Источник. Врата теней

Скрип колес возвестил двух высоких и широкоплечих стража, у ворот, о приближении неизвестных. В отблеске черных лат струился огонь, вырывавшийся иногда из шлемов, в области глазниц. Когтистые лапы крепко сжимали в руках древко острых копий. Обе фигуры напряженно смотрели, как к ним приближается эльф, в немного порванной рубашке, с остатком защиты на поясе и с растрепанными длинными серебристыми волосами. На щеке красовался тонкий порез. Эльф вел тяжеловесного коня, который тащил за собой ту самую скрипучую телегу. На этой телеге находились двое: лежащий без сознания на вид человек, укрытый черным длинным плащом, и сидящий рядом колдун, со связанными за спиной руками и кляпом во рту. - Сильно не затягивайте, - давал указания подросткам Каэль, когда те ранним утром подготавливали все для представления перед демонами. – Я должен освободиться в любой момент. Стоявший за спиной Филип только хмуро засопел, просто накидывая веревки на тонкие запястья некроманта. Он боялся, что демоны увидят эту бесполезную махинацию и уже свяжут «нормально», а тогда можно считать, что все пропало. Вообще этот план сумеречному не нравился изначально, а на утро, когда развязали эльфа и тот, потянувшись, выпрямился во весь рост, юноша вспомнил, как они вдвоем с Руфусом еле справились с ним. Напряжение держало тело на взводе. Кровь гулкими ударами пульсировала в ушах. Кое-как, намотав веревку на руки Каэлю, Фил прижался к нему сзади, утыкаясь носом в черную макушку, вдыхая запах волос, которые пропитались дымом костра. Обвив руки на поясе некроманта, юноша с каштановыми волосами прошептал: - Береги себя. Легкий поцелуй в шею. Брюнет даже не обернулся, смотря куда-то в лес или сквозь него. - А давайте для убедительности отмутузим его? – предложил Руфус, смотря на то, как блестят на солнце практически чистые латы Савиана. - Я тебе отмутузю, - сжал кулаки тот. Хотя у него отобрали предварительно оружие, но, после плотного ужина и крепкого сна эльф был бодр и мог стать серьезным противником. - Только попробуй, - вышла вперед Эфи, загораживая друга, и у нее по рукам тут же поползли лианы. - Успокойтесь, - прервал спор, готовящийся перейти в драку, Каэль. – Никого бить не надо. Савиан должен быть способен дать отпор демонам. А вот на счет внешнего вида надо подумать. - Чего тут думать? – хмуро пробубнил тот. – Я взял вас в плен, я молодец и должен выглядеть как герой. - Где твоя армия, герой? – хмыкнул Руф. - Заткнись, мальчишка, - огрызнулся Савиан. - Прошу держите все своим эмоции при себе, - грозно глянул на всех некромант. – Мы сейчас должны быть либо заодно, чтобы выжить, либо переругаться, и нас всех убьют. Савиан, снимай латы. - Зачем это? - Ты проделал нелегкий путь из Эльёна в Норвен, тебя протащил вредный некромант, который потом еще оказал сопротивление, но ты с ним справился. При таком виде тебе никто не поверит. Надо снять латы и, можно даже немного измазать и порвать рубашку. - О, можно я! – с энтузиазмом подняла руку вверх Эфили. - Ага, разбежалась, - рыкнул эльф, но принялся расстёгивать защиту. – Я сам все сделаю. - Хорошо, - улыбнулся Каэль. – И нужна кровь. - Что? - Кровь, хоть немного. Небольшая рана, для пущей убедительности. - Ты сейчас издеваешься? – швырнув нагрудный щит на землю, воскликнул Савиан. – Я ничего резать не буду! - Ты хочешь, чтобы демоны тебе поверили или же прибили у ворот, - нахмурился брюнет. – Заметь, меня они не тронут, как и Роберта. Мы – трофей. А ты только лишний претендент на расположение Аритрута. Эльф скрипнул зубами, но промолчал. В итоге он сам резанул себе щеку кинжалом, который на время дал ему Филип. Некромант так же попросил немного насыпать не него самого пыли и порвать рубашку, а так же он снял сапоги и носки, демонстрируя на вылеченной ноге огромный синяк, который был сейчас кстати. И вот в таком виде все трое двинулись к Каскону. Острие копья молча уткнулось в грудь Савиана. Горящие глаза смотрели с презрением и ненавистью. Эльф пытался держать себя в руках и опустил голову, изображая усталость. - Что делает эльф в Норвене? – глухой рычащий голос, не понятно кому из двух стражей у ворот он принадлежит. - Я привез пленников, - тихонько повел плечом в сторону телеги Савиан. – Мне было поручено схватить Проводника, для связи с Источником. Он здесь, под плащом. А это некромант, когда-то разбудивший Спящего в Катакомбах Свита. Он пытался мне помешать, но я справился с ним. Напряженная тишина прерывалась пением птиц за спиной пленников и шумом города за демоническими стражами. - Как ты оказался в Норвене? – снова голос из ниоткуда. - Меня перенёс этот, - скрип зубами, настоящие эмоции на этот раз. Каэль, наблюдавший за происходящим со стороны, готов был поклясться, как в темноте шлема мелькнула ухмылка, на демоническом лице. Копье, по-прежнему, упиралось в грудь эльфа, давая понять, что ему здесь не верят. - Наш господин не просил никакого Проводника. - Это задание я получил от Архона, который захватил Морьям, мой город в Эльёне, убил моего отца и пленил мать, - вот теперь подбородок дернулся вверх и в огненные глазницы уставились прозрачные глаза эльфа, блестевшие вызовом. – Я не могу вернуться обратно, эльфы не умеют открывать порталы. Я пришел передать этих пленников вашему господину. - Зачем? – копье впилось в кожу, но, казалось, Савиан этого не ощущает. - Я хочу, что бы ваш господин уничтожил Архона, взамен, я даю ему то, что надо Повелителю Аритруту. Демоны утробно рассмеялись, копье исчезло. - Вот за это Повелитель вас и выбрал. Вам плевать на полукровок, вы удовлетворяете только свои потребности. Эльф хотел было огрызнуться, но потом понял, что сейчас лучше молчать. Он один не справиться с этими двумя, а пока некромант освободиться, демоны уже насадят эльфа на свои копья и дело с концом. - Го-о-ор! – один из стражей забарабанил в деревянные ворота, по которым вились цветы жасмина. – Открывай. Марбосу гостинцы эльфы привезли. Ворота с тяжелым лязгом стали раскрываться, выпуская шум города наружу. - Проходи, предатель Эльёна, - хмыкнули демоны стражи, расступаясь перед телегой. Савиан, взяв коня под уздцы, стиснул зубы и зашагал вперед. Злость накрывала с головой. Ему уже хотелось собственными руками задушить Архона, перебить всех этих демонов. Так вот, как они относятся к эльфам, как к ничтожествам, способным ради спасения своей шкуры продать свой родной мир. Как бы ни так! Эльф оглянулся назад, проверяя, как там его «пленники» и наткнулся на сосредоточенный взгляд черных глаз некроманта. Нет, эльфы не предатели. Савиан очистит имя всех представителей этого прекрасного народа, которого все боготворили в Эльёне, на которого все ровнялись. Он спасет и Морьям, и других жителей родного мира. Замок королевы Мелиты находился в глубине города. Каскон был похож на ажурную картинку из книг со сказками. Дома с тонкими рисунками на окнах, с фигурными столбами и воздушными балконами жались друг к другу, вытягиваясь в уютную улочку. Кое-где в этих линиях виднелись провалы и черные, обгоревшие остатки домов, как гнилые зубы уродливо торчали на лице города. То, что Каскон хоть немного сопротивлялся, говорили следы крови на каменных дорогах, и тянущиеся к небу струйки поминальных костров на окраине города у главной святыни – храма Природы. Это было огромное дерево, ствол которого в обхвате был очень широк, а крона покрывала половину Каскона. Внутри дерева выдолблены небольшие ниши, в которых горели волшебные огоньки нимф. Когда тела павших превращались в пепел, их закапывали под этим деревом и верили, что каждый новый листочек – это новая душа нашла свой путь. Даже зимой, когда все деревья сбрасывали зелень, это дерево оставалось зеленым, будто ему не страшны были холодные ветра и обжигающий ледяной снег. А зимы в Норвене были довольно суровыми, особенно в горной части. Савиана сопровождали три демона, которые стояли внутри Каскона у ворот. Эльф видел редких прохожих, которые с опаской оглядывались по сторонам и жались к домам. Тут и там появлялись демонические патрули. Зато из домов следили миллионы запуганных глаз. Савиан пытался понять, как же эти подростки смогут остаться незамеченными, ведь демоны тут на каждом углу. Он снова обернулся назад, ища взгляд Каэля. Но тот прикрыл глаза и раскачивался в такт движению телеги. Эльф нахмурился. Неужели некромант настолько верит в этих детей, что дал им такое сложное и опасное задание. По сути дела, если они его провалят, то их, Савиана и Каэля просто убьют. Замок изящно поднялся перед пленниками, устремляясь в небо острыми пиками башен, вытягиваясь каменными складками, которые, как шелк, обнимали стены замка. У входа так же стояли демоны, открывшие ворота без всяких разбирательств. Наверняка они как-то связываются между собой, предупреждая по невидимому каналу. Как ни странно, эльфа завели в просторный зал, вместе с конем и телегой. Прохлада и зеленоватое свечение, искрящееся из складок замка, сливалось с теплым светом из окон, по бокам и сверху. Широкая витая лестница у дальней стены уходила ввысь, где на островке из нежных лепестков разных цветов парил трон, кувшинкой распускающийся в тишине замка. Но трон был пуст. Как только ворота за спиной захлопнулись, из темных ниш, по бокам зала, выскочили демоны поменьше, в простой одежде, но с острыми кинжалами за поясом. Они тут же окружили телегу. Савиан не успел опомниться, как коня отстегнули и увели куда-то, Каэля грубо стащили с телеги и заставили встать на колени на холодный пол, разрисованный ветвями деревьев, Роберта так же стащили вниз, расположив рядом с некромантом, а на самого эльфа наставили арбалеты, оказавшиеся у четверых демонов в руках. - Как неожиданно, - громкий низкий голос совершенно не подходил данному залу. Савиан дернулся и уставился в темноту арочного прохода, за вьющейся лестницей. Там, сверкая огненными одеждами, закованными в черные латы, возник пузатый демон, с острой искристой бородой вокруг ухмыляющихся губ. Пламя на голове еле тлело, зато в глазах было столько энергии и жадности, что эльф ощутил волну страха, скручивающую желудок. - Не знал, что эльфы решились на путешествия между мирами в такое время. На это должна быть веская причина, - демон остановился рядом с Савианом. Тот, сжав зубы, опустился на одно колено перед врагом. - Господин Марбос, - голос эльфа был хриплым, настриженным. – Я Савиан, сын правителя Морьяма, который пал от руки Архона. Мне было поручено найти и привести Проводника, чтобы повелитель Аритрут смог связаться с Источником в Междумирье и спасти Альтерью от нападок Шедана. Но мне помешал этот некромант, - немного поворот вбок. Каэль внимательно смотрел на демона, а тот, сверкнув глазами, уставился в ответ. В огненной бороде губы растянулись в слащавой мерзкой улыбке, будто на стол перед пузатым выставили какое-то аппетитное блюдо. - Я пытался заставить его перенести меня из Мактота, по воле случая в котором я оказался вместе с моим отрядом, но он перехитрил меня и отправил сюда, - Савиан снова повернулся с Марбосу. – Уже тут я смог с ним справиться, нашел телегу и решил прийти в ближайшее поселение, где находятся войска демонов, помощников повелителя Аритрута. Демон усмехнулся и, обогнув эльфа, приблизился к некроманту. Тот поднял голову, хмуро смотря на врага снизу вверх. Глаза пузатого, на мгновение, скользнули к лежащему на полу Роберту. - Почему Проводник без сознания? - Я дал ему яд, по поручению Архона. - Хех, - грудной смешок, больше похожий на лай больной собаки. – И теперь тебе нужно противоядие? - Мне нужна месть. Этот ответ был неожиданным для демона. Он резко обернулся и, прищурившись, посмотрел на Савиана. Эльф уже успел подняться на ноги и, уперевшись прозрачно-голубым взглядом в предводителя отряда демонов, был полон решимости. - Кому это ты мстить собрался? – голос извивался как змея, готовая цапнуть в любой момент. - Архону, - уже нет хрипоты, Савиан вернулся к своей уверенности. Каэль испуганно глянул на эльфа. Зачем тот это говорит? Если демоны действуют по указке Аритрута, значит, у них есть совместный план. Если Савиан сейчас выскажет свое недовольство другим отрядам, его же просто убьют как предателя. - Интересно, - Марбос стал медленно возвращаться к эльфу. – Ты, принес мне эти подарочки, и думаешь, что я направлю свой клинок против «брата»? Демон оказался вплотную к Савиану. Быть еще ближе мешал его выпирающий круглый живот. На лице эльфа не дрогнул ни один мускул, в то время как Каэль весь леденел от ужаса, не понимая, что тот творит. Уже появилась мысль, что этот план был плохим, что подростки правы и этого предателя нельзя было брать с собой. - Да, - твердый ответ Савиана. Спина прямая, подбородок выставлен вперед. Повисла пауза. Некроманту казалось, что в тишине зала слышно, как бешено бьется его сердце. Он лихорадочно пытался сообразить, что делать, если Марбос сейчас просто снесет голову эльфу. Как добраться до Фила и ребят, чтобы предупредить их? Руки, сами по себе, начали распускать веревку, готовясь отражать атаку. - Договорились, - внезапный ответ демона. Каэль чуть не закашлялся, ощущая, как страх наждачкой скатился по горлу. На лице Савиана тоже промелькнуло удивление, будто он сам не ожидал такого поворота. Но эльф тут же взял себя в руки. - Разбудите Проводника. Нужно убедиться, что яд не навредил ему. Иначе повелитель Аритрут будет в гневе. - Поаккуратнее, эльф, - нахмурился демон. – Здесь приказы отдаю я, а не твой грязный язык, - затем он мазнул рукой. – Принести противоядие! Что-то зашуршало, зашевелилось в темных углах замка. Брюнет посмотрел на Роберта. Тот сейчас очнется и будет в непонятках, что и как. Нужно его как-то предупредить, чтобы он особо не воинствовал тут и не переживал за детей. Но как это сделать, если нельзя пока что показывать, что некромант и не связан вовсе. - Я уничтожу Архона и отдам тебе твой Морьям, который мне и нахрен не нужен, - Марбос хмыкнул и, опять, подошел к Каэлю. Когтистая лапа схватила брюнета за подбородок, заставляя голову поднять выше и смотреть прямо в глаза. Брюнет еле сдержался, чтобы не скинуть с себя веревки и не оттолкнуть врага от себя. Запах серы, такой привычный для демонов, ударил в нос. - Проводника мы отдадим повелителю, а некроманта я оставлю себе, - снова мерзкая улыбка и коготь впился в щеку, причиняя легкую боль, после которой Каэль ощутил, как что-то горячее стекает по холодной коже. - Зачем? – снова хрип напряжения в голосе эльфа. - Не твоего ума дело, - огрызнулся демон, чуть повернув голову в бок и скосив взгляд в сторону Савиана. – Я и так слишком многое для тебя делаю. Тут из ниши темноты возник демон с маленькой серебристой бутылочкой. Он склонился над Робертом, приподнимая его голову. Схватив зубами пробку, с булькающим звуком он откупорил бутыль и приложил его горлышко к губам мужчины. Острым когтем демон раскрыл рот куратору и влил туда слегка светящуюся белым светом жидкость. Мгновение, и Роберт закашлялся, скатываясь с рук демона, упираясь в холодный пол ладонями. Грудной кашель, выворачивающий наизнанку, эхом прокатился по большому залу замка. Сам не зная зачем, Савиан кинулся к мужчине и, приобнимая его за плечи, помог сесть. Тот, хлопая глазами и тяжело дыша, пытался сфокусировать взгляд хоть на чем-нибудь. Когда же он увидел рядом с собой эльфа, то мигом отполз в сторону, смотря с презрением и гневом. - Ты…, - хрип, обдирающий измученное горло. - Спокойнее, - прошипел Савиан, глазами указывая куда-то за спину. Роберт обернулся и увидел демона, нависающего над связанным Каэлем. Жар обдал все тело, мужчина не знал, что ему делать. Оглядываясь, он понял, что они окружены демонами. Значит, Савиан добился своего? - Доброе утро, Проводник, - хмыкнул Марбос, отпуская некроманта. – Вам дается всего лишь пару часов на сборы, и Вы отправляетесь домой, в Альтерью. Роберт сжал кулаки и хмуро посмотрел в ответ. В голове билась мысль, где дети? Он не заметил их среди этой толпы демонов. - Думаю, что местные маги с люб…., - хотел было что-то еще сказать демон, но снаружи замка раздался ужасный грохот, от которого задрожали стены. Вооружённые враги испуганно оглянулись. - Что за хрень? – уставился на закрытую дверь Марбос. Грохот повторился, зазвенели хрустальные украшения под потолком, пол пошатнулся, заставляя всех стоявших присесть. Двери в замок резко распахнулись и внутрь ввалились два окровавленных демона. - Господин, - прижимая к боку руку, из которого текла черная кровь, прохрипел солдат. – На нас напали. - Кто? – округлились глаза у главного. - Тролли и полукровки, они раз…, - но солдат не успел договорить, как его шею пронзила стрела с черным кольцом на оперении. Недолго думая, Савиан вскочил на ноги, подлетев к одному демону с арбалетом, выбил его у него из рук. Крутанувшись, он выпустил пару стрел в других арбалетчиков, сваливая их с ног. Роберт, так же, не дожидаясь команды, ударом ноги свалил ближайшего к себе демона, и, навалившись, выхватил из его пояса меч, вонзая лезвие в шею, самое незащищённое место. Кто-то хотел напасть на куратора, занеся над ним оружие, но тут же свалился от стрелы в ноге. За его спиной маячил Савиан. - Что за…, - Марбос, который был уверен, что у него все под контролем, потянулся к мечу на поясе, но тут же ощутил режущую боль под животом. Обернувшись, он увидел, что некромант перед ним уже стоит на ногах, кляпа во рту нет, а руки свободны. Когда тот успел развязаться, демон не понял, но его это сейчас не волновало. Он понимал, что этот молодой ублюдок воткнул ему кинжал под живот. Почему стражи не проверили этих пленных? - Спасибо за помощь, - тонких губ брюнета коснулась легкая улыбка и он, подняв руку, приложил ладонь ко лбу Марбоса. Голову демона объял адский жар. Он закричал и замахал руками, не зная, за какую руку схватить некроманта: то ли за ту, которая с кинжалом, то ли за ту, которая разрывает сейчас его голову на части. Но долго выбирать Марбосу не пришлось. Его голова вспыхнула как зажжённая спичка. Каэль резко отскочил, вырывая кинжал из плоти демона. Совсем секунда, и командующий армией демонов повалился на каменный пол горящей кучей. К этому времени окружение уже было перебито Робертом и Савианом. Через открытую дверь замка проникали крики и шум сражений. Все трое вышли наружу, смотря на полыхающий город, в котором тут и там взрывалась земля. Каэль поднял голову, над ними парил черный ворон. - Что здесь происходит? – просипел Роберт, растерянно смотря на некроманта. - Тролли пришли помочь нам, как и договаривались, - улыбнулся тот и, опустив голову, вытер кровь с щеки, которую поранил демон. - А этот чего здесь делает? Он предал нас, - перевел разгневанный взгляд на эльфа куратор. - Если что, я только что тебя спас, - снова ехидная ухмылка. – Ты мне должен. - Иди в жопу, - огрызнулся Роберт. - С удовольствием, - и Савиан сделал шаг навстречу мужчине, заводя руку ему за спину, намереваясь положить ладонь на его зад. - Ты вообще охренел?! – прохрипел Врон, шарахнувшись назад и выставляя вперед отобранный у демона меч. - Ты сам сказал, - улыбка стала еще шире. - Так, свои брачные игры отложите на потом, - серьезно глянул на двух мужчина Каэль. – Савиан, ты свою часть выполнил и можешь быть свободен. Мы с Робертом пойдем дальше в замок. Нужно найти королеву. -Я с вами, - тут же нахмурился эльф. - Нет, ты можешь спрятаться и переждать бой, я потом перенесу тебя в Эльён, - настаивал некромант. - Смысл? Морьям в лапах демонов. Мне нужно войско, чтобы его освободить. Я пойду с вами со всеми до конца. - Тебе нет доверия, - сурово проговорил Роберт. - Каэль мне доверился, и ты попробуй, - серьезно глянул на куратора Савиан. Тот оторопел, видя твердую решимость в прозрачно-голубых глазах. - Я хочу вернуть эльфам доброе имя. Мы не предатели, мы просто запутались и готовы искупить свою вину, - пояснил Савиан, переводя взгляд с Врона на Каэля и обратно. - Хорошо, - тяжело вздохнул брюнет и провел ладонью по лицу, снова смазывая кровь со щеки. Тут же к нему на плечо опустил ворон. - Тогда следуй за птицей, она приведёт тебя к ребятам. Там поможешь им. - Дети, они в порядке? – тут же гляну на некроманта Роберт. - В полном, - улыбнулся тот. - Нет, я пойду с вами, - заупрямился эльф. – Роберт еще слаб после яда, вдруг в замке много демонов. - Меня пугает твоя забота, - прищурился куратор. - Нет, ты нужен ребятам, - твердо ответил Каэль. – Найди их, расскажи, что случилось и приходите к замку, - тут же черный ворон спорхнул с его плеча и направился вперед, низко паря над улицами. Эльф хмуро посмотрел на обоих мужчин перед собой, затем цыкунл и, резко развернувшись, побежал за птицей, закинув на плечо арбалет. - Он, действительно, сегодня спас нас, - тихо проговорил некромант, видя, как Роберт с подозрением смотрит в спину Савиана. – Пойдем, нам надо торопиться.