Дети Преисподней

Третий Слой не был похож вообще хотя-бы на что либо из предыдущих, и сам по себе этот факт не был чем-то плохим. Даже напротив — разнообразие подстёгивало, пусть очень ограниченный, но всё-таки какой-никакой интерес Османа к исследованию глубин. Сомнительным было именно содержимое слоя, и при всём желании Лунный(впрочем, с высокой вероятностью уже пониженный) Свисток не видел совершенно ничего интересного в... Огромной дыре. Что вообще-то немного иронично. Света было на удивление много, пацану иногда казалось, что его испускают сами каменные стены провала. Ну ещё бы, он даже не представлял, как бы ориентировался на итак достаточно проблематичном слое в кромешной темноте. Главная сложность заключалась в методе перемещения — какой-то старой сети верёвок от уступа до уступа, по всей видимости, заботливо оставленных другими искателями. Хотя о "заботе", естественно, речи и не шло — периодически расстояния, на которые необходимо было спускаться, доходили до десятков метров за раз. Конечно, Осман не голыми руками карабкался по скалам — у него была парочка карманных подстраховочных инструментов, являющихся для каждого Свистка обязательным приобретением... Но, если честно, ему от этого спокойнее не становилось. Само ощущение того, что он висит буквально над Бездной, в десятках метров от ближайшей твёрдой поверхности напрягало пацана не на шутку. Иногда где-то далеко внизу раздавались громкие крики. В первый раз Осман, естественно, остановился и прислушался, а потом понял, что они похожи скорее на птичьи чем на человеческие. За исключением завывания ветра они были единственным звуком, разрывающим какую-то на удивление всепоглощающую тишину этого слоя. Хотя он, конечно, надеялся, что ошибался, пытаясь судить по громкости о размере животного. В конце концов, пребывание на верёвке заметно ограничивало его манёвренность, встретиться с чем-то слишком большим и страшным в середине очередного перехода, наверное, было смертельно. Да и вообще в итоге выходит, что помереть на этом слое можно в два счёта — а это Осман продвинулся по нему только на пару-тройку сотен метров. Но при этом всём, он чувствовал себя... На удивление спокойно. Статичный в своей величественности вид Великого Провала на пару с полной тишиной и нерушимым одиночеством и изоляцией словно завораживали. Быть может, так на Османа в целом влияло пребывание в такой атмосфере. Тишина и спокойствие вообще заставляли его мозги работать — без внешних раздражителей уйти в свои размышления на самом деле очень просто. Но отрицать тот факт, что пацан чувствовал себя в этом месте как-то странно, не как на слоях выше или где-то на поверхности, было очень трудно. Поэтому ему даже немного понравился этот уровень во всей его простоте и масштабах. А может, Осман опять романтизировал собственное одиночество. Бездна его знает. Да и, на самом деле, вряд ли это имеет значение. Не меланхолия — и то хорошо. Верёвка за верёвкой. Сотня за сотней метров... Его мыслительный процесс оборвался за миг, когда он услышал очередной крик, по той простой причине, что в этот раз он не отдавался эхом где-то вдалеке а был даже в осязаемой близости. Лицезрел Осман нового урода уже когда тот заходил на пике. Можно сказать, ни рыба, ни мясо — ассоциация ни с каким иным животным на этот раз просто не приходила в голову. В разы проще ему было сказать, чем оно не является, и на птицу оно было похоже в наименьшей степени. Вытянутая голова на теле тёмно-фиолетового цвета обладала всеми чертами насекомого, впрочем, адекватно разглядеть её в моменте было трудно. Очевиднее и интереснее было другое — крыльев у монстра не было и летел он с помощью подрагивающей на ветру перепонки между длинными, но тонкими конечностями. Проблема заключалась в том, что теперь животное стремительно пикировало в общем направлении Османа. Пацан со всей силы оттолкнулся ногами от стены и ослабил хватку на верёвке. От резкой потери опоры вдобавок к испугу его глотку словно схватило, тело пробила крупная дрожь. На креплении Осман проехал несколько метров и вновь крепко ухватился за канат, в тот же самый момент услышал над головой удары "крыльев" о воздух и ощутил, как верёвку резко уводит куда-то далеко в сторону. Через пару мгновений он опомнился и ощутил изменение в плоскости. Оглянувшись, Осман осознал, что висит теперь под углом, пока существо планировало вверх где-то в стороне. Ещё секунда — верёвка начала возвращаться в изначальное положение, пацан инстинктивно ухватился за неё покрепче. Естественно, речи о спуске вниз на таких качелях не шло. О подъёме наверх тоже — в такой ситуации заработать проклятие было смерти подобно. Впрочем, так же он ранее думал и о встречах во время спуска, но спасаться же как-то надо? Очередной крик со стороны животного вынудил пацана инстинктивно повторить манёвр, и процесс повторился вновь. По всей видимости, грациозностью и точностью зверь совершенно не отличался. Проблема была не в ней — у Османа не было физической возможности скакать на верёвке весь день. А еще ему очень сильно везло, что она до сих пор держится. Пацан быстро глянул по сторонам, и увидел именно то, что он хотел. Неподалёку от импровизированных качелей был ещё один выступ. И Осману совершенно не нравилось то, что он планировал сделать. Ещё один оборот качелей сопровождался ещё одним пике от хищника, и пацану уже начало казаться, что тот с ним просто играется — слишком уж систематично он цеплялся за канат. Впрочем, Осман был совершенно не против, в конце концов, в этом заключалось его спасение. Он прерывисто вздохнул, извлекая из-за спины кирку и отчаянно пытаясь успокоиться... Хотя к тому моменту, когда верёвку пришлось отпускать, он был совершенно не готов. Полёт пацана по инерции сопровождался диким криком животного ужаса, вырвавшимся из его глотки самопроизвольно. В висках пульсировала кровь, а конечности казались словно ватными, пока дистанция между ним и целью стремительно сокращалась. Осман понял, что ещё жив, только когда услышал удар металла об камень, и тут же инстинктивно ухватился за кирку обоими руками. А он уже было начал соскальзывать с рукоятки. Активно болтая ногами, он глянул наверх — держался инструмент на удивление крепко. Пацану потребовалось приложить усилие, но уже буквально через пару секунд он заполз на уступ и резко вскочил на ноги, поднимая инструмент с земли. С удивлением Осман обнаружил перед собой зияющую темноту прохода в скале. Времени думать не было, и за мгновение он оказался под прикрытием кромешной тьмы и каменных стен, а за его спиной вновь неустанно спикировало животное, минуту покрутилось у уступа, после чего пропало в белой дымке внизу. Тяжело дыша, Лунный Свисток отполз к стенке через темноту. Душевное спокойствие, естественно, от произошедшего как рукой сняло. Оставалось только присесть, отдохнуть. А потом... Думать, как спускаться дальше. Хотя жизнь, видимо, совершенно не хотела давать ему перерывов, ведь спустя пару мгновений он вновь услышал пронзительный крик. На этот раз, вполне человеческий и... На удивление тонкий, даже немного смахивающий на визг. Осман пулей вскочил с пола и моментально включил фонарик на шлеме. Неожиданностью стало то, что пещера уходила вглубь скалы до такой степени, что луч фонарика терялся во тьме через пару десятков метров. Лунный Свисток вообще никогда не был человеком особенно бескорыстным и склонным к эмпатии, но позволять кому-то потенциально помереть в непосредственной близости к нему было бы как-то бесчеловечно. Полминуты ему потребовалось, чтобы преодолеть пещерный корридор, и в итоге он расширился до небольшого зала. По углам шкерились мелкие местные грызуны, периодически попискивая и бегая от норы до норы. Но самое, пожалуй, интересное явление было у противоположной стены — в каком-то месте та словно раскололась, открывая виду странноватого цвета корпус то ли растения то ли животного, откуда был слышен какой-то шум. Пацан секунду постоял на месте, переводя дух, после чего слегка хриплым голосом прокричал — Есть тут кто?! — Я... Я здесь! — Османа немного выбил из колеи тембр голоса, однако тот вскоре оправился, оглянулся вокруг и обескураженно ответил — Где?! — Внутри! Лунный Свисток подбежал к стенке кокона и секунду стоял как вкопанный, однако уже через секунду вновь поднял кирку. — Отойди! Удар пробил стенку растения как нож — масло, и Осман с удивлением услышал исходящий от него странный утробный звук. Но времени думать об этом не было, и пацан со всей силы рванул инструмент вниз. В следующую секунду его окатило волной... Чего-то. Напор резко и плохо пахнущей желтой жидкости пошёл с какой-то очень неестественной силой, удержаться на ногах вышло с большим трудом. Однако окончательно на землю его уронил не он, а упавший вслед за ним непосредственно потерпевший. Потерпевшая. Пару секунд они просто валялись на полу, тупо смотря друг на друга. Осману понадобилось несколько секунд, чтобы осознать наличие у незнакомки Красного Свистка. В его оправдание, в этот момент буквально всё было покрыто в содержимое "желудка" "растения" очень различимого жёлтого цвета. — Привет! — Пацану её светлая улыбочка и даже немного радостный голосок показалась достаточно неуместными, впрочем, заразными, потому-что вскоре он выдавил улыбку в ответ и заговорил сам. — А тебя случаем не... — Османа оборвала резкая боль в пальце, и тот издал шипящий звук, поднимая ладонь. К своему раздражению, он обнаружил на удивление крепко вцепившегося в его указательный палец "грызуна". — Э... Э, т-ты чё? Лунный Свисток судорожно помотал рукой, пытаясь сбросить животное. Незнакомка сориентировалась быстрее, резко схватившись за его туловище и попытавшись разжать челюсти. Спустя пару секунд коллективный труд принёс плоды, и девочка беспощадно метнула грызуна в сторону. Затем оба за пару секунд оказались на ногах, и увидели не самую хорошую картину — крыса была не одна. Все местные грызуны, ранее не проявлявшие ни малейшего признака агрессии, теперь выстроились вокруг двух вымоченных в жиже детей с хищным видом. Девочка заговорила первой немного сбивчивым голосом, беспокойно озираясь вокруг. — Желудочный сок... Их привлекает запах! Нам нужно... — Закрой уши. — Что?... — Уши закрой, говорю! Осман уже инстинктивным движением руки извлёк с пояса пистолет. Времени посмотреть, успела ли незнакомка сделать то, что он сказал просто не было. Пока грызуны начали приближаться к ним одной массой, пацан вскинул оружие вверх и нажал на курок. Выстрел отдался гулким эхом через длинные и пустые коридоры пещер, а в пределах этого зала он прозвучал вообще оглушительно. Эффект был самым оптимальным — на удивление, он не оглох, а грызуны внезапно вернулись на исходную и даже забились в норы ещё глубже, чем ранее. Осман легко ударил по стволу пистолета и потянулся за пулей в мешочек, одновременно кидая взгляд на стоящую как вкопанную рядом девочку, которая ещё зачем-то закрыла глаза. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы оправиться от произошедшего, однако вскоре она мотнула головой и уставилась на пистолет с каким-то первобытным любопытством во взгляде. — У тебя есть оружие? В таком возрасте? — С твоего ухода рамки заметно ослабили. Не имею понятия, зачем. Пошли давай, не дай Бездна они ещё оправятся. Пройдясь сквозь лужу уже натёкшей на пол жижи, двое детей вышли из зала, и только тогда до девочки дошло, что Осман имел в виду. — Подожди! Мы знакомы? — Нет, но создаётся ощущение, что я знаю тебя как друга детства. Кое-кто мне словно мозги промыл, все не мог о тебе заткнуться... — Кто? — Теперь любопытство Рико казалось Осману каким-то комично раздутым. Против он, опять таки, не был — это немного поднимало настроение даже ему. — Наш общий знакомый. Да и не он один, но... Не суть. Меня, кстати, Османом кличут. Девочка внезапно глянула на Османа каким-то уж очень светлым взглядом. — Привет, меня зовут Рико! И... Спасибо. Огромное. — Ей явно было трудно выразить свою благодарность одними словами, ну а Лунный Свисток искренне не видел поводов для эмоций и просто спокойно пожал плечами. Хотя, его лицо расплылось в легкой удовлетворённой улыбке всё равно. Всё-таки нечасто его ценят. — Обращ... — Погоди! А ты не видел мальчика с железными руками и растерянным лицом?! — Э... Нет, извиняюсь, не доводилось. А что, потерялся? — Ну... Рико внезапно слегка помрачнела, впрочем, на её лице волнение все равно было каким-то немного приподнятым. — Нас... Разделил Мадокаяк. Он сорвался, а я... — Сорвался? — Теперь уже настала очередь Османа мрачнеть, он серьёзно глянул на девочку и со вздохом заговорил — Я, конечно, не хочу тебя огорчать, но после такого мало кто выживает... — Не-не-не-не, ты чего?! Он же... Он и не обычный мальчик! Он — Сокровище Преисподней, Аубад! Так его Шигги назвал! У него металлические руки и ноги, искусственная кожа, но есть волосы и всё между ног тоже работает! — А?... — Осман меньше опешил от самого факта того, что друг Рико был роботом и больше от её красочного и излишне детального описания, но её невинный разум, видимо, этого не осознал и девочка загорелась ещё больше. — Да! Представляешь? А ещё Рег ОЧЕНЬ сильный, быстрый, устойчив к Проклятью и он может стрелять огромным лазером! Он с самой Озен Недвижимой дрался, кто ещё этим может похвастаться, м?! — Я. — Осман со смешком оборвал долгую тираду буквально одним звуком. Вряд ли он мог ещё хоть сколько-то выдерживать описание Рико. Как о собаке, честное слово... — Справедливости ради, там это была меньше драка и больше избиение, но так у неё со всеми, я полагаю. К этому моменту они стояли у того же уступа, на который ранее упал Лунный Свисток, и ему удалось разглядеть если не легенду то хотя-бы миф более-менее в деталях. Медленно стекающая жижа открыла виду вполне обычный костюм Красного Свистка и вполне обычное веснусчатое и улыбчивое лицо с очками и золотистыми волосами. Правда, сейчас Рико от заявления Османа слегка опешила и тоже окидывала его каким-то оценивающим взглядом, пользуясь моментом. Внезапно, какая-то небольшая деталь в особенности привлекла её внимание и она вновь словно засияла с тенью удивления на лице. — У тебя Лунный Свисток? Сколько тебе лет?... — Это... Осман усмехнулся, кидая взгляд на огромную дыру у их ног и кивая головой. — Нет, я всем говорю, что это долгая история. Тебе я её расскажу. Но сначала, давай определимся. Затем пацан вновь глянул Рико в глаза, пока та всем своим видом показывала, что внимательно слушала. Занятная девочка, что сказать. Да ещё и приютовская легенда... Осман внезапно осознал, что наверное его сожители теперь воспринимают его если не так же, как Рико, то хотя бы немного приподняли его к пантеону детских легенд и идолов. Интересная ситуация. — Помогу я тебе найти друга. Мне всё равно нужно вниз. Не так глубоко, как тебе, конечно... — Осман вновь усмехнулся, теперь смотря немного вниз — Даже если ты не особенно паришься о его поисках. Рико в ответ на эти слова немного смутилась, восприняв их как обвинение, посмотрела в пол с небольшим румянцем и тут же заговорила в ответ, одновременно пытаясь найти правильные слова. — Нет, нет, всё не так! Прости, если показалась... Ну... Безответственной. Просто... — Можешь не оправдываться. Осман шагнул вперёд, теперь улыбаясь ей немного теплее. Успокоение сработало с первых слов — их глаза вновь встретились. — Может быть, кто-то другой посчитал бы тебя безответственной. Но я то знаю, что не всё в людях так просто. Особенно в таких как ты. Более того — я бы, если честно, помер, если бы легендарная Рико оказалась таким же пессимистом как и я. Ценю позитив. Только и всего. По всей видимости, Рико совершенно не ожидала таких подходящих слов от Османа, поэтому её улыбка в ответ вновь увеличилась. И, если быть честным, пацан тоже не думал, что скажет что-то особенно хорошее. В концое концов, у него редко это выходило. — А если ты боишься быть оторванной от реальности, то бросай, тебе вообще бояться нечего. Пока я неподалёку, такого не произойдёт. Это вообще моя сильная сторона... — Осман! Пацан почувствовал, как тепло расползается по его телу, когда его оборвали в такой понимающей манере. — Спасибо тебе. Огромное. Мы только встретились, а я уже тебе благодарна... И... Мне вообще-то сложно себя сдерживать! Осману понадобилась пара мгновений, чтобы понять, о чём она говорит, но стоило ему осознать — он слегка удивился. Сказать, что желание Рико выразить благодарность ещё и в тактильной форме тому человеку, которого она совершенно не знала было для него странным — совершенно ничего не сказать. Но... Осман был просто не в праве отказываться. По ряду причин. Он, наконец, вновь опустил кирку за спину и приоткрыл руки с ухмылкой. — Да давай уже, нападай. Не видно что-ли, что я только с виду серьёзный и страшный? Рико схватила его за долю секунды, но при этом с такой душевной теплотой, что это вынудило его буквально физически расплавиться. Он вернул это тепло, обнимая её в ответ с расслабленным вздохом, хотя следующие слова девочки заставили его изрядно смутиться. — Да нет. Это, кстати, вполне себе очевидно! Может быть, кто-то и испугается тебя... Но я то знаю, что нужно таким людям как ты.