***
Осман был в постоянном движении, стремительно описывая круги по тускло освещенной комнате Убежища. Фактически, сейчас он реплицировал ту скорость, с которой носился кругами и его собственный разум. Дрожащий, сбивчивый и донельзя слабый голос Рега, казалось, раздавался в его голове гулким эхом сквозь тишину комнаты до сих пор, повторяя одни и те же слова, отпечатавшиеся в памяти парня до боли в груди и коликов в животе чётко. Его собственное тело от адового коктейля из эмоций периодически покрывалось мурашками и подрагивало, капля холодного пота медленно сходила с его виска, пока он продолжал ходить по кругу, пытаясь задавить в себе стресс от увиденного и продолжая прокручивать в голове одну и ту же мысль словно мантру: Сейчас Осман — последний человек, который может позволить себе сорваться, или даже показать слабость. В основном потому, что разрешать всплывший на поверхность кризис теперь именно ему. Не раненному и отчаявшемуся Регу. Не Наначи, переложить ответственность на которую он теперь не мог физически... История, конечно, не повторяется точь в точь, но рифмуется с поистине ужасающей постоянностью. Стук двери где-то за спиной словно пробудил парня, вытаскивая его из лихорадочной полудрёмы в реальный мир. Он повернулся к выходящей из спальни Наначи и посмотрел ей прямо в глаза, та остановилась как вкопанная и ответила ему взаимностью. Пока в комнате воцарилась короткая тишина, они обменивались взглядами, прочитать и описать которые словами Осману было бы очень трудно. Пока в парне только начало пробуждаться внезапное желание дать Пустышке тот комфорт, в котором она сейчас так отчаянно нуждалась, та уже шла в его сторону. Открыв руки, Лунный Свисток вспустил её к себе на тело, и парочка вновь соединилась в успокаивающих, сожалеющих объятиях. Ещё момент Осман позволил себе постоять на месте, немного поглаживая затылок и спину Пустышки, мягко прижимая её к своей груди и вдыхая сладкий запах её белых волос, однако, вскоре начал говорить вновь. — Уснул? — тихо и коротко задал вопрос парень. — Успокоила? Молодчина. — Ннаа. Ага. — кивая головой ответила Наначи — Досыпать будем на диване. А потом... Пустая подняла глаза, встречаясь взглядами с Искателем вновь. В целом они никак не изменились, однако близкое присутствие второй половинки позволило немного успокоиться им обоим. — Нет, лучше подумать об этом завтра — нервно прошептал Осман в ответ. — План сформируем тогда же. Сейчас надо решить принципиально... — Тот пацан, о котором он говорил. — внезапно оборвала его Наначи. — Ты не считаешь, что это может быть...? — Да, это именно он. — кивнул Лунный Свисток. — Не думаю, что там много детей проходит. Нет, я не знаю, что с ним приключилось. Тот Тиаре, которого я видел в приюте бы не пошел на такое без какой-то цели. А тот, которого я знаю с детства... Осман тяжело вздохнул, немного укрепляя хватку на Пустышке, та ответила, потёршись щекой о его грудь. —...Это уже совсем другой человек. — закончил свою мысль Осман, всем своим видом выражая свою задумчивость. Пауза продлилась несколько долгих секунд, однако вскоре парень спиной почувствовал, как Наначи вжимается в него изо всех сил. — Ннаа... Почему? — отчаянно прошептала ему Пустая. — Почему мы не можем просто спокойно жить вместе без... Молчание. По всей видимости, Наначи не могла найти правильных слов. Поэтому, сформулировав свою мысль, продолжил говорить уже Осман. — Я... Я не знаю, чего мы вообще ожидали, если честно. — уже немного более собранно начал Лунный Свисток. — Хотя, справедливости ради, совсем не того, что Бондрюду будем нужны именно мы. И это очень, очень страшно. Однако... Почувствовав слабую дрожь в конечностях Пустой, Осман немного отстранился только затем, чтобы приподнять её вверх практически без трудностей, и уже там успокаивающе посмотреть ей прямо в глаза. — Зая, я очень не хочу подставлять нас обоих под удар. Но мне кажется, что Бондрюд так просто от нас не отстанет в любом случае. Мы можем решить эту проблему заранее, спасти Рико из плена, разобраться с Тиаре, и с... Бондрюдом тоже. — Да, но что, если Рико уже нет в живых? — смотря немного вниз спросила Наначи. — Глупо полагать, что это — не ловушка. — Я не знаю, мертва ли Рико или нет, но... Да, ты права, это — ловушка. — продолжал говорить парень — И всё-таки тут дело в другом. Бондрюд теперь прекрасно понимает, что мы находимся на Четвёртом Слое. И если мы ему понадобимся — мы появимся на Идофронте так или иначе. Отправит за нами не Рега, так кого нибудь ещё. И тогда шансов найти Рико живой у нас будет ещё меньше. Зайка моя, конфронтации не избежать. — Нна. Да. Я всё понимаю. Это просто... Очень тяжело принять. — с тяжёлым вздохом и коротким кивком ответила Пустая. — Мне очень страшно, только и всего. Ты же понимаешь, я не хочу, чтобы этот урод навредил ещё и... — Взаимно. — понимая, что Наначи имеет в виду, мягко оборвал её Осман — Но главное отличие от того случая тут в том, что мы далеко не беззащитны. — В этом и дело. — заявила Пустая в ответ. — Мы говорим о Белом Свистке с личной армией. Какие у нас шансы? — А я и не отрицаю, что будет сложно — сказал Осман, теперь окончательно преодолевая первую волну страха и отвечая на беспокойство Наначи небольшой улыбкой. — Но это — наш последний бой. Когда уляжется пыль, мы наконец-то будем вместе. Наначи вновь тяжело вздохнула и прикрыла глаза, однако, когда вновь их открыла, посмотрела на Лунного Свистка с такой же тёплой улыбочкой в ответ. — Да, Осси. Я надеюсь на это больше, чем ты можешь себе представить.***
Разорванные в клочья блаженство, одиночество и покой молодой парочки ныне отдавались где-то глубоко в разуме Османа лишь приятными воспоминаниями, которые с каждым часом заставляли его беспокоиться всё больше и больше, в первую очередь — о том задании, которое им ныне предстояло выполнить. В пылу приготовлений Лунный Свисток всем своим существом почувствовал, как его разум стремительно возвращается к состоянию извечной напряжённости, которое до событий их безмолвного признания друг другу было для парня буквально постоянным. Коллапс только начавшей выстраиваться нормальности произошёл настолько неожиданно, а решение по поводу их дальнейших действий было принято настолько стремительно, что Осман не мог не испугаться темпа происходящего. Он, конечно-же, быстро влился в процесс подготовки к походу, не обременяя остальных соратников пессимизмом и нытьём, ведь ему такое поведение в кризисной ситуации было попросту не свойственно, однако эмоциональный осадок от необходимости это делать был заметно хуже, чем можно было представить на первый взгляд. Мало того, что вполне ожидаемый исход повлёк за собой по факту взятие Рико в заложники и тяжелое ранение Рега, так ещё и Наначи с Османом, которые изначально не хотели быть вовлечены в дела на Пятом Слое впринципе, ныне приглашаются на пир во время чумы. Непонятно было только одно — были ли последние двое на этом столе чем-то больше обычных закусок. Обладая опытом коммуникации с Бондрюдом, Наначи ответила на этот вопрос отрицательно, и остальные в целом с её догадками были солидарны — ни у кого не было ни малейшего желания верить маниакальному Белому Свистку. Какое-то время Османа, естественно, терзали сомнения. Вся его новая жизнь, которая была пределом его мечтаний, ныне рассыпалась в труху, и ему явно не хотелось посещать Пятый Слой. Дело было даже не столько в страхе перед неизвестным самом по себе, сколько в боязни за Наначи, которой неизбежно придётся встретиться со своими травмами, и с тем ужасом, который олицетворяет Лорд Рассвета. Более того — Лунный Свисток был убеждён, что мирно с Идофронта никто не разойдётся, пусть и намерения нападавших были пока непонятны. А это означает очередную смертельную угрозу. Осман подготовился к спуску основательно. Естественно, условия Четвёртого Слоя кардинально отличались от поверхностных — никаких магазинов или точек для продажи реликвий в округе не было, а некоторых полезных расходников дома у Наначи просто не нашлось. Вдобавок ко всему, недели постоянных боёв и жизни в условиях Бездны до предела истончили боезапас пистолета Османа — его главной рабочей лошадки. Конечно, в путь группа взяла и парочку арбалетов(которых после тщательной ревизии далёких углов кладовок и погребов нашлось аж несколько штук), однако Искателю не хотелось расставаться со своим главным методом убеждения, к которому он уже так приноровился, из-за чего тому пришлось пару часов ползать по Слою, припав к стенам, чтобы накопать достаточно «начинок» для его арсенала. Там его поджидал приятный сюрприз — кое-где горная порода в странной манере постоянно перегревалась без какого-либо источника тепла, и под достаточным давлением буквально взрывалась, раскидывая куски камня во все стороны шрапнелью. Наначи, конечно-же, была категорически против, но в порыве изобретательности Осман всё равно провёл деликатную операцию по созданию из этой странной породы наконечников для пуль. Естественно, из всех троих занимался тестированием нововведений именно чрезмерно прочный и жаростойкий Рег, однако юные экспериментаторы даже умудрились не подорвать единственное огнестрельное оружие в их распоряжении, что для Лунного Свистка было очень приятным сюрпризом. В итоге приготовления подошли к концу, уже примерно к вечеру следующего дня группа стремительно выдвинулась вниз, и ныне шла по заснеженным льдинам и скалам Пятого Слоя. Для Османа резкая смена климата с умеренного и местами неимоверно душного на до снегопадов холодный не прошла бесследно. К ставшей для парня знаковой жёлтой куртке прибавился широкий и тёплый шарф, закрывавший в основном нижнюю половину его лица подобно маске, а шлем пришлось снять в пользу случайно найденной утеплённой шапки Искателя, не защищающей ни от чего кроме падающих камней и холодного ветра. Впрочем, пусть он и вырос на острове, где холода очень редко хотя-бы приводили к выпадению снега, он обнаружил, что мороз ему нравится заметно больше, чем жара. Наначи тоже перенесла смену температуры без особых последствий(впрочем, она и провела большую часть жизни в таких условиях, в том числе и на поверхности), а Рег и подавно не чувствовал мороза на искусственной коже. Однако, температура была совсем не главным фактором в состоянии отряда. Вновь подняв глаза с земли под ногами Осман прошёлся взглядом по своим компаньонам, и с горечью отметил, что подавлено чувствовал себя не только он. В целом это совсем не требовало особенных объяснений, ситуация была как минимум тяжёлой для всех троих, и у каждого были свои причины нервничать. И сначала парню казалось, что он никак не может это изменить. Он никогда не отличался особенной чувствительностью, да и не брался судить о том, что происходит в головах людей(не без исключений, конечно же). Однако спустя какое-то время на ум Свистка пришли те слова, которые, как ему казалось, были единственными правильными в этой ситуации. Даже не имело значения, помогут ли они облегчить общие настроения, или нет. Осману просто хотелось высказаться. — Рег. Голос парня сквозь завывание ветра прозвучал немного приглушённо. К этому моменту они двигались по поверхности Моря Трупов — растягивающейся на километры холмистой равнины, где единственным фактором, формировавшим географию местности, были вечные снегопады. В условиях большого количества снежных барханов, утонуть в которых обычному Искателю не составляло труда, Наначи достаточно ловко вела их по местности — в направлении огромного фиолетового луча света. Рег, услышав голос Османа, вопросительно повернулся к нему. Видок у него был не самый светлый — выражение лица Аубада передавало граничащее с испугом волнение. — Да? — тихо ответил он. Поравнявшись с ним, Осман заговорил уже немного более уверенным тоном голоса. — Слушай, я знаю, что в прошлом постоянно осуждал тебя за твои ошибки. Сам знаешь, какие, наверное... Парень взял короткую паузу, формируя ту мысль, которая крутилась у него на языке в виде цельного предложения. Секунду он сомневался в том, стоило ли вообще об этом заикаться — по личному опыту его эмпатия вообще очень редко достигала поставленных задач... Однако потом он вспомнил, каким человеком был в холодных казематах той лаборатории, в которой он вырос, и, вполне возможно, родился тоже. Должен ли Осман вообще стремиться быть тем человеком, которым он является сейчас, если нынешний Осман был начерчен обстоятельствами, в которых он варился в течении жизни? Не проще ли ему вести себя так, как он захочет? —...Извини, я был неправ. — выдавил из себя Лунный Свисток — Конечно, в половине случаев я шутил, но надо было как-то обозначить, что я и впрямь тебя не осуждаю. Дерьмо случается. — Да, я... — заговорил Рег в ответ, вновь поворачивая взгляд вперёд. — Я не обижен. Понимаю, что ты не со зла. Да и привык уже... — Так вот, в этот раз тебя не за что осуждать впринципе. — внезапно перебил Рега Осман. Аубад повернулся к парню вновь, теперь с каким-то вопросительным взглядом на лице. По всей видимости, такой жест доброй воли от обычно очень холодного и рационального Лунного Свистка всё-таки стал для него неожиданностью. — Правда? — с тенью недоверия спросил Рег. — Мне кажется, всё наоборот. Я не проявил своевременную бдительность, я пошёл на поводу у последствий... Даже сил то мне не хватило на то, чтобы отбить её. — Если Бондрюд не лжёт, то у вас и впрямь не было другого пути вперёд. Остальное — дело случая. — пожал плечами Осман в ответ. — Я как никто другой знаю, что будущее толком не предугадаешь. Главное — умение исправлять допущенные ошибки, с чем у нас проблем нет, ведь так? — Полагаю, что так. — в итоге согласился Рег. Было непонятно, успокоили ли его слова Османа, или нет, однако своей цели тот добился — сказал, что хотел сказать. Между тем Наначи внезапно остановилась и вынесла руку в сторону, уставившись куда-то вдаль. За ней одновременно остановились и двое пацанов, тут же отвлекаясь от их разговора. Выражения лиц всей троицы сменились на сконцентрированные, а Пустая даже сверлила глазами заснеженную даль, словно заметив там что-то. — Нна. У нас гости. — коротко сказала она. — Рег, видишь? В ответ Аубад лишь молча кивнул ей, и теперь, подобно Пустышке, слегка прищурившись, смотрел куда-то вдаль. Осману совсем не нравилось положение наименее информированного из всех присутствующих, и поэтому он поспешил прояснить для себя ситуацию. — Что нам известно? — тихо, но чётко и решительно спросил Лунный Свисток. — Пока мало что. — идентично ответила Наначи. — Но... Это один человек. И он совсем не пытается от нас прятаться. Целую минуту напряжённого ожидания единственным, что разрывало гробовую тишину, было завывание ветра, становившееся то громче, то тише, но никогда не затихающее полностью. Однако, вскоре, сквозь белую пелену метели начали прослеживаться очертания небольшого силуэта, который спокойно и размеренно шёл по направлению к группе. Для не лучшей погоды его походка была на удивление легкой и непринужденной, а троица, в свою очередь, заметно напряглась. — Это?... Осман уж было хотел выразить свои догадки, однако они оправдались быстрее, чем он мог это сделать. Деталь за деталью силуэта попадали в поле зрения Свистка — простая, потрёпанная одежда искателя, тяжёлая, навороченная кирка на плече, больше всего похожая на оружие Лизы Разрушителя, закрытый свежим бинтом левый глаз... В десятке метров от группы Тиаре встал как вкопанный, оценивающим взглядом сверля всю компанию, и, в особенности, Османа лично.***
«СЫВОРОТКА "ЧИСТОГО РАЗУМА"» «В ходе поиска методов собрать воедино те кусочки информации, которые мне были известны о Детях Преисподней и событиях до Инцидента, я смог воссоздать лекарство, которое я прозвал сывороткой "Чистого Разума". Его полный состав и метод приготовления записаны в Приложении 3.» «Принцип её действия основан на эффектах ряда синтетических наркотиков и родных для Бездны растений на человеческий разум. В тандеме они одновременно стимулируют многократный рост мозговой активности пациента и раздражают его нервную систему, заставляя его впасть в кратковременную кому. Когда он пробуждается спустя несколько часов начинается процесс восстановления долгосрочной памяти, который займёт от нескольких дней до нескольких недель, и происходить будет в основном во сне» «...» «Механизм, по которому этот процесс активируется, мне до сих пор малопонятен. Высока вероятность того, что препарат обманывает не только непосредственно организм пациента, но ещё и с его восприятием Силовыми Полями. Требует дальнейшего тестирования.» «...» «Первая версия препарата оказалась бракованной — при анализе я обнаружил, что после использования она вызывает высокий долгосрочный риск развития проблем с нервной системой, делая появление когнитивных осложнений по достижению определённого возраста гарантированным. Я сохранил образец первоначальной сыворотки при себе.» «...» «После исправления критической ошибки в лекарстве мне удалось произвести 2 его дозы — одну я использовал на себе, вторую припас для Османа. Примечательно то, что после принятия лекарства и окончания процесса восстановления воспоминаний мне так и не удалось прямо восстановить память непосредственно о процессе операции.» «ПРИМЕЧАНИЕ 1: НЕ упоминать о сыворотке при Тиаре.» «ПРИМЕЧАНИЕ 2: Побочный эффект исправленной версии лекарства — ночные кошмары после полного восстановления. Требует дальнейшего тестирования.»