приятным бонусом. А вот вершение своей мести — делом с приоритетом важности. После звонка она перехватила Елену и вручила ей две заколдованные ручки.       — Одна для тебя, вторую можешь подарить Стефану.       Любая заметка, сделанная этими ручками будет известна мне.       Морена не оставила своих подозрений и неприязни к Елене, поэтому решила выбрать более приятную компанию в лице Бонни. Разговор завязался с расписания, но быстро перешёл к главному.       — Он меня тревожит, когда я к нему прикоснулась, у меня было видение… — Бонни оглянулась, понизив голос. — Я видела смерть, — с трудом поделилась она.       — Я тоже ему не доверяю, — поддержала Морена. — Он что-то скрывает.       — Я бы хотела знать, что это значит. Видения дают так мало информации.       — Со временем научишься считывать глубже. Но для этого нужно открыть сердце магии и принять её, — размеренно проговорила Морена. — А ты боишься.       — Бабушка говорит то же самое, — горько вздохнула Бонни.       — Познакомишь нас?       — Ты правда хочешь? — карие глаза расширились. Морена кивнула. — Заглянем к ней после уроков.       — Отлично.       Морена питала особое уважение к ведьмам. Общая история, кровь предков, чувство родства. Она знала, что не все ведьмы добры, но с Беннетами их линии веками поддерживали союз. Если Шейла примет её, Бонни останется вне зоны гнева.       В столовой они собрались вчетвером. Кэролайн уже планировала выступление группы поддержки на важной игре. Она поочерёдно посмотрела на подруг, выпытывая их согласие на подготовку номера группы болельщиц. Бонни и Елена поддержали. Морена мысленно представила себя в мини-юбке, но кивнула.       Пусть будет.       — Кто-нибудь слышал что-нибудь о Викки Донован? — осторожно поинтересовалась Бонни.       — Говорят, очнулась в больнице. Утверждает, что на неё напало животное, — сообщила Кэролайн.       — Уже пять трупов. Ей повезло выжить, — добавила Елена с сочувствующим выражением лица.       — Что за зверь… — протянула Морена, сея зерно сомнения. — Неужели шериф не может его поймать? — она многозначительно взглянула на Кэролайн.       — Понятия не имею, — отрезала та. — Ты же знаешь, мы с мамой не близки.       Фоновый шум, — отметила Морена. Её мысли были заняты лишь предстоящим визитом к Шейле.       Остальные уроки прошли не так увлекательно, в этот день даже не было рисования и Морена подумала, что начать обучаться в школе было не самой хорошей идеей. Но она достойно выдержала все уроки и отправилась с Бонни к Шейле для знакомства.       Дом Беннетов встретил их запахом сушёных трав и старых книг. Шейла, стоявшая в дверях, мгновенно напряглась. Гибрид. Вампир и ведьма.       Морена шагнула через порог без приглашения и с удивлением обнаружила, что барьер её не остановил. Шейла побледнела, но сохранила выдержку.       — Здравствуйте, Шейла, рада с вами познакомиться, — дружелюбно поприветствовала её Морена, — Я Лолита Саммерс, мои родственники МакЛауды, может, помните кого-нибудь?       Узнав фамилию, ведьма слегка расслабилась. Разговор переместился вглубь дома, когда Бонни вышла на кухню.       — Что привело тебя в Мистик Фоллс?       — Хочу поквитаться с кое-кем, — честно призналась Морена.       — Если это не касается моей семьи, мы поможем, — в голосе Шейлы прозвучала тревога.       — Нет, не переживайте, Беннеты наши давние друзья, и я не хочу нарушать сложившиеся отношения. Я сообщу, если мне что-то понадобиться.       — Как так вышло, что ты обратилась и не утратила дара? — Шейла всматривалась в неё с профессиональным интересом.       Морена не знала ответа на этот вопрос, но ей самой было любопытно поразмышлять над этим.       — Вероятно, дело в происхождении или в поколении, через которое перешла сила. А может, в том, что я долго не практиковала и полноценной ведьмой стала уже после обращения, — рассудила Морена вслух.       — Удивительно, — выдохнула старая ведьма. — В твоих руках огромная мощь. Надеюсь, ты найдёшь ей достойное применение.       Встреча прошла гладко. Морена призналась Бонни, что сама владеет магией. Это объяснило её спокойную реакцию на слова внучки. Бонни, в свою очередь, передала бабушке, как Морена поддержала её. Напряжение спало. На прощание Шейла сказала: «Лолита всегда будет желанной гостьей.»       Мудрое решение, — удовлетворённо отметила Морена. Дружба выгоднее вражды.       На городской площади собралась толпа. Морена и Бонни пробились поближе, обсуждая влияние небесных тел на магические практики. Сила Вселенной, заключённая в движении комет, облегчает сложные обряды, — делилась Морена.       Внезапно к её ногам ткнулся белый кот. Ксавье. Следуй за мной. Пока с восторженным: «Котик! Смотрите какой котик!» подручного не затискали все кому не лень, Морена собрала его в охапку и удалилась с ним подальше от всех неравнодушных к четвероногим друзьям.       Оказавшись в уединении, Морена бросила зверя на траву и вернула ему облик человека.       — Ты раздобыл информацию, которой не терпится поделиться? — недовольно спросила она.       — Приказ от Ровены. Нужно выполнить срочно, — нервно отозвался Ксавье. Ответ Морену разозлил пуще прежнего.       — Что за приказ? — сквозь зубы уточнила она.       — Артефакт. В Швейцарии, под охраной.       Чёрт бы её побрал. Морена достала из сумки пакет с кровью, сделала глоток, глубоко вздохнула и телепортировала их обоих.       Они материализовались на пыльном складе. Двери распахнулись, открывая зал, полный вооружённых людей. Стволы мгновенно поднялись в их сторону.       — Частная территория. Вон отсюда, — грубо рявкнул мужчина.       — Извините, мы заблудились, — Морена сделала испуганные глаза. — Не подскажете, где хранится одна небольшая вещица? Она очень важна.       — Тебе нельзя их убивать, — тихо напомнил Ксавье.       Морена стиснула зубы. Проклятое волчье наследство. Вместо смерти она шепнула заклинание сна. Люди повалились на пол.       Они двинулись вглубь. Ящики, стеллажи, хлам. Ксавье принялся рыться вручную.       — Заняться нечем? — фыркнула Морена. Она закрыла глаза, прислушиваясь к магическим потокам. Эхо артефакта было слабым, но нарастало. И шло… от входа.       Она распахнула дверь. На пороге стоял мужчина с открытой шкатулкой в руках.       — Что-то потеряла, Сабрина маленькая ведьма? — усмехнулся он.       — Да, вещичка в ваших руках, она моя, — Морена потянула заклинание телекинеза. Оно отскочило. Блокировка. Не случайно.       — Я так не думаю, — победно отозвался тот.       Она попробовала снова. Магия натолкнулась на стену. За спиной послышался шорох. Заклятие спало.       Ксавье рванулся к шкатулке. Выстрел в спину. Он рухнул, мгновенно притворившись мёртвым. Морену схватили за локти.       — Живой или мёртвой, ведьма, если будешь себя хорошо вести, останешься в живых, — оповестил её обладатель заветной шкатулки.       — Упс, — хмыкнула Морена. — Забыла упомянуть, что я уже мертва.       Она вырвалась из захвата. Ксавье вскочил. Завязалась потасовка. Морену снова скрутили. Сверхсила и скорость будто испарились. Артефакт гасит магию и вампиризм.       Грохот выстрелов, запах пороха. Пули рикошетили. Ксавье, используя демоническую ловкость, оттащил её за массивный ящик. Морена действовала хитростью: дважды сбивала прицел стрелков так, что те попадали в своих. Ксавье же работал грубой силой, ломая кости и превращая бетон в месиво.       Пуля чиркнула по руке Морены. Она зашипела, метнула уничтожающий взгляд в стрелка. Он целился снова. И в этот миг барьер дрогнул. Сила вернулась.       Она оказалась перед ним мгновенно. Мужчина споткнулся, упал, выстрелил вслепую. Вторая пуля вошла в шею. Морена не сдержала выкрика.       — Я же дама! — зло бросила она и погрузила его в сон.       Шкатулка исчезла. Силы вернулись полностью, значит, артефакт вынесли. Она настигла его на парковке. Запах крови, адреналин, жажда. Морена не думая бросилась на мужчину, впиваясь клыками в сонную артерию.       Ксавье пришлось оттаскивать её, пока не поздно. Он удержал её за плечи, глядя в трансформированное лицо: красные склеры, чёрные вены, кровь на губах, острые клыки. Несколько секунд. Затем черты смягчились, глаза вернули изумрудный оттенок. Ксавье поймал себя на мысли, что ему нравится этот момент возвращения.       — Убери его, — тихо велела Морена. Ксавье кивнул и выполнил приказ без вопросов.       Она подняла шкатулку. Резное дерево, ничего особенного. Что внутри? Лучше не рисковать.       Они шагнули в Ад. Ровена встретила их без приветствий.       — Ужасно выглядишь, — констатировала она.       Морена проигнорировала язвительность.       — К чему тебе этот артефакт?       — Видела его в действии?       — Да. И эффект мне не понравился, — грубо отозвалась Морена, чувствуя, как магия снова пульсирует в жилах.       — Именно. Её нужно уничтожить, чтобы лишить врагов козыря, — довольно кивнула Ровена.       МакЛауды объединили потоки. Разрушение артефакта потребовало куда больше энергии, чем рассчитывала Морена.       Энергоёмкая дрянь, — отметила она. Но теперь она неопасна.       — Была рада повидаться, сообщи, если ещё нужно будет подвергнуть мою жизнь опасности, — на прощание бросила Морена, намереваясь покинуть Ад.       — Как её дела? — вдруг обратилась Ровена к Ксавье, игнорируя дочь. — Она не совершает ничего жалкого, из-за чего стоит от неё избавиться? — на губах матери скользнула улыбка.       — Вы можете перенести встречу своего кружка, в котором меня обсуждаете, на другое время, — ледяным тоном оборвала Морена. Она схватила Ксавье за руку, и пространство сжалось.       Дом Форбсов встретил их тишиной. Морена выдохнула. Главное — не видеть Ровену.       — Нам обоим нужен душ, — устало пробормотала она. — Можешь воспользоваться ванной на первом этаже. Только осторожно.       — Она же это несерьёзно, Ровена не отправит тебя в Чистилище, — с надеждой спросил Ксавье, пытаясь её приободрить.       — Ты забыл историю Кроули? — Морена покачала головой. — Я слабо верю, что она решила стать образцовой матерью.       Ксавье не нашёл, что сказать в ответ, поэтому Морена ушла в душ, не дожидаясь продолжения этого разговора.       В зеркале тело выглядело безупречно. Пулевые затянулись. Если бы во мне не было вампирской крови, меня бы увезли и расчленили. Она надеялась, что Ровена знала: артефакт блокирует силы временно, а не навсегда. Иначе это была бы отправка на верную смерть. Обида и злость подступили к горлу. Обжигающие струи воды помогли вернуть хладнокровие.       Она переоделась и вышла. Ксавье уже ждал в комнате.       — Есть информация, которую стоит услышать, — начал он. Морена приготовилась слушать.