Дети Преисподней

Время всё шло и шло, секунды растягивались в минуты, а Осман всё сидел на полу убежища Наначи со скрещенными ногами, отходя от стресса. Из основной комнаты она его стремительно выперла, чтобы тот не путался под ногами во время сложной операции. Нетрудно было предположить, что после такого количества на редкость неправильных решений Рико была буквально на волоске от смерти, и реанимировали её чуть ли в последнюю секунду. Хотя Осман почему-то больше за неё не беспокоился. Ему казалось, что свою часть работы он выполнил — проявив инициативу, спас подруге жизнь и конечность, а Наначи, вроде как, хороша в своём деле и может позаботиться об остальных вещах. По крайней мере один пример её мастерства у Лунного Свистка был — он сам. Да и для сомнений было как-то поздновато — Рико уже была под её ножом, и он вот уж никак не повлияет на исход операции в положительную сторону, даже если решит вмешаться здесь и сейчас. Единственным его развлечением в течение всего этого времени была развалившаяся перед ним кучкой мяса и шерсти Митти. Для Османа стало интересным открытием то, что находился он сейчас именно в её комнате... И его немного удивило количество мягких игрушек, на удивление хорошо сшитых для не самых лучших условий проживания Наначи. Хотя удивление он стремительно отбросил. В конце концов, не раз и не два он испытывал на себе последствия убийственной скуки и опустошающего одиночества, и знал, на что человек готов пойти чтобы маломальски скрасить свое ущербное существование. Даже если для этого придётся пожертвовать толикой здравомыслия. Не в первый раз и не в последний. Митти вообще с его перспективы не была похожа на обычное животное даже с поведенческой точки зрения. Если какая нибудь кошка или собака уже расхаживала бы по комнате кругами, крича от скуки, то Митти... Она послушно сидела перед ним, позволяя её гладить и изредка издавая какие-то приглушенные звуки. И Осман просто не мог отвести взгляд от чуть ли не единственной выделяющейся черты животного — её глаза, одновременно прокручивая в голове события пережитого прошлой ночью кошмара, теперь кажущегося таким отдалённым и сюрреалистичным, но всё равно запомнившегося как ясный день. В ответ Митти смотрела словно прямо сквозь него, что было... Слегка жутко на самом-то деле. Внезапно от размышлений Османа оторвал скрип открываемой двери. За своей спиной он услышал глубокий вздох, по тембру которого становилось совершенно очевидно, кто вошёл в комнату. Наначи практически беззвучно подошла к гладящему её питомца Осману, и когда тот повернулся к ней, кинула на него усталый взгляд и присела на пол рядом, опираясь локтями на коленки. — Ннаа... Да, её чуть ли не хуже тебя потрепало. Наверное, проваляется она подольше. Много крови потеряла, в конце концов, да и грибам нужно время на то, чтобы подействовать. Теперь Свисток глядел на неё уже вопросительно, и проговорил сам, двинув бровью. — Грибы? — Да. Грибы. Их долго растить вообще-то, да и правильно вживить на самом деле трудно. Ты же не хочешь, чтобы любовь твоей жизни годами ходила с грибницей в руке, так ведь? Единственное, чем Осман ответил на заявление неопределённой степени шутливости — свой собственный тяжелый вздох и немного раздражённый взгляд. Если Наначи хотела продолжать действовать ему на нервы — пусть хотя бы вернётся к недоверию. Та, в свою очередь, лишь вопросительно двинула бровью в ответ с лёгким смешком. — Что? Я не попала? Ты не поэтому за ней так рьяно носишься? То есть, это была даже не шутка. — Если бы у тебя хватало извилин на кого-то кроме тебя самой — может быть ты и сама поняла бы. Свисток убрал руку с "головы" Митти и поднялся на ноги. Как случайный объект для фиксации он выбрал книжный шкаф неподалёку, подошёл к нему и стал рассматривать обложки многочисленных книг банально затем, чтобы не видеть лица Наначи. Хотя он был уверен, что та заметно надулась от его прямого оскорбления. Это было понятно и по её голосу. — Это... Это серьёзный вопрос, вообще-то. Просто интересуюсь. К чему такая агрессия то?... Осману понадобилась секунда, чтобы сформулировать свою мысль, но как только он был готов, он вновь повернулся к ней лицом. Его взгляд теперь был откровенно враждебным, и он не удивился, когда увидел такой-же от неё в ответ. — Хорошо. Тогда давай я тебе объясню, почему я за ней "ношусь". На пальцах. Свисток подшагнул немного ближе. — Давай гипотетически представим, что тебе когда-то довелось встретить человека... Единственного в своём роде. Абсолютно неповторимого. Человека, который, не буду скрывать, буквально скрасил всю твою жизнь. К своему удивлению Осман обнаружил, что лицо Наначи тут же слегка изменилось. Но останавливаться он не планировал. — Ты и вправду будешь сидеть в сторонке, пока этот человек в муках умирает прямо перед тобой? Даже не умирает — превращается в овоща. Осман сделал ещё один шаг, и теперь возвышался над внезапно разительно изменившейся в лице Наначи. Та сидела на полу, одной рукой приобнимая Митти и глядя на него снизу вверх с какой-то странной формой паники на лице. Он... Настолько сильно её задел? Это ещё почему? Плевать. Ему лишь нужно было донести свою точку зрения, а её реакция — дело десятое. — Нн... Я... — Наначи уж было успела открыть рот, но Осман ещё не закончил. — Или тебе уже не нужна другая причина, по которой я не оставил её там умирать, кроме банальной людской, сука, симпатии и благодарности? С этими словами в комнате воцарилось нерушимое молчание. Даже Митти, немного суетившаяся до этой небольшой, но гневной речи Лунного Свистка теперь замолкла. Естественно, Осману не понравилось то, что его слова и вправду так легко добрались до Наначи, он ни на секунду не верил в искренность её внезапно всплывшей эмпатии, поэтому уж было собрался с мыслями, чтобы продолжить. — Или давай мы поговорим о бессиллии, которое... — Нет. Хватит. Пожалуйста. По голосу Наначи Осману даже на секунду показалось, что тот чуть ли не доводит её до слёз. Нет, это какой-то сюр. От начала и до конца. От таких вот скачков в настроении до Митти. Узнать бы хотя-бы что-то о ней... Со вздохом парень сел обратно на свое место, впрочем, не посмотрел на неё, а вместо этого вновь тупо уставился на животное на полу. — Это у тебя так внезапно сочувствие проснулось? — Теперь в голосе Османа было больше усталости, чем злобы.. — Ннаа. Нет, просто... У нас и вправду больше общего, чем я думала. Свисток взял паузу, прежде чем заговорить вновь, чтобы окончательно отойти от внезапного приступа раздражения. — Знаешь... Я не удивлён. Но об этом было бы полезно узнать до того, как ты заклеймила меня своим врагом. — Да. Да, я понимаю. Прости за надоедливость. И за паранойю тоже. — Их взгляды, на этот раз в разы более спокойные, наконец, пересеклись вновь — Если честно, мне просто показалось что... Ты слишком умён чтобы быть честным. Особенно для твоего возраста, ты же тоже не взрослый. Поэтому и верить тебе было очень сложно. Эти слова в какой-то странной манере резонировали с Османом. Пусть и не всё встало на свои места, но в кои-то веки ему хотя бы объяснили причину эмоционального отчуждения. И эти слова были ему по своему приятны. Не из-за комплимента, конечно же, хотя... Вообще-то, об этой своей стороне Осман как-то раньше не особенно задумывался... Стоит ли говорить, что остатки обиды сняло как рукой? На удивление, вместо неё внезапно подступило чувство вины, ему обычно совершенно не свойственное. — Я... Тоже чувствую нужду извиниться, если честно. Ну... Извинения ему давались даже хуже чем эмпатия. Он кинул на Наначи виноватый взгляд, давая ей знать всем своим видом, что ему во-первых и вправду стыдно, а во-вторых выразить это как-то иначе было очень сложно. Ей понадобилась пара секунд зрительного контакта чтобы осознать ситуацию Османа, но в конечном итоге та вздохнула, немного улыбаясь в ответ на так редко всплывающую в его поведении растерянность. — Да ладно уж. Главное, что я поняла тебя, а ты — меня. — Да. — Лицо Османа тоже вскоре искривилось в какой-то тепловатой улыбочке. — Тебя можно понять на самом-то деле. Не знаю, как тебе вообще хватило смелости со мной контактировать. Не у всех хватает. Да и ты же вроде тут совсем не первый день одна живёшь. — Ннаа. И не второй. И не последний. — Переход от темы к теме был четко виден по интонации. Осман традиционно докапываться не стал. — Давай, иди, перетащи Рега куда-нибудь поудобнее. А то у меня еще дела, а он там валяется посреди комнаты.

***

Заставлять неизвестного долго ждать Осман не стал, выступив на назначенное им место встречи уже на следующее утро. Не то что бы он понимал, зачем идти на поводу потенциально опасного незнакомца, но делать ему всё равно было практически нечего. А ещё Свистка напрягала как степень его осведомлённости так и проявленный нездоровый интерес по отношению к нему, да и новости о Тиаре было бы хорошо получить. Так бы Наначи наверняка запрягла его помогать ей по дому вместо шатаний по Четвёртому Слою(а с этим у них больше проблем не было — после вчерашнего разговора недоверия был лишь необходимый минимум), но проспавший явно в разы больше ему положенных двух часов Рег проснулся, в первый раз отведал фирменной похлёбки и стал решением большей части её бытовых проблем. В основном потому, что запрячь того было на самом деле в разы проще чем Османа. Единственным его недостатком была какая-то совершенно сюрреалистичная инфантильность. Стоило ему проснуться и адекватно переварить информацию о том, кто и зачем спас Рико, в порыве благодарности он тут же прилип к Наначи со странным рвением. Если Лунный Свисток ещё посмеялся с его обнюхивания Пустой (Осман и сам приметил приятный аромат, но удержался от лишних вопросов и действий от греха подальше), то вот ей самой было уж совсем не до шуток. Хотя вообще-то на её месте мог быть и сам Осман, благо, что после долгого и напряжённого спуска пах он как минимум не очень, что, к его превеликому счастью, было не очень заметно со стороны. Этот аспект его внешнего вида, кстати, ему сильно хотелось исправить, особенно учитывая что Наначи проболталась про наличие неподалёку горячих источников, но для начала следовало покончить с делами первостепенной важности. Османа до места встречи за ручку вести не понадобилось по той простой причине, что "самое большое дерево" Четвёртого Слоя было видно за километры. Впрочем, легче от этого путь практически не становился, ведь оставался риск напороться на какого-нибудь представителя местной фауны вплоть до уже известного Осману Шарика. Хотелось верить, что встреча с последним не означает гарантированную смерть, но, судя по словам Наначи, Лунный Свисток и впрямь играет с судьбой банально шатаясь по слою в одиночку. В целом, ничего нового. А еще перемещение между Чашами Гигантов и огромными деревьями в условиях Бездны было достаточно неудобным. Если на слоях повыше с этим проблем было немного меньше, ведь большая часть основных путей была так или иначе обжита, то вот на этом не было никаких протоптанных тропок и удобных мостиков. Каждый шаг приходилось продумывать, особенно учитывая сложности, связанные с Проклятием, и, опять таки, если на первых трёх уровнях его эффекты были очень неприятными, но в целом терпимыми, то вот лишаться крови, ходя по Четвёртому Слою в одиночку было очень контрпродуктивно. Короче, как показалось Осману, добрался до места он минимум спустя час. Мягко говоря, не самый приятный опыт, не пощадивший его силы. Хотя, вообще-то, Осман уже привык, да и обошлось без нападения Шарика или какого другого урода. Причем фауну он увидел разве что под конец пути — на растягивающихся на десятки метров корнях гигантского дерева свои гнезда устроили какие-то огромные летающие животные. По этой же причине подходить ближе к дереву Лунному Свистку не хотелось, и посему он просто встал на месте в ожидании, глядя вдаль. Ему всё равно что-то подсказывало, что неизвестный найдёт его сам. Не зря он не назвал совершенно никаких деталей и не назначил конкретные сроки. Гипотеза Османа подтвердилась в тот момент, когда он услышал где-то недалеко за спиной уже знакомый ему голос. — Очень пунктуально. Я в тебе совершенно не разочарован, друг мой. Одет "мужик с розовыми волосами" был как-то странно. С одной стороны очень сильно чувствовался некий привкус пижонства, причём не показушной тряски карманами по в меру дорогим заведениям, а самого настоящего богатства. С другой — после долгого пребывания в Бездне дорогой костюм с пуховым воротником потерял большую часть изначального шарма, вместо этого приобретя большую практичность. То есть, несмотря на внешний вид, марать руки незнакомец не боялся. Оставалось надеяться, что лишь в прямом смысле, а не в переносном. — Мы друзья? — Осман вёл себя очень спокойно перед лицом неизвестного, смотря на него прямо сквозь туман без тени враждебности. — Ну... Как посмотреть. Осман, которого я знаю, сказал бы что нет. — Голос неизвестного был каким-то даже немного мягким, но совершенно спокойно доходил до Лунного Свистка в десяти метрах от него. Приближаться мужчина не намеревался. — Ясно. Имя то свое назовёшь? — Раз уж он считал их друзьями, то Осман церемониться тоже не стал. — Хм... Знал бы ты, как это сюрреалистично слышать с твоей стороны. — Его смешок всё-таки слегка напряг Османа, но в той же мере ещё и заинтриговал. — Могу назвать свое имя, но мне интересно, до какой степени ты совершенно ничего не помнишь. Это — абсолютно новый для меня прецедент, и я хочу извлечь из него как можно больше информации, не буду скрывать, из чистого любопытства. А ещё из научного интереса. В ответ Осман тяжело вздохнул. На самом деле, он не ожидал от этой встречи совершенно ничего иного, и пока-что новой информации он не подчерпнул. Только теперь, вглядываясь в этот силуэт, он не мог не почувствовать странной угрозы, от него исходящей. А тот, воспользовавшись паузой, продолжил говорить. — Однако я спешу сообщить, что даже эта встреча не станет нашей последней. И... Всю информацию, которую я мог бы выдать, я сейчас не выдам, потому что это слегка неудобно для меня. — Мы "договорились" на часть ответов. Я хочу получить часть ответов. По крайней мере как доказательство тому, что ты — не псих, который просто подслушал правильные вещи, и не водишь меня за нос. В ответ мужчина тихо посмеялся, одновременно приставляя руку к подбородку и почесывая несуществующую бороду. — О... Это так интересно. Ты просто не представляешь... Даже через туман и водяной пар Свисток видел, как собеседник окидывал его каким-то очень странным взглядом. Он смотрел на него словно на диковинную зверушку. Словно на редкий экспонат в престижном музее. Впрочем, вскоре он сфокусировался на теме их разговора вновь и соизволил ответить на вопрос Османа. — А по поводу моей правдивости ты можешь не волноваться. Я тебя уверяю, ты так же заинтересован в том, чтобы узнать, кто я такой, как и я заинтересован в тебе... Однако, я признаю, ты прав. Без пищи для мозгов твой интерес в нашей коммуникации будет крайне низким. Поэтому я спрошу у тебя вот что... Очень уж драматичная пауза. Осману такой расклад начал надоедать, однако неизвестный вскоре заговорил вновь. — Ты никогда не задумывался вообще, почему не помнишь заметный кусок своего детства, м? В ответ Осман промолчал, однако его вопрос, всё-таки, невольно заставил Свистка задуматься. Копаясь в бесконечных запасах своих серых дней выживания на улицах без часов или календаря, тот вновь понял, что очень слабо помнил, как в первую очередь оказался в таких обстоятельствах... Нет, он и раньше это понимал, но со временем это стало для Османа чем-то нормальным. Он перестал задумываться о своём прошлом. Да ему и не было интересно, кто и по какой причине бросил его умирать на улицах. Наверное, это знание было вообще для него излишним. — Я так и думал. — Через туман Осман увидел на лице мужчины небольшую ухмылку. — Поэтому у тебя есть резон за мной следовать... — Нет, нету. — Исключительно ради интереса Свисток пошёл на конфронтацию. Ему всё еще было нужно больше конкретики. — Это ничего не доказывает. Каждый может... — Осман. — Несмотря на то, что такая напористость бы вывела из себя кого угодно, неизвестный сохранял свой донельзя заинтересованный настрой, что немного напрягало парня — Ты случаем не припоминаешь ничего о "Детях Преисподней"? Молчание. Лишь шум воды и ветра разрывали гробовую тишину, повисшую в воздухе после его слов. Нет, это... Это же сюр. Сейчас незнакомец кидался какой-то несвязной информацией, случайными словами, но по какой-то причине где-то в глубине подсознания Османа они резонировали. Он мог и дальше отнекиваться и мотать головой, но то, что последние два слова показались ему знакомыми он отрицать уже не мог. И это было очень странное чувство. Донельзя странное. А самое что главное — собеседник Лунного Свистка теперь упивался его растерянностью. Ему словно приносил удовольствие сам факт того, что Осман стоит прямо перед ним, а теперь, когда он явно видел, насколько парень был заинтригован его словами, скрывать этот настрой уже не смог. Поэтому Свисток ожидал от него очередной подкол, однако, к своему удивлению, наконец, услышал что-то для него отдалённо полезное. — Но теперь ты можешь спросить, зачем я позвал тебя сюда, если ответов на этом этапе давать не собираюсь? Окончательно оклемавшись от замешательства, Осман медленно кивнул, пока мужчина извлекал из кармана какой-то небольшой объект, продолжая говорить. — Не пойми меня неправильно, Осман, ты мне тоже очень интерестен, однако я посчитал что будет непродуктивно не устроить... Полевые испытания одной моей разработки. Приподняв вещицу в воздух, секунду неизвестный преспокойно стоял на месте. Затем Осман глянул вверх — его внимание привлекла одна из Чаш Гигантов в 20 метрах наверху, где ему показалось, что тот на секунду заметил движение. А потом он увидел, как достаточно массивный силуэт без доли сомнения и страха спрыгивает с неё. Удар оземь словно продавил почву под чем-то, что с первого взгляда издалека показалось Осману человеком. Пацан слегка отскочил в сторону, резко извлекая с пояса пистолет и замер в ожидании нападения... Однако затем оно встало с колена, сбросив на землю накидку, которой, видимо, оно было скрыто от случайных взглядов издалека, обнажая обшарпанный, потусклевший от времени тёмно-коричневый корпус и вытянутую "голову" с одним-единственным желтым визором, занимающим всю её переднюю часть. Увидев удивлённое лицо Османа, мужчина вновь рассмеялся, на этот раз даже погромче, и заговорил вновь, расставляя руки в стороны. — А это, мой дорогой друг... О, это — настолько же интересная и долгая история, как и твоя! — Мужчина подошёл к как минимум угрожающе выглядящей штуке, теперь стоящей абсолютно статично, и похлопал её по металлическому плечу — Прошу любить и жаловать! Инструментарий как для ближнего так и для дальнего боя, легкий, но прочный корпус, сменяемые модули на руках... Всё это — Прототип Версии 1. Живая машина! Осман окидывал Машину удивлённым взглядом, всё ещё переваривая её стремительное появление и способность неизвестного ей управлять. Всё в ней выглядело для Османа очень уж странно — от угловатой формы её тела и конечностей до ярко светящегося "глаза". И, учитывая что неизвестный сказал ранее, ему очень не понравилось её внезапное появление. — У этой вещицы сейчас есть один-единственная существенная недоработка — Теперь Осман просто не мог смотреть на ухмылку неизвестного, когда он окончательно оклемался от страха и удивления, его лицо заметно похолодело — ...И это — недостаток боевого опыта. Свисток тяжело вздохнул, поднимая его оружие и направляя его на "Прототип", а неизвестный вновь засмеялся, отходя немного в сторону. — Осман! Не побудешь ли ты моим лаборантом в этом эксперименте?