Не так плох, как кажется

29 марта, 1002 год ПИЛ. 14:45. Король Сомбра. Кристальный город — Центральная библиотека. Я продолжал колдовать и практиковаться в своём телекинезе. Теперь у меня получалось перемещать кружку весьма плавно, не тряся ею. Однако у меня всё ещё были две основные проблемы. Первая: я очень долго «настраивался» на колдовство. Перед тем, как приступить к колдовству, мне надо было секунд пятнадцать помедитировать и представить, как магия «проходит» в мой рог. Вторая: я очень сильно уставал. После пяти минут колдовства у меня появлялась усталость, будто я пробежал стометровку. С обеими проблемами мне помог Ипполит. Честно, я всё ещё удивлён, почему он так быстро принял меня. Думаю, если бы я был на его месте, я бы сбежал, сверкая копытами. В общем, увидев, что у меня не так хорошо получается колдовать, он предложил помощь: — Смотри. Ты колдуешь, полагаясь на рог, да? — Спросил меня пони-учёный. — Да… Я представляю, как энергия переходит в рог, а затем представляю результат. А что, это неправильно? — Я почесал полуматериальным копытом полуматериальный затылок. — Не совсем… Видишь ли, так колдовали наши предки ещё когда Старсвирл был в пелёнках. Уже долгое время колдуют по-другому. Смотри… Что было дальше? Дальше была долгая лекция, из которой я понял несколько вещей. Во-первых: всё это время я колдовал, как пещерный человек. Ну, точнее, пещерный пони. Во-вторых: я неправильно понимаю магию, тело и как они взаимодействуют. Как объяснил мне Ипполит, мне надо относится к рогу как к инструменту. Что-то вроде руки, только вместо нервной системы им управляет магия. Таким образом, мне надо перестать фокусироваться на передаче магии в рог — тело способно это делать автоматически, так же, как мы дышим. Как я понял, «ручное» направление магии необходимо только для очень сложных заклинаний. Заклинания здесь вообще подразделяются на пять категорий: 1. Пассивные — это те, что можно «накастовать» без намеренного использования магии. Такие заклинания могут использовать даже земнопони и пегасы. Например, к такоывм относится получение кьюти-марки. Правда, у каждого пони своя кьюти-марка, поэтому это заклинание нельзя вызвать намеренно. Из подобных заклинаний можно также выделить усиление земнопони, полёт пегасов, а также особенность всех пони — поскольку у пони нет пальцев, а брать предметы им как-то нужно, у них есть особенность: они могут «взять» предмет, прикоснувшись к нему, и он как-бы «приклеится» к копыту пони. 2. Слабые заклинания — для этих заклинаний требуется очень мало магии. К этим заклинаниям относится много чего, например, освещение. Как правило, такое заклинание способен наколдовать даже ребёнок. 3. Средние заклинания — заклинания, которые требуют среднюю затрату магии. К таким относится, например, заклинания согревания. Это уровень среднестатистического пони средних лет. 4. Сложные заклинания — заклинания, для которых требуется очень много магии. К таким относится множество заклинаний Старсвирла. Например, поднятие солнца и луны, телепортация и прочие. 5. Самая частая группа: универсальные заклинания. Сюда попадает много чего: от левитации до защитных барьеров. Эти заклинания могут быть использованы как с приложением малых, так и с приложением больших усилий. Например, чем больше сил я вложу в щит, тем сильнее он выйдет. Или другой пример: чем больше предмет, который мне надо поднять, тем больше сил мне понадобится. Это одна из причин, почему пони могут поднимать малышей-жеребят, но им не даётся так же легко поднять взрослых пони. Эта лекция мне приоткрыла глаза на очень многие вещи. От души поблагодарив Ипполита, я вновь приступил к практике телекинеза. Не сразу, но я смог понять принцип, по которому работает телекинез. И вот поднятие кружки стало в разы проще. Следующий этап — перемещение. Поначалу у меня получалось дрожащее движение, будто меня посетил недуг тремора. Но вспомнив наставления Ипполита я попробовал ещё раз. В этот раз было лучше. Потом ещё раз. И ещё раз. И так вот по чуть-чуть я начал улучшать свой телекинез. В какой-то момент я попросил Ипполита налить воды в кружку. Он направил луч на кружку и она заполнилась чистейшей водой, что я когда-либо видел. Я благодарно кивнул и продолжил тренировку. Моя цель — пронести его от одной стены к другой, не пролив ни капли. Итак… 29 марта, 1002 год ПИЛ. 15:28. Король Сомбра. Кристальный город — Центральная библиотека. Наконец, я натренировался настолько, что я могу спокойно поднимать предметы размером до стола (ничего больше в библиотеке, что можно было бы поднять, мы не нашли). Ипполит заметил, что будь мои магические силы слабее, мне бы пришлось гораздо труднее. Теперь я был готов пробовать более сложное — обрести более материальную оболочку. Я напрягся и стал колдовать. В этот раз энергии уходило гораздо меньше, и результат был куда лучше, чем в прошлый раз. Вокруг меня появились маленькие чёрные облака, что стали кружиться вокруг меня. Они стали кружиться всё быстрее и быстрее, от чего у меня заболела голова. Закрыв глаза и продолжив колдовать, я стал чувствовать, что я всё больше и больше соприкасаюсь с землёй, воздухом и светом, пока, в конце концов, резкое дуновение ветра смело тучи вокруг меня и я почувствовал, что имею материальную оболочку. Ипполит сидел рядом и с глазами по пять копеек смотрел на меня. Я скромно кашлянул и произнёс: — Ну, теперь я снова материальный. Одна проблема решена. Что у тебя с поиском информации? Ипполит ещё секунд пять «потупил» в никуда, после чего тряхнул головой и сказал: — Кхм, поздравляю. Что касается исследования… Ну, я почти ничего не нашёл. У меня есть лишь одно предположение… Но договорить он не успел. На улице раздался какой-то шум. Мы переглянулись и выбежали на улицу. На наших глазах щит над Кристальной империей начал сужаться. — Принцесса Кейденс! — крикнул я и принялся бежать к дворцу. В этот раз это было сложнее, нежели лететь в виде дыма. Ипполит, недолго думая, бросился за мной. 29 марта, 1002 год ПИЛ. 15:39. Король Сомбра. Кристальный дворец — Тронный зал. Пройдя сквозь, казалось, сотню коридоров, мы наконец дошли до тронного зала. Распахнув двери тронного зала мы поспешили навстречу принцессе. — Принцесса Кейденс! — обратился к ней я. — Вы в порядке?! Кейденс выглядело очень истощённо. У неё виднелись мешки под глазами, да и в целом вид у неё был не самый свежий. — Король Сомбра… — пролепетала она. — Я очень устала. Я не такой… сильный маг, как Селестия или Луна… — Чёрт… — ругнулся я. — А где Шайнинг Армор? — Он пошёл встречать, — Кейденс широко зевнула, — встречать свою сестру и её друзей. Я запаниковал. Твайлайт здесь? Неужели они хотят от меня избавиться? Видя обеспокоенность на моём лице, Кейденс произнесла: — Не беспокойтесь, это просто мера предосторожности. Мне от этих слов легче не стало, но я благодарно кивнул. — Значит так, мы не можем больше ждать. Принцесса, Ипполит, пошли за мной. Время установить Кристальное сердце. Пони переглянулись, после чего кивнули и двинулись за мной. 29 марта, 1002 год ПИЛ. 15:51. Король Сомбра. Кристальный город — Кристальная площадь. Прибыв на место установки Кристального сердца я заметил, что за нами следят пони. Я решил воспользоваться моментом и попросил принцессу Кейденс подозвать всех сюда. Та наложила на себя усиливающие чары и принялась говорить: — Жители Кристальной империи! С вами говорит принцесса Ке- Ми Аморе Каденца! Со мной находится учёный при дворе Кантерлота Ипполит Хофштадтер, а также король Сомбра. Но не пугайтесь! — предупредительно крикнула Кейденс, предвосхищая реакцию толпы. Впрочем, некоторые пони в ужасе отступили, некоторые с ужасом вздохнули — Король Сомбра осознал ошибочность его путей. Я выступаю гарантом вашей безопасности! Сейчас мы активируем Кристальное сердце, чтобы защитить Империю от северных снегов. Просьба всем собраться здесь! Было видно, что Кейденс ещё не привыкла говорить перед большим скоплением пони. Я благодарно кивнул и бросил приободряющий взгляд, после чего принцесса слегка расслабилась. — Итак… Ипполит, в чём план? — я понял, что мы так и не успели его обсудить. — Да… ну… в общем… — Ипполит мялся, поглядывая на меня. — Да говори уже! У нас нет времени! — Я слегка надавил. — Ну… у нас нет гарантии, что всё удастся. — Ипполит сглотнул, со страхом глядя на меня. — Вы можете исчезнуть… Поэтому мне надо попросить вас, принцесса, о помощи. — Меня? — Кейденс была удивлена. — Да. После установки Кристального сердца Сомбра будет… ну, эм… рассыпаться на части. Я буду пытаться поддерживать его в целом состоянии, но я не самый сильный маг… да и то, что я хочу провернуть, можно сделать лишь общими усилиями многих пони. — Так что же ты планируешь сделать? — Смотрите… я предполагаю, что Сомбра не полностью умбрум, а что-то вроде гибрида между единорогом и умбрумом. Так вот… — Ипполит начал пояснять свой план, но я уже не слушал. Я начал лихорадочно вспоминать канон, но в мультсериале об этом не было ни слова. «Чёрт, надо было читать комиксы» — подумал я про себя. Ладно, сейчас уже нечего терять. Двум смертям не бывать, а одной… Нет, всё-таки бывать. Впрочем, я уже однажды умер, так что чего уже бояться? Да и может меня подкинут в более… лёгкое для выживания тело. Я слегка потряс головой. Ипполит — опытный учёный… наверное. Думаю, он знает о чём говорит. Всё равно других идей нет. — …сможем, кхм, скажем так, очистить Сомбру, — Ипполит смутился, вспомнив, что я нахожусь здесь. Я лишь закатил глаза. — Другого плана у нас всё равно нет, так что делайте, как знаете, — произнёс я, старательно маскируя страх. — Я сейчас. Я зашёл в замок, и упал на круп. Я понял, что я ужасно боюсь умереть. Да, иронично, с учётом, что я уже однажды умер. Но почему-то сейчас это чувствовалось… страшнее. Мне было ужасно страшно ещё раз погибнуть. Опустив взгляд вниз, я заметил, что мои копыта трясутся. К горлу подступил неприятный ком. Я чувствовал, что меня сейчас вырвет. … … Прошла, казалось бы, вечность, прежде чем я пришёл в себя. Почему-то осознание, что это всё не сон — я действительно умер, я действительно стал персонажем мультфильма — пришло только сейчас. Я рефлекторно провёл копытом по лбу, смахивая пот, и привёл дыхание в порядок. Сейчас поздно отступать — назад пути нет. Либо я иду на этот риск… имея какой-никакой шанс на успех, либо я погибаю в других условиях, как последний трус. Я тряхнул головой, встал и направился в свою комнату. Через две минуты вернулся, неся Кристальное сердце. Хоть я и согласился на план, но меня терзали смутные сомнения. Ну и сердце было готово выпрыгнуть из груди. Кейденс взяла Кристальное сердце и собиралась было его установить, но я поднял копыто: — Погодите, пожалуйста, принцесса. — Кейденс, было, удивилась, но потом сочувственно кивнула. — Можно мне внести пару корректировок в план? Дождавшись кивков, я продолжил. — Во-первых, перед установкой сердца я бы хотел произнести речь перед жителями. Не знаю, насколько они захотят меня выслушать, но попробовать стоит, — Кейденс нерешительно кивнула. — Во-вторых, принцесса, вы говорили, что сюда приехала сестра Шайнинг Армора, так? — Д-да, — сказала Кейденс. Сказала с таким выражением лица, что, я клянусь, можно было услышать, как шестерёнки в её голове трутся друг о друга. — Она, случаем, не является сильным магом? — я-то знал, что она скоро вообще аликорном станет, но нужно же как-то обосновать мой запрос. — Н-ну… она закончила школу Селестии для одарённых единорогов, и с тех пор находится под крылом самой Селестии, — перечислила Кейденс. Ага, а про элементы она не упомянула. Не доверяет? Ну, я её не виню. — Тогда, может, она поможет в нашем плане? — подвёл я её к мысли. Кейденс, наконец, поняла, к чему я клоню и её лицо приняло выражение, наверное, такое же, как было у Архимеда, когда тот кричал «Эврика»! Не хватало только зажжёной лампочки над головой. — Точно! Король Сомбра, думаю, моя золовка и её друзья здесь очень сильно помогут! — Кейденс просияла. И словно по команде, сзади нас вдалеке послышался цокот копыт. Смотря на бегущих восьмерых: шестёрки, Шайнинга и Спайка, вспоминалась скороговорка «от топота копыт пыль по полю летит». Судя по всему, Сомбра в городе особо не убирался, поскольку пыли на той улице было достаточно, чтобы за бегущими образовывались облачка. Тем временем бегущие приближались. Я хотел сложить руки на груди, но, вспомнив, что я пони, просто склонил голову. Шестёрка и Спайк встали отдышаться, а вот Шайнинг Армор подбежал к Кейденс. Было видно, что он устал, но гораздо меньше. Сначала удивился, а потом вспомнил, что Шайнинг, так-то, военный. Надо бы не забывать. — Кейденс! Ты в порядке? — Шайнинг первым делом уточнил. Я еле заметно усмехнулся. Не, ну так-то всё правильно делает. Просто не очень приятно, когда тебя считают за мерзавца. Но тут уж ничего не поделать, придётся доказывать, что не такой. — Да, Шайни. Всё в порядке. Ипполит придумал, как поставить Кристальное сердце и очистить короля Сомбру, — радостно поведала она. Шайнинг Армор фыркнул, но это было больше похоже на хмык. — Это… замечательные новости. — Его лицо кричало «Ты, королишка, — обуза». Я лишь вздохнул. Твайлайт тем временем подошла к Кейденс. — Sunshine, sunshine, ladybugs awake! Clap your hooves and do a little shake! — прокричали обе, выполняя свой коронный танец. — Кейденс! Я так рада тебя видеть! — счастливо проговорила Твайлайт. Затем она повернулась ко мне. — А вы, я так понимаю… король Сомбра, да? — в её голосе я уловил нотки жалости и… страха. Я поклонился: — Добрый день, юная ле- пони, — поправил я себя, — именно так. Меня зовут Сомбра. Полагаю, принцесса Селестия уже… рассказала вам о моих… кхм… деяниях. Почему-то стало неловко. Вроде бы злодеем был Сомбра, а стыдно мне. Вот как так? Твайлайт нерешительно кивнула. — Что ж, я планирую исправить последствия своих… ошибок, скажем так. Я готов сотрудничать и жалею о том, что совершил. — Я ещё раз поклонился. Твайлайт оробела, но через пару секунд взяла себя в руки. Блин, в копыта! Никак не привыкну. — Замечательно это слышать, король Сомбра. Мы вам поможем! В смысле, я, — Твайлайт показала копытом на себя, — и мои друзья, — она показала на стоящую рядом пятёрку, сверлящую меня взглядом. У каждого он отличался. У Эпплджек во взгляде была стойкая решительность — я даже опешил, — у Флаттершай — сострадание, у Пинки — лицо ребёнка, который в зоопарке увидел слона, у Рарити — интерес, тщательно замаскированный маской безразличия. Меньше всего взгляд мне понравился у Рейнбоу Дэш. У неё на лице в целом было написано «я готова уничтожать». Впрочем, этого и стоило ожидать. Я (в который раз за пару минут!) поклонился. — Это было бы замечательно. Принцесса Кейденс, Ипполит, не могли бы вы объяснить наш план мисс… — я чуть было ни сказал «Твайлайт», но понял, что она мне ещё не представилась. «Чуть не прокололся! Стареешь!» — подумал я про себя. — Твайлайт Спаркл. Меня зовут Твайлайт Спаркл, — представилась фиолетовая пони. Я протянул копыто. Твайлайт в недоумении (ожидает подвох?) посмотрела на него, но потом сообразила, что я хочу пожать… э-э-э… копыта. Именно это мы и сделали, после чего мы приступили к обсуждению плана. 29 марта, 1002 год ПИЛ. 16:10. Король Сомбра. Кристальный город — Кристальная площадь. Уф… никогда не думал, что научные дискуссии бывают такими увлекательными. Казалось, я смотрю боевик «Твайлайт Спаркл vs Ипполит Хофштадтер» — настолько увлечённо они дискутировали между собой. Я бросил пару реплик для приличия, но было очевидно, что я (как, впрочем, и все остальные) тут лишние. В конечном итоге, план немного скорректировали (правда, как именно, я не очень понял — они использовали очень замудрённые формулировки). — Ну что, начинаем? — По Твайлайт Спаркл было видно, что она рвётся проверить, сработает ли заклинание. Я даже слегка вздрогнул, почувствовав, будто я подопытный кролик. — Подожди, Твайлайт. Король Сомбра хотел произнести речь перед жителями Империи. Я думаю… — Он? Речь? О чём ему говорить с жителями? После всего того, что он сделал? — Шайнинг Армор, судя по всему, «взорвался». Краем глаза я заметил, что Рейнбоу Дэш и Эпплджек переглянулись и синхронно кивнули, хотя вторая и с меньшим энтузиазмом. — Дорогой… — начала была Кейденс, но была перебита Флаттершай: — Эм… м-может быть, это его попытка исправить свои ошибки? Возможно, он пытается найти способ вернуться к своему народу, даже если это и сложно после всего произошедшего. М-мы не можем заранее осуждать его без выслушивания. — Флаттершай заговорила тихо, ее голос звучал спокойно и мягко, как всегда. В ее словах было что-то умиротворяющее, что заставляло задуматься. Я благодарно кивнул жёлтой кобыле и попытался слегка разрядить обстановку: — Вы правы, прекрасная пони (после этих слов она слегка покраснела). Спасибо вам. Возможно, есть что-то, что я могу сделать, чтобы исправить свои ошибки и вернуться к моему народу. Все мы совершаем ошибки, но важно учиться на них. Я готов попытаться это сделать. — Ошибки?! Ты называешь порабощение пони «ошибкой»?! — Шайнинг Армор не на шутку распалился. Я примирающе поднял копыто: — Да, это было ошибкой. Очень серьёзной ошибкой. — Я прокашлялся и продолжил. — Позвольте мне уточнить. Я не ставлю под сомнение тяжесть проступков, совершенных мною в прошлом. Однако, даже в тёмнейших моментах есть возможность найти свет. Если я могу сделать что-то, чтобы восстановить утраченное доверие и помочь народу, то я обязан это сделать. Шайнинг Армор, казалось, был готов продолжать перепалку, но тут в разговор вклинилась Твайлайт: — Подожди, Шайни. Нам нужно дать ему шанс объясниться. Это ведь не только наше дело, но и дело всей Кристальной Империи. Мы должны действовать разумно и справедливо. Было видно, что слова Твайлайт пусть и не убедили солдафона, но всё же немного успокоили его. Он тяжело вздохнул, пробормотал что-то вроде «это плохая идея, вот увидите», развернулся и отошёл. — Спасибо вам, Твайлайт, а также спасибо Ф- вашей подруге. Честно. Это многое значит для меня. — Я попытался улыбнуться, но вышло очень неловко. Твайлайт робко вернула мне улыбку. Эту неловкую сцену прервала принцесса Кейденс: — Кхм… — мягко кашлянув, она привлекла моё внимание, после чего обратилась ко мне, — Король Сомбра, пришло время давать речь. Я не могу так долго поддерживать защитный купол… Я тут же спохватился: — Ох, конечно! Извините, принцесса! — Я поклонился, после чего прошёл вперёд, к толпе кристальных пони. Я ощущал смешение чувств: волнение перед тем, как мои слова будут восприняты, и надежду на то, что они смогут изменить отношение к моей персоне. Большинство пони отошли в ужасе, как только увидели меня. Я взглянул на лица собравшихся, видел в их глазах смешанные эмоции: от недоверия и опасения до жажды надежды и искреннего желания принять мои извинения. Что же, время включать развитые в той жизни навыки риторики… — Жители Кристальной империи, — начал я, стараясь сделать голос уверенным и решительным, — впервые я стою здесь перед вами не как тиранический владыка, а как понимающий свои ошибки и стремящийся к их исправлению пони. Я не могу изменить прошлое, но я могу и должен стремиться к тому, чтобы наше будущее было светлым и благополучным для всех нас. Мои слова вызвали шепот и переглядывания среди многих присутствующих, но я не сбивался с пути. Я продолжал: — Да, я совершил ужасные поступки, которые причинили вам невыразимую боль и страдания. И никакие извинения и слова не в состоянии залечить раны, которые я причинил. Но я могу обещать вам, что сделаю все возможное, чтобы вернуть ваше доверие, чтобы помочь вам в восстановлении того, что было утрачено, и чтобы наше общее будущее было далеко от тени моего прошлого. Пока я говорил, я ощущал, как слова становились всё более искренними. В глазах многих присутствующих я видел отклик — некоторые сохраняли скептицизм, другие, кажется, начинали размышлять над моими словами, но абсолютное большинство всё ещё в диком ужасе смотрела в... нет, на мои глаза. — Я понимаю, что мои действия невозможно забыть, и я не прошу вас это делать. Но я прошу вас дать мне шанс показать вам, что я могу быть лучше, что я могу заслужить ваше доверие и уважение. Позвольте мне начать этот путь к искуплению, чтобы вместе мы могли создать светлое будущее для всех нас. Завершив свою речь, я смотрел в глаза присутствующих, ожидая их реакции. Некоторые из них казались задумчивыми, другие всё ещё сохраняли выражение недоверия. Но я видел и тех, кто, кажется, по крайней мере рассматривал возможность примирения. Ожидание ответной реакции напряженно заполнило воздух. В толпе слышались шепот и переглядывания, каждый обсуждал следующий шаг. Тишина казалась самым громким звуком во Вселенной. Наконец, первым заговорил старший житель, стоявший в первых рядах. Его голос был тихим, но звучал четко и решительно: — Мы услышали тебя, король Сомбра. Твои слова звучат обещающе, но нам нужны не только слова, нам нужны действия. Покажи нам своими делами, что ты искренен в своем стремлении к искуплению. Поддержка этого старшего жителя вызвала волну обсуждений среди остальных. Некоторые выражали свою поддержку, другие оставались скептичными. Но общий звук обсуждений был более дружелюбным, чем я ожидал. Я поклонился и ответил жителю: — Спасибо вам за вашу честность и открытость, уважаемый. Я готов доказать свою искренность не только словами, но и делами. Я надеюсь, что у меня будет шанс доказать, что я могу быть лучше и что мое стремление к искуплению — не просто пустые обещания. Я принимаю ваше условие и обещаю приложить все усилия, чтобы заслужить ваше доверие и уважение. Позвольте мне начать этот путь к искуплению, чтобы мы могли вместе построить светлое будущее для нашей Империи. Я повернулся к принцессе Кейденс и произнёс: — Принцесса, я хотел бы приступить к установке Кристального сердца. Надеюсь, это будет первым шагом на пути к исправлению моих ошибок. Кейденс кивнула и подняла Кристальное сердце высоко над землёй: — Это — Кристальное сердце. Используйте свет и любовь внутри себя чтобы защитить Империю от северных снегов! — и после этих слов она установила его в центре города. … … … … … Боль.