Источник. Врата теней

Над топью поднялось зеленоватое свечение и, как призраки, мелькали светлые огоньки. Эфи сидела на сырой земле, закутавшись в плащ и нахохлившись, совсем как ворон на ветке. Руф сидел рядом. Пару минут он внимательно смотрел на девушку, затем пододвинулся ближе и обнял ее за плечи. Та не стала вырываться, но и не сказала ни слова. Роберт стоял на краю топи, всматриваясь в ту сторону, где скрылись двое дриад. Каэль  с Филом тоже сидели чуть поодаль. Некромант прикрыл глаза и привалился к хлипкому деревцу, корни которого, как сломанные костыли, торчали из-под земли. Юноша с каштановыми волосами тихонько вынул из своего мешка  замотанный в специальную бумагу кусок сырого мяса, нарезанный на мелкие кубики. Он понимал, что скоро опять проголодается и нужно привыкать есть то, что едят все сумеречные люди, потому что вечно пить кровь у Каэля – это не дело. Филип все чаще вспоминал Венса и поражался, как тот мог себя контролировать рядом с Арисом. Такой выдержке можно было только позавидовать. Как же юноша ошибался тогда на счет старшекурсника. Ворон, сидящий на дереве, над головой некроманта, встрепенулся и поднял голову. Фил тоже напрягся. До его слуха донесся крик. Юноша резко вскочил на ноги. Карие глаза устремились в темноту, кусок мяса выпал из рук. - Галиб, - прошептал Фил и бегом кинулся наверх. - Фил? – Каэль, открыв глаза, удивленно глянул на юношу и тоже поднялся на ноги. - Фил, стой! – повернувшись к парню, уже взбирающемуся наверх, крикнул Робрет. Но того было не остановить. - Твою мать, - выругался куратор и, закинув свой мешок за плечи, кинулся следом за подростком. Каэль, Эфи и Руфус последовали за ними. Ночной ветер свободно гулял по Серому полю. Свежий воздух, без примесей запаха болот, позволил всем вздохнуть полной грудью. Филип, отбежав немного от низины, во все глаза смотрел в сторону кривой горы. - Ты чего творишь? – возмутился Врон, подбежав к юноше. – Нам нельзя высовываться, это опасно. - Галиб, - не сводя взгляд с горы, напряженно проговорил Фил. – Я слышал его крик. Оказавшийся рядом некромант, прищурившись, тоже смотрел в ту сторону. Сквозь сеть тонких ветвей деревьев низины взвился ввысь черный ворон. - Они в плену, - холодно проговорил Каэль, когда птица зависал недалеко от царства троллей. - Как в плену? – удивленно уставился на него Руф. – Зачем они туда полезли? - Без понятия, - устало развел руками некромант. - Надо их спасать, - хотел было уже рвануть в сторону горы Филип, но Роберт схватил его за руку. - Подожди. Если мы точно так же примчимся к троллям, нас тоже просто возьмут в плен. - А что Вы предлагаете? – нахмурился юноша. Куратор тоже повернулся в сторону кривой горы. Он понимал, что, логичнее всего, дождаться утра в низине и уже, при свете дня, направиться в Мактот, царство троллей. Но, с другой стороны, переживания, больше за Галиба, нежели за Диамида, не дадут уснуть никому. - Руф, у тебя есть синяя вкладка? – повернулся мужчина к парню. Тот полез в свой мешок и вытащил «визитницу». - Должна быть, - бурчал он, перелистывая разноцветные пластины, которые, в свете луны, все отливали серебром. – А, вот она, - юноша вытащил ее и протянул куратору. Врон, в свою очередь, из своего мешка вынул еще один камень, более гладкий, чем тот, который светился в переходе Синего гребня. Приложив пластину к камню, мужчина хорошенько прижал ее. - Как только загорится свет,  нужно бежать к горе. И чем быстрее, тем лучше, - все больше вжимая пластину в камень,  давал указания куратор. - Свет? – удивленно глянул на него Эфилия. – Но, нас же заметят эльфы. - Этого я и добиваюсь, - коротко ответил Роберт. Девушка непонимающе посмотрела на парней, потом на некроманта. Тот сосредоточено наблюдал за действиями мужчины, пытаясь разгадать его план действий. - Все готовы? – обвел взглядом присутствующих Врон. Подростки только удивленно таращились на куратора. Внимательный взгляд Каэля был непроницаем. - На счет три, - куратор выдохнул. – Раз…два…три! – он с силой тряхнул камень, тот немного засветился синим огнем. – Побежали! – скомандовал Роберт, и все кинулись бегом по полю, утопая в высокой серой траве. На бегу мужчина сильнее тряс камень и тот разгорался с новой силой. За спинами послышались крики, и в свете луны, как из-под земли, появилось войско, кинувшееся за беглецами. Латы преследователей горели огнем, трава под ними вспыхивала, и оседал пеплом. - Мистер Врон! – испуганно взвизгнула Эфи, увидив войско. - Беги! Не оборачивайся! – скомандовал куратор. Камень, высоко поднятый мужчиной над головой, больше походил на шар, который охватывал пять фигур, нёсшихся по полю. Каэль на бегу махнул рукой, его плащ, как крыло ворона, зашелестел, и из-под него брызнул сноп зеленых искр. Как светящиеся попрыгунчики они рассыпались по полю и утонули в сухой земле. Мгновение, и оттуда, где растворились искры, земля взорвалась фонтаном, выпуская на поверхность нечто, состоящее из белесых, кое-где потрескавшихся костей. Непонятные существа, которые больше походил на то, что кто-то по-пьяни пытался собрать скелет, твердыми шагами направились в сторону огненного отряда. Поймав на себе удивленный взгляд Фила, некромант улыбнулся. - У меня нет времени, чтобы собрать их нормально! – крикнул он,  не сбавляя темпа. Костяные конструкторы перегородили путь демонам, но те быстро с ними расправлялись. От одного удара, кости отлетали в сторону, или вообще, рассыпались на мелкие осколки. Кривая гора была уже близко. Было видно, как наверху вспыхнули факелы. Неожиданно, в глубине двух полукруглых выступов, стали открываться ворота. - Почему они нас впускают?! – пытаясь не сбавлять темп, прокричал Руфус. - Мы подняли синий свет, это как белый флаг для троллей! – ответила рядом бегущая Эфи. – К тому же, нас атакуют демоны. Видимо тролли уже сталкивались с ними. Над головами, прорывая синий светящийся шар, засвистели стрелы. Казалось, что они сейчас воткнуться, в бегущих внутри света, но острые наконечники были нацелены на то, что было за светом. Один из наконечников, уже с красным кольцом на оперении, воткнулся в узкий проем для глаз шлема одного из воинов огненного отряда. Тот пробежал еще пару шагов, утробно зарычал и повалился в траву. Стрела вспыхнула ярким пламенем, и один огонь пожрал другой. Но, все остальные, будто не заметили потери бойца. Тяжелые сапоги пробежали по тому, что осталось от тела товарища, продолжая выжигать траву перед собой. Не смотря на то, что Роберт и все остальные пытались бежать не останавливаясь, демоны их догоняли. Стрелы с верхушки кривой горы стали лететь все чаще, пытаясь остановить огненное войско. - Быстрее! – крикнул Врон. Камень в его руке начинал гореть синим пламенем, по поверхности пошли трещины. Можно было уже кинуть его и не терпеть жгучую боль в ладони, но мужчина не хотел рисковать. Пока они под защитой «белого флага», тролли не закроют перед их носом ворота. Практически ввалившись в Мактот, пятеро рухнули на землю. Металлические ворота, замаскированные снаружи под камень, с грохотом захлопнулись. Было слышно, как снаружи бьются демоны, пытаясь сжечь гору, но та не поддавалась. Она становилась только сильнее, от напора огня. Камень в руке Роберта треснул и рассыпался, оставляя на ладони горячие раны. Синий свет резко погас, будто кто-то выключил рубильник. - Я… так…на…физ…физ…ре... не… бегал…, - перевернувшись на спину и пытаясь отдышаться, прошептал Руф. Остальные, кроме Каэля, тоже лежали на земле, пытаясь восстановить дыхание. - Отлично встречают тех, кто пришел с миром, - услышал сарказм в голосе некроманта Роберт, который прикрыл глаза и пытался мысленно смириться с болью в ладони. Все же открыв глаза, мужчина увидел множество арбалетов и мечей, светящихся в пламене факелов, направленных на них. Хмурые взгляды троллей, коренастых, крепких существ, с выпирающей нижней челюстью с клыками, смотрели на незваных гостей напряженно и с недоверием. Врон выдохнул, понимая, что это еще не конец. **** Прижимая перевязанную ладонь, боль в которой немного утихла после того, как одна из женщин-троллей, с такими же клыками, но чуть меньше ростом и в плечах, намазала горящие порезы какой-то белой мазью, Роберт стоял, прислонившись к стене. Всех пятерых, под хмурыми взглядами и острыми мечами провели из внутреннего двора в полуподвальное помещение. Каменный пол, каменные стены на которых были развешаны факелы.  Деревянная лавка вдоль одной стороны и широкий квадратный стол вдоль другой. Один камень, немного выпирающий, был исписан неизвестными рунами. По форме он напоминал распашной шкаф, но без ручек. Подростки сидели на скамье, прислонившись к каменной стене и устало смотрели по сторонам. Каэль, которому, почему-то, тут же связали руки перед собой и прицепили на веревку черное кольцо, стоял рядом, с усмешкой смотря на трех стражей, оставшихся следить за нагрянувшими гостями. - Это ночь, когда-нибудь, закончится? – устало простонал Руфус. - Если ты будешь ныть, то эти «красавцы», быстро для тебя ее закончат, - напряженно прошептала ему на ухо Эфи. Филип сердито вращал глазами и пытался унять гнев. Ему совершенно не понравилось то, что некроманта связали. - Они боятся меня, - спокойно ответил тот. – Если им так спокойнее, постою так. Казалось, такое положение дел ничем не смущало Каэля. Наоборот, он с интересом рассматривал черное кольцо, которое, по идее, должно было блокировать его силу. Вот только оно не хрена не действовало, но брюнет предпочитал не говорить об этом. Металлическая дверь, единственная в этой комнате, скрипнула и с лязгом открылась. В комнату вошел еще один тролль, одетый в жилетку, серого цвета, и такие же серые свободные штаны, с высокими черными сапогами. На одном запястье поблескивал металлический браслет, с вьющимися, по всей поверхности, эльфийским рунами. Кожа этого тролля была немного светлее, чем у остальных. Он прошел к столу и, опершись на него бедрами, внимательно посмотрел на пленников. - Я так полагаю, что первые двое тоже ваши? – голос у говорившего был глухой, низкий. - Позвольте мне ответить, - Роберт, опустив больную ладонь, шагнул вперед. Мешки у всех пятерых отобрали, одежда была перепачкана и пахла серой болот и пылью поля. - Меня зовут Роберт Врон, я преподаватель в Академии Кибелы, что находится в Руиде, столице Альтерьи. Это, - он обвел рукой сидящих на скамье подростков. – Мои ученики, а это наш друг, выпускник Академии. Мы пришли к вам из Шедана, просить поддержки. Тролль сдвинул нависшие брови над маленькими серыми глазками. - Врон? – он внимательно смотрел на мужчину. – А имя Зак Хебберт тебе знакомо? Куратор вздрогнул и побледнел. Конечно, он собирался заговорить об этом полукровке, но не так быстро. - Знакомо, - сглотнув подступивший комок к горлу, твердо ответил Роберт. – Он тоже был учителем в Академии. - Был? Врон опустил голову. - На Альтерью напали. Нас всех предали. Наш Император, полудемон Аритрут, отдал своего сына, который является Источником, вампиру Густафу, чтобы тот открыл Врата и выпустил дракона Катарсиса из Междумирья. Зак…. Хебберт пытался спасти Академию, - мужчина все же собрался с духом и глянул на тролля. – Он погиб. Его убили. Повисла тишина. Каэль, решая не вникать в разговор и не упоминать, что, возможно, Хебберт еще жив, рассматривал пустые стены комнаты. Эфи, прижавшись к Филу, опустила глаза. Тот сжал кулаки и хмуро глядел на того, кто стоял у стола. А Руфус только с напряжением уставился в затылок куратора. Тролль, пожевав губами, скрестил руки на груди. Было видно, что новость о смерти Хебберта его немного шокировала. - Такое просто не может быть, - пробубнил он себе под нос, затем снова впился глазами в мужчину перед ним. Казалось, что он не просто так внимательно рассматривает его. - Зачем вы послали к нам принца дриад и его Стража? - Мы не посылали, - попытался мягко улыбнуться Врон. – Дело в том, что мы прятались от войска эльфов и демонов в Топкой низине, а этих двоих, так как они могут ходить по болоту, отправили на разведку, далеко ли до вас. Мы не знаем, что произошло между ними, и почему они помчался к вам. - Откуда у вас принц-дриада. - Мы встретили его в переходе Синего хребта. Он прятался там от эльфов. - Почему? - Эльфы хотели забрать его на войну против Шедана. Тролль снова пожевал губами. - Что эльфам от всех нас надо? – серые глаза следили за каждым изменением выражения лица допрашиваемого. Куратор напрягся. Он точно не знал, можно ли доверять троллям на все сто процентов, или же стоит что-то скрыть? Но, рисковать сейчас жизнью Галиба не хотелось. Если мужчина начнет увиливать, и сочинять на ходу, их всех могут, потом, очень жестоко наказать за это. Тем более, судя по тому, как тролли отбивались от войска демонов, которые работали вместе с эльфами, Мактоту тоже досталось от них. На это, собственно говоря, и рассчитывал Роберт, когда гнал всех к кривой горе под защитой синего света. Поэтому, решив ничего не скрывать, Врон рассказал все, что произошло в Альтерье, рассказал про заговор Алида и Аритрута, о том, что все началось с Галаафа, что Источник исчез в Междумирье, что оборотни и вампиры готовы дать отпор демонам и помочь в войне против них. Главный тролль, который так и не представился, слушал внимательно и не перебивал. Казалось, что в его глазах появляется доверие. Когда куратор замолчал, в комнате повисла тишина. Слышно было только как потрескивает огонь факелов. - Варф, - окликнул тролль одного из стражей. – Отведи детей к Сербите. Пусть она даст им чистую одежду, накормит и уложит спать. И проследи, чтобы с теми двумя, когда они очнуться, тоже обращались подобающе. Некроманта, извините, мы пока не можем развязать. - Это почему?! – взвился на ноги Филипп. -Фил! – повернулся к нему Врон и строго глянул на юношу. Тот злобно смотрел на тролля у стола. - Он перепугал сторожевых своей магией. Я не могу просто так взять и освободить его. Нужно разрешение Короля. - Так спросите! Нельзя Каэля держать как пленника! - Филипп! Сядь и успокойся! – снова одернул подростка куратор. Некромант повернулся к Филу и улыбнулся. - Все нормально, - подмигнул он юноше. Тот залился краской и сел на скамью. - Уведите всех. Мне надо поговорит с мистером Вроном наедине, - раздал указания главный тролль. Все трое стражей вывели подростков и брюнета из комнаты. Эфи бросила обеспокоенный взгляд в сторону куратора. Она знала, что тот доверяет троллям, потому что Здоровяк, с которым мужчина был в отношениях, на половину тролль. Но сама девушка переживала. После всего случившегося она уже не доверяли никому. Когда же Роберт и тролль остались одни, второй снова внимательно посмотрел серыми глазами на мужчину. Отчего-то куратору показалось, что он уже видел эти глаза раньше. - Я знаю тебя Роберт, - голос тролля звучал осторожно, будто он подбирал слова. – Зак мой одноутробный брат. Наша мать жила в Мактоте, когда Врата открылись. Роберт ошарашенно смотрел на стоявшее перед ним существо. Так вот откуда эти глаза. - Меня зовут Богарт. Возможно, Зак ничего не говорил тебе обо мне, потому что не особо любит распространяться о своей семье и прошлом, хотя за все то, что он сделал для Альтерьи и всех семи миров, его можно считать героем. Врон снова сглотнул подступивший комок к горлу. Он никак не ожидал, что встретит здесь родственников своего убитого любовника. Он просто шел к троллям на инстинктивном уровне. - Но, мы переписывались с братом. Он мне рассказывал про тебя. - Правда? – Роберт ощутил, как краснеют его щеки. Он хотел спросить, что же Зак такого рассказывал о нем своему брату, но не решался. - Будь на твоем месте кто-то другой, я бы так сразу не поверил всему, что здесь было сказано, хотя, я знаю, что это правда. В Эльёне уже давно неспокойно. Мелкие стычки между эльфами и другими народами были уже давно. Нас, троллей, да и другие народы начало волновать, что все чаще в наш мир стали прибывать демоны из Алида. То, что ты рассказал про план Галаафа и Аритрута…., - Богарт тяжело вздохнул. – В чем-то подобном правители других народов подозревали полукровок, но тогда их влияние было слишком велико, да и доказать то, что Галааф нарочно открыл Врата, невозможно. - Он хотел убить полукровок, кому до этого было бы дело? – хмыкнул куратор. Тролль удивленно посмотрел на него, понимая, что мужчина прав. - То, что вы наткнулись на принца – это просто везение. Теперь вы сможете заручиться и их поддержкой. К тому же, я раньше не видел Истинных Стражей.  Я сам застал конец войны с Междумирьем, к тому времени ни их, ни Источников толком не осталось. - На вас тоже напали? - Да, - махнул головой тролль. – Они пытались увести с собой лучших воинов, но мы дали отпор. Тем не менее, королева была ранена демоном. Сейчас она в очень плохом состоянии, поэтому, пока все дела царства свалились на меня. Король не может отойти от нее ни на шаг. Наши врачи пытаются сделать что-то, но все без толку. Раньше, в тяжелых случаях, мы обращались к эльфам за помощью, но сейчас это исключено. Пока королева в таком состоянии, король даже слушать не будет о вашей помощи. Я, к сожалению, ничем не могу помочь. Только если выделить небольшой отряд, чтобы сопроводить вас до царства дриад. Но на помощь в войне с Аритрутом, не рассчитывайте. - Я понял, - опустил голову Роберт и его плечи поникли. Ладонь снова начала ныть, отдаваясь дергающей болью в запястье и выше. Только теперь он ощутил настоящую усталость и пустоту. Они проделали такой долги и опасный путь с уверенностью, что обретут тут сильных союзников, но, оказалось, что это не так. Надежда на спасение Альтерьи таяли на глазах. Нужно как-то связаться с Эрвином, чтобы сообщить ему плохую новость. Конечно, можно было бы отправиться в другие миры и там поискать союзников или же, еще облазить Эльён, обращаясь к другим народам. Но, все это выглядело очень опасно, а мужчина очень хотел просто лечь и закрыть глаза. - Пошли, я отведу тебя в твою комнату, где ты сможешь отдохнуть, - оторвался от стола Багорт. – Надолго оставить вас всех здесь я не могу, без указания короля. Как я понял, теперь вы являетесь целью Аритрута, кроме Шедана. - Возможно, - кивнул головой Роберт. Он не хотел сейчас думать, что и как. Надо просто выспаться. - Прости, - глухо проговорил тролль. – Зак бы убил меня за такое отношение к тебе.