В сто сорок солнц пылающий закат

      Кровь стучала в висках. Все время мира будто замерло. Перед глазами была лишь одна строка. Ник не понимал, как к этому могло прийти. До этого проклятого сообщения.       От кого оно? Зачем его послали? С какой целью? Откуда у незнакомца информация о его родителях, и откуда, черт возьми, он знает его?       Миллион мыслей вихрем проносились в голове, но ни за одну Ник не мог ухватиться. Он сделал глубокий вдох — сейчас не лучшее время для переживаний и истерик. Это просто сообщение.       А на него надо отвечать?       Вопрос тут явно был не риторическим: видимо, придется что-то ответить.       Ник в растерянности огляделся по сторонам. Время было скорее ранее, чем позднее: на горизонте брезжил рассвет. В Архиве никого не было, да и Лея выставили на улицу. Не у кого было даже попросить совета.       Придется это переживать в одиночку.       Как обычно…       Рука, державшая телефон, трусилась как сумасшедшая. Было сложно привести ее в более-менее нормальное состояние.       Ник снова открыл чужое сообщение. Зажмурился и глубоко вздохнул.       «Успокойся, чего ты ведешь себя, как бешеный?» — повторял он снова и снова, пока не перестанет колотить волнением.       Неуверенно, но не оставляя себе места для побега, Ник написал: «Хочу».       Не было смысла писать «кто ты такой? Откуда ты меня знаешь?» — дефолтные вопросы хоррор ситуаций, которые еще никогда не приводили к ответам. И, если честно, по большей части Нику было глубоко срать на того, кто этот человек. Явные враги, которые с такой легкостью на него вышли (Ник весело хмыкнул, вспоминая криворуких идиотов из Мерифти), не стали бы запариваться и разбрасывать на показ столь ценную для Ника информацию. С другой стороны, и парень не мог об этом не думать, это могла быть ловушка.       «Раз так хочешь, то встретимся в Калиге, и я скажу все лично».       Ответ поступил незамедлительно. Нику даже в какой-то момент показалось, что его собеседник держал заранее написанный ответ наготове, чтобы моментально его отправить. Значит, незнакомец знал в точности до буквы, что именно ответит Ник.       Парень громко сглотнул.       Кто же сидел по ту сторону провода? Насколько он опасен?       «Как я найду тебя?»       «Мой огонек-проводник поможет тебе».       — Зашибись.       Ник глубоко задумался. Соединил руки в замок, локтями уперевшись в стол.       — Куда я вляпался? — философски заключил парень. — Это же очевидная ладош… — он запнулся, посмотрел на свои ладони, хлопнул несильно и снова продолжил свои рассуждения в слух: — ну да, конечно, ладошка… Ловушка это ё-маё!       Дернув головой в сторону потолка, Ник зажмурился. Спокойно молвил:       — Мне там очевидно задницу надерут…       — Нет, я, конечно, наверное, вероятнее всего, может быть тоже. Но не факт…       — У меня из оружия сейчас только зубочистка, которую ошибочно назвали косой, и мой сарказм. Не думаю, что мне это сильно поможет, — парень фыркнул. — Хотя бы уболтаю их перед смертью.       Внезапно нахмурился.       — А меня вообще хотят убить?       Сделал задумчивое лицо.       — Да нет вроде…. А че им тогда надо от меня?! Приперлись какие-то придурки, до меня доколебались, вообще черт их знает, что им надо (бедный черт), а мне теперь сидеть бояться? Да пошли нахер! Верно говорю?       Маленький баннер рекламы на столе ответил ему тишиной. Ник возбужденно вскочил на ноги и встал — руки в боки.       — Вот Лей зараза, свалил и пропустил такой прекрасный монолог. Ну ничего, только попадись он мне в следующий раз, я ему задницу надеру.       — А сейчас, мне надо другим людям задницу надрать. Ох, что-то уже большой список получается. Легче сказать, кому мне не хочется втащить.       Подумал с минуту.       — Илюхе! Интересно, как он сейчас там?       — А где это «там»? Ох… еще и его искать, — рука-лицо с громким выходом, — я вам что поисковая собака? Чего все вечно теряются? Чувствую себя мамочкой в магазине.       — Ладно, — более твердо встал на ноги, размялся, потянулся. — Чего булки мять, все равно на встречу эту идти придется. Но сначала…       В здании ДФВ было, как всегда, пусто, уныло и стояла мертвая тишина. Встречаться с Келланом не хотелось. Обида пополам со злостью все еще тлела в груди, и выходить на новый конфликт совсем не хотелось.       Но идти надо было. Нику был нужен кто-то, с кем бы он мог пойти на такие разборки. Конечно, доверять хоть на грамм первому отряду теперь не хотелось вовсе, но Ник здраво заключил: «Все что не придурок Келлан, то приемлемо». К тому же у него попросту не оставалось выбора. Как бы не был ему симпатичен Лей, после его ухода из Архива, Ник понятия не имел, где его искать. Обменяться контактами они элементарно забыли.       Оскар? Неплохой вариант, но человеку Дворца он бы верил с осторожностью, мало ли что там у них в головах.       Кристиан? Совсем пропащий вариант идти с, по факту, своим врагом. Как бы Нику не было комфортно находиться рядом с этим крысюком (но-но-но никаких оскорблений, Ник очень любит крыс, считает их милыми созданиями и тп) это не та ситуация, когда вот так можно просто прыгнуть в пламя.       Крис прежде всего в Мерифти. В организации демонов, которые только и ищут возможности сделать с Ником не хорошие дела, и Крис сто процентов участвует в этой гонке за его тушкой. Ник в душе не знал, что там твориться в этой темноволосой головушке, хотя очень хотелось. Однако по двум важным факторам дьявол мог с уверенностью сказать, что может в некоторых моментах верить этому инкубу-соблазнителю. Во-первых, если бы он хотел что-то сделать с Ником, он бы давно это сделал: у него было миллион возможностей. Во-вторых, интуиция. Было еще, в-третьих, но Нику натурально хотелось верить, что он не конченый идиот. Но все же Ник с некоей настороженностью относился к ситуации с Крисом. Тот был слишком загадочным в своем поведении, а также абсолютно непонятен в мотивах.       Поэтому сейчас он идет за помощью (хотя бы моральной) к единственному человеку, которому он поверил и проникся.       — Привет, Никон.       Оборотень удивленно оборачивается, отвлекаясь от очередной видеоигры. В его личной комнате удивительно чисто для заядлого геймера, однако небрежно разбросанная одежда на кровати и стуле рядом говорит о том, что здесь активно живут.       — Ник! Слава Богине, ты вернулся!       Эрайн подрывается с места как ушибленный, и обнимает дьявола так крепко, что тот начинает задыхаться. Оборотень на полголовы выше парня и сильнее физически, оттолкнуть ради своего спасения будет очень трудно, Ник это понимает сразу и сдается: не так уж ему и нужен был воздух.       Это неожиданно приятно. Дьявол не ожидал, что его встретят именно так. Лично для него члены ДФВ не были друзьями, после нападения и ссоры Ник еще больше остыл к ним, но теперь… Кажется, теперь покинуть их с чистым сердцем не получиться. По крайней мере, не всех.       — Я так волновался, когда ты ушел, — затараторил Никон на высокой чистоте, которая была ему не свойственна. — Тебя ведь везде ищут эти подонки, да и самому по себе гулять, не зная Geeny, опасно.       — Но со мной все хорошо, — прохрипел в плечо Ник, так как оборотень не посчитал нужным разрывать свои, по истине, медвежьи объятия.       — Конечно, с тобой все будет хорошо, ты ведь так круто раскидал тех придурков. Как после всех тренировок с принцем ты можешь кому-то проиграть? — весело засмеялся.       — Не пори чушь, — может быть, щеки не горели, но сердце забилось в волнении. — Я чуть не умер. Крайне тупо говорить после этого, что я «какой-то там» или «что-то там сделал».       — Неа, — покачал головой Никон. — Для новичка, да еще и дьявола, это было круто. Ты спас всех нас. Даже если опасность для отряда была минимальна, ты поступил как настоящий герой. Спасибо.       Ник не смел поднят головы. Черт возьми, как смущает.       Не хотя дьявол отодвинулся от оборотня, благо тот легко позволил. От неловкости момента у Ника помутилось в голове.       «Не умею я такие ситуации переживать… Что ж ты делаешь…»       — Пожалуйста, — выдавил из себя. Вздохнул, переваривая этот момент. Потом сказал: — Я не просто так вернулся. Да и слово «вернулся» слишком громкое.       — В каком смысле?       — Да, мне тоже интересно.       Внезапный третий голос выбил только вернувшегося в приличное состояние Ника из колеи, заставляя опять теряться.       «Да что ж такое…»       — Люк?       — А ты кого другого ожидал увидеть? Мать твою? — и заржал аки конь. Правда быстро перестал и нахмурился, глядя на два осуждающих лица напротив.       — Очень неактуальная шутка, придурок, — кинул Ник.       — Почему же? С родителями что-то случилось?       — Об этом я и хотел поговорить, — вздохнул дьявол.       — Видел я как вы разговаривали. И как? Удобно?       — У меня больше вопрос возникает о твоем наличии в этой комнате? Чего это ты с утра пораньше к Никону пришел?       Люк завис на пару секунд и неохотно ответил.       — Это не важно.       Ник сделал ехидное лицо, будто он что-то понял.       — Ну да, конечно…       — Конюшня! — не выдержал пристыженный вампир и закрыл за собой дверь в комнату.       Никон рассеянно переводил взгляд с одного на другого, никак не понимая, а что это они, собственно, обсуждают.       — Так в чем, в сущности, дело? — вампир присел на кровать перед стоящими парнями. Те, последовали его примеру: Никон вернулся в свое кресло, а Ник присел на стул, на спинке которого висела чужая футболка.       — Недавно мне на телефон пришло смс от неизвестного номера, — начал дьявол. — Он просит встречи, на которой видимо расскажет мне какую-то информацию о моих родителях.       — Ты в курсе как глупо это звучит? — озвучил свои мысли вампир.       — Ты ведь не согласился на нее? — обеспокоенный оборотень.       Ник вздохнул:       — Ну как вам сказать…       Люк осуждающе захрипел, проводя рукой по лицу.       — Ты идиот.       — По фактам, — согласился Ник, — но я пришел сюда не затем, чтобы слушать капитана-очевидность. Я знаю, что это ловушка в худшем случае, в лучшем — бесполезный разговор. Но если мы пойдем втроем, то у нас будет больше шансов в случае чего. К тому же, может быть, мы сможем узнать что-нибудь по-настоящему стоящее.       Никон призадумался, потом полез в компьютер проследить за своей игрой, стоявшей на паузе.       — В любом случае мы ведь ничего не теряем? Это ведь наша работа, Люк, мы спецы в таких операциях. Ник правильно пришел именно к нам.       Люк покосился на оборотня, как на предателя.       — Как тебя вообще поймали на эту удочку. Что с твоими родителями?       — Они пропали. Не отвечают на звонки и прочее, я проверял, когда попал в Geeny. Плюс та записка, что мама оставляла, когда они уехали, была странной. Не знаю, необъяснимое у меня предчувствие. Плюс раз я дьявол с сильной аурой, кто-то из моих родителей сильный демон. Кто не захочет заручиться такой поддержкой?       Арнаут глубоко задумался хмурясь.       — Может быть, они просто заняты? Кем они работают?       Вопрос застал Ника врасплох.       — Я… не знаю.       — Как это?       — Почему-то пока ты не спросил, я был уверен, что знаю, но теперь… Я не имею ни малейшего понятия.       — А что ты вообще знаешь? Свое происхождение не знаешь, такую простую вещь тоже не знаешь.       Ник сокрушенно покачал головой.       — Вся моя жизнь ложь.       — Прекрати драматизировать, — потребовал Никон. — Ничего такого не случилось, не знаешь и не знаешь. Не конец света. Самое главное сейчас ведь другое?       — Я не драматизирую, — возразил дьявол.       — А это что тогда сейчас было? — обнажил клыки Люк.       — Просто констатация факта.       — Конечно, — елейным голоском выдал вампир и тихо прыснул от смеха.       Ник кинул на парня предостерегающий взгляд.       — Так где и когда тебе назначили встречу? — вернулся к вопросу насущному Никон.       — В Калиге. Конкретного времени он не сказал.       — Тебе повезло, — фыркнул Люк. — Я Калигу свою родную, как пять пальцев знаю. Если будем убегать, то хоть не потеряемся. А еще что-нибудь сказал?       — Нас встретит его… «огонек-проводник»? — засомневался парень.       Арнаут скривился.       — Обычное дело. Там все ими пользуются.       — Раз мы все выяснили, то пойдем? — подорвался Никон.       — Да, идем, — согласился Люк, вставая.       Ник недоуменно переводил взгляд с одного на другого.       — Как? Сейчас?       — Конечно, чего тянуть. Раз он не указал особого времени, то, возможно, он уже ждет.       — Доберемся на твоем личном портале? — как бы невзначай поинтересовался оборотень.       — Да, так будет быстрее.       — Стоп, что? Люк, у тебя собственный портал? Но ведь на него сложно получить разрешение?       — Безумно сложно, я бы даже сказал, невозможно, — напустил таинственности Эрайн, но потом начал ржать. — Но Люк птичка высокого полета, ему родители все оплатили.       Вампир закатил глаза и пнул незадачливого ржуна.       — Не обращай на этого идиота внимание, — молвил он. — Мой клан просто в достаточно близких отношениях с нашей княжеской семьей, вот и получилось вытребовать портал так легко. Ничего более.       — Не прибедняйся, всегда так хвастаешься, а теперь нос воротишь? Неужто стесняешься?       — Чем тут можно стесняться?       Никон пакостно улыбнулся.       — Тем что он всего лишь сын барона, самого младшего из рангов лордов крови. «Ваше Благородие» ха-ха, очень ему не подходит.       — «Всего лишь»? — возмутился Люк. — Среди оборотней вообще благородия не видать. Про дворянство и не слышали вовсе.       — А чего там слышать? Нынче ваше дворянство никому не упало. Это максимум цениться в близких стаях к Князю Кланов не более.       — Мальчики, вы так фыркаете громко на первом этаже аж слышно.       Оба демона тут же перевели удивленный взгляд на Ника. Тот только вздохнул и толкнул обоих к выходу. Те пошли за ним, как на конвое. Портал в Калигу открывали уже там.       В городе было, как всегда, туманно и тихо. Ник был здесь уже второй раз и до сих пор не понимал как тут люди находят друг друга.       «Не находят», — просто ответил Люк, углубляясь в туман. Он прекрасно видел в нем, как и другие вампиры. Рядом шедший Эрайн вечно щурился, как будто ему это помогало.       «Оборотни хреново видят через вампирский туман. Это бесит», — высказал он свое недовольство и чисто из вредности дернул Арнаута. Но тот был так сильно поглощен дорогой неведомо куда, что пропустил это мимо себя.       Нику было откровенно не по себе. Все же это состояние он хотел списать на общую атмосферу. В свое первое прибытие сюда он не чувствовал этого противного ощущения, будто все твои внутренности выворачивают на изнанку, перемещают на другие места и возвращают на место.       Может быть, это потому, что рядом с ним был Крис? Тогда дьявол чувствовал себя расслаблено и спокойно рядом с ним.       Ник мысленно покачал головой. Тогда он просто был поглощен интересной беседой и над его головой не так явно висела опасность «чего-то». Не более того. Сейчас все обстояло иначе. Ник не был пуганным мальчишкой, он не шарахался подозрительных шорохов, не реагировал на другие посторонние вещи, а просто шел вперед за Люком. Тот уверенно двигался в только ему одному известном направлении, внимательно высматривая что-то в густом тумане. Шел он быстро, Никон не отставал, поравнявшись, Ник же напротив еле поспевал за чужим быстрым шагом и проклинал «чьи-то длинные ноги» пытаясь успевать еще и под ноги смотреть и не налететь на две массивные спины.       Внезапно Люк замер, Ник все же не успел остановиться и с размаху влетел в него.       Вампир этого как будто и не заметил. А вот Никон напротив. Он обеспокоенно глянул на дьявола, одними бровями спрашиваясь о его состоянии. Ник отмахнулся: с ним все в порядке.       — Как думаете, — поинтересовался неуверенно вампир. — Это то, что нам нужно? Каким-то неведомым образом, петляя по бесконечным улочкам Калиги, Люк вышел на тот самый огонек, что был им нужен.       Маленький огонек нетипичного синего цвета плыл в воздухе на уровне груди. Он казался чужеродным объектом, ему явно было не место здесь.       — Но как мы поймем, что это именно тот проводник, что нам нужен? — логично поинтересовался Ник, как-то недобро косясь на этот огонек.       — А кто его знает, — выдал тихо Арнаут, будто боясь спугнуть находку. — Но сколько в Калиге живу — такой огонек вижу впервые. Дотронься до него.       — Что? Что это даст?       — Проверим, если твой огонек, то сразу откликнется. Не твой — значит будем искать дальше. Только понятия не имею где, мы сейчас на самой популярной улицы для встреч.       «Ах, так вот куда он несся все это время»       — Хорошо, — кивнул дьявол. Что он терял от этой попытки?       Парень осторожно вышел из-за спины Люка и подошел к огоньку даже ближе, чем расстояние вытянутой руки. Тот никак не реагировал — так же весел в воздухе, покачиваясь точно призрак.       Ник решил прикоснуться совершенно не типично, он подставил руку под огонек, будто бы придерживая его. Тонкая струйка тепла обволокла ладонь, огонек на секунду стал чуть больше, вспыхнув на ладони, и тут же сиганул с нее в густоту тумана.       — Не упусти его, — крикнул Никон, стартанув за огоньком в туман. Люк и Ник потупили секунду, но бросились за оборотнем.       Огонек петлял подворотнями, спешил выполнить свое задание, ускоряясь с каждой секундой и уводя парней все дальше вглубь города. В какой-то момент этой погони Ник клял все, на чем свет стоит. Он запыхался, в отличие от бодрых демонов, которым было все нипочем. А еще которым не нужен воздух для жизни. Черт, досадно, что дьяволам этот самый воздух нужен.       Остановились они так же внезапно, как и до этого пустились в догонялки. Огонек остановился резко посреди пустынной улицы. Туман здесь был значительно гуще, чем в других частях города. Ник и даже демоны возле него плохо видели в непроглядном сером, почти черном густом облаке.       — Я ничерта не вижу, — зло сквозь зубы выплюнул Люк, оглядываясь.       Никон удивленно вытаращил глаза, но ничего не стал говорить. Лишь напрягся, как будто в любой момент был готов вступить в бой.       Ник внимательно вглядывался вдаль: маленький огонек, зависший перед ним, плыл медленно точно по прямой, никуда не отклоняясь. Вся эта ситуация пугала парня.       Но он никак не мог взять в толк — почему. А потом до него дошло…       Тишина.       Не было слышно ничего кроме собственных шагов и очень громких мыслей товарищей. Даже дыхание было одно — его собственное, демоны напряглись так, что забыли снова начать дышать после пробежки.       Раньше, даже пусть и тихо, но на других улицах можно было расслышать шуршание чужих голосов, скрип открывающихся дверей, иногда видеть чужие силуэты в тумане и звук бега.       А здесь… мертвая тишина.       «Совсем как тогда, — подумал Ник, — в поле Кипреи».       Эта мысль заставила волосы на руках встать дыбом.       Вдруг огонек остановился. Ник сначала не понял почему, но потом наконец поднял глаза и увидел ее.       Старая телефонная будка недоброжелательно сверкала своим красным боком из глухой темноты серого, почти черного тумана.       Ник переглянулся со своими спутниками. Видел он их не четко, на улице стояла глубокая ночь, а источников света кроме синего проводника больше не было: они углубились в достаточно заброшенную часть города, поэтому привычных огоньков тут не наблюдалось.       Никон уверенно кивнул на будку, мол иди. Ник хотел было возмутиться для приличия, но все же возражать не стал. Горло пересохло, и он не был уверен, что его язык сейчас послушается.       Будка была даже не старой, а древней. Некогда яркая красная краска облупилась и проржавела: теперь с трудом можно было определить, что металл был красный.       Стекла в окошках не было, даже и намека на них, не хрустнули осколки под ногами.       Ник робко коснулся дверцы. Она противно проскрипела надсадным голосом, выплевывая куски оставшейся краски и ржавчину прямо в протянутую руку. Парень не поморщился, но поспешил отряхнуться.       Ник решил не закрывать и так держащуюся на соплях дверь за собой. Не хотел он сейчас оставаться в этом затхлом узком пространстве.       Внутри пахло… ничем. Возможно, дьявол может ошибаться, ведь у него не такой чуткий нюх как у его приятелей.       Телефонный аппарат был таким же, как и вся будка. И явно был сломан: многих кнопок для набора номера не было, ручка, на которой должен был покоиться сам телефон — отсутствовала. Только сейчас, подойдя поближе, Ник уловил еле слышные гудки, издаваемые из трубки, повисшей на своем шнуре.       Дьявол оглянулся на своих спутников. Парни стояли совсем близко, чтобы полностью слышать разговор, а также, чтобы уверенней защищать спины друг друга. Никто ничего не говорил. Но это было и не нужно.       Нику пришлось наклониться, чтобы взять в руки сломанную трубку. Не зная, что еще ему нужно сделать, он поднес ее к уху. Гудки на миг стали громче, а потом резко смолкли.       Резкий голос незнакомца застал всех врасплох. Ник не смог сдержаться и дернулся, едва не выронив трубку из своих рук.       — Здравствуй, Никита.       — Кто это?       Голос был незнакомым и смутно знакомым одновременно. Возможно, Ник даже попробовал бы угадать, будь у него лучше память на голоса, чем на лица. Честное слово, заставьте его прямо сейчас вспомнить голос его лучшего друга — он не вспомнит и под пытками.       Однако этот голос был не похож ни на один другой, который когда-либо слышал парень. С хриплыми, дьявол бы даже сказал, искусственными нотками, тот говорил спокойную фразу будто бы всегда с насмешкой. Или он в действительности насмехался над Ником.       — Разумеется, как я мог забыть, что ты предпочитаешь «Ник», — продолжил голос, полностью игнорируя вопрос.       — Так и будешь ерничать или наконец скажешь, зачем ты меня позвал в это богом забытое место?       Незнакомец фыркнул.       — Мне нравиться эта формулировка. «Богом забытое». Каким Богом? Ты ведь атеист, парень, да и к тому же Бог не забывал об этом месте. Он любит его.       — Агностик, — машинально поправил незнакомца Ник, не обращая внимания на его подколки.       — Конечно-конечно.       — Ты позвал меня с одной конкретной целью, так что выкладывай, что хотел, раз уж не хватило смелости появиться передо мною лично.       — Отчего же? Вот он, весь я сейчас здесь.       Ник нахмурился, огляделся по сторонам, но так и не понял, что именно имел в виду этот парень.       — Я тебя не вижу.       — И не должен. Но поверь, я сейчас нахожусь рядом с тобой.       После этой фразы Люк толкнул оборотня в бок и показал условно в сторону. Никон кивнул и пошел обходить место по периметру.       — Зачем тебе знать что-то о своих родителях?       — Но ведь у тебя есть эта информация? — уточнил Ник.       — У меня есть информация о чем угодно и о твоих родителях тоже. Но ты не ответил на вопрос.       — Какой смысл тебе интересоваться этим?       — Я хочу знать. В зависимости от твоего ответа, я выдам тебе то, что посчитаю нужным.       Ник начал закипать, но лишь внутри. Он понимал, что ору делу не поможешь, спорить с этим фриком бесполезно. Никон тем временем вернулся с обхода и отрицательно покачал головой.       — Они внезапно исчезли, а я оказался в хреновой ситуации. Если они как-то замешаны в этом деле, то я бы хотел знать где они, найти их, встретиться. Это всяко лучше, чем прозябать одному.       — Не беспокоишься о них?       — А есть резон?       — Кто знает…       — Так что ты скажешь?       Незнакомец неожиданно замолчал, но Ник нутром чуял, что тот все еще на линии.       Казалось, прямо в этот момент человек (демон?) на том конце провода обдумывал, что стоит сказать, а что нет. Наконец, он заговорил, но голос его понизился на тон.       — Раз ты так хочешь знать, где твои родители, которые врали тебе обо всем, то я упрощу тебе задачу. Они в Geeny, под самым твоим носом, настолько близко, что ты и представить себе не можешь.       — Чт…?       — Я не закончил. Слушай внимательно и не перебивай, не думаю, что у меня много времени.       Незнакомец внезапно ускорился, речь его стала сбивчивой и словно бы нервной. — Главная цель Мерифти не сколько ты, сколько твои родители. И они придут за ними рано или поздно. Дворец не собирается делать что-то с ними, они буквально за ручку доведут тех до твоих родителей. Так же Дворец разделился во мнениях насчет Мерифти. Из-за этого ДФВ были назначены на это дело. Сейчас же там пришли к общему мнению, и они решили…       Резкий, громкий шорох совсем рядом отвлек Ника в самый неподходящий момент, и он пропустил чужие слова.       — Подожди, что ты сказал? — отчаянно попросил дьявол, но собеседник как будто не услышал его.       — Не доверяй тому, что ты видишь, не делай поспешных выводов. Вещи не те, чем кажутся.       — Ник!       Все происходит за долю секунды.       Внезапная сильная тряска, дьявола кто-то сильно дергает за руку, от чего он пулей вылетает из кабинки. Слышится громкий скрежет, лязг металла по металлу. Оглушительный грохот звучит в паре сантиметрах от ушей. Ник жмурится, пытается найти себя в пространстве.       Все случилось так неожиданно, что дьявол просто растерялся. Он нашел себя сидящем на земле возле Люка, который заблаговременно его вытащил. Рядом валялась груда хлама некогда бывшая телефонной будкой.       — Сука! Какого черта? — сразу взъерепенился Ник, отряхиваясь от пыли и поднимаясь на ноги.       — Теневой демон напал из ниоткуда и разрушил будку, — пояснил Никон, усиленно вглядываясь в землю вокруг и под ногами.       — Кто?       — Теневой демон, — цыкнул Люк. — Это личный боевой отряд Дворца. Паршивые малые. Могут выполнить любую работу, которую им только не поручат. Видимо, кто-то очень сильно не хотел, чтобы этот разговор продолжился.       — Кто-то? — фыркнул Никон. — Тут очевидно, что это кто-то высокопоставленный из Дворца. Может быть, даже сам Его Высокопревосходительство или Ее Величество.       — Стали бы они возиться с этим?       — А почему нет?       — Но что было таком в этой последней фразе? — усомнился Ник. — Ведь и до этого было сказано уже не мало того, что могло Дворцу не понравиться. Почему именно эта фраза?       — Возможно, и не важно, — задумавшись, Люк зажал свой подбородок в пальцах, а рукой уперся в другую руку. — Может быть, демон-тень остановил то, что мог сказать тот человек после. Он перешел границы и хотел сказать тебе что-то конкретное? Или что-то, что навело бы на определенные мысли?       — Может быть такое, что Дворец против того, что Ник ищет родителей? — выдвинул предположение Никон.       — А какой смысл? — поднял одну бровь Ник.       — Они могут что-то знать? — высказался Люк, но потом покачала головой. — Странная мысль, не вижу в ней логики. Знать о чем? Если только сами родители не хотят быть найденными. К тому же они, как он сказал, «близко». Тогда они бы сами объявились? Зачем прятаться по углам?       — Но тогда откуда тут взялся демон-тень? — не понял Никон.       Люк задумчиво поиграл бровями. Ситуация откровенно его бесила своей недосказанностью.       — Кстати, а нам вообще безопасно тут так рассуждать об этом? — засомневался Ник. Все же они находились там же, возле этой треклятой будки.       — Никаких проблем. Из-за особой магии, которой тут пруд пруди, со стороны нас никто не увидит и не услышит. Если бы теневой демон хотел бы нанести вред, то уже бы сделал это. Так что мы в безопасности, — заключил Арнаут.       — Получается, что демон-тень давно со мной ходит?       — Или мог следовать за нами только по Калиге, — вставляет Никон.       — Я думаю, версия Ника выглядит более правдоподобной. Я специально по Калиге двигался достаточно быстро, чтобы нас не успели заметить или присоединиться к нам. Значит Ник принес этот хвост с тренировок. Они ведь происходят на территории Дворца.       — И то верно. Но какой смысл за мной шпионить?       — В том то и соль. Может не за тобой он шпионил?       — Объяснись, Никон, — нахмурился Люк, имя оборотня он произнес с особой силой.       — Я говорю, что необязательно это слежка или что бы то ни было за Ником. В его тени легче спрятаться из-за его неопытности и слабого чутья, он и не заметил, что за ним кто-то увязался. Мы с тобой, да и другие в отряде, демоны опытные, мы многое дерьмо видели и теневого демона бы тоже заметили. Плюс из-за непостоянства и своеобразия ауры Ника в ней легче спрятаться, чтобы мы не заметили изменений и не заподозрили ничего.       Люк крепко задумался.       — Звучит очень даже логично, — согласился Ник. — Но есть ли резон следить за отрядом?       — Принц Оскар ведь ясно изложил мнение Дворца по поводу нашей работы, — вздохнул Никон, взъерошивая свои волосы.       — Подожди, как там сказал этот парень? «Дворец сначала разделился во мнениях по поводу Мерифти, а потом сошелся»? Никто не слышал, что именно он сказал по этому поводу?       Парни помотали головами. Их всех отвлек шорох, поэтому они тоже не слышали.       — Вот срань, — выдохнул Ник расстраиваясь. — Но давайте подумаем. Может быть, я не знаю, ДФВ назначили по ошибке?       — Тебе стоит знать, что из-за Келлана мы уже не первый раз попадаем к Дворцу в немилость, — уточнил Люк. — Раньше это казалось забавным, нас даже первыми сделали, — он тяжело вздохнул, ему явно не нравилось то, что он говорит, — «закон раздолбанности» и все дела. Это работает с другими отрядами, второй — те еще олухи, но работают хорошо, а на нас видимо лавочка прикрылась. Что не день, все хуже и хуже.       — Последний шанс? — предположил Ник. — Такое имеет место? Вам дали не такое уж сложное задание, раз уж было мнение, что Дворцу Мерифти не мешают, а вы не справились, и Дворец разочаровался? Могли они прийти к такому выводу?       — Слушай, а очень даже могли, — поддакнул Никон. — Мерифти опасный противник, сильный, но по всей видимости Дворцу нет до него дела.       — Или есть, — вмешался Арнаут. — Но если бы было дело по-настоящему важным для них или хотя бы интересным, то они бы своими силами все разрулили. В составе королевской семьи свой собственный отряд убийц демонов, для них не проблема изловить всех и перебить в один день.       — Подожди, я вообще окончательно запутался, — выпал из повествования Ник. — Какого хрена тогда? Они там развлекаются, что ли?       — А почему нет? — ответил Люк. — Если предположить, что Мерифти они не считают такой уж проблемой, а вот один конкретный отряд еще какой занозой в заднице, то почему бы не устранить одним выстрелом двух зайцев? Отсюда и слежка. Они просто хотят нас контролировать, а потом уже и вынести вердикт будет легче.       — Не могу не согласиться, — рыкнул Никон.       — Окей, хорошо, со слежкой за мной мы выяснили. Но что может быть с разговором?       — Не думаю, что это как-то относиться к твоим родителям, — заключил Люк. — Информатор начал говорить о Дворце и их планах, а еще о том, что все не то, чем кажется. Мог ли он говорить о самих Мерифти? Возможно. Мог ли говорить о делах внутри Дворца? Очень даже.       — Единственно, что точно верно, мы должны быть бдительными и не доверять своему начальству. Если они хотят от нас избавиться, то пусть попробуют. Мы живыми им не дадимся, пусть сначала докажут нашу вину, — хохотнул Никон.       — В случае чего просто отдадим им Келлана на съедение.       — Какой ты кровожадный, Люк!       — Да он меня достал. Имею право.       — Вы о чем? Что может с вами случиться?       — Смерть.