***
—Упал, говоришь? Осман быстро покивал головой. Сначала он старался смотреть лидеру в глаза, но пока он объяснял ситуацию, оказался физически не в состоянии и просто уставился в пол. По этой же причине он не видел реакцию учителя — впрочем, лишь до того момента, как тот опустился на корточки перед ним, положив руку ему на плечо и смотря прямо в глаза —Осман. Тебе не за что себя винить, ты же знаешь? Пацан повторил свое движение, теперь набравшись смелости посмотрев в глаза Джируо. Выглядел тот максимально серьёзно, но теперь словно без ему характерной толики строгости. Это как минимум вселяло уверенность в пацанскую душу —Вообще-то винить тут нужно меня. Это я… Посчитал, что он готов для спуска на первый слой. Я ошибался. Но ведь таковы реалии Бездны. Смерть поджидает за каждым углом. И то, что и ты сегодня не умер… Это уже подарок от неё. Теперь Осман смотрел прямо в глаза Лидеру с абсолютно пустым взглядом. Он же всё это понимал, пусть и с разной степенью сознательности. И Лидер, наверное, понимал и этот факт тоже. Дело было совершенно в другом — в принятии. В принятии жестоких реалий этого богом забытого места. И в этот самый момент Красный свисток был к нему экстремально близок.***
Вид огромного корабля, наполовину застрявшего в скале над дырой в паре сотен метров вниз до ближайшего уступа был достаточно сюрреалистичным. Впрочем, Осману он казался достаточно интересным и органичным в своём плане. Пусть тот и не совсем понимал причин такого странного расположения неподходящего к местности средства перемещения, но почему-то совершенно не удивился, когда ему рассказали об этом месте в первый раз. Быть может, так на него влияла Бездна — ещё один пунктик в уже неестественно длинном по отношению к проведённому внизу времени списке. На этот раз Османа пустили на удивление глубоко и даже «в одиночку» (хотя в нескольких десятках метров сверху и снизу всё-таки работали другие делверы). По всей видимости, уж слишком он показывал хорошие результаты. Красный свисток даже не знал, как относился к этой ситуации: с одной стороны, естественно, он стал на шаг ближе к получению нового свистка и увеличению доходов, а с другой — с каждой сотней метров пацан чувствовал себя… Глубже. Всё дальше от цивилизации, всё ближе к опасности, всё ближе к по настоящему неизведанной земле. Словно он медленно но верно двигался к собственной смерти, и Осман не имел понятия, сможет ли он остановиться в шаге перед ней, когда придёт время. Впрочем, пока что у него были совершенно другие заботы. Пройдясь по очередному горному уступу, Осман взошел на сам корабль. Кое-где прогнившие доски трещали и скрепели под его ногами, ветер тоже влиял на остов не лучшим образом, но даже при этом всём вековая конструкция успешно продолжала стоять. Конечно, Осману на корабле оставаться надолго совершенно не хотелось, но больше он желал только немножко пошариться вокруг — поискать на нём реликвии. Когда ему сообщили об этом месте, пацан думал, что это — дело гиблое. В конце концов, корабль — местная достопримечательность и скорее всего на нём шарился хоть раз в жизни каждый второй свисток… По крайней мере он так думал, пока Нат из группы постарше не шепнул ему, что на деле лезть на штуковину боятся. Почему? Ну, наверное, боятся обрушения. По крайней мере Осман на это надеялся. Но всё-таки надо было переспросить. На верхней палубе он раскопал в щелях пару «сиськокамней»(да, он и это название принял) и несколько штук мелочёвки — «досочки» и один «солнцекамень». Счастливый Красный свисток посмотрел в дыру в деревянном полу с улыбкой до ушей, и даже не обратил внимание на отсутствие адекватного крепления для верёвки на верхней палубе, удостоив ту лишь достаточно крепким выступом в досках. Да ладно уж, смотается вниз и пойдёт обратно с набитым рюкзаком. Осман передвинул луч фонарика вглубь корабельного трюма, и понял, что он даже не полностью его охватывает. Видимо, это и не был исключительно трюм корабля — пещера простиралась слегка дальше. И реликвии, соответственно, тоже были глубже… И лишь пройдя несколько метров, пацан понял, что может быть не так. Луч налобного фонарика упал на светло-коричневого или темно-оранжевого цвета панцирь. Размером с повозку. Глаза внезапно расширились, дыхание участилось, рывок назад. У этого монстра тоже было очень долгое и заумное название, но пацан называл их «креветками» — чрезмерно большими, и с интересной способностью генерировать звуковые волны. Он тут же ускорился, как только услышал передвижение одновременно кажущихся и маленькими и большими ножек по каменистой почве. Через пару секунд Осман уже ухватился за веревку и стремительно пополз наверх. Впрочем, тщетно — в этот момент он услышал оглушительный писк за спиной и его буквально метнуло к носовой части, все ещё с верёвкой в руках. Удар спиной об одну из опор в очередной раз протестировал ветхую конструкцию, и та целиком и полностью оправдала ожидания. К счастью, позвоночник Османа тоже. Через пару секунд тот слабо приподнялся на ноги. Теперь уже солнечный свет из дыры открывал для вида огромное животное ростом с небольшой сарай, и оно стремительно приближалось к пацану. Но, к несчастью для хищника, Красный свисток уже навидался местных реалий, и теперь дрожащими руками стремительно сдергивал с пояса странной формы трубку. Вспышечные пули производятся в Орте из пуль вполне обычных и жёлтых светокамней, которые, в большинстве своём, можно найти на втором и первом слоях, и которые как реликвия не классифицировались — наказывать никто на почве утаивания обычной блестяшки не будет. Впрочем, Осман находил покупку в полу-официальных источниках очень дорогим удовольствием, посему одну-единственную пулю сделал сам после очередного рейда — все равно пушка однозарядная, больше и не надо, да и вряд-ли доведётся использовать во второй раз. Пистолет (совершенно легальный для пещерных рейдеров любого ранга, кстати) же ему заботливо дал погонять на одну ходку один из Красных свистков из группы постарше в обмен на парочку «сиськокамней»… Задавать вопросов пацан не стал. Да, Осману было невыгодно, и он это через пару часов после сделки понял, но соблазн получить в руки и даже теоретически испытать такое интересное, а главное — эффектное и эффективное оружие превысил всякий меркантилизм. Да и не то что бы он прогадал в итоге. Выстрел отозвался эхом от уже словно окаменевших от старости стенок трюма. Ему даже не обязательно было попадать — вспышка света и громкий звук дезориентируют животное, однако он, по всей видимости, навелся прямо в тело хищнику и даже смог проконтролировать отдачу. Тот испустил очередной рык или визг и скрючился: по всей видимости, размер в Бездне решал мало что, особенно когда дело доходило до боли. Дело за малым. Осман, несмотря на звон в ушах и боль в кисти, рванул мимо животного — прямо в дыру в боковой стенке корабля. Пробежавшись с десяток метров по очередному выступу, тот остановился на очередной поляне… И с очередной улыбкой до ушей повернулся к логову неудавшегося хищника. Постояв так пару секунд и массируя больной рукой больную спину, тот звучно харкнул в общем направлении судна и повернулся в противоположном. Пока нервные хихиканья переходили в счастливый и уверенный смех, Осман думал, как ему обойти это место по дороге домой.***
«Nearly all things in this world will never go back to the way they once were. Understanding that, people continue to get up and take another step forward»