***
Наконец вдали появились очертания города. Больше всего выделялся, конечно же, Кристальный дворец. Мы поспешили к центру города. Краем глаза я заметил, что поезд, на котором мы должны были приехать, скоро подъедет. Но, что самое главное — он был не пустой. На окнах были шторы, по которым явно бегала тень… ну, насколько я могу судить, взрослой кобылы. Я бы даже сказал, более крупной, чем… Моё сердце похолодело. Это была Кейденс. Моя участь неумолимо приближалась. — Нам надо спешить, — это было произнесено с такой сталью в голосе, что даже я поморщился. Мой сопровождающий не стал спорить и мы уже едва не бежали к окраине Кристальной империи. ?? марта 1002 года ПИЛ. 12:03. Король Сомбра. Окраина Кристальной империи. Несмотря на то, что я мог бы добежать (или долететь) до империи гораздо быстрее самостоятельно, я не хотел бросать данного пони. Хотя бы из побуждений совести. Но не буду врать, отчасти он был мне нужен. Хотя бы чтобы кто-то был на моей стороне, если дело дойдёт до конфронтации.***
Через ещё пару минут мы дошли до вокзала. Силы пони уже были на исходе — всё-таки он был учёным, а не бегуном. Мы остановились на короткую отдышку. — К… чему такая… спешка? — мой спутник наконец-то решил упомянуть о слоне в комнате. Я вздохнул. — Послушай, я буду честен. Много лет назад… Много тысяч лет назад я был правителем этой земли. Меня зовут… — …король Сомбра… — пони смотрел на меня с ужасом. — …я вспомнил легенду… всё сходится… — лошадь забилась в угол станции. — НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ!!! — Послушай… — постарался вразумить его я, однако он продолжал орать бессвязный бред. Наконец, после нескольких неудачных попыток я решил прибегнуть к более решительным мерам. — Послушай меня наконец!!! Я не ожидал, что крик будет настолько сильным. Птицы, сидевшие на крыше станции разлетелись кто куда, а пони напротив меня замер, словно замороженный. — Слушай. Я правда сделал много злодейств в прошлом. Но годы в заточении изменили меня. Я не собираюсь захватывать Кристальную империю силой, делать всех вокруг своими рабами или что ещё хуже. Я хочу… — я задумался — чего же я хочу? — Я хочу развивать империю. Общими усилиями пони, не порабощая всех и всё. Я хочу исправиться, понимаешь? — Почему-то мне захотелось плакать, как будто я действительно был Сомброй, наворотившим дел. Эх, хорошо ему сейчас — заварил кашу, а мне расхлёбывать. Жеребец глубоко задумался. Было видно, что он боится меня, и явно не хочет доверять мне. — Послушай, если бы я хотел всех поработить, ты бы сейчас не разговаривал со мной. Я понимаю, что странно слышать это от злодея, но я правда не хочу быть злодеем. Я… я просто хочу помочь… Пони напротив посмотрел на меня взглядом, в котором было всё — страх, отчаяние, ужас, недоверие, сомнения… Его глаза были полны слёз… Из транса нас вывел гудок поезда, подъезжавшего к станции. Я откровенно запаниковал. Решив, что я и так в не самой выгодной позиции, я подумал «Эх, будь что будет…», и решил довериться своей «чуйке». — Моя судьба в твоих руках. — Вот слова, которые я сказал ему перед встречей с аликорном. ?? марта 1002 года ПИЛ. 12:30. Поезд Кантерлот-Кристальная империя. Кейденс была очень взволнована. Ещё бы — её родные земли вернулись после проклятия, наложенного Сомброй! Она так хотела побывать на своей родине, но ехала она туда отнюдь не для этого. Селестия поручила ей важную миссию — защитить империю от северных снегов и от возможного возвращения Сомбры. От одного только имени бывшего короля у неё бежали мурашки по телу, а вспоминая его глаза, полные тьмы и ненависти она откровенно начинала паниковать — ей хотелось забиться в самый дальний угол и не выходить оттуда никогда. Именно сейчас она находилась в похожем состоянии, пусть и не в такой тяжелой форме. Кейденс собралась было посмотреть в окно, однако вспомнила, что все окна были закрыты жалюзи, дабы не привлекать к себе внимания. Поколебавшись, она так и не решилась их поднять, и продолжила свои раздумья. Из транса её вывел Шайнинг Армор, её муж и по совместительству капитан Королевской Гвардии Кантерлота. — Дорогая, всё в порядке? Я понимаю, насколько ты волнуешься, поэтому, прошу, поговори со мной, расскажи, что тебя тревожит. Кейденс вздохнула. — Спасибо, дорогой. Я очень ценю твою поддержку. — Кейденс начала нервно перетаптываться на месте. — Я… боюсь. Вдруг я подведу кристальных пони? Вдруг… вдруг он вернётся? Шайнинг Армор нахмурился. — Тогда нам придётся сразиться с ним. — Но я не знаю как! Что, если я не справлюсь? — Слёзы заполняли глаза Кейденс. Шайнинг Армор подошёл и обнял принцессу. — Я уверен, мы справимся. К тому же, помимо нас есть ещё и Твайли и её друзья! А так же Селестия и Луна! Я уверен, мы справимся с каким-то там королишкой! Кейденс ничего не ответила, но она явно чувствовала себя лучше. Поезд начал подходить к станции. Про себя Кейденс подумала: «Мой судный день настал». ?? марта 1002 года ПИЛ. 12:36. Король Сомбра. Вокзал Кристальной империи. «Мой судный день настал» — именно эта мысль пришла мне в голову, когда поезд остановился на станции. Осмотрев его, я ещё раз убедился, что я оказался в мире My Little Pony — поезд был точно таким же, как в мультике. Разве что цвета были чуть тусклее. Мой взгляд упал на лобовое стекло локомотива. Внутри я смог рассмотреть силуэт пони. Он пялился на меня со страхом, боясь пошевелиться. Когда я встретился с ним глазами, он вскрикнул, зажал рот копытом и сел на пол. Ну, точнее, упал на круп. Увы, дальше он пропал из моего поля зрения, однако сейчас это было меньшей из моих проблем. Да и внимание я на него обратил лишь потому, что боюсь смотреть в том направлении — в направлении дверей вагонов. Я боюсь конфронтации. Почему? Ведь в прошлой жизни я организовал целый переворот, а здесь я — неуязвимый (почти) дух, к тому же, не в своём теле. Какая разница, что будет дальше? Но я всё равно боялся. Наверное, это было где-то на уровне рефлексов (или инстинктов?). Хотя, наверное, я боялся больше неопределённости. Я боялся реакции Кейденс. Я боялся потерять вторую жизнь. Вторую попытку. Второй шанс. Дверь переднего вагона открылась, и я увидел белого жеребца, сходящего с поезда. Следом за ним шла привлекательная кобыла розового цвета с золотыми украшениями на шее и копытах. Я вздохнул. Ну, была не была. Глянув на слегка расслабившегося знакомого, я кивнул ему. Он сглотнул, вздохнул, кивнул в ответ. Мы подошли к принцессе и капитану. При виде нас на лице обоих, казалось, пробежали все эмоции — удивление, страх, паника, ужас, злость, гнев, недоумение, затем вновь страх, и, наконец, враждебность, чуть ли не ненависть. Шайнинг Армор мягко, но быстро отодвинул Кейденс и встал между нами. Возникла долгая пауза. Я смотрел на них, они смотрели на меня. Чем дольше мы играли в гляделки, тем больше я замечал недоумение на лице обоих. Впрочем, Кейденс куда более открыто показывала эмоции, Шайнинг Армор же, как военный, старался не выдавать никаких эмоций. Впрочем, получалось у него так себе. Я решил нарушить сложившееся молчание и разрядить атмосферу: — Эм… добро пожаловать в Кристальную империю.? Эта реплика окончательно «сломала» гостей из Кантерлота. Они ожидали чего угодно: нападения, насмешек, угроз — но не этого. Наконец, Кейденс заговорила: — Э-э-э… спасибо? — Не дай ему запутать тебя! — подал голос Шайнинг Армор. — Он пытается заговорить нас, чтобы мы сбавили бдительность, а потом — бац! — и он избавится от нас! Кейденс ахнула. Я же от такого заявления обалдел. Внезапно, мой знакомый заговорил: — …Нет. Он… не собирается с вами ничего делать. — Я кинул благодарный взгляд на своего нового знакомого. Кейденс и Шайнинг Армор недоумённо перегляделись и пожали «плечами». Я вздохнул. — Послушайте, я знаю, что я сделал очень много… плохих вещей в прошлом. Но прошу, поверьте — я изменился! Я не собираюсь повторять своих ошибок! Я хочу помогать кристальным пони, да и в целом всем остальным, развиваться и жить счастливо! Прошу, поверьте мне! На этом моменте я понял, что никто ничего не понимает. Я ещё раз вздохнул и сказал: — Послушайте, я понимаю, что вы в недоумении, и поверьте, я тоже весьма сконфужен. Давайте пройдём в замок и там всё обсудим? Пожалуйста? Шайнинг Армор уже было возразил, однако тут голос подала Кейденс: — Хорошо. — Кейди, ты уверена, что это хорошая идея? Вдруг это ловушка? Кейденс помотала головой. — Я так не думаю. Этот пони, что за него заступился — это учёный Селестии. Я иногда видела его в замке. Он зарекомендовал себя как высокий специалист. Если он говорит, что Сомбра ничего с нами не сделает, я ему верю. — Предвидев протест Шайнинг Армора, она продолжила. — И да, я не засекла никаких чар на нём, так что версия с контролем разума отпадает. Шайнинг Армор вздохнул. — Ладно. — Он повернулся ко мне. — Мы согласны. Я облегчённо вздохнул. По крайней мере, мы установили контакт. Теперь всё остаётся решить дипломатически. — Спасибо, что подсобил. — Сказал я своему знакомому. — Кстати, я тут так подумал — мы ведь так и не познакомились. — Я протянул кусок тумана к нему. — Меня зовут король Сомбра. Пони протянул копыто и пожал туман. — Меня зовут Ипполит Хофштадтер. Приятно познакомиться. — Взаимно. Я чувствовал, как меня прожигают взглядом Кейденс и Шайнинг Армор. Вздохнув (в какой уже раз за день!), я повернулся к ним и спросил: — Вы не против, если мой знакомый Ипполит будет с нами? Всё-таки именно его я встретил первым, да и он может поделиться интересной информацией. Кейденс и Шайнинг Армор что-то прошептали друг другу, после чего кивнули. — Хорошо, — произнесла Кейденс. «Ещё одна маленькая победа» — подумал про себя я. Теперь дело за малым — наладить отношения с Эквестрией (ну а пока что с этими двумя) и не быть уничтоженным. А ещё желательно остаться при власти в империи. Всего-то делов, пустяки! Эх, Сомбра — ну ты и говнюк!