Дети Преисподней

Когда машина предстала перед Османом во всей своей красе, тот на несколько секунд застыл в удивлении и страхе. Нет, конечно, у него в списке знакомых уже числился один исскуственный человек, однако по своей форме Рег совершенно не походил на то, что теперь стояло перед Свистком. Если тот по крайней мере выглядел как человек, то это... Неестественно угловатое тело если и обладало каким-то цветом изначально, то уже умудрилось его растерять, оставив взору лишь темно-коричневый металл. Ближе к "груди" тело расширялось, а к "животу" — сужалось, там же менялся и материал с металла на что-то с виду более гибкое. Из этого же материала были сделаны и соединения конечностей с телом, в том числе и длинная, тонкая шея. Голова была узкой и по горизонтали вытянутой, и единственной чертой на небольшом "лице" машины была слегка мерцающая жёлтая линза впереди. На удивление, никаких лишних звуков оно не издавало вообще, лишь скрипя "суставами", когда ему необходимо было двинуться. Но это всё имело очень мало значения, особенно тогда, когда этой штуке и Осману только что по факту дали отмашку на бой. Последний, кстати, уже не мог не предвидеть, что эта встреча с чрезмерно таинственным незнакомцем закончится примерно подобным исходом. Он ожидал бой, но, естественно, не с чем-то подобным, из-за чего его и удалось взять врасплох. Хотя Свисток уже неоднократно ловил себя на мысли что ему стоит перестать удивляться. В конце концов, не первый день Бездна бросается в него с первого взгляда необъяснимыми вещами, да и с такими перспективами — далеко не последний. Ладно, к делу. Сейчас не о перспективах надо думать. Или, по крайней мере, не о таких дальних. Машина сорвалась с места на удивление резво, из одной из её рук с характерным звуком внезапно вышел небольшой клинок. Тяжёлый, но быстрый стук металлических ног о землю заставлял сердце Свистка сжаться от страха. Благо, к этому моменту он уже сдавливал пальцем спусковой крючок. Выстрел традиционно сопровождался громким хлопком и небольшим облачком дыма, только на этот раз Осман услышал ещё один звук — скрип металла о металл. Пробить броню Машины не получилось, пуля отскочила от её корпуса, оставив длинную царапину на "груди". Зато её разрушенный наконечник из синего полупрозрачного кристаллика повлёк за собой электрический разряд, на новом шаге "Прототип" словно оступился. Машина практически потеряла баланс, однако в последний момент удержалась на ногах, остановившись на месте. С одной стороны — результат был неудовлетворительным. С другой — угрожающая аура нового противника словно распалась сама по себе. "Нехватка боевого опыта". Обезьяне надо бы сначала научиться поджигать фитиль гранаты. Сначала сильным было искушение рвануть вперёд с киркой, однако в последний момент Осман понял, насколько это гиблое дело. Нет, высок был риск не выдержать железной хватки оппонента. На этот раз нужно было действовать умнее. Ну или вообще свалить, что было бы тоже очень хорошей опцией. Парень резко повернулся и понёсся вперёд, отдаляясь от временно потерявшей мобильность Машины. Краем глаза Осман приметил на одной из Чаш Гигантов повыше уже ему знакомого незнакомца — тот каким-то образом успел отдалиться от поля боя, и теперь наблюдал за сражением с очень комфортного расстояния. Целью его самого было преимущество в высоте — буквально сквозь другую Чашу, к которой он теперь двигался, проходил один из корней огромного дерева. Но внезапно для себя Осман услышал какой-то странный звук и инстинктивно обернулся. Среагировать на летящий в него небольшой снаряд он успел в последнюю секунду, немного отскочив в сторону. Однако, к своему удивлению он обнаружил, что к тому была прикреплена лебёдка. Снаряд вонзился в стену, и уже набравшему от верёвки дистанцию Свистку удалось лицезреть, как она с неестественной скоростью сматывается и противник пролетает прямо мимо него. Не долетев до цели несколько метров, Машина дёрнула "рукой", втягивая лебёдку, и ударилась оземь, после чего вновь повернулась к Осману. Ладно. Побег — не вариант. Перезарядив пистолет, Свисток извлёк из-за спины свой основной инструмент как в прямом так и в фигуральном смысле — кирку. Многократно увеличенная реликвией сила позволяла управляться и с пистолетом и с киркой одновременно, что было очень полезно во всех аспектах выживания в Бездне, не говоря уж о сражениях. Машина вновь рванула вперёд, но теперь уже небольшими зигзагами, меняя направление атаки. Впрочем, Осман перенёс это стоически, и лишь подпустил противника поближе — буквально на дистанцию в пару метров, после чего вновь выстрелил в правильный момент. На этот раз он попал куда-то ближе к плечу, Прототип характерно дёрнулся. Пуля всё равно отрикошетила от его брони, однако шоковая "начинка" вновь сработала как часы — у Свистка появилась секунда возможности, и в неё тот уместил стремительный рывок вперёд и размашистый удар лезвием кирки. Причём не абы куда, а по более эластичному "животу" оппонента. И на это раз броню удалось пробить. Кирка с глухим звуком вошла в корпус Машины, на удивление, достаточно глубоко, и на секунду застряла где-то внутри. Осман бы развил успех, однако в тот же миг противник поднял руку с лезвием и кирку пришлось оставить в нём, выпрыгивая назад, из зоны поражения. Пока Свисток вновь повторял череду инстинктивных движений для перезарядки, Прототип, немного покачиваясь, разогнулся и вновь кинулся вперёд с занесённым для атаки лезвием, практически не реагируя на застрявшую в его теле кирку. Для Османа не составляло труда увеличивать дистанцию в ответ на выпады, а Машина, в свою очередь, от ранения заметно потеряла в мобильности. От последней атаки Лунный Свисток увернулся, буквально перепрыгнув через оппонента. Осман понял, что слишком осмелел, уже когда приземлился и ощутил, как за его куртку что-то цепляется. Глянув вниз, он обнаружил что "крюк" его противника — это кучка неестественно липкой массы серого цвета, теперь наполовину обхватившая его живот. И когда его стремительно начало тянуть в сторону врага, Свистка сила притяжения застала врасплох, и ему оставалось лишь подчиниться. Упереться ногами в землю и остановить свой полёт Осман смог только в метре от занесённого клинка противника — на очень комфортной дистанции для выстрела. После очередной успешной шоковой терапии хватка "крюка" ослабла и лебёдка безвольно обвисла и втянулась обратно. Свисток дотянулся до кирки и с силой выдернул её из корпуса Машины, оставив в её животе небольшую дыру. На этот раз первым слабым местом, попавшимся под руку, было плечо оппонента, и, как только кирка вновь пробила эластичное покрытие, его рука резко задрожала и тут же слабо поникла. По лезвию инструмента, пробившего плечо противника насквозь, потекла какая-то оранжевая субстанция. Однако, к своему нешуточному испугу Осман обнаружил, что клинок Машины был на другой руке. Реагировать надо было быстро. В тот момент, когда Прототип уже поднимал руку для удара, Свисток ухватился за кирку ещё и второй рукой и резко потянул её на себя, падая на спину. От плеча оппонента осталась пара "нитей" эластичной материи, из практически оторванной руки и плеча фонтаном хлестала та же оранжевая жидкость. Но Машина даже не дрогнула, что, в целом, было ожидаемо. Осман даже не успел среагировать, а на его руку уже поставили металлическую ступню, от боли та разжалась и кирка сама по себе выпала на землю. Встав на колено и повиснув над лежащим пацаном, тот стремительно вновь занёс целую руку для удара. В этом виде угрожающим было всё — точные, механические движения Прототипа, один-единственный светящийся "глаз", теперь смотрящий ему прямо в душу... Всё это произошло буквально за несколько секунд. Осман даже не успел осознать, что он вновь на волоске от смерти, скачок адреналина погасил панику и заставил его продолжать — выпустить пистолет из свободной руки, готовясь принять удар хотя-бы ей... Как вдруг Свисток увидел, как тонкую шею его противника обхватывает металлическая рука и утягивает назад. Клинок не дошёл до шеи Османа каких-то несколько сантиметров именно благодаря этому. Прототип накренился назад, немного ослабив напор на руку парня, из-за чего тот тут же подхватил кирку вновь и оттолкнулся всеми конечностями, отползая назад и стремительно поднимаясь на ноги. К этому моменту Свисток уже обнаружил своего спасителя. В десятке метров от поля боя в тумане стоял небольшой силуэт в ему характерном шлеме, вытянув одну из своих чрезмерно длинных металлических рук к оппоненту Османа. Это сработало не только как отвлечение — по всей видимости, Регу удалось если не сходу пересилить его, то хотя бы остановить, и теперь Прототип без лишних движений и всяких признаков боли пытался освободиться от его хватки. Однако ждать, когда две Машины между собой решат, кто сильнее, Осман не планировал. Боль в руке от постоянного притока адреналина стремительно рассосалась. И на этот раз он отметил для себя новую цель — шею. Но в тот же самый момент Прототип ухватился рукой за руку Рега и резко рванул вперёд. Краем глаза Свисток увидел, как тот потерял баланс и пошатнулся, пройдя пару шагов вперёд. В итоге Машине удалось наклониться, и удар киркой пришёлся по остаткам её плеча. Пусть рука с крюком и отвалилась окончательно и упала на землю, это не помешало врагу замахнуться клинком вновь, опять заставляя Османа отступить. Но к этому моменту Прототип, по всей видимости, осознал плачевность своей ситуации. Он попытался вырваться из хватки ещё раз, и, на удивление, получилось у него достаточно быстро. Движения его стали немного более хаотичными, пусть и всё ещё холодно-механическими, и именно из-за этого Осман воздержался от выпадов и впредь. А сама Машина была этому только рада. Отбившись от обоих нападающих, та тут же повернула голову чуть ли не на 360 градусов в поисках пути для побега, и пулей понеслась куда-то в сторону. Без одной из рук ему явно труднее было поддерживать баланс, открытая рана все еще сочилась его "кровью", однако боль тот вряд-ли чувствовал. Добежав до края Чаши Прототип подпрыгнул на добрый десяток метров в воздух, зацепился за другой уступ и вскарабкался на него, а затем, не оборачиваясь, стремительно удалился в туман. Однако, Османа сейчас интересовало совсем не детище чьего-то тёмного разума. Он повернул голову кверху — теперь незнакомец стоял уж совсем далеко. Свисток не мог разглядеть его лица, да и Бездна его знает, на самом деле, рад ли он такому исходу или нет. Можно было бы понестись следом, но к тому моменту, когда Осман хотя бы поднимется к нему, истекая и харкая кровью, неизвестного уже скорее всего и след простынет. Так что он просто выпрямился и встал на месте, опустив кирку и смотря прямо на него. С небольшой злобной ухмылкой на лице. Пару секунд мужчина смотрел на Османа в ответ, а потом медленно развернулся и ушёл восвояси, стремительно скрываясь в тумане. На этот раз победа осталась за Османом. Впрочем, в этом же и заключалась цель неизвестного. В передаче боевого опыта его "творению". Хотя вообще-то можно было обойтись и без таких повреждений, да и Осман расправился с ним не то что бы сам. Короче... Итоги были на редкость неопределёнными. И это даже слегка его раздражало. К этому моменту он услышал быстрый стук металлических ног за спиной. Рег подбежал к Свистку и уставился туда же, куда смотрел и пацан. У него то было шестое чувство, да и восприятие в целом было лучше чем у Османа, так что о присутствии неизвестного он тоже был прекрасно осведомлён. — Ушёл, гнида. — проговорил Осман сквозь тяжелое дыхание, после чего повернулся к Аубаду — Два-один. Хотя в таком темпе мы с тобой очень скоро станем квитами. Рег ответил на взгляд Лунного Свистка слегка вопросительно, не понимая, о чем он говорит сразу. Эту паузу Осман использовал чтобы вновь ухмыльнуться и продолжить свою реплику. — Да, два-один, и это я ещё по доброте душевной Рико не засчитал. Так бы ты остаток жизни был у меня в долгу. Моей, наверное. — В ответ на немного глуповатое выражение лица Аубада Осман немного посмеялся, после чего посерьёзнел вновь — А если серьёзно... Спасибо. Если бы не ты — был бы трупом. Сам меня нашёл? — Я... — Однако, даже когда Рег, наконец, готов был высказаться, его вновь перебили, на этот раз не Осман. — Ннаа. Ну нет, конечно. Сам он и рыбу в пруду найти не в состоянии. Обиженное лицо Рега Осман не увидел, потому что к этому моменту уже обернулся и смотрел на взявшуюся из ниоткуда Наначи. Ничего нового, конечно же, но подобные появления всё равно были достаточно эффектными. Подойдя к ним, та посмотрела на оставленную Машиной конечность и присела на корточки рядом, заинтересованно её оглядывая. — Имей каплю уважения. — Осман, пусть и с явной долей иронии в речи, всё равно выступил в поддержку Рега, похлопав его по плечу. Тот явно не знал, как на это реагировать, так что просто молча стоял как вкопанный — Он мне только что жизнь спас. Вот ты бы смогла такого урода остановить, м? — Мои главные функции немного в другом заключаются. — Наначи смазала пальцем каплю оранжевой жидкости с металла, после чего сосредоточенно принюхалась к ней, тупо смотря в пол — Да и без меня он бы даже не догадался пойти спасать тебе жизнь. Так что это скорее два-ноль, и не в твою пользу. Осман сам подошёл к отвалившейся руке и опустился на коленки рядом с Пустой, и говорил уже обращаясь конкретно к ней. — Понимаю. Тебе тоже спасибо. Кстати, это с чего вдруг вы решили подорваться и пойти следом? — Я... — Наначи подняла глаза на Османа, обдумывая свой ответ, после чего продолжила, теперь слегка растерянно — Да понятно же, что ты ещё во что-то вляпаешься. Не Шарик так... Вот этот вот. А я итак уже на тебя потратила время и силы. В ответ Осману оставалось лишь слегка ухмыльнуться. Приятно осознавать, что кто-то за него поволновался, пусть и скрывая это. — Да, я так и думал. — Закруглившись на этой теме, Осман потянулся к конечности и поднял её с пола. Естественно, вещица была тяжёлая. Оранжевая жидкость, по консистенции вязкая и на ощупь склизкая, теперь стекала с его перчаток. — У кого-то есть идеи, чем этот урод может быть? Рег молча пожал плечами, тоже приковав глаза к трофею. Наначи же продолжила говорить, рукой двигая угловатый палец на застывшей кисти. — Ннаа. Не-а. Прямо сейчас — нет. Хотя у нас вообще-то есть книги, можно там что-то похожее поискать. Там, конечно, в основном детские сказки, но всё же. — Затем Пустая в первый раз отвлеклась от руки и посмотрела прямо на Османа — Меня больше интересует тот тип. О чём вы поговорили? Осман неопределённо пожал плечами в ответ. — Во-первых — в основном обо мне. Говорит, что меня откуда-то знает, хотя прямо так ничего и не сказал. Во-вторых... Херню он какую-то нёс, если честно. Херню, которая со мной резонировала. В этот момент Осман кое-что вспомнил и тоже поднял глаза с руки, смотря на обоих спутников. — Погодьте, прояснить кое-что надо. Скажите-ка... Ну, Рег понятно, Рико рассказывала, что у него там. Наначи, ты помнишь своё детство? Секунду Наначи молчала, как-то слегка вопросительно на него глядя, потом хмыкнула и двинула взгляд немного ближе к полу. — Смотря насколько раннее. Самое раннее — в меру. Ну, себя совсем с пелёнок я не помню. Мало кто помнит, наверное. А то, что попозже... Слишком уж ясно. Кристально. — Затем Пустая вновь посмотрела прямо Свистку в глаза, двигая бровью — А что? — Да я говорю, его херня со мной резонировала. Я вот почти не задумывался, почему я так мало помню, а он об этом, как выясняется, знает. — Теперь Осман даже выглядел задумчиво и смотрел сквозь своих собеседников. Немного помолчав, тот, наконец, продолжил говорить с тяжелым вздохом. — Ладно уж, по дороге расскажу. Руку с собой прихватим? Наначи кивнула головой, позволяя Осману забросить достаточно массивный агрегат себе на плечо. — Мне кажется, нам будет, на что в ней посмотреть. Но даже в таком случае остается еще один вопрос. — С этими словами Пустая внезапно помрачнела, что было видно даже через массивный "панцирь" её костюма — Этот тип. Есть еще какая-то информация о нём? — Только то, что он со мной ещё не закончил. На этот раз он даже не успел назвать место... "Следующей встречи". В ответ на свои слова Осман ожидаемо услышал лишь тяжелый вздох, и в этом плане он был с Пустой совершенно солидарен. Его самого эта ситуация не прельщала несмотря на все перспективы узнать немного больше о себе. В этот момент неожиданно высказался Рег. — Нам нельзя позволить ему водить Османа за нос. То, что мы успели так вовремя это очень удачно, но... Я боюсь, что удача не всегда будет на нашей стороне. Наначи, на удивление, без тени иронии, пусть и нехотя, но всё-таки кивнула головой, после чего продолжила. — Ннаа... Похоже на то, что наши старания по выживанию этого мужика с Четвёртого Слоя становятся общими. Нет повода не кооперироваться против него. Да и... С этими словами все три собеседника вновь встретились взглядами. Осман уже загодя чувствовал, как Наначи через силу готовится к очередному выражению эмпатии. Что с одной стороны было даже немного комично. — Лично мне не хочется никого излишне ставить под удар.