***
Есть одна поговорка. Джон не мог вспомнить ее в ту ночь, когда он выпил пять напитков и три шота. Это было что-то о том, чтобы быть одной версией себя, когда трезвый ты приходишь куда-то, обещая себе выпить только пару стаканчиков, и другой, сильно отличающейся, пьяной версией себя. Ему не обязательно следовать первоначальному обещанию… или тому подобному дерьму. Черт, все эти нравоучения не имели смысла, когда ты пытался собрать их воедино и заплатить за четвертый шот. — Чувак, это лучшая текила, которую я когда-либо пробовал! — Эрик, самый низкий из друзей-парней Марии, крикнул Джону. Мария и Грейс исчезли некоторое время назад, держась за руки и хихикая, как школьницы. Джон сомневался, что увидит ее снова сегодня вечером. Другой парень, Натан, сидел через несколько стульев в том же баре, и болтал с рыженькой девушкой. Кажется, сегодня все поладили… Они чокнулись рюмками, прежде чем слизать соль с тыльной стороны ладоней и выпить. Прежде чем Джон успел дотянуться до ломтика лимона, Эрик поднес ломтик к его рту, шевеля бровями. Джон посмеялся над этой сценой, прежде чем откусить ягоду из руки Эрика, предложив ему другой кусочек таким же образом. Джон не упустил из виду кокетливый язычок, лизнувший его палец, когда он убирал руку. Прежде чем Джон успел что-либо сделать с этим сигналом, музыка сменилась каким-то недавним поп-хитом. Эрик схватил его за запястье. — Ладно, эта песня отстой. Типа, реально чертов отстой, но она крутится во всем TikTok, так что было бы преступлением, если бы мы под нее не станцевали. — Эрик сказал ему, когда потащил его за запястье на танцпол. — Вот так? — Джон проревел сквозь оглушающую музыку, динамики заставляли пол под ними вибрировать, когда они начали танцевать вместе. В детстве он брал уроки танцев, в основном бальных, но когда он был подростком, уговорил отца позволить ему заняться брейк-дансом. Он убедил отца сказав, что это для девчонки… почему он думает об этом сейчас? — Знаешь, тебе не нужно придумывать оправдания, чтобы потанцевать со мной. — добавил Джон, когда беззаботная улыбка Эрика превратилась в ухмылку. Мужчина поменьше сделал шаг вперед, его руки обвились вокруг шеи Джона. Джон на долю секунды замер, даже опьяненным, его первым инстинктом было осмотреться. Но никто не смотрел. Здесь его никто не знал. Тем немногим людям, которые его знали, было все равно. Этот мужчина в его объятиях заботился только потому, что это они могли переспать. Джон расслабился. — А тебе не нужно быть таким дерзким, красавчик. — Руки Эрика играли с кончиками волос Джона. — Красавчик? — повторил Джон с недоверием, его руки обвились вокруг талии другого, притягивая его ближе. — Я бы не сказал, что я самый красивый здесь. — Тогда ты слепой. — Эрик пожал плечами, лаская руками плечи Джона и спускаясь вниз по его груди, слегка сжимая переднюю часть его рубашки. Он потянул Джона ближе к себе, их губы разделяли всего несколько миллиметров. Почему этот коротышка еще не поцеловал его? — Мария упомянула… э-э… если ты не… я имею в виду… — Эрик запнулся, от чего брови Джона сдвинулись вместе, его лицо сморщилось, когда он попытался откинуться назад, чтобы лучше рассмотреть выражение лица Эрика. — Если хочедь пойти в более уединенное место, я вовсе не против, вот что я пытаюсь сказать. Джон обдумал это. Его сердце дрогнуло на долю секунды, этот парень встретил его только сегодня вечером, но был достаточно внимателен к положению Джона в глазах общественности, чтобы предложить альтернативу откровенным поцелуям на танцполе. Он снова подумал об этой поговорке. Версия тебя в начале ночи. Был бы Джон таким бесстрашным? Каким он был теперь? Он прижался губами к губам Эрика, и все казалось правильным. Движение тел вокруг них, мигающие огни, сияющие сквозь закрытые веки, вибрации в его груди, совпадающие с басами ритма — все это было идеально синхронизировано. Его рука поднялась, чтобы схватить острую линию подбородка Эрика, его пальцы скользили по щетине и стирали излишки тонального крема. Эрик снова сдвинул руки, чтобы их груди соприкоснулись, жар их тел был жарче воздуха в этой душной комнате. Джон отстранился, чувствуя головокружение, счастливо дыша, улыбаясь с открытым ртом своему партнеру по поцелуям. Эрик покачал головой, кривая улыбка расползалась все дальше и дальше по его лицу. — У меня квартира в десяти минутах отсюда, пожалуйста, скажи, что вернешься выпить кофе. Джон усмехнулся, схватив Эрика за пояс и снова притянув его к себе, прижавшись губами к его уху, чтобы почувствовать, как тот дрожит, когда Джон прошептал: «Показывай путь». Пара покинула клуб со сплетенными руками. Их друзьям было отправлено текстовое сообщение, гарантирующее отсутствие создания файлов о пропавших без вести. Воздух снаружи был холоднее, освежающим и пригодным для дыхания. Двери клуба захлопнулись за ними, и они, спотыкаясь, пошли по темной дороге, покидая ловушку жары, музыки и зловония молодых людей. Недалеко от двери что-то бормотал молодой человек. Голова у него ясная, слишком ясная для того часа, который он провел в этом отвратительном клубе. Он крутил телефон в одной руке, разблокируя его каждые несколько секунд, чтобы полюбоваться своими навыками фотографии. В центре танцпола, окруженный полураздетыми позорными мужчинами и женщинами, стоял сам Лоуренс-младший, целовавшийся с каким-то парнем. Газеты были бы в восторге от этого. Но этот человек знал, что жизнь — это нечто большее, чем просто продажа газеты. Он знал человека, который отдал бы все, чтобы заполучить эти фотографии. Его большой палец провел по контактам, пока не завис над «Чарльз Ли». Ты мне должен. Вложение отправлено.***
Джон застонал, когда первое, что он почувствовал с утра — гудеж под черепом. Он потер глаза руками. — Утро, солнышко. Аспирин рядом с тобой, на прикроватной тумбочке. Джон остановился, его тело напряглось, когда он открыл глаза и увидел Эрика в одних джинсах, роющегося в ящиках в поисках чего-то, предположительно рубашки. Верно, вчера вечером он остановился у него дома. Постепенно воспоминания о том, как он сорвал с них одежду, отнес парня в спальню и трахал его часами, вернулись к нему. — Ох, спасибо тебе. — Вежливо ответил Джон. Он попытался сесть, схватил таблетку и стоявший рядом стакан с водой и быстро проглотил ее. — Мне пора на работу, но можешь отдохнуть здесь. На кухне есть кофе, тосты, яйца, здесь автоматический замок, так что выйти можно в любой момент. — Где ты работаешь? — В конце концов, Джон спросил, спустив ноги с кровати и потянувшись, медленно осознав, что он все еще был голым под одеялом. — Старбакс за углом, студенческое клише, знаю. Эрик закончил застегивать рубашку, без своих готических аксессуаров он выглядел совсем иначе, почти голый. Кстати говоря, Джон поднял свои боксеры с пола и надел их обратно. Эрик смотрел на него, кусая губу, как будто собирался объявить вчерашнее невероятным днем или повалить Джона обратно на кровать. Вместо этого он решил неторопливо подойти и поцеловать Джона, его руки дразняще потирали его руки. — Приятно было познакомиться. — пробормотал он, оторвавшись от Джона и направляясь к двери. — Да, мне тоже. Следует повторить. — ответил Джон полушутя. Эрик остановился перед тем, как дверь закрылась, повернул голову и устроил целое представление, осматривая Джона с ног до головы. — Определенно. — Дверь с грохотом закрылась, оставив Джона покрасневшим и накаченным адреналином. Ему нужен был кофе, чтобы поддержать это настроение, и что-нибудь поесть. Мария: Где ты? Ты должен мне все рассказать, чувак. Позавтракаем здесь — [Мария поделилась своим местоположением]