Леди Химерис Эсканор

POV Химерис       Что ж… Перчатки из чешуи нирма, сосватанные Илимом, определенно не оказались лишними. Если бы не они, темно-бурая пена, стремительно побежавшая из пробирки, точно обожгла бы мою кожу. Отойдя от шока, поморщилась. Испорченное зелье быстро наполнило комнату ароматом гнилого лука. Какого черта?       То, что должно было стать краской для хугонгов, сейчас представляло собой жалкое зрелище. Не то чтобы в алхимическом ремесле редко что-то вытекало или взрывалось. Но в проверенном рецепте? Который изначально не был ориентирован на причинение вреда?       Так. Проблема возникла на этапе, когда в зелье нужно было влить часть маны. Проверяя догадку, провела рукой над соседней пробиркой, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Вот оно. В заготовку попало немного маны, началась реакция. А потом поток резко пропал, не дав достаточно энергии для того, чтобы процесс завершился как нужно. Крепко задумалась. Какое знакомое, неприятное ощущение. Похожее на выгорание (но я не тратила за последнее время всё до капли) или… проклятье.       Отойдя подальше от рабочего стола, попыталась создать сферу. Первая попытка провалилась: заклинание распалось на середине. Во второй раз я сосредоточилась на создании маленького шара. Эта затея прошла более успешно.       Кто-то точно урезал мои возможности. «Оракула» так близко не подпускала. Но тогда кто? Возможно, родовой магии, которая поддерживает во мне жизнь, не понравилось, что я отвлекаюсь от помощи Элион на Фобоса? Вряд ли. Он тоже Эсканор. А моё бессилие никак не играет правнучке на руку.       Погасив пламя в атаноре, села в кресло, чтобы прокрутить в голове все подозрительные события за последнее время. Странностей хватало, чего стоит только нападение Сокрушителей. Но для наложения проклятья нужно было соблюсти особые условия. В частности, физический контакт с жертвой.       «Химерис! Я так скучал»       Зажмурилась и помотала головой, прогоняя догадку. Сонад не мог. Даже если отбросить в сторону связывающее нас прошлое, накладывать на кого-то проклятье под носом у Мудрейшего – самоубийство. По крайней мере карьерное.       С другой стороны… разве предводитель не мучится схожими симптомами? У него, несомненно, много талантов, но так ли легко определить проклятье тому, кто не имел раньше с ними дела? При всем уважении к владыке Цитадели вряд ли он так часто покидал ее с момента назначения. А условия внутри были практически тепличными. Никто не смел так подло нападать на светоча. Моё же прошлое было куда плотнее переплетено с необходимостью выжить.       В голове возник образ женщины, вокруг которой клубились сгустки иссиня-черного тумана. Они окутывали ее плечи как меховое манто и прятали в себе острые носки туфель словно ковер с высоким ворсом. Острый и холодный взгляд, в котором всегда был вопрос: «какую пользу ты принесешь мне сегодня?». Язвительный тон, пробирающий до мурашек. Отторжение, презрение в каждом жесте и слове.       Матушка была настоящей мастерицей проклятий. Темная стихия располагала к их наложению и снятию. Длинные пальцы с выделяющимися узлами суставов непринужденно складывались в причудливые фигуры, обрекая кого-то на неудачи или бессилие. Так же естественно, как измельчаются ингредиенты в моей ступке, чтобы превратиться из незначительного в важное.       Мне несколько раз приходилось искать способы, чтобы снять с себя плоды ее трудов. Она называла это «уроками», но кажется ей просто нравилось восстанавливать остатки гордости, издеваясь над единственным существом, что находилось в ее власти. Бывшая принцесса Меридиана тяжело переживала тот факт, что ей расплатились за проигрыш в войне, сделав политической заложницей. Больше меня матушка, наверное, ненавидела только сестер и родителей.       Подтверждая выученные мной «уроки» и подчеркивая суть заклинания, метка проклятья располагалась на спине – самой беззащитной части тела. Убедилась в этом, стянув лишнюю одежду и расфокусировав взгляд перед зеркалом. Стоило признать, у матушки получалось аккуратнее. Эта спираль словно была набросана впопыхах, смазана. Контуры расплывались, будто попавшие под дождь чернила. Гадость.       Я поежилась, натягивая одеяние обратно. В хранилище, переливаясь золотистым светом, сейчас настаивалось зелье Седрика. Если бы не случайность, заставившая меня начать работу с красок, заготовка была бы бесследно утеряна. И месяц спустя пришлось бы начинать все начала, беспокоясь, не стало ли слишком поздно. Даже не знаю чье именно везенье сработало: моё или змея.       Но мне все еще было важно продолжить работу сегодня. А после снятия проклятья нужно будет восстанавливаться минимум пару дней. Придется продумать весь процесс так, чтобы недостаток силы не помешал. И срочно. Придвинув к себе стопку пергаментов, погрузилась в вычисления. Нужно успеть до обеда. ***       - Ее Величество беспокоится, что вас не было на завтраке и вручении медалей – Миранда осторожно заглянула в лабораторию спустя несколько часов. Я кивнула ей, не отвлекаясь от заготовки красок. Нужно было натренироваться на чем-то дозировать силу, чтобы всё прошло хорошо.              - Медалей? – жидкость наконец поменяла цвет на приятный оттенок весенней травы, а не бурое нечто – По какому поводу вручение?       - Победа над князем, вестимо – с ноткой насмешки отозвалась оборотница. Ей, как бывшей стороннице Фобоса было забавно и отчасти противно наблюдать за подобным – Ничего особенного. Просто утвердили в статусе нынешних капитанов.       Тяжело вздохнула, отложив перелитую краску. Когда остынет, можно будет отправить гонца с ней в Нобэр.       - Надеюсь, церемония прошла благополучно. Элион не предупреждала о подобном. Наверное, хотела сказать утром. Жаль я забыла предупредить ее, что задержусь здесь.       - Вы не пропустили ничего интересного. Если не считать таковым любовную драму стражницы Земли и главаря мятежников – Мира закатила глаза, с интересом разглядывая записи. Вряд ли она могла расшифровать схемы, но листы, занимающие половину стены, выглядели внушительно.       - И всё же моё отсутствие могло быть истолковано превратно – усмехнулась, не став подкалывать воспитанницу тем, что она уделяет подозрительно много внимания «не интересным» вещам – Позже извинюсь перед правнучкой и объясню ситуацию. А сейчас мне потребуется твоя помощь с зельем лорда. ***       Всё прошло гладко, но я несколько раз перепроверила готовый эликсир. В том, что касалось жизни и здоровья, приходилось быть особенно дотошной. Флакон с ним мерно покачивался в поясной сумке, отстукивая шаги до темницы. Сбоку за мной спешила Миранда, преисполнившая энтузиазма.       - Значит, вы вынесете его на тренировочную площадку перед трансформацией? Слышала оттуда уже убрали манекенов.       - Да – усмехнулась, отметив, насколько воспитанница вездесуща и любопытна – Но без присмотра нас в любом случае не оставят. Наверняка рядом будет кто-то из капитанов или тюремщик-Ватек.       На месте выяснилось, что присматривать должен был Олдерн, но его не видно уже несколько часов. Кто-то пошутил, что он напился на радостях от награды.       - Не мелите языком – подоспевший Джулиан явно был не в духе – Этот юноша не из того теста. Ответственный. Сразу с церемонии отправился на пост. Я боюсь, как бы с ним чего не случилось.       - Да, капитан – разнобойный хор пристыженных голосов вызвал у меня слабую улыбку.       - Если Олдерн не отыщется, могу сделать порошок, который поможет в поисках. Его нужно будет развеять над картой – ну вот и зачем вписываюсь в дополнительную работу? Однако находиться в стороне тоже не могу. Пусть меридианцы теперь не мои подданные, всё еще чувствую за каждого из них ответственность.       - Вам тоже нужен отдых, леди Химерис – последние дни вышли насыщенными, наверное, по мне заметно – Мы пока поищем своими силами. Подозреваю, отец Калеба не очень доверяет чужакам. Но мое дело предложить.       - Ты сюда зачастила – насмешливый голос князя разнесся по просторам тюремного зала. Миранда невольно съежилась под цепким взглядом. Заключенные уже не рисковали говорить ей гадости, поглядывая с интересом на чистую добротную одежду и лицо, с которого ушли признаки истощения.       - Прости, дорогой правнук, но сегодня я в гости не к тебе       Красноречиво подчеркивая слова, древесный мост пророс до камеры опального лорда. Мужчина сузил глаза, окатив меня презрительным взором. Но не стал ничего говорить. Из камер донеслись шепотки. Сам Седрик, преодолев животный страх, выполз из тени. Пройдя через решетку, я поставила перед ним большую корзину, проложенную мягкими тряпочками. По опыту, на руки наг шел не охотно.       - Я верну тебе прежний облик, если пойдешь со мной.       Про клятвы сейчас было говорить бессмысленно. Ослабевший разум просто не смог бы обработать эту информацию. Так что был риск, что кое-кто начнет всё крушить под мою ответственность. Пришлось добавить зелью легкий успокоительный эффект.       Седрик несколько раз замер, опасливо приближаясь к лежанке. Осторожно коснулся ткани кончиком хвоста. И тут же его отдернул. Немного пошипел на меня. И только после этого залез внутрь. Признаюсь, будет сложно потом удержаться от шуток об этом периоде его жизни. Таким беззащитным он не был даже в младенчестве.       Накрыла оборотня подготовленным пледом, пряча от любопытных глаз. Лорд поворочался, но в целом его устроило такое решение. Корзина с нагом оказалась тяжеловатой и, донеся оную до смотровой площадки, я с чистой совестью сбагрила ее Мире, для которой та не весила ничего. Только предупредила, чтобы несла аккуратно. Полноценные оборотни обладали невероятной физической силой.       На «набор для пикника» косились все. Но отступать было некуда. Вот вернется в адекватное состояние, даст нужные клятвы и сам пусть занимается своей репутацией.       По тренировочной площадке гулял теплый ветерок – признак вошедшей в силу весны. Седрик опасливо вылез из корзины, следуя за моей рукой. Остальные предусмотрительно были отогнаны на почтительное расстояние. Соску я на зелье, разумеется, не нацепила, но всё же удалось сделать горлышко более удобным для лорда. Так что бутылка, наполненная медово-золотистой жидкостью, вскоре опустела.       Первые секунды ничего не происходило. Но затем змей выгнулся, зарычав от боли. Магия просветила его тело насквозь, демонстрируя как преображаются мышцы и кости. В какой-то момент площадку заволокло густым туманом. Только после того, как ветер развеял его, я смогла увидеть молодого мужчину, опустившегося на одно колено.       - Благодарю, госсспожа – он по-змеиному протянул обращение и поднял взгляд. За прошедшие годы воспитанник явно набрался жизненного опыта и ума. Передо мной предстал уже не растерянный подросток, а уверенный в себе взрослый оборотень. С повадками дворянина.       - Рада видеть тебя в добром здравии – сознание затопило приятное чувство облегчения. До последнего боялась, что что-то пойдет не так. Жаль, что марево превращения не позволило разглядеть его второй облик.       Мира хотела подойти ближе, но её остановил звук рушащейся каменной кладки. Глухой удар встряхнул всех. В одном из строений замковой стены появилась солидная брешь, созданная гигантским монстром. Джулиан на секунду застыл в ужасе, глядя на этот беспредел.       - Там Дрейк! Нужно поспешить на помощь! Кто-то напал на штаб.       Час от часу не легче. Я как на зло сейчас не пригодна для драки. А Седрик еще не успел зарекомендовать себя, чтобы стражи могли ему довериться.       - Госпожа, позволите? – звонкий девичий голос под конец фразы стал более глухим и шипящим. Миранда, не дожидаясь ответа, превратилась, отправившись к замковой стене. Для паучихи отвесный спуск не был преградой.       - Куда?! – лорд, нахмурившись, дернулся за ней. Ему стоило больших трудов взять себя в руки.       Прикинув лимит сил, пришла к выводу, что смогу прорастить дорогу до штаба, чтобы нам хотя бы не пришлось оббегать коридоры в поисках лестницы. Чем и занялась.       - Джулиан, ситуация чрезвычайная. Позволишь Седрику участвовать в бою? Пока будем брать клятву, всё уже закончится. Не факт, что в нашу пользу.       Он замешкался, но страх за сослуживца перевесил.       - Под вашу ответственность.       Седрик окинул мужчину неприязненным взглядом, но не более. Его тело снова ушло в агонию трансформации, позволяя нам разглядеть лорда в полную величину. Ого. А воспитанница не преувеличила, сказав про двадцатиметровый хвост. Интересно, Миранда позже дорастет до подобных размеров?       Спешно укрепила мост, чтобы он точно не обвалился под змеем. Седрик устремился вперед, цепляясь когтистыми лапами за стебли. Я поспешила следом. В сумке побрякивали дымовая шашка и набор усыпляющих дротиков, заготовленные еще после нападения Охотника. Пришлось понадеяться, что этого хватит. POV Седрик       Не знаю, кто удивился встрече больше: я или Рэйтор. Время показало, что предателем он всё же не был: стражницы и этот увалень Ватек просто обвели меня вокруг пальца. Очередной промах, который в итоге аукнулся…       Сожаления в любом случае не было: сброшенный в бездну тюремщик не выделялся особыми талантами. Тем страннее было видеть его сейчас. И наблюдать как к его командам прислушиваются Фрост или Охотник.       Поразмышлять об этом не дал Фрост, кинувшийся на Миранду. Ей было свойственно увлекаться атакой и не смотреть по сторонам. Мой хвост откинул вояку к стене до того, как успело опуститься лезвие секиры. Нужно будет потом устроить этой бестолочи хорошую трепку. Она что хочет сгинуть в первой же рядовой драке?       - Ты обвинял меня в предательстве, но смотри как всё обернулось. Рыцари мщения наводят ужас на оборзевших мятежников и стремятся к освобождению князя, а оба его ручных оборотня, не раздумывая, лижут пятки новым хозяевам!       Фраза, начатая спокойным тоном, под конец превратилась в рык, полный ненависти. Рэйтор бросился на меня, пытаясь мечом распороть чешую на животе. Все движения тюремщика напоминали отточенный танец: совсем не тот уровень опасности, что я ожидал от него увидеть.       - Напомнить, что тебя судил именно Фобос? – пришлось отступить, чтобы дать Рэйтору подойти к парапету. Толчок должен был отправить его в полет, но эта живучая задница поднялась обратно, стоя на каком-то песчаном облаке. Какого черта? Он теперь и магией владеет?!       Сбоку мелькнула вспышка, заставившая тюремщика вскинуть меч. Отбитый дротик сиротливо прокатился по каменным плитам. Хех. Отвык видеть, как кто-то из Эсканоров участвует в бою. Принц не баловался подобным уже лет десять. Его магия стремительно убывала, а истинный аристократ не хотел рисковать жизнью без надобности.       - Тебя, предатель, судить будет тоже князь! Сразу как вернется на трон!       Ну что за идейный придурок? Рэйтор снова пошел в атаку, только уже балансируя на песке. В полете ему было легче добраться до уязвимой шеи и глаз. Пришлось сосредоточиться на обороне, отбивая сталь когтями.       Забытый всеми Гарголь попытался схватить Джулиана. Однако для этого ему надо было обойти слишком много препятствий. И не потерять нынешнюю добычу – Дрейка. Издав утробный рык, чудище спрыгнуло вниз. Его громоздкое тело скрылось в фонтане брызг.       - Песочник, займись оставшимся капитаном!       О, так у этой диковины есть имя? Рэйтор спрыгнул со своего транспорта, попытавшись в прыжке вонзить меч между грудных пластин. Его упорство начинало раздражать. Прежде чем я успел сбить его хвостом, плевок Миры прервал полет воина. Клейкая паутина пришпилила его к стене.       - Не благодари – паучиха, не церемонясь, переползла на мое плечо, пытаясь отбить у атакующих госпожу и престарелого мятежника. Но ее атаки бесследно потонули в вихре песчинок. Прибежавшие на сигнал тревоги стражники уже валялись без сознания: их раскидал Фрост.       Старик вскрикнул. Песчаная буря, находящаяся на службе у врага, подхватила его тело, увлекая к замковому рву. Паршиво. Я не собирался скучать по малознакомому мятежнику, но его пропажа точно всколыхнет приближённых к королеве. И вряд ли они придут к выводу, что во всем виновата слабая подготовка гвардейцев.       На опустевшей стене замка кроме нас остался только потерявший сознание Рэйтор. ***       - Какой толк от приспешников Фобоса на свободе, если они подыгрывают своим?! Мой отец и товарищи схвачены, а всё, чего удалось добиться, это один пленник?       - Без нас не было бы и этого! – Миранду явно взбесил наглый тон мальчишки – Если капитан так слаб, ему не стоило лезть в битву. Глядишь, еще смог бы подтереть сыну сопельки!       Положил руку ей на плечо, утаскивая подальше от мятежника. Внутренне был полностью согласен со словами этой язвы. Даже с формулировками. Однако мы не в том положении, чтобы лезть на рожон. Ей нужно научиться оставлять ругательства в голове, как делаю я. Это здорово продлевает жизнь.       - Джулиан справится со всеми испытаниями, Калеб. Возьми себя в руки – Оракул мягко укорила юношу – Однако кое-что меня всё же смущает. Нападение произошло так внезапно… я слышала от стражей, что на бывшего лорда не успели наложить клятву. Собираются ли это сделать теперь?       Госпожа едва заметно скривилась. Прошедшая битва и мое превращение утомили её. Облик помолодел, но может выносливость осталась прежней? Плохо, если так. Преодолев слабость, аристократка поднялась с кресла.       - Разумеется. Капитан тогда дал добро на участие Седрика. Мне жаль, что большого результата добиться не удалось – Химерис подняла руку, оборвав очередной спич Калеба – Но я всё же успела оставить на одном из рыцарей метку. Даже если пленник не захочет говорить, где их лагерь, мы сможем выяснить это с помощью магии.       - Ха! Никакие чары не приведут тебя в нужное место, ведьма!       О, кажется, Рэйтор наконец очнулся. Сверкающие прутья клетки идеально подходили к его щетинистой роже.       - Если истеричный мальчишка, по недомыслию названный капитаном, захочет повидаться с остальными, я так и быть отведу его. Но только, когда он наберется смелости оставить всех подружек с магией в замке.       - Нет, Калеб! Это безумие – Корнелия испуганно обернулась к юноше. От былого безразличия не осталось и следа.       - Прошу, не вмешивайся. Я готов, Ваше Величество       - Калеб – голос Химерис прозвучал непривычно грозно, сейчас в нём чувствовалась былая властность – Джулиан уже рискнул жизнью, чтобы помочь товарищу. Ты видишь, к чему это привело. Пойдешь с рыцарем – наверняка окажешься в ловушке и подорвешь боевой дух армии. У нее и так остался лишь один капитан. А пленник вернется к своим и будет сражаться на знакомом ему поле. Чего ты этим добьешься?       Элион, которая уже хотела убрать клетку, задумалась. Стражницы переглянулись.       - Я не могу ждать чуда, пока близкие мне люди в опасности! Он сказал, что магия не подействует…       - И соврал – женщина пожала плечами, не отводя цепкий взгляд от мятежника – Сам подумай, с чего этот вояка вообще разбирается, на что годятся мои чары, а на что нет. Много он в своей жизни имел дел с магией? Это просто блеф, попытка выгрызть себе свободу. Отдаю почтение, почти удачная.       Ведьма развернула в воздухе карту. На ней ярким маячком горела изумрудная точка. Свиток приземлился в руки Калебу.       Это решило исход. Чары королевы переместили раздраженного пленника в темницу. Стражницы вместе с юношей и проводником устремились по указанным координатам.       - Седрик, готов дать клятву? Она гарантирует, что ты не нападешь ни на кого из прежних врагов и поможешь Меридиану восстановиться. Но есть второй вариант: вернуться за решетку. Выбор предстоит сделать тебе.       Вновь опустившаяся в кресло госпожа не церемонилась. Усталость брала над ней верх, вынуждая поспешить с важными делами.       Признаюсь, был соблазн отказаться от клятвы. Та предполагала безоговорочное служение Эсканорам, которым я был сыт по горло… И глупые придирки бестолковых мятежников. Но на другой стороне баррикад никто не ждал меня или Миранду в качестве союзника. Фобос и раньше был обидчивым параноиком. Сейчас он точно не подпустил бы меня близко. А шайка, в которую сбились старые знакомые, кажется, внесла нас с паучихой в список нежелательных персон.       На другой чаше весов была затаившая обиду, но в целом добрая правительница. Однажды уже получилось очаровать ее. И женщина, которая меня вырастила.       Черты изменились, но запах не мог подвести. Время размыло воспоминания о ней. Однако среди смутных обрывков не было ни одного отрицательного. Обладая абсолютной властью над воспитанником, ведьма не издевалась, не пыталась выжать максимум пользы, не промывала мозги. Если ее характер остался прежним, я сорвал джекпот. Вряд ли на свете нашелся бы человек, который меньше хотел причинить мне вред. Разве что Мира, но ей такое никто не доверит.       - Да, госсспожа.       К счастью, королева не потребовала завязать клятву на нее. Ее пугала то ли ответственность, то ли моя хитрохвостая персона. Элион выступила только в качестве свидетеля. ***       - Ты мне должен - Миранда шутливо ткнула кулаком плечо - Я чуть не погибла, добывая травки и камушки для зелья. Госпожа не даст соврать.       Химерис усмехнулась, отложив на колени пыльный справочник.       - Не думаю, что виноват Седрик, но это правда. Тогда мы столкнулись с Охотником и не знали, что противопоставить. Сейчас к этому добавился Песочник, у которого почти нет слабостей.       - Забавно - я присел в кресло, утянув паучиху на подлокотник - Не знаю насчет последнего, но Охотника несколько раз побеждали даже стражницы-недоучки.       - Они везучие - оборотница пожала плечами - С нами такое не прокатит. Не уходи от темы. Принесешь мешок тухлых крыс - будем в расчете.       Леди потерла виски.       - Ради всего святого, съешь их подальше от моих покоев.       - Предпочитаете свежее мясо? - паучиха скрестила руки на груди - Пф... мне больше достанется. Седрик, в твоем полку прибавилось оборотней-эстетов.       - Я не совсем оборотень. Родилась, как обычный человек. Не из яйца или кокона. И процент мутаций ниже необходимого.       Леди скользила взглядом по строчкам, стараясь не выказывать раздражения.       - Если бы не это, от меня избавились намного раньше.       - Кто посмел бы вредить Эсканорам?       - Другие Эсканоры? - она усмехнулась - Те, кто не является их подданными? Те, чья ксенофобия сильней, чем уважение к власти? Во времена моей молодости никто не мог помыслить о сотрудничестве с оборотнями. Приходилось скрывать свои особенности. Так что не распространяйся о них особо.       - Что даже нельзя похвастаться перед Седриком тем полетом? Мне понравилось. Хотя перья колючие.       С интересом прислушался. Когда я оказался в замке, Химерис была очень стара, так что не довелось увидеть ее вторую форму. Кажется Мире повезло больше.       - Седрику можно. Но другие не поймут. Я превращаюсь очень редко. После перехода сложнее сдерживать звериные повадки.       - Эсканоры слишком безупречны для подобного? - острый язык когда-нибудь доведет эту пигалицу до проблем.       - Если хотят жить - да. Сменим тему - она подняла руку, обрывая возмущения воспитанницы - Нам предстоит обсудить более важные вещи. К сожалению, пока не прошлое, хотя мне очень интересно узнать, как сложилась жизнь Седрика. Миори Дерпа!       Леди произнесла заклинание. От люстры по потолку и стенам расплылась полупрозрачная пленка, которая объяла всё помещение.       - Теперь никто не сможет подслушать. Ладно. Начнем с того, что Оракула подменили. Возможно, в дальнейшем понадобится помощь с поимкой. Но пока просто старайтесь держаться от нее как можно дальше.       Миранда аж поперхнулась воздухом от того, каким будничным тоном это было сказано.       - Не знаю связано ли это с провидицей, но на меня недавно наложили проклятье - продолжила леди - Зелье, которое готовилось для тебя, чудом не пострадало. Я в спешке переделывала его рецепт, чтобы успеть к сроку.       Госпожа потерла переносицу, собираясь с мыслями.       - Знаю, как снять проклятье, но исцеление на несколько дней выведет меня из строя. Однако оставлять эту гадость тоже не дело. Устаканю дела, предупрежу всех, кого надо. Дам Элион план обучения на неделю. А потом вам придется взять уход за мной и защиту на себя. Справитесь?       - Думаю, да - взял слово, не дав Мире наговорить еще больше глупостей - Королева в курсе?       - Пока не обо всем. Боюсь, что она случайно спугнет злоумышленников. Да и доказательств мало, не факт, что Элион поверит мне, а не прославленному Оракулу. Кроме вас знает только стражница прошлого поколения - Ян Лин.       Кивнул, переваривая информацию. Госпожа была по-военному лаконична и собранна. Не привычно после князя, переменчивое настроение которого приходилось угадывать.       - Но сейчас надо идти - она поднялась, закрепив сумку на поясе - Стражницы скоро вернутся. Возможно, потребуется помощь с раненными. - Лимерион Фэлпа! Пленка, покрывавшая комнату, с шипением растворилась. POV Нерисса       - Вы не станете возвращать Рэйтора? – Фрост, решившийся задать вопрос, выглядел растерянным, почти застенчивым. С такой комплекцией это смотрелось комично – Его можно было бы обменять на оставшегося пленника.       Вояка кивком головы указал на посох. В камне, украшающем навершие, можно было разглядеть силуэт Джулиана. Эта затея заставила меня рассмеяться.       - Нет. Рыцари мщения полезли в замок без прямого приказа. Если их лидер считает себя умнее всех, я дам ему возможность продемонстрировать это. Пусть сбегает из темницы самостоятельно. А пока он думает, как это провернуть, управление отрядом перейдет к тебе.       Будь моя воля, назначила бы Песочника. Но будучи немым было сложно командовать солдатами.       Не мудрено, что Фобос проиграл с такими-то сторонниками. Они проявляли инициативу, где не нужно, но совершенно не спешили разбираться с последствиями своих абсурдных решений. Например, с атакой стражниц. Впрочем, зажравшегося князька мне было не жалко. Только свои нервы.       Без того приходилось угадывать планы меридианской королевы, совета, бестолковых девчонок, обряженных в дорогую сердцу униформу. Не хватало еще получать сюрпризы от нанятых мной идиотов. Пусть бы сидели в лагере, дожидаясь мудрых приказов.       Но вместо этого они полезли в замок (где их легко могла спеленать магией Элион), создали опасность для Калеба и Джулиана, притащили еще двух бесполезных для меня мужланов, в порыве «гениального» плана оставили Рэйтора врагам, а теперь удивлялись, почему я не бегу его спасать. Слишком много проблем от тех, кто просто позволяет плодить слухи и отвлекать внимание.       Жаль не могу сказать об этом прямо. Но может с новым лидером они будут меньше болтаться под ногами.       Никогда не любила считаться с чужим глупым мнением. Еще со времен служения Кандракару. Стражницы были умнее меридианских увальней, но точно не покорнее. Это раздражало.       Была идея избавиться от лишних капитанов. Показательно развесить их трупы на ёлках, чтобы показать сколь серьезна опасность, исходящая от Рыцарей Мщения. Однако это могло сильно ранить Калеба и сделать магию королевы нестабильной. Мне было важно отследить тот момент, когда маны в камне будет достаточно, но не слишком много. Нервный срыв девчонки мог пустить весь план коту под хвост. Пускай бегут. Пользы от воинов, лишенных ума и магии, все равно не много.       Но Джулиана... лучше оставить при себе. Не ровен час, снова полезет в битву, которая ему не по зубам.       Без того было сложно прокрутить шестеренки так, чтобы Фобос отправил мастера именно на подводные шахты. Трилл не могла действовать открыто, приходилось пускать слухи, ставить поближе к правителю вещи, которые могли натолкнуть на мысль... Всячески намекать, что механизмы копей нуждаются в починке. Всё ради того, чтобы мужчина смог освободиться.       Какое унижение. Как только я обрету силу, род Эсканоров захлебнется в крови. Впрочем, есть способ отомстить лично князю более изощренно. Если книженции, украденные мной из замковой библиотеки, не врут, то меридианские чародеи имеют особую слабость.       Будь моя воля, забрала бы и сына. Чтобы не привязывался к тем, кем планирую пожертвовать. Чтобы не рисковал собой.       Но Калеб был слишком важен для развития событий. Нужно было укрепить авторитет будущего властителя. Потому, скрепя сердцем, приходилось раз за разом его отпускать. И ждать. Боже, как я ненавижу ожидание!       Однако, что остается тому, кто потерял всё? Только медленно и методично собирать былую мощь из осколков. Сердце Кандракара уже давно не подпитывало свою властительницу. А теперь еще и дарило безграничную силу глупой тринадцатилетней пигалице. Ненадолго.       Раздражения добавляла и ломота в костях. Было тяжело смотреть на морщинистые руки, испещренные пигментными пятнами. Постаралась убрать из лагеря все поверхности, в которых можно было бы увидеть свое отражение. Мириться с действительностью помогала только мысль, что это временно. С обретенной силой я найду способ вернуть молодость.       Один вариант уже появился на примете. Если наставница королевы смогла расколдовать оборотня, разрушив чары, наложенные Фобосом на пике силы, ей не составит труда кого-либо омолодить. Особенно, когда Элион отвернется от нее, а Кандракар погрязнет в гражданской войне. Надеюсь, экс-королева будет более благодарной и послушной чем горе-мстители.