Not a Soldier Yet (Еще не солдат)

Утром Нетейам вернулся домой, где семья встретила его понимающими взглядами. Все, кроме Тук. Девочка осталась в блаженном неведении о смущении, которое испытывал ее старший брат, когда их отец смотрел на засос на его шее. Аонунг на мгновение заглядывает в их маруи, чтобы поприветствовать его семью, но быстро ретируется, когда замечает, что Джейк смотрит на него, как на мишень, в которую хочет выстрелить. Нетейам закатил глаза на поведение своего отца, заходя внутрь и кладя сумку на спальный коврик. — Как прошло? — спрашивает Джейк, напрягая плечи. Он не смотрит Нетейаму в глаза, когда сын поворачивается к нему лицом, предпочитая смотреть в точку за его головой. — Ты в порядке? Нетейам прочищает горло и прикрывает волосами засос, украшавший его шею: — Я в порядке. — Это хорошо. — Ага, — выдыхает в ответ Нетейам, почесывая затылок. Он посылает Ло’аку умоляющий взгляд, но его брат лишь ухмыляется ему, прислонившись к стене и выглядя абсолютно довольным собой. Нетейам не знает почему — его беспокоит не это. — Послушай, сынок, — Джейк неловко кашляет. Он пытался сказать что-то еще, открывая и закрывая рот прежде, чем, наконец, выдохнуть. — Давай прогуляемся. Нетейам услышал, как Ло’ак хихикает с Кири, когда отец положил руку ему на плечо, выводя наружу. Молодой на’ви тихо вздохнул, прикоснувшись к ожерелью, которое дал ему Аонунг, не замечая бдительного взгляда отца. Джейк молчал, когда они шли по натянутым дорожкам между маруи, пока не достигли песчаного пляжа. Нетейам останавливается, поджимая губы: — Папа, пожалуйста, просто спроси уже, что ты хочешь знать. Джейк замирает, как вкопанный, и поворачивается к своему старшему сыну, поморщившись: — Я просто хотел узнать, в порядке ли ты. — Папа, мы шли сюда не поэтому, — бормочет Нетейам слегка раздраженно. Его задница все еще немного ноет после ночной активности, и ему больше всего хочется сейчас пойти домой и удобно лечь на свой спальный коврик. Отец снова прокашливается, и Нетейам задается вопросом, простудился ли он или, действительно, так смущен этим разговором. Нетейам не знает, о чем отец хочет поговорить, поэтому не может помочь ему начать. Он терпеливо ждёт, наблюдая за детьми Меткайины, играющими в воде по щиколотку, плещущимися и громко хихикающими неподалеку. Нетейам замечает, как их гордый отец наблюдает за ними, указывая на них пальцем в разговоре с другим мужчиной, вероятно, с братом. — Вы установили связь? — наконец спрашивает Джейк. Нетейам заторможенно моргает, замирая: — Это все, что ты хотел узнать? Я думал, что это очевидно. — Хорошо, — кивает Джейк. — Так вы это сделали? Нетейам не смог удержаться — он издает смешок — часть его смущения испарилась: — Мы поженились перед Эйвой, папа. Рот Джейка приоткрывается — на его лице появляется непроницаемое выражение, затем он кивает и легонько хлопает Нетейама по плечу, не зная об укусе, вызвав шипение сына, который поспешно отстраняется, прикладывая руку к больному месту. Уверен, что его отец не заметил. Брови Джейка взлетают вверх, он поднимает руки в знак капитуляции: — Я не хочу знать. Нетейам, покраснев, кивает: — Не хочешь. Они еще некоторое время гуляют, разговаривая о разных вещах. Нетейам сказал отцу, что Аонунг, вероятно, делает свою первую татуировку прямо сейчас. Джейк спрашивает, хочет ли Нетейам тоже, но тот качает головой, объяснив, что хочет оставаться ближе к своей собственной культуре, а не забывать ее полностью. Позже, в тот же день Нетейам ускользает от отца, уплывая в глубокие воды, и опускается на дно океана. Он чувствует себя беспокойно, как будто скоро должно произойти что-то плохое, но не знает, что именно. Замедляя сердцебиение, позволяет воде на мгновение мягко подтолкнуть себя, он плывет, тренируя свою способность задерживать дыхание. Плавание больше не вызывает трудностей — теперь это для него так же естественно, как когда-то было естественным прыгать по деревьям. От этой мысли его сердце сжимается, а слезы затуманивают зрение. Нетейам скучает по дому — дыра в его сердце никогда по-настоящему не заживёт, сколько бы бусин ни добавила его жизнь к его песенной нити. Легкие лесного начинают гореть; он отталкивается от дна океана, чтобы выплыть, но что-то врезается в него со спины, толкая его вперед, и от неожиданности, он глотает воду. Парня накрывает паника, когда он замечает, что толкнуло его не какое-то существо, а человек в странной машине овальной формы. Течение по инерции стремительно уносит Нетейама за риф. Роботизированные руки тянутся к нему, но он уплывает, прячась за каким-то большим лиственным растением, мешая нападавшему добраться до Нетейама. Он призывает своего илу, молясь Эйве, чтобы призыв достиг маленького существа. Вдруг Нетейам осознает кое-что — он едва не забыл о цураке, которого приручил накануне. Выплыв на поверхность, лесной призывает своего зверя. Как вдруг он замечает направляющийся к нему большой корабль. Он спешит обратно под воду, как вдруг взрыв сотрясает воду, дезориентировав его настолько, что он не замечает, как его опоясывает сеть. Нетейам тянется за ножом, пока его поднимают из воды. Он разрывает сеть своим клинком, пролезая в дыру головой вперед. Он почти выбрался, но его лодыжка в последний момент путается, удерживая его в плену. Его время истекло. В один момент он приходит в себя лежащим спиной на прохладной мокрой стали, с направленным в лицо автоматом. Он слышит, как его цурак отчаянно кричит из бурных вод, и издаёт клич, требуя зверя уплывать прочь, не желая, чтобы он умирал так скоро.