Devil's last dance

      Следующим утром Морена решила проверить, был ли использован её небольшой презент и неволей ухмыльнулась, заметив появление нескольких строчек, выведенных аккуратным почерком в заколдованной тетради.       Содержание написанного Еленой вызвало у Морены сожаление из-за того, что она передала девушке заговорённую ручку.       «Это утро другое, что-то изменилось, я это ощущаю, я чувствую это. На этот раз я не сожалею о новом дне. Я приветствую день, потому что знаю, что увижу его снова».       Запись Елены была столь же трагичной, как и рассуждение барышень из классических романов. Высокий уровень пустой драмы и буквально осязаемая уязвимость. Вот к чему приводила влюблённость — она подчиняла рассудок и превращала в безвольного маппета.       В этот день Кэролайн неустанно говорила о парне, с которым познакомилась вчера в баре, но она не узнала, как его зовут и теперь переживала о том, смогут ли они ещё встретиться. Морена потеряла интерес, услышав о нём в первый раз, остальные разы она пропускала мимо ушей, не выражая и капли интереса из вежливости. Между Бонни и Еленой были напряжённые отношения из-за того, что Беннет не доверяла Стефану и избегала его всякий раз, когда он оказывался рядом.       Морена поддерживала её опасения и сама сторонилась Сальваторе. Это базовый инстинкт самосохранения. Со Стефаном нужно быть начеку, нельзя упустить того момента, когда он решит тебя кому-нибудь скормить.        Последним уроком была физкультура. По заинтересованным взглядам Морена догадалась о том, что спортивная форма была ей к лицу и ей захотелось поскорее нацепить на себя форму чирлидерши, чтобы привлечь к себе ещё больше внимания. Кэролайн приносила больше раздражения, чем обычно, из-за того, что никак не могла перестать говорить о том парне из бара.       Морена нашла предлог, чтобы отлучиться с урока для утоления жажды. Заодно ведьма решила проверить Ксавье. И, проникнув в его сознание, чтобы выяснить, где он находится, Морена обнаружила, что он находился не в Мистик Фоллс. Морена перенесла себя в Ад, не переставая пить кровь из пакета.       Увидев своё чадо, Ровена скривила лицо.       — Спасибо, что навестила матушку, — брезгливо проговорила она.       — Какого ковена Ксавье выполняет твоё поручение? Я думала, что он мой сопровождающий, — с долей раздражения поинтересовалась Морена.       — Твой сопровождающий, а не подручный, — с улыбкой отозвалась Ровена. — Он понадобился мне для одного дела.       — М-м-м, — с издевкой протянула Морена, — Армия из сотни демонов вас уже не устраивает?       Ровена шумно выдохнула, давая понять, что она чем-то недовольна. Благо не пришлось самостоятельно догадываться о причинах её настроения.       — Теперь, когда я привлекла твоё внимание, скажи мне, как долго ты собираешься вершить своё возмездие? — деловито поинтересовалась ведьма.       — Думаю, начнём с сотни лет, а дальше посмотрим, — легко парировала Морена.       — На какой ты сейчас стадии? — слегка склонив голову, поинтересовалась Ровена.       — Стадии сепарации, видимо, — произнеся это, Морена испепелила пакетик с кровью.       Ровена слабо улыбнулась.       — Ты воюешь не с тем существом, дочь моя. Когда ведьмы мстят, они уничтожают города, убивают всех родных и любимых на глазах у объекта своей мести. В лучшем случае, проклинают поколения, вынуждая ненавидеть своего прародителя, а чем занимаешься ты? — с сомнением уточнила Ровена.       — Собираюсь заводить толпу в форме чирлидерши, если тебя это интересует, — с издёвкой ответила Морена.       Ровена переместилась к дочери вплотную и взяла её лицо в свои руки. Морена даже не шелохнулась в ответ, хотя сердце её неволей пропустило удар.       — Я понимаю, что первые пару сотен лет жизни самые тяжёлые, но это не означает, что можно выставлять себя посмешищем. Это оскверняет всё, за что боролись наши предки, — с наигранным сожалением проговорила Ровена.       — Я ведьма от того, что в моей крови течёт магия, а не потому что я хочу видеть мир в огне. И я не собираюсь соревноваться в жестокости, дабы убедить тебя в том, что я достойна быть твоим ребенком. Я не доставлю тебе такого удовольствия, нравится тебе это или нет, — Морена от ярости обнажила истинное лицо и даже не пыталась его сдержать. Эмоции ещё бурлили с такой силой, что она была готова разнести весь Ад, если это потребуется.       — Тогда не забывай о своих намерениях, — серьёзно наказала Ровена, глядя прямо в глаза своему чаду.       Ровена казалась внешне спокойной, хоть в душе её была тревога. Были сомнения в том, что Морена сумела подавить свою слабость для того, чтобы не стать той, кем ей предначертано стать.       — Не сомневайся, я о них не забуду, — заверила Морена, небрежно сбрасывая руку матери от лица. Этот жест помог вернуть некоторое самообладание, и ей удалось скрыть истинное лицо.       — Не забывай о своём обещании, данном мне. Если мне что-нибудь будет нужно, ты это сделаешь, — твёрдым тоном напомнила Ровена.       — Не забывай о том, что тебе, как родителю, необходимо меня оберегать, — съязвила в ответ Морена.       Ровена засмеялась.       — Тебя обучали магии Лафлин, с большей вероятностью тебе придётся оберегать меня, чем наоборот, — насмешливо проговорила она.       Морена огорчилась из-за того, что ей не удалось скрыть своей связи с Лафлин. Зная ведьмовской нрав, это вполне могло бы расцениваться как предательство. Но Ровена не выглядела расстроенной из-за случившегося. Впрочем, судить об этом было рано — поручения могли быть своего рода расплатой.       — Как думаешь, им понравилось бы то, кем ты являешься? — лукаво уточнила Ровена, выжидательно глядя на дочь.       Вопрос был риторическим, так как ответ был известен им обеим — Лафлин возненавидели Морену, если бы узнали о том, что она добровольно совершила обращение в вампира. Хотя, даже, если бы её к этому принудили, Лафлин всё равно бы её возненавидели. В любом случае, Ровена интересовалась не из любопытства, а лишь для очередной издёвки.       — Не пытайся манипулировать этим, — холодно проговорила Морена. — То, что они не обучили тебя магии друидов, не моя проблема, — легко парировала она.       — Я лишь напоминаю тебе о том, что не все в ведьмовском мире воспримут тебя так же хорошо, как Беннет, — заботливо пояснила Ровена и каждое её слово отдавало фальшивой нотой.       — Спасибо, я приму к сведению, — спокойно отозвалась Морена. — Можешь сделать кое-что для меня? Обещай, что Ксавье станет моим подручным, — тем же размеренным тоном попросила она.       Ровена растянулась в полуулыбке, зелёные глаза заблестели, это выражение трактуется как «в чём моя выгода?». Выгода всегда должна быть, иначе получается неравноценный обмен, а природа этого не любит. Если тебе что-то нужно от ведьмы, ты у неё в долгу, а когда придет время вернуть долг, ты не имеешь права отказаться. Это работает в обе стороны. Если ведьма осталась кому-то должна, ей необходимо вернуть долг, чтобы уравновесить баланс. Того, кто нарушит условия, постигнет кара. И она будет жестока. Никто не берёт такую высокую плату, как природа.       — Взамен на моё обещание, — с улыбкой напомнила Морена, давая понять, что в этот раз она не намерена дать собой воспользоваться.       — Хорошо, — согласилась Ровена. — Теперь Ксавье твой подручный.       Долг матери можно было бы приберечь на более стоящую вещь, но Ксавье ей нужен. Несмотря на то, что он докладывает о каждом её шаге матери, он был единственным, кто из-за воспоминаний сосуда может её понять. И это располагало Морену к нему больше, чем к другим демонам.       — Тебе следует отправиться за своим подручным, чтобы он не исполнял твою работу, — с той же улыбкой спокойствия указала Ровена.       Морена плотно сжала зубы, это была злоба от отчаяния. В попытке добиться соглашения матери вернуться на землю, она была неосторожна и теперь оставалась в у неё в должниках. А Ровена, по всей видимости, использует любую возможность, чтобы Морена отказалась от своей затеи. Нужно учиться на своих ошибках и не допустить такого в будущем.       — Я понимаю необходимости баланса, но было бы чудесно, если бы ты не пыталась использовать меня всякий раз, когда сгодятся демоны, — с горечью произнесла Морена, с надеждой на милость взглянув на мать.       — Как ты сказала, ты понимаешь о необходимости баланса, так что, если тебе не нравятся мои поручения, ты всегда можешь вернуться домой, и мы будем в расчёте, — наигранно сочувственным тоном отозвалась Ровена.       От подступившей ярости адское пламя разгорелось сильнее. Морена почувствовала его жар и то, как огонь оказался за её спиной. Ровена вскинула подбородок, с интересом наблюдая за происходящим. Адское пламя образовало кольцо, в центре которого они оказались. Морена не собиралась делать ничего конкретного, она просто потеряла контроль из-за взаимодействия с Ровеной.       На мгновение ей удалось осознать происходящее, и она спешно ретировалась из Ада. Морена оказалась посреди пустыни, эта телепортация была под влиянием эмоций. Это был опасный момент, Морена неосознанно могла навредить матери. Несмотря на их непростые отношения, ей этого не хотелось. Нельзя допускать потери контроля, это приведёт к неожиданным последствиям. Сегодня она в этом хорошо убедилась.       Окончательно придя в себя, ведьма переместила себя к Ксавье. Подручный оказался в демонической ловушке.       — Отдыхаешь, когда мне приходится торговаться за твою свободу? — шутливо поинтересовалась Морена.       — Я свободен? — в недоумении уточнил Ксавье.       — Не надейся, для тебя девятнадцатое июня тысяча восемьсот шестьдесят пятого года никогда не наступит, у тебя новая хозяйка, — быстро пояснила ведьма.       — Госпожа, не изволите ли вы меня освободить из заточения? — с нарочито выставленным напоказ уважением, поинтересовался Ксавье.       — Только если информация, которая доходит до моей матери будет отфильтровываться мной, — пользуясь своим положением, Морена решила обзавестись преимуществом.       — Я ни о чём ещё не докладывал, — серьёзным тоном сообщил Ксавье.       — Осторожность превыше всего, — заявила Морена, выжидающее глядя на него.       Вариантов у Ксавье было немного — либо он навсегда застрянет в демонической ловушке, либо согласится на условия Морены. Такие ситуации из разряда «выбор без выбора» были излюбленным трюком МакЛауд. Переговоры всегда проходят легче, если предоставить только два варианта: «что угодно или смерть».       — Хорошо, — просто согласился Ксавье.       Морена решила оставить ему метку в виде креста на тыльной стороне ладони. Действие это сопровождалось сожжением плоти, потому что процедура по своей сути являлась клеймированием.       Ксавье невольно поморщился от боли из-за появления метки, а затем обратил серые глаза с немым вопросом на Морену.       — Чтобы ты не забывал о данном обещании, — коротко пояснила она.       Только после этого Морена высвободила Ксавье из ловушки. И они вместе отправились за очередным артефактом. На этот раз они оказались в месте, напоминающем катакомбы — узкие коридоры, низкие потолки, запах сырости и промозглый холод.       Некоторое время они блуждали в поиске чего-то примечательного. Того, что выбивалось из общей картины, указывая на то, где следовало искать артефакт. Но в какой-то момент обследуя очередной коридор, Морена заметила, что они в нём уже были. Это позволило ей догадаться о том, что всё это время они ходили кругами.       — Ну разумеется! — с досадой воскликнула ведьма. — Мы в месте, где хранится ведьмовской тайник, без помощи магии тут не обойтись, — поделилась своей догадкой она.       Морена прикоснулась к стене, чтобы изучить историю этого места и разгадать его тайну. Ведьма, которой принадлежит тайник, предусмотрела такой вариант развития событий, и использовала защитные чары. Пришлось постараться, чтобы снять её заклинание.       Ксавье находился рядом, наблюдая за тем, как Морена стояла с закрытыми глазами, уперевшись рукой в стену и шептала заклинания, чтобы справиться с загадкой. Ему подумалось, что быть ведьмой куда интереснее, чем демоном. Ксавье стал демоном каких-то три года назад, и большая часть его жизни была связана с пытками, пока Морене не потребовалась его помощь. Вероятно, он ещё плохо знаком со своей сущностью и способностями, но способности Морены его поражали.       Наконец рыжеволосая прекратила шептать и резко открыла глаза, они выглядели, как два ярко-зелёных огонька, загоревшихся из-за использования магии.       — Всё гениально и просто, — с улыбкой пробормотала Морена.       Затем ведьма нашла лазейку в стене, и, применив заклинание, она смогла открыть тайную дверь, ведущую дальше. Пройдя через неё, Морена обернулась к Ксавье.       — Дальше ты не пройдешь, тут стоит защита от демонов, — объявила она. — Обладатель хорошо постарался над тем, чтобы ни один черноглазый не добрался до того, что он так отчаянно пытается скрыть.       — Ты же можешь снять защиту, — удивлённо указал ей блондин.       — Да, могу, — Морена слегка кивнула, — Но это займёт много времени, потому что впереди могут ждать ещё. Я сама заберу артефакт, и мы уйдем, — уверенно проговорила она.       — Но если тебе нужна будет помощь, я не смогу тебе помочь, — встревожившись, попытался возразить Ксавье.       — Да, поэтому я справлюсь сама, — Морена обнажила зубы в улыбке, а затем не дожидаясь ответа, пошла дальше, не желая терять время.       Внутри, к счастью, всё прошло без происшествий. Морена нашла последнюю дверь, за которой она чувствовала слабый поток энергии. И кроме него она ощутила неприятный гнилостный запах. За дверью оказалась кромешная темнота, из-за открытой двери запах гнили был ещё интенсивнее. Обострённые чувства вампира казались сейчас проклятьем. Морена наложила на себя чары, лишающее обоняния, чтобы её не вывернуло наизнанку, а затем ведьма создала огненную сферу, чтобы осветить комнату.       Тайник был запущен и был очень старым, о чём свидетельствовал внушительный слой пыли и протянутые по периметру нити паутины. Осмотревшись в полупустой комнате, обставленной скромным набором мебели, необходимых для ночлега, Морена задрала голову наверх и увидела источник, от которого, по её мнению и исходил запах гнили.       На балке под высоким потолком была повешена девушка, в руке её был зажат манускрипт. Судя по обойдённым защитам, всё не могло быть так просто. Морена решила проявить осторожность и выудила его с помощью магии, чтобы не прикасаться ни к манускрипту, ни к повешенной.       Артефакт завис в воздухе рядом с Мореной, она внимательно изучила девушку взглядом. По ощущениям, ничего не произошло, так что дело было в шляпе. По пути назад Морена заметила печать поверх манускрипта, скорее всего заколдованная. Но разбираться с ней Морена решила доверить своей дорогой матушке.       Возвратившись к Ксавье, Морена вернула себе обоняние, а затем переместила их в Ад. Ровена, увидев, что дочь использует магию для контакта с артефактом, довольно улыбнулась.       Морена, уставшая от любезностей матери в начале дня, бросила ей манускрипт и, пользуясь отвлекающим манёвром, пока та ловила его в воздухе, переместилась домой к Кэролайн.       Очередной день прожит насмарку. Он был потрачен на игру в Лару Крофт. Это расстраивало Морену — когда Ровене внезапно становилось от неё что-то нужно, собственные планы ведьмы всегда уходили на второй план. С такими темпами Морена рисковала и вовсе не добраться до вершения своей мести.       Принимая душ, ведьма была занята мыслями о том, как можно было избавиться от поручений матери, не нарушив при этом данного обещания. Но ей ничего не шло в голову — решения для этой проблемы Морена пока не знала. К тому же мыслям её помешал оживлённый разговор, который донёсся до неё сквозь шум воды. Сконцентрировавшись, ведьма смогла разобрать слова.       — Ты же сказала, что одна дома, — Морена могла поклясться в том, что это был голос Деймона.       — Должно быть вернулась моя подруга Лолита, — отозвалась Кэролайн.       — Ло-ли-та, — задумчиво протянул Сальваторе.       Затем Морена услышала скрипы кровати и подслушивать ей перехотелось, поэтому она переключила концентрацию на шум воды. До неё снизошло озарение о том, что тем самым парнем из бара, о котором Кэролайн не замолкала был Деймон Сальваторе собственной персоной в пределах доступности нескольких комнат.       Это известие так и подначивало Морену неожиданно ворваться в комнату и вырвать его сердце из груди. Но это не заставит его мучиться и не заставит его страдать. Морене теперь много знала о муках, страданиях и боли, поэтому твёрдо решила, что чёртово сердце Деймона Сальваторе останется в его груди, чтобы было чем испытывать мучения.       Завершив водные процедуры, Морена обнаружила, что в доме наступила тишина и решила испытать любопытство Деймона. Она облачилась в короткий шёлковый пеньюар чёрного цвета и спустилась на кухню. Там ведьма принялась нарушать в доме покой — она достала из холодильника шампанское, а когда полезла за бокалом, Морена услышала движение на втором этаже, а затем спиной ощутила присутствие Деймона.       Попался. Любопытство его сохранилось на прежнем уровне. Ведьма сдержала довольную улыбку и дотянувшись до бокала, медленно обернулась, ожидая увидеть Сальваторе. И в момент, когда Морена его заметила, она изобразила испуг для убедительности.       — Я не слышала, как ты подошел, — неловко улыбнувшись, пробормотала она.       Деймон был в расстёгнутой рубашке, оголяющей торс, его тёмно-каштановые волосы были растрёпаны. Выглядел он более расслабленно и презентабельно, нежели рыжеволосая, которую ему удалось испугать своим внезапным появлением.       — Нам так и не удалось познакомиться, — улыбнувшись в ответ, напомнил вампир, вальяжно приближаясь к Морене. — Я Деймон.       — Лолита, — шире улыбнувшись, представилась Морена.       — Лолита, свет моей жизни, огонь моих чресел. Грех мой, душа моя. Ло-ли-та: кончик языка совершает путь в три шажка вниз по нёбу, чтобы на третьем толкнуться о зубы. Ло. Ли. Та, — выразительно, смакуя каждое слово, с лёгкой улыбкой цитировал Деймон.       Ведьма поймала себя на том, что неволей заслушалась его чарующим голосом, наблюдая за его перемещением. Морена почувствовала, как сердцебиение её учащается. Внешне Деймон всё же был чертовски привлекателен. Морена наконец отвела от него взгляд, демонстративно сбросив волосы с плеча за спину. Этот небольшой жест помог ей вернуться к прежнему состоянию уверенности и она вновь взглянула на Деймона.       — Одиночество, неразделённая любовь и разрушенные надежды, — отчеканила каждое слово Морена, отметив про себя, что они были похожи на предсказание, потому что именно это и ожидало Деймона в скором времени. — Такой исход не по мне, — рыжеволосая улыбнулась, переводя всё в шутку.       Деймон удивлённо вскинул брови кверху. Губы были растянуты в загадочной улыбке. Для того, чтобы прочитать его мысли, Морене следовало к неми прикоснуться, но этого сейчас не требовалось, покуда она и без того видела, что смогла его заинтересовать.       — Напиваешься в одиночестве? Могу составить тебе компанию, — очаровательно предложил Сальваторе.       Поймав на себе изучающий взгляд серо-голубых глаз, Морена сделала ещё один демонстративный жест, поправляя кулон с вербеной от внушения вампиров на груди, чтобы Деймон его точно заметил.       — Было бы чудесно, только достану второй бокал, — с улыбкой согласилась Морена.       Потянувшись за вторым бокалом, Морена намеренно его уронила и бросилась тут же поднимать, чтобы собрать осколки и нечаянно поранить руку, выпуская свежую кровь.       — Я такая неуклюжая, — протараторила ведьма, поднимая взгляд на Деймона.       Но вместо его самого, воображающего себя античной статуев, Морена увидела его удаляющуюся спину.       — Я плохо переношу вид крови, — бросил через плечо он. — Доброй ночи, Лолита.       Убедившись, что Деймон поднялся на второй этаж, Морена вернула разбитому бокалу прежний вид и поставила его на место. А затем убрала и остальной реквизит для представления и возвратилась в свою спальню.       Ксавье в облике кота сидел в кресле, уставившись на дверь, ожидая её возвращения. Морена оставила его без внимания и сразу легла в кровать. Какое-то время она провела с закрытыми глазами, не в силах заснуть из-за мыслительной жвачки. А затем обнаружила, что незаметно уснула, когда её вдруг разбудил Ксавье.       Деймон тихо пробрался к ведьме в комнату, намереваясь понаблюдать за тем, как Морена спит. Но Ксавье помешал ему это сделать, запрыгнув на кровать, вынуждая Морену проснуться. Сальваторе покинул комнату до того, как она успела его увидеть.       Морена хмуро взглянула на Ксавье. Тот стал перебирать лапками по одеялу, глядя прямо на неё.       — Я тебя кастрирую, — недовольно пробубнила ведьма, перевернулась на другой бок и вновь попыталась уснуть.

***

      По пробуждению Морена ощутила острую необходимость в энергетическом обмене. Накопилось много неиспользованной энергии, и её нужно было потратить, иначе она найдет выход в самый неподходящий период. Силы ведьмы желали найти выход, из-за того, что в последнее время использование их сократилось. Эту проблему можно было решить, объединившись с природой.       Ксавье ещё спал, и в доме было очень тихо. Морена, дабы никого не тревожить, использовала заклятье перемещения. Ведьма оказалась в лесной глуши, далеко за городом, но для подстраховки проверила, нет ли людей в пределах сорока миль. Убедившись в том, что она одна, Морена расставила ладони в стороны, выпуская потоки энергии в землю. Из-за чего её тело приподнялось в воздухе и стал подниматься ветер.       Использованная энергия возвращалась из недр земли прямо в сердце ведьмы. Морена закрыла глаза, повышая интенсивность обмена. Ветер поднял в воздух листья и устроил с ними танец вокруг места энергетического обмена. Морена наслаждалась поступающим чистым потоком силы. Скорость ветра доходила до немыслимых пределов, приближаясь к ураганной. Но самой ведьме такая перемена погодных условий не угрожала — это было опасно лишь для тех, кто мог оказаться поблизости.       Закончив с обменом, Морена с приятной усталостью опустилась на землю. Вскоре усталость отступила перед возвышенным и наполненным состоянием. Приводя волосы в порядок, Морена поняла, что проголодалась. Чтобы пополнить запасы крови ей пришлось посетить больницу, используя при этом заклятие невидимости, чтобы не попасться никому на глаза.       После чего Морена пошла в школу на запланированную последнюю репетицию перед сегодняшней игрой. В раздевалке она встретилась с Бонни и Еленой, они не могли дозвониться до Кэролайн и этот факт их тревожил. Морена же напротив была в приподнятом настроении, из-за чего её так и подмывало острить.       «Ну не знаю, девочки, прошлым вечером она была с Деймоном, так что, вероятно скоро мы прочитаем любопытную новость в некрологе», — без сожаления размышляла Морена, воздерживаясь от каких-либо комментариев по поводу нетипичного поведения Кэролайн.       Разминку пришлось проводить без капитана, потому что Форбс опаздывала уже на полчаса. Она так же не явилась к тому моменту, когда девушки уже достаточно разогрелись. В ожидании Кэролайн болельщицы отработали несколько движений, а затем устроили небольшую передышку на газоне.       — Сегодня вы обедаете у меня, — объявила Елена. — Вы, я и Стефан, — с улыбкой пояснила она.       Бонни бросила удивлённый взгляд на Морену. Ведьма выглядела не менее удивлённой подобным заявлением.       — Вы должны дать ему шанс, — добавила Елена, заметив реакцию на её слова.       «Мы должны дать ему кол в сердце, думаю, ему понравится», — мысленно поправила её Морена.       — Вы придете, отговорки не принимаются, — не унималась Елена, вынуждая их принять её предложение.       Для Морены этот трюк был слишком простым. Переубедить Елену в том, что это хорошая идея было ведьме так же легко, как и фетишисту обсосать два пальца. Но Елена приглашала не только Морену, но и Бонни, а ей непродолжительного настаивания оказалось достаточно.       — Ладно, я приду, — согласилась Бонни, после чего умоляюще посмотрела на рыжеволосую.       — Я тоже приду, — неохотно согласилась Морена.       — Хорошо, — с улыбкой отозвалась Елена.       Бонни в очередной раз звонила Кэролайн. Морена скучающе грелась на солнышке. На горизонте она заметила приближающийся синий кабриолет с откидным верхом, за рулем которого сидел Деймон, а на пассажирском сидении — Кэролайн. Вампир вальяжно подъехал на парковку. Кэролайн потянулась к нему за поцелуем.       Рыжеволосая с невозмутимым лицом проследила за процессом обмена слюной и заметила интересную деталь в образе Кэролайн — шарфик на тонкой шее.       «Классный шарф, где брала? Тебе не кажется, что он не уместен со спортивной формой?» — съязвила про себя ведьма.       — Это тот таинственный парень из бара, — удивлённо шепнула Бонни.       — Это не таинственный парень, это Деймон Сальваторе, — поправила её Елена, поднимаясь на ноги.       — Сальваторе? Который брат Стефана? — уточнила Бонни, поднимаясь следом за ней.       Кэролайн грациозно вышла из машины с улыбкой.       — Я взяла другого брата, надеюсь, ты не против, — усмешливо указала она Елене, проходя мимо, а затем встала впереди, так, чтоб её было видно всем. — Извините, девочки, опоздала, я была занята, — громко пояснила она, избавившись от солнечных очков, небрежно сброшенных на сумку на земле.       Морена перевела взгляд с заносчивой блондинки на Деймона, тот вскинул брови, впившись в неё взглядом. Ведьма кивнула в знак приветствия. После чего Деймон улыбнулся сильнее, выжал газ, на что автомобиль ответил приятным рычанием и уехал прочь.       Кэролайн была такой оживлённой, руководя тренировкой, никому спуску не давала, сложно было догадаться о том, что она вчера была главным блюдом вампира. Форбс попросила Елену просто посмотреть, потому что она никак не могла запомнить движения. Но Гилберт времени зря не теряла и пошла поглазеть на то, как Стефан играет на соседнем поле.       Когда Форбс наконец была удовлетворена проделанной работой чирлидершами, она объявила об окончании тренировки. После чего Бонни, Елена и Морена направились к Елене домой, чтобы помочь с подготовкой к обеду.       — Сегодня у меня на уме одни числа — восемь, четырнадцать и двадцать два, это странно, да? — вдруг поинтересовалась Бонни.       — Может, купим лотерею? — отшутилась Елена.       Беннет, вероятно, не удовлетворённая ответом Гилберт, взглянула на Морену, ожидая её реакции.       — Это знак, когда эти цифры окажутся вместе, что-то произойдет, — сдержанно объяснила Морена.       — Ты спрашивала бабушку? — поинтересовалась в ответ Елена. Морена с презрением глянула на неё — Гилберт что, только что подставила её ответ под сомнение?       — Она просто скажет, что это потому, что я ведьма, а я не хочу быть ведьмой, — устало протянула Бонни.       — Зря, — серьёзным тоном возразила Морена, переводя внимание на Бонни.       — Я бы тоже не хотела быть ведьмой, — весело отозвалась Елена.       Морена с недовольством взглянула на неё.       — Не обижайся, — попросила она.       Морена улыбнулась, давая понять, что всё хорошо. Но когда Елена отвернулась, притворная улыбка слетела с лица ведьмы. Бонни решила оставить тему этого разговора.       Готовить вместе им удавалось лучше, чем совпадать во мнении — по крайней мере, она не вызвала никаких разногласий. Сервировка стола была почти завершена, оставался последний штрих в виде горячего. И к тому времени, когда оно доготовилось, раздался звонок в дверь.       — Не нервничайте, девочки, просто будьте собой, — с улыбкой приободрила Елена перед тем, как отправиться открывать дверь. Уловив лёгкое волнение в её голосе, Морена догадалась, что это послание предназначалось так же и ей самой.       — Мне кажется, совместный обед — глупая затея, — тихо призналась Бонни, когда Елена вышла с кухни.       — Да брось, может, всё будет не так безнадёжно, — поддержала ведьму Морена, воздержавшись от того, чтобы с ней согласиться.       После неловкого приветствия они дождались главного блюда и устроились за столом для трапезы. Разговор не клеился. После того как все нерешительно переглянулись между собой, Елена решила исправить положение.       — Теннор тебя сегодня замучил? — брюнетка обратилась с вопросом к Сальваторе, как будто пытаясь продемонстрировать подругам, что он воспринимал человеческую речь и умел разговаривать.       — Он взял меня в команду, значит, я сделал что-то правильное, — томным голосом отозвался Стефан. Морена сожалела о том, что его научили говорить.       Но Елена была другого мнения — и в ответ его словам улыбнулась.       — Видели бы вы сегодня Стефана, Тайлер кинул мяч прямо в него… — восторженно начала делиться она.       — Да, я слышала, — в унисон перебили её Бонни и Морена, после чего они удивлённо переглянулись.       На самом деле Морена считала то, что Бонни собиралась сказать, и сказала то же самое для эпичности момента. Наконец на лице Беннет появилась слабая улыбка. Морена обрадовалась тому, что этот небольшую трюк поднял её настроение.       — Почему бы тебе не рассказать Стефану о своей семье, — Елена не оставила попыток завести беседу. В этот раз она обратилась с просьбой к Бонни.       — Эмм… — робко протянула Беннет, — Родители в разводе, мамы нет, живу с отцом, — неловко отозвалась она.       — Нет, о ведьмах, — уточнила Елена, из-за чего Стефан удивлённо взглянул на неё. — У Бонни в роду были ведьмы, это очень круто, — весело добавила Елена.       — Это не круто, — насупившись, возразила Беннет.       — Это круто, — поправила её Морена.       Елена недовольно посмотрела на Бонни. Ведьма же с недовольством взглянула на Морену.       — Это интересно, — вмешался Стефан, — Я не очень осведомлён, но я точно знаю о друидах, переселившихся сюда в девятнадцатом веке, — расслабленно пояснил он.       — Моя семья, кстати, родом из Салема, — оживлённо добавила Бонни.       — Правда? — с интересом переспросил Стефан.       Бонни в ответ смущённо кивнула.       — Салемские ведьмы — это очень круто, — проговорил Стефан, глядя на Елену.       — Правда? Почему? — недоверчиво поинтересовалась Бонни.       — Салемские ведьмы — героический пример индивидуализма и неподчинения, — важным тоном пояснил Стефан.       — Да, это так, — с улыбкой согласилась Беннет.       Морена решила испытать знания Стефана по истории на прочность. Ведьме было любопытно, что он мог сказать о Вале — важном месте для её рода. Массовые гонения ведьм были для него настоящей трагедией и унесли куда больше жизней невинных, чем в Салеме.       — А что насчет Вале? — вмешалась Морена, привлекая внимание присутствующих.       — Твоя семья родом с Вале? — спросил Стефан, внимательно изучая Морену карими глазами.       — Да, — подтвердила она. — Делегаты от семи районов Вале потребовали, чтобы власти начали расследование против обвиняемых в колдовстве. В результате сто десять женщин и пятьдесят семь мужчин были замучены до смерти или казнены, пока преследования, наконец, не прекратились спустя девятнадцать лет.       — Ничего себе, это трагичная история, — удивлённо отозвался Стефан.       «Трагичная история» — фыркнула про себя Морена, не удовлетворённая такой скупой оценкой. Ведьма мысленно поставила Стефану неудовлетворительно.       До кухни долетел звук дверного звонка.       — Интересно, кто бы это мог быть? — задумчиво протянула Елена, отправившись к двери это выяснять. Для Морены и Стефана это не представляло никакого интереса, потому что оба они слышали голос Деймона. Сальваторе пошёл за Еленой следом, заметно обеспокоенным появлением незваных гостей.       — Салем был ошибкой, инквизиторы убили невиновных, — печально подметила Бонни.       — Вале тоже был ошибкой, — с пониманием отозвалась Морена, — Было много невинных, но были и те, к кому обвинения были оправданы, — объяснила она.       Морена сконцентрировала слух, чтобы лучше уловить происходящее в коридоре.       — Сюрприз! — воскликнула Кэролайн. — Бонни сказала ты устраиваешь ужин, так что мы принесли десерт, — восторженно объявила она.       — Надеюсь, ты не против, — чванно выговорил Деймон. Его тон был таким расслабленным, что фраза прозвучала больше, как утверждение, чем вопрос.       — Что ты тут делаешь? — обеспокоенно вмешался Стефан.       — Жду, пока Елена пригласит меня, — с той же кичливостью ответил Деймон.       — О, да, можешь… — затараторила Елена.       — Нет, нет, нет, он не может, — быстро прервал её Стефан. — Не может остаться. Так ведь, Деймон? — грубо уточнил он.       — Заходите, — нетерпеливо попросила Кэролайн.       — Мы уже заканчиваем, — упорно настаивал Стефан.       — Всё в порядке, заходи, — беззаботно отозвалась Елена.       Морена хоть и не видела эмоций, смогла ощутить напряжённость этого момента. У злого брата теперь есть приглашение в дом, и теперь Деймон может появляться здесь в любое время. Кто знает, может, Стефан найдёт Елену мёртвой в постели, кто знает…       — У тебя красивый дом, Елена, — довольно протянул Деймон, твёрдо ступая по древесному покрытию коридора. Казалось, что его топот можно было услышать и без суперслуха.       — Спасибо, — отозвалась она.       Оказавшись на кухне, Деймон обратил внимание на Морену и их взгляды пересеклись. На его лице появилась слабая улыбка, а затем он перевёл взгляд на Кэролайн, которая сразу начала заполнять своими разговорами всё пространство. Было решено разместиться в гостиной, чтобы всем хватило места.       — Не могу поверить, что мистер Теннор взял тебя в команду, — Кэролайн обратилась к Стефану. — Тайлер, наверное, жутко бесится, но ты молодец. Так держать, — восторженно похвалила она.       — Я всегда ему говорю: нужно проявлять инициативу, нельзя просто сидеть и ждать, что жизнь сама к тебе придет, — поддержал её Деймон, с упрёком глядя на Стефана.       Младший Сальваторе в ответ перевёл взгляд на Морену, за ним это сделал Деймон, но затем быстро отвёл взгляд. Ведьма посмотрела на Бонни и улыбнулась ей. Загадочная игра в гляделки, что может быть лучше.       — Да, Елене сегодня не так повезло, но это всё только потому, что ты пропустила летний лагерь. Даже не знаю, как ты выучишь программу, думаю, нужно будет поставить тебя на задний план, — размышляла вслух Кэролайн.       — Я могу дополнительно отработать программу с Еленой, — отзывчиво отозвалась Морена.       Деймон снова встретился с ней взглядом, затем быстро перевел его на Елену.       — Знаешь, ты не похожа на болельщицу, Елена, — вмешался в разговор он.       — Это из-за гибели родителей, — небрежно пояснила Кэролайн. — Я хотела сказать, что она сейчас просто не в настроении. Раньше была намного веселее, — она улыбалась, явно не понимая того, как прозвучали эти слова для Гилберт.       Елена и Бонни тут же вспыхнули от недовольства и принялись прожигать Кэролайн сердитым взглядом. Наблюдая за их реакцией, Морена сделала сочувственное лицо, сдерживая улыбку. Кэролайн в этот момент показалась ей не такой уж безнадёжной.       Осознав происходящее, блондинка смутилась тут же прекратив улыбаться.       — Я сказала это, не подумав, — робко оправдалась она.       — Прости, Елена, я знаю, каково это потерять обоих родителей, — сочувственно проговорил Деймон. — Вообще-то мы потеряли почти всех, кого любили, — продолжил он, как бы невзначай глянув на Стефана.       — Не надо ворошить это сейчас, Деймон, — попросил его брат.       — Да, ты прав, Стеф, прости, не хотел напоминать тебе о ней, — притворно согласился Деймон, не упуская возможности для ещё одного болезненного напоминания.       Елена от задумчивости нахмурилась. У Стефана же от нервозности заиграли желваки.       — Отлично, потому что я тоже не хочу напоминать тебе о ней, — со злостью парировал Сальваторе.       Воздух стал таким тугим от напряжения, что не нужно было никаких спичек — огонь мог разгореться сам по себе.       — Нам надо собираться на игру, — учтиво напомнила Морена, прерывая напряжённое молчание.       Коллективная уборка со стола значительно сэкономила время. Деймон понёс последний стакан на кухню к Елене, Стефан и Кэролайн расположились на диване. Бонни отошла поговорить по телефону. Морена отправилась в уборную, создавая своей отлучкой благоприятные условия для разговора оставшимся. Предметом интереса ведьмы стали эти самые разговоры, ей необходимо было услышать два разговора, которые происходили одновременно.       Хорошо, что магия всегда приходит на помощь. Морена создала свой клон — это заклинание славно выручало, если нужно быть в двух местах одновременно. Когда клон к ней вернётся, у Морены будет полная картина произошедшего.       Морена подслушала разговор Деймона и Елены:       — Ты мне нравишься, ты умеешь смеяться. И ты заставляешь Стефана улыбаться, чего я не видал уже очень давно, — расслабленно проговорил Сальваторе.       — Тогда ты имел в виду Кэтрин? Как она умерла? — поинтересовалась Елена.       — В огне, ужасный пожар, — кротко отозвался Деймон и тон его стал более мрачным в этот момент.       — Недавно? — вновь полюбопытствовала Гилберт.       — Как будто вчера, — с тихим смешком ответил Деймон.       — Какая она была?       — Красивая… в этом она похожа на тебя. Она была сложным человеком, эгоистичным, не очень добрым, но очень соблазнительной, — мечтательно протянул вампир.       — Так кто из вас встретил её первым? — с недоверием уточнила Елена.       — Прекрасная логика, — удивился Деймон. — Спроси у Стефана, я уверен, что его ответ отличается от моего, — интригующее добавил вампир.       — Мне жаль Кэтрин, ты тоже потерял её, — сочувственно отозвалась Елена.       — Я потерял не только её, — тихо добавил Деймон.       В то же время двойник Морены подслушивал разговор Стефана и Кэролайн:       — Очень красивый шарф, — подметил Сальваторе.       — Спасибо, он новый, — радостно отозвалась Кэролайн.       — Могу я его посмотреть? Можешь снять его? — оживлённо поинтересовался Стефан.       — Не могу, — резко возразила Форбс.       — Почему? Ты в порядке? — тон Сальваторе стал встревоженным.       — Я знаю только, что не могу снять его, — смущённо объяснила она.       — О чём это вы тут болтаете, детишки? — к их разговору присоединился Деймон.       — Я говорил о её шарфе, — серьёзным тоном пояснил Стефан.       — Елена и Бонни моют посуду, может поможешь? — с наигранной любезностью попросил Деймон.       — Неужели похоже, что я мою посуду? — со смешком уточнила Кэролайн.       — Ради меня, — ласково протянул Деймон.       — Я так не думаю, — весело, но твёрдо отозвалась Кэролайн.       — Иди посмотри, не нужна ли Елене помощь, — размеренно проговорил Деймон.       — Знаете что, я посмотрю, не нужна ли Елене помощь, — уверенно объявила Кэролайн.       — Отлично, — отреагировал Деймон.       — Они люди, Деймон, она существует не для твоего удовольствия. Не для того, чтобы ты питался ей, когда захочешь, — с упрёком проговорил Стефан.       — Конечно, для этого, — фыркнул Деймон. — Все они будут тем, кем я захочу. Они в моём полном распоряжении, — вальяжно пояснил он.       — Всё, ты уже достаточно развлёкся, использовал Кэролайн и добрался до нас с Еленой, молодец, а сейчас тебе пора, — грубо указал Стефан.       — Это не проблема, потому что меня пригласили в дом, и я вернусь завтра ночью и следующей ночью, и я сделаю с твоей маленькой чирлидершей всё, что мне захочется, потому что для меня это в порядке вещей, — мечтательным тоном поделился Деймон, явно испытывая Стефана.       — Деймон, начни всё с начала, как сделал я. Ты можешь быть с Лолитой, — мягко пояснил младший Сальваторе. В его голосе было столько надежды.       — Лолита не заменит мне её, — грубо возразил Деймон. — Я слишком часто начинал всё заново для того, чтобы сделать это снова, но я доволен тем, что у меня есть целая вечность на то, чтобы испортить тебе жизнь за то, что ты сделал, — тон его вновь стал более радостным.       — Нам пора, — из-за появления Елены их разговор прервался.       Морена улыбалась услышанному. Всё чудесатей и чудесатей. Ведьма сделала мысленную пометку о том, чтобы наведаться в место бывшего поместья Сальваторе, чтобы узнать подлинную историю с Кэтрин.       Морена вернулась в гостиную, притворившись, что ничего не было. Насколько можно судить, тут всё соткано из лживых кусочков, значит её притворство вписывается в общую картину.       Они отправились в школу для того, чтобы провести финальную репетицию и наконец выступить. Концентрация девушек в коротких юбках и парней в форме для регби зашкаливала. Но отчего-то Морена чувствовала себя с ними, как рыба в воде. Елена отказалась участвовать в выступлении, но для Кэролайн это не стало проблемой, она ранее высказалась о том, что не особо на неё рассчитывает. К вечеру стадион заполнился болельщиками, они сновали туда-сюда. Музыка гремела с такой силой, что Морене пришлось слегка притупить слух. Команда собралась для объявления тренера Теннера, сзади них были чирлидерши, которые размахивали помпонами в поддержку команды.       — Стойте, давайте будем честными, раньше мы позволяли другим командам приезжать в наш город и переступать через нас, — толпа ответила неодобрительными выкриками. — Но скоро всё изменится, у нас появился новый талант, который сегодня стартует в линии нападения, и я скажу вам прямо сейчас: уже давно я не встречал такого парня с такими руками, поприветствуйте Стефана Сальваторе, — толпа радостно взревела. — Мы ждали этого, чтобы вновь победить, хочу сказать только одно: лесные волки голодны, — толпа поддержала радостным криком.       «Слушай, как тебя восхваляют, Стефан, ты не оправдаешь их ожиданий», — подумала Морена, коварно улыбаясь.       Вдруг в толпе началась потасовка, и она затянулась настолько, что болельщики отвлеклись от поддержки команды и повернулись к месту драки. Морена сконцентрировалась на том месте. Благодаря вампирским способностям она с большого расстояния могла всё видеть и слышать, как на ладони. Тайлер Локвуд дрался с Джереми Гилбертом из-за Викки Донован.       Морену во всем этом действе удивило лишь то, каким высоким был уровнем агрессии у Тайлера. Он был таким вспыльчивым, хотя ещё не успел активировать проклятие оборотня — Морене было любопытно узнать о том, каким он станет после первого убийства — как на него повлияет обращение.       — Эй, он упал, достаточно, — вмешался в драку Стефан, чем снова испортил всё веселье.       Розочка из стеклянной бутылки оказалась в руках Джереми.       — Джереми, нет! — испуганно крикнула Елена.       Джереми замахнулся бутылкой и попал по руке Стефана, острые края бутылки, рассёкли ему ладонь. Елена подбежала к ним. Мэтт оттащил Тайлера. Джереми отверг помощь Елены, и тогда она обратила внимание на порез Стефана.       — Нет, нет, нет, всё в порядке, — проговорил он, скрывая ладонь.       — Рана глубокая, тебе больно? Покажи, — попросила Елена, разжимая руку Стефана.       — Он промахнулся, это не моя кровь, видишь, всё в порядке, — Стефан вытер ладонь о футболку.       — Нет, я видела, это ты порезался, — удивлённо возразила Елена.       — Мне пора, так что увидимся после игры, — отмахнулся Сальваторе, спешно удаляясь.       Морена была довольна тем, что новые начинания Стефана не ладятся — всё трещало по швам. Было любопытно, как Сальваторе оправдается, когда во время игры он получит открытый перелом (регби особенно опасен, если за игрой наблюдает ведьма, которая заточила на тебя зуб) и перелом вдруг чудесным образом срастётся у всех на глазах. Морене в предвкушении ожидала начала игры, чтобы это проверить.       А пока оставалось немного времени, Кэролайн руководила чирлидершами с плакатом команды, чтобы всё было идеально. Елена подошла к Бонни и решила узнать о видениях, из-за которых она избегала Стефана. Беннет призналась, что видела смерть, на это Елене не нашлось что ответить, поэтому она просто ушла. Все ждали тренера, но он куда-то пропал, а начать без него было нельзя. Позже стало известно о том, что игру было решено отменить, потому что Мэтт нашел тренера мёртвым на парковке. Скрывшись в толпе зевак, наблюдающих за суетящимися медработниками, Морена решила узнать, что произошло.       Прикрыв глаза, чтобы никто не увидел, как они подсвечиваются из-за магии, Морена прошептала заклинание, заглядывая в воспоминания, хранившиеся на парковке. Ведьма застала стычку братьев Сальваторе.       — Хороший фокус с Еленой и Лолитой — ожерелье с вербеной, признаюсь я был немного удивлён, уже давно никто не мог сопротивляться моему внушению. Откуда они у тебя? — Деймон был удивлённым и очень недовольным.       — Это важно? — грубо отозвался Стефан, пытаясь уйти.       — Да, я мог бы соблазнить её в старомодном стиле, или я мог бы просто съесть её, — насмешливо провоцировал его Деймон.       — Нет, ты не причинишь боль ни Елене, ни Лолите, Деймон, потому что в глубине души у тебя есть чувства к ним, — серьёзным тоном объявил Стефан, решительно двинувшись в сторону брата, — Я волновался, что в тебе не осталось ничего человеческого, что ты стал монстром, которым притворяешься.       — Кто притворяется? — с издёвкой уточнил Деймон.       — Тогда убей меня, — бросил вызов Стефан, испытывающее глядя на него.       — Это соблазнительно, — задумчиво протянул Деймон.       — Нет, ты не такой, у тебя было достаточно времени сделать это, но я всё ещё здесь и всё ещё жив. Всё ещё преследуешь меня. Прошло сто сорок пять лет. Кэтрин мертва, Морена мертва, — на этом моменте Деймон не смог сдержать лицо, оно исказилось от неприятного напоминания. — И ты ненавидишь меня за это, и ты мучаешь меня за это, потому что до сих пор их любишь. И в этом, брат, есть твоя человечность, — уверенно подытожил Стефан.       — Сальваторе! — грубо Теннер. — Какого чёрта, у нас тут игра, — прогромыхал он.       — Если это моя человечность, тогда что это? — спросив это, Деймон тут же приблизился к Теннеру и вцепился в его шею.       — Нет! — воскликнул Стефан.       Едва Сальваторе успел отреагировать, Теннер уже упал замертво.       — Кого угодно, когда угодно, где угодно, — серьёзно предупредил Деймон.       Морена вернулась в настоящее. Ей удалось провернуть фокус с новой личностью во многом благодаря существованию Елены так похожей на Кэтрин. Она настолько вжилась в роль, что ей было непривычно слышать своё настоящее имя из уст Сальваторе.       Ведьма заметила Беннет. Бонни застыла на месте, её лицо было влажным от слёз и в этот момент она была на чём-то сосредоточена. Морена проследила за её взглядом и поняла, что та смотрит на номерной знак улицы с цифрой восемь, затем Бонни перевела взгляд на номерной знак машины с цифрой четырнадцать, а затем та увидела номер дороги — двадцать два. И всё, что преследовало её целый день, стало реальностью - цифры совпали и они предсказали Бонни об убийстве. У Беннет перехватило дыхание. Морена подошла к ней для того, чтобы помочь прийти в себя.       — Я не хочу быть ведьмой, мне страшно, — в слезах признавалась Бонни.       — Я понимаю, тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть. Со временем будет легче, — приободрила её Морена, прижимая к себе.