Дети Преисподней

Следующий день происшествиями не отличился, что в целом дало странноватой троице достаточно времени на все запланированные дела. Сначала, пока Рег отчаянно пытался помешать Митти "сожрать" мирно спящую Рико, Осман на пару с Наначи экспериментировали с "крюком", и обнаружили, что тот цепляется к человеческой коже посредством ещё пары комков неестественно липкой жижи. Мало того: Осман был ошарашен, когда понял, что ценой регулярных покалываний в руке, вещица подчиняется командам буквально из его головы. Наначи, конечно, что-то там рассказала про "чтение силового поля" и "чуйку", и Свисток, естественно, внимательно слушал, но его больше интересовали перспективы управлять чем-то буквально силой мысли. Затем он пару часов пытался привыкнуть к ощущениям от крюка, цепляясь за всё, что под руку попадётся и "взлетая" на деревья на заднем дворе. Потом Осман скакал по ним от Рега, периодически стуча ему по голове палкой, когда тот ошибался, и давая подсказки. Впрочем, процесс обучения всё равно клеился достаточно складно, несмотря на его незамысловатость. Во-первых Свисток сам приметил, что за последние пару недель стал в разы резвее и умнее. Во-вторых ему на самом деле удалось научить чему-то Аубада, ведь спустя, наверное, час интенсивного спарринга тому даже удалось Османа обездвижить. Закончился день тоже на достаточно хорошей ноте, ведь Свисток вновь приготовил Хрючево, и, на этот раз, ни его, ни чей либо ещё желудок даже не разорвало. А ещё оба сожителя оказались в его глазах приятными собеседниками. Особенно Наначи. Непонятно, почему. А уже на следующий день она объявила о том, что у неё есть идея, как убить не дававшего о себе знать в последнее время Шарика. Османа она по какой-то причине не включала, да и, вообще, в свете последних событий, по хорошему кому-то надо оставаться и сторожить жилище с теми его жителями, которые защитить себя неспособны. Да и парень был в целом не против лишний раз избежать для себя смертельных рисков. Ему их хватило на всю жизнь ещё на Третьем Слое, если не раньше. Одного Свисток не учёл. Без уже ставшей привычной компании ему вскоре стало скучно. Аж до такой степени, что он решил пойти и прогуляться по Слою неподалёку от убежища. Естественно, при оружии. Пока он спускался по лестнице, воздух медленно становился всё более душным, и, к тому моменту, когда он увидел перед собой ставший достаточно знакомым пейзаж, дышать окончательно стало практически нечем. Осман снял куртку и обвязал её вокруг пояса. Он сам не знал, почему вечно в ней ходит, но ему вроде-как жарко не было. Да и вообще-то костюмчик с ней выглядит стильно. Свисток не помнил ни одной другой вещи, которая пришлась бы ему по вкусу в такой же степени. От мыслительного процесса Османа оторвал внезапно появившийся неподалёку силуэт. Свисток тут же слегка пригнулся, глядя на него с высоты своей позиции. Кто это мог быть кроме того самого незнакомца? Пусть мужик и просто стоял к нему спиной, смотря куда-то вдаль и что-то выискивая взглядом, Османа не могла не пробить паника. Так близко к убежищу. Слишком близко. Впрочем, теперь для Свистка совсем не составляло труда, наконец, добраться до неизвестного и поставить точку в его некомфортно затянувшейся игре. Ему понадобилась минута, чтобы в ускоренном темпе спуститься вниз, но к тому моменту, когда он оказался на уровне высоты мужика, тот всё ещё стоял в такой же позе. Впрочем, стоило ему услышать громкие шаги, как он тотчас же повернулся к пацану, от неожиданности отшагивая назад и приподнимая руки. Осман остановился в нескольких метрах от него, и на этот раз заговорил первым. — Хватит. Твои игры меня больше не интересуют. Ты либо прямо здесь и сейчас расскажешь мне всё, что знаешь и уйдёшь со Слоя, либо я заставлю тебя это сделать. Пару секунд неизвестный, видимо, оценивал ситуацию, оправляясь от удивления, однако вскоре вновь заговорил, пусть и слегка ошарашенным, но всё ещё достаточно спокойным тоном голоса. — А. Осман. Грубовато. Ни разу даже не попросил меня об этом вежливо, а потом удивляешься, почему я веду себя так осторожно. — Затем он огляделся вокруг в будто бы слегка показушной манере — И где же твой металлический друг? Он и на этот раз готов прийти на помощь в последний момент? — А где твой? В отличии от мужчины, Осман сохранял свою концентрацию в полной мере. Пусть он пока стоял с голыми руками, однако даже по его стойке было очевидно, что он был готов в любой момент вытащить с пояса или из-за спины оружие и подскочить к его собеседнику. В ответ на меткий вопрос, незнакомец заметно нахмурился и продолжил уже немного менее уверенно. — Сбежал. Я... Признаю, я не предусмотрел адекватного механизма контроля. — Через секунду его лицо даже искривилось в злобе — Напал на мой лагерь, набрал припасов, а потом бесследно исчез! Он даже записи мои забрал! Ну и как это называется?! — Карма. — Пусть Османа и забавлял вид того, как неизвестный корчится в обиде на своё детище, однако он всё ещё сохранял редкостное самообладание. Он уже позволил ему обмануть себя, да и не раз, так что, повторять опыт было бы очень контрпродуктивно. — Я жду ответов. — Твоя нетерпеливость не перестаёт меня удивлять. — Незнакомец выглядел явно разочарованно, однако, спустя секунду его выражение лица и тон голоса вновь сгладились — Знаешь что? Будь по твоему. Ты получишь, что хочешь... В этот момент мужчина сделал ровно один шаг назад, без толики страха буквально сшагивая с Чаши. Спустя секунду откуда-то снизу послышался странный громкий звук. Когда Осман подбежал к уступу и глянул вниз, он обнаружил, что незнакомец стоял на Чаше в паре десятков метров под ним как ни в чём не бывало. — ...Если ты меня поймаешь, естественно! — Когда его крик дошёл до ушей Османа, тот не мог не выдохнуть с какой-то дикой тяжестью в голосе... Стоило ему только сделать шаг за пределы убежища, и он уже отправлялся за кем-то в погоню. Специально не придумаешь. Впрочем, Осману обходить обрыв не пришлось. Направив правую руку на край Чаши, тот по уже отработанной тактике мысленно произнёс нужную команду. Из достаточно компактной "надстройки" на его руке пулей вылетел комок жижи и ударился оземь, крепко вцепившись в почву. Затем Свисток шагнул вперёд в схожей с незнакомцем манере, однако лебёдка между ним и комком удержала от его падения, и лишь начала достаточно быстро растягиваться. До этого мужик самоуверенно стоял на месте как вкопанный, однако, увидев новое средство передвижения Османа тут же рванул прочь. Впрочем, слишком медленно. В отличии от Свистка скорость его передвижения была явно обычной человеческой. Осман таким же образом "приказал" лебёдке втянуться уже когда был на комфортной для падения высоте, после чего достаточно грациозно приземлился и кинулся следом за мужиком. И только он начал сокращать дистанцию, как вдруг тот это заметил и внезапно соскочил с обрыва, не добежав до безопасного перехода на другой чаши. Пацан смог лицезреть, как из под незнакомца с тем же громким звуком вышел сноп вытянутых искр, он постепенно замедлился и спокойно приземлился в воду. Нет, если Осман планирует его догнать, то ему следовало бы перестать играть по правилам оппонента. Впрочем, с, уровня, на котором тот сейчас находился, ниже уже не скакнёшь, ведь дальше была только тьма, и где-то далеко внизу — Пятый Слой. Всё равно надо бы попытаться закончить все раньше. Свисток вытянул вперёд руку с крюком и прицелился ей в оппонента. Заметив, что тот делает, неизвестный уже пустился дальше в бега, но уже было поздно — липкая масса летела ровно в его спину. И сначала Осман подумал, что его ждал успех, ведь издалека он увидел, как мужчина резко останавливается как вкопанный, хватаясь за шею, как только та дошла до цели. Однако спустя секунду он ощутил, как хватка крюка ослабляется, и к нему стремительно прилетает синевато-фиолетовый плащ. Когда Осман по той же процедуре, что и раньше, спустился на уровень ниже, он лишь краем глаза увидел, как незнакомец забивается под корень одного из гигантских деревьев неподалёку. На удивление, мужик полностью поместился туда, куда лез, и скрылся где-то в глубинах этой полости. Это он... Так пытался спрятаться? Немного усмехнувшись, Свисток стремительно пересёк расстояние между ним и тем самым массивным корнем. Слегка тяжелее дыша, тот опёрся рукой на крупную кору дерева, одновременно включая налобный фонарик, и, к своему удивлению, обнаружил там не его знакомого, а зияющую дыру минимум в несколько метров в глубину. Переведя дух, Осман извлёк с пояса пистолет и шагнул в разрываемую лучом фонаря темноту.

***

Спускался Осман в меру аккуратно и грациозно, но пару метров всё-таки проехался спиной по земле, из-за чего по приземлению ему пришлось старательно отряхиваться. Однако, выражение его лица вскоре изменилось с недовольного на слегка изумленное, стоило ему поднять взгляд. Свисток оказался даже не в узких пещерных тоннелях, прорытых одним из обитателей Слоя. Напротив, ему удалось лицезреть обычного размера коридор полтора на два с половиной метра, кое где поддерживаемый крепкими балками. Пацан повернул голову назад, за его спиной проход оказался завален плотной массой грунта, Тусклый свет сиял на небольшой кусочек пола из той дыры, через которую он только что провалился. Осман поднял пистолет, крепко держа его обоими руками и глядя в кромешную темноту достаточно длинного коридора. Луч фонарика не доходил до его конца, что только укрепляло чувство всепоглощающей неуверенности. На кой чёрт он вообще погнался за ним в одиночку? Они же договаривались — теперь надо прикрывать спины друг друга... Что же, раз уж он ввязался в очередную авантюру, то с ней нужно покончить. А ещё, желательно, и с этим мужиком тоже. Недолго думая, Осман, с указательным пальцем на спусковом крючке выставленного вперёд пистолета, медленно направился в тёмные глубины неизвестности. Его тихие шаги раздавались по коридору еле слышимым эхом, и кроме них и редкого дуновения ветра откуда-то издалека не было ни единого звука. Впрочем, эти коридоры по очевидным причинам проветрены не были, поэтому, чем глубже Осман заходил, тем более застоявшимся был воздух, тем больше в нём было каменной пыли. Конечно же, он не позволял ничему из этого себя отвлекать, на самом деле каждая клетка его тела была до предела напряжена. Свисток даже не совсем понимал, почему он шёл так осторожно. Луч его фонаря видно уж слишком издалека, чтобы волноваться о скрытности. Вполне возможно, что он раскрывает парня даже с большего расстояния, чем его собственные шаги. Скорее всего, сказалось, опять таки, напряжение. Раз уж он лезет на рожон, то пусть хотя бы будет делать это осмотрительно. Спустя минуту-другую фонарь осветил поворот направо. Коридор явно шёл и дальше вперёд, однако в том направлении он был завален таким же образом, как и было позади. За угол Осман повернул резко, тут же оценивая обстановку, и всё так же не обнаружил ничего такого опасного. На самом деле, лучше бы, наконец, обнаружил. С каждым шагом напряжение словно продолжало расти, он двигался всё дальше в чрево зверя, и Осману уже в край надоело это терпеть. Однако, на этот раз он вышел не в узкий коридор, и убедился Свисток в этом тогда, когда обшарил его окружение лучом фонаря. Всё вокруг словно кричало о своей заброшенности — сочащаяся через стены мелкая растительность, крупные лужи натёкшей откуда-то сверху воды, трещины во всех поверхностях и щедро обсыпанные щебёнкой с потолков и стен полы. Но самое удивительное заключалось даже не в этом, а в том, что вся эта структура была создана человеком. И совсем не вчера, да и не на прошлой неделе тоже. Осман дотянулся рукой до ближайшей стены и смахнул с неё пыль, свет налобного фонаря обнажил полосы между большими бетонными блоками, из которых состояли стены. Наверное, никакой другой материал бы до этого момента и не дожил. Потом он прошёлся взглядом по самой комнате — достаточно большому залу, скорее всего, выполняющему роль развилки. В одном из углов потолок был явно обвален, массы грунта кучей валялись на полу. Если это сооружение и впрямь настолько древнее, то тут было опасно даже находиться. Кроме входа за спиной Османа, из комнаты вело ещё два коридора, один из них был традиционно завален. Подойдя ко второму дверному проёму, Свисток вновь посветил на стену и обнаружил пару табличек — по всей видимости, указатели. Впрочем, надписи, вырезанные на каменной поверхности, давным давно стёрлись. Однако, новый коридор выглядел слегка по другому. Словно по задумке строителей он должен был быть слегка более презентабельным. Тут стены и потолок целиком состояли из твёрдого полированного камня, кое где встречались заметно побитые временем небольшие колонны, да и сам коридор был заметно больше. — Загадочно, не правда ли? Осман резко повернулся назад. Затем обратно вперёд. Не обнаружив источник отдающегося эхом голоса его знакомого, тот продолжил идти, впрочем, заметно быстрее и прижавшись к стенке. — Я не археолог и не архитектор по специальности, однако, могу судить что построено тут всё было не в нашем поколении. Более того: обвал, который открыл мне это место, произошёл относительно недавно. То есть, продолжительный период времени этот огромный комплекс был полностью закопан под землю. Да он до сих пор закопан, огромные его участки обвалились... Но кое-что мне всё-таки досталось, и, скажу тебе так, я доволен. — Да... Иди ты нахер. — Несмотря на то, как тихо прозвучал голос Османа, по всей видимости, незнакомец его всё равно услышал. — Вот... Знаешь, единственное, что мне в тебе не нравится — грубость... Но тебя же некому было учить и воспитывать. Точнее, никто не хотел, а стоило бы. Я всегда этой точки зрения придерживался, на самом то деле. Осман дотянулся до шлема и выключил фонарик, вновь замедляясь. Когда он приблизится к источнику голоса — он это поймёт, и тогда можно будет с этим покончить достаточно быстро. — Но вот чего я в своё время не знал, так это того, каких высот ты сможешь достичь без какого-либо контроля или обучения. И в этом заключается небольшая дилемма — я до сих пор не знаю, пошли бы и пойдут ли тебе они во вред или на пользу. Это вообще не только мне интересно, но, пожалуй, об этом я тебе расскажу позже... Внезапно, его рассказ остановился, и Осман тоже не мог не приостановиться на секунду, прислушиваясь к подземной тишине. Только тихий звук его слегка ускоренного дыхания разрывал эту пелену. И на этот раз тишина продлилась дольше, Осман уже хотел вновь выдвинуться вперёд... Как вдруг ощутил лёгкое прикосновение к его плечу. — Бу. Одновременно с поворотом, Осман нажал на пусковой крючок пистолета, и во вспышке света, озарившей коридор на долю секунды, он не успел разглядеть ничего дельного. Более того, включая фонарик, он отступился, и когда звон в ушах мало-помалу отступил, Свисток уже сидел на земле, опираясь спиной на стену. Коридор был пуст. Где-то там, в глубинах коридора, от Османа стремительно удалялись быстрые шаги. Гнаться следом не было ни желания, ни смелости. Он опять играет по правилам этого урода. Парень слегка дрожащими руками зарядил в пистолет ещё одну пулю, оглядываясь вокруг подобно загнанной в угол жертве. И спустя какое-то время он вновь услышал тот же самый голос. — А... Ладно. Иногда весело видеть, как ребёнок трясётся от страха, однако мы тут не для этого собрались. Иди уже. Покажу кое-что. И расскажу, что полагается. Точнее, сам вспомнишь. Пару секунд Осман стоял в неопределённости, кидая взгляды по сторонам и вновь тыкая оружием в неизвестность... Однако, выбора у него не оставалось. Если он может обмануть Свистка сейчас, то сможет и потом, а затягивать эту фантасмагорию смысла просто нету. При мысли об этом у него прибавилось уверенности, и он продолжил свой путь. Вышел в очередную комнату Осман так же резко, кидая взгляды по сторонам. Не то что бы он готовился всадить пулю в лоб незнакомцу, однако, если тот опять как-то захочет ему навредить, нужно быть начеку. Хотя интерьер этой комнаты пацан разглядеть уже не успел, ведь увидел на окраине луча фонаря движение. Последовал странный звук, Осман ощутил, как что-то острое попадает в его правое плечо, однако не дрогнул и вновь нажал на крючок. На этот раз ему удалось разглядеть незнакомца — тот стоял, направив на Лунного Свистка уже разряженный небольшой арбалет. В тот же миг он услышал резкий крик, мужик в свете фонаря внезапно замер и задрожал в судорогах под действием шокового наконечника пули. Впрочем, Осман отреагировать на это не успел, лишь перезаряжая пистолет, ведь спустя секунду незнакомец уже оправился и заскочил за каменную перегородку, вновь уходя из поля зрения. В свою очередь, свисток дотянулся до арбалетного болта и извлёк его из плеча... Только чтобы понять, что это был дротик. С какой-то жидкостью в ёмкости на нём, остатки которой теперь капали на землю. Осман почувствовал, что где-то в его затылке проснулась какая-то замутненная усталость. Нет! Бездна! Пацан рванул от места встречи прочь — куда нибудь, куда подальше. Нельзя было позволить этой мрази застать его беззащитным. Да даже если он был ранен, без сознания Осман не сможет оказать даже маломальского сопротивления. Можно было бы убить его до того, как потеряет сознание сам Осман, однако эта опция была уж слишком рискованной. Он кинулся даже не в направлении выхода, а лишь побежал глубже, дальше в этот огромный комплекс, в надежде найти место, где его будет не найти. Зашкериться под камень, спрятаться где-нибудь в тени... — А... Знаешь... Наверное, я это заслужил. — Теперь незнакомец перешёл на крик с заметной степенью боли в нём. — Но глупо было полагать, что ты позволишь мне дать тебе это "лекарство" добровольно. Лекарство от... Можно сказать, от неведения. Пришлось работать как с диким животным. И... Получить когтями по лицу. Свернув на развилке(теперь уже на реальной развилке аж с тремя доступными вариантами), Осман добежал до тупика — достаточно большой комнаты непонятного предназначения. Пока он судорожно рыскал фонариком по стенам, неизвестный закричал вновь. — Ты... Ты убегаешь? Прячешься? Осман, пожалуйста, господа ради... Ты хочешь чтобы я искал тебя повсюду? Раненным? На кой чёрт всё так усложнять?! Нет, во второй раз он на это не поведётся! Найдя желаемое — небольшую в размерах, но глубокую выемку в одном из углов, Осман схватил с пола достаточно массивный булыжник, кусок то ли какой-то мебели, то ли стены, одновременно пристраиваясь к этой дыре и выключая фонарик. — А... Всё равно найду! Для меня эти подземелья как родной дом! Зря пытаешься! — В первый раз в громком голосе незнакомца Осман услышал заметную толику разочарования и злобы. Видимо, он был не так уверен в своих словах, как раньше. — Ай, ладно, всё равно расскажу, что будет дальше. Относительно небольшой по размерам ребёнок заполз в свою новую норку, еле как там поместившись, и старательно прикрыл её тем самым булыжником. К этому моменту его уши начали неконтролируемо звенеть, голова резко начала болеть толчками в такт ударам его сердца, а лёгким внезапно понадобилось в разы больше воздуха. — По личному опыту, воспоминания начнут приходить постепенно. Ты сейчас уснешь и вспомнишь какой-то период своей... Первой жизни, как я её называю. Не знаю, они будут появляться по порядку, или нет. Тебе придётся собрать себя по кусочкам... И тогда... У тебя возникнет в разы больше поводов мне довериться... Если я тебя сегодня отыщу, естественно! Слегка дрожа и обильно потея, Свисток отчаянно пытался переварить всё сказанное неизвестным, однако теперь вата заполнила словно всю его голову, выдавливая всякие мысли и оставляя лишь резкую боль. Он сам толком не заметил, как потерял сознание, потому что его разум тут же переключился на какой-то сон. Слишком реальный сон.

***

Боль. Страх. Хотя в основном, конечно, его преследовало именно замешательство. Он сам не совсем понимал, где он был. Более того, это место он раньше видел мельком и лишь единожды. Очень много зелени, неестественно много растений. Единственное, что он знал — ему нужно подниматься. Идти наверх. Любой ценой. Снизу — страх. Страх и смерть. Периодически ему приходилось останавливаться, чтобы выплеснуть содержимое желудка. В эти моменты он видел свои руки — разные, меняющиеся в размерах и цвете словно на ходу. Он сам словно иногда менялся в размерах, становясь больше и меньше, что ещё больше путало остатки его сознания. Животные... Животные тут были, естественно. Существа самых разных форм периодически мелькали на периферии его зрения. Но всякий раз, когда они уже были готовы на него напасть, что-то резко заставляло их остановиться. Некоторые просто его словно не видели. Некоторые сбегали в страхе. Ещё одним странным чувством было присутствие кого-то ещё. Он не оглядывался назад. Мозгов пока не хватало. Однако он знал, что словно прямо за ним по пятам кто-то идёт. Кто-то... Не злой. Не тот, кто причинит ему боль. Может, животные вели себя так из-за него. Может, это он говорит ему встать и идти всякий раз, когда ему казалось, что усталость берёт верх. Он не знал. Он не помнил. Память постепенно уходила, но это не было важно. Важнее выжить. Всегда было важнее выжить. Вроде как, с этим он пока справляется. Однако, к тому моменту, когда он на дрожащих ногах дошёл практически до цели... Присутствие пропало. Вместе с ним у него пропало последнее, что держало его на ногах. Перед огромной каменной аркой, которая, как ему казалось, и была его целью, он повалился наземь. К этому моменту он прекратил меняться размером, и мог разглядеть свои обычные очертания. Правда, память, при этом тоже выгорала, событие за событием и эмоция за эмоцией. Естественно, в этом были и свои плюсы, ведь вскоре страх окончательно отступил. Вся его жизнь теперь казалась такой далёкой и нереальной... А может, всё, что происходило — это кошмар? Один большой страшный сон. А сейчас он закончится и наступит утро. Наконец-то. К тому моменту, когда его сознание окончательно отключилось, единственным, что связывало его с далёким прошлым, остались цифры и надписи на рукаве его комбинезона, теперь, без контекста, казавшиеся такими странными...