Not a Soldier Yet (Еще не солдат)

Все казалось слишком спокойным — Нетейам забыл о своей безопасности, отправляясь на ночную прогулку и не прислушиваясь, чтобы узнать, есть ли кто-нибудь поблизости. Вот только его покой оказался недолгим, когда он столкнулся лицом к лицу с О’экви, замечая и силуэты других парней чуть дальше, но в темноте не смог разглядеть их лиц. О’экви хватает его за плечо, разворачивая, и без колебаний дергает Нетейама за волосы так сильно, что лесному показалось, что его скальп сейчас отделится от черепа. Не желая усугублять боль, лесной позволяет опустить свою голову вниз, пока не оказался на коленях в песке. От шока он не обратил внимания на то, как приземляется, отчего поцарапал ладони о несколько острых камней. Он зашипел, но не успел отдышаться, как О’экви снова дернул его пряди, запрокидывая голову парня назад: — Ответь мне, маленький уродец. Почему ты всегда гуляешь ночью? — прошипел О’экви сквозь стиснутые зубы. — Ты шпионишь за семьями? Пялишься в их маруи? О’экви жестом подзывает своих друзей ближе, и Нетейам замечает, что Ульро, единственного другого парня, чье имя он знал, с ними не было. Только один из незнакомых парней присоединился к О’экви в его издевательствах. — Давай, Фтези. Он может это стерпеть. Посмотри на него, даже не издал ни звука, — О’экви встает на колени так, чтобы его глаза оказались на уровне Нетейама. — Он думает, что он такой особенный, что может приходить сюда и копировать нас. — Ты сюда не вписываешься, урод, никогда не впишешься, — новое лицо, Фтези, усмехается, в его голосе сквозит отвращение. — Может быть, у тебя и четыре пальца… — парень хватает Нетейама за руку и сильно сжимает. — Но это не отменяет того, что ты демон. О’экви хихикнул позади него, отпуская волосы лесного только для того, чтобы схватить его за косу. Ярость захлестывает Нетейама, заставляя его обнажить клыки и резко задергать хвостом. Все, что он делал до этих пор, это подпитывал своих мучителей. Нетейам задумался: сколько еще он сможет выдержать, не давая им отпор? Тем не менее, он заставляет себя расслабиться, глубоко вздыхая. Он не хочет разочаровывать отца, доставляя ему неприятности. Лесной вдруг чувствует, как кто-то хватает его за горло — это был Фтези. Этот парень самый мускулистый из всей компашки, превосходя по силе даже О’экви, который казался самым старшим, и, своего рода, лидером среди парней. Ногти впиваются в нежную кожу шеи Нетейама, вырывая болезненный стон из его уст. Звук восхитил парней, и Нетейам понял, что речь идет о контроле, власти — О’экви хотел получить реакцию, и Фтези тоже. Интересно, что подумает отец, если увидит его вот так, стоящего на коленях в песке, с перепачканными в крови ладонями, с незнакомцем, который так крепко держит его за горло, что у лесного перехватывает дыхание? Еще один парень безжалостно дергает его косу. Нетейам задумался, а не был ли он разочарованием, неудачником? Эта мысль причиняет боль сильнее, чем жестокость О’экви, чем рука, обхватывающая нежную кожу его горла, вцепляющаяся в нее острыми ногтями, не заботясь о том, оставят ли они следы, которые не исчезнут в течение следующих нескольких дней. Их насмешки и оскорбления остаются безнаказанными уже несколько месяцев. Худшее, что они получили, это свирепый взгляд Циреи и пару презрительных взглядов Кири, которая иногда узнавала их, когда занималась своими делами. Когда Нетейам начал дергаться, Фтези наконец отпустил его, сжимая горло в последний раз: — А теперь скажи мне, маленький уродец, — заговорил О’экви из-за спины Нетейама, толкая его в спину, отчего лесной упал на живот; меткайнец был разочарован тем, что лесной не сопротивляется. — Кто оставил те следы от ногтей на твоем запястье, а? Потому что это был не Ульро, как мы думали, верно, парни? — Он задал тебе вопрос, лесной уродец, — Фтези хихикнул, швыряя песок лесному в лицо. Нетейам упорно молчит. Он знает, что ситуация ухудшится, если они узнают, что это Аонунг несколько месяцев назад вонзил свои ногти в его запястье, когда лесные впервые попали на остров. Нетейам закашлялся, тряхнув головой, чтобы прочистить глаза от песка, но это почти не сработало. Фтези продолжал пинать песок в его лицо, не останавливаясь, пока О’экви не приказал ему. Рванув косу лесного, молодой меткайинец опустился на колени рядом с ним. Он заставил его посмотреть свои в глаза, все еще ожидая ответа. Не получив никакой реакции, О’экви потянулся к своему боку и вытащил маленький, новенький охотничий нож. Фтези вздрогнул, неуверенно глядя на других парней, стоящих вокруг них. Не слишком ли далеко они зашли с этим? — Для чего это, О’экви? — нервно спросил один из младших, его уши были прижаты назад, а лоб нервно сморщился. — Посмотри на это, — рассмеялся О’экви ему в лицо. — Держу пари, он и плачет, как девчонка, а не только выглядит так. Внезапно кончик лезвия ножа оказался прямо перед его носом, почти касаясь кожи, отчего у Нетейама перехватило дыхание. Он понял, что должен был дать этим парням отпор давным-давно, чтобы избежать этого момента. Не зная, что ему делать дальше, Нетейам затаил дыхание, в страхе ожидая, что будет происходить дальше. Он слышит, как один из парней бормочет что-то о том, что О’экви зашел слишком далеко прежде, чем уйти, игнорируя старшего, когда ему вслед кидают издевки. Нетейам недоумевает, как кто-то может быть таким бессердечным? Он почти посочувствовал другу О’экви, прежде чем вспомнил о ноже, все еще находящемся в опасной близости от его лица. Нетейам прикусил щеку изнутри, чувствуя, как бешено колотится его сердце в груди. Его пот щиплет порезы на ладонях, глаза сильно покраснели от песка, который Фтези пинал ему в лицо. Ему не хочется признаваться, но он впервые боится по-настоящему с тех пор, как Аонунг чуть не утопил его. Какое-то время он ничего не слышит вокруг себя, только мешающее ему жужжание в голове. Он вдруг понимает, что никогда не будет здесь по-настоящему чувствовать себя, как дома. Какой бы доброй ни была Цирея, или какими бы забавными ни были шутки Ротто, его здесь никогда не примут, ни большая часть Меткайины, ни даже родной брат Циреи. С помощью одного из своих младших друзей О’экви заставил Нетейама сесть, держа нож у его горла, но не касаясь лезвием шеи — пустая угроза — и Салли хотел бы посмотреть, как долго он сможет его удерживать прежде, чем признает, что он не настолько жесток, чтобы порезать кожу лесного. — Что это значит? — прогремел в ночи женский голос. О’экви заметно побледнел — Нетейам мог видеть это, даже несмотря на ослепивший его песок. Его резко отпускают, отчего он падает вперед, но вовремя выставляет кулаки, пытаясь уберечь ладони от большего урона. Подняв взгляд, Нетейам напряг плечи. Парень, который сбежал всего несколько минут назад, когда заметил нож, вернулся с Ронал. Аонунг и Цирея, не отставая, шли позади них. О’экви попытался бежать, но твердый голос Ронал заставил его замереть: — Если ты сейчас сбежишь — тебя изгонят, — предупреждает она. Фтези и остальные друзья О’экви замерли, стыдливо опустив головы, и Ронал протянула руку Нетейаму. В ее властном взгляде уже не было того недоверия, которое она проявила к нему при их первой встрече. Нетейам, не обращая внимания на боль в ладони, взялся за протянутую руку и поднялся, стараясь сильно не давить на Ронал своим весом. Цирея была первой из детей Ронал, которая подбежала к нему, осматривая на наличие серьезных травм прежде, чем притянуть его в крепкие, теплые объятия. Ронал вновь обратилась к парням: — Объясняйтесь, — требует она. Аонунг медленно подходит и встает рядом с Нетейамом, в его бледно-голубых глазах мелькает любопытство. Нетейам не слушает глупых объяснений, которые придумывают эти парни. Все, на чем он был сосредоточен, это Аонунг. Между ними будто происходит безмолвный разговор, о котором, казалось, знает даже Цирея, хотя она их не понимает и не спрашивает. Вскоре Ронал поручает Аонунгу и Цирее разбудить семьи парней. Нетейам вздохнул, протирая глаза. Теперь ему стало ясно, что вся деревня узнает, что сейчас произошло. Пока Ронал осматривает его, легко касаясь его рук, Нетейам смотрит в ночное небо, пытаясь не дать волю слезам. — Нетейам! — Крик его матери внезапно нарушил тишину ночи, заставив его оторваться от Ронал и повернуться к матери. Его распущенные волосы дернулись от резкого движения. Ронал отпустила его, вставая рядом с Тоновари, которого она посылала разбудить семью Салли прежде, чем прийти сюда. Нетейам почувствовал себя снова маленьким, когда руки его матери обвились вокруг его плеч. Хотя сейчас он уже был почти такого же роста, как и она. Они провели несколько мгновений в объятиях друг друга, прежде чем Аонунг вернулся к ним с родителями Фтези, которые, казалось, искренне стыдились за своего сына в тот момент, когда Ронал объясняла им, что произошло. Вскоре собрали все семьи парней. И эта шумиха разбудила всю деревню. Нетейаму искренне хотелось исчезнуть.