Дьявол хочет в отпуск

Темнота, почти осязаемая, сразу же окружила Неро. Тень, принявший его облик, так и вовсе слился с окружением, и лишь только алые угольки глаз, зависшие в воздухе, да тихое рычание помогали Неро ориентироваться в пространстве. Портал захлопнулся сразу, как только он шагнул во тьму неизвестности. Лишь только пара синих искр до сих пор сверкали за спиной, слабо осветив «островок» каменного пола под ногами с неким орнаментом. Чтобы добавить хоть немного света, Неро попытался вновь призвать крылья, но ощутил только тупую боль в лопатках и раздосадовано заскрипел зубами. Открытие портала без непосредственного участия Ямато истощило его сильней, чем он предполагал сначала. Значит, придётся ещё немного подождать. Неро осторожно сделал шаг вперёд… и не почувствовал пола под ногами. Сердце успело сделать сальто от страха, но, оказалось, что он зря испугался. — Лестница! — догадался парень, когда он догадался опустить ногу чуть ниже и нащупать довольно широкую ступеньку. Вот только, куда она его приведёт? Парень несколько раз помахал руками перед собой, убедившись, что впереди препятствий нет, но, без хотя бы маломальского источника света дальнейшее передвижение и поиск родных приобретали значительные трудности. Неро бросил взгляд на Тень, стоящего впереди, который озадаченно озирался по сторонам, и, словно принюхивался, издавая глухое ворчание. «Теневая Красная королева» у него на спине переливалась насыщенным бордово-фиолетовым цветом. — Ну, конечно! — осенило Неро. Рука потянулась к рычагу меча на рукояти, заведя акселератор на максимум. Горящее топливо заструилось по клинку, озарив всё вокруг приглушенным красным светом, «Королева» зарычала, словно байк, готовый в любой момент сорваться с места. Неро выставил заряженный меч вперёд, на манер факела, под одобрительный рык Тени. Теперь парень мог хотя бы видеть границы довольно-таки просторных ступенек, а не шагать вслепую, тем самым, переломав себе в процессе все ноги в темноте. Регенерация — регенерацией, а приятного в этом процессе всё равно мало. — Тень, ты же чуешь Ви, так? — сообразил Неро, повернувшись к своему двойнику. Тот утвердительно кивнул. — Ты сможешь найти его и близнецов? Привести нас к ним? Снова кивок, и Тень-Неро, опять обернувшись Ви, жестом велел следовать за ним, указав тростью куда-то вниз по ступенькам. Спускались они довольно долго, напряженный до предела охотник, взвинтив все чувства на максимум, крепко вцепился в свой меч, готовый в любой момент броситься на неприятеля. Давящая темнота вокруг была настолько осязаемой, что, казалось, когтистой лапой вот-вот вцепится в глотку. Спускаясь по ступенькам, охотник невольно вспомнил оперный театр в соборе Фортуны. И ещё, почему-то, в голове появился образ Данте, пришпиленный к статуе собственного отца с его подачи. Правда, теперь, воображение ещё нарисовало висящего рядом Вергилия… и распятого Ви, что стеклянными глазами взирал на него сверху вниз, а синие розы рвутся наружу из плена его плоти, орошая землю «дождём» из лепестков… Неро тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли и страшные видения. Рука невольно потянулась к груди, к бешено бьющемуся сердцу. Вдох…выдох. И в голове, сами собой, всплыли строчки, словно озвученные бархатным голосом любимого демонолога: «И солнце, в радостных слезах, Преодолев свой тяжкий страх, Сияет ярко в небесах…» — Конечно, — тепло улыбнулся Неро. — Они живы. Он жив. Я знаю… И спасу их, чего бы мне это не стоило! Сердце не может не лгать. А иначе оно бы просто разорвалось от горя. От тоски, от осознания самого страшного. Ровно в тот момент, как перестанет биться сердце любимого… Вдруг Тень-Ви резко остановился, перекрыв Неро дорогу тростью. — Что такое? — озадаченно спросил он, услышав впереди утробное злое рычание. — Ты чуешь Ви? Близнецов? Врага? Конечно же, Тень не ответил. Сделав эффектное сальто назад, он принял свой изначальный облик чёрной пантеры и, издав зычный рёв, бросился вперёд, в один прыжок преодолевая сразу несколько ступеней. — Тень?! — чертыхнувшись, закричал Неро. — Стой, куда ты?! Подожди! Как бы он не хотел, но догнать фамильяра Ви он не смог. Демоническая пантера «по определению» была быстрее человека, пусть охотник и не «совсем» им являлся. Неро понял, что Ви совсем близко. Иначе Тень бы так не рванул в неизвестность, на защиту хозяина, повинуясь старым инстинктам. Но и то, как повёл себя перед прыжком фамильяр, означает, что враг рядом. Нужно быть начеку! — Да стой же ты! — охнул Неро, перепрыгивая одну ступеньку за другой. Но, вдруг, ботинки парня увязли в чём-то липком, и он, по инерции, чуть не полетел носом прямо в пол. Лишь только с помощью «Красной королевы, он, высекая столб искр и пламени, сумел чудом сохранить равновесие и не разбить лицо, в то время как для Тени лестница уже кончилась, и он приземлился на некую площадку. Но и демон-фамильяр, издав удивлённый рык, принялся дёргаться из стороны в стороны, так же увязнув в чём-то. — Что за чёрт?! — зарычал Неро. Парень дёрнулся один раз, второй… но лишь сильнее увяз в липком «ковре», отливавшем в свете клинка «Королевы» цветом молока, смешанного с кровью. Осознание пришло довольно быстро, вместе с хладным чувством ужаса, пробежавшим по позвоночнику и зажавшим затылок в тиски. Так же быстро, как недавний кошмарный сон, страшными кадрами промелькнувший перед глазами: «Паутина! Нет, нет, нет, нет…» — Хаддад! — рассёк темноту инфернальный голос. И в тот же момент, пойманный врасплох, Тень оказался пронзён насквозь десятками острейших ледяных шипов. Издав тоскливый рёв, демон «разбился» и принял форму сферы, застывшей в воздухе. — Тень, нет! — закричал Неро. Парень вскинул вперёд руку с «Прелюдией», выпуская мощный электрический разряд в форме гигантской ладони, надеясь хоть чуть-чуть задеть урода или уродов, напавших на них. Протез-перчатка опасно заискрился после выпада, но атака не достигла цели. Но зато, на короткое мгновение, осветила площадку вокруг… включая высокий силуэт с двумя парами ветвистых рогов. В то же мгновение темноту озарил громкий, булькающе-квакающий смех. А вокруг парня с громким треском, сами собой, стали зажигаться факелы могильно-зелёного цвета, висящие прямо в воздухе. Неро с силой задёргался на месте, пытаясь вырвать ботинки из плена, пока над ним разрастались кольца из огней. Одно, второе, третье… И вот, наконец, стало достаточно светло, чтобы оглядеться и понять, где он находится. Первое впечатление не обмануло Неро. Это действительно было похоже на древний амфитеатр с резными скамьями и мраморными колоннами, стены которого украшали барельефы и старые выцветшие фрески, изображающие непонятные охотнику сцены. То, что на них высечены демоны разных рангов и статусов, он и так уже понял. Вон один рогатый ведёт за собой целую армию, а на другой стене воинство преклонило колени перед особо зловещим на вид демоном с тремя головами. Жаль только, что рассматривать эти «произведения адского искусства» дольше не было ни желания, ни времени. Неро снова дёрнулся, на этот раз — от стука железных каблуков, зловещим эхом расползающегося в пространстве. Определённо, к нему навстречу вышел демон высшего ранга. Четыре витых рога украшали его голову на манер причудливой короны, хитро прищуренные глаза сверкают блеском расплавленного золота. Неро не был уверен, но, похоже, у урода две пары глаз. Странные впадины там, где у обычного человека находились брови, так же были заполнены «золотом», но, без малейшего намека на зрачок. Похоже, у этого типчика был определённый «бзик» на драгоценный металл. Гранитного цвета кожу покрывал толстый слой прочных хитиновых пластин с золотыми прожилками, а широкую грудь обрамлял огромный золотой паук, вплавленный прямо в плоть на паутине кровавых шрамов. Плотные костяные наросты, что росли у него где-то из района ключиц на манер наплечников, удерживали развивающуюся у него за спиной кожаную перепонку, вызвав у Неро ассоциации с рыцарским плащом. Возможно, это были его крылья… — Добро пожаловать, — демон отвесил охотнику самый учтивый и самый издевательский поклон из всех возможных. — Не думал, что ты так скоро доберёшься сюда. Признаться, я ждал тебя чуть позже, Неро, но… — Я не знаю, кто ты, сука, но вести с тобой «светские беседы» я не намерен! — яростно взревел Неро, не дав неприятелю договорить. «Красная королева» зарычала с ним в унисон. — Погнали, детка! В тот же момент Неро разбил «Прелюдию», огнём от взрыва сжигая паутину, державшую его в плену. Не теряя ни секунды, охотник молниеносно активировал второй из оставшихся у него бичей — «Убойную шутку». Со скоростью реактивного снаряда чёрно-красный кулак полетел противнику прямо в лицо. Сам Неро, сделав рывок вперёд, бросился следом, раскручиваясь на триста шестьдесят градусов, с каждым новым оборотом наращивая огненную мощь «Королевы». Демон, скрестив руки, с нескрываемым интересом ждал, что будет дальше. Обычно, «Убойная шутка», взяв максимальную скорость, могла разбить черепушки трём мелким бесам подряд или же одного рангом постарше, за исключением мощных бронированных тварей, типа бегемотов. Демонам посерьёзней, типа антеноров или тёмных рыцарей, этот бич хоть и не мог нанести серьезного урона, но зато мог доставить им немало хлопот, пока охотник занимался «вскрытием» очередной ходячей тёмно-ангельской консервной банки. Но сегодня, похоже, всё, что могло пойти «не так» именно так и пошло. «Убойная шутка», буквально в нескольких сантиметрах от лица демона, сначала зависла в воздухе, а потом разбилась, уже без «помощи» Неро, наткнувшись на защитное поле. — Какого чёрта?! — охнул парень, чувствуя, как лезвие «Королевы» словно увязло в некой желейно-клейкой субстанции, так и не задев гада. А демон лишь усмехнулся, играючи щёлкнув пальцами, и в тот же момент, Неро, мощной импульсной волной, припечатало прямо в колонну на средних ярусах амфитеатра. «Красная королева» вылетела у него из рук и с тоскливым звяканьем упала где-то в углу. Демоническое наследие спасло охотника от сломанной спины и мгновенной смерти, только вот, скамьям, пусть и созданным наверняка в аду, повезло куда меньше. Выстояла только колонна, да и та покрылась сеткой трещин при столкновении с черепушкой Неро. Парень со стоном схватился за голову, мир перед глазами слегка пошатнулся. Белые волосы на затылке окрасились в красный цвет, вид собственной крови на ладони привёл его просто в неописуемую ярость. — Тебе конец, урод! — в бешенстве взревел Неро. Подпитываемые яростью и гневом охотника, демонические крылья-длани синим огнём раскрылись у него за спиной. Призрачная рука метнулась вперёд, хватая вязкий осязаемый воздух в районе лица демона. Сам щит разбить не получилось, но рогатый с интересом сузил верхнюю пару глаз без зрачков, когда у него перед лицом, буквально в нескольких сантиметрах сжалась в кулак демоническая когтистая лапа, притягивая к себе разразившегося в боевом кличе охотника с выставленной вперёд заряженной «Синей розой». — Ну ладно, малыш, поиграли и хватит, — лицо демона оскалилось в широкой улыбке, а над левым плечом вспыхнуло голубое пламя. — Хаддад! Всё произошло слишком быстро, чтобы Неро успел среагировать. За пару секунд он сумел преодолеть всю лестницу и вздёрнуть спусковой крючок револьвера — две пули, заряженные демонической энергией, высекая искры, уже вырвались из двойного дула, но… в то же мгновение застыли в воздухе, в плену ледяных кристаллов, выросших прямо из-под земли. Так же, как и сам Неро, угодивший в эту ловушку. Охотник оказался скован по шею ледяным саркофагом, даже демонические крылья покрыла корка льда. Неро так и замер в полёте, зажав револьвер, лишенный возможности двигаться. — Браво! — Неро заскрежетал зубами от злости, да так, что казалось, он сейчас их в порошок сотрёт, под звуки издевательских аплодисментов. — «Настоящий» наследник рода Спарды! — Думаешь, меня так легко поймать, тварь? — зашипел Неро. Ярость, клокочущая у него внутри, тугим комом пульсировала где-то в районе груди, гнев огненной пеленой застилал глаза. — Посмотрим, как ты сейчас запоёшь! Ослеплённый столь нежелательными «союзниками» в бою и потерявший всё своё хладнокровие, Неро пронзительно закричал во всё горло. Вот сейчас, когда он примет свой истинный демонический облик и разобьёт этот ледяной панцирь, от заносчивого рогатого демона не останется ничего, кроме мокрого места. Но… Парень, почувствовав внезапную боль чуть ниже уха, издал короткий вскрик. Чувство жжения усиливающимися пульсирующими волнами распространялось по всей шее, и, как бы он не захотел, он бы не смог увидеть того, как на месте укуса, про которое он уже успел забыть, появилась тёмное клеймо в виде паука. — Какого хрена?! — не так сильно волновала Неро боль за ухом, как тот факт, что у него не вышло принять форму демона. — Почему я не могу?.. Охотник пронзительно закричал, снова и снова пытаясь принять демонический облик, но чем сильней он старался, тем довольнее становился оскал демона: — Бесполезно, юноша. Неужели ты думаешь, что я ничего не предусмотрел? Ещё тогда, на крыше… — На какой ещё, мать твою, крыше?! — взревел Неро. — Ну, как же, — обе пары глаз демона лукаво сузились. — Ясная звёздная ночь, лёгкий джаз из старенького магнитофона и «жалкая попытка впечатлить» одного демонолога со сладким бархатным голосом, проникающим в самые потаённые уголки души… — Сука, откуда ты?!.. — Неро осёкся на полуслове, вспомнив то свидание с Ви на крыше агентства. Но ведь, кроме них двоих в ту ночь никого не было! Охотник старательно прокручивал ту ночь в голове. Определённо, на крыше больше никого не было и ничего странного не происходило… за исключением какой-то букашки, что укусила Неро в шею. «Неужели?..» И тут, словно в подтверждении его догадок, клеймо на шее снова нестерпимо запульсировало огнём, заставив охотника вскрикнуть от боли. — Какой шустрый малый. Жаль, не такой шустрый, как я, а-ха-ха! И снова этот отвратительный булькающий смех. Неро озадаченно завертел головой, пытаясь найти его обладателя. И хоть этот голос определённо точно доносился со стороны рогатого урода, он не мог принадлежать ему, он был ниже и грубее того, что он слышал ранее. Да и, к тому же, рот демона в момент смеха был сжат в издевательской усмешке. Он лишь любовался своей правой рукой, по которой змейкой бегали маленькие паучки, что выползли из его груди. Снова пауки! Голубое пламя над левым плечом демона зарябило, и Неро, наконец, понял, откуда доносился второй голос. — Да что ты такое, мать твою?! Вместо огня с левой стороны у демона появилась вторая голова. Полупрозрачная, словно высеченная из куска льда жабья голова с рогами-наростами и горящими глазами-рубинами. — «Что я такое»? — взревела жаба, раздувая щеки. В следующий момент, прямо в лицо Неро полетел ледяной дождь из осколков, охотник едва успел зажмуриться, чтобы прикрыть глаза. — Да как ты смеешь, сопляк?! Ты хоть знаешь, кто перед тобой стоит? — Не поверишь, но мне глубоко насрать, — бросил Неро, несколько раз помотав головой, стряхивая с себя ледяную крошку. Лицо нещадно жгло от холода. — Освободи меня, урод конченный, и тогда уж я покажу тебе «силу Спарды»! — Выбирайте выражения, юноша, — цокнув языком, покачал головой рогатый. Паучки с руки спрыгнули на пол и разбежались кто куда. — К чему нам эта ненужная спешка? Пусть ваш внутренний демон немного… передохнёт, а мы пока продолжим нашу столь «занимательную беседу». И, всё же, как невежливо с твоей стороны, Неро. Ты ведь даже не дал мне возможности представиться. Владыка Баал. — И Баал-Хаддад, повелитель ледяных бурь! — зычно квакнула жаба под полупоклон демона. — Признаться, я давно мечтал об этой встрече, Неро, — таинственно улыбнулся Баал. — «Воссоединение семейства Спарды»… Скажи мне, молодой охотник на демонов, какого это — быть внуком и наследником сильнейшего тёмного рыцаря и предателя? — Сука, прекращай пудрить мне мозги! — взревел Неро, нервы которого были уже взвинчены до предела. — Ты ведь прекрасно знаешь, за кем я пришел! Где Данте, Вергилий и Ви?! Освободи их, сейчас же, и, клянусь, если ты с ними хоть что-то сделал, урод, я… — Боюсь, Неро, ты сейчас не в том положении, чтобы ставить мне условия, — с издевательской усмешкой ответил Баал под смех жабы Хаддада. — Ты скоро встретишься с ними, даю слово. И, к тому же, я почти два года путешествовал по местам твоей «боевой славы», прояви немного терпения… — Ахах, особенно Фортуна, ну что за «славный» городишко! — жабья морда расплылась в довольной улыбке. — Жалкие людишки, готовы пресмыкаться перед любым мало-мальски могущественным существом! А старик Спарда, сучий ублюдок, умудрился собрать себе целый «фан-клуб» среди смертных. Тоже мне, нашли «спасителя»! Но вот, только, какая жалость, «спаситель» оставил их, когда был так нужен… и его «наследник» тоже. — «Кровь Спарды» всегда защищала этот город, — Баал склонил рогатую голову и сжал руки в издевательском молитвенном жесте. — И как жаль, мой дорогой Неро, что я не смог застать тебя… там. Там, где прекрасный рыжий ангел исполнила свою «лебединую песню»… Каждое слово, сказанное Баалом, отдавалось гулом в ушах Неро, а сердце в груди стучало так, словно колокол на башне, отбивающий зов набата: Удар! — глаза широко распахиваются от потрясения. «Нет»… Ещё удар! — по щекам бегут предательские дорожки слёз. Следы собственной слабости и бессилия. Осознания… «Не может быть»… Удар! Удар! УДАР! Казалось, что в момент осознания сказанных Баалом слов, демонический лёд проник под кожу, внутрь, сжав в тиски замершее в отчаянии сердце: — Ты… Это был ты?! Два года назад, в Фортуне?! Обе головы Баала зычно засмеялись. Ему не было смысла скрывать очевидное. — Перебаламутивший весь ад, «Уризен» даже не подозревал, какие… «возможности» он открыл тем, кто точно не упустит своего шанса. Старший сын Спарды, что всегда на шаг вперёд просчитывал свои планы… «просчитался»! — ОСВОБОДИ! СЕЙЧАС ЖЕ ОСВОБОДИ МЕНЯ, ПАСКУДА! Я ТЕБЯ ГОЛЫМИ РУКАМИ РАЗОРВУ! Неро всё кричал и кричал, дрожа от бессилия и пронизывающего насквозь холода, кричал до тех пор, пока голос не сел до состояния жалкого хрипа. Тот, по чьей милости два года назад он чуть не потерял рассудок от горя, урод, убивший любимую Кирие… стоял прямо здесь, рядом. Много ли в аду демонов, повелевающих холодом? Возможно, кто-то скажет, что таких совпадений просто не бывает, но жабья голова Баала и не особо скрывала свою причастность к убийству. Казалось, стоит только руку протянуть и можно вырвать паскуде кадык, раздавить его чёрное сердце, переломать хребет напополам, о, сколько вариантов кровавой мести воображал себе Неро. Но сейчас он мог лишь в жалких конвульсиях дёргать головой, скованный ледяным панцирем, лишенный своих сил, своего оружия. Не в состоянии защитить не то, что своих родных и любимых, а просто себя самого… — Успокоился? — издевательски поинтересовался Баал у опустошенного охотника. — Пошел нахрен… — сквозь слёзы прохрипел Неро. — Рано или поздно, я всё равно отсюда вырвусь, и тогда, я убью тебя, сука… — Какая жалость, — вздохнул демон. — А ты знаешь, Неро, в моих силах вернуть то, что я забрал… — Что ты несёшь? — Я могу вернуть тебе её! Яркая вспышка света на мгновение ослепила Неро, не имея возможности прикрыть глаза руками, парень зажмурился изо всех сил, а когда резь прошла… охотнику на мгновение показалось, что после последнего удара у него разорвалось сердце. — Б-быть не может… Золотой паук на груди Баала сиял ярче прежнего, от него бились полупрозрачные белые лучи, освещавшие фигуру девушке в белом платье. Рыжие волосы цвета закатного солнца красиво ниспадали на плечи, нежная кожа, казалось, сама излучала слабое неземное сияние, а на лице её играла умиротворённая улыбка. — Здравствуй, Неро. Этот голос. Такой родной, такой знакомый. Такой… позабытый. Ведь охотник изо всех сил старался стереть из памяти то, как этот голос захлёбывался в предсмертном крике на другом конце телефонной трубки. — К-Кирие… это правда ты? — «Да, мой дорогой… — …но ты же…мертва. — Правильно…» Неро отчаянно тряхнул головой, стараясь стереть наваждение с глаз долой, старый кошмар с мёртвыми родными и любимым стремительно ворвался в воспоминания. Но ничего не изменилось. Кирие по-прежнему стоит рядом с демоном Баалом, что положил руки её на плечи, а сам Неро, по-прежнему скован ледяной тюрьмой в паре метрах от бывшей возлюбленной. — Ну, что скажешь, Неро? — демон нежно огладил когтистой лапой кукольное личико Кирие. Та ни на что не реагировала и просто умиротворённо улыбалась. — В моей власти достаточно сил, чтобы обойти некоторые… скажем так, «условности» подземного мира и вернуть тебе Кирие. Я отдам тебе её, отпущу вас обратно, и тогда, у тебя всё станет как раньше. Ты сможешь зажить как нормальный человек: наконец, сыграть свадьбу, купить домик у моря и воспитывать дочку, забыв о ремесле охотника на демонов, как о страшном сне. Разве не об этом ты мечтал? Я могу всё это устроить! Но взамен… Мы с тобой совершим сделку. — О, да, «сделку»! — загоготал Хаддад. — Какой же ты, сукин сын, «проницательный», — надрывно хрипя, засмеялся Неро. Жаба Хаддад в мгновение умолк, да и сам Баал бросил на него слегка озадаченный взгляд. Кажется, демоны ожидали от него немного другой реакции. Быть может, раньше, будучи юным и наивным рыцарем Ордена, мечтающим стереть своё «демоническое наследство», он бы и поддался на уговоры Баала. Мирная жизнь в домике у моря с любимой Кирие — всё это похоже на волшебную сказку. Наивную, детскую сказку. Но Неро уже давно не ребёнок с взрывным характером. Жизнь научила охотника принимать решения и разгребать последствия своих импульсивных поступков. Он всегда любил, любит и будет любить свою родную Кирие, любимого рыжего ангела. Но она осталась в прошлом, стала чистым и светлым воспоминанием. А сейчас… Прошли те времена, когда Неро ночевал на кладбище, коря себя за смерть любимой и превращаясь в иссохшую тень самого себя. Да и, вряд ли бы Кирие одобрила его такое поведение и то, кем он постепенно становился, охотник был уверен в этом. Те, кто так резко ворвались в его жизнь: отец, дядя и тот, ради которого он был готов спуститься в самые черные недра ада, кого обещал любить и защищать, помогли ему открыть на это глаза. Он снова почувствовал — что такое заботиться о ком-то и получать заботу в ответ. Любить и быть любимым, хоть и выражалась эта «любовь» у каждого члена демонического семейства по-разному. Будь-то это радостный галдёж Данте, уплетающего очередную пиццу, немая благодарность с толикой вины в глазах у Вергилия, или же ласковые поцелуи и жаркие объятия Ви… И сейчас, настал такой момент, когда он должен вступиться за своих любимых, родных и близких. За живых и мёртвых. — Ты можешь пудрить мозги кому угодно, «владыка Баал», но только не мне. Это не Кирие, — похоже, ледяной панцирь всё-таки сумел охладить горячую голову Неро. — Она попусту не может быть здесь. Моему ангелу не место в аду. — Ах, не обманывай самого себя, Неро! — фальшиво засмеялся Баал, нервно проморгавшись сначала верхней парой, потом нижней парой глаз. — Уж я-то знаю, по кому ты тосковал на самом деле все эти годы, пытаясь заглушить боль в… фальшивых и порочных образах обрёкшей самосознание человечности собственного отца, возлёгшей с тобой в одну постель! То, что ты дал «ей» имя, ещё не означает, что… — Не смей даже раскрывать свой грязный рот, упоминая Ви! — в гневе закричал Неро. — Где он? Где Данте и Вергилий? Покажи мне их! — Хорошо, — Баал, кажется, начал потихоньку терять терпение. Демон щёлкнул пальцами, стена позади него задрожала и «расступилась», словно театральный занавес. Неро охнул в ужасе, когда из темноты к нему плавно выплыли по воздуху три кокона-капсулы, наполненные янтарной жидкостью. От каждого из них в темноту отходило по четыре пульсирующих трубы-щупальца. Неро, как не старался, не смог разглядеть, куда они ведут — темнота была просто всепожирающей. Ещё две такие «трубы» соединяли каждые капсулы между собой. Коконы не были пусты. В боковых капсулах «плавали» маленькие близнецы, а между ними, словно на волнах, покачивался вверх-вниз Ви, которого теперь невозможно было не принять за «третьего брата из рода Спарды» из-за белых волос. У каждого из них на лице находилось подобие дыхательной маски, трубки которых соединялись с задними стенками коконов. Пузырьки воздуха и медленно вздымающая грудная клетка каждого прогнали самые страшные мысли. Данте, Вергилий и Ви живы. Неро судорожно сглотнул — в голове невольно возникла жуткая ассоциация с бабочками в формалине. Или с «хрустальным гробом» из старой сказки. Но, похоже, у Баала были планы куда более грандиозные, чем простое умерщвление легендарных полукровок. — Итак, кто же у нас здесь? — издевательски поинтересовался демон, взмахнув рукой в сторону левой капсулы, в которой томился Вергилий. — Старший сын Спарды, ненавидящий своё человеческое начало, и так страстно жаждущий истинной силы отца. А тут у нас младший сын, что, напротив, презирал своё демоническое начало и невольно ставший живым воплощением «войны» между двумя мирами. И, конечно, тот, кто сумел обмануть смерть… Баал подошел к капсуле Ви и с какой-то неестественной нежностью погладил стекло на уровне лица демонолога. Он был так увлечён своим занятием, что, казалось, забыл о существовании охотника. — А знаешь, Неро… — резко встрепенулся Баал. — Я передумал. Не смотря на наши с тобой… «разногласия», я всё равно готов вернуть тебе Кирие и отпустить вас в мир людей. Я даже готов пойти тебе на уступки и отдать тебе… ещё двоих. Отпустить их вместе с вами. Но… одного тебе придётся оставить здесь, со мной. Вполне честный и щедрый обмен, не находишь? «Трое на одного». Кем же ты пожертвуешь, Неро? Блудным отцом, что бросил тебя ещё до рождения, а потом чуть не уничтожил мир? Мне напомнить, как он лишил тебя руки? Или, может быть, «дядюшкой-раздолбаем», всю жизнь унижающем тебя, а «балласт»? А может… своим «необычным» любовником? Только тебе решать, Неро, кому жить, а кому… — Нье-е-ет! Я никого не отпущу! Мья-а-а-аленькие, настырные поганцы, убили столько моих деток! — Неро невольно закричал от невозможности зажать себе уши, чтобы хоть как-то защититься от ещё одного голоса, противно-визжащего, похожего на лязг пилы, разрывающий барабанные перепонки. Охотник был готов поклясться, что отчётливо услышал женские нотки: — Чёрт подери, у него, что, ещё один «придаток»? — простонал Неро. И, действительно, над правым плечом Баала с громким треском появился гигантский кошачий череп, объятый желтым пламенем с бездонными чёрными глазницами. — Тише, Шамим, — Баал протянул руку в попытке успокаивающе почесать лобную кость этой «кошки». — Так нужно… — Не смье-е-ей мне указывать! — завизжала демоническая тварь, щёлкнув челюстью — рогатый едва не лишился пальцев. — Я Баал-Шамим, повелительница пламени! Неро не слушал больше пререкания демона « с самим с собой». Внутри тугим комом переплелись между собой ярость, гнев и ненависть. Сердце, вместе с кровью, разгоняло по венам пылающий огонь, застилающий взор кровавой вуалью: «Ублюдок чёртов, играть со мной вздумал?.. Не дождёшься, сука! Можешь оставить себе свою марионетку, или кого ты там хочешь мне подсунуть вместо Кирие, а я уйду отсюда только со всеми тремя! С любимым Ви и близнецами! Единственный выбор, что ждёт меня в ближайшем будущем, это то, куда я буду вешать твои тупые бошки, когда оторву их голыми руками!..» Но, похоже, Баал принял его молчание за нечто иное: — У меня больше нет времени ждать, Неро! Я не разбрасываюсь «просто так» такими щедрыми предложениями! Если ты не можешь сделать этот выбор, тогда я сделаю его за тебя! Дальнейшие события произошли слишком быстро. Баал взмахнул рукой и капсула, в которой находился маленький Вергилий, с треском разбилась, заливая каменный пол янтарной жидкостью и разбитым стеклом. Мальчишка вывалился наружу, маска сорвалась с его лица и с тихим звяканьем закатилась куда-то. Вергилий очнулся от колдовского транса и, с тихим стоном, попытался приподняться на локтях, но, ослабленный неким демоническим ритуалом, рухнул обратно. Баал за несколько шагов оказался рядом с ним, жабья и кошачья голова злобно хихикали. Он вскинул руку, на которой от запястья до локтя выросло лезвие, блеснувшее в могильном свете мерцающих в воздухе факелов. А потом… Казалось, само время специально замедлило свой ход, чтобы растянуть миг триумфа демона Баала. Вергилий поднял голову, встретившись взглядом с сыном, глаза которого были широко распахнуты от ужаса и паники. Он видел, как Баал занёс над головой мальчишки руку с лезвием. «Нет…нет-нет-нет!» — Н-Неро, — Вергилий в отчаянии протянул к нему руку, обращаясь к сыну своим настоящим, взрослым голосом. Немая мольба, застывшая в округлившихся глазах мальчишки, сменилась замешательством с толикой обиды, когда клинок Баала со свистом опустился вниз и… Теперь, уже никакая регенерация не поможет вернуть к жизни старшего сына Спарды… — НЕ-Е-Е-ЕТ!!! Ярость, настоящая первобытная ярость, что до этого копилась в сердце охотника, наконец-то, вырвалась наружу, и под её напором не выдержал ни демонический лёд, ни блокирующая печать на шее. Неро взревел в отчаянии, как раненый зверь, который, прежде чем быть загнанным в угол, успел умертвить нескольких охотников. Осколки разлетелись во все стороны, окутав всё вокруг белой пылью. Ледяная крошка кружилась вокруг тёмного рычащего силуэта, длинные волосы развивались под напором адского жара демонических крыльев. Казалось, сейчас демон бросится вперёд и растерзает своего противника голыми руками, но… Неро с тихим стоном повалился наземь. Обессиленный и опустошенный парень достиг своего предела. Сил не осталось совсем и, с трудом повернув голову, он встретился с остекленевшим взглядом мертвого Вергилия, обезглавленное тело которого до сих пор дёргалось в конвульсиях у ног Баала в луже собственной крови, фонтаном бившей из перерубленной шеи. — Прости, отец… — последнее, что успел произнести Неро, прежде чем провалиться в удушающие объятья тьмы.

***

— Ну, наконец-то! Раздраженный донельзя Баал взмахнул рукой, выпуская орду своих пауков под одобрительный гогот Хаддада и Шамим. Стоящая рядом Кирие, всё с той же умиротворённой улыбкой, просто растворилась в воздухе. Прав был пацан, ангелу в аду не место. Но как он так быстро догадался об обмане? Неужели владыка Баал просчитался? Демон бросил презрительный взгляд на одну из лестниц. Там, где на обледеневших ступеньках застыла закованная в лёд демоническая сфера с едва пульсирующей красной сердцевиной. Баал презрительно хмыкнул и щёлкнул пальцами. Жабья голова Хаддада, растянув рот в улыбке, сверкнула своими глазами-рубинами, когда по велению владыки сфера разбилась на тысячу блестящих осколков. — Этот чертов кот едва не испортил все наши планы, — удручающе выдал Баал. — А я говорил, что надо использовать задохлика! — пророкотал Хаддад, кивнув в сторону Ви. Шамим обиженно зашипела. Ведь это была её идея — воззвать к чувствам по убитой ими два года назад возлюбленной. Разве то, что они выяснили, шпионя за Неро на кладбище, не доказывало то, что охотник по ней всё ещё тоскует? А кошмар-наваждение, которое они наслали на него на днях, должен был усилить это чувство в сто крат. — А в итоге, разбил его окончательно имье-е-енно «отец», — тяжело вздохнув, хмыкнула кошка-демоница. Баал устало протер себе виски, поворачиваясь к трём коконам-капсулам. Всё, что произошло за последний час, было ничем иным, как иллюзией. Он и не думал убивать Вергилия. Смерть близнецов, Неро, и того же Ви не входила в его планы. Поэтому, они, все трое, всё так же плавали в янтарной жидкости подпитывающих капсул, не приходя в сознание. Но для его грандиозной задачи, Баалу требовались все четверо наследников Спарды, а младшего, оказалось, не так-то просто было сломить. — Какой же упёртый оказался малец… — раздасованно бросил Баал, наблюдая за тем, как его паучки бросились к лежащему без сознания Неро и принялись оплетать его в кокон, начиная с сапог. Паутина каменела прямо на глазах, при этом, со стороны всё выглядело так, будто бы охотник медленно и рвано пытается подняться на ноги. Когда тело парня приняло вертикальное положение, пауки быстро сплели сзади ложе, похожее на люльку, а затем, разбежались. Баал подошел ближе и зажал ладонью лицо Неро в районе носа и рта. В то же мгновение у охотника появилась маска, такая же, как и у остальных пленников. Демон убрал руку, и контуры ложа вспыхнули желтым светом. Сверху и снизу побежали две тонкие полоски огня, которые, встретившись друг с другом, скрыли охотника за прочным стеклом. Из темноты к кокону Неро бросились четыре щупальца, и притянули его к остальным, соединяя в общую «сеть». Две маленькие трубки так же выросли из его маски и соединились с задней стенкой капсулы, которая стремительно стала наполняться янтарной жидкостью. — Я, конечно, знал, что с младшим возникнут трудности, но не настолько же! — устало вздохнул Баал, наблюдая за тем, как тьма рассеивается, открыв взору то, что она скрывала. Пульсирующие трубы-щупальца окутывали четыре арки запечатанных порталов, каждая из которых мерцала своим собственным цветом. Данте был соединён с аркой насыщенного медного цвета, Вергилий — чёрного, и Ви — пепельно-серого. Неро же «достался» крайний левый портал чистого белого цвета. — Всадники, наконец, дождались! — довольно усмехнувшись, Баал скрестил руки на груди, оглядывая плоды своих трудов. Сила предателя Спарды, что запечатала портал в мир демонов и теперь струилась в жилах его наследников, станет «ключом» к открытию печатей врат четырех Всадников Апокалипсиса! — Да-а-а, да! Генерал Чума-Завоеватьель, наконец, получит свою материальную форму и повье-е-едёт за собой адские легионы! В каждом из порталов, кроме белого, отчётливо были видны полупрозрачные силуэты. Это были демонические формы Данте и Вергилия. Весь этот бесхитростный ритуал, что устроил демон Баал был рассчитан на то, чтобы высосать из отпрысков предателя всю демоническую силу до капли, оставив лишь иссушенную человеческую оболочку, тем самым, дав возможность Всадникам шагнуть в мир людей и начать своё победоносное шествие. — А я-то думал, что наибольшие проблемы для нас доставит последний Всадник — «Смерть»… — хмыкнул Хаддад, оглядывая капсулу Ви. В отличие от Данте и Вергилия, его демоническая форма не имела четких очертаний. Просто чёрная масса гуманоидного очертания, у которой то вздымались крылья, то в центре груди вспыхивала тёмно-фиолетовая сфера. Баал удовлетворённо закивал, когда и в белом портале начали появляться очертания демона. Скоро, очень скоро, разобьётся первая печать… — Итак… как дела с остальными? — обратилась средняя голова к кошке и жабе. — О-о-о, старший уже «развлекается» вовсю в нашем «кровавом дворце»! — Хах, а младший ещё даже «не проснулся»! — А «воскресшего», думаю, ты захочешь проверить сам…