Странный шиноби

      После изнурительной утренней тренировки, где сенсей, казалось, наслаждался каждым моментом, мучая своих подопечных, особенно Наруто, команда наконец-то обрела свою сплоченность. Наступили дни, наполненные, казалось бы, рутинными заданиями: поймать сбежавшего кота, помочь пожилой женщине с покупками, или доставить какое-нибудь письмо.       Но для Наруто эти миссии были настоящим испытанием. Он жаждал приключений, чего-то захватывающего, а не этих бесконечных, скучных поручений, где не происходило ровным счетом ничего интересного. Его энтузиазм таял с каждым новым заданием ранга D. — Тебе не нравятся миссии ранга D? — спросил Хирузен, Хокаге, наблюдая за разочарованным выражением лица юного ниндзя, когда тот пришел за очередным заданием.       Наруто вскинул голову, его глаза горели отчаянием и мольбой. — Да! Я не хочу больше выполнять эти дурацкие миссии! Неужели нет ничего другого? Ничего, где не нужно заниматься такой скукотой? — он почти умолял, его голос дрожал от нетерпения и разочарования. — Я хочу чего-то настоящего, чего-то, что заставит меня почувствовать себя настоящим ниндзя! — Наруто, хоть раз пойми, вы только недавно стали генинами! Вам полагаются миссии ранга D, это стандартная практика для начинающих ниндзя, — терпеливо объяснил старик, разворачивая перед ним свиток с рангами миссий. Его голос звучал устало, но в нем проскальзывала и нотка беспокойства. Он видел в Наруто не просто ученика, а ребенка, который слишком рано столкнулся с суровой реальностью мира шиноби.       Наруто же, услышав эти слова, почувствовал, как внутри него закипает обида. Он сжал кулаки, его щеки надулись, как у рассерженного ребенка, хотя он изо всех сил старался выглядеть взрослым и серьезным. — Может, хватит считать меня избалованным ребенком, старик? — его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Я уже ниндзя! Я прошел Академию, я готов к настоящим испытаниям! Я хочу, чтобы ко мне относились подобающе, а не как к малышу, которому нужно подстилать соломку! — он отвернулся, уставившись в окно, но его взгляд был пустым, полным разочарования и желания доказать свою силу. Он чувствовал, как его мечта о признании ускользает, разбиваясь о стены недоверия.       Хирузен, третий Хокаге, наблюдал за ним с глубокой печалью. Он видел в Наруто не только бунтующего подростка, но и искреннее стремление к самореализации, которое было так похоже на его собственное в юности. Он понимал, что простое «нет» не остановит этого упрямого парня, а лишь усилит его чувство несправедливости. Вздохнув, он задумался. Это было рискованно, очень рискованно, но, возможно, именно такой шаг мог бы стать для Наруто настоящим уроком, а не просто очередным разочарованием. — Хорошо, Наруто, — произнес он, и в его голосе появилась новая решимость. — Я согласен. Вы будете выполнять миссию ранга C. Это будет миссия сопровождения. — Он сделал паузу, давая словам осесть в сознании юного ниндзя. — Но учти, это не будет прогулкой. Вам придется доказать, что вы готовы к ответственности.       Наруто резко обернулся, его глаза загорелись надеждой, смешанной с недоверием. Миссия ранга C? Это уже что-то! Это был шаг вперед, возможность показать себя. — Кто будет со мной? — спросил он, его голос стал чуть тише, но в нем звучала новая, более сдержанная энергия. Он чувствовал, как внутри него борются волнение и предвкушение.       Хирузен кивнул, его взгляд стал более сосредоточенным. Он знал, что этот шаг потребует от него не только мудрости, но и доверия к тем, кто будет рядом с Наруто. — Пускай он войдет, — произнес Хокаге, и в этот момент дверь его кабинета тихо открылась. В проеме появился силуэт, который заставил сердце Наруто забиться быстрее. Он почувствовал, как напряжение, которое он так долго сдерживал, начало медленно отступать, уступая место новой волне переживаний — предвкушению неизвестности и надежде на то, что этот новый этап станет началом его настоящего пути.       В дверном проеме возник силуэт мужчины. Средних лет, с очками, обрамляющими проницательные глаза, и аккуратно подстриженной бородой. В руке он держал бутылку сакэ, словно это было продолжение его самого. Он шагнул вперед, и его взгляд, словно сканирующий луч, прошелся по собравшимся. — Что за чертовщина? — произнес он, его голос был хриплым от алкоголя и, казалось, от усталости. Он сделал глоток из бутылки, прислонившись к косяку, словно искал опоры. — Они же всего лишь дети.       Старик, чье лицо было испещрено морщинами, словно карта прожитых лет, усмехнулся. — Особенно тот мелкий с глупым лицом, — проговорил он, снова поднося бутылку к губам. — Ты точно ниндзя?       Слова старика, словно стрела, пронзили воздух и попали прямо в цель. Наруто, который до этого момента пребывал в блаженном неведении, вдруг рассмеялся. — Хаха, мелкий с глупым лицом! Про кого это он? — воскликнул он, но тут же осекся. Его сокомандники, Саске и Сакура, подошли ближе, и в их глазах он увидел отражение своего собственного недоумения, смешанного с пониманием. Осознание ударило его, как кулак. Это было про него. — Я его убью! — огрызнулся Наруто, его кулаки сжались, а в глазах зажегся огонь ярости.       Он чувствовал, как кровь приливает к лицу, как внутри него бурлит обида. — Подожди, Наруто, — мягко, но твердо остановил его Какаши. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась сталь. — Мы должны его защищать. — Он посмотрел на старика, затем снова на Наруто, пытаясь унять его гнев. — Не забывай, зачем мы здесь.       Мужчина, который, как оказалось, был Тадзуной, отставил бутылку. Его взгляд стал более сосредоточенным, хотя усталость никуда не исчезла. — Меня зовут Тадзуна, — представился он, его голос звучал более ровно. — И вы должны сопровождать меня до моих земель. Всё понятно? — В его словах не было ни просьбы, ни приказа, лишь констатация факта, пропитанная тяжестью ответственности. — Постойте, прошу вас, всего на мгновение, — голос Хокаге прозвучал неожиданно твердо, прерывая суету вокруг. — Я понимаю, что для этой миссии уже выделен опытный джоунин, но на всякий случай я решил усилить вашу команду.       Старик, чья мудрость читалась в каждой морщинке, медленно поднялся из-за своего массивного стола. Он подошел к своему верному помощнику, чью роль трудно было определить одним словом, и тихо, почти неслышно, что-то прошептал ему на ухо. — Вы уверены, Хирузен-сама? — голос помощника прозвучал с ноткой сомнения, но в то же время с глубоким уважением. — Абсолютно уверен, — Хокаге повернулся к собравшимся, его взгляд был спокоен, но в нем читалась непоколебимая решимость. — Он окажет команде Семь неоценимую помощь.       Наруто, уже успевший немного успокоиться после первоначального волнения, не мог сдержать своего любопытства. — Но зачем нам ещё кто-то? У нас же уже есть сильный джоунин! — Безопасность, мой мальчик, — Хирузен сделал глубокую затяжку из своей трубки, выпуская кольцо дыма, которое медленно растворилось в воздухе. — Представьте, если на вас нападет превосходящая сила противника. Один джоунин, пусть и самый лучший, и вы, совсем юные генины, которые только начали свой путь. А ведь у вас есть человек, которого нужно защищать. Дополнительная пара рук, дополнительный взгляд, дополнительное сердце, готовое к бою, — это не роскошь, а необходимость.       Он снова опустился в кресло, его взгляд скользнул по лицам молодых шиноби, словно пытаясь разглядеть в них не только потенциал, но и ту хрупкость, которую нужно оберегать. — Хирузен-сама, вы звали? — раздался голос из тени, нарушив тишину кабинета.       Старик, чьи морщины хранили мудрость многих лет, поднял взгляд от товарищей. — Да, я хочу дать тебе важное поручение, — произнес он, его голос звучал устало, но решительно. — Тебе предстоит охранять одного человека. Вместе с командой номер семь.       Молодой человек, чья фигура лишь угадывалась в полумраке, кивнул. «Хорошо,» — коротко ответил он. — Выйди хоть познакомься с ними, — предложил Хирузен, указывая на дверь.       Из тени выступил парень, чья внешность сразу же приковывала взгляд. Ему было явно больше семнадцати, это было видно по уверенности движений и взгляду. Длинные черные волосы обрамляли лицо, на шее красовался хитайате, напоминающий тот, что носила Хината. Под глазом пролегал тонкий шрам, а сами глаза были черны, настолько, что невольно возникала мысль о принадлежности к клану Учиха. Одежда его напоминала кимоно, но укороченное, открывающее штаны и привычные сандалии шиноби. В его облике читалась мрачность, серьезность и какая-то скрытая злость, словно он постоянно был готов к битве. — Начинайте вы, — произнес он, его взгляд скользнул по троим генинам, стоявшим перед ним. — Меня зовут Узумаки Наруто! — выпалил первый, широко улыбаясь. — Я Сакура Харуно, — представилась девушка, стараясь выглядеть уверенно. — Саске Учиха, — произнес третий, его голос был ровным, но в нем чувствовалась какая-то внутренняя борьба.       После того, как генины назвали свои имена, все взгляды обратились к сенсею. Какаши, заметив это, ответил: — Я с ним знаком. — По единственному видимому месту на его лице — уголку глаза, который слегка дернулся — можно было понять, что эта встреча не вызвала у него радости. В его взгляде читалось нечто большее, чем простое узнавание — в нем была тень переживания, словно он уже предчувствовал грядущие трудности.