Не так плох, как кажется

29 марта, 1002 год ПИЛ. 13:00. Король Сомбра. Кристальный дворец — Покои Сомбры. Дойдя до дворца мы разошлись, договорившись встретиться в конференц-зале в 13:30. Всем надо было отдохнуть, прийти в себя и продумать план действий. Терять много времени нельзя — Кристальная империя всё ещё под угрозой северных снегов. Итак, что мы имеем? Я — король Сомбра, тот самый, что терроризировал жителей империи более тысячи лет назад, которого после изгнали куда-то на север. Перед смертью тот наложил проклятие, и империя исчезла. Согласно мультику, вместе с империей появился и Сомбра, которого шестёрка друзьяшек вновь изгнала к чертям, но при этом оставив империю. Сделали они это с помощью Кристального сердца. Если я всё правильно помню, оно находится на самом верху дворца, правда, чтобы к нему попасть, придётся сильно попотеть. Я задумался. А придётся ли? Проблемы ведь создавал Сомбра, а раз Сомбра здесь я, то и проблемы я себе могу не создавать. Логично? Логично. Я выглянул из комнаты. Никого. Осторожно притворив за собой дверь, я направился к выходу из дворца, пытаясь не привлекать к себе внимания. Попав на улицу, я взлетел на самый верх дворца. Да, вот и оно — сердце. Я попытался взять его — безрезультатно. Сердце просто проходило сквозь меня. Тогда я попытался напрячь свою магию. Я напряг разум, внушая ему, что я телекинезом перемещаю сердце. …Ничего не произошло. Я напрягся сильнее. Сердце окутала фиолетовая дымка, похожая на мой облик. Я обрадовался — что-то получается! И тут же дымка исчезла. Я мысленно треснул себя по лбу. Нарадовался, блин — прекращать колдовать-то не надо! В общем, так я провозился минут десять-пятнадцать, пока наконец не смог кое-как стащить сердце с верхушки башни. Пару раз я чуть было его не уронил — благо, перемещался я плавно, и успевал его ловить. Стоит заметить, что как только я сдвинул сердце, я тут же почувствовал это. Видимо, Сомбра как-то связал себя с этим сердцем, чтобы в случае чего он тут же узнал, двигал ли кто-то сердце. Аккуратно спустившись на землю с сердцем, я донёс его до своей комнаты, убедившись, что меня всё ещё никто не видит. Странное дело, но на улице практически не было ни одного пони. Возможно, они боятся меня? Я призадумался. Ну да, такая чёрная летающая бабайка напугает кого угодно. Но ведь Сомбра мог менять облик и становиться материальным. Может и я смогу? Я чувствовал себя весьма уставшим после упражнений с сердцем, но всё же решил попробовать. Закрыл глаза. Представил себя (ну, точнее, Сомбру). «Направил» магию в рог, напрягся… ага, вроде, вот это чувство… 29 марта, 1002 год ПИЛ. 13:30. Кристальный дворец — Конференц-зал. Когда Кейденс и Шайнинг Армор зашли в конференц-зал, Сомбра уже сидел за столом. Переглянувшись, они вошли в комнату. Подойдя ближе, они заметили, что Сомбра выглядел слегка материальнее. Шайнинг кивнул Кейденс, и та села слева от Сомбры. Шайнинг Армор же начал осматривать комнату на наличие ловушек. Кейденс внимательно рассматривала Сомбру. Тот был безэмоционален словно статуя. Наконец, ничего не найдя, Шайнинг Армор сел слева от Кейденс, напротив Сомбры. Сзади открылась и закрылась дверь, и справа от Сомбры сел Ипполит. Все были в сборе. 29 марта, 1002 год ПИЛ. 14:36. Король Сомбра. Кристальный дворец — Конференц-зал. Я не чувствовал себя таким напряжённым уже давно. Впрочем, похоже, все остальные тоже напряжены до предела. Я кашлянул и поднялся, решив начать обсуждение. — Итак… спасибо всем, что пришли. Я очень благодарен вам за возможность объясниться. — Ну, по правде говоря, мы были очень удивлены, когда ты сказал, что ты не собираешься сражаться. — Кейденс взяла слово. — Мне рассказывали, что ты очень жесток и не идёшь на компромиссы. — Принцесса запнулась и потупила взгляд. — Без обид. — Ничего. Это правда, тысячу лет назад я действительно был таким. Однако… скажите, что вы знаете обо мне, империи и моём заключении? — Принцесса Селестия и Луна заточили тебя в арктических льдах. — Сухо произнёс Шайнинг Армор. — Однако ты наложил проклятие на империю, и она пропала вместе с тобой. — Да, в общих чертах всё так и было. — Я вздохнул. — Я очень сожалею о том, что случилось тогда. Мой разум захватила тьма… Я был глупцом и подчинился ей. В комнате был настолько напряжённый воздух, что можно было резать ножом. На лице Кейденс было сочувствие, на лице Ипполита был интерес и жалость, а Шайнинг Армор держал нейтральное выражение лица. Наверное, военная подготовка. Я кашлянул и продолжил: — Вы знаете, кто я? — Э-э… мы же только что ответили?.. Ты — Сомбра… — начала было Кейденс. — Нет-нет, не в этом смысле. Вот вы — пони. Знаете ли вы, кто я? — Но… ты же тоже пони? Молчавший до этого Ипполит взял слово: — Он — умбрум. Я думал, это легенда, но увидев это вживую, понял, что ошибался. — Ум… кто? Я никогда про это не слышал! — Шайнинг Армор явно не был рад, что ему не сообщили, кем является его «противник». — Умбрум, — повторил я. — Пони теней. Я могу становиться материальным — как вы, а могу быть летающей тенью. Что-то вроде дыма. — Ну, технически, это не дым, — вставил Ипполит. — Это всё та же материя, просто частицы очень слабо связаны, из-за чего он пребывает в неком газообразном состоянии. Я напряг мозг, пытаясь вспомнить курс химии и физики. — Да, именно так. Причём при превращении я миную жидкую фазу. По научному это называется «сублимация», если мне не изменяет память. — Я кинул взгляд на Ипполита, и тот подтвердил мои слова кивком. — Спасибо за лекцию, конечно, но к чему всё это? — Шаунинг Армор явно терял интерес. — Мне кажется, у нас есть более важные вещи для обсуждения! — Спокойнее, дорогой. — Кейденс решила разрядить обстановку. — Но ты прав. На повестке дня есть уйма других вопросов. — Она взглянула на меня, ожидая моего ответа. Я кивнул: — Да, вы правы. Я решил дать вам знать, с кем вы имеете дело. Всё же, было бы нечестно скрывать от вас что-то, раз уж мы сидим за столом переговоров. Кейденс кашлянула и взяла слово. — Если ты не собираешься быть нашим противником, тогда нам стоит обсудить самый главный вопрос — угроза северных снегов. — Именно так, — ответил я, изображая почёсывание головы. — И я знаю как решить эту проблему. Нам нужно использовать древний артефакт… — Кристальное сердце. — Перебила меня Кейденс. — Где оно? — Оно у меня. Но… — Так чего же мы ждём?! — Вскочил Шайнинг Армор. — Давайте применим его и покончим со снегами! Я помассировал свои виски, вспоминая мультфильм. — Будь всё так просто, я бы уже это сделал. Дело в том, что я — как мы помним, умбрум. А для умбрумов магия сердца, как правило, вредна. Есть шанс, что я просто исчезну, распадусь на куски. Кейденс ахнула, а Шайнинг Армор пробормотал «Какой ужас». Не сумев понять, был ли это сарказм, я продолжил. — Я предлагаю следующий вариант: я буду работать над тем, чтобы стать материальным. Кейденс, ты в это время держишь щит над Империей, защищая её от снегов. Шайнинг Армор — твоя помощь пригодится в создании войск Кристальной империи. Ипполит — ты поможешь мне понять, как применить Кристальное сердце так, чтобы я не распался на части. Все согласны? Шайнинг Армор постучал копытом и взял слово: — Нет, не все. Зачем нам войска? Ты собираешься воевать? — Армор явно смотрел на меня с подозрением. — Нет, ни в коем случае. В данное время внутренние дела Империи куда важнее войн. Именно для этого нам нужны войска — для поддержания порядка внутри страны. Ну или хотя бы столицы для начала. Более того, если бы мне нужны были войска, стал бы я просить об этом тебя? Все пони переглянулись. Наконец, после долгого молчания, все посмотрели на меня. Я держал нейтральное выражение лица, хоть и был напряжён до предела. В конце концов Кейденс кивнула и произнесла: — Хорошо, Сомбра. Я верю тебе. Мы сделаем так, как ты желаешь. Но поторопитесь, я не такой сильный маг. Я не смогу держать щит вечно! — Я думаю, мы управимся до вечера. Не так ли? — Я окинул взглядом присутствющих, и, дождавшись кивка каждого, продолжил. — Итак… Думаю, на этом наше собрание окончено. Дамы и господа, приступаем к нашим обязанностям! 29 марта, 1002 год ПИЛ. 14:12. Кристальный дворец — Тронный зал. Кейденс сидела в тронном зале и держала щит над кристальной империей. Ей это давалось нелегко. Да, она была аликорном, и она занималась магией с Селестией, однако: во-первых, заточение под Кантерлотом изрядно измотало её, и она по-прежнему не до конца оправилась; а во-вторых, она держала щит над всей столицей и её окрестностями — от полей Арчер вплоть до Кристального хребта. Шайнинг Армор же слонялся туда-сюда, собирая войска. Кристальные пони в большинстве своём были подавлены, поэтому дело это было затруднительное. Сейчас ему надо было собрать хотя бы один батальон, однако он еле-еле нашёл сотню добровольцев — а ему требовалось в 10 раз больше пони. Благо, он нашёл весьма надёжного и морально стабильного единорога по имени Риз. Как настоящий начальник, Шайнинг Армор делегировал обязанности своему новоиспечённому помощнику, а сам поспешил к своей супруге. Кейденс слегка дёрнулась при резком открытии дверей тронного зала, но, увидев мужа, встала с крупа и двинулась в сторону жеребца. — Шайнинг! Всё в порядке? — спросила она обеспокоенно. — То же самое хотел спросить тебя, — ответил Шайнинг Армор. — Не нравится мне эта ситуация! Я уверен, что это какая-то проделка этого королишки! — Успокойся дорогой. По-моему, наоборот, дела идут хорошо! — Шайнинг Армор скептично поднял бровь. — Подумай только: главная проблема, для защиты от которой Селестия и послала нас, сама разрешилась! Сомбра перестал быть грозным тираном! В ответ Шайнинг лишь фыркнул. — Это определённо какиее-то его проделки! Вот увидишь, он предаст нас всех и глазом не моргнёт! Нам нужно уничтожить его здесь и сейчас! Кейденс посмотрела на мужа настолько укоризненным взглядом, что тот будто визуально уменьшился. — Как тебе не стыдно! Этот по- умбрум, — поправила она себя, — пришёл к нам с желанием стать лучше, даже доверил тебе управление армией, а ты ему отплачиваешь злом на добро! Я разочарована, Шайнинг. Очень. Шайнинг вздохнул. — Прости, дорогая. Просто не очень верится этому пони-или-кто-он-там после того как он буквально поработил Кристальную империю, разбил принцессу Аморе на куски, — от этих слов сердце Кейденс ёкнуло, — а затем наложил на Империю проклятие, длившееся тысячу лет! Как бы ни было мягко сердце принцессы Любви, она не могла отрицать, что логика в словах супруга явно была. Они вышли на балкон и молча смотрели в горизонт, обдумывая всё. Наконец, Кейденс вздохнула и мягко сказала: — Послушай… Надо хотя бы дать ему шанс. Как-никак, если он и вправду пытается стать лучше — нам надо ему помочь. Не так ли? Шайнинг потупил взгляд, затем вновь взглянул на горизонт. Продолжая смотреть вдаль, он неспеша ответил: — Знаешь… Я думаю, что есть пони, которых нельзя исправить. Попытки изменить неподвластных изменениям пони — как стремление направить ветер. — Кейденс попыталась возразить, но Шайнинг Армор поднял копыто. — Однако… Как сказал Коньфуциус: «Время, затраченное на попытки исправить непоправимых, лучше направить на поддержку тех, кто готов измениться». Если Сомбра неисправим — я избавлюсь от него без сожалений. Но если… Если Сомбра действительно готов измениться… нам и вправду нужно ему помочь. В ответ Кейденс лишь обняла своего мужа. 29 марта, 1002 год ПИЛ. 14:15. Кристальный город — Центральная библиотека. Наконец, после того, как я вдоволь восхитился красотой Кристальной Империи, ма дошли до библиотеки. По бокам от огромных дверей стояли две статуи, кажется, грифонов. Мы с Ипполитом переглянулись и оба зашли внутрь. Осмотревшись, мы заметили пожилую кристальную пони серовато-розового цвета с округлым пенсне. Она повернула голову в нашу сторону, села на круп, протёрла пенсне, и, убедившись, что то, что она видит — реально, поклонилась и попятилась назад. Решив, что сейчас как-либо переубеждать эту пони будет бессмысленно и контрпродуктивно, мы с Ипполитом решили приступить к нашим делам. Ипполит отправился вглубь библиотеки, дабы найти нужные книги, а я приступил к заклинанию. Я потихоньку начал разбираться в том, как же работает рог, однако мне, как изначально человеку, всё ещё сложно было обращаться с ним. Поэтому сейчас я планировал тренироваться колдовать, параллельно пытаясь придать себе больше материальности. Как я понял по рассказу Ипполита (да и как я и догадывался), Сомбра — сильный маг. А поскольку он сильный маг, магия мне даётся легче, чем если бы я попал в тело случайного пони. Спасибо за бонус, Вселенная. Итак, я принялся колдовать. Я закрыл глаза и сконцентрировался на роге. Затем я начал представлять материального Сомбру. Ага, есть. Теперь, когда я его представил, и рог как бы напряжён, я стал представлять, будто бы я превращаю магию из рога в свою материальность. Очень сложно описать на словах то, что ты чувствуешь — особенно, когда ты не понимаешь, что же ты чувствуешь. Я начал чувствовать, что я всё более соприкасаюсь с реальностью — признак становления материальным. И в очередной раз от радости я перестал колдовать, что, по ощущениям, откинуло меня назад в прогрессе. Твою налево, когда же я научусь, что нужно продолжать колдовать несмотря на успехи? В общем, я продолжил колдовать таким образом. Несмотря на некоторые успехи, это тратило у меня очень много энергии, а вот выхлопа, такое ощущение, что не было. Я вздохнул. На вздох отреагировал Ипполит: — Что такое, С… король Сомбра? — осторожно спросил он. Я махнул копытом: — Ныне я не король… по крайней мере пока, так что можно и просто «Сомбра». А что касается моего вздоха… У меня такое чувство, что мои усилия идут впустую. Я устал применять заклинание, а у меня такое чувство, что я не стал материальнее ни на бит! Ипполит почесал затылок, а затем ответил: — Должно быть, твои силы ослабли за это тысячелетие. Попробуй потренироваться на лёгких заклинаниях, вроде телекинеза. Ну, я-то знал, что силы мои не ослабли, а просто я с ними обращаться не умею. Хотя, может и первое тоже, кто знает. В любом случае, я кивнул и принялся осматривать библиоткеку. Заприметив кружку, стоящую на столе, я решил поднять её. Напряг рог, сконцентрировался на кружке… Так, ага, вот и фиолетовое свечение. Не перестаю колдовать… Медленно поднимаю… М-да, столь кривое поднятие кружки, думаю, не увидишь во всей Эквестрии. Остаётся лишь тренироваться и тренироваться. Впереди долгий день…