All for the boy

Следующий день казался бесконечно долгим. Ваймак проводил большую часть времени у телефона, а Эбби заботилась и кружила над всеми, кроме Эндрю, пытаясь избегать и не трогать его. Старшекурсники тоже понимали, что лучше не пытаться заговорить с блондином, лишь Аарон бросал на него косые взгляды. Эндрю было все равно. Он сидел в одной комнате с командой и смотрел в окно. Ваймак появлялся и исчезал, не сообщая им никаких новостей. Так что Эндрю ждал, потому что тренер обещал, и даже когда его веки начинали тяжелеть, он все равно смотрел в окно. Где-то около обеда подъехали две черные машины, из них вышли мужчины в костюмах. Эндрю поднялся на ноги. Нила с ними не было. Лисы тоже смотрели в окно, ожидая выхода Джостена. Никто не вышел. Тренер вошёл в комнату первым и попросил мужчин подождать за дверью. — У нас гости. Те джентльмены за дверью - федеральные агенты, и они хотели бы поговорить с вами. Я неоднократно говорил, что мы ничего не знаем и не собираемся с ними разговаривать, пока они не вернут нам Нила, но они приперлись сюда и сказали, что я не имею права решать за вас. Так что я впущу их сюда и вы сами решите, что с ними делать. — Уже можешь сказать им, чтобы они отвалили. Мы не собираемся ни с кем говорить, пока нам не расскажут, что с Нилом, — сердито сплюнула Дэн. — Ты блять права. Скажите им, чтобы они вернули нашего мальчика, — поддержал Ники. — Я ценю это, но вы должны сказать им сами, — Ваймак кивнул. — И если кто-нибудь захочет поговорить с ними, не стесняйтесь, — это было предназначено для единственного человека в команде, который действительно не любил Нила. Аарону. — Я не собираюсь общаться с копами, — потому что может быть ему и не нравился Нил, но свиньи ему нравились ещё меньше. В конце концов, они с Эндрю были родственниками. — Отлично. Тогда коротко ответьте им и дайте понять, что мы никуда не пойдем, пока они не дадут нам информацию о Ниле, — кивнул Ваймак и открыл дверь федералам. Двое мужчин представились как Таунс и Браунинг, и им было очень тяжело разговаривать с Лисами. Старшекурсники отвечали вежливо, но кратко и через слово прося их дать им встретиться с Нилом, а Кевин вообще отказывался говорить. Аарон присоединился к нему в этом бойкоте, а Ники на каждый вопрос отвечал «Верните нам Нила». Агентам все никак не надоедало поправлять Хэммика, что его зовут Натаниэль, и что он действительно пропавший сын очень опасного человека, Натана Веснински. Лисам было все равно. Нил мог быть хоть сыном Гитлера, и это ничего бы для них не изменило, потому что Нил не был своим отцом. Он был совсем другим человеком. Кем бы он ни был под всей этой ложью. Когда очередь дошла до Эндрю, он одарил федералов пустым взглядом. — Он не собирается с вами разговаривать, — сообщил им Ваймак. — Он сам может нам это сказать или он немой? — Браунинг скептически поднял бровь. — Эндрю не разговаривает с полицией. Вы, наверное, не станете исключением, — тренер вздохнул. — Нам не нравится, что вы оборачиваете своих игроков против нас, Ваймак. Все давно могло быть решено, и вы бы уже отправились в путь, если бы кто-то согласился сотрудничать. Я не думаю, что вы понимаете, насколько это серьезно. — Пошел нахер, — прорычал Эндрю, и мужчины повернули головы. — Упс. Что ж, похоже, он начал оскорблять федералов, — лицо Ваймака было холодным, как камень. — Но он прав. Мы уже много раз сказали вам, что никто не будет сотрудничать, пока вы не дадите нам увидеть нашего игрока. А до тех пор, будьте добры, уйдите. — Тренер, это безумие. Этот парень только и делал, что лгал вам весь последний год, подвергал вас и вашу команду большой опасности, а вы все равно его защищаете. — Тренер, прикажите им свалить, пока я не переломал им ноги, — снова зарычал Эндрю, чрезвычайно раздраженный присутствием федералов. — Угрожаешь федеральному агенту? — предупреждающе спросил Браунинг. — Держите своих игроков под контролем, тренер. — Вы посылаете мне двоякие приказы, офицер, — Ваймак скрестил руки на груди. — Вы хотите, чтобы я заткнул им рот или заставил говорить? Вы слышали его. Мы не хотим, чтобы вы были здесь. Возвращайтесь с Нилом, или не возвращайтесь вообще. Агенты выругались себе под нос, но покинули комнату в сопровождении тренера. Ближе к вечеру Ваймак снова вошёл в комнату и посмотрел на Лисов, что означало, что у него появились новости. — Федералы договорились о встрече, — Лисы повскакивали на ноги. — Но нам нужно сменить местность. Они хотят, чтобы мы поехали в мотель за Балтимором, чтобы избежать прессы. Они пока хотят оставаться в тени, — Эндрю уже шел к двери, но тренер встал у него на пути. — Мы сделаем это, только если вы все согласны. Теперь вы более или менее знаете историю Нила, и я думаю, что у вас была возможность хорошенько все обдумать за последние 24 часа. Я ценю вашу работу с федералами этим утром, но встреча будет совсем другой историей. Вы всё ещё согласны с этим? — Эндрю обернулся, чтобы посмотреть на команду, и все единогласно кивнули. Кевин стоял впереди всех. — Показывайте дорогу, тренер, — сказал он с решимостью в голосе. — Нил - лис. Он принадлежит нам, — Ваймак подождал немного, чтобы услышать слова протеста, но их не последовало. — Отлично, тогда ещё кое-что, прежде чем вы сможете увидеть его. Во-первых, федералы будут с нами все то время, чтобы никто не спрашивал у Нила ни о чем, связанным с делом, пока они слушают. Во-вторых, они хотят, чтобы Нил попал под защиту свидетелей, — он сделал паузу, чтобы они поняли, и Эндрю понял это слишком хорошо. Это будет последний раз, когда они увидят его. После окончания встречи Нил исчезнет навсегда под новым именем, в новом городе и штате. И Нил не мог не подписать бумаги. Не с его отцом и не с мишенью, нарисованной у него на спине. Федералы все ещё не объяснили, как они нашли парня, но пока это не имело значения. — В-третьих, — продолжил Ваймак, поскольку все молчали, пораженные информацией. — Нил явно выглядит не очень хорошо. Они предупредили, чтобы мы не были шокированы, когда увидели его. Они сказали, что он чувствует себя достаточно хорошо, чтобы увидеть нас, но предупредили, что зрелище может быть не из приятных. Так что постарайтесь не терять самообладания. Уверен, Нил оценит, если вы постараетесь держать свою реакцию при себе. Вы помните, каким он был после Рождества, — Эндрю прекрасно это помнил. Синяки, порезы и следы наручников на запястьях. Он вспомнил, как гнев тогда закипал в нем, и подумал, сможет ли он сдержать его в этот раз. Эндрю вообще ничего не знал - начиная с того, как он отреагирует, когда снова увидит Нила, заканчивая тем, что именно он сделает с парнем за все, что он заставил его пройти этой ночью, но он хотел этого. Если это была их последняя возможная встреча, то ему нужно было его увидеть. Ему нужно было увидеть голубые глаза Нила снова и понять, где кончается его ложь и где начинается правда. Он нуждался в этом, чтобы смириться с любой информацией, которая могла поступить до него в будущем. Ваймак отвёз их на автобусе в другой очень сомнительно выглядящий мотель и позволил Лисам войти, но остановив Эндрю около выхода из автобуса. — Ты идёшь со мной. Может у тебя и нет ножей, но я все равно не верю, что ты не убьешь ни одного из этих копов за то, что они не так выдохнули. Садись, Миньярд, — Эндрю так и сделал, но перед этим просканировал взглядом территорию, заполненную черными автомобилями, и остановил взгляд на двух мужчинах, ищущих знакомую фигуру. Все Лисы направлялись в одну из комнат, указанную одним из агентов, а Ваймак и Эндрю откатили автобус на автобусную стоянку, чтобы скрыть его от журналистов. — Ты должен пообещать мне, что будешь вести себя нормально, — Ваймак вздохнул, когда они припарковались. — Не могу обещать, что я сейчас же не оторву тебе голову, если ты немедленно не откроешь дверь, — прошипел Эндрю в ответ, а тренер снова вздохнул. — Не дай себя арестовать, — он только открыл дверь, а Миньярд уже быстро шагал к зданию. Когда он прошел примерно четверть расстояния, перед мотелем появилась ещё одна черная машина, из которой вышли трое агентов с маленькой фигурой облаченной в черную одежду и с капюшоном на голове. Нил. Эндрю споткнулся и резко замер. Он наблюдал, как фигура медленно двигалась, и судя по тому, как она ссутулилась, это точно был Нил. Эндрю узнал бы его где угодно и в любом наряде, потому что он знал каждый его дюйм так же, как знал себя. Когда парень скрылся за дверью, Эндрю побежал. Он больше не заботился об этом резком всплеске эмоций и о том, что подумают другие. Эндрю бежал так быстро, как только мог, но был остановлен высоким мужчиной в паре метров от двери. — Извините, сэр, вам сюда нельзя. — Пропустите меня или я сдеру с вас кожу живьём, — Эндрю попытался пройти мимо него, но мужчина с силой оттолкнул его рукой, держащей пистолет. Миньярд замахнулся кулаком, ударив мужчину прямо в живот. Другие федералы уже потянулись к своему пистолету, но между сгорбленным агентом и Эндрю внезапно встал запыхавшийся Ваймак. — Успокойтесь. Он со мной. Эндрю оттолкнул тренера, когда другой агент схватил его за запястье. Блондин хотел сделать ещё один удар, но знакомый звук метала отвлёк его. Ощущение на его запястье было уже не горячим, а ледяным. Тяжёлые наручники на его руке, а другая их часть была на тренере. — Я уже предупреждал вас однажды. Держите их на поводке, — фыркнул Таунс. — В этом нет необходимости…— Ваймак выглядел почти раздраженным. Но Эндрю это не волновало. Он потянул мужчину за собой, толкнув агента, который был все ещё слишком занят, согнувшись из-за боли в животе. Он чуть не выбил дверь и потащил Ваймака за собой. Эндрю тяжело дышал, в основном из-за усталости, но все, на чем он мог сосредоточиться, это собственное тяжёлое сердцебиение, когда он увидел спину темной фигуры перед собой. Нил. Нил. О Господи, умоляю тебя. Пожалуйста. По его спине пробежали мурашки, но ему было все равно, потому что он готов был умолять снова и снова. Я сделаю все, что угодно. Пожалуйста, пусть это будет Нил. Парень медленно обернулся и все, что Эндрю мог видеть, были рыжие волосы, переклеенные пластырями синяки, бинты и голубой. Голубые глаза. Голубые глаза, такие печальные, такие надломленные. Другой федерал схватил Эндрю, но тот вырвался, что спровоцировало Браунинга, стоявшего рядом с Нилом. Он схватился за пистолет, и парень остановил его своими забинтованными руками. Секунду спустя Нил зашипел, как обоженный, и отдернул руку, прижимая её к животу и сгорбившись над ней, словно защищая. Он выглядел усталым и бледным, как призрак, на тех участках кожи, которые не были покрыты синяками и повязками. — Не надо, — просипел он сквозь стиснутые зубы. Эндрю не мог этого вынести. Парень был в агонии, слишком упрям и слишком глуп, чтоб по-настоящему беспокоиться о себе. Глупый мученик. Миньярд потянул Ваймака ещё на шаг и сжал свободной рукой шею Нила. Теплый. Очень теплый. Мягкие завитки волос обвивались между его пальцев. Нил. Это действительно был Нил, и он был здесь. Он был настоящим. Джостен попытался выпрямиться, вероятно, чтобы посмотреть на его лицо, но он не мог этого допустить. Не тогда, когда даже простое прикосновение стоило ему так дорого, поэтому он мягко положил руку на плечо Нила и толкнул его на землю, опускаясь вместе с ним. Не отпуская его. Эндрю задумался сможет ли когда-нибудь снова отпустить его. Он сомневался в этом. Нил сложил перебинтованые руки на коленях. Они были похожи на руки марионетки. Как руки мумии, которые можно было увидеть в фильмах категории B, а не как что-то, что принадлежало живому и дышащему мальчику. — Хватит, — сказал Ваймак где-то позади него, и осторожное прикосновение к другой руке Эндрю показало, что тренер защищает их от агентов, которые, вероятно, потеряли терпение из-за того, что Эндрю насильно завалил на пол их свидетеля. Нил все ещё был сосредоточен на своих руках, поэтому Эндрю положил свою ладонь обратно на шею Нила, чувствуя под пальцами быстрый, но ровный пульс. Он жив. Он настоящий. Нил. Натаниэль. Абрам. Блондин чуть опустил ладонь, когда Джостен отвёл взгляд от своих рук и наконец, посмотрел на блондина с болезненным выражением лица. Что эти ублюдки сделали с тобой? Он крепко схватил парня за подбородок и стал изучать каждый дюйм его лица и каждое его выражение. Его глаза. Его печальные глаза изменились, когда они посмотрели друг на друга. Нил выглядел обеспокоенным. — Тебе ведь могли и глаз выбить, — сказал он, и Эндрю понял, что тот, должен быть, имеет в виду его синяк. После всего, что с ним случилось, первое, что он делает, это беспокоится о других. Глупый и самоотверженный идиот. — Столько лет дерёшься, а так и не научился уворачиваться? — Миньярд уставился на него, потому что, как он блять смеет шутить. Эндрю ненавидел его. Он был так зол на него, что хотел избить его ещё больше, чем он уже был. Как смеет этот придурок выглядеть словно выживший в авиакатастрофе и шутить. Эндрю убрал руку, чтобы стянуть с Натаниэля капюшон. Покажи мне. Как и после Эвермора. Эндрю нужно было увидеть. Ему нужно было увидеть все, что они с ним сделали. Он водил пальцами по линиям ленты, которая удерживала множество бинтов на месте, ища лучшее место для начала. Он решил начать с правой щеки, которая была покрыта толстым слоем бинтов. Когда они упали на пол, показались толстые красные линии. Порезы от ножей на щеке Нила. Ему несколько раз порезали лицо, и раны были настолько глубокими, что врачам пришлось зашивать их. Мясник? Задался вопросом Эндрю, продолжая разбинтовывать другую щеку. Татуировка. Эта уродливая четверка на его щеке. Он сорвал оставшуюся повязку, и лицо Нила исказилось болью. Эндрю замер с бинтами в руках. Её не было. Сгорела. Большая часть щеки Нила представляла собой один большой ожог. Эндрю позволил своей руке медленно опуститься, пока он рассматривал все новые порезы и кровавое покраснение около раны. Нил беспокоился о том, что его ударили локтем в глаз, в то время как ему сожгли половину лица. Было чудом, что у него все ещё были оба глаза. — Господи, Нил, — выругался Ваймак над головой Эндрю, но блондину было все равно, только лишь бы Ваймак не оттащил его от Нила. Кто-то из Лис дернулся, чтобы встать, но тренер остановил их коротким: — Не надо, — прежде чем Эндрю принялся защищать Джостена своим телом. Он никому не позволит прикоснуться к нему. Больше никогда. — По одному, — напомнил Браунинг. Эндрю прижал два пальца к нижней части подбородка Нила, чтобы повернуть его голову. Он смотрел, и не мог до конца осознать все это. Это была его вина, что Нил выглядел так. Би сказала ему не зацикливаться на «что, если бы», но это правда. Что, если бы Эндрю изменил свои приоритеты, ничего этого не произошло. Он мог остановить это, и чувствовал себя ужасно из-за того, что никак не поспособствовал этому. Вместо этого Нила пытал какой-то психопат. Миньярд опустил руку и сжал её на толстовке Джостена. Он ненавидел его. Он ненавидел его и никогда больше не отпустит. Он больше никогда не допустит, чтобы подобное снова случилось с Нилом. Парень посмотрел на него и тихо произнес: — Прости. Эндрю хотел убить его. Прости? За что? За то, что чуть не убили? За то, что врал? Обманывал? За то, что обманывал его? Рука Эндрю, прикованная наручниками к Ваймаку, откинулась назад и была готова к замаху. Но он не мог этого сделать. Не только из-за тренера, но и потому, что он действительно не мог причинить парню боль, даже если попытается. Он не мог навредить ему, потому что поклялся защищать его и потому что Эндрю осознал, что Нил был единственным источником смысла в его жизни. Время, которое он провел во лжи Нила, было лучшим временем, которое он когда-либо имел, и все то сладкое ничто, которое он отдавал блондину, было всем, что Эндрю когда-либо хотел услышать. Джостен пошел на грязные уловки и забрался ему прямо в душу, где пустил свои корни. Их уже нельзя было убрать. Уже нет. Больше никогда, только если не убить Эндрю. — Скажешь это ещё раз, и я убью тебя, — негромко пообещал Эндрю, расслабив руку. — Это последнее предупреждение, — подал голос один из федералов. — Если ты не научишься держать себя в руках и вести себя… Натаниэль бросил на него предостерегающий взгляд и прервал агента. — То что? Что ты сделаешь, мудила? — То же самое касается и тебя, Натаниэль, — напомнил мужчина. — Это твоё второе предупреждение. Ещё одна ошибка, и всё это закончится. Помни, что ты здесь только потому, что мы позволили тебе. Блондин пошевелился, потому что, возможно, все, что мог делать Нил, это говорить, но у Эндрю все ещё был по крайней мере один рабочий кулак, которым он мог врезать этой свинье по лицу. Внезапно перед его лицом появились две перевязанные ладони, и Эндрю затаил дыхание, готовый к удару, но пальцы просто парили над его щеками, ни разу не коснувшись. После этого поступка Нила он мгновенно забыл о свинье. Блондин принял свою прежнюю позу и посмотрел на Джостена. На глаза парня. Они снова были такими тёплыми. Настолько теплыми, что это заставляло что-то внутри Эндрю таять. Затем он перевел взгляд на копа со знакомой резкостью. — Не пытайся обмануть лжеца, — осадил Нил. — Мы оба знаем, что я здесь потому, что без меня у вас ничего нет. Кучка мёртвых тел не поможет вам закрыть дело или проследить денежный след. И я уже говорил, чего вам будет стоить моё сотрудничество. Поэтому сними уже наручники с Эндрю, убери своего человека и перестань тратить мои двадцать минут на своё тупое, бесполезное позёрство. Боже. Он так скучал по нему. Эндрю смотрел на него с нежностью, пока парень был слишком занят разговором с копом. 20 минут? У них было всего 20 минут? За его спиной зазвенели ключи, но он ничего не делал, кроме как наблюдал. Как только холодный как лёд металла исчез с его руки, он пару раз согнул пальцы, пытаясь снять онемение, и опустил руку на бедро. Федералы отошли и Нил снова посмотрел на него, а выражение его лица смягчилось. — По крайней мере твой сложный характер не оказался очередной ложью, — заметил Эндрю. — Я собирался рассказать тебе, — слабым голосом начал Джостен. — Перестань мне врать, — огрызнулся Миньярд, потому что даже он заслуживал лучшего. В конце концов, Нил должен был ему правду и только правду, черт возьми. — Я не вру. Я бы рассказал всё ещё вчера, но они пришли в нашу раздевалку, В нашу раздевалку? Эндрю почувствовал тревогу. — Они это кто? — заинтересовался Браунинг, поэтому Джостен мгновенно перешёл на немецкий. — Вчера за нами пришли не охранники. И они пришли не за нами, а конкретно за мной. Они бы не пожалели никого из вас, чтобы вытащить меня оттуда. Я думал, что моё молчание сможет защитить вас, — взгляд Нила снова переместился на синяк Эндрю, и забинтованный палец коснулся его раны. Чертовски невозможно. Он ненавидел его. Как он мог сделать все это для них? Как он до сих пор мог волноваться за синяк под глазом у Эндрю, когда его лицо выглядело так, как будто оно столкнулось с мясорубкой? — Я не знал, что они устроят это побоище, — он звучал так виновато, что Эндрю хотел заткнуть его глупый рот. Желательно поцелуем, но он все ещё был слишком зол для этого. Он мог сдерживать себя, пока Нил не расскажет ему все. И ему было все равно, что у них было только 20 минут. Если потребуется, он удержит его силой. Он не отпустит его. Не без ответов. Больше никогда. — Что я говорил тебе про игру в мученика? — спокойно спросил Миньярд, в то время как внутри него бушевала буря. — Ты сказал, что меня об этом никто не просит, — напомнил Нил. — Ты не говорил мне не делать этого. Это нахальное маленькое дерьмо. Эндрю хотел разорвать его на части. Своими губами. Если бы только ему дали шанс. — Это подразумевалось, — сказал Эндрю, заставляя себя не притянуть Нила к себе и не поцеловать. — Я же тупой, помнишь? Мне нужно объяснять такие вещи по слогам, — Ты и понятия не имеешь, насколько. — Заткнись, — приказал Эндрю, потому что он действительно не мог ничего гарантировать, когда Нил продолжал с ним так разговаривать. Не тогда, когда его глаза были полный этой теплой и дерзкой искры. — Я уже на девяносто четырёх процентах? — Этот сопляк. — Уже на сотне, — отозвался Эндрю, отчаянно пытаясь сменить тему. — Что случилось с твоим лицом? Нил тяжело сглотнул. — Автомобильный прикуриватель, — парень вздрогнул от ужасного звука, который издал Ники. Скрип матраса заглушил сдавленное ругательство Аарона. Нил инстинктивно обернулся, и Лисы впервые увидели его лицо. Они плохо это восприняли. Кевин отшатнулся так сильно, что врезался в стену позади себя. Он защитно прижал руку к своей татуировке. Дэн не дала Мэтту встать, костяшки её пальцев побелели на темной футболке, а голова отвернулась. Бойд перестал сопротивляться и остановился на хриплом: — Господи боже, Нил. Что они, блять, с тобой сделали? Какое-то время Эбби старалась держаться на расстоянии, но потом её терпение окончательно иссякло. Она обошла кровать с широко раскрытыми от ужаса глазами, но успела дойти только до угла, прежде чем Эндрю понял её намерения. Он схватил Нила за подбородок, чтобы снова отвернуть его лицо и бросил на Эбби такой злобный взгляд, что она остановилась как вкопанная. — Отойди от нас, — тихо прорычал Миньярд, и он имел в виду именно это. Никто больше не тронет Нила. Абсолютно никто. Без исключений. — Эндрю, — осторожно заговорила Эбби. — Ему больно, он ранен. Позволь мне осмотреть его. — Не заставляй меня повторять дважды, не успеешь даже пожалеть об этом, — обрисовал он ей свою угрозу, чтобы было ясно, что он не шутит. В комнате повисла тишина, и Нил осторожно потянул Эндрю за волосы. Не за поводок. Блондин все ещё не сводил глаз с Эбби, так что Джостен потянул ещё немного, пока Эндрю не оглянулся на него. Затем рука в его волосах расслабилась, и даже когда на них были повязки, напряжение Миньярда начало спадать. Его руки снова были там. Там, где они и должны быть. — Эбби, я только из больницы, — пояснил Нил, не отрывая взгляда от Эндрю. — Я чувствую себя настолько хорошо, насколько вообще могу сейчас себя чувствовать. — Нил, — снова попыталась Эбби. — Пожалуйста, — настоял Джостен, и ещё одна капелька пота скатилась по спине Эндрю. Но чем дальше отходила Эбби, тем Миньярд больше ослаблял хватку на Ниле. Он даже не осознавал, что снова держит его, и что хватка была настолько крепкой. Должно быть, парню было больно, но тот даже не вздрогнул. Он просто позволил Эндрю прийти в себя на его условиях. Нил опустил одну руку, но другая все ещё оставалась мягкой и расслабленной в волосах Эндрю. На тихом немецком Джостен спросил: — Они уже рассказали тебе, кто я? — Им не пришлось. Я буквально выдавил все ответы из Кевина. — объяснил Эндрю и не стал ждать, пока Нил прокомментирует. — Выяснилось, что ты всё-таки не был сиротой. И где сейчас твой отец? — Мой дядя казнил его, — спокойно ответил Нил, а затем прижал два пальца к груди Эндрю, прямо над сердцем. Миньярд напрягся, но не сдвинулся с места, а Джостен мелко задрожал. — Всю свою жизнь я мечтал, чтобы он умер, и думал, что этого никогда не случится. Он казался неуязвимым. Не могу поверить, что всё закончилось так просто. — Просто ли? — уточнил Эндрю. — Кевин рассказал нам, на кого он работал, — Мориямы. Но Миньярд не мог сказать это вслух. Не тогда, когда свиньи слушали. — Дядя говорил, что он попытается наладить ситуацию и установить временное перемирие. Не знаю, достаточно ли он силён, чтобы связываться с ними, но уверен, что он не стал бы рисковать без веских оснований и минимальной уверенности в успехе. Пообещай мне, что никто не расскажет об этом ФБР. — Никто не сказал им ни слова с тех пор, как они заявили, что мы больше не увидимся, — объяснил Эндрю, а Нил выглядел искренне удивлённым и тронутым. Парню пришлось откашляться, прежде чем снова заговорить. — Но почему? Всё это время я только и делал, что врал им. Я спокойно и осознанно подвергнул всех опасности лишь бы подольше задержаться здесь. И вчера они пострадали тоже из-за меня. Почему сейчас они меня защищают? — Ты Лис, — сказал Эндрю, потому что для них это было так просто. Натаниэль опустил глаза в пол и дёрнул уголком рта, а пальцы в волосах Эндрю сжались. Когда парень снова заговорил, его голос был тихим и дрожащим. Он никогда раньше так не звучал. — Эндрю, они хотят забрать меня. Они хотят записать меня в программу защиты свидетелей, чтобы люди отца не смогли мне навредить. Я не хочу… — и этого было достаточно. Нил не хотел уходить, поэтому Эндрю будет сносить со своего пути любого, кто помешает ему остаться. Джостен продолжил: — Если ты скажешь мне уйти, я уйду, — Миньярд зацепил пальцами воротник толстовки Нила и потянул ровно настолько, чтобы тот почувствовал это. — Ты никуда не пойдешь, — сказал Эндрю по-английски и надеялся, что Нил помнит это так же ясно, как день. Колумбия. Когда он приказал Нилу остаться. Он дал ему ключ. Ключ, с которого все началось. Ключ, который, как оказалось, открывает все двери Эндрю для Нила. — Ты остаёшься с нами. Они не смогут забрать тебя. — Забрать его? — как и ожидалось, эхом повторила Дэн. — Куда забрать? — Мы говорим об отъезде на какой-то допрос или забрать типа навсегда? — требовательно уточнил Мэтт. — И то, и другое, — отозвался Браунинг. — Но вы не можете забрать его, — запротестовал Ники. — Он уже наш. — Когда заинтересованные люди узнают о том, что он жив, они обязательно придут за ним, — пояснил Браунинг. — Ему здесь небезопасно, и, пока он рядом, вам тоже грозит большая опасность. Будет лучше для всех, если он просто исчезнет. — Какую часть фразы «и-ди-те к чёр-ту» надо повторить так, чтобы вы поняли? — уточнила Элисон, выглядя совершенно незаинтересованной словами федерала. — Мы все здесь совершеннолетние, — добавил Мэтт. — И мы приняли решение. Если только сам Нил не хочет поехать с вами, верните его нам сразу после допроса. — Нила вообще не существует, это не настоящий человек, — раздражённо заявил Браунинг, сытый по горло их преднамеренным невежеством. — Это просто прикрытие, которое позволяло Натаниэлю уклоняться от властей. Пришло время отпустить его. — Нил, Натаниэль - да какая к чёрту разница, — раздражённо вставил Ники. — Он наш, и мы вам его не отдадим. Нам что, надо проголосовать или типа того? Держу пари, решение будет единогласным. — Тренер Ваймак, постарайтесь образумить свою команду, — попросил Браунинг, теряя терпение. — Нил, — позвал Ваймак, и парень поднял голову, чтобы посмотреть на тренера через Эндрю. — Скажи мне, чего хочешь ты? Джостен снова тяжело сглотнул. Его слова были такими рваными, что всем пришлось замолчать, чтобы понять их. — Я хочу… Я знаю, мне не следует оставаться, но я не могу… Я не хочу терять всё это. Не хочу потерять вас. Не хочу быть Натаниэлем. Просто Нилом столько, сколько вообще получится, — Хорошо. Эндрю нравилось имя Натаниэль не больше, чем Ваймаку. — Хорошо, — кивнул тренер. — А то пришлось бы убить кучу времени, пытаясь вместить «Веснински» на спине толстовки. Браунинг устало потёр виски. — Можно вас на пару слов? — попросил он, надеясь вразумить хотя бы одного человека, но тренер уже скрестил руки на груди, а это означало, что дискуссия окончена. — По поводу? — скучающе спросил он. — Для начала - по поводу вашей опрометчивой готовности подвергнуть опасности всю команду. — Отказ от Нила идёт вразрез со всеми нашими принципами, — отрезал Ваймак. — И я могу спорить с вами до посинения, но только не в отведённое Нилу время. Это просто несправедливо. По отношению ко всем им. Эндрю дёрнул Джостена за толстовку и быстро прошептал на немецком: — Избавься от них, пока я их не попереубивал, — он хотел остаться наедине с парнем. Он хотел, чтобы этот кошмар закончился, и с тех пор, как Ваймак одобрил решение Нила остаться с ними, федералы не должны были здесь находиться. — Им нужны ответы, — сказал нападающий уже спокойней. — Им не удавалось выдвинуть обвинения против Натана при его жизни. Но они надеются, что его отсутствие и моё присутствие помогут им начать распутывать весь клубок. Я собираюсь рассказать им правду, столько, сколько смогу, чтобы не натолкнуть их на мысль, что Мясник на кого-то работал. Хочешь поехать со мной и послушать? Это та история, которую я должен был рассказать тебе ещё несколько месяцев назад, — Эндрю какое-то время смотрел на него. Потому что, да. Да, он хотел знать всё это, но прежде всего он не собирался отпускать Нила. Никуда вне поля своего зрения. Ни на секунду. Больше никогда. — Мне придётся поехать, — согласился Эндрю. — Я не верю, что они вернут тебя, — затем он отпустил парня и встал на ноги. Нил тоже встал и снова посмотрел на Ваймака. — Простите меня, — сказал он по-английски. — Я должен был рассказать вам, но не смог. — Не заморачивайся сейчас об этом, — отозвался тренер. — Двадцати минут явно недостаточно для такого разговора. Мы можем обсудить это на обратном пути в универ, верно? — Да, — согласился Нил. — Обещаю. Но сперва я должен поговорить с ними. — Тогда езжай, — подала голос Дэн, и Нил неуверенно повернулся к ней. — Только возвращайся к нам сразу как закончите, ладно? И мы вместе со всем разберёмся. Как команда, — быстро добавила она, опасаясь, что это могло звучать неправильно. — Как семья, — попытался улыбнуться Ники. Улыбка вышла совсем слабой, но обнадёживающей. — Спасибо, — прошептал Джостен. Элисон отмахнулась от его благодарностей с лёгкостью, которая не сочеталась с её напряжённым выражением лица. — Что ты, это тебе спасибо. Ты только что закрыл нам три потрясающие ставки и подарил мне в общей сложности пятьсот баксов. — сказала она, когда Нил посмотрел на неё, а Эндрю демонстративно отвёл взгляд. Так вот как они узнают. Прекрасно. — А на обратном пути я бы лучше послушала, как и когда у вас всё закрутилось-завертелось. Всяко интереснее, чем эти ужасы. Аарон посмотрел на них с широко открытыми глазами, ожидая, что они будут отрицать это. Но поскольку Джостен ничего не сказал, Эндрю тоже счёл бессмысленным лгать. Это был только вопрос времени, и хотя время было ужасным, они могут покончить с этим прямо здесь и сейчас. Ники открыл рот, но потом снова закрыл его, не говоря ни слова, потрясённо уставившись на Нила. Кевин, с другой стороны, вообще никак не отреагировал на эту новость. Как и подозревал Эндрю, нападающий понял это ещё давно и решил не вмешиваться, так как это не мешало Экси. — Готов? — спросил Нил, когда повернулся к нему. — Жду только тебя, — уточнил Миньярд. — Его не приглашали, — напомнил уже крайне недовольный Браунинг. — Поверьте мне, — тут же вмешался Ваймак, — Всё пройдёт значительно проще, если вы возьмёте их обоих. Браунинг окинул его расчётливым, оценивающим взглядом и коротко кинул. — Идём. Тренер отшагнул к стене, чтобы пропустить их к выходу, и, когда Джостен открыл дверь, добавил: — Мы вас ждём. Столько, сколько потребуется Нил. Парень благодарно кивнул и вышел на общий балкон. Они с Эндрю спустились вниз по пожарной лестнице вслед за Браунингом и сели на заднее сидение внедорожника. Браунинг сел впереди них и захлопнул дверь. Нил молчал и какое-то время смотрел, как мир проплывает мимо него за окном, пока не повернулся к Эндрю с неуверенным выражением лица. Блондин терпеливо взглянул на него. — Я правда могу снова быть Нилом? — спросил он по-немецки. — Я предлагал остаться Нилу, — легко отрезал Миньярд. — Похорони Натаниэля в Балтиморе, где-нибудь по соседству с его отцом, — и рыжий снова отвернулся к окну. Эндрю продолжал смотреть на него. Глядя на его израненную щеку, взлохмаченные волосы и на всю эту сгорбившуюся фигуру, он чувствовал себя более непринужденно, чем когда-либо. Он снова мог дышать. Нил был здесь. Нил был действительно настоящим, и он собирался остаться. — Нил Абрам Джостен, — прошептал тот, а Эндрю тихо напевал. Да. Ему нравилось, как это звучит.