Источник. Врата теней

Трава под ногами мягко шуршала. Трое подростков, пригнувшись, пробирались вглубь пролеска. Словно большая темно-зеленая змея следом за подростками, петляя между их ступней, вилась лиана. Накрытые капюшонами костюма Путника головы сливались с бликами солнца и листвы, делая ребят практически невидимыми в движении. Внезапно, шедший впереди Фил, поднял вверх руку ладонью вперед.  Остальные двое замерли. Махнув вниз рукой, первый присел, чему последовали и его спутники. Тишина пролеска растворялась пением птиц и стрекотанием сверчков. Солнце уже готовилось опускаться к горизонту. - Фил, блядь, они же  далеко, - недовольно прошипела Эфи. - А мне кажется, что близко, - огрызнулся из-под своего капюшона друг. Новое состояние обострило органы чувств на столько, что парень еще не мог сладить с ощущениями. Он видел и слышал настолько четко, что ему казалось, все предметы находятся на расстоянии вытянутой руки. - Нам еще нужно подойти? – повернула голову девушка к рядом присевшему Руфусу. - Ну, чисто теоретически, я могу и отсюда, но радиус большой. Боюсь, мы заденем наших, - посмотрел на нее в ответ парень. На этот раз он был очень собран и серьезен, не смотря на усталость и эмоциональную вымотанность. Сейчас для Руфа самыми близкими были Эфи и Роберт, которые не изменились, которые были ниточкой, связывающей его с прошлой жизнью. Филип, слыша все это, привстал и махнул рукой. Маленький отряд из трех подростков качнулся вправо и обогнул большой куст с мелкими белыми цветочками, углубился еще немного среди высокой травы и снова замер. - Долго искать нужное место не можем, - повернулся к друзьям юноша с каштановыми волосами. В темноте капюшона возбужденно блестели глаза. Он снова чувствовал, что является лидером и это пьянило. - Ну окей, - тяжело вздохнул Руф и снял со спины мешок. Покопавшись, он выудил что-то, непонимающее визитницу из мира людей. В ней находилось множество разноцветных пластинок с разными начерченными эльфийскими рунами.  Достав яркую оранжевую, парень убрал остальные в мешок. Облизнув с одной стороны пластину, он прилепил ее на ладонь и уперся этой рукой в землю. Затем закатал рукав на руке с оранжевой пластиной и, прикрыв глаза, замер. Друзья сидели рядом, не шевелясь. Филип, повернувшись куда-то в сторону, прислушивался к шорохам и звукам пролеска, Эфилия не отнимала синих глаз от руки Руфуса. Между ними продолжала тянуться лиана, опутывая подростков, цепляясь за их запястья и пояса. Какая-то птица пронзительно вскрикнула и поднялась вверх, хлопая большими крыльями. Неожиданно по земле прошла дрожь. Фил обернулся на друга, но тот не шевелился и не открывал глаз. Лиана сильнее стягивалась на запястьях ребят. Снова подземный толчок. Стая птиц взметнулась вверх. Где-то послышались голоса. Девушка нахмурилась и напряглась. По руке Руфуса от земли, по венам, начало подниматься оранжевое, в цвет пластины, свечение. Воздух вокруг ладони стал гуще и закружился, взрывая землю и вырывая клочки травы. Земля не просто дрожала, она сотрясалась. Руфус открыл глаза, немного приподнял ладонь и с силой опустил ее обратно. Грохот наполнил пролесок и прилегающие территории.  Некоторые деревья свалились, земля на пригорках вывернулась. Филип вскочил на ноги и развернулся в сторону, слыша, как тысячи ног бегут сюда. Эльфы чувствовали, что это не просто землетрясение, это магия, а значит, должен быть тот, кто ее творит. Эфилия тоже поднялась. Лиана на запястьях и поясах подростков сжалась сильнее и натянулась. Ее дальний конец уходил куда-то в сторону.  Руф снова оторвал ладонь от земли, воздуха кружился вокруг его пальцев маленькими воронками. Парень поднял руку, направляя ладонь в сторону гребня. Оранжевое свечение сорвалось с кончиков и, вплетаясь в вихрь, большим шаром отлетело в сторону. Гора содрогнулась, и посыпались камни. - Они близко! – крикнул Фил. Руфус снова направил ладонь вниз, но уже немного наискось. Снова вспышка ветра и света. Земля качнулась так сильно, что подростки не смогли устоять. Пошла трещина по пролеску. Как пасть чудовища, разрывалась земля, проглатывая кусты, деревья и насекомых. В образовавшемся  пространстве стали видны силуэты эльфов. Их оружие и броня блестели кровавым светом заходящего солнца. В глубине некоторых шлемов вместо глаз пылали искры огня. Демоны. Филип ощутил жар, исходящий от жителей Алида. Он знал, что они видят их. - Бежим! – скомандовал друзьям юноша с каштановыми волосами. Эфи дернула за рукав Руфуса. Тот тряхнул рукой в сторону, сбрасывая остатки магии. - Блядь! – тут же завопил парень, понимая, что наделал. Вихрь оранжевого света коснулся земли и та, прямо под ногами ребят, стала с грохотом расползаться. Подростки кинулись прочь, ощущая, как почва уходить у них из-под ног в прямом смысле слова. Девушка дернула лиану, та натянулась еще сильнее и потащила всех, кого обвила, за собой. Руфус и Фил видели под собой черную пустоту провала, но зеленый мясистые жгут вытянули их. Ощутив опору и убедившись, что Эфи тоже рядом с ними, Филип махнул и первым кинулся вперед напролом, продираясь через кусты. Все трое мчались, оставляя грохот и обвалы позади себя. - Ты мог бы не пытаться нас убить?! – на ходу возмутилась Эфилия, смотря на Руфуса. - Я забыл, что вкладку надо до конца разрядить! – виновато ответил тот. – Я давно такое не практиковал! Подростки, не добежав пару метров до подземного прохода, из которого они вышли, резко свернули и помчались вдоль хребта. Рядом с ними, спикировав, промчался черный ворон. Он устремился вперед на уровне их глаз. - За ним! – крикнул Фил, хотя двое друзей и так понимали, что надо следовать за птицей. Лиана уже отпустила ребят и исчезла. Ноги несли всех троих вдоль хребта. Грохот и шум остались где-то сзади. Впереди виднелись поля и полукруг заходящего солнца. Вдруг ворон резко свернул влево под каменный утес. Фил, на полном ходу, последовал за ним. За поворотом оказался резкий обрыв, поросший мягким, влажным мхом, который уходил в закрытую низкими деревьями низину. Юноша успел затормозить. Сработали его приобретённые навыки. Но, он тут же услышал, как сзади, на полном ходу, к нему приближаются друзья. - Сто…! – не успел Филип выкрикнуть, как в него врезались Руф и Эфи. Все трое, клубком, покатились вниз, сдирая за собой пласты мха. Плюхнувшись во что-то упругое и мокрое, подростки на минуту замерли. - С приземлением, - послышался знакомые приятный голос над головой. Филип, ощутив знакомое  тепло внутри груди,  первым поднял голову. На него смотрел Каэль. Черные глаза блестели в полутьме низины, капюшон был снят. **** Казалось, что сумерки начинаются именно с низины. Влажный тяжелый воздух, под ногами что-то вечно хлюпало. Если над полем и гулял ветер, то плотные толстые листья низких вьющихся деревьев не давали ему проникнуть. Роберт, как всегда, шел впереди, аккуратно прощупывая палкой землю перед собой, чтобы не уйти под тину с головой. За ним следовала Эфи, кутающаяся от сырости в короткий плащ Путника. Затем шел Галиб, который нес на спине Диамида. Мальчишка, обвив шею качка, руками, и положив голову на сильные плечи, казалось, дремал. За этой парой шел Руфус, мысленно ругая себя за неосторожность. Замыкали шествие Каэль и Фил. В отличии от всех, эти двое прекрасно видели в полутьме топи, и их совсем не беспокоила сырость. Очередной шаг, и нога куратора заскользила в сторону. Вязкая трясина тут же обхватила свою жертву и потянула вниз. Эфилия, находившаяся рядом, схватила мужчину за руку, но ее сил не хватало, чтобы вытащить его. Тут же подскочил Филип. Вдвоем подростки смогли вытащить Врона на твердую землю. - Простите, - глянул на ребят Роберт. - Нам надо передохнуть, - подал голос некромант. – Мы идем уже очень долго, без передышки и перекуса. Филип хмыкнул. Каэль скосил на него хитрый взгляд, но не стал комментировать. - Ты прав, - махнул головой куратор. Он сам ощущал слабость во всем теле и возмущение желудка. Невнимательность была следствием усталости. В таком состоянии нельзя было идти. Он мог подвергнуть опасности всех остальных. - Мы будем ночевать здесь? – поежилась девушка, оглядываясь на хмурую и неприветливую местность. - У нас нет выбора, - ответил куратор. – Выходить в поле опасно, нас сразу засекут. - А до троллей далеко? – поглядел на Каэля Руфус. Тот повернулся к ворону, мирно сидящему на изогнутой ветке дерева. Птица приоткрыла один глаз, переступил с лапы на лапу, и снова закрыла его. - Разведка тоже ушла на передышку, - хмыкнул Фил. - Он весь день в полете,  устал, бедненький, - с сочувствием проговорила Эфи. Ворон, в подтверждении ее слов, каркнул и нахохлился. - А разве он не должен слушаться своего хозяина и по первому приказу исполнять указания? – удивленно посмотрел на птицу Руфус. - Это не волшебный ворон, а самый простой, - пояснил некромант. – И у нас больше партнерские отношения, нежели рабовладельческие. Он сам меня выбрал. Лицо у Руфа вытянулось. Он, действительно, не ожидал такого, думая, что птица заколдованная. - Так, уходить далеко не будем, - Роберт снял с плеч мешок. – Тут поедим и подумаем, что делать дальше. - У меня есть предложение, - внезапно подал голос Диамид и спрыгнул с плеч Галиба. – Пока вы все будете отдыхать, мы со Стражем сходим на разведку и узнаем, далеко ли до троллей. - А Галибу не надо отдыхать? – прищурился Фил, смотря с подозрением на брата. Хотя тот и не выглядел уставшим, но, все же, он ел и отдыхал в последний раз тогда же, когда и все, день тому назад. - Ему теперь не нужна та еда, которая была до этого привычной для него, как и тебе, - с усмешкой ответил принц. Юноша с каштановыми волосами фыркнул. - Дриады питаются воздухом и водой, - пояснил Врон, увидев непонимание в глазах Руфуса. - Блин, почему я не дриада?! – возмущенно взмахнул руками тот. – Лечиться можно землей, дыши поглубже-вот тебе и еда. Это же идеально! - И живут они вечность, - на губах Каэля играла усмешка. - Ага. Но если убить правителя, все начинают медленно умирать, - хмуро ответил Диамид. Галиб с опаской посмотрел на мальчишку, затем перевел взгляд на куратора. Тот уже присел на влажную землю. - Дриады связаны между собой невидимыми корнями, - устало ответил мужчина, доставая из мешка бутылку воды. – Во главе царства ставится правитель, на котором и завязана вся корневая система. Если его убить, остальные, как обычные деревья и цветы, начинают засыхать. Чтобы выбрать нового правителя нужно время, а его может не хватить. Это огромная большая семья. - Не, беру свои слова обратно, - отмахнулся Руфус. Мальчишка хмыкнул. - Ну что, как вам идея с разведкой? - посмотрел он на Роберта, понимая, что тот старший и главный здесь. Тот серьезно гляну на Галиба. Качок махнул головой. - Хорошо, но не задерживайтесь и, не вступайте ни с кем в контакт. Туда и обратно. - Но, подождите, - снова уставился на все происходящее с непониманием Руф. – Там же топь. Они проваляться. - Надо было сказать преподавателю по мироведению, чтобы она тебе неуд влепила, - усмехнулся мужчина. – Ты просто вообще плаваешь в этой области. Парень покраснел от стыда и опустил голову. Диамид, улыбнувшись, шагнул в то место, где недавно провалился Роберт. Земля под его ногами немного колыхнулась,  но мальчишка устоял. - Пойдем, - протянул он руку Галибу. Тот, чувствуя страх и любопытство, шагнул следом. Действительно, трясина удерживала их на поверхности. Остальные внимательно следили за ними. Взявшись за руку, качок и принц направились по топким местам. - Будьте осторожны, - послышался вслед голос Врона. Держа маленькую ладонь принца в своей, Галиб шел по трясине и ощущал какой-то детский восторг. Не смотря на сгущающиеся сумерки и запах серы, парню казалось, что это самое прекрасное место на свете. Впервые за свои шестнадцать лет он был по настоящему счастлив, ощущая, что находится рядом с тем, с кем ему положено быть. Некоторое чувство вины по отношению к Арису и Филу грызло его, но оно каждый раз затыкалось, когда он смотрел на Диамида, смело шагающего рядом по поверхности болота. - Расскажешь про своих братьев? – внезапно подал голос принц. Галиб удивлено моргнул, не совсем понимая, что хочет от него маленький господин. - Ну… Они хорошие ребята… - Арис – Источник? – глаза-огоньки пристально посмотрели на качка. В сумраке болота они казались очень яркими. Не отвечая, парень просто махнул головой. - Мой дед говорит, что Источники – это искажение природы. Это болезнь, которую надо лечить. Галиб ощутил холодок, пробежавший по спине. Прошлые чувства, воспоминания о светловолосом брате, его голос, его тепло, которое качок ощущал каждый раз, когда «ция» текла из Ариса в его руки. Все это было так знакомо и такое родное. Но, услышав слова Диамида, парень начал понимать, что другая его часть, мирно спавшая все это время, согласна с дриадами. От этого Галибу стало страшно. Нет, он никогда не будет считать Ариса болезнью. Он – дар, который способен спасти эти загнивающие миры. - Дриады существовали до появления Источников, до того, как миры начали контактировать тесно между собой, - продолжил рассуждать принц. – Они черпали «ция» из природы, как и многие маги. Даже ты, Истинный Страж, ты такой же дриада как и я, просто у тебя инстинкты по-другому развиты. Но ты не несешь в себе «ция», которую можешь отдать другим. - А… Разве  это плохо, когда можно поделиться энергией с другими? – робко спросил качок. - В принципе, это неплохо, - пожал плечами мальчишка, смотря вперед, где сплетались тонкие ветки деревьев. – Но, Источники не могут контролировать, кому отдавать энергию, а кому - нет. Следовательно, возникает соблазн получить их в свое пользование у тех, кто имеет дурные намерения. Что, собственно и произошло. - Арис не такой, - буркнул Галиб. Не останавливаясь, принц усмехнулся. - Тогда почему его похитили вампиры? Истон не ответил, отмечая, что, все же, маленький господин в курсе того, что происходит в мирах. Закрадывалось впечатление, что он только строит из себя наивного ребенка. Наконец-то до идущих донёсся легкий свежий ветерок. Где-то близко был выход из низины. - Надо выглянуть, - проговорил Диамид и первым полез наверх. - Стойте, - схватил его за руку Галиб. – Ждите меня здесь. Я сам проверю. Мальчишка смущенно улыбнулся и отошел в сторону. Парень легко переступал по темному мху и перебирал руками по мокрой земле. Оказавшись наверху, Галиб тихонько выглянул. Серое поле под звездным небом серебрилось от яркого света луны. Ветер гнал волны по высокой, немного пожухлой траве. По правую руку, простиралась бескрайняя даль. По левую -  возвышалась корявая гора, внутри которой сверкали огоньки. - Мактот, - прошептал над ухом парня принц. Галиб вздрогнул и хмуро посмотрел на мальчишку. - Я же говорил, ждать меня внизу. - Ты же прекрасно понимаешь, что я принц, - склонив голову на бок, ехидно улыбнулся Диамид. – Я не привык слушать, что мне говорят остальные. - Это плохо, - буркнул Истон, хотя понимал, что не имеет права учить господина. Тот только удивленно поднял брови. Этот Истинный Страж, который только пробудился, уже пытается командовать им. Нет, такого отношения мальчишка-дриада не потерпит. Хотя он и был довольно послушным ребенком, чего Галибу знать не обязательно, но сейчас он хотел показаться бунтарем. Во-первых, принц плохо знал всю эту копанию, которая нашла его в переходе Синего гребня, а во-вторых, этот парень считает себя братом Источника и Сумеречного человека, мало ли что может быть у него на уме. Нельзя быть хорошим в его компании, нужно испытать на стойкость. Прищурившись, Диамид резко вскочил на ноги и кинулся по полю к царству троллей. - Куда?! Стой! – сдавленно прокричал Галиб и помчался следом. Паника билась в голове качка. Он не знал, что будет делать, если с этим мальчишкой что-то случиться. Ветер обдувал две бегущие фигуры под луной. Зеленые волосы дриады трепетали на ветру и шуршали, совсем как кроны деревьев. Не смотря на молодость  и резвость господина, Истон сумел довольно быстро догнать беглеца, но они были очень близко к светящейся горе. - Вы что творите?! – схватив Диамида за локоть, возмущенно проговорил качок. – Это может быть опасно! - А ты трус? – прищурился тот, и огоньки глаз вспыхнули озорством. - Я боюсь за Вас, - Галиб ощущал, как голос опускается ниже, становясь глухим и  надтреснутым. – Тролли могут не понять, кто к ним идет, они могут… Тут что-то просвистело над ухом. Оба дриады обернулись. Рядом с ними приземлилась стрела, на оперении которой блестело синее кольцо. Качок удивлённо поднял брови. Не могли дозорные промахнуться по статичной мишени. То, что их заметили, это понятно, но что-то было не так. - Надо уходить, - сильнее сжав локоть мальчишки, проговорил Истон. - Зачем? Вы же хотели идти к троллям и просить помощи,- съязвил Диамид. - Но не под покровом ночи, - начинал злиться качок. – И не так резко. Снова свист и вторая стрела, точно с таким же кольцом опустилась перед ними. «Ловушка!» - дошло до Галиба, и он уже хотел было бежать прочь, но третья стрела воткнулась по правую руку от них. Яркая белая вспышка пронеслась перед взглядом парня. Краем глаза он успел заметить, как широко открыты от боли и испуга глаза принца, а затем он повалился на землю без чувств.