Глава 8: Каждый сделанный вдох
18 марта 2023 г., 23:18
То, как глаза Аонунга бегали по телу Нетейама, ища, куда ударить, заставило дыхание Нетейама замирать всю оставшуюся ночь после ухода Аонунга.
Ребра лесного сверкали огромным синяком, болезненно заметным даже в темноте. Аонунг ударил его туда коленом, скопировав Нетейама, который за несколько секунд до этого ударил меткайинца с колена в живот.
Драка была жестокой, но почему-то совершенно не враждебной. Это было чем-то похоже на то, когда Нетейам дрался с Ло’аком — не шуточная драка, но и не ради пролитой крови.
Кири не спалось, когда он вошел в маруи своей семьи, ее потрясенное восклицание потревожило всех остальных, жестоко разбудив их.
Было раннее утро, первые огни рассвета только начинали тянуться по горизонту.
Нетейам вздрогнул, застенчиво улыбаясь сестре. Ее глаза горят беспокойством, пока она пытается понять, что же случилось с ним на этот раз. Собственная тревога Нейтири совпала с тревогой Кири, когда она бросилась к своему сыну, задевая при этом Джейка.
— Что с тобой случилось? — прошипела она, хватая его за плечи. — Ты ходил искать неприятности?
От ее обвинения Нетейама отпрянул. По правде говоря, он чувствовал себя глупо из-за того, что позволил Аонунгу взять над собой верх и спровоцировал драку.
Судя по тому, как на него смотрели родители, он совершил ошибку.
Джейк схватил его за заднюю часть шеи и повернул его лицом к себе, чтобы заглянуть в него, сморщив лоб от беспокойства. У Нетейама течет кровь из носа и разбита губа. Он слегка прихрамывает, когда родители его ведут внутрь, заставляя сесть.
Джейк потребовал объяснений, так как не был впечатлен молчанием сына.
Нетейам чувствует, как в нем клокочет стыд, когда отец смотрит на него с недоверием в своих ярких глазах.
— Мы просто тренировались, папа, — отвечает Нетейам. — Он хотел узнать… узнать, кто из нас сильнее, кто лучше.
Джейк качает головой, часть его разочарования растворилась:
— Ты не лжешь? — прошептал он, все еще сжимая шею сына рукой, тепло и нежно. Когда Нетейам покачал головой, Джейк кивнул. — Как он выглядит?
Нетейам почувствовал, как застенчивая улыбка расползается на его лице, а облегчение наполняет его вены от принятия отца.
Он сощурился:
— Хуже.
— Это хорошо, — промычал Джейк и отпустил его. — Но не думай, что ты можешь спать только потому, что всю ночь гулял с сыном оло’эйктана. У тебя сегодня есть занятия.
***
Следующий раз, когда он вышел из дома ночью, это случилось только потому, что он улизнул. Ло’ак беспокоил его, не давая спать, шептался о Цирее очень долго после того, когда они уже должны были спать. В конце концов Нетейаму надоело, он не желал знать, насколько мягкие волосы Циреи или насколько нежными были ее руки на животе Ло’ака, когда она проверяла его технику дыхания. Еще не очень поздно, но уже стемнело. Нетейам останавливается, заметив одинокую фигуру на их обычном месте. Короткие пушистые волосы говорили о том, что это ни кто иной, как Ротто. За несколько месяцев он стал близким другом, но недостаточно близким, чтобы Нетейам чувствовал себя комфортно с ним, говоря о своих чувствах. Нетейам даже братьям и сестрам не рассказывал о своих трудностях, если только его не заставляли. Так зачем ему рассказывать Ротто, которого он почти не встречал вне уроков? Он не был уверен, почему Ротто помогает им; этот парень не был одним из детей Тоновари, ему не было приказано это делать. Лесной подходит к нему, наблюдая, как точки на коже этого парня мягко светятся в темноте, зная, что его собственные выглядят сейчас точно так же. — Нетейам? — Ротто замечает его прежде, чем оматикайец успел его поприветствовать. — Ты тоже не можешь уснуть? Нетейам хмыкает: — Ты тоже не можешь, я так понимаю. Ротто качает головой, указывая парню на большой камень рядом с собой, куда тот тут же садится. Меткайинец кажется спокойным, расслабленным. Голова лесного склонилась набок, пока он с любопытством наблюдает за этим парнем. Ротто хлопает Нетейама по плечу — тот уже начал привыкать к тому, что меткайинцы гораздо более тактильные даже со своими друзьями. Они сидят в тишине, наслаждаясь обществом друг друга в течение нескольких часов, пока Ротто не упоминает, неуверенно и колеблясь, что он слышал, что случилось с Нетейамом той ночью. Он пожимает плечами, делая вид, что в этом нет ничего страшного, хотя на самом деле, с тех пор он ни разу не подходил к ножу, даже чтобы нарезать фрукты со своей матерью. И никто его в этом не винил. Внезапно Ротто заговорил, свободно обняв Нетейама за плечи и притянув его к себе, пока тот не уперся в его бок: — Я всегда буду здесь для тебя, знаешь, если тебе вдруг когда-нибудь понадобится кто-то. Ротто не может быть старше Нетейама, но он силен — это было замечено Нетейамом во время их уроков. Хотя Ротто никогда не пытался вытащить кого-либо из воды или удержать их извивающихся илу неподвижно, чтобы они могли оседлать их. Нетейам поворачивается к нему лицом, глядя на него уязвимо и испытующе. Он сглотнул нервно и обхватил руками шею Ротто, вставая перед ним на колени. Меткайинец ничуть не удивился, он был умен, осторожен и заботлив. Он мало говорил, только когда задавал вопросы или рассказывал истории. И он был прекрасен на солнце — так же, как и ночью, — отметил про себя Нетейам. Он медленно убирает руки, скрывая выражение ужаса, отворачивая голову в сторону. Осознание обрушивается на его плечи, как ведро ледяной воды. Это не тот парень, что ему нравится, но осознание этого все равно было ужасающим. Откашлявшись, Нетейам поднимается: — Мне пора домой. Уже поздно. Ротто поднимается следом, медленно кивая с застенчивой улыбкой на лице. Он смотрит на Нетейама, как будто знает о нем что-то, что его абсолютно восхищает. Они попрощались; Нетейам подождал, пока Ротто скроется из виду прежде, чем нырнуть в воду. Как и раньше, он окунулся с головой под воду, убедившись, что там никого нет, и закричал. Воздух забулькал вокруг его головы, выходя из лёгких. Он кричит и в своей голове, отгоняя прочь все мысли. Лесной медленно позволил себе полностью погрузиться на глубину, перед этим украдкой снова глотнув воздуха. Его волосы мягко струятся вокруг него, лаская его щеки, усеянные маленькими светящимися точками. Слегка оттолкнувшись от берега, он плывет глубже, ниже и подальше от забот, которые он оставил позади. Он зовет своего илу, разворачиваясь, как только стало достаточно глубоко, чтобы поиграть. Нежное существо прибыло, выглядя немного сонным. За недели их связь окрепла, илу больше не сбрасывала Нетейама со своей спины. Лесному еще предстояло дать ей имя, но она не возражала. Он вцепился в ее поводья — ей нравилось их носить — и сделал с ней цахейлу. Они грациозно плавали под водой, оба их тела были покрыты маленькими сияющими точками-созвездиями. Нетейам закрыл глаза, передавая ей контроль и позволив ей самой выбирать, куда плыть. Это казалось более умиротворяющим, чем любой сон, который он когда-либо видел. Внезапно илу дернулся назад, издавая клекот. Глаза Нетейама распахнулись, он лихорадочно огляделся, частично ослепленный плавающим ореолом волос. Он грубо откинул темные локоны от лица, вглядываясь в окружающее пространство. Прежде, чем он успел понять, в чем дело, что-то схватило его за лодыжку и сорвало с илу. Илу мечется, кружась вокруг него, пока он парит там в полном недоумении. Что бы ни схватило его, оно было либо чрезвычайно быстрым, либо невидимым. Нетейам приготовился снова оседлать ее и вернуться на берег, но прежде, чем он смог сделать связь, его отдернуло назад за волосы. К счастью, на этот раз не за косу. Боль была терпимой, и он удержался от выдоха. Его илу, внезапно напуганная тем, что находится позади него, в страхе уплыла прочь. Обернувшись, Нетейам замечает цурака. Но это существо не было тем, кто схватил его. Его волосы отпустили, вдруг хватая за руку. Глаза Нетейама в ужасе распахиваются, а внутри разгорается паника. Это был Ульро.
