Странный шиноби

      После триумфальной победы на мосту команда 7 в полном составе вернулась в Коноху. Усталые, но гордые, они шагали по знакомым улицам, изредка перебрасываясь короткими фразами. — Наконец‑то дома… — протянул Наруто, потягиваясь. — Хоть высплюсь нормально!       Сакура усмехнулась: — Ты только об этом и думаешь. А ведь нам ещё отчитываться перед Хокаге.       Саске, идущий чуть впереди, обернулся: — Отчёт — дело пяти минут. Главное — мы справились.       Какаши, прихрамывая, кивнул: — Верно. Хокаге уже в курсе. Можете идти отдыхать. А мне… нужно кое‑что обсудить с Третьим.       Команда разошлась по домам. Каждый погрузился в свои мысли, переваривая пережитое.       Спустя несколько недель, когда раны зажили, а воспоминания о битве стали чуть менее острыми, Какаши собрал команду на привычной тренировочной площадке. — У меня для вас новость, — начал он, листать блокнот. — Скоро стартует экзамен на чунина. — Экзамен?! — глаза Наруто вспыхнули. — Мы будем сдавать?! — Именно, — подтвердил Какаши. — Вы достаточно выросли. Пора проверить, на что способны.       Сакура сглотнула: — Но… это же очень сложно. Там будут лучшие из лучших! — И мы должны стать среди них, — твёрдо сказал Саске. — Разве не для этого мы тренировались?       Какаши улыбнулся под маской: — Рад слышать такую решимость. Кстати, на экзамене будут участвовать и команды из Песка. Так что готовьтесь к серьёзной конкуренции.       В назначенный день все кандидаты собрались в огромном зале. Воздух гудел от напряжения, шёпота и переглядываний.       Экзаменатор, суровый мужчина с шрамом через всё лицо, вышел вперёд: — Первый этап — письменный тест. Десять вопросов. Но предупреждаю: это не проверка знаний. Это проверка вашей выдержки и умения добывать информацию.       Наруто побледнел: — Письменный?! Я же ничего не знаю!       Сакура, напротив, сосредоточилась: — Не паникуй. Мы справимся.       Саске молча активировал Шаринган, готовясь копировать ответы.       Часы тикали. Команды шептались, обменивались знаками, пытались подглядеть. Наруто метался между отчаянием и решимостью.       Наконец экзаменатор объявил: — Десятый вопрос. Последний. И самый важный. Если вы ответите «нет» — ваша команда дисквалифицируется. Если ответите «да» и ошибётесь — вы навсегда останетесь генинами. Готовы?       Тишина. Многие кандидаты побледнели, начали собираться уходить.       И тут Наруто вскочил: — Я отвечаю «да»! — его голос дрожал, но звучал твёрдо. — Я стану Хокаге, даже если придётся сдавать этот экзамен тысячу раз!       Его слова повисли в воздухе. Один за другим остальные кандидаты тоже начали отвечать «да».       Экзаменатор улыбнулся: — Вы прошли. Первый этап — проверка вашей воли. Те, кто остался, доказали, что достойны продолжать.       Едва команда 7 вышла из зала, в окно с грохотом влетела фигура в оранжевом жилете. — Всем здравствуйте! Меня зовут Митараши Анко, и я экзаменатор второго этапа! — бодро объявила девушка, взмахнув рукой.       Её глаза сверкали, а на губах играла чуть безумная улыбка. — Второй этап пройдёт в Лесу смерти! — продолжила она. — Вам нужно добраться до здания в центре за пять дней. Там водятся опасные звери, ловушки и… конкуренты.       Она бросила на кандидатов многозначительный взгляд: — Перед началом вы подпишете соглашение о том, что несёте ответственность за свою жизнь.       У входа в Лес смерти Анко раздала командам свитки: — Каждая команда получает свиток — либо «неба», либо «земли». Ваша задача — добыть противоположный свиток у другой команды. Но! — она подняла палец. — Открывать свитки запрещено. Нарушение — мгновенная дисквалификация.       Команда 7 получила свиток неба. — Значит, нам нужен свиток земли, — подытожил Саске. — Будьте осторожны. И помните: это не игра.       Команды встали у ворот. Напряжение висело в воздухе, как электрический разряд. Прозвучал сигнал. Ворота распахнулись. — Вперёд! — прокричал Наруто.       Команда 7 нырнула в чащу.       Спустя несколько часов Наруто вернулся с разведки. Его походка была странной, взгляд — слишком спокойным.       Саске нахмурился: — Наруто, ты в порядке? — Конечно! — тот улыбнулся, но как‑то неестественно. — Всё отлично!       Саске резко ударил его ногой в щёку. Наруто отлетел, врезавшись в дерево. — Саске! Мы знаем, что Наруто хам, но это уже перебор! — вскрикнула Сакура.       Но Саске проигнорировал её. Он снова бросился на «Наруто», выхватив кунай. — Сакура, осторожней! Саске с ума сошёл! — закричал «Наруто». — Ты о чём? Я просто бью первым, — холодно ответил Саске, приближаясь с оружием.       «Наруто» тоже достал кунай: — Ладно, сам напросился!       Они сцепились. Саске почти коснулся противника, но тот ловко увернулся. — Саске, в чём дело?! — потребовала Сакура. — А ты смотри внимательно, — ответил Саске.       Сакура пригляделась. Что‑то было не так. — Что ты сделал с Наруто? — спокойно спросил Саске.       «Это и есть я!» — запротестовал «Наруто». — Да? Тогда где порез на твоей щеке? — Саске указал на лицо. — Настоящий Наруто получил ранение перед экзаменом. И ножны он носит на правой ноге, а не на левой. Он правша.       «Наруто» замер. Его лицо исказилось, и в следующий миг он превратился в другого шиноби — участника экзамена.       Начался бой. Саске атаковал, используя техники тайдзюцу. Противник парировал, но Саске был быстрее.       В какой‑то момент Саске заметил связанного Наруто в кустах. Он бросил противника и бросился к другу. — Саске?! — слабо прошептал Наруто. — Держись, — бросил Саске, освобождая его.       Наруто, едва встав на ноги, отвлёк врага, а Саске сосредоточил чакру в ноге и метнул кунай. Противник увернулся, но Саске уже был рядом. Резкий удар — и враг отступил, исчезнув в лесу.       Команда собралась в укромном месте. — Больше такого не повторится, — заявил Саске. — Нужно придумать пароль, чтобы отличать своих. — Пароль будет такой… — начала Сакура. — «Рамен», — перебил Наруто. — Это же моё любимое блюдо! Никто не догадается!       Саске закатил глаза: — Слишком очевидно. — Тогда «Сакура‑чан», — подмигнул Наруто.       Девушка покраснела: — Дурак! Давай серьёзно.