Источник. Врата теней

Песчаные барханы шелестели в потоке горячего ветра. Пологими склонами они снова и снова вставали, устремляясь к горизонту. Раскалённый диск солнца выжигал остатки жизни, разогрев песок до бела. В мареве жара все плыло, рассеиваясь миражами. Одинокая высокая фигура, закутанная в черные одеяния, с трудом пробиралась по уходящим из-под ног песчинкам. Жгучий ветер развевал полы плаща, кидал в лицо оранжевый сахар пустыни. Но незнакомцу было все ни по чем. Голову прикрывал глубокий капюшон, нос и рот закрывала черная плотная повязка. Лишь серые серьезные глаза скользили по вымершей земле. Остановившись у очередного бархана, черная фигура достала из напоясной сумки камень, похожий на уголёк. Вдавив его в основании песчаного холма, неизвестный отошёл на почтительное расстояние. Под плотной тканью не было видно, как губы шевельнулось в тихом заклинании. Уголёк вспыхнул ярким синим пламенем и взорвался, раскидывая обрывки песка в разные стороны. Фигура, на время, отвернулась, закрывая глаза, а затем, снова, устремила взгляд в нужную сторону. С шуршанием остатки песка сыпались с образовавшегося прохода, обрамленного серым камнем. Из глубины, наружу, вырвался затхлый запах. Незнакомец выудил, все из той же сумки, голубую пластину. Подойдя к проходу, он надломил ее, и та зажглась волшебным светом. Серые глаза ещё раз скользнули по острым зубьям камней у входа, и фигура шагнула внутрь. Тени плясали по неровностям, отскакивая от голубого свечения пластины. Воздух тяжёлым комком оседал в груди, мешая нормально дышать. Проход то сужался, заставляя идти боком, то расширялся, впуская темные закоулки, но, все время, шел куда-то вниз. Неизвестный в черном шел осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Казалось, что его правая рука, свободно раскачивающаяся, расслаблена. В левой же путь освещал свет от пластины. Тут, вдалеке, в темноту прохода, просочился оранжевый луч пламени. Фигура в черном с треском переломила пластину окончательно, и та погасла. Тяжёлые кожаные сапоги шагнули в освещённое пространство. Круглый зал с низким потолком. В середине, на высоком тонком постаменте, красовалась деревянная шкатулка. Рядом с ней, на металлических стойках, обыкновенные факелы. Серые глаза под капюшоном прищурились. Они видели, что, хоть огонь и простой, не волшебный, но, именно магия поддерживает его, не давая погаснуть столько лет. А то, что здесь уже долго никого не было, говорили тугие, затухшие запахи спертого воздуха. Неизвестный, медленно, начал приближаться к шкатулке. Под ногами скрипела каменная крошка, уголки зала тонули во мраке. Когда до постамента оставалось пару шагов, стена во мгле зарычала. Фигура в черном остановилась. Этот рык, он никогда и ни с чем его не перепутает. Он слышал его много лет назад, там, на полях сражения. И слышал тогда, когда уничтожалась его родная Академия. Мгновение, и кусок тени метнулся к незнакомцу. Тот резко развернулся и, выхватив из-за пояса короткие клинки, присел. Над головой тут же пронеслась черная тень, похожая на добермана. Огромные зубы лязгнули в пустоту, там, где должна была быть шея незнакомца. Снова зашуршала каменная крошка. Только теперь ещё под лапами огромной Гончий. Фигура в черном поднялась на ноги, видя, как из закоулков зала выдвигаются ещё два огромных пса. Тени Междумирья пытались окружить своего врага. Минуты зависли тяжёлой пылью. Рывок, и все три Гончии рванули со своего места. Незнакомец затерялся в танце клинков и громком рыке. Лишь руны вспыхивали ярким пламенем на заговоренной стали. Полы плаща развивались, прорываемые острыми когтями мощных лап. Рычание перешло на визг и скулеж. Одна за другой твари рассыпались под лезвиями незнакомца. Тишина обрушилась на зал. Тяжёлое дыхание, грудь под черной тканью ходила ходуном. Клинки снова исчезли в ножнах на поясе. Незнакомец обернулся к шкатулке. Он знал, что ее будут охранять, но не думал, что все так просто. Тем не менее, тьма вокруг молчала, больше не угрожая. Фигура в черном приблизилась к постаменту. Сильные руки легли на деревянную простую крышку шкатулки. - Не советую этого делать, - приятный мужской голос раздался за спиной. Незнакомца замер. Серые глаза под капюшоном вспыхнули напряжением. Он медленно обернулся. В проходе стоял высокий темноволосый юноша в красном жилете поверх черной плотной рубахи, и в коричневых кожаных штанах, заправленных в высокие боевые сапоги. Короткий ёжик черных волос, заострённые кончики ушей с золотыми кольцами в мочках, широкая улыбка, обнажавшая острые клыки, и красная радужка глаз. Грудь наискось перерезал кожаный ремень, державший за спиной набор метательных ножей. - Это принадлежит Алиду, - парень продолжал, с усмешкой, смотреть на незнакомца. – Полукровки не имеют на него права. - Где это прописано? – низкий голос был приглушен плотной повязкой на губах. - Это указ Императрицы. - Той самой, которая, вместе со своим сыном, отправила на убой половину демонов? Парень прищурился. - Кто ты? От тебя несёт троллем, но не чистокровным. Фигура в черном молчала. Серые глаза следили за демоном. - Как полукровка смог отыскать место захоронения Реликвии? Альтерья сейчас полностью во власти Аритрута. - Он сам вам сказал? – неприкрытая усмешка вызвало раздражение у парня. На кончиках темных волос мелькнули красные искры. - Не играй со мной, полукровка, - голос демона стал шипящим. – Я следил за тобой и видел, как уверенно ты действовал. Откуда ты знал, что здесь спрятана часть Спящего? Незнакомец фыркнул и, откинув с головы капюшон, опустил маску с лица. Парень ошарашенно шарахнулся назад. Лысая голова неизвестного была исчерчена множеством шрамов, сильный подбородок и тонкие губы. - Ты же мертв, - прошептал демон. – Аритрут убил тебя. - А ещё он сказал, что Альтерья полностью в его власти, но, почему-то, не получается совладать с кучкой повстанцев, - ледяным тоном ответил Зак. Парень заскрипел зубами. Он не был готов к такой встрече. Ветеран войны был слишком силён, не под силу ему, демону среднего уровня. - Аритрут всех обманывает, в том числе и вас. - Он наш предводитель. Он демон. - Он полукровка, которая решила уничтожить себе подобных, зная, какую силу и тайну те в себе несут. Разобравшись с нами, он уничтожит и вас, как ненужное напоминание о том, что вы не одной крови, - спокойно ответил Хебберт и повернулся к демону спиной, снова обращаясь к шкатулке. - Ты врешь, - слишком отчаянно воскликнул парень. – Откуда тебе знать о планах Императора? - Я знал его отца. Он был таким же. К тому же, к чему императору соседнего мира помогать вам во вред себе? – мужчина бросил быстрый взгляд через плечо на собеседника и, больше не отвлекаясь, открыл деревянную крышку. В темноте шкатулки блестела кость. Она была похожа на шейный позвонок, но, судя размеру, шея этого существа была размером с фонарный столб. - К тому же, почему в «дружелюбном» мире ему ставить охрану на реликвию? - слыша приближающиеся шаги, проговорил Зак. Шаги притихли. - Король вампиров открывал Врата. Это он насылал тварей. - Ты думаешь без чьей-то помощи? – хмыкнул полукровка. – Густаф мертв, а твари есть. Вопрос: откуда они? – тут он достал что-то ещё из шкатулки, что лежало рядом с костью. Развернувшись к демону, Хебберт вытянул руку и раскрыл ладонь. Красные глаза демона вспыхнули злостью. На руке полукровки лежал императорский перстень.