Not a Soldier Yet (Еще не солдат)

Аонунг повел его к своей секретной пещере, взяв за руку и повернув лицом к себе. Он ведет Нетейама задом, пока его спина не прижалась к прохладному камню стены пещеры. Лесной судорожно выдыхает и обхватывает руками плечи рифового, прижимаясь ближе так, что их грудные клетки соприкасаются, а их сердца отбивают неистовый ритм. Волосы Нетейама все еще мокрые после плавания, но его резинка для волос уже давно стянута. Отчего волосы ниспадают на спину и плечи черным водопадом, обрамляя его лицо. Аонунг заправляет одну выбившуюся прядь за ухо и наклоняется, чтобы поцеловать его. Нетейам оказывается прижатым к стене руками Аонунга, но он совсем не возражает. Бабочки — отец показал ему, что такое бабочки — кружатся у него в животе в бешеном вальсе. — Ты знал, — бормочет Аонунг ему в шею, — что у тебя кроличьи зубы? Брови Нетейама недоверчиво хмурятся: — Откуда ты знаешь, что такое кролик? — Ло’ак сказал мне. Он сказал, что мои волосы похожи на хвост кролика. Нетейам фыркает и отстраняется, чтобы осмотреть упомянутый хвост. Он тянет руку и гладит его, подмечая, что он такой же округлый, как и всегда. Аонунг качает головой, забавляясь. По прошествии месяцев он стал намного спокойнее. Нетейам его почти не узнает. Этот Аонунг уже не тот парень, который дергал его за косу и вонзал ногти в запястье почти год назад. — Какой длины твои волосы? Аонунг пожимает плечами и кладет руки на бедра Нетейама: — Вроде бы, как у Циреи. Золотые глаза широко распахиваются, на что Аонунг смеется, щёлкая его по носу: — Что? А насколько они, по-твоему, длинные? — Не такие уж и длинные, — бурчит Нетейам, все еще возясь с его пучком. Аонунг перемещает руку, проводя ладонью по задней части бедра Нетейама - ему пришлось немного наклониться. Лесной краснеет, сердце трепещет в предвкушении того, что может произойти. Он любопытен и глупо влюблен. Он закрывает глаза, все тело приятно покалывает, и откидывает голову назад, открывая шею Аонунгу, который останавливается и закусывает губу, колеблясь, неуверенный, стоит ли ему принять приглашение: — Нам следует подождать… — Я подожду, если тебе это нужно, но я готов, — бормочет Нетейам, закусив губу. Аонунг резко выдыхает, целуя темно-синюю кожу на горле лесного: — Я… — он не знает, что сказать. Вместо этого он сокращает расстояние между их губами, прокравшись одной рукой к затылку Нетейама, и путается пальцами в его волосах. Единственным источником света сейчас служат светящиеся точки на их телах. Они проводят большую часть ночи в безопасности скрытой пещеры. Там Аонунг рассказывает Нетейаму истории о тулкуне, цураке и налютсе. Он рассказывает о различных узорах плетения и о том, что они означают, объясняет значение татуировки Меткайина Нетейаму, который слушает, прислонившись к его боку, сидя на полу пещеры. Аонунг объясняет, что некоторые не носят волосы в каком-либо определенном стиле и что традиционный способ плетения не так важен, как их татуировки. Аонунг спрашивал про лес, любопытный и уязвимый, когда Нетейам рассказывал ему истории о месте, которое он даже не может представить. Он рассказывает ему, почему отращивает волосы и чаще их распускает. Аонунг чувствует, что его сердце переполняется любовью. Это сильное чувство, и оно сбивает его с ног. — Тук сказала, что так я выгляжу красивее, — усмехается Нетейам, тряхнув волосами. — Ло'ак думает, что так я похож на маму. Аонунг кивает: — Ты действительно похож на нее. — Ты тоже похож на свою маму, — заявляет Нетейам. — Держу пари, ты был бы еще больше похож на нее, если бы распустил волосы. Аонунг качает головой: — Мне это не нравится. Это раздражает. — К этому привыкаешь, — рассеянно пожимает плечами Нетейам. Он проводит рукой по спине Аонунга, наблюдая, как у того перехватывает дыхание от прикосновения. — Они действительно кудрявые, да? Рифовый мычит в знак согласия. Волосы у него были круче, чем у Циреи и их матери. Аонунг не из тех, кто действительно заботится о своих волосах. Цирея обычно развлекалась, заплетая их для него, но в основном, он заплетает их в один и тот же пучок, как всегда, не задумываясь. Он понимает, что волосы важны для Нетейама, и задается вопросом, является ли это культурным явлением. Возможно, каждая отдельная бусинка — которые он не видел уже несколько месяцев — имеет значение, выходящее за рамки простого украшения волос Оматикайи. Они купались всю ночь, восхищаясь ночной красотой Ава’атлу. Оба парня позвали своих илу, кружась друг с другом, смеясь. Они то плавали над поверхностью, то погружались на глубину. Нетейам чувствует себя в безопасности с Аонунгом. Забавно, как сильно изменились их отношения всего за год. Утро наступает слишком быстро - Нетейам сильно измотан. Аонунг вернул его в маруи, где Джейк поприветствовал их и провел Нетейама внутрь, проверяя сына на наличие повреждений. Аонунг хоть и сын оло’эйктана, но Джейк не был пока готов доверять ни одному рифовому парню. Не после того, что они сделали. В тот день они дают возможность Нетейаму поспать. Никто пока не хочет обременять его работой или обязанностями. Тоновари и Джейк пришли к соглашению — Аонунг должен был проводить больше времени с Нетейамом. Он должен был убедиться, что тот в безопасности, пока вождь не выяснит, каких парней нужно наказать. Нетейам недоумевает, почему Цирея ничего не говорит отцу, ведь она тоже знает. Возможно, Аонунг попросил ее молчать. Проснувшись, Нетейам замечает, что уже вечереет. Он растягивается на постели, зевая. В маруи больше никого нет. Он провел час или два, заплетая свои волосы в крошечные косички, добавив в них свои бусы. Даже заплетенные, его волосы длиннее, чем у его матери. Нетейам усмехается этой мысли, качая головой. Так странно видеть себя взрослеющим. Выйдя из своего маруи, он призывает своего илу, желая поплавать. Когда он скользил по воде с этим существом, и его косы развевались за спиной, он понял, что солнце уже садится. - Эй, урод! — Нетейам слышит крик позади, и кровь в его жилах стынет. Это был Ульро. У его илу нет и шанса против цурака. Меткайинец легко догоняет его. И Нетейам замечает, что тот не один — с ним ещё двое. Он узнает в одном из них Фтези. Другого он никогда раньше не видел. У Ульро очень заметный синяк под глазом, а его губа разбита, только начавшая заживать. Нетейам хмурится умоляя своего илу плыть быстрее. Он не хочет иметь дело с этими на’ви. Ему не везет — Ульро и его друзья легко догоняют его и сталкивают в воду.