Странный шиноби

      Какаши вышел из резиденции Хокаге, задумчиво проводя рукой по маске. Солнце золотило улицы Конохи, но мысли сенсея были далеко от этой умиротворяющей картины. Проходя мимо знакомых магазинчиков, он вдруг замер.       У лавки Ичираку, склонившись над тарелкой рамена, сидел Хизэши. Какаши невольно замедлил шаг. Подойти? Поблагодарить за помощь в миссии? Или пройти мимо, будто не заметил?.. Внутренний конфликт терзал его, но чувство долга перевесило.       Какаши тихо присел на соседний стул. Хизэши вздрогнул, резко обернувшись. — Что ты делаешь? — нахмурился он, чуть отодвинув полупустую тарелку. В его голосе сквозила настороженность. — Ты знаешь, что тут сидит Наруто? Это его второй дом, — мягко произнёс Какаши, стараясь не смотреть прямо в глаза собеседника. — И что? Намекаешь мне, что я занял его место? — холодно бросил Хизэши, сжимая палочки. Его пальцы слегка дрогнули, но лицо оставалось бесстрастным. — Я ни на что не намекаю. Ты слишком всё близко принимаешь, — Какаши жестом попросил хозяина Ичираку принести ему такую же лапшу. — У меня есть вопросы к тебе.       Хизэши медленно повернулся, изучающе глядя на сенсея. В его взгляде читалась смесь раздражения и любопытства. — У тебя есть семья? Друзья? Любовь? — неожиданно спросил Какаши, глядя прямо перед собой. — С чего вдруг Какаши мной интересуется? — саркастично усмехнулся Хизэши, доставая кошелёк. Его пальцы на мгновение замерли над монетами. — Ты что, решил стать моим врачом? — Ты вечно один тут ошиваешься. Вокруг тебя никого нет, — спокойно продолжил Какаши, словно не замечая колкости. — Даже на миссиях предпочитаешь работать в одиночку.       Хизэши резко поставил кошелёк на стол. В его глазах мелькнула боль, тут же скрытая за ледяной маской. — Мне не нужна привязанность. Достаточно того, что я джоунин и имею право выполнять миссии в одиночку, — его голос звучал ровно, но Какаши почувствовал, как внутри собеседника что‑то надломилось.       Хозяин лавки поставил перед Какаши дымящуюся тарелку. Сенсей кивнул в благодарность, но взгляд его не отрывался от Хизэши. — Знаешь, я всегда думал, что сила ниндзя — не в одиночестве, а в связях, которые он создаёт, — осторожно начал Какаши, помешивая лапшу. — Друзья, команда, семья… Они делают нас сильнее. — Сила — в самодостаточности, — отрезал Хизэши, поднимаясь. — Когда ты ни от кого не зависишь, ты не даёшь врагу оружие против себя.       Он бросил несколько монет на стол и уже собирался уйти, но вдруг остановился. — Ну, если хочешь знать меня, тогда давай сыграем в игру, — неожиданно произнёс он, поворачиваясь к Какаши с едва заметной усмешкой. — О? Необычно видеть тебя таким. Что за игра? — удивился Какаши, откладывая палочки. — Она уже началась. Тебе нужно понять меня. Понять, кто я, откуда и какой я. Взамен я дам ответы, которые тебя заинтересуют. Удачи, — Хизэши сделал шаг назад, и в следующий миг исчез в вихре листьев, оставив после себя лишь лёгкую улыбку.       Какаши замер, глядя на пустую тарелку напротив. В воздухе ещё витал аромат рамена и едва уловимый запах одежды. — Предлагаешь мне начать расследование, да? — выдохнул он, проводя рукой по маске. — Что ж… похоже, это будет непросто.       Он посмотрел на улицу, где уже зажигались первые фонари. В голове роились вопросы: Кто ты, Хизэши? Почему так боишься привязанности? Что скрывается за этой маской безразличия?       Какаши медленно поднял палочки, но есть уже не хотелось. Игра началась — и правила её были неясны.

***

— Пароль будет такой. Скажу только один раз, — произнёс Саске, обводя взглядом товарищей. Его голос звучал твёрдо, почти торжественно. — Когда атакует ниндзя?       Сакура сосредоточенно кивнула, впиваясь глазами в лицо Саске, стараясь не упустить ни единого слова. — Отзыв: «Ниндзя ждёт удобного момента, когда враг спит и теряет бдительность. Когда его оружие лежит забытым в тишине ночи — это момент для атаки ниндзя», — закончил Саске, выдерживая паузу.       Сакура медленно повторила про себя фразу, шевеля губами. Затем уверенно посмотрела на Саске: — Запомнила. — А по карточке нельзя? — вдруг протянул Наруто, надув губы. В его глазах светилась надежда, что пароль окажется проще. — Ну, знаешь, написать и носить с собой… — Нет, нельзя, — отрезал Саске, даже не повернув головы. — Если карточку найдут, пароль станет бесполезен. — Эх… — Наруто понуро опустил плечи. — Ну ладно. Постараюсь запомнить. — Постарайся, — Сакура слегка толкнула его в плечо. — Это важно. Если забудешь — можешь поставить под удар всю команду.       Наруто открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент резкий свист разорвал тишину. Что‑то мелькнуло в воздухе — тонкая игла вонзилась в плечо Наруто. — Ай! — вскрикнул он, хватаясь за рану. — Что это было?!       Все мгновенно развернулись в сторону, откуда прилетела игла. В тот же миг по поляне пронёсся яростный вихрь — кто‑то использовал технику. Листья, пыль и мелкие ветки взметнулись в воздух, образуя непроницаемую завесу. — Пригнитесь! — скомандовал Саске, падая на землю.       Команда инстинктивно прижалась к траве. Ветер свистел в ушах, а вокруг царил хаос. Через несколько секунд буря стихла, пыль начала оседать. Когда видимость восстановилась, на поляне стояли трое ниндзя в масках. Они озирались по сторонам, хмурясь. — Где они?! — рявкнул один из них, сжимая кунай.       Другой шагнул вперёд, всматриваясь в следы на земле: — Испарились… Как сквозь землю провалились.       Третий молча указал на едва заметные следы, уходящие в лес: — Они разделились. Нужно догнать.       Саске затаился под густыми кустами, стараясь слиться с тенью. Сердце билось ровно — годы тренировок научили его контролировать волнение. Он вслушивался в каждый шорох, каждую трель лесной птицы.       Вдруг — лёгкий скрип веток. Кто‑то приближался.       Учиха плавно поднялся, развернулся — и тут же вскинул руку, останавливая бегущую к нему фигуру. — Стоять! — его голос прозвучал резко, как удар хлыста.       Сакура замерла в полупрыжке, широко раскрыв глаза: — Саске?.. — Скажи пароль, — потребовал он, сжимая в руке кунай. Лезвие блеснуло в лучах пробивающегося сквозь листву солнца.       Девушка на секунду замешкалась, но тут же выпрямилась, глядя ему прямо в глаза: — Пароль таков: «Когда атакует ниндзя? Ниндзя ждёт удобного момента, когда враг спит и теряет бдительность. Когда его оружие лежит забытым в тишине ночи — это момент для атаки ниндзя».       Саске медленно опустил оружие. В его взгляде мелькнуло облегчение. — Ты… настоящая, — выдохнул он.       В этот момент из‑за деревьев с громким топотом вылетел Наруто: — Ребята, вы в порядке?! Я вас везде ищу!.. — Стой! — резко оборвала его Сакура, выставляя руку вперёд. — Скажи пароль, — повторил Саске, снова поднимая кунай. Его голос звучал холодно, почти отчуждённо.       Наруто расплылся в широкой улыбке: — Так это легко! «Когда атакует ниндзя? Ниндзя ждёт удобного момента, когда враг спит и теряет бдительность. Когда его оружие лежит забытым в тишине ночи — это момент для атаки ниндзя!»       Он произнёс фразу чётко, без запинки, с тем же весёлым выражением лица, к которому все привыкли. — Ну вот, он сказал пароль! — с облегчением выдохнула Сакура. Но Саске даже не дрогнул: — Именно. В точности. А наш Наруто ни за что не запомнил бы всё это слово в слово. И ты видела его движения? — он резко повернулся к подруге. — Наруто двигается иначе.       Тишина. Только шелест листьев нарушал напряжённую паузу. — А ты хорош… — вдруг протянул «Наруто». Его лицо исказилось, тело задрожало — и в следующий миг перед ними стоял незнакомый шиноби. Он облизнул губы длинным языком, словно змея: — Зачем придумывать такой сложный пароль, если ты знал, что этот пацан его не запомнит? — Я придумал этот пароль не для него, — холодно ответил Саске, принимая боевую стойку. — А для тебя.       Враг усмехнулся, медленно доставая свиток земли: — Вы же хотите заполучить свиток земли, так как у вас свиток неба? — с ледяной усмешкой спросила женщина, медленно разворачивая свиток. Её пальцы скользнули по пергаменту, а затем она… проглотила его.       Саске и Сакура замерли, не веря своим глазам. — Что… что она делает?! — прошептала Сакура, её голос дрогнул. Женщина подняла взгляд, и в тот же миг мир вокруг них исказился. Перед глазами Саске и Сакуры вспыхнули жуткие образы: они видели себя — израненных, истекающих кровью, лежащих без движения на земле. — Н-нет… — Сакура пошатнулась, хватаясь за ветку. — Это… это не может быть правдой…       Саске сжал кулаки, пытаясь отогнать наваждение, но иллюзия была слишком реалистичной. Его дыхание участилось, в груди сдавило от ужаса. — Мы… мы мертвы?.. — прошептал он, чувствуя, как ноги подкашиваются.       Но в следующий миг Саске резко мотнул головой. — Нет! Это иллюзия! — прорычал он, вонзая кунай в собственную ногу. Острая боль прорвала пелену гендзюцу. — А-а-а! — вскрикнул он, но тут же схватил Сакуру за руку. — Бежим!       Они рванули прочь, перепрыгивая с ветки на ветку, пока не укрылись в кроне огромного дерева. — Будь тише, — прошипел Саске, прижимая палец к губам. Его глаза бешено осматривали окрестности, выискивая угрозу.       Сакура хотела что‑то сказать, но Саске резко закрыл ей рот рукой: — Я же сказал — будь тише! — его голос звучал жёстко, почти безжалостно.       Она кивнула, пытаясь успокоить дыхание. Но через секунду вырвалась и прошептала: — Саске, осторожно!.. — не успела она закончить, как из‑за ствола показалась огромная змея. Её раздвоенный язык мелькнул в воздухе, а пасть медленно раскрылась, обнажая ряды острых зубов. — О нет… только не это… — мысленно простонал Саске, активируя Шаринган. Его зрение обострилось, каждый мускул напрягся.       Змея рухнула на ветви, издав глухой стон. Её тело извивалось в предсмертной агонии, а из‑под чешуи уже сочилась тёмная кровь. Саске, тяжело дыша, не сводил с неё настороженного взгляда. — Готово?.. — прошептала Сакура, сжимая в руке кунай. Её пальцы дрожали, но она не опускала оружие.       Вдруг чешуя на шее чудовища зашевелилась. Что‑то… вылезало изнутри. Через мгновение показалась бледная рука, а затем — лицо той самой девушки, что проглотила свиток.       Она медленно выпрямилась, её глаза сверкнули холодным огнём. — Неплохо, — процедила она, глядя на Саске. — Но этого мало.       Её тело вновь преобразилось: конечности вытянулись, кожа покрылась чешуёй, а спина изогнулась, превращаясь в змеиный хвост. Она скользнула по ветвям, приближаясь к Саске с пугающей грацией. — Сакура, назад! — рявкнул он, выставляя руку вперёд.       Но прежде чем враг успел нанести удар, сверху раздался знакомый голос: — О, как раз вовремя!       Сакура вскинула голову — и на лице её расцвела улыбка. — Наруто! — выкрикнула она, чувствуя, как в груди вспыхивает надежда.       Наруто приземлился рядом, его глаза светились решимостью. Он ухмыльнулся, потирая руки: — Ну что, ребята, я тут подумал… Кстати, Саске, какой там пароль? — его улыбка стала чуть шире, будто он и не замечал опасности.       Саске на секунду замер, затем резко выдохнул: — Ты серьёзно?! Сейчас?!       Но Наруто лишь рассмеялся: — Ладно‑ладно, потом. Давайте сначала разберёмся с этой змеюкой!       Наруто собрал чакру, и вокруг него вспыхнуло золотистое сияние — сила Кьюби пробудилась. Он рванулся вперёд, нанося мощный удар, но… — Чёрт! — выругался он, отскакивая. — Её защита слишком крепка!       Девушка‑змея усмехнулась, её движения были молниеносными. Она схватила Наруто за запястье, прижала его к земле и… на его животе вспыхнула странная печать. — А-а-а! — вскрикнул Наруто, падая.       В тот же миг её облик изменился. Чешуя осыпалась, черты лица стали резче, и перед ними стоял… мужчина. — Орочимару, — прошептал Саске, чувствуя, как холод пробегает по спине.       Орочимару улыбнулся, его глаза сверкнули: — Вы оказались интереснее, чем я думал.       Он шагнул к Саске, и в следующий момент на шее юноши вспыхнула новая печать. Боль пронзила тело, Саске вскрикнул, падая на колени.       Когда Наруто и Саске потеряли сознание, Сакура осталась одна перед лицом врага. Её сердце колотилось, но она сжала кулаки. — Я… я не сдамся! — её голос дрожал, но звучал твёрдо.       Орочимару медленно приблизился: — Хм, интересно. Ты ведь просто слабая девочка. Почему не бежишь? — Потому что они — моя команда! — выкрикнула Сакура, бросаясь вперёд.       Она атаковала, но её удары были легко отбиты. Враг схватил её за волосы, дёргая назад: — Глупо. — Отпусти! — Сакура рванулась, но хватка была железной.       Тогда она достала кунай и… отрезала свои длинные волосы. — Что?! — Орочимару на секунду растерялся.       Сакура вырвалась, тяжело дыша. Её короткие пряди падали на плечи, но в глазах горел огонь. — Теперь… теперь я свободна!       Через несколько минут Саске зашевелился. Его глаза открылись — и в них вспыхнуло нечто… нечеловеческое. — Саске?! — вскрикнула Сакура.       Его кожа покрылась странными узорами, похожими на огненные прожилки. Он поднялся, его тело дрожало от напряжения. — Это… сила печати? — прошептал он, сжимая кулаки.       Орочимару прищурился: — Вот как? Интересно…       Саске рванулся вперёд с невиданной скоростью. Его удар был настолько мощным, что враг не успел среагировать — руки Орочимару хрустнули, ломаясь под натиском. — А-а-а! — взвыл он, отшатываясь.       Саске стоял над ним, тяжело дыша. Его лицо всё ещё было покрыто огненными узорами, но взгляд был ясным. — Убирайся, — произнёс он холодно. — Пока я не решил иначе.       Орочимару усмехнулся, отступая: — Хорошо… на этот раз. Но мы ещё встретимся.       С этими словами он исчез в вихре листьев.       Саске опустился на землю, чувствуя, как силы покидают его. Сакура бросилась к нему, затем к Наруто. — Они живы! — выдохнула она. — Но нам нужно уходить.       И тут из тени вышел незнакомец. — Вам помочь? — спросил он, протягивая руку. Это был Кабуто. — Мы… мы должны добраться до здания в центре леса, — прошептала Сакура.       Кабуто кивнул: — Показывайте дорогу.       Он помог им подняться, и вместе они двинулись сквозь лес, оставляя позади следы битвы и тени прошлого.