Леди Химерис Эсканор

POV Нерисса       В яме, оставшейся от камня, сверкнула яркая вспышка. Изрядно помятый рог Гипноса растворился в ней.       - Чары пали! Рога нету! – не без удовольствия подытожил проводник.       - Да. А если появится, на нем уже не поиграешь.       Основной план ожидаемо провалился. Пораженные гипнозом стражницы не успели дойти до Элион. Да и не факт, что справились бы с ней, если бы добрались. В замке был Калеб, который мог помнить ноты. А у королевы хватило бы дурной мощи, чтобы смести всю пятерку подружек при необходимости.       Но зато ни у кого из девушек сейчас не было сомнений, что они уничтожили настоящий рог. После такой-то напряженной борьбы. Рыцари Мщения, впрочем, тоже были не в курсе, что подлинный артефакт сейчас покоился в моей сумке. Потребовалась ловкость чар и изрядная доля везения, чтобы вовремя подменить его муляжом.       Эти девицы вызвали во мне бурный коктейль зависти и презрения. Доступ к сердцу мира позволял им наобум делать удивительные по масштабу вещи (чего только стоит огромная водяная фигура). Но не компенсировал недостаток опыта и мозгов. Мне же приходилось красть книги из замка, перебирать разваливающиеся от старости фолианты Оракула, раз за разом отрабатывать каждое заклинание, чтобы добиться успеха. Я больше не была намертво привязана к одной стихии, но изучение другой магии всё равно давалось тяжело. Чтобы добыть новый источник силы нужно было унижаться и рисковать. А им и королеве огромная мощь перепала просто так.       Развеяла заклятье, которое показывало мне стражниц. Нужно было поторопиться, чтобы шугануть Рыцарей Мщения до того, как их найдут. Взмах посоха открыл складку в пространстве, ведущую в стан кочевников.       Фрост, завидев фигуру начальства, подавился виноградинкой, которую ему скармливал испуганный туземец.       - Так вот чем ты занимался вместо того, чтобы контролировать нападение. Не удивительно, что что-то пошло не по плану. Паслинг и стражница воды притворились. На них не подействовал рог. Сейчас артефакт уничтожен, а остальные сноходцы освободились от чар. Полный провал.       Вояка попытался оправдаться, но я оборвала его лепет.       - Уводи рыцарей, пока стражницы не пришли сюда. Или уже сегодня сможешь повидаться с Рэйтором. Для вас найдется более полезная задача. ***       Коридоры Кандракарской цитадели встретили меня прохладой и гулким эхо. Облик монаха не привлекал лишнего внимания, так что я без проблем добралась до нужного места. Советник Сонад как раз должен был вскоре освободиться после очередного собрания. Я не собиралась разговаривать с ним напрямую, но у меня определенно была посылка, которую ему стоило получить.       Мне не понравилось, чем кончился его последний разговор с бывшей. Привлечь ее к восстанию сходу не получилось. И она продолжала мешаться под ногами на Меридиане, пусть пока и не осознанно. К тому же нужно было как-то поддержать наивные фантазии мужчины.       Так что под дверь его кабинета легла коробка, замаскированная под безобидный ларец с документами. Эта часть цитадели была не предназначена для посетителей, так что служащие не страшились оставлять всякие бумажки у дверей мудрецов, чтобы не отвлекать их лишний раз от размышлений о благе Вселенной. Эта привычка появилась достаточно давно, чтобы леди Эсканор могла о ней знать.       «Мне жаль, что в тот момент я испугалась за семью и отступила. Подумав об этом хорошенько, пришла к выводу, что ложный Мудрейший не та проблема, которую стоит игнорировать. К тому же ты находишься так близко к нему, а ты тоже моя семья, Сонад.       Он наблюдает слишком тщательно, чтобы я могла действовать необдуманно. Но хочу передать тебе одну ценную вещь. Это артефакт, принадлежащий моему миру – рог Гипноса. Его звук подчинит любого тому, кто на нем играет. Эффект можно снять лишь определенной мелодией и разрушением рога. Надеюсь, он защитит тебя от опасности, если все выйдет из-под контроля. Будь осторожен»       Одни боги знают, сколько бумаги у меня ушло, пока удалось написать что-то сносное и подходящее ее характеру. Ну или его ожиданиям. Однако это был лучший вариант объяснить советнику появление артефакта.       «В этом мире не так много вещей, о которых я жалею, уважаемая Оракул. Главная из них – семья, которую я потерял в погоне за амбициями. Сейчас от них остались только могилы, которые я не отваживаюсь посетить»       Бойся желаний, они исполняются. В случае Сонада даже слишком буквально. Но это его проблема. Сожаления о прошлом – брешь в доспехах его души. POV Миранда       «Полдень. Затопленная пещера к западу от дворца. Ты придешь, если не захочешь подтвердить свое звание предателя»       Эта записка была уже второй. В размашистых закорючках угадывался почерк Фроста: после назначения капитаном его впопыхах обучили грамоте. Знай я обратный адрес, написала бы немало «лестного» в ответ. Зачем этот выродок раскачивает лодку, в которой я пытаюсь усидеть?       Им нечего противопоставить дурной мощи Элион. Даже с пленником. Я была бы полной дурой, если бы побежала таскаться с ними по лесам. К тому же Седрик… вряд ли бы он прельстился подобным времяпрепровождением. А значит ответ однозначен: Фрост может засунуть эти писульки себе под набедренную повязку.       Да и стоит ли проверять на прочность магическую клятву? Пока что все чары, которые я видела от старушенции, работали как надо.       Поморщилась, вспомнив как кистень Охотника чуть не превратил моё лицо в фарш. Даже если я не собираюсь сама лезть в проблемы, не значит, что они меня не найдут. Пока мстителей не переловят, лучше не покидать замок в одиночку.       Другой вопрос: стоит ли показывать записки Химерис? С одной стороны, это было бы доказательством верности. И избавило бы от обвинений в сотрудничестве с рыцарями Мщения. С другой стороны, это могло добавить вопросов и проблем. Вдруг в светлую голову госпожи придет идея выманивать Фроста и остальных на приманку? Совершенно точно не хочу ей быть. А вдруг она начнет обдумывать варианты и решит, что я показала ей не все и на самом деле пытаюсь усидеть на двух стульях?       Вместе с тем меня мучало любопытство. Приходят ли записки Седрику? И если да, как он с ними поступает? После возвращения он закрылся в себе, стал еще более молчаливым чем обычно. Я не решалась заговорить с ним без повода.       Элион была благосклонна к народу, даже слишком. Так что на площади возле дворца теперь всегда толпилось много простолюдинов. В темный и заросший шипами замок они стремились только для работы и от отчаянья. В нынешнем могли просто осматриваться, предлагать свои сомнительные услуги, праздновать очередную победу «добра» или бездельничать.       Вот и сейчас я, таская для госпожи книги и специфичные вещицы, наткнулась на какого-то старика. Он сидел на ступенях в окружении десятка разношерстных детенышей. Взрослые тоже останавливались послушать его россказни, но вскоре уходили, чтобы продолжить работу.       - …говорят, первый из них был при рождении совершенно обычным. Две руки, две ноги, голова. Как у нас с вами – сказитель потрепал по волосам одного из мальчишек, выбив из него смущенное хихиканье – Но в одну ночь его тело стало меняться. Он оброс густой бурой шерстью. Ногти его обратились острыми когтями, способными вспороть металл доспехов как тончайшую ткань. Ростом стал выше дома, в котором жил. Самое же страшное случилось с его лицом.       Мужчина понизил голос до шепота, и дети склонились ближе, чтобы услышать.       - В мутном зеркале, которое прилагалось к приданному отца, больше не отражался человек. Из проржавевшей рамы на оборотня смотрел медведь: уродливый и кровожадный!       Ах ты ж, падаль. Знает, что в замке до сих пор живут оборотни (слухи об амнистии распространились как лесной пожар), а все равно рассказывает гадости прямо у порога.       - Взвыл он тогда нечеловеческим голосом! Проснулись от воя и родители его, и сестра-охотница. Узнав, что в дом к ним пробрался кровожадный зверь, чуть не обмерли от страха на месте. Оборотень потянулся было к ним, чтобы что-то сказать, но не ведал, что родичи его не узнают. В плечо его вонзилось копье, брошенное ловкой рукой воительницы. Застонал от боли и попятился к выходу, но дверь была слишком мала, чтобы такой зверь смог через нее выбраться. Взмолился он тогда своим новым богам, чтобы сделали его меньше, ловчее. И они исполнили эту странную просьбу. С тех пор могут оборотни менять не только обличье, но и размер.       Слушатели начали поглядывать в мою сторону. Не все из них знали, кто я, но им быстро сообщали это на ухо более прыткие соседи.       - Кинулись за ним деревенские. Кто с лопатой, кто с факелом. Но разве угнаться человеку за зверем диким и проворным? Припустил он на четырех лапах, да и скрылся в гуще ночного леса, куда никто не решился ступать. Юношу, которым он был раньше, сочли сначала съеденным. Но что-то не сходилось. Не мог же зверь проглотить его целиком. Такие как он обычно рвут добычу лапами да оттаскивают в свое логово.       Старик глотнул воды из заботливо протянутого бурдюка и продолжил.       - Выяснилось всё только к весне. Сестра отправилась в тот лес на охоту. Лелеяла она надежду отомстить за брата младшего. Да и обеспечить деревню съестным было нужно. Но снег еще не сошел толком, холод остался. И попала она в метель суровую, что отрезала её от других добытчиц. Думала, уж не вернется к семье, останутся родители совсем без опоры. Но в той метели отыскал ее зверь. И вместо того, чтобы уничтожить, закинул к себе на спину, повелев держаться. Согрел он ее, вывез к окраине леса. Там и метель почти успокоилась. Заметили их издалека другие охотники, кинулись на помощь. Зверь поспешил уйти, но перед этим успела она увидеть на его месте брата, в шкуру медвежью одетого. Со шрамом на плече.       Честно говоря, меня удивило, в какую сторону старик повел историю. Судя по нахмуренным лицам взрослых – их тоже.       - Вернувшись, охотница долго молчала, думала. А потом объявила родителям, что тот зверь был их сыном. Не поверили ей, сочли что рассудком тронулась. Но когда осенью на ярмарке разговорились, выяснилось, что не только у них в деревне такая странность приключилась. И тоже люди пропали, но никаких следов борьбы не было. Так и стали ходить слухи о племени оборотней – тех, кто под двумя обличьями живет. А к новорожденным стали звать шамана, чтоб проверил. Далеко не все хотели растить дитя, чтоб оно потом в лес или пустыню жить убежало.       - Это что ж у тебя, старый, оборотень не только не навредил деревне, но и помог? Ну и басня! Все знают, каким они миром мазаны! Не учи детвору чепухе!       Плюгавый мужик, сказавший это, посмотрел прямо на меня и с неприязнью сплюнул под ноги. Я не стала ничего говорить. Но, не убирая руки с корзины, показала пальцами жест, обозначивший его дальнейший жизненный путь. Он вел примерно туда же, куда отправились записки Фроста – под набедренную повязку.       - Я не придумываю басни, мил человек. Правду рассказываю. Как услышал ее от своих родителей, а они от своих. Оборотни и правда когда-то людьми были. Хоть последние и не любят этого признавать. Если в них и есть чего подлого, то это от человечьей стороны пошло, не от звериной. Животные вообще очень честны с собой и миром.       Старик развел руками, улыбаясь в ответ на гневное потряхивание кулака. За что был окрещен блаженным. Сердобольные отцы и матушки начали разбирать свою детвору по домам.       Прежде чем пойти по делам, я кинула в его шляпу небольшую монетку. Чушь, конечно, рассказывает. Оборотни появляются совсем иначе и с рождения среди людей не живут. Тот же Седрик показывал мне как-то скорлупу яйца, из которого вылупился. Про меня и говорить нечего. Но очень хотелось увидеть вытянувшиеся рожи этого сброда.       Впрочем, старушенция же сказала, что мне доступны все знания и возможности воспитанницы. Надо будет спросить об этой истории. Помнится она тоже говорила, что не родилась как оборотень. POV Химерис (немногим ранее)       - Элион, ты не занята?       - Нет, заходи.       Осторожно толкнула дверь ее спальни. Девушка устроилась на ковре, перебирая рисунки. Ими был застелен весь пол. Я затормозила, чтобы не наступить на бумагу, испещренную графитными линиями.       - Помнишь я говорила про план обучения? – указала взглядом на стопку пергаментов, которую принесла с собой – Этот рассчитан только на неделю. Но надо попробовать, насколько вообще тебе будет удобно учиться таким образом. К сожалению, в следующую седмицу, меня не будет рядом, но прогресс не стоит забрасывать.       - Не будет?       Девушка постаралась спешно подняться на ноги, но потеряла равновесие. Я поддержала ее лианами, но она как-то загнанно дернулась от их хватки. Поспешила убрать растения, испугавшись болезненного взгляда правнучки.       - Да, дитя. Есть одна проблема, о которой ты должна знать. Миори Дерпа!       Комнату вновь объял непроницаемый для звуков купол. А я осторожно подсела на кровать к внучке. В хаотичном море листков ложе казалось островком спокойствия. Каждое слово давалось тяжело, но бегать от важного разговора было бы нелепо.       - После заточения Фобоса обстановка в замке казалась достаточно спокойной. Но я боюсь, что это лишь самообман. У короны явно есть новый враг, который пока предпочитает действовать из тени. Я не могу сказать ничего конкретного, чтобы не пичкать тебя теориями. Но он уже пытался вывести меня из строя, наложив проклятье. Снять его дело времени, но процесс на несколько дней прикует меня к койке. Я лишь хочу, чтобы ты была осторожнее в это время, усилила свою охрану. И… не доверяла Сонаду. Есть вероятность, что именно он помог заколдовать меня.       - Что?! – эх, возможно стоило подать информацию еще более дозированно. Элион активно жестикулировала и мотала головой, пытаясь справиться с шоком и подобрать слова. Я положила руку ей на плечо, заставив сфокусировать взгляд на себе.       - Прости, что так мало подробностей. О некоторых вещах будет лучше узнать уже когда появятся доказательства. Мне бы не хотелось обвинить кого-то зазря.       - А проклятье?! Я могу как-нибудь помочь с этим? – в ее словах слышалось искренне беспокойство, но я бы не смогла доверить ритуал чародейке, которая только-только начала обучение.       - Ничего не нужно. Не переживай, дитя – перехватила ладони Элион, объяв их своими. Так она хотя бы перестала напоминать флюгер в ветренный день – Главное, что ты можешь сейчас сделать, это позаботиться о себе. ***       - Значит, будете резать кожу в том месте?       - Да. Если у тебя от рождения нет силы Тьмы или Света, это единственный способ.       - В таком случае, может стоит попросить королеву? Или хотя бы доверить надрез мне? На спине делать это будет не удобно.       Я продолжила перетирать сушеную крапиву. Седрик готовил комнату к ритуалу, сдвигая мебель и застилая пол, чтобы все вокруг не оказалось в крови и желчи. Воспитанница отлучилась по поручению.       - У меня… есть опыт. Сейчас попробую дотянуться без скальпеля. Не хотелось бы обременять вас с Мирандой такой ответственностью.       Змей недоверчиво хмыкнул, но не стал ничего говорить. Не то чтобы я ему не доверяла (клятва все-таки), но стоило признать: нынешнего Седрика я почти не знала. Я видела детство лорда и могла представить обстоятельства, которые сформировали его личность. Но не более. Нам предстояло познакомиться заново.       Закончив с нужными порошками, подвинула зеркало, устанавливая его под углом. Завела руки за спину. Годится. Осталось дождаться Миру и можно приступать. Мне придется снять часть одежды, так что Седрик не сможет находиться рядом без острой необходимости.       - Надеюсь, это те грибы, что нужно. На кухне очень неохотно дают хоть что-то из запасов.       Воспитанница беззастенчиво прошла в комнату, поставив корзину поближе к рабочему столу. Я заглянула внутрь, кивнув ей. Сжала один из ингредиентов в руке, отправив получившуюся крошку к почти готовому порошку.       Змей понятливо отправился к двери.       - Посторожу с той стороны.       Я осталась в нижней сорочке, сняв платье. Пришлось срезать практически всю ткань со спины, но я не собиралась проводить ритуал полностью неглиже. Провела пальцами по поверхности скальпеля, выжигая магическим огнем всю заразу, что могла быть на поверхности металла. Мира взяла коробочку с порошком и встала рядом.       - Главное не пугайся. Кровь будет, но не настолько много, чтобы это было опасно. Самое важное, что от тебя требуется: вовремя распылить порошок над свежими ранами. И собрать в тот сосуд черную желчь, которая будет выходить. Контактировать с ней не опасно, но лучше все равно не делать это голыми руками.       Вручила воспитаннице перчатки из чешуи нирма, которые недавно меня выручили. И решила приступать.       В этот раз через скальпель надо было пропустить уже энергию Света. Медленно, но верно сталь пропиталась белым свечением. Я завела руку за спину, сделав первый надрез. Но острие почти сразу уткнулось во что-то твердое. По комнате прошел порыв ветра. Пламя свечей мигнуло, почти потухнув под буйством стихии.       Я ругнулась себе под нос. За спиной за секунды разрослись крылья. Бессознательная реакция звериной сущности на попытку навредить себе. Они состояли из металлических перьев, так что скальпель ожидаемо не смог прорезать кожу, укрытую ими. Мира пока не могла понять: это часть плана или что-то пошло не так.       Сосредоточилась, стараясь отозвать лишние конечности. С неохотой, но те поддались. На полу осталась россыпь мелких перышек, которые выпали, но еще не успели распасться за частички маны. Сорочка за это время начала пропитываться кровью. Нельзя было терять время. Так что дальнейшие разрезы я делала почти зло, пытаясь удержать в голове и контроль над ситуацией, и контроль над птицей.       - Сыпь порошок. Равномерно, насколько получится.       Даже с обезболивающим отваром ощущения были так себе. Пришлось нанести себе с десяток ран, чтобы покрыть ими всю спираль. Оборотница понятливо исполнила указание.       В зеркале отразилась картина того, как из присыпанных ран начинает вязко и неспешно вытекать черная субстанция. Вскоре она перекрыла собой весь блеск алого на моей коже. Миранда торопливо начала собирать эту гадость в сосуд.       Процесс тянулся достаточно долго. Я закусила деревянный брусок, чтобы не поранить язык, дернувшись от боли. Проклятье полностью вышло только после третьей порции порошка.       - Отлично. А теперь нужно убрать лишний порошок влажной тканью. И смазать раны кровеостанавливающей мазью. Последнее лучше делать уже без перчаток. Справишься?       Она кивнула, не отвлекаясь от работы.       После этой ночи мы обе были вымотаны в край. Так что прибираться в покоях пришлось Седрику. Я проследила только за судьбой сосуда с желчью, запечатав его магией и убрав вглубь хранилища. ***       - Значит, вы оба не знаете, кем является Песочник? – я досадливо поморщилась. Не столько от недостатка информации, сколько от тянущей боли, которая пробивалась из-под повязок при малейшем движении.       - Могу лишь предположить, что он как-то связан с песками Торус Филни – змей пожал плечами – В глубине Пустыни Вечности раньше была аномалия – место, где песок атаковал людей и животный, засасывая в свои недра. Он не был разумен, но был достаточно опасен. Однако после того, как я почти избавился с его помощью от вождя повстанцев, стражницы раскалили его, превратив в стекло. С тех пор эта аномалия не подавала признаков жизни.       Потерла подбородок, размышляя. До этого момента я не отбрасывала версию, что Рыцари Мщения могут действовать по своей инициативе. Мало ли, вдруг в них действительно столько преданности Фобосу и ненависти к мятежникам. Но если теория Седрика верна, один из них никак не смог бы вернуться в строй без вмешательства мага. Которого среди мстителей вроде как не было.       - Идея с огнем не плоха. Однако, если он уже однажды вырвался из стеклянного плена, этот метод не надежен. Миранда, сможешь раздобыть немного обычного песка? Ведро или около того. Я перерыла за время больничного тонну книг и, кажется, нашла растение, из которого можно сделать оружие против Песочника. Но лучше попробовать этот способ до реальной битвы.       Воспитанница пробурчала что-то про то, что мне должно хватать того песка, который с меня сыплется, за что была уколота шипом розы в пятку.       - Вам уже можно обращаться к магии? – флегматично спросил лорд, наблюдая за тем, как оборотница ругается, пытаясь понять, что за камешек попал ей в обувь.       - Если осторожно. Прежний объем резерва вернулся, однако с его заполнением пока есть проблемы.       Повела рукой, несколько раз сжав пальцы в кулак. Тело еще слушалось меня скверно.       - Кстати, для тебя тоже найдется задание Седрик. Помнишь Илима? Я приводила тебя в его лавку, когда ты был юн. Если нет, не страшно. Объясню, куда идти и что делать. Нужно будет отнести ему вот этот мешочек золота, попросив о помощи против нежити. Опиши ему Охотника как можно лучше. Можешь даже нарисовать, если не обделен талантами. И уточни, что избавиться от лича нужно как можно скорее, а то этот брюзга любит затягивать с выполнением заказов.       - Разве не стоит оставить кого-то из нас рядом с вами? Мало ли кто решит напасть или ворваться в комнату?       - Все в порядке. Мне хватит сил, чтобы отбиться. Да и Миранда, я надеюсь, не будет ходить за песком полдня – выразительно посмотрела на воспитанницу. Та спешно скрылась за дверью.       Когда все были отправлены по делам, достала стопку пергаментов, принявшись за расчёты. Гарголь был создан одним из наших потомков для охраны подземных этажей замка. Это давало возможность призвать его к послушанию, если грамотно составить заклинание. POV Химерис (нынешнее время)       - Вам письмо. От капитана Калеба. Снова.       - Положи в камин, пожалуйста.       Седрик передал мне поднос с обедом и отправился выполнять просьбу. Какой же надоедливый мальчишка. Мне было жаль, что его отец оказался в плену, но почему из всех, кто имел отношение к ситуации, он сделал крайней именно меня и оборотней? Из смешного: освобождение двух других капитанов однозначно окрестили заслугой Калеба и стражниц.       Сгорающий от гнева повстанец уже успел укорить потомственную чародейку в том, что поставила маячок на Фроста, а не на Джулиана. Либо рыцари заметили слежку, либо просто совпало, но пленника спрятали отдельно от вояки. Юноше было бесполезно объяснять, что ситуация требовала быстрых решений и не предоставляла мне возможность повыбирать цель.       - Королева Элион переживает о вашем самочувствии и спрашивает о возможности визита.       - Если тебя не затруднит, передай ей, что она может заглянуть вечером. Но ей стоит учесть, что я спрошу, выполняла ли она учебные задания.       После снятия проклятья я оказалась на несколько дней отрезана от мира границами своих покоев. Было неловко признать, но это почти не доставляло дискомфорта. Общение утомляло меня куда сильнее, чем изоляция. Седрик и Миранда приносили все необходимое.       - Затруднит? – он усмехнулся – Как может слугу обременить поручение? Еще и такое легкое.       - Опять скрытая ирония? – подняла взгляд от фолианта - Не знаю, что говорил тебе на этот счет Фобос, но я – не он. Если бы хотела завести слугу, созвала бы достойных кандидатов и наняла. Но никак не подобрала и вырастила с младенчества. Ты переоцениваешь мою склонность к злостным, далекоидущим планам       Отложила книгу, похлопав рукой по одеялу, чтобы лорд сел рядом со мной. Он отвел взгляд, но послушался.       - Не хочешь мне рассказать, что между вами происходило? Закончилась вся эта история не очень хорошо, но хотелось бы узнать ее начало и середину.       Из ящика тумбочки послышался раздражающий мотив. Я достала оттуда прибор, что дала Ян Лин, но не смогла сходу вспомнить, как им пользоваться. Он продолжил подрагивать и надрываться в моих руках. Седрик наклонился ближе и нажал на одну из кнопок. В трубке раздался искаженный голос хозяйки «Серебряного дракона».       - Алло!       - эм… это какой-то шифр, Ян Лин?       - На Земле так принято начинать общение по телефону – пояснил лорд. Кажется его вполне устроило, что беседу о прошлом пришлось прервать.       - Поняла – кивнула змею, вернувшись к прибору – Алло. Не ожидала, что свяжешься со мной сейчас.       - Есть повод. Кто-то чужой побывал на могиле Кэссиди. У меня дурное предчувствие, которое стоит проверить. Быть может, мы узнаем, кто скрывается за личиной Оракула.       Я повела плечами, проверяя остались ли отголоски боли. Слабые, но есть. Однако мы отправляемся только на разведку, так что все должно пройти гладко.       - Хорошо. Скоро буду у твоего ресторана. С сопровождением. ***       - Может стоит перепрятать останки?       Ян Лин взглянула на Седрика с явной неприязнью. Тот изначально не вызывал у нее расположения. Предложениями по совместной эксгумации было сложно поправить дело в лучшую сторону.       Темница, в которой раньше находилась одна из стражниц, оказалась пуста. Видимо, догадка миссис Лин не далека от истины. Тем более что Оракул была знакома с этой девушкой и попадала в число тех, кому были дозволены посещения. Правда непонятно, помогла она ей добровольно или угодила в ловушку.       На могильном камне красовались занесенные снегом акации. Значений у этого растения было много. Раскаянье, бессмертие, тайная любовь. Иронично. Нерисса с подачи Кандракара считалась хладнокровной убийцей, которая рвалась к власти. Но стал бы такой человек сентиментально приносить цветы на могилу?       - Если она приходит отдать дань памяти, нет смысла прятать. Поймет по разворошенной могиле, что ее заметили. Если она хочет что-то сделать… прятать тоже нет смысла. Кэссиди умерла на горе Танос и здесь же провела много лет. Дух останется, даже если мы перенесем куда-то кости.       Кто б знал, что россказни Илима окажутся для меня полезны. Мрачная обстановка так и подбивала закурить, но отсутствие трубки спасло от соблазна.       - Думаешь, стоит предупредить совет или попытаться поймать ее самостоятельно? Мудрейший не церемонился тогда, не станет сдерживаться и сейчас. Если Нериссу поймают его подчиненные, ей грозит казнь. Не знаю, насколько бывшая хранительница дорога миссис Лин, но предположу, что она не желает ей смерти. Не тот характер.       - Судьба Нериссы нас должна беспокоить в последнюю очередь. Она жестокий и сильный человек. Который подобрался слишком близко ко всему, что нам дорого. Я не хочу говорить совету лишь по одной причине: они будут действовать бесхитростно, в лоб. Спугнут преступницу, а потом просто разведут руками.       Мне редко случалось видеть стражницу воздуха такой хмурой и серьезной. И все разы, когда доводилось, были так или иначе связаны с трагедией Кэссиди.       - Значит, попытаемся загнать ее в ловушку сами. Я уже попросила кое-кого присматривать за «Оракулом». Но пока князь в темнице, их силы ограничены.       Опустила взгляд под ноги, подпнув к обрыву мелкий камешек. Он ухнул в пропасть, затерявшись на склонах, которые располагались ниже. В голову лезли невеселые размышления.       Песочнику нужна была помощь мага, чтобы перестать быть стекляшкой. Кроме того, со слов Седрика, после возвращения он обрел большую сознательность, конкретную форму. А дар хранительницы как раз завязан на силе жизни – квинтэссенции, что могла бы в теории дать подобный эффект. Пока все вело к тому, что именно Нерисса собрала отряд мстителей. Точно не из симпатии к Фобосу: как Оракул она помогала его свержению. Но зачем именно? Впрочем, какой бы не была цель колдуньи, от ее союзников стоило избавиться. POV Элион       «Главное, что ты можешь сейчас сделать, это позаботиться о себе»       Аррррррр!       Бесит! Бесит! Бесит!       Я раздраженно откинула рукой пергаменты с наставлениями, в суть которых пыталась вникнуть последние полчаса. Нет, написано было понятно. Но гремучая смесь отчаянья и обиды определено мешала сосредоточиться. Хотя я раз за разом пыталась вчитаться в расплывающиеся от слез строчки.       «Чтобы настроиться на магическое зрение, нужно расфокусировать взгляд. Есть специальные методики, которые помогают натренироваться делать это быстро и осознанно. В частности изображения, созданные артефакторами. На первый взгляд они кажутся хаотичными, переполненными деталями. Но, настроив зрение, можно увидеть на них полноценный образ. Я постараюсь отыскать для тебя подобный тренажер в закромах замка»       Она считает меня ребенком? Она думает, я ни на что не гожусь? Или не доверяет, потому что ей ближе Фобос? Химерис застала его детство, наверняка успела проникнуться им сильнее…       «Магическое зрение помогает видеть истинный облик волшебных существ (например, вторую форму оборотней), места, в которых легче всего будет открыть складку пространства, а также следы наложенных заклинаний. Например, те клятвы, которые сейчас взяты с Миранды и Седрика. Или проклятья»       Проклятья. Честное слово, я бы сейчас лучше почитала о них! Насколько это вообще опасно? Как они выглядят? Как понять, есть ли на тебе пара тройка таких? И почему я вообще переживаю о человеке, который старается держать со мной дистанцию?       «Не забывай отдыхать между чтением лекций, правнучка. Я напомнила кухне несколько рецептов исконно-меридианских блюд. Можешь попросить их сделать что-то из этого для себя. Информация всегда лучше усваивается на сытый желудок»       Эта показная забота заставила меня стиснуть зубы и окончательно убрать пергаменты в ящик стола. Как можно спокойно зубрить уроки, зная, что кто-то из семьи считай ложится на операцию? Лучше накину плащ и выйду проветриться.       Сад замка встретил вечерней прохладой и буйством ароматов. С наслаждением сделала глубокий вздох, подставив лицо потокам ветра. Умиротворение этого места успокоило меня, сгладив приступ раздражения. Я даже немного поднялась над землей, неосознанно вызвав левитацию. Балетка соскользнула с ноги и высокие травинки теперь дотягивались до ступни, щекоча ее. Прикрыла рот ладонью, сдерживая хихиканье. Как же хорошо, как спокойно.       «хе-хе»       «еще»       «корм»       Ась? Повертела головой по сторонам, выплыв из мира фантазий. Послышалось?       «она не приходила»       «с хозяином все хорошо»       «корм!»       Я осторожно пролетела чуть дальше в ту часть сада, откуда слышались голоса. Путь ожидаемо привел меня к склепу, но я не стала подходить слишком близко. Возле кустов с шептунами стояла Миранда с тарелкой мелко порезанного мяса.       - Да-да, козявки. Корм. Доедайте быстрее и я пойду.       Она говорила тихо, как и растения. Видимо я снова неосознанно применила магию и усилила свой слух.       «Ваше Величество, я хочу предупредить насчет… леди Эсканор. Мои слуги видели её в заброшенной части сада, где обитают порождения свергнутого князя»       Я прикусила ладонь, стараясь не выдать себя плачем. Бабушка правда на стороне Фобоса? Она даже опасается, что я ему наврежу, если шептуны следят не ходит ли к нему некая «она»? Как же так? Не удивительно, что так быстро нашла общий язык с оборотнями. Сами они не могли бы помогать брату. Но вот, если тот, кому они давали клятву, не против…       Во мне будто что-то сломалось. Я получила ответы, которые на самом деле не хотела знать. Но они объясняли и отстраненность Химерис, и то, что она говорит экивоками. Они хорошо ложились на ее попытки вступиться за князя, на программу амнистии. Может и проклятья на самом деле нет? Просто ей нужно время для своих планов. И поменьше раздражающих детей рядом.       Миранда ушла, а я, подавив всхлип, опустилась коленями на землю. Обняла себя, сгорбившись. Мне было морально плохо. Очередное предательство от члена семьи. К которой я тянулась всеми фибрами души. За что!? Просто за то, что я отличаюсь? Моя доброта воспринимается ими как тупость и просторное поле для манипуляций, или что?       Проплакавшись, поднялась на ноги. Меня шатало, но нужно было вернуться в замок. Если то, о чем я сейчас узнала, правда, то всем грозит большая опасность. Я должна предупредить отца и маму насчет Химерис, чтобы охрана замка была на чеку.       Кулон на груди ярко блеснул, вторя моей решительности.