***
На этот раз он навестил её действительно во сне. Моракс явился туда к ней после её очередного тяжелого наполненного событиями дня. В ту темную ночь ей снилась гавань, полная торговцев, гремящие повозки с товарами, портовые лавки с фруктами и специями. Кругом пахло жизнью, а мимо Моракса в этом сне мелькало множество лиц, что видела Нин Гуан в течение дня. Она сидела на пристани и рассматривала самоцветы, что так блестели в её руках, переливаясь разными красками, и так же отражаясь в глазах Нин Гуан. Она в очередной раз выглядела так, словно была той маленькой девочкой, что продавала когда-то давно рыбу, её глаза светились от счастья при виде самоцветов. — Юная леди, позволите дать совет на счёт камней? — Моракс остановился рядом, и Нин Гуан отреагировала на него пронзительным, но слегка удивленным голосом. Наверное, во сне людей всё не так удивляет, как в реальной жизни. — Я же просила обращаться ко мне по имени, — не задумываясь, отрезала она, лишь после обернулась, и тут же в её глазах полыхнула радость внезапной, пусть и возникшей во сне, встречи. Перед ней стоял сам Властелин Камня, одетый в деловой костюм и непривычно строгий, именно такой, каким она его, порой, представляла, — Вы настоящие или снитесь мне? — И то, и то, Нин Гуан. Прогуляемся? Например, к чайному дому? — Он протянул руку, как бы указывая направление, и двинулся по гавани, освещённой тусклыми бумажными фонарями, что от ветра раскачивались по сторонам. — Вы пожаловали сюда… по поводу Ли Юэ? — девушка заинтересованно бурила Моракса взглядом, но тут же последовала за ним, разглядывая в толпе людей его фигуру, что медленно удалялась в сонную даль, — Вас не устраивают мои решения? Я делаю что-то неправильно… для народа? — Она хотела быть хорошим управленцем, и это умение всегда было у неё в крови. Моракс никогда в ней не сомневался. — Ни в коем разе. Вы великолепная Воля Небес. Торговому городу Ли Юэ нужны именно Вы. Вы крайне интересная личность, мне захотелось узнать Вас лучше. А днём в Ваше расписание даже богу не пробиться. Не будете ли против, если я буду приходить в Ваши сны? Взамен на Ваше время могу рассказывать Вам истории древности. — Предложил Моракс, а Нин Гуан без раздумий тут же кивнула: — Благодарю, Вы меня смущаете. Почту за честь пообщаться с Вами.***
«Боги Селестии явно слепы, раз не видят этот сверкающий нефрит. Она, как никто иной, заслуживает быть благословенной богами…» — шептал Моракс, крутя в руках потухший глаз бога, вклиненный в квадратную оправу его родного города. Однажды он нашёл его потухшим возле собственной статуи и не знал, кому тот мог принадлежать. Моракс не мог предвидеть точно, отреагирует ли эта стекляшка как-то на стремления и мечты Воли Небес, но очень хотел верить в это, ведь она, как никто другой, была достойна этого подарка. Нин Гуан стояла на террасе Юйцзин в окружении уже распустившихся глазурных лилий. Ей открывался вид на огромный полыхающий жизнью город, а сама она сосредоточенно скрестила руки и наблюдала за тем, как течёт в нем повседневная жизнь. Внезапно её привлёк блеск в траве, и это оказался потухший бесхозный глаз бога. Нин Гуан без раздумий подняла его и сжала в руке, чувствуя, как переливается энергия на её пальцах. Несмотря на возможную таинственную энергию, исходящую от блестящей стекляшки, Воля Небес с поразительной страстью подумала: «Хм… Уверена, за него на аукционе можно получить весьма приличную сумму, такую вещицу захочет кто-угодно, — она расплылась в улыбке от мысли о грядущем богатстве, перекатывая стекляшку между пальцами. Будто бы сами небеса даровали этот бесхозный глаз бога, валяющийся в траве, чтобы Нин Гуан нашла ему чудесное применение оказаться в числе выставленных на продажу товаров. — Думаю, ставки сразу стоит делать высокими, и позвать туда самых деловитых купцов. Но не Фатуи… Когда лучше всего организовать торги? Нужно посмотреть расписание.» Улыбка у неё пропала, когда глаз бога засиял в её руке. Нин Гуан почувствовала, как нечто яркое загорелось в этот момент в её душе, а глаз бога будто бы стал её физическим олицетворением, отобразив в себе все её мечты. Она сжала в руке теперь горящую огненным пламенем стекляшку, однако к своему сожалению осознала, что рабочий глаз бога могут купить разве что Фатуи для подпольных экспериментов. А значит, её идея с аукционов провалилась. Подошедшие слуги поспешили поздравить, но Нин Гуан недовольно бросила: «И как его теперь продать?» — и ушла. Моракс, наблюдавший за этим за её спиной у угла одного из домов, скрестил руки и ухмыльнулся: «Истинно интересная девушка» — подумал он. Он стал всё чаще являться ей во снах, узнавая с каждым разом её всё лучше и лучше. Ночи напролёт они с Нин Гуан важно беседовали о делах Ли Юэ и не только, ведь с ней было, о чём поговорить. Вначале их разговоры затрагивали торговлю, экономические моменты и политику, после — Цисин, а вскоре и довольно личные темы… Нин Гуан подмечала, что ей крайне легко и комфортно с ним, будто она знает его всю жизнь, но только не может вспомнить, где она его видела. Возможно, потому что он — божество, и всегда ходил среди его людей? Мораксу нравилось вновь и вновь слушать её истории, наблюдать, как она переосмыслила некоторые вещи и училась новому, слушала его советы и предлагала свои идеи — необычные для него и казавшиеся чем-то жутко оригинальным. Пусть её жизнь куда короче его бесконечного тысячелетнего существования и историй куда меньше, но ему крайне импонировало её мировоззрение, которым она так охотно делилась. Да, она поклонялась ему, как Архонту, но это не было слепой верой, и он понимал, что она не станет выполнять его указания, если посчитает их нецелесообразными и опасными для народа. Вскоре их общение куда больше стало походить на дружеское. Он учил её управляться с гео-элементом, что, на удивление, давалось ей из рук вон плохо. Проблема была ещё на этапе выбора оружия: двуручный меч они отмели сразу — Нин Гуан для него оказалась слишком хрупка и слаба; одноручным мечом сам Моракс владел не в идеале, да и показать ей ничего нового не смог бы, потому не решился обучать такому виду боя; копьё — не далось совершенно ей в руки. Остановились в своем выборе они на катализаторе, так как там часть работы делает само заклинание, выведенное на страницах, что наиболее соответствовало характеру Нин Гуан. Именно тогда стало чуть лучше. Нин Гуан первые дни жутко раздражало то, что у неё не выходит взять свой глаз бога под управление сразу, но она понимала, что всему нужно своё время, и от этого трудилась ещё усерднее, не сдаваясь ни на секунду. Ей было крайне неловко, что учитель её — сам Архонт, а она перед ним каждый раз падает в грязь лицом. Но с каждым днем её навыки становились всё лучше и лучше.***
В одну особо темную лунную ночь Нин Гуан встаёт с постели, прекрасно осознавая, что всё, что она видит сейчас, является сном. Она поправляет свою сбившуюся постель и подходит к двери, завязывая волосы в тугой хвост. Распахнув бумажные створки, она видит совершенно незнакомую комнату, окрашенную в тусклый приятный глазу бежевый цвет, заставленную вазами с цветами и окнами в пол. За резным деревянным столом сидит Моракс, попивая чай. Нин Гуан застыла в дверях, чувствуя, как её окутывает запах благовоний. — Не против, что сегодня я пригласил тебя к себе? — Моракс повернулся к ней. — Как я могу быть против? — улыбается девушка, проходя в комнату и присаживаясь рядом с ним. В этом месте она чувствовала себя, как дома, несмотря на то что находилась здесь впервые. — Хотел тебе показать реликвии, о которых рассказывал. К чему такая большая коллекция, если её уже даже показать некому… У меня есть отличный чай, будешь? — Моракс протянул на стол графин, разрисованный красками с изображением облачных гор и мелькающих на их фоне адептов. -Да. — Нин Гуан уселась поудобнее и оглядела заинтересованным взглядом комнату. Не так она представляла себе кабинет бога. Откровенно говоря, она вообще его не представляла. Но она думала будет более… роскошный? Комната крайне большая в довольно тёмных тонах, при этом светлая и приятная, заставленная большим количеством светильников и лампад, тлеющих по углам и отбрасывающих яркие блики на полу. В центре стоял массивный деревянный стол, а возле стен множество полок и шкафов со стеклянными дверцами, заполненных книгами, вазами, скульптурами и прочими замысловатыми старыми предметами. Интересно, сколько это стоило бы, если бы Моракс решил вывезти это добро на городской аукцион? А хватило бы всей её моры хотя бы на один из этих экспонатов древности? Воле Небес казалось, что они бесценны. Моракс подал собственноручно заваренный чай в нежных фарфоровых чашках. Явно крайне древних и разрисованных росписями древних государств. Интересно, у кого-нибудь в Ли Юэ кроме него есть такой сервиз? — Могла ли я подумать, что мне будет заваривать чай Архонт? — Улыбнулась Нин Гуан, прислонив маленькую горячую чашку себе к губам. — Если пожелаешь — могу заваривать, когда попросишь. У меня достаточно сортов, чтобы хоть каждый день делать новый и не повториться. — Улыбнулся в ответ он. — Звучит, как вызов, — она отхлебнула немного чая, с каждой секундой атмосфера в этом месте становилась всё более и более непринуждённой. Моракс показал ей жестом на свои артефакты, заботливо расставленные по полкам шкафов: — Можешь осмотреться, я расскажу тебе историю любой из этих вещей. Она прошлась по комнате, аккуратно и с должной долей внимания анализируя все чудные предметы, что попадались ей на глаза. Её внимание привлекли вещи, лежащие на массивном комоде, исполненном в том же стиле, что и деревянный стол. На подставках стояли различные каменные таблички, крупный самородок полуночного нефрита и окаменевшая детская головоломка, которая как-то выделалась на фоне остальных вещей. — А это что? — Нин Гуан показала на головоломку, которую явно сочла интересной и необычной. — Это подарок старого друга. Он мне крайне дорог. И друг, и подарок. Это единственная память, которая от него осталась. Я так и не смог разгадать её. — С некой долей сожаления сказал Моракс, пусть и видно по нему было, что пытался он это сделать совершенно спокойно. Нин Гуан увидела, как в этот момент блеснули его глаза. — Можно осмотреть поближе? — уточнила девушка, протягивая руку вперёд и касаясь игрушки. — Прошу. Нин Гуан взяла головоломку и повертела в руках, а в её голове промелькнуло восхищение по отношению к другу Моракса, способному придумать такое. Головоломка впрямь была не из легких, если даже сам Архонт Камня не смог её отгадать за пару тысяч лет. Вещица внезапно засияла и начала двигаться, словно внутри неё заработал механизм, испугавшись, Нин Гуан поспешно поставила её на место, виновато оборачиваясь. «Что ж такое! Почему оно всё светится? Сначала глаз бога, теперь это! Я же ничего не сломала?» — начали крутиться мысли в голове девушки, пока она виновато осматривала сдвинутую с места вещицу. «Память о пыли» продолжала излучать слабое свечение и медленное движение, вокруг него образовалось каменное резное кольцо, которое застыло в воздухе. — Интересно… — внезапно протянул Моракс, внимательно смотря на головоломку. До этого пару минут он молчал и не говорил ни слова. Будто бы что-то удивило его, но сейчас он не мог всё обдумать и выразить. — Пожалуй, можешь оставить её себе. Видимо, это знак свыше. Только не продавай её, она правда важна.