***
Говорили они достаточно долго. У Тиаре, конечно, часов не было, но, судя по ощущениям, просидели они в небольшой комнатушке как минимум больше часа, ни на минуту не останавливая свою дискуссию, теперь поглощающую всё больше и больше тем, от животных на поверхности до того, как работают деньги. В какой-то момент парень поймал себя на мысли, что в последний раз подобное случалось с ним в Приюте Бельчеро, практически перед самым уходом... Однако, теперь, зная полный контекст его прошлого, ему очень не хотелось вспоминать те времена. Конечно, мысли о том человеке, который так нагло его предал, в итоге притупились и прекратили съедать его всякий раз, когда он отходил ко сну, но его молчаливому разочарованию до сих пор не было никакого предела. Да и с собеседником в виде Прушки новый разговор кардинально отличался от десятков старых. Этот бесконечный и бесконечно наивный детский интерес ко всему, что происходит в человеческом обществе поражал воображение и был даже во многом забавным. Однако, в голову Тиаре пришла не самая лицеприятная мысль — терпел он её присутствие исключительно из-за того, что не коммуницировал практически ни с кем вот уже какую неделю подряд. Был бы он тем же Тиаре, мальчишкой с улиц, который жил в Приюте Бельчеро на поверхности — он бы просто не выдержал бесконечный поток банальных вопросов. Вроде-как взрослая девочка, может быть, даже взрослее его самого, но в течении всего разговора у него возникало стойкое чувство того, что говорил он с семилеткой. И, тем не менее, он не стремился требовать оставить его в покое. Во-первых, как гость Белого Свистка, он просто не в положении разочаровывать его дочь, а, во-вторых, его, в целом, всё устраивало. По крайней мере, до поры. — Тиаре, а у тебя было много своих друзей? На секунду парень замолчал и глянул в пол, обдумывая свой ответ на уже какой по счёту вопрос. Нет, его суть была целиком и полностью прозрачна, однако, всё это время Тиаре успешно избегал как детальных описаний своей биографии, так и его собственной точки зрения, и решил и в этот раз лишний раз не портить ей настроение. — Нет. Мало. — спокойно и кратко ответил парень. — На пальцах одной руки могу их пересчитать. Я впринципе никогда не чувствовал нужды в большом количестве друзей. Было умное слово для описания такого типа людей, но я его успешно забыл. Прушка в заинтересованном жесте повернула голову набок. Её зверушка с забавным именем "Мейня" от этого практически упала с её широкой шляпы интересной формы, впрочем, удержалась наверху и стремительно заползла во внутреннюю полость шапки. — Правда? — уж очень любопытно переспросила Прушка — Лично мне всегда хотелось найти себе друзей. Чем больше — тем лучше! В ответ Тиаре спокойно кивнул головой, сохраняя себе характерный мрачный вид, после чего продолжил. — Ну... Не всё так просто. — сказал он. — Мне всегда казалось, что, даже если я найду себе друзей, они... Просто меня не поймут. В основе своей люди глупы. А те люди, которые достаточно умны, чтобы увидеть твою точку зрения, скорее всего просто пользуются твоим доверием. Для... Не знаю, для чего. По своим причинам. Может, эго потешить. Может, получить что-то. По разному. От такого пессимистичного взгляда на окружающих его людей, Прушка на момент замолкла, тоже, в схожей с ним манере, опуская взгляд в пол. Впрочем, она ни капельки не помрачнела от его заключений. Скорее, она проявила к его мнению и точке зрения сдержанный интерес, во многом даже научный — ей самой было во многом интересно услышать больше о его точке зрения, пусть и не факт, что она была с ней согласна. — То есть... По твоей логике, я сама либо глупая, либо... Предам тебя? От такого, пусть и явно непреднамеренного, но укола, Тиаре словно немного поплохело. Хотя, вообще-то ему, стоило это предполагать долго заранее. С десяток секунд он сидел молча, смотря ей в глаза с растерянным выражением лица, не зная, как ответить ей честно, не расстроив её. В конце концов, он был прав. И ему не особенно хотелось уступать из «чистой вежливости» и лизоблюдствовать перед какой-то инфантильной дурочкой. Однако... Отношения с Бондрюдом явно были в моменте важнее. Его финальная цель объективно была в приоритете над его эго, которое в последнее время стало достаточно ранимым... — Я... Ну... Внезапно, Тиаре ощутил, как ему поплохело вполне буквально. Лёгкая спёртость дыхания от растерянности достаточно стремительно превратилась в громкий, мокрый кашель. С каждым выдохом боль наступала всё с новой силой, пока не заставила его приопуститься на пол, вставая на локти и колени. — Тиаре?... Ответить тот мог лишь громким, разрывным кашлем, сопровождавшимся резкими толчками острой боли где-то в глубине его груди. Уже в какой раз он мог физически ощутить, как в его груди что-то булькает, и уже спустя несколько секунд на металлическом полу стали заметны капли чрезмерно густой и тёмной крови. — Тиаре! Прушка опустилась перед парнем на колени, однако тот продолжал без остановки харкать кровью на пол. Когда та положила руку ему на спину, Тиаре выставил руку вперёд сам, говоря ей отстраниться, что она и сделала, вставая на ноги. — П-Подожди... Я... Я позову папу! Прушка уже рванула к выходу из комнаты, однако, в этот момент Тиаре вынес руку вверх и хрипло проговорил через солёный вкус крови в его рту. — Не... Не надо. — В-Всмысле?! Прушка остановилась как вкопанная у самого входа в комнату, смотря на сверстника в удивлении и панике и уже готовясь пулей выскочить наружу. Ему нельзя было позволить показать кому-то свою слабость по той простой причине, что один раз это уже обернулось для него не лучшим образом. Тем более нельзя было слабеть перед таким человеком, как Бондрюд. Если и обычные умные люди — последние лживые уроды, то, Белым Свисткам, при всей их легендарности, нельзя было верить и подавно. Однако, Тиаре понимал, что терпения ждать конца его приступа Прушке хватит очень ненадолго в силу её доброты, поэтому хриплым голосом продолжал пытаться удержать её от действий. — П-П-Подожди... Сейчас... Сейчас пройдёт. Минуту... — Тебе точно не нужна помощь?! — ужасно обеспокоенным тоном спросила девочка. Однако, ответом на её вопрос стало медленное затихание дикого приступа кашля. Кровь всё еще булькала где-то глубоко в горле парня, а его рот наполнился её, до противного солёным, послевкусием, но, мало помалу, её поток стихал и уже прекратил забивать его трахею, давая ему шанс рукавом стереть струйки багровой жижи со рта и потянуться за рюкзаком в порыве убрать оставшуюся после него лужу. — Я... Я извиняюсь. Голос Тиаре прозвучал чрезмерно сипло, заставляя его дотянуться до своей фляжки с водой слегка подрагивающими руками и сделать из нее большой глоток. Затем он вернул её на исходную и продолжил поиски подходящей для уборки за собой тряпки в глубинах собственного рюкзака. — Такое со мной иногда происходит. Я... На секунду парень приостановился и повернулся к двери комнаты. Прушка уже отошла от проёма, давая двери вновь закрыться, и всё еще смотрела ему чуть-ли не прямо в душу с таким искренним волнением, что честные слова сами вылетели из его рта. — Я смертельно болен, Прушка. — на удивление спокойно признался Тиаре — По словам одного квалифицированного человека, мне осталось совсем немного. Услышав эти слова, на секунду девочка удивилась ещё больше, однако вскоре словно слегка успокоилась. Смотря на Тиаре без малейшей тени подавленности от плохих новостей, та на удивление спокойно проговорила в ответ. — Так вот оно что. Цветку Рассвета не суждено распуститься, не так ли? — Ч-Что?... Тиаре привстал на ноги и вопросительно посмотрел на Прушку, окончательно вытирая рот от собственной крови, и на несколько долгих секунд в комнате воцарилось гробовое молчание, ведь та смотрела парню в глаза в ответ каким-то пустым, задумчивым взглядом. Сказанные девочкой слова пробудили в нём какое-то странное чувство глубинного беспокойства, которое вынуждало его продолжать попытки достучаться до неё так или иначе. — Что ты вообще имеешь в виду? — Его попросту не существует. — не обращая внимания на его волнения продолжила Прушка. — В каком-то плане. Вообще-то это... Сложный вопрос. То, как быстро она переключилась из детской наивности в здравое волнение в загадки и ребусы обескуражило Тиаре, и, в то же время, те слова, которые она теперь говорила начали его немного пугать. Он хотел продолжать её расспрашивать, однако, в тот же момент она вновь направилась к выходу из комнаты, сделав зазывающий жест рукой. — Раз уж так, то.. Пошли. Я хочу тебе кое-что показать. По Идофронту Тиаре перемещался исключительно в компании Прушки, однако, если в прошлый раз их сопровождал ещё и молчаливый член Теневых Рук, то теперь она вела его по тёмным коридорам в полном одиночестве. Более того — они свернули в ту часть здания, куда раньше ему попасть не доводилось. Парень, конечно, пытался запоминать дорогу назад и к выходу, однако совсем не помогало то, что все коридоры этого места были абсолютно идентичны. Не было даже мигающих или не работающих ламп — Идофронт всегда работал чётко как часы. Однако, достаточно скоро, спустя несколько длинных коридоров, они добрались до большого, продолговатого и полутёмного зала. Главным его свойством являлись расположенные по обе стороны комнаты странные машины, за которыми молча, автоматично и без лишних движений следили и работали Теневые Руки. Только вот выглядели они как-то странно. Тиаре не мог указать на явные отличия пальцем, однако у него тут же возникло стойкое ощущение того, что по своему предназначению от других Рук они слегка отличались. Пока они шли мимо них, Прушка оглядывала всех и каждого из них, выискивая что-то глазами, и парню потребовалось какое-то время, чтобы понять, что. У каждого из них на шее висели свистки белого цвета. — Прушка. — тут же удивлённо обратился к девочке Тиаре — Это?... — Это всего-лишь реплики. Белые свистки выглядят по-другому. Но мне нравится думать, что они настоящие. Коротко ответив пацану, Прушка извлекла откуда-то подобную остальным реплику белого свистка на нити, и, найдя нужную ей Руку подошла к нему. Мужчина в тёмном костюме даже не отреагировал на их появление, молча продолжая работу со странным автоматизмом. Не обращая на это внимания, Прушка аккуратно повесила свисток ему на шею и отошла немного в сторону, видимо, удовлетворённая своей «работой». — Теневых рук же десятки. — поинтересовался Тиаре. — Это, что, дело всей твоей жизни? — Ну, на самом деле, делать их не так уж и сложно. — спокойно ответила Прушка, всё не поворачиваясь к парню лицом — Но, нет, у моей жизни другое дело. Цветку Рассвета не суждено распуститься, помнишь? — Да что это значит-то? — в недоумении задал вопрос Тиаре, впрочем, начиная понимать, о чём она говорит. — Ты знаешь. — молча кивнула куда-то в пустоту Прушка. Однако, в этот момент дверь зала вновь открылась и внутрь зашагал ранее сопровождавший их член Теневых Рук в белом одеянии. Вскоре он заговорил, в первый раз на памяти Тиаре, и достаточно скоро он отметил, что никогда в жизни не слышал более холодного и механического голоса. — Тиаре. Лорд Рассвета вас ожидает. Услышав эти слова, парень слегка дрогнул от волнения, кивнул Прушке в качестве знака прощания и зашагал к выходу из комнаты, оставляя её наедине со своими «подопечными». Мысли об её бреде до поры следовало отбросить, ведь заставлять Бондрюда ждать было бы не очень тактично. Да и, по всей видимости, не только его самого.***
Предназначение комнаты, в которую Тиаре привели и в которой они с Лордом Рассвета в итоге встретились, при всём желании он определить не мог. В ней у стен тоже находились какие-то приборы непонятного предназначения, а у противоположной выходу стены стояли две больших стеклянных колбы. Однако, сейчас его интересовали совсем не машины и механизмы, ведь в комнате парня ждали двое серьёзно выглядящих мужчин. Бондрюд был как всегда величав и невозмутим. На самом деле, буквально каждая деталь в его внешнем облике выглядела достаточно угрожающе — тёмный костюм на всё тело выглядел одновременно очень презентабельно и эффективно, его осанка была до механичности элегантной, да и закрывающая лицо маска без единого кусочка кожи напоказ не позволяла разглядеть эмоции на его лице. Впрочем, Тиаре был уверен — даже если бы его лицо было выставлено напоказ, на нём бы не отражалось ничего кроме чрезмерно холодного спокойствия. Детчуанга же на его фоне выглядел в разы более человечно, в основном в силу своей потрёпанности. В первую очередь Тиаре заметил окровавленную повязку на его правом плече, видимо, появившуюся уже после их последней встречи на Четвёртом Слое. Да и в остальном он выглядел заметно более побитым, чем ранее — его рюкзак был заметно меньше, а долгий поход по Пятому Слою, видимо, нанёс некий урон его пижонскому синему костюму, ну и лицо у него было во многом более уставшим. — Приветствую, Тиаре. — дружелюбно обратился к нему Детчу. — Рад, что нам вновь довелось встретиться. — Вы знали, что мы снова встретимся. — скептично ответил ему парень. — И я не то что бы рад тут задерживаться. Однако... Да, приветствую. Дав им время на приветствия, Бондрюд вмешался в разговор, выступая немного вперёд. — Тиаре, мы все понимаем твои проблемы и цели. — спокойным и глубоким голосом заявил Рассветный Лорд. — Поверь, наши промежуточные цели во многом совпадают, и мы собрались тут именно для того, чтобы разрешить нашу общую проблему. — Если честно, я и не знал, что у нас есть общая проблема. — заинтересованно отозвался Тиаре. — В чём она заключается? — Не в «чём», а в «ком». — поспешил поправить его Детчу с тяжёлым вздохом. — Осман. Услышав это имя вновь, Тиаре слегка вздрогнул, напрягся и поник, и поспешил выразить своё недовольство. — И.. Каким боком он вовлечён во всё происходящее тут? — На самом деле, он — последняя заноза в заднице. — со вздохом произнёс Детчу. — Успел насолить всем троим из нас. Словно своих проблем не хватает... — Дело совсем не в этом. — в необычной для себя манере перебил его Бондрюд — Да, на данный момент его деятельность... Несколько проблематична. В первую очередь для меня. Однако, Детчуанга, я советую тебе не прятаться за рамками симпатии к Тиаре. Осман полезен. В том числе и в долгосрочной перспективе. И, так или иначе, всем троим из нам он так или иначе нужен в Идофронте. — Даже мне? — с явной долей сарказма в голосе переспросил его Тиаре. — Даже тебе. — утвердительно кивнул Бондрюд. — На самом деле, тебе он нужен больше, чем кому-либо ещё из присутствующих. Есть только один способ получить Белый Свисток. И, так уж вышло, что в твоём случае для его теоретического исполнения нужен Осман. — В чём этот метод вообще теоретически может заключаться, если мне нужен он? — в недоумении ответил Тиаре. — Терпение, друг мой. — спокойно произнёс Белый Свисток. — Знание об этом конфиденциально. Я поделюсь им с тобой тогда, когда все остальные пункты плана будут исполнены. Вполне возможно, что мы можем прийти к договорённости. — Лорд Рассвета, я буду искренне рад помочь Вам и нашему молодому другу. — услужливо заговорил Детчуанга. — Однако, я не вижу возможностей прийти к договорённости с Османом. Он не любит Вас, и, скорее всего, очень скоро к нему вскоре окончательно вернётся память. Он чувствует свою собственную силу и обладает очень размытыми рамками принципов — даже если вы придёте к соглашению, можно смело ждать обмана. Я не ставлю в сомнение вашу экспертизу и интеллект, но просто хочу спросить, понимаете ли вы все риски... — Я понимаю все риски, Детчуанга — коротко, но достаточно мягко оборвал его Бондрюд. — Более того, в отличии от тебя, я вижу таковую возможность. Можно сказать, в данный момент она прямо перед моими глазами. Главное — знать, к чему аппелировать... Но до этого ещё далеко. Для начала, я предлагаю вам обоим пройти со мной. Выйдя из комнаты и, в какой уже раз за день, пройдя через несколько пустых коридоров и поднявшись по лестнице недостаточно высокой, чтобы вызвать эффекты проклятья, они оказались на крыше Идофронта. На удивление, несмотря на обильный шторм уже в нескольких десятках метров от здания, снег на него не падал и не бил троице в лица. Из одного из карманов костюма Бондрюд извлёк небольшой прибор, похожий на навороченную подзорную трубу и протянул её Тиаре, показывая на какую-то точку в снегопаде пальцем. Парень удивился, когда понял, что через эту трубу мир был виден в каком-то странном синем спектре. Впрочем, проследовав за пальцем Лорда Рассвета, тот увидел вдалеке два силуэта, один — ярко красного и жёлтого цвета, другой — бледно-оранжевого с синими конечностями. Однако, спустя пару секунд наблюдения оба силуэта внезапно остановились, и Тиаре слегка вздрогнул — ему показалось, что второй повернул свою голову прямо к нему. После увиденного Тиаре передал трубу Детчу, тот также в неё заглянул и вскоре удовлетворённо хмыкнул. — А! Это, я полагаю... — Да. Это — первая стадия нашего плана. Детчуанга в ответ на слова Бондрюда противно хихикнул, впрочем, Тиаре на это никак не отреагировал, молча возвращая прибор Бондрюду, пока тот продолжал говорить. — Друзья, до поры я бы посоветовал вам не показываться им на глаза. Вам сообщат, когда и что именно делать. После этих слов он развернулся и направился обратно внутрь, параллельно заканчивая свою мысль. — Я же, в свою очередь, сообщу Прушке о необходимости встречать гостей.