Not a Soldier Yet (Еще не солдат)

Несколько дней спустя, после того как Цирея сочла их технику дыхания достаточно хорошей, она решила, что им следует научиться ездить верхом на илу. Нетейам понятия не имел, кто такие илу на самом деле. Он мельком видел их, но до сегодняшнего дня не контактировал ни с одним. На мгновение Нетейам почувствовал покой, когда Аонунг призвал существ к ним. Он всегда любил животных; не так сильно, как его сестра Кири, но природа всегда благосклонно относилась к любопытству Нетейама. Неудивительно, что к нему подплыл илу и выбрал его быстрее, чем кого-то из его родных. На долю секунды Аонунг казался впечатленным, но только до тех пор, пока его взгляд не встретился со взглядом Нетейама. Меткаинец закатил глаза и легонько толкнул Нетейама в плечо, отодвигая парня в сторону, чтобы показать ему, как обращаться с илу. Лесной последовал его инструкциям, подняв руку и схватившись за рукоятку, как показал ему Аонунг. Взгляд рифового переместился на его тонкое запястье, и он резко замолчал, сжав губы и нахмурив брови — следы от ногтей еще полностью не исчезли. Нетейам слегка повернул руку, скрывая шрамы. В конце концов, это, также, была лучшая поза для езды на илу.

***

Через несколько дней после того, как Нетейам впервые начал учиться ездить на илу, он снова оказался на улице ночью. На этот раз никто его не беспокоит. Он решил не гулять всю ночь, лежа на мягком песке рядом с семейной маруи. Он почти не спал, но чувствовал себя умиротворенно, как будто ему суждено было быть здесь. Только когда солнце начало подниматься, он заметил приближающиеся к нему голоса. Раздался коварный смех. Нетейам поспешно сел. Его семья все еще спала, как и большинство других семей. Он уловил смех и заметил, что это была та самая кучка парней из Меткайны, которые всегда приходили над ним поиздеваться. Нетейам устало трет лицо. — Твоя семья выгнала тебя на ночь, уродец? — Самый высокий парень усмехнулся, как только все четверо подошли к нему. — Не разрешается спать с остальными уродами? Оматикайец стоял, сжав губы и смело глядя в глаза своему мучителю. Нетейам понял, что даже не знает их имен. Вероятно, и они не знали его имени. Все, что они знали, это то, что Нетейам был более синего оттенка. Лесной не видел причин сопротивляться. Никого из родных не было поблизости, чтобы защитить его. Нетейам отряхнул песок со спины и повернулся, чтобы уйти, когда кто-то схватил его за косу и дернул назад. Он не зашипел, но его губы раскрылись в немом крике боли, и он упал на спину, подогнув колени. Нетейам прищурился, пытаясь разглядеть, кто его схватил. Это был уже не первый парень, а другой. — Почему ты никогда не сопротивляешься, урод? — Самый высокий из компании посмотрел на него, ожидая реакции. Нетейам не желал давать ему то, что он хотел, даже если хватка обжигала, а его глаза наполнились гневными слезами. — Ой, смотрите, маленький лесной урод сейчас заплачет! — кто-то попытался его задеть, но Нетейам его не видел. Должно быть, это был один из двух других парней. Лесной почувствовал, как кто-то схватил его за запястье и поднял. Он нахмурил брови — эти парни уже знали, что у него такое же количество пальцев, как и у любого другого на’ви. Внутри все похолодело. Он попытался высвободить запястье, но тот, кто держал его за косу, снова отдернул его голову, отчего из горла Нетеяма вырвался болезненный стон. — Посмотри на это, братан, кто-то уже пытался преподать ему урок… — Да, смотри, у него запястье повреждено. Должно быть, это был Ульро. Нетейам перестал слушать, что говорят его мучители, отвлекаясь на головную боль. Ему не хотелось ничего, кроме как вернуться домой или, по крайней мере, в свою маруи. Попытка встать казалась бесполезной. Его обязательно должны будут толкнуть обратно на песок. — Дерьмо, О’экви, ребята. Нам нужно идти, смотрите… — хватка с его волос пропала, и Нетейам безвольно уронил голову вперед, отчего растрепанные косички закрыли его лицо. — Оло’эйктан здесь. В мгновение ока четверо парней из Меткайны куда-то исчезли. Нетейам не хотел, чтобы Тоновари видел его таким, стоящим на коленях в песке пораженным, поэтому он встал и поспешил внутрь своей маруи. Едва он шагнул внутрь, как его глаза встретились с глазами его сестры, Кири. Нетейам остановился, вопросительно глядя ей в глаза. Сестра кивнула в сторону входа в маруи, и он, повернувшись, увидел, что с того места, где она сидела, было все видно. Нетейам молча покачал головой, на что Кири кивнула. Она будет держать это в секрете. Как долго — Нетейам не был уверен.

***

Прошло несколько дней, прежде чем произошедшее повторилось. Нетейам был уверен, что внезапное появление оло’эйктана надолго отпугнет обидчиков, но ошибся. Как-то днем ​​он собирал ракушки для ожерелья, которое хотел сделать для своей матери, когда снова их услышал; он узнал голоса парней прежде, чем увидел их лица. Некоторые женщины плели корзины в отдалении; рядом с ними в воде резвилась парочка маленьких меткайинских детей. Маленький мешочек Нетейама был почти набит блестящими ракушками, когда один из парней выбил его прямо у него из рук. — Ой, извини, уродец. Я не заметил, — криво усмехнулся парень, продолжая пинать упавший мешок, пока не вывалилась большая часть ракушек. Лесной не смог найти в себе силы переживать, ведь он всегда может найти новые и даже лучше. Дополнительные усилия означали бы, что его подарок будет еще более значимым. По крайней мере, этой мыслью он пытается утешить себя. Нетейам задается вопросом, чувствовала ли Кири то же самое, когда подростки из Меткайны приставали к ней? Он так не думает. Кири больше беспокоил захват Паука. О’экви — одно имя, которое он помнил — потянулся к его волосам, как и в прошлый раз. На этот раз, однако, Нетейам уклонился. Это привело к гневному шипению со стороны этого парня. Два самых низких парня из компании, все равно были выше Нетейама, но лишь вполовину меньше его по силе. Они схватили его за руки и ударили его под коленями, заставив его опуститься на колени в песок. Несколько валяющихся там ракушек впились ему в кожу. У них никогда не было такого физического контакта с Ло’аком или Кири. Возможно, это произошло потому, что Нетейам позволил им. Это не оправдывало их поведение, но объясняло его. О’экви ходит позади несопротивляющегося Нетейама, который слегка переставляет колени, чтобы переступить с ракушек на чистый песок. О’экви хватает лесного за косу, и двое младших парней отпускают его. Только тогда Нетейам заметил, что на этот раз с ними еще один, пятый, парень. Теперь он оказался в этой компашке самым высоким. У этого незнакомца уже есть несколько татуировок. — О’экви думал, что я уже повеселился с тобой, — лениво усмехнулся татуированный меткайинец, его длинные волнистые волосы мягко шевелились от слабого ветра. — Но я не могу вспомнить, делал ли я это на самом деле. В голове Нетейама щелкнуло, что это, определенно, тот самый Ульро, о котором упоминалось в прошлый раз. Если О’экви предполагал, что Ульро оставил физические увечья на лесном, то у него есть все основания для беспокойства. Остальные уже были достаточно жестоки с ним, безжалостно дергая его за волосы. Ульро наклоняется, глядя на Нетейама. Голова парня слегка склонилась вбок от любопытства. Он вдруг поднимает руку — Нетейам не дрогнул — и хватает несколько косичек лесного. Пока еще не было больно, но Оматикайя чувствует тяжесть руки Ульро на своих волосах. — Он похож на девушку, не так ли? — Ульро фыркнул, безжалостно рассмеявшись, и повернулся лицом к остальным, все еще сжимая косички. Нетейам ахнул, застигнутый врасплох. Он ожидал, что произойдет много вещей, но то, что его назвали девушкой, не было одной из них. Никогда раньше с ним не случалось ничего подобного. В лесу он уже был мужчиной, воином. Здесь он был кем угодно, но не воином. Нетейам едва обратил внимание, как остальные четверо смеются вместе с Ульро, когда в его груди забурлила ярость. Он стиснул зубы, поджимая уши. — Отпусти его! — раздается вдруг откуда-то со стороны. Нетейам едва не свалился, когда Ульро отпрыгнул назад, а О’экви отпустил его, не упустив возможность, чтобы ударить его коленом в спину, прямо рядом с позвоночником. Все пятеро убежали, смеясь между собой. Нетейам повернулся, чтобы посмотреть, кто его спас, чувствуя, как стыд закипает в груди. Это Цирея. Она выглядит разочарованной, ее бледно-голубые глаза блестят от непролитых слез. Нетейам знает, что разочарована она не в нем, а в себе подобных. — С тобой все в порядке? — мягко спросила девушка, положив руку ему на плечо и вставая рядом с ним на колени. Она заметила мелкие разбросанные ракушки, в том числе окровавленные, и грустно улыбнулась. Нетейам не увидел в ее глазах ничего, кроме сочувствия. Часть его стыда испарилась. — Я в порядке, — пробормотал он и снова начал собирать ракушки, стряхивая с них песок. Цирея вздохнула и принялась помогать: — У тебя идет кровь, — сказала она, указывая на его колени. — Ничего. Все будет хорошо. Нетейам медленно встал с мешком в руке, половина его ракушек все еще была разбросана. Ему так хочется уйти, исчезнуть в своей маруи и не выходить, пока не зайдет солнце. Цирея мягко протянула ему несколько ракушек, ласково проводя рукой по его запястьям и тыльной стороне ладоней, пока он брал их. Как только она отпустила его, Нетейам осторожно убрал оставшиеся ракушки и закрыл свой маленький коричневый мешочек. Он отряхнул колени от песка, отчего кровь окрасила кончики пальцев. Никто не заподозрит, откуда взялись раны. Никто не знает, кроме Циреи, которая до сих пор смотрит на него с беспокойством. — Я так разочарована в О’экви и Ульро, — наконец вздохнула она. — Они всегда так добры ко мне, особенно О’экви. Он нашего возраста, а Ульро уже взрослый. Он только что закончил свою церемонию, и сразу пришел сюда. — Нетейам на это только пожимает плечами. Ему наплевать на этих парней, но он слушает ради Циреи. — Мы должны сказать моему отцу, — внезапно выдохнула Цирея и повернулась лицом к Нетейаму. Тот в ответ качает головой: — Нет необходимости. Я уверен, что они скоро оставят меня в покое. Цирея поджимает губы, наморщив лоб от беспокойства: — Но они причинили тебе боль. Это нечестно. Они не понимают, через что ты прошел, и мне больно видеть, как над тобой издеваются люди, которых я считала своими друзьями. Нетейам вздыхает: — Пожалуйста, давай просто подождем. Если они сделают это снова, тогда и скажем твоему отцу. Цирея кивает, в ее глазах появилось странное понимание: — Ты будешь в порядке один? Я должна вернуться и помочь старейшинам. — Да, я буду в порядке.

***

Нетейам дождался ночи, чтобы вернуться домой. Остаток вечера он оставался рядом с большими группами взрослых меткайинцев. Когда все начали расходиться по домам, он тоже пошел в свою маруи. Его мать и Кири отсутствовали, но его отец, Ло’ак и Тук были внутри. Тук удобно дремала прямо там, где обычно спал Нетейам. Он прошел глубже и тихо поприветствовал свою семью. — Ты упал или что, братан? — прошептал ему Ло’ак, с любопытством разглядывая колени брата. — Что-то в этом роде, — пробормотал Нетейам, потянувшись за нарезанным фруктом. — Я собирал ракушки. Ло’ак приподнял бровь, самодовольно ухмыляясь: — Для девушки? Джейк прервал свое занятие и повернулся к сыновьям, но ничего не сказал. Нетейам взглянул в его сторону и вздохнул: — Нет, братишка. Для мамы. Плечи Ло'ака поникли от разочарования. Очевидно, он хотел немного подразнить Нетейама. Но его планам не суждено было сбыться. — Значит, девушек нет? — внезапно спросил Джейк, подходя ближе и садясь рядом с парнями. Нетейам улыбнулся, прерывисто вздохнув: — Нет, папа. Это только для мамы и, может быть, для Кири, если ракушек хватит на браслет. Хочешь посмотреть? Джейк, хотя и не такой большой поклонник ожерелий и тому подобного, позволяет Нетейаму показать ему маленькие ракушки, которые он нашел. Он хлопает старшего сына по спине и одобрительно кивает, молча показывая, что гордится Нетейамом. Облегчение нахлынуло на него, и он, отложив свои раковины в сторону, протянул руки обнимая сильные плечи отца, как раз в тот момент, когда Нейтири и Кири вошли в маруи, неся с собой только что пойманную рыбу. Джейк, немного удивленный этим, обнял тонкое тело сына и притянул его ближе, успокаивающе выводя руками круги на его спине. Нетейам поймал взгляд Кири и выдавил из себя улыбку, надеясь обмануть сестру. Кири подумала, что Нетейам рассказал их отцу о случившемся, и одобрительно кивнула. Она посмотрела на маленький мешочек, лежащий рядом с ними, но не смогла разглядеть ракушки внутри. Нетейам отстранился и встал, приветствуя свою мать прежде, чем лечь рядом с Тук. Он погладил ее по волосам, убаюкивая девочку в более крепкий сон.