Not a Soldier Yet (Еще не солдат)

Он был солдатом, сломленным слишком многими битвами. Нетейам беспомощно смотрит, как Ронал плачет над безжизненным телом своей духовной сестры и ее сына. Волны покачивают его, пока он сидит на своем цураке, не в состоянии услышать ничего, кроме мечущихся в голове мыслей. — Что это? — кричит Ронал, положив руку на холодную кожу тулкуна. Ее рыдания разносил ветер. — Почему это происходит, Тоновари?! Нетейам поднимает лицо к небу, а затем медленно разворачивается, отплывая, чтобы вернуться на берег. Его отец наблюдет за ним, но не заставляет остаться, прижимая к себе Нейтири в попытке успокоить, пока она смотрит на происходящее перед ней, поджав губы. Нетейам спешился со своего цурака, осторожно ступая на мокрый песок. Он мягко кладет руку на живот, пытаясь избавиться от боли — физической боли, проявляющейся в моменты его душевных страданий. Он судорожно выдыхает, наклоняясь вперед, сотрясаясь в безмолвных рыданиях. Нетейам ненавидит смерть — даже будучи старшим сыном Торука Макто, ему невыносима сама мысль о том, что он станет свидетелем потери. Он достает свой маленький охотничий нож, с любопытством разглядывая лезвие. Он снова выпрямляется, с безэмоциональным выражением лица — пустота заполнила его сердце. Только в этот раз он не просит о помощи.

***

Проходят часы с тех пор, как он потерял сознание на необитаемой стороне Ава’атлу, измотанный всеми страданиями, которые его окружают. Его уши слегка подергиваются во сне, а рука все еще сжимает нож. Нетейам беззвучно дышит, перекатываясь на бок, его волосы валяются на лесной подстилке, обрамляя голову темным ореолом. Он не подозревает о приближающейся опасности, не замечает приближающихся к нему приглушенных шагов и золотых глаз, смотрящих на него из-за больших листьев растений. Куорич дает знак своему отряду вести себя тихо и отойти подальше. Они знают, что Нетейам один — уже проверили. Реком знает, что если ему удастся поймать юного Салли, Джейк гарантированно придет за ним. Нетейам медленно переворачивается на спину, все еще спит. Куорич замирая, чтобы убедиться, что парень не проснется. Он замечает следы высохших слез на щеках мальчика и хмурит брови, на мгновение усомнившись в том, что делает. Куорич бросается вперед, обхватывая парня за шею одной рукой, а другой хватает за косу. Нетейам вздрагивает, просыпаясь с громким криком, и вырывается из чужой хватки. Он ударяет локтем назад, выбивая стон из Куорича, поскольку ребра мужчины были все в синяках. Нетейам роняет нож, падая на колени, когда Куорич толкнул его вперед. Еще один пятипалый подходит, чтобы связать его, удерживая на месте. Брови Куорича хмурятся, и он поднимает руку, заставляя замолчать своих бешеных псов. Он наклоняется и хватает Нетейама за запястье, повернув его руку так, чтобы ее мягкая бледно-голубая внутренняя сторона была обращена вверх. Рекомендант рассматривает аккуратные полосы — на секунду на его лице промелькнула боль, но он быстро ее скрыл. Нетейам не смотрит на него — его взгляд расфокусирован. Разум парня кричит, чтобы он боролся, но его тело отказывается слушать. В этот момент Куорич понял, насколько молод был парень. Он присаживается перед ним и кладет палец под подбородок — Нетейам крепко жмурится — и заставляет его поднять голову. Юный Оматикайя тяжело сглатывает. Куорич подумал о собственном сыне, задаваясь вопросом: как на него повлияла бы война, если бы такие дикие демоны преследовали и Паука? Куоритч жестом показывает Лайлу, чтобы тот продолжал держать косу Нетейама, и берет другую обмякшую руку мальчика, осматривая и ее, и подмечает, что старший сын Салли левша. — Свяжите его лучше. Он нужен нам, иначе Салли не придет к нам. — Мы могли бы найти его здесь. Если его дети здесь, то и он тоже, — предпологает Лайл, но Куорич только качает головой. — Какое в этом веселье? Нетейам чувствует, как те самые оковы защелкиваются, сцепив его руки вместе, а затем кто-то грубо поднимает его на ноги за косу. Куорич заставляет парня сесть на своего икрана, забираясь следом за ним, а затем взлетает, не давая Нетейаму упасть, держа свободной рукой его косу и унося его обратно на тот же корабль, с которого он когда-то сбежал.

***

— Пап! Пап! — Ло’ак тяжело дышит, несясь по пляжу в отчаянии. — Пап, я не могу найти Нетейама. Он снова пропал. Джейк отрывает голову от того, над чем он работает — Ло’ак ничего не замечает, да и ему все равно в этот момент — и поспешно встает: — Ло’ак! Что значит пропал? — Мы должны были полетать, но он так и не появился, пап, — в панике хрипит Ло’ак. — Он всегда приходил! Джейк спешит к младшему сыну и заключает его в объятия, стараясь утешить растерянного ребенка нежными поглаживаниями. — Все в порядке, малыш. Мы найдем его. — Ма’Джейк, что происходит? — Нейтири выходит из их маруи, в ее голосе слышится беспокойство. Она подходит, вставая рядом с ними, и кладет руку на затылок Ло’ака, нежно поглаживая. Джейк стыдливо опускает глаза: — Нетейам снова пропал… — Нет! — охает Нейтири, неверяще прикрывая рот рукой. — Нет, только не снова! Ма’Джейк, мы должны идти сейчас же, мы должны найти его! Джейк кивает и отпускает сына: — Ло’ак, мне нужно, чтобы ты остался здесь. Я не могу потерять и еще и тебя. Ло’ак кивает, но в глубине души он знает, что не сможет выполнить этот приказ — это неправильно. Нетейам никогда не бросал его, и Ло’ак хочет спасти его от боли. — Нейтири, идем, дорогая, мы должны сообщить Тоновари… — Я полечу! — шипит она, забегая внутрь, чтобы взять свой лук. — Меня волнует только Нетейам. Я не собираюсь терять время.

***

— Аонунг! — зовет Ло’ак рифового, подбегая к нему. — Нетеям пропал! Аонунг, разговаривающий с парочкой своих друзей, смеясь, мотает головой в сторону Ло’ака — улыбка сходит с его лица. — Пропал? Это опять небесные люди? Ло’ак хватает его за плечо, и они бегут к маруи Аонунга. — Скорее всего! Он не пропадает просто потому, что ему так хочется. Аонунг выругался, вырываясь из хватки и забегает домой, сталкиваясь лицом к лицу со своей матерью: — Мама! Нетейам пропал! Ронал шипит, проводя рукой по его лицу; в другой руке она держит беспокойного малыша: — Я сообщу твоему отцу. Бери оружие. Ло’ак не стал дожидаться Аонунга, помчавшись домой, и обнаружил, что его ждет отец с Оло’эйктаном, стоящим рядом. Он замечает, что его мать уже оседлала на своего икрана, летя в бескрайнее море. Воин трубит в свой рог. Ло’ак кивает мужчинам и поджимает губы, ожидая, пока они скроются из виду, чтобы взять своего илу и нырнуть в холодную воду, направившись к Скалам Трех Братьев, чтобы найти своего друга.