Not a Soldier Yet (Еще не солдат)

В эту ночь Нетейам никак не может уснуть. Он выскользнул на улицу вскоре после того, как все уснули, и лег на еще теплый песок, проводя по нему своими тонкими пальцами и расслабляясь. Он замечает синяки на костяшках пальцев, более темные по сравнению с остальной частью его руки. Он пролежал так несколько часов, пока песок не остыл и вся деревня не погрузилась в тишину. Снаружи никого нет, кроме него. В эту ночь его никто не побеспокоил. Утром он просыпается от того, что волны щекочут ему пальцы ног. Он поднимает голову, застонав. Несколько ранних пташек уже встали и разбрелись по берегу, плетя сети или ловя рыбу вдоль береговой линии — никто не обращает на него внимания. Голова Нетейама отяжелела от песка. Он, не вставая на ноги, передвинулся ближе к воде, пока не сел прямо в ней, чувствуя, как волны ласкают его грудь. Он медленно откидывается назад, позволяя воде намочить волосы. Он массирует кожу головы и вздыхает, довольный, впервые за несколько недель. На горизонте солнце только-только начинает всходить. Аккуратно Нетейам начал развязывать кончики каждой отдельной косички, вытаскивая бусины и крепко сжимая их в руке. Как только все они были сняты, он снова окунул голову под воду, почти полностью откинувшись на спину. Под водой тугие косички распутались гораздо быстрее. Через несколько минут его волосы полностью расплелись, и он медленно опустился под воду, задержав дыхание и вытягиваясь всем телом, за исключением кулака, сжимающего резинки для волос и бусы. Вынырнув на поверхность, он заметил, что Ронал наблюдает за ним, положив руку на ее растущий живот. Нетейам приветствует ее; Ронал отвечает этим же жестом и уходит, унося маленькую корзинку с чем-то, вероятно, фруктами, которые Нетейам никогда раньше не видел. — Эй, смотри, лесная девчонка здесь… — противный смех разорвал тишину. Нетейам хмурится и смотрит в сторону своей маруи. Кажется, никто еще не проснулся. Ульро остановился, вставая перед Нетейамом, который медленно поднялся и сунул свои аксессуары для волос в мешочек на бедре. На этот раз парня сопровождала другая компания более крепких и высоких парней, чем те, которые беспокоили Нетейам. — Посмотрите на его волосы, — засмеялся другой парень — дерзкий, татуированный, но с детским лицом. — Он действительно похож на девчонку! Он потянулся к распущенным волосам Нетейама, но лесной дернулся в сторону, обходя его, чтобы уйти домой. Почти инстинктивно, как только он повернулся к ним спиной, он потянулся к длинной косе, перкидывая ее через плечо, чтобы прижать к груди. Лесной на’ви услышал удовлетворенное фырканье Ульро. Насмешки, оскорбления долетали до его слуха, пока он шел к своей маруи. Конечно, эти парни не стали бы беспокоить его в присутствии его семьи. — Держу пари, он позволил бы тебе нагнуть его… Нетейам резко повернулся, сжимая кулаки; он совершил ошибку, в ярости отпуская свою косу и не замечая Ульро рядом с собой. Нетейам был слишком сосредоточен на парне, который говорил о нем такие гадости, чтобы заметить, как Ульро потянулся к его голове и изо всех сил дернул косу лесного. Жгучая боль пронзила затылок Нетейама, и он не смог удержать крик боли, вырвавшийся из него. Должно быть, это было громче, чем этого ожидал Ульро, потому что он тут же отпустил его, жестом отзывая своих друзей уходить. В оцепенении Нетейам поворачивается, чтобы продолжить путь домой, оказываясь лицом к лицу с острым взглядом отца. Глаза юноши распахиваются, а дыхание сбивается. — Кто были эти парни, Нетейам? — спрашивает отец, хватая его за локоть, и быстро ведет домой, оборачиваясь и сердито глядя в сторону удаляющейся компании. — Это не важно… — Нетейам! — Голос Джейка прогремел громко и отчетливо, привлекая несколько любопытных взглядов с дальнего берега. — Это важно. Они издевались над тобой. Как долго это продолжается? Нетейам замечает, как его семья выходит из маруи, обеспокоенная шумом прямо у входа. Тук, которую держала на руках мать, все еще сонно потирала глаза. Нетейам вздыхает, пытаясь вырвать локоть из хватки отца, но безуспешно. Джейк лишь сжал пальцы крепче. Это не было болезненно, но напомнило парню обо всех других случаях, когда его хватали против его воли, пытаясь причинить боль. Усталый взгляд Нетейама встретился с Кири, которая смотрела только на него, ее плечи поникли в разочарованном понимании. Уши Нетейама прижались назад, хвост дергается позади него. Нейтири передает младшую дочь Кири, которая молча приняла ее. — Это правда, сынок? Другие причиняли тебе боль? — Она подошла, вставая рядом с сыном и хватая его за другую руку, слегка повернув, чтобы осмотреть. Щеки Нетейама горят от стыда. Он не может вынести взволнованный взгляд матери и унылый взгляд Кири. Больше всего на свете ему хочется исчезнуть. Он попытался вырваться из хватки родителей, но замер, услышав удивленный вздох. — Нетейам, у тебя идет кровь, — фыркает Нейтири. Она отталкивает Джейка, заставляя его отодвинуться. Строгий взгляд отца готов просверлить дыру в лице его старшего сына. Нейтири осторожно откидывает его волосы в сторону, касаясь кончиками пальцев основания косы. — Твою цахейлу дергали, дитя мое? Позади своей матери Нетейам услышал, как Кири резко выдохнула, прижимая ближе Тук, которая смотрит на них в замешательстве, кусая нижнюю губу и поджимая уши. Жжение в его груди постепенно становится невыносимым, когда вся его семья смотрит на него. Даже Ло’ак в ярости. На этот раз Нетейам не может быть уверен, на кого направлен гнев младшего брата. Когда он не ответил, глаза Нейтири расширились; она мягко положила руки на плечи старшего сына и попыталась заглянуть ему в глаза. Это оказалось непросто, так как Нетейам делал все возможное, чтобы отвести взгляд. Через несколько мгновений Нейтири сдается, молча заводя своего сына в маруи. Усадив его и отделив его волосы от длинной косы, она твердыми, но успокаивающими прикосновениями нанесла какой-то крем на основание, слегка массируя. Когда она попыталась заплести ему косички, Нетейам остановил ее. Джейк попытался продолжить разговор, желая получить ответы, но Нетейам молчит, не желая ничего говорить. В конце концов Нейтири заставила мужа замолчать и крепко обняла сына, слегка покачивая его, пока он не уснул, погружаясь в сон без сновидений.

***

Недели прошли без дальнейших инцидентов; нехотя, как только его внутренние шрамы зажили, Нетейам признался Кири, что ничего не сказал, чтобы не обременять их родителей. Сестра не пыталась утешить его, но кивнула, принимая его молчание. В тот день они вместе ныряли, улыбаясь и смеясь, как будто им не о чем было беспокоиться. Джейк пристально следил за старшим сыном в течение нескольких дней, последовавших за случившимся; больше ничего не происходило, и он медленно вернулся к прежнему ритму. Нетейам оставил волосы распущенными; он принимал благоговейные комплименты Циреи и игнорировал издевательское хихиканье Аонунга, пока его сестра играла с гладкими прямыми локонами. Постепенно Нетейам начал чувствовать, что у него не было никаких ожиданий, чтобы оправдывать их здесь. Здесь он не был теперь ни сыном вождя, ни воином. Все, что ему действительно нужно сделать, это научиться тому, что умеют меткайинцы. Это достаточно просто. Постепенно, с помощью Ротто, его техника дыхания улучшилась — их дружба стала крепнуть благодаря игривой натуре парней. После того удара Аонунг старается держаться подальше от Нетейама, не давая даже своим друзьям придираться к лесным на’ви. Нетейам чувствовал себя ближе всего к Цирее; она была свидетелем того, что молодые парни из Меткайины сделали с Нетейамом, как над ним издевались и причиняли боль. Девушка была терпелива с ним еще до того, как узнала — теперь она уделяла ему больше внимания, чем даже Ло’ак, к большому разочарованию младшего Салли. Нетейам поспешил заверить брата, что это внимание другого рода.