Дети Преисподней

Оценить, откуда произошёл выстрел, было достаточно сложно, а ещё сложнее было добраться до этого места по узким пещерным коридорам. Сложнее и в разы дольше, чем просто спуститься туда по стене Провала, но на открытом воздухе от встряски внезапно активизировались Мадокаяки, то есть свободы выбора в плане метода перемещения у них просто не было. На удивление, Рико новости до глубины души обрадовалась. И, фактически, в этом она была права — Рег в первую очередь нашёлся и был жив, судя по его способности стрелять лазерами, во что Осман, даже несмотря на заверения девочки, раньше верил с большой натяжкой. В том, что это был Рег, у неё так же сомнений не было от слова совсем. Лунный Свисток не стал ей заранее напоминать, что стреляют обычно в кого-то или что-то. А та то ли не заметила его беспокойства, то ли не стала обращать на него внимание. Спускаясь, Осман сначала почувствовал внезапный скачок в температуре, но внимания ему не придал. А потом красноватое свечение в конце очередного коридора привело их к ещё одному расширению пещеры с очень интересным содержимым. Из потолка в огромном зале, к которому они вышли, в одном месте сочилась магма, образовывая "водопад" из неё. Лавопад?... Магмопад?... Осман немного себя вздёрнул. Ему, конечно, не нужно было много сна, но отдохнул он явно недостаточно. И одним из симптомов этого были совершенно отвлечённые и незначительные на фоне происходящего мысли. Вязкая субстанция обрушивалась сама на себя в паре десятков метров внизу, образовывая испускающее горячее красное свечение озеро из лавы. Выглядело это как-то совершенно неестественно, да и температура была достаточно некомфортной, но думать об этом времени не было. Имела значение только та картина, которая сейчас разворачивалась перед ними на "островке" поверх магмы. Освещение основной "шахты" Третьего Слоя проникало в достаточно большую дыру с обожжёнными краями, оставленную Испепелителем и падало на, как казалось с расстояния, бездыханное тело пацана. В нём Осман достаточно быстро по внешнему описанию распознал потерянного друга Рико. Проблема заключалась в том, что он был там не один. Как только пацан это понял, он на автомате присел за удобно располагавшуюся на входе груду камней и утянул Рико за собой, параллельно выключая фонарь на шлеме. Конечно, они не находились в непосредственной близости от "поляны" и места действия (уступ, на котором они располагались, вообще был на несколько метров выше островка), но Осман не привык пренебрегать скрытностью. Их было двое. И в них было слишком уж много странных деталей на двоих. Двое, очевидно, взрослых мужчин были одеты в комбинезоны тёмного цвета и шлемы с масками. На ум сразу же приходила банда иностранцев со Второго Слоя, но костюмы этих незнакомцев совершенно не походили на тех. Они двигались как-то в странной манере заторможенно и механически, делая паузу после каждого движения, что со стороны напоминало эффекты тяжёлого похмелья. В голову пацана тут же пришёл вопрос — это эти двое вынудили Рега применить Испепелитель? И он даже в них не попал, а по рассказам Рико, не попасть из этой бандуры ещё умудриться надо. Ладно, разберёмся. — Это... Услышав, что Рико собиралась было открыть рот, Осман резко вскинул руку назад, тут же пресекая попытку на корню. Ему сейчас было совершенно не интересно, кто перед ними находится. В разы интереснее было не быть замеченными. Пацан медленно повернул к ней голову, сначала показал пальцем на пол а потом провел им себе по губам. Сидеть на месте и молчать. Осман разберётся. К счастью, та не ожидала такой расчётливости и сопротивляться не стала. А пацан уже вытягивал из за пояса главный туз в его рукаве. Первой его мыслью было то, что при отсутствии манёвренности эти двое совершенно не станут проблемой. А второй... Окончательно он озверел. Собирался стрелять по людям, но даже руки не дрожали. Только дыхание было слегка тяжелее от усталости и стресса. Интересно, что скажет Рико? На секунду Осман уже было хотел выйти из укрытия относительно мирно и спросить о намерениях неизвестных, но потом он осознал — Регу зачем-то нужно было от них отбиваться. И Лунный Свисток бы не рисковал, в первую очередь показываясь им на глаза. Даже если потребуется замарать руки. Особенно учитывая, что от этого не только его жизнь зависит. Естественно, прежде чем открывать огонь Осман припал к земле и отполз немного в сторону от укрытия Рико. Он не мог не бояться, что его внезапно заметят сквозь практически кромешную тьму, периодически разрываемую тусклым магматическим светом, но неизвестные все продолжали спокойно тереться у тела Рега, то ли проверяя, жив ли он вообще, то ли просто осматривая его. Это было странно. Но... Осман не жаловался. Отдалившись на комфортную дистанцию от первоначального укрытия, Осман резко выдохнул накопившийся в груди воздух, отгоняя волнение, поднялся на колено и поднял пистолет. Мозг Лунного Свистка как-то не уловил сам выстрел, и он осознал, что он вообще произошёл только тогда, когда увидел внезапное движение со стороны одного из противников. А теперь — перезарядка. Осман резко отскочил немного в сторону, за другое подобие укрытия, словно вжимаясь в темноту. Перезаряжал оружие он пусть и дрожащими руками, хотя всё ещё с достаточным автоматизмом. Но исходящий от ствола едкий дым с запахом Вечного Пороха, так породнившийся пацану за эти неспокойные недели, подействовал словно пробуждающе, и через пару секунд он осознал пару вещей. Крика не последовало. Даже ни единого звука кроме глухого удара оземь. Ни от поражённого, ни от его товарища. Последний, судя по звукам, даже не двинулся. И глотка пацана оказалась завернута в крепкую, холодную хватку как только,спустя несколько секунд молчания он услышал уж слишком спокойный и глубокий голос без толики удивления, страха или угрозы. — А. Я так полагаю, что это?... Пауза... К Бездне! Банальными пугалками его не возьмешь! Закончив с перезарядкой, Осман тут же выскочил из-за укрытия, с высшей степенью наигранной смелости вскидывая пистолет. Но всё его тело покрылось мурашками, когда он увидел на том месте только труп и робота. Когда голос послышался буквально из-за спины, Осман даже не успел среагировать. — Да, именно. Неудивительно. Пацан очнулся уже когда летел вперёд и вниз, к тому самому месту, где с десяток секунд назад стоял неизвестный. От неожиданности и удара оземь пистолет вылетел из рук, пролетел пару метров и остановился около самой кромки обрыва. А под ним — поток раскалённой магмы. Осман поднялся за секунду, теперь стремительно извлекая из-за спины кирку и с земли вставая в защитную стойку, и обнаружил, как второй незнакомец спрыгивает вслед за ним. Тяжелый удар об пол заставил его ухватиться за кирку покрепче, как и последовавшие за этим слова. — Я не имел понятия, с какой скоростью ты будешь спускаться. Спешу обрадовать: судя по соотношению ресурсов и времени, пока что результаты удовлетворительные. По крайней мере для меня. Пока Осман пытался хоть как-то переварить уже сказанное, незнакомец потянулся за пояс и вытащил ранее каким-то образом скрытое от глаз пацана небольшое мачете, в то же время продолжая говорить без смены тона. — Но, к сожалению, в Бездне имеет значение не только ориентация в пространстве. Выживаемость зависит от целого ряда факторов. В него входит и выживаемость на поле боя. Осман выдохнул. Ему требовалось время и спокойствие чтобы вообще разжевать сказанное, не говоря уже про понимание контекста. Ни тем, ни другим эта ситуация, естественно, не была богата, поэтому он окончательно бросил эту затею. И вместо этого просто принял стойку покрепче, глубоко выдыхая в попытке приготовиться к неизбежному. Нет, он совершенно не был в себе уверен. Но судя по скорости неизвестного, тянуться к валяющемуся в опасном положении пистолету теперь было смерти подобно. Оставалось лишь играть по правилам и надеяться на лучшее. Начиналось всё как-то слишком затянуто. Походка атакующего выглядела как-то слишком грациозно и угрожающе, выставленный в сторону клинок отражал темно-красные блики. Осман тоже на месте не стоял, медленно наворачивая круги вокруг оппонента. Панику в его взгляде, наверное, было видно за километры... А потом мужчина в маске за секунду преодолел расстояние между ними и сделал выпад. Пацан среагировал в последнее мгновение, занырнул слишком высокому оппоненту под руку и замахнулся своим оружием уже из-за его спины. Удар металла об металл эхом отдался через суставы пацана, он еле выдержал напор и был вынужден отскочить, но неожиданный успех манёвра заставил его злобно ухмыльнуться через панику. Однако его ухмылка пропала с лица в тот момент, когда ещё один рывок сопровождался сокрушительным, но слишком уж медленным пинком. В голове промелькнула пара-тройка уличных драк, в которых ему не повезло участвовать — Осман просто отшагнул в сторону, позволяя ноге пролететь мимо, и замахнулся киркой куда-то в сторону лица неизвестного. Спешно поставленный блок ударился об древко кирки и не спас Искателя от её лезвия. Теперь уже последнему пришлось отступить, впрочем, сделал он это с ему характерной элегантностью, что в голове Османа совершенно не вязалось с чуть ли не пьяной заторможенностью ранее. Когда неизвестный, как ни в чём не бывало, расслабленно опустил руку с мачете, через разбитую маску пацан увидел кончик его лица, теперь покрытый в крови от достаточно большого пореза на щеке. Когда он заговорил, его холодные губы двигались как-то неестественно, словно механически. — Хм. Неплохо. Признаю, я тебя недооценил. Но я предлагаю ускориться. У меня есть множество... Незнакомец прервался, на пару с Османом услышав быстрые шаги. Где-то вверху прогремел взрыв, вспышка света от него на секунду озарила округу, и оба дуэлянта увидели, как сверху вниз падает целая груда тяжелых булыжников. Прямо на голову мужчины в маске. А когда он отпрыгивал в сторону, Осман уже был готов к собственному рывку. Однако, на этот раз его противник оказался резвее. Несколько ударов киркой он отбил относительно без проблем даже после того, как получил тяжелым камнем по затылку. Пацан уже было начал паниковать и хотел отпрыгнуть, но в этот момент ощутил как его отправляют назад мощным пинком в живот. Дыхание Османа перехватило, его лёгкие словно вывернуло наизнанку а горло словно заклинило, пока он немного сгибался от боли в паре метров от оппонента. Ему еле хватило сил оклематься и парировать теперь казавшийся относительно лёгким замах сверху. Уже через секунду он ощутил острую боль в невовремя убранной левой руке, тут же утонувшую в нескончаемом потоке адреналина. Царапина. Ничего более. Но Османа планомерно теснили. Удар за ударом и шаг за шагом. Становилось очевидно — сначала его и вправду просто недооценили, инициатива никогда по настоящему и не была на его стороне. Кем бы его противник ни был, шансы того, что обычному пацану, пусть и с Лунным Свистком, удастся победить взрослого и опытного Искателя были мизерными в первую очередь. Теперь и речи не шло о том, чтобы пытаться ударить самому, да даже поддерживать защиту теперь ему было очень сложно. И вообще было удивительно, что он до сих пор умудрялся не пропустить ни одного удара в корпус. В конце концов, воин из него паршивый. Может быть, дело в сноровке, может — в минимальном опыте уличных потасовок, но, по всей видимости, теперь это значения уже не имело. Паника, естественно, тоже нарастала, попытки перехватить инициативу выглядели всё более хаотично, и в конечном итоге до Османа дошло, что его оставшееся время на ногах теперь исчислялось буквально в секундах. И редко его охватывал такой животный страх, какой охватил его в тот момент. Что ещё хуже, стоит Осману помереть здесь и сейчас — за ним наверняка последуют и Рико с её другом. Хотя, справедливости ради, подавляющему большинству мертвецов будет глубоко плевать, кто отправляется на дно вслед за ними. Да и он не то что бы особенно верил в уходящих на дно покойников. Ещё один сильный удар ногой окончательно сбил Османа с ног, и когда он почувствовал затылком резко увеличившийся жар, он осознал, что теперь отступать уже некуда. Да и возможности тоже не было. Неизвестный вновь опустил оружие и медленно направился к беззащитному пацану. А в голову того внезапно пришла очень занятная мысль... Время вокруг словно замедлилось. Осман кинул пару выискивающих взглядов по сторонам и резко вытянул руку в сторону, к объекту своих поисков. Человек под маской, естественно, тоже увидел его намерения, но когда он рванул вперёд, было уже поздно — ствол пистолета был уже направлен на его грудь. Ещё никогда Осман не получал такого внезапного взрыва облегчения с одного-единственного звука. И он бы никогда не подумал, что таковым звуком станет выстрел. Незнакомец, уже было подскочивший к Осману, внезапно остановился и дрогнул. Его лицо даже не поменялось, когда он медленно потянулся к собственной груди и пощупал её с каким-то необычайным для предсмертного акта спокойствием. Затем он сделал размашистый шаг назад. Видимо, поддерживать баланс стало трудно. Когда он произнёс еще одно слово, Осман не услышал в голосе мужчины ни капельки боли, страха или даже смирения. Только побулькивание крови где-то глубоко в его груди. — Справедливо. Спустя секунду Осман уже был на ногах, тяжело дыша и судорожно перезаряжая пистолет, а мужчина, наоборот, присел на землю, всё ещё держась за свое тело. Это он так принял поражение? Или это — его форма болевого шока?... Вопросы всё продолжали добавляться к нескончаемому списку странностей оппонента. К счастью или сожалению, ответа на них Осман так и не осознал. По крайней мере, не сейчас. А неизвестный всё продолжал говорить. — Фактически, твоя победа — мой просчёт, но мы оба знаем не понаслышке, что всякий шанс нужно ещё уметь эксплуатировать. Вопрос только в средствах. — Д-да... Ты вообще кто?! — Всему своё время. И я предлагаю удостовериться, что оно придёт для обоих из нас. Когда мужчина потянулся в карман через слабость и дрожь в конечностях, Осман только укрепил уже словно железную хватку на рукоятке пистолета. Впрочем, тот вскоре вытянул откуда-то из-за пояса что-то и протянул пацану, после чего заговорил. — Вот. Считай это долгосрочной инвестицией. Пару секунд пацан сомневался, но после того, как увидел стекающую с холодных, словно металлических губ мужчины кровь, быстро протянул руку и выхватил у него реликвию — неестественно тяжёлую продолговатую черную металлическую вещицу с серебристой каймой. Тот продолжил говорить, ложась на спину и направляя лицо под маской ровно вверх. — Я рад, что ты не задаёшь вопросов. Этой реликвии на поверхности ещё не было, владельца у неё технически нет, но я подозреваю что не в твоих планах в ближайшем будущем возвращаться. Османа очень сильно нервировала общительность умирающего у него на глазах человека. Да и... Всё остальное о нём, если честно. Он невольно опустил оружие. И, наверное, в обычной ситуации это было бы большой ошибкой. Может быть, даже смертельной. А у этого словно никогда и не было интереса в его убийстве. Как занятно. — Ну, что же, не будем больше тратить время друг друга. Жду тебя, но торопиться не обязательно... Передавай привет своей спутнице. И роботу. И ещё... Кое кому. Осман и сам себе перестал задавать вопросы о смиренно умирающем Искателе, оставляя их на потом. Всё равно он сейчас был немного не в состоянии думать. И только когда человек в маске, наконец, прекратил дышать, пацан позволил себе расслабиться и присел на землю, скрестив ноги и оперев голову на ладонь. — Осман! Он не мог не поднять глаза чтобы увидеть бегущую в его сторону Рико. Она тут же упала перед пацаном на коленки и схватилась за его руку. Та отдалась резкой болью, и пацан тут же издал шипящий звук — адреналин успешно прошёл. А девочка уже распаковывала свой рюкзак с ну уж очень обеспокоенным взглядом. Её... Ну или хотя бы чьё-то присутствие и беспокойство в этот момент немного успокаивали пацана несмотря на открытую рану и пару трупов рядом с ними двумя. Тремя, если считать мирно спящего робота. За минуту повязка из старой, но стерильно чистой тряпки и каких-то лечебных трав была готова и сидела на руке как влитая. Проверив её крепость, Рико не собиралась заканчивать с процедурами и схватила Османа за плечи, теперь смотря ему в глаза... С толикой некого страха, что пацана слегка удивило. — Ты в порядке?! Осману понадобилась пара мгновений чтобы вообще как-то воспринять её вопрос, прежде чем он смог как-то нормализовать своё дыхание и слабо кивнуть ей в ответ. Но, видимо, это её не совсем убедило, поэтому он подождал ещё секунду и ответил уже словами, выдавив при этом легкую ухмылку. — У меня всё отлично, я тебе так скажу! Рега мы нашли. Эти двое нам проблем больше не доставят. Я, вроде как, цел. Да ещё и... — Осман! Настойчивость девочки дала ему понять, что он двигается в каком-то совсем неправильном направлении, и это заставило Лунного Свистка слегка опешить. Но спустя ещё одну паузу для раздумий... Его внезапно осенило. И улыбка тут же слезла с лица парня, заменившись на какое-то очень виноватое выражение лица. — Я... Да, Рико, всё в порядке. Я же уже говорил... Мне... Мне уже доводилось это делать. Её хватка внезапно ослабла, и Осман мог ощутить, как падает его сердце. А он уже и успел забыть про "ценность человеческой жизни". И про то, что другие люди придают ей настолько большое значение. Как итог — теперь он встретится с осуждением. Неизбежно. По крайней мере он об этом думал ровно до того момента, пока не ощутил мягкую хватку Рико вокруг его шеи. Пацан не помнил, обнимал ли его хотя бы кто-то так же активно, как она. Хотя он, конечно, был ужасно рад, что не мог видеть её лицо в этот момент, а она — его. У неё не было слов для этой ситуации. Да и у Османа они вряд ли найдутся. Единственное, что она передавала этим жестом — сожаление. Словно только сейчас до неё дошёл вес слов парня о том, что ему уже приходилось убивать. Ну и, на самом деле, подсознательно он ожидал совсем не этой реакции. Боялся того, что его окрестят монстром или хладнокровным убийцей. И не совсем понимал, почему Рико не заклеймила его таким в первую очередь. Но Осман уже принял, что её он никогда в жизни не поймёт. Оставалось лишь принять данную ему теплоту... И впитывать последствия своих действий на пару с запахом крови и пота.