All for the boy

Остаток воскресенья Эндрю провел с Кевином в их комнате в общежитии. Нападающий держался, но его потребность в общении опять проявилась. Он не прятался в своей комнате, чтобы смотреть Экси, а играл в какую-то игру с Ники, который дразнил его по этому поводу, но вскоре оставил того в покое. Аарон исчез, как только поставил сумки на пол. Эндрю сидел у окна и курил, пока не увидел, как Нил вернулся в спальню. Блондин поднялся на ноги и пошел к двери. — Куда ты идёшь? — нервно спросил Кевин, и Эндрю хотел проигнорировать его, но подозревал, что нападающий действительно может пойти за ним. — Нил, — коротко ответил он, и Ники бросил на него взгляд. — Ну и дела, ты и правда прожил с ним целую неделю, Эндрю. Мальчик действительно попал под твое… — Дай мне знать, если он скажет что-то важное, — прервал Дэй Ники ради его же блага, и Эндрю кивнул. Он вышел на крышу и подождал, пока двери откроются позади него. Нил прижимал руку к груди, толчок, должно быть, причинил ему боль. Эндрю зажёг ещё одну сигарету для нападающего и передал её ему, когда тот сел рядом. — Ты не плачешь, — сказал Эндрю, и Нил сделал затяжку. — Мне разрешили остаться, — сказал он, но без облегчения. — Как великодушно с их стороны. Никаких неожиданных сюрпризов? — он взглянул на рыжеволосого, который рассеянно смотрел вдаль. Ему не понравилось выражение его лица. Нил волновался, а так как ему разрешили играть в Экси, официально он был Нилом Джостеном и его отец больше не преследовал его, такое выражение лица могло быть вызвано лишь одной другой проблемой. Эндрю фыркнул, и Нил посмотрел ему в глаза. Некоторое странное напряжение, которое нарастало в спине блондина, исчезло при встрече с этими голубыми глазами, но сменилось новым чувством беспокойства. — Завтра будет дерьмовое шоу, — произнес Джостен и уставился на свои перевязанные руки. — Все узнают, — Эндрю промолчал. Да. Все узнают о том, кем на самом деле был Нил. О том, что с ним случилось. Даже если бы они не узнали об этом, шрамы все равно гарантировали ему внимание. Эндрю посмотрел на его перебинтованые руки и вспомнил, как Нил отреагировал, когда увидел их. Внимание и перешептывания людей наверняка снова поставят его в дурное положение. Скоро станет достаточно тепло, чтобы он не мог прятать раны за длинными рукавами. И у Эндрю была идея, как ему в этом помочь. Утром в понедельник Эндрю пропустил свои лекции, чтобы пойти в торговый центр, и хотел уже возвращаться, когда у него зазвонил телефон. Нил. Нил никогда не звонил и не писал ему, если только это не было чрезвычайной ситуацией. Грудь Эндрю сжалась. Я не должен был оставлять его одного. В его памяти вспылили жалкие воспоминания о других часах отсутствия информации о местонахождении Нила. Дрожь пробежала по спине блондина, когда он открывал сообщение. Может быть, там было: Мориямы забрали меня. Нет. Помоги мне, Эндрю. Нет нет нет. Вместо этого текст был простым: «У кампуса через 20 минут». Эндрю пару раз перечитал сообщение, но оно оставалось таким же загадочным, каким и было. Никакой предыстории, никаких подробностей, только время и место. Итак, Нил. По крайне мере, он достаточно в порядке, чтобы написать сообщение. Эндрю все ещё удивляло, что Нил решил написать ему. Он хотел встретиться с ним, по какой-то причине. Так не пойдет. У них нет обещания. И все же, он отправил ему сообщение. Блондин чувствовал себя жалко из-за того, как на него повлияло это глупое смс. Он посмотрел на часы, взял свою куртку вместе с новой покупкой и вышел из магазина. Приехав на место и закурив ещё одну сигарету, сидя на капоте Мазерати, он увидел не только Нила, но и приближающегося рядом с ним бледного Кевина. Оба выглядели целыми, кровоточащих ран не было. Блондин задался вопросом, может быть, дело все-таки в Кевине, а не в Ниле. — Эбби, — тихо сказал Нил вместо приветствия, когда Эндрю откинул в сторону недокуренный бычок. Значит, дело в Вороне. Эндрю потратил ещё секунду, изучая непроницаемое выражение лица Джостена, прежде чем скользнуть на водительское место. Поездка была короткой, и рыжеволосый продолжал возиться с молнией на своей куртке, в то время как другой нападающий сзади продолжал подглядывать на него. Нил скрывал какую-то информацию. Важную информацию. Эндрю стиснул зубы. Блять. Он что-то упустил. Нельзя оставить этого проклятого парня вне поля зрения даже на пять минут. Когда они остановились перед домом Эбби, Нил подошёл ко входной двери своей обычной быстрой походкой и слишком энергично постучал. По какой-то причине он казался нервным. Эндрю наблюдал, как его нога нервно подпрыгивала, пока Эбби не открыла дверь и не впустила их, выглядя довольно скептично. — Разве у вас сейчас нет пар? — Нет, — быстро отрезал Нил. — Где Жан? — Последний раз, когда я заходила, он спал. — Это важно, — сказал Джостен. — Я разбужу. Эндрю изучал бледное лицо Кевина. Несомненно, дело в Мориямах. По спине блондина пробежал холодок. Как долго? Как долго я ещё могу держать тебя рядом, бегун? Эбби отошла в сторону и они прошли по коридору к комнате, где лежал Жан. Нил предупреждающе постучал в дверь спальни и в следующую же секунду открыл её. Услышав звук, француз попытался сесть от неожиданности, однако травмы заставили его лечь на место. Он совсем не был похож на того человека, которого блондин видел на матче и на банкете. Теперь его просто нельзя было узнать. Это подтверждало подозрения Эндрю по поводу спасательной миссии и соответствуя описанию Рене, при других обстоятельствах он бы даже не догадался, что человек перед ним когда-то был знаменитым защитником Воронов. Из его обычно густых, вьющихся темных волос теперь были выдраны несколько клоков. Лицо было опухшим, а под глазами были синяки, что делало его похожими на жалкую панду. Неудивительно, что его отпустили. Если бы не Рене, парень был бы уже мертв. Несмотря на все это, ему все же удалось бросить на них ненавистный взгляд, как только он понял, кто именно пришел навестить его. — Привет, Жан, — тихо сказал Нил. — Уходи, — с тихой ненавистью в голосе посоветовал Моро. — Мне нечего тебе сказать, — как свирепое животное. Эндрю был рад, что Рене взяла его под свою защиту, потому что ему не хотелось бы заботиться об этом человеке. — Зато тебе есть что послушать, — поделился Нил, — потому что я только что рассказал Ичиро, где ты находишься, — Ичиро? Эндрю оторвал взгляд от Ворона и впился им в Нила. Рыжие волосы, голубые глаза, нахмуренные брови. Нил, несомненно. Но как он мог быть здесь, если сам Ичиро решил поговорить с ним? Кевин сел с другой стороны от Жана, снова побледнев при звуке имени Ичиро. — Ичиро забрал меня сегодня с кампуса, — Эндрю замер на месте. Он сделал что? Сам Ичиро Морияма разговаривал с Нилом на парковке кампуса, пока Эндрю бездумно ходил по магазинам. Как он мог оставить парня одного? Он пообещал, что этого больше не повторится. Он пообещал, что защитит его и с ним ничего не случится, и в первый же день он потерпел неудачу. Обе его руки опустились по бокам. Бесполезный. Совершенно бесполезный. — Он очень ясно дал мне понять, что все мы очень неудобны для них. Особенно я, но так как мой отец был близок с главным ответвлением, Ичиро оказал мне любезность высказать свое мнение, прежде чем обращаться с нами должным образом, — брови Эндрю дёрнулись. Джостен и его волшебные слова. Ему удалось уговорить его не ликвидировать их. Как? Почему? — Я убедил его, что по-прежнему являюсь ценным активом и что Рико не знает, что делает. Ичиро согласился дать нам шанс, чтобы показать, что мы чего-то стоим. Не бесплатно, конечно. 80% нашего заработка на протяжении всей нашей карьеры. Всех нас. Взамен он оставит нас в покое. Без Эдгара Аллана. Без принадлежности кому-то. Только деньги, — Нил огляделся, словно желая увидеть, что это дошло до всех. Эндрю по-прежнему неподвижно стоял и смотрел на него. Сделка была невозможно нелепой. Восемьдесят процентов от заработной платы на протяжении всей жизни. Даже с профессиональной зарплатой игрока в Экси это не оставит много лишних денег. Более того, если с парнем что-то случится, а он прекрасно знал, каким магнитом для неприятностей был Джостен и насколько жестоким спортом был Экси, его карьере бы пришел конец, как и его жизни. Это не было победой. Это был смертный приговор с продленным сроком действия. — Это не прощение и это не то чтобы свобода, но это гарантия безопасности. Теперь мы принадлежим главной ветви. Король потерял своих подданных, и теперь он не сможет ничего сделать. А если и решится, ему придётся пойти наперекор брату. Отныне мы в безопасности. Жан издал ужасный звук и закрыл лицо руками. Кевин открыл рот, снова закрыл и метнул затравленный взгляд на Моро. Нил ждал, но ни один из парней больше не реагировал. Наконец, он соскользнул с кровати и оставил их наедине в сомнительном комфорте друг друга. Эндрю вышел за ним и повернулся к парню лицом, но его мысли метались. Столько мыслей вертелось в его голове, а сердце бешено билось. Он ходил по магазинам, пока Нил заключал самую нелепую сделку в своей жизни. Нил был в безопасности, но ему придется платить до конца своих дней. Нил будет жив, пока может играть. Нил… был счастлив. Парень действительно выглядел таковым. Он стоял на своем. Ему удалось пережить самую большую битву, и теперь, он был свободен.       — Каково это чувствовать, что ты продался? — спросил Эндрю, потому что ничего лучшего он сказать не смог. Он больше не нуждается в тебе. Ход его мыслей изменился, и волна печали накрыла его. Он должен быть счастлив, что Нил выживет, но, учитывая, что над его головой больше не нависала угроза, он может пойти куда угодно сейчас (до тех пор, пока будет Экси). Он оставит его. — Не жалею ни копеечки, — честно ответил Нил, и его губы изогнулись в улыбке. — Пусть забирает всё, что хочет. Мне не нужны эти деньги. Всё, что я хочу, у меня уже есть: обещание, что у меня будет будущее. У меня есть разрешение… нет, приказ: прожить жизнь так, как я этого хочу. Через четыре года я закончу государственный университет Пальметто, а потом буду играть в экси, пока меня силой не отправят на пенсию. Возможно, я даже умру от старости, — Будущее. Эндрю внимательно наблюдал за ним и почувствовал, как напряглись мышцы его лица. Он может быть кем угодно. Блондин сунул руки в карманы и нащупал под пальцами свою утреннюю покупку. Как глупо. —С каждым днём ты всё больше похож на них, — заметил Миньярд. — Теперь тебе придётся найти свой смысл. Я в безопасности, Кевину уже не нужна твоя защита, Ники скоро улетит к Эрику, а у Аарона есть Кейтлин. Чем ты будешь жить, если стаду овец больше не нужен сторожевой пёс, — Ничего. Абсолютно ничего. Это было ничем. Я один. Нет. Нет. Нет. Не снова… — У Аарона нет Кейтлин, — сказал он в акте отчаяния. Лжец. — Отрицание тебе не к лицу. Мы говорили об этом, — слишком правильно подметил Джостен. — Ты говорил. Я не слушал, — Лжец, лжец, лжец… — Присоединяйся к нам, — предложил Нил, и Эндрю мог поклясться, что его челюсть на мгновение отвисла. Что? — Кевин собирается вернуть себе былые лавры до выпуска из универа. Он думает, что я тоже далеко пойду, нужны только тренировки и время. Выбери нас. Однажды мы даже можем сыграть на Олимпийских играх. Мы были бы просто неудержимы, — Экси. Мы. Под «мы» он имеет в виду не их с Нилом. Под «мы» он имеет в виду их и Кевина. Команда. Вот чем он хотел, чтобы они были. — Это твоя одержимость, не моя, — Эндрю хотел уйти. Это было унизительно. Чего он ожидал? Что парень, который не качается, выберет его? Из всех людей, он выберет его? Нелепо. Смущающе. Он очень хотел выбраться отсюда. — Ну так позаимствуй её, пока не найдёшь свою собственную, — предложил Нил, схватив Эндрю за рукав, когда тот начал отходить. — Разве это не здорово? Иметь своё место, свою команду. Каждую неделю новый город, а в перерывах алкоголь и сигареты? Я не хочу, чтобы это заканчивалось. Эндрю выдернул рукав из его пальцев: — Всё когда-нибудь кончается. Он вытащил коробочку из кармана и прижал её к груди Джостена, направившись ко выходу. Всё когда-нибудь кончается. Эндрю вышел из дома, полностью игнорируя Эбби. Он не стал бы обманывать себя, что что-то может продолжаться. Ничего не длилось вечно, и глупый, глупый Джостен продолжал снова использовал слова, которые не имел права говорить. Он едва пережил предыдущие выходные. Они едва знали друг друга. Сколько? Год? Как он мог строить с ним планы? Планы на будущее. Что-то, чего Эндрю не хотел. Что-то, чего у него никогда не будет. И кроме всего прочего, Экси и Кевин в довершение ко всему. Какой кошмар. Миньярд вытряхнул сигарету и подпалил её дрожащими пальцами. Дым заполнил его лёгкие, но не снял напряжение в спине. Выбери нас. Эндрю выпустил дым изо рта и прищурился из-за яркого солнца. Нас. Почему-то стало больно, когда Нил ясно дал понять, что он имел в виду и Кевина. Он имел в виду Экси. Как всегда. Он думал, что ему делать с этой информацией. Все они. Боль. Приглашение. Открытое приглашение. Нил хотел, чтобы он присоединился к ним. Смешно. Это было смешно. Нил хотел, чтобы он был с ними. Он искренне ненавидел Лисов, но чувство принадлежности к ним росло в нем, несмотря на все его усилия не привязываться. Он был просто бродягой. Эндрю Доу, у которого не было ничего своего. Так кто же будет винить его, если всё, чего он когда-либо тайно хотел, это то, чтобы ему кто-нибудь принадлежал. Он подошёл к своей машине и положил руку на блестящий капот. Его машина. Нет нет нет. Их машина. Хотя он уже и отплатил Нилу, он все равно не мог избавиться от ощущения, что это принадлежит им. Машина принадлежала им, а Нил принадлежал ему. Пока что. Не так сильно, как когда Эндрю был его единственным хранителем тайны, но тем не менее. Он был его. Он вернулся. Он остался рядом с ним и решил продолжить то, что они делали. Он даже хотел, чтобы это продолжалось после выпуска. Но откуда ему знать? Недоумевал Эндрю, бросая на землю дотлевшую сигарету. Откуда ему знать, что это не закончится на следующей неделе? Что кто-нибудь из старшекурсников собирался заработать деньги на ставке. Все думали, что рано или поздно это закончится. (Кроме Рене. Благослови её душу - наивная маленькая Рене) Все они знали, что имел в виду Кевин - Эндрю, в конце концов надоест ему. Со временем парень должен был понять, что он за человек. Обычный, скучный, жестокий, непредсказуемый. Ничего интересного. Нил заслуживал лучшего, и он скоро поймет это. Эндрю закурил ещё одну сигарету. Что угодно. Пообещал он. Пообещали они. И Эндрю хотел сохранить его. Удержать Нила. Ещё немного. Даже если вскоре он поймет, насколько это бессмысленно. Ещё немного. Даже если это означало играть в Экси. Как только Кевин закончил говорить с Жаном, он и Нил вышли из дома и присоединились к Эндрю в машине. Блондин снова взял себя в руки, но по-прежнему старался избегать взгляда Нила. Он намеренно проигнорировал чувство, заполнившее его грудь, когда заметил знакомые черные повязки на его руках и ту маленькую улыбку, которую парень все еще заставлял себя скрывать. Счастливый идиот. Эндрю задавался вопросом, как долго на Ниле продержится эта радость от того, что он жив. Жизнь не была прекрасной, даже когда мафия не охотилась за тобой. Блондин отвёз их на стадион, где они встретились с остальными придурками. Как только Нил рассказал всем о своей фантастической сделке, все отреагировали единогласным ликованием и, к удивлению Эндрю, даже Аарон пробормотал что-то поздравительное себе под нос. Кевин, с другой стороны, был в беспорядке. Его мысли все ещё были где-то в другом месте, поэтому он играл почти так же плохо, как тогда, когда он начинал переучиваться играть более слабой рукой. Однако никто не упомянул об этом, либо не желая вмешиваться в дела нападающего, зная, что на этот раз это касалось только его, либо никто не хотел иметь дело с тем, что Кевин скажет в ответ на это. Дэн заставила Монстров присоединиться к команде на вечернем ужине, к большому недовольству Эндрю. Ему уже хватило толпы, и он вполне бы был удовлетворен макаронами с маслом в их комнате в общежитии. Ники, с другой стороны, был вне себя от радости. Его и так постоянно оптимистичный двоюродный брат, казалось, достиг нового уровня счастья. Всё это сближение команды и общение заставили его выглядеть более расслабленным, чем Эндрю видел его за последние годы. То же самое было и с Нилом, он просто умел лучше это скрывать, но то нежное подёргивание губ, которое Ники выбивал из него совершенно ужасными шутками, доказывало, что Нил Джостен действительно был счастлив. Эндрю не возражал против счастливого Нила, поэтому просто сжал руки в кулаки в карманах, когда все вошли в закусочную и заняли самый большой доступный U-образный столик. Они все болтали о полнейшей чепухе, пока Нил не передал Эндрю соль, и тогда все взгляды моментально приковались к ним. Элисон довольно присвистнула, а Мэтт и Дэн продолжили переводить взгляды с вратаря на нападающего. Эндрю отказывался смотреть на Аарона. Он не хотел знать, что его брат скажет в порыве откровения. — Вы действительно ведёте себя как парочка, вы только гляньте на это, —Элисон усмехнулась, а Ники, наконец, заметил нарукавные повязки на Ниле. — О-о-о, как мило! Когда ты получил их, Нил? — Эндр… — начал Нил, когда Эндрю уже был готов нанести удар Ники, но его прервал твердый и строгий взгляд Рене. — Разве мы, ребята, не пообещали, что не будем ни о чем спрашивать о них? — Я ничего подобного не обещал, — Ники невинно улыбнулся, но отодвинулся ещё дальше от Эндрю, как только понял, что тот держит нож в положении, явно не подходящим для нарезания обеда, — Но я думаю, мои вопросы здесь не приветствуются. В любом случае… Мне они нравятся, Нил. — Спасибо, — Джостен взглянул на свои руки. — Полагаю, это избавит меня от некоторых вопросов. — Они выглядят очень хорошо на тебе, — Рене ободряюще улыбнулась и перевела взгляд на Эндрю, отчего ее улыбка стала еще ярче. — Ты должен купить пару и для Аарона. Будете тройняшками, — сказала Элисон, все еще улыбаясь, но сосредоточившись на еде. — Отвали, — прошипел в ответ Аарон. — Элисон, — укоризненно сказала Рене. — Может быть, мы должны купить их для всех? Будет командной фишкой, — предложил Мэтт, глупо улыбаясь. — Я не собираюсь их носить, — быстро сказал Аарон. — Последнее, что мне нужно, это чтобы люди путали меня с этим психом. — О нет, Мэтт. Я не думаю, что мы все бы могли носить эту чрезвычайно модную вещь, — пошутил Ники и тут же вскочил с удивленным лицом. — Кто меня пнул?! — Эндрю посмотрел на бесстрастное выражение лица Рене. — Дэн? Мэтт? Рене? Рене?! Ты серьезно?! — Она лишь мило улыбнулась в ответ. — Вот и все. Тебе официально запрещено ходить на встречи с Эндрю. Уже начала бить людей. Следующее, что я узнаю, это то, что ты будешь метать ножи, — И это заставило Эндрю поперхнуться. Нил взглянул на него и пододвинул стакан с водой поближе к руке, пока Ники не осознал свою ошибку. — О, блять. Если вы понимаете, о чем я. — Не беспокойся об этом, Ники, — успокоила она его, а Дэн засмеялась. Благодаря этому, им, наконец, удалось сменить тему с них на что-то более нейтральное и скучное. В то время как остальные Лисы ужинали, Кевин, сидящий слева от Эндрю, казалось, окончательно ушел в себя. Им предстояла очень длинная и пьяная ночь. Наконец они вернулись в общежитие, и вместо шкафа с алкоголем Кевин направился прямо в ванную. Нил с любопытством провел его взглядом, но промолчал. Эндрю решил держаться подальше от экзистенциального кризиса, через который проходил Кевин. Если честно, сделка между ним и Дэем должна уже быть разорвана. Кевин больше не нуждался в его защите — ну, может быть, только от самого себя. Дэй больше не был его заботой. Не совсем. От этого в груди стало тяжело и тесно. Ещё одна разорванная сделка. Блондин уселся за письменный стол и закурил, чтобы отвлечься от опасно мрачного чувства одиночества и покинутости. Через некоторое время рядом с ним примостился Нил, а Миньярд демонстративно не смотрел в его сторону. Нил, который постоянно возвращался к нему, как йо-йо. Нет. Его больше никто не держит. Скорее, как бумеранг. Словно по волшебству, парень, казалось, всегда возвращался к Эндрю. Эндрю действительно должен был взглянуть на него. Нереально. Рыжие кудри, красные шрамы, бледные веснушки и умные голубые глаза, изучающие его близнеца и кузена, играющих в какую-то игру на консоли. Блять. Эндрю выдохнул дым в окно и проклял его имя. Как он смеет заставлять его чувствовать себя так? Выбери нас. И Эндрю хотел. Он хотел попытаться поддаться этой глупой надежде сохранить его. Через некоторое время Кевин снова появился в комнате с решительным выражением лица. Он перевел взгляд с Нила на Эндрю и сказал: — Отвезите меня на поле, — Экси. Ему уже нужно было привыкнуть. Нет смысла бороться с этой дурацкой игрой, если ему суждено участвовать в ней в непредвиденном будущем. Твою мать, Миньярд. Может быть, он все же передумает? Он не мог отпустить Кевина и Нила на стадион одних. Один сломленный идиот, а второй прошел через мясорубку. Время посидеть с детьми. Он затушил сигарету и пошел к двери, а за ним и рыжий, и другой нападающий. Оказавшись на стадионе, Кевин пошел прямо в раздевалку, а они с Нилом продолжили путь на поле. Эндрю сел на домашнюю скамейку и смотрел, как рыжий любовался оранжевым плексигласом. Мало что изменилось. Но парень почему-то выглядел очарованным, но вместо чистого презрения, Эндрю почувствовал скорее удовлетворение. Смущённый, но довольный тем, что его идиот был здесь, целый, невредимый и счастливый. Кевин появился с ведром мячей в одной руке и ракеткой в другой. Он пересек поле и остановился перед воротами у линии защиты, и, затянув перчатки, принялся бить мячи по пустым воротам. Это было порочно и отчаянно. Кевин пытался забыть все свои проблемы в ведре с мячами и алкоголе. Они действительно были кучкой саморазрушительных неудачников и проблемами. Как только ведро Кевина опустело, Эндрю поднялся на ноги и сказал почти со вздохом: — Он такой жалкий. — Как и все мы, разве нет? — спросил Нил, не сводя глаз с Кевина. Дэй оглядел беспорядок вокруг себя и задумчиво повертел клюшку в руке. Использовав тыльную сторону древка он подкатил к себе пару ближайших мячей, а затем переложил ракетку из правой руки в левую. Ох. Эндрю нахмурился. Он не стал бы. Но вместо того, чтобы вернуть ракетку в правую руку, он потянулся к мячу. Ох. Кевин, чёртов, Дэй, который всегда избегал рискованных действий, собирается раздвинуть стены клетки, которую он сам же для себя и создал. Разве это не интересно. Он так долго ждал, когда он это сделает, и, наконец-то, это происходит. Нил предупреждающе хлопнул ладонью по стене, но зашипел, прижимая руку к груди. Глупый наркоман. — Эндрю, — окликнул он с болью в глазах, полных мольбы. Он хотел, чтобы Кевин не навредил себе. Действительно, такой шанс был, но Эндрю не собирался его останавливать. Не тогда, когда Дэй впервые в жизни совершал что-то смелое. Не обратив внимания на посторонний шум, Кевин подхватил мяч с земли. Он на пробу взмахнул ракеткой, примеряясь к весу клюшки, и запустил мяч в ворота. Мяч приземлился в полуметре от того места, куда он целился, и сила удара была вполовину меньше. Дэй с явным раздражением взмахнул ракеткой и подхватил ещё один мяч. Он ударил ещё раз. Эндрю хмыкнул себе под нос. Хорошо. Кевин систематически подбирал все мячи в пределах досягаемости, и конечно же, все они не попадали в цель. Он добился успеха только с пятой попытки, но последующие четыре мяча так же пришлись точно в цель. Хорошо. Достаточно хорошо. Так и должно быть. Чёртов идиот. Эндрю развернулся на каблуках и ушел со стадиона в раздевалку. Ты не можешь оставить меня вот так, Дэй. Я не позволю тебе. Как только он надел на себя снаряжение и вышел обратно на стадион, он обнаружил, что Нил все ещё почти приклеен к стеклу. Он выглядел обеспокоенным, но обернулся, почувствовав приближение Эндрю. Его глаза расширились от удивления, а Миньярд отвернулся и начал затягивать перчатки, избегая вопросительного взгляда. — Собираешься сыграть с ним? — спросил Нил, что звучало как недоверие. — Ну кто-то же должен проследить, чтобы этот идиот не убился, — коротко бросил Эндрю, не желая больше раскрывать свою внутреннюю борьбу. Он затянул последний ремень, надел шлем и направился к двери. Он не удосужился постучать, прежде чем распахнуть дверь на поле, но Кевин стоял лицом к двери и остановился, увидев его. Он бросил быстрый взгляд в сторону Нила, как будто этот идиот имел какое-то влияние на Эндрю. Может быть, так оно и было, но не сейчас. Никаких щенячих глазок. Миньярд захлопнул за собой дверь, чтобы вернуть внимание Кевина, и направился к воротам. Нападающий фыркнул, как будто его самолюбие было задето внезапным изменением поведения Эндрю, когда он разбирал мячи, разбросанные вокруг, и подкатывал их к линии перед воротами. — Теперь Нил заставляет тебя присоединиться к тренировкам? Ты настолько отчаялся? — злобно прошипел Дэй. — Он не имеет к этому никакого отношения. Ты играешь или как? — спросил Эндрю, сделав несдержанный жест и перекинув клюшку через плечо. Кевин занял позицию и подождал, пока блондин не сделает то же самое. Миньярда это не смутило. Тебе нужно доказать мне, что ты можешь забить хотя бы так. Наконец, Кевин достаточно разозлился, и мяч пролетел мимо Эндрю, заставив ворота загореться красным. Дэй ударил ещё раз, потом ещё один, а затем потерял терпение и прицелился в самого Эндрю. Мяч с громким треском отскочил от шлема Миньярда, и блондин, наконец, занял подготовительную позицию. Давай потанцуем, Дэй. В следующий раз, когда Кевин ударил по воротам, Эндрю отправил мяч прямо в него. Тот поймал его, но ему пришлось отшатнуться, чтобы удержать его. Эндрю приподнял бровь в молчаливом вызове, но тот в ответ нахмурился. Как только Кевин снова встал на позицию и запустил мяч в ворота, Эндрю швырнул его прямо в колени нападающего, и тот вовремя успел отступить в сторону. Некоторое время они ходили вокруг да около, пока Кевин снова не забил. Дэй смог забить ещё дважды подряд, но после этого Эндрю отразил удар с невообразимым вращением клюшки, и после этого игра начала быстро набирать скорость. Это больше не было практикой, это был бой. Эндрю не давал Кевину пробиться, а тот раз за разом пытался его обогнуть. Они оба были покрыты потом и проклинали трюки, которые проделывал другой, но ни один из них не был готов остановиться прямо сейчас. Когда Кевин нанес ещё пять ударов подряд, он уронил ракетку и потопал к воротам. Эндрю перекинул ракетку через плечо и смотрел, как он подходит к нему. Вот он. Сам Кевин Дэй. Звезда Экси. Измученный, но решительный, с тем блеском в глазах, который можно было заметить в его ранних играх с Воронами. И ещё кое-что. То, как его спина была прямой, и уверенность, с которой Дэй схватил шлем Эндрю за защитную решетку и хорошенько приложил его головой об створку ворот. Он вернулся. Действительно вернулся, и он собирался стать намного лучше. Сейчас его было не остановить. Блондин занёс руку для удара, чтобы его кулак встретился с лицом нападающего, но затем Кевин заговорил тихим, но уверенным голосом. — Теперь послушай меня, Эндрю, потому что я скажу это тебе только один раз. Думаю, я ясно дал понять, что не имеет значения, какую руку я использую, я всегда смогу победить тебя, и если ты хочешь продолжать присоединяться ко мне здесь, ты больше никогда не будешь проявлять свое жалкое отношение к игре. Мне плевать, почему ты решил тренироваться со мной сегодня, но я расценю это как жест доброй воли. Первый шаг к ней, если хочешь. И это достаточная причина для меня верить, что то, что я пообещал тебе в тот день, все ещё можно достичь. Будь рядом со мной, и нравится тебе это, или нет, ты получишь все, что захочешь. Ты чертовски уверен, что удержишь меня и Нила, и я подозреваю, что это хорошее начало, — Эндрю открыл было рот, чтобы возразить, что они для него ничего не значат, прежде чем Кевин очередной раз ударил его шлемом об ворота. — Я ещё не закончил говорить, так что заткнись и даже не пытайся нести свою чушь. Новая сделка. Отныне ты играешь со мной, как сегодня, а я забочусь о тебе и твоей карьере. Я устал смотреть, как ты угасаешь, и мне надоело жалеть себя. Меньшее, что ты можешь сделать, это присоединиться ко мне в этом решении, — он отпустил его шлем и отошёл. — Теперь давай сделаем это снова, на этот раз, как следует, — добавил он, прежде чем отвернуться, и Эндрю достаточно сильно толкнул его в спину рукояткой ракетки. Кевин споткнулся, гневно посмотрел на него, и подошёл к линии ворот. Через несколько секунд они снова вернулись к практике и продолжали, пока Кевину не пришлось сесть. Они пошли в раздевалку, и глаза Эндрю задержались на нем ещё на мгновение, привлекая внимание Кевина. — Ты больше не будешь со мной так обращаться, — спокойно предупредил блондин. — Ты будешь играть? — спросил Дэй в ответ. — Твоя сделка - дерьмо, — он повернулся к своему шкафчику, вытаскивая полотенце. Его руки горели от каждого движения. Было удивительно, что он все ещё мог держать что-то. — Бери или уходи, Эндрю. Я закончил играть с тобой. Я серьезно. На этот раз ты либо делаешь это по-настоящему, либо не делаешь вообще. — Ладно, — сказал он, направляясь в душ. — Ладно? — голос Кевина за его спиной выглядел удивлённым. — Действительно? — Просто держи свои чёртовы руки при себе, или я их сломаю. У тебя нет моей защиты, так что береги себя, — Эндрю зашёл в одну из душевых кабинок. Обратный путь в Лисью Башню прошел в тишине, и Кевин сразу же лег спать после того, как они приехали. Эндрю вытянул сигарету из пачки и закурил, уставившись на темный кампус. Нил молча наблюдал за ним несколько минут, как будто ожидая, что он что-нибудь скажет, прежде чем вернуться в свою комнату, оставив все как есть. Экси. Нил. Кевин. Будущее.