Дети Преисподней

Очередное сложное утро, очередной долгий день. Марулк с ему характерным лёгким вздохом и достаточно нейтральным выражением лица приподнялся с небольшой деревянной табуретки, которая словно ждала его для вот таких случаев, и вновь опустил немного мокрую тряпку в ведро с водой. Несколько проверенных долгими годами жизни в Лагере движений, тяжёлые капли воды, падающие на пол потоком... Вместо склизкой лужицы рвоты на деревянном полу остался лишь размашистый мокрый след. Пацан вновь разогнул спину, оглядел плоды своих трудов и с довольной улыбочкой пошёл убирать все им использованные вещи. Ему было совершенно не привыкать. Когда последствия были локализованы, настало время вопросов. Марулк даже не пытался выставить себя недовольным, да недовольства он и не ощущал по большому счёту. Ворчанию он, в своей обычной манере, предпочёл то ли учтивость, то ли заботу, и набрал в деревянную кружку холодной воды из бочки прежде чем подойти к развалившемуся на подобии дивана Иэруме. Тот принял гостинец все ещё дрожащими руками — при мысли о том, что тот до сих пор переживал последствия этого странного "приступа", Марулк не мог не побеспокоиться за сожителя. —Ты уверен, что всё в порядке? Мне точно не нужно?... Лунный свисток оторвал кружку от губ, вытер их от остатков рвоты и слегка подрагивающим, но всё же громким голосом его прервал —Не, не, не, всё путем. Я... Просто перебрал вчера. Марулк не мог с этим не согласиться — после очередного рейда на пару с Симредом тот был словно сам не свой. Но в том то и дело. Мальчику казалось, что и до того, как Лунный свисток приложил губы к бутылке, он вёл себя... Немного по другому. И, вообще-то, из-за этого он беспокоился. Но, быть может, Марулк опять себя накручивает?... Но зачем-то же Госпожа оставила его в лагере, когда выдвигалась по делам вместе с остальными Бандитами? Почувствовала что-то неладное? Тогда бы она была в разы решительнее в потугах помочь члену своего отряда, или по крайней мере сказала бы Марулку, что ему делать. Наверное. Ему оставалось лишь надеяться, что это не очередной её каприз. Иэруме почувствовал на себе беспокойный, но робкий взгляд пацана и тяжело вздохнул, закатывая глаза и поворачиваясь набок. Пока видимая дрожь в его руках успокаивалась, Лунный свисток, словно раздраженный оказанной симпатией, слегка махнул рукой и издал парочку приглушённых мычащих звуков в поисках подходящей отговорки —Слушай, пацан, не бери в голову, иди, вон, лучше... В телескоп глянь, во! Марулк внезапно приподнял глаза чуть выше и чуть шире их приоткрыл. А ведь Иэруме дело говорит! За ликвидацией всех последствий его состояния и множеством других дел, которыми Госпожа не забыла загрузить Синего свистка перед уходом, он совершенно забыл про одно из его главнейших заданий. Следить! Смотреть! Наблюдать! За одной и той же местностью. Изо дня в день. Впрочем, периодически в объективе появлялись как люди так и самые разные представители местной фауны, что немного скрашивало рутинное, но всё такое же важное дело. Особенно учитывая, что сегодня Госпожа как-то по особенному подчеркнула эту часть его обязанностей. Естественно, за годы жизни у неё в Лагере Марулк научился на удивление хорошо понимать Белого свистка, или по крайней мере он так думал. Это — по большому счёту единственное, из-за чего он мог собой гордиться. Для него даже стало некой странной формой развлечения пытаться угадать, что происходит у неё в голове на этот раз, как меняются маленькие детали в её поведении в угоду её прихотям... Хотя, несмотря на это, он и вправду ей очень сильно симпатизировал и ценил в любой момент времени. Одного Марулк понять не мог. Госпожа вообще знала о подобных мыслях в его голове? С одной стороны, он был целиком и полностью уверен в том, что она знает абсолютно всё. А с другой... Она, наверняка не упустила бы шанса его лишний раз наказать за такое мыслепреступление... Ну и вот на этот раз ему показалось, что Белый Свисток как-то выделила эту конкретную часть его обязанностей то ли интонацией, то ли постановкой предложения... Да, нет, он скорее всего просто опять себя накручивает. Не во всём же видеть скрытый смысл! Марулк поднялся на свой наблюдательный пост достаточно быстро. В целом, сначала он не планировал тратить много времени на это занятие — у него ещё были более материально обоснованные дела, однако вскоре вспомнил о наказе Госпожи вновь и слегка убавил свой пыл. Пришедшая в глубины подсознания пацана мысль о новом наказании заставила весь его разум словно остановиться на секунду и тут же устремиться в правильное русло — к подзорной трубе. Так каково же было удивление Синего Свистка, когда первым, на что упал в ставшем таким знакомым поле зрения огромного телескопа, стал другой пацан с Красным свистком на шее? Ну, начать стоило бы с того, что обычно его заранее предупреждают о новых посвящаемых в Синие Свистки и их скором появлении в Лагере. Во вторых — такое вообще происходит крайне редко, дети обычно приходят в группах и в таких случаях Госпожа обычно дома. А в третьих — дети такого возраста (а Свисток был явно сверстником Марулка) получают такой ранг лишь в очень редких, особых случаях. Сам Марулк обладал исключительным статусом "ученика" Белого Свистка, соответственно, получить для себя Синий при отсутствии многих необходимых навыков и физических данных для него было несложно. Но, по какой-то причине, все эти странности зацепили его в новом, по всей видимости, в первый раз появившемся в окрестностях Лагеря страннике меньше всего. Пару минут Марулк не мог не то что описать, а даже понять, что его то ли настораживает, то ли интересует в облике нового кандидата. А потом он постепенно начал собирать в кучу все те мысли о его повадках, которые одна за другой всплывали в голове Джесеку с каждым десятком секунд наблюдения. Неизвестный пацан выглядел... В странной манере хищно. Нет, не смело. Не самоуверенно. Даже не то что бы пугливо или на взводе... Именно хищно. Да, группы новичков приходили в лагерь очень нечасто, однако Марулку всегда было очень интересно наблюдать за своими сверстниками — и он выявил очень занятную, пусть и не всегда правдивую закономерность. От Свистков такого ранга и возраста на такой глубине можно было ожидать двух крайностей. Либо непреодолимой пугливости и неуверенности, частично даже обоснованной в реалиях как Бездны так и, собственно, ситуации, в которой они находились, либо наиглупейшей бравады, которая пронизывала каждый кусочек отдельно взятого ребёнка, и которая в половине случаев была лишь изощренной защитной реакцией, а у остальных катилась в тартарары от одного лишь грозного вида Белого Свистка, обитающего в Лагере. Естественно, встречались и те, кто знают, что делают — по факту от навыка проявления психологии отдельно взятых детей зависели очень редко, и часто Красные свистки могут приятно удивить своими знаниями или интересными способностями. Не Госпожу, естественно, но она ведь — лишь посредник между новыми Свистками и Гильдией. Наверное, была бы её воля — половину из тех, кто всё-таки прошёл последнее испытание она бы разворачивала всё равно. Но компетенция Марулка была не в этом, и единственное, что он мог делать — наблюдать и думать. И понимать людей. Но чего ждать от этого одиночки, несмотря на проведённое в компании Озен и других Свистков время, Марулк просто не знал. Совершенно. Странновато лёгкая и расслабленная походка, скучное выражение лица... Но эти оглядывания, эти редкие взгляды, которые он кидает на окружение говорили что ему не просто плевать. Он знает, что делает? Он как-то... Подсознательно скрывает степень готовности? И не то что бы Марулк тут же впал в недоверие к новому гостю. Даже наоборот — ему было бы интересно услышать оценку Госпожи, если та пацана таковой удостоит (случай редкий, но не невозможный). Но... Странный он какой-то. Необычный. Марулк не мог конкретно сказать, почему. И в этот момент ему оставалось лишь нажать на рычаг, заставляя старую, но всё настолько же крепкую клетку с лязгом опуститься на деревянные мостки Перевёрнутого Леса, и пойти встречать нового гостя. *** Осман, конечно, не совсем был готов к тому, что ему придётся подниматься в Лагерь Искателей на лифте. Впрочем, это место располагалось достаточно далеко от основной шахты — эффекты проклятья были несколько ограничены, и Красный свисток отделался лишь легкой тошнотой и покалыванием в пальцах рук. Неприятно, но очень даже терпимо, особенно учитывая что неприятный опыт с проклятьем Второго слоя у него уже был по чистой неосторожности. Что, естественно, прискорбно, но хотя бы пацан будет знать, чего ему ждать при подъёме — ощущений ещё менее приятных, чем на Первом слое. Вообще, Осман был немного удивлён тому, что ему не выдали Синий Свисток в обход обычных процедур несмотря на все разговоры, и даже в слегка неприятном ключе — идти на Второй слой в одиночку, да ещё и с красным свистком всё-таки было страшновато. Впрочем, во многом это было ожидаемо. Не могли же представители Гильдии просто избавить его от финального экзамена — ходки до Лагеря Искателей на втором слое. Конечно, то, что он проделывал этот путь в одиночку сначала его немного пугало, но пацану было уже не привыкать. Сойдя с металлической платформы, Осман вошёл в небольшую тепло освещённую комнату — очевидно, прихожую немалоизвестного Лагеря Искателей. И первым, на что упали глаза парня, стал одетый в синее платье горничной ребёнок. Красный свисток немного повёл бровью, как только увидел что стоящий напротив него... Пацан?... был вообще целиком покрашен в одну и ту же палитру цветов. Синие глаза, синие волосы, Синий Свисток, робко скрещенные у пояса руки... Османа немного нервировал факт того, что в этом лагере по совместительству жила еще и сама Озен Недвижимая. Потому что, если вот это — её прямая инициатива или последствия её вмешательства, то... Нет, о перспективах лучше совсем не думать —Добро пожаловать в Лагерь Искателей! Меня зовут Марулк, и я — ученик Белого Свистка, Озен Недвижимой! — приветливость в высоком, но мягком и тихом голоске сверстника Османа на несколько секунд выбила того из колеи, пусть и была несколько ожидаемой. Всё это как то его очень сильно дезориентировало. Он не мог ткнуть в причину пальцем, но во всей этой ситуации было что-то такое... Неизведанное? Странное? Не из этого мира? Словно Осман и вправду исследовал что-то новое — вообще единственное и очень редкое для пацана чувство, которое вносило некую ценность в его стремительное продвижение Через пару секунд молчания он оправился, глядя прямо на расплывшееся в теплой и приветливой улыбке лицо Марулка, и устало вздохнул, после чего неуверенно протянул руку сверстнику —Я... Э-э... Осман. Пришёл сюда по заданию. Можно сказать, в ходе моего экзамена для получения Синего Свистка. — он слегка опустил голову, впрочем, все ещё не отводя глаз — Тебе поручено меня дальше инструктировать? Глаза Марулка слегка расширились, а его широкая улыбка немного уменьшились в размерах в ответ на слова пацана, и он продолжил уже немного более сбивчивым тоном. —Ну... Н-нет... Вообще, Госпожа меня даже не предупредила о том, что ты появишься. "Госпожа"... Бездна милостивая! С одной стороны как-то ожидаемо, и даже не то что бы особенно необычно и плохо. А с другой... Естественно, Осман не мог судить, пока не увидел реальную динамику взаимоотношений местных. Именно поэтому он старался не думать об этом раньше времени, и вместо этого сфокусировался на его текущей задаче — разобраться, как ему покончить с экзаменом. Но всё-таки воображение у него играло совершенно не по детски. —Тогда, я полагаю, придётся её подождать? Мне сказали получить от кого-то из местных что-то по типу знака того, что я тут вообще появлялся, а я глубоко сомневаюсь, что у тебя лично есть что-то подобное. В ответ Марулк кротко пожал плечами и замолк на пару секунд, видимо, не особенно понимая, что ему самому делать в этой ситуации. Однако через пару секунд его словно осенило, пацан словно весь приподнялся и вновь посмотрел Осману в глаза —О! Точно! В лагере сейчас есть еще один искатель из отряда Госпожи. Надо его спросить! Пока Марулк разворачивался и выдвигался в глубины Лагеря, жестом руки увлекая Османа за собой, последнему не оставалось ничего иного, кроме как молча следовать за ним, озираясь по сторонам. В целом, в Лагере, как ни странно, он не увидел чего-то выходящего за рамки. За исключением того, как он был построен, естественно — буквально чуть ли не на потолке второго слоя. Спустя коридор-другой они уже добрались до комнаты, которая, по всей видимости, была чем-то вроде общей столовой или гостиной. Ничего конкретного не привлекло внимание Османа на данный момент кроме развалившегося на диване в одежде Лунного свистка лет 25 с виду. Видок у него был мягко говоря не очень — он был весь бледный, видимо потел и часто дышал, закрыв глаза. Марулк этого не ожидал...? Ну, судя по его внезапно изменившемуся выражению лица — повод для беспокойства есть. Впрочем, лучше было переспросить, поэтому Осман уже хотел открыть рот в ответ на не внушающую уверенность реакцию Синего свистка, как вдруг последний тихо проговорил сам, прикладывая руку ко лбу лежащего Лунного: —Иэруме! Мужчина никак не отреагировал, продолжая беспокойно посапывать с закрытыми глазами. Он... Спал? Но при этом даже никак не отреагировал на их присутствие. В этот момент Марулк отвёл руку в сторону, немного на неё посмотрел и впал в какой-то странный ступор на несколько секунд. Осману, естественно, необходимо было взять инициативу в свои руки — всё выглядело достаточно серьёзно —Так, он болеет? Лоб горячий? Марулк ещё секунду помолчал, после чего неопределённо мотнул головой и заговорил в ответ достаточно слабым голосом, продолжая смотреть прямо в глаза —Я... В-в прошлый раз, когда мы... Затем он внезапно словно вышел из ступора, еще немного помотав головой и внезапно заговорил в разы громче —К-как же я не догадался?! Марулк опустил глаза на пол на секунду, прежде чем пулей метнуться к какому то подобию кладовки и скрыться за ширмой. Пока он продолжал говорить, голос его практически полностью утопал в шуме открываемых шкафчиков и перемещаемых вещей самого разного веса, материала и консистенции —Я-я вспомнил, куда они вчера ходили!... На окраинах Второго слоя есть... Озеро в лесу! Н-ну... Болото скорее. Там сейчас цикл испарений проходит... Так там в некоторых местах р-растение ядовитое, оно тоже выделения выбрасывает при... Таких условиях... Да где же оно?! Осман уже было хотел войти в кладовку самому с целью помочь пацану, однако вскоре тот высунул оттуда сначала голову, видимо думая, где "оно" могло храниться в целом в Лагере, а потом и сам вышел из за ширмы с медленно смещающимся в состояние полной паники выражением лица —Противоядие! Оно в тех же болотах растёт, я помню... Тут где-то же должно быть, тут!... Внезапно, пока Марулк стремительно проходил мимо Османа, тот остановил его рукой на плече и повернул в свою сторону, после чего относительно спокойно заговорил —Его состояние скоро начнёт ухудшаться? Секунду Марулк напуганно смотрел пацану в глаза, явно не ожидав такой его вовлеченности в процесс, после чего кинул взгляд на Лунного свистка и нервно покачал головой —Я п-плохо помню... П-по идее нет, но.... —Тогда проще сходить и найти противоядие чем метаться в панике! —Н-но... —Ты знаешь, как оно выглядит, где растёт и как его собирать? Синий свисток замолчал и стремительно покивал в ответ. Распознав ответ, Осман развернул его, похлопал по плечу и немного подтолкнул в сторону выхода —Отлично, собирайся! Давай, давай!... Когда Марулк, внезапно загоревшись планом Красного свистка, пулей выбежал из комнаты и унёсся куда-то в глубины Лагеря, Осман повернулся к мужчине, тяжело выдохнул и присел на удобно стоящую рядом табуретку, облокотившись на обеденный стол. За одно Красный свисток мог гордиться собой — проблемы он решает стремительно. Всякий раз, когда ситуация требовала решительных действий, ему было совершенно не свойственно впадать в панику и тратить драгоценное время на бесполезные метания. Особенно когда на кону стояла человеческая жизнь. Правда, с другой стороны, Осман не то что бы хорошо подумал прежде чем говорить. Лагерь и больной останутся совершенно без присмотра. Ему самому придётся взять ответственность за жизнь Синего Свистка (а он глубоко сомневался, что хрупкий пацан будет в состоянии себя защитить в одиночку) и спуститься за далеко пределы собственной компетенции. Да откуда у него вообще наглость принимать такие решения? В этот момент Осман опять вздохнул и слегка махнул себе же рукой. Нет, сейчас совершенно не время для сомнений. "План" уже составлен, время на подготовку уже потрачено. И звук быстро приближающихся шагов придал ему уверенности. Ничего, прорвёмся. Все равно Осману давно хотелось испытать последствия своих действий на своей же шкуре.