Wanted Dead Or Alive

— Ну, давайте же, Роберто. Это не так сложно, — шёпотом говорит девушка в небольшое окошко под потолком. Хотя для человека по ту сторону окна оно находится наоборот внизу. Своеобразный люк в подсобку на цокольном этаже. — Давайте ногами вперёд, как на горке в аквапарке. — Ненавижу чёртовы аквапарки, — пробубнив это себе под нос он, всё же, кое-как запрыгивает внутрь, при этом ударяясь об бетонный пол пятой точкой. Мерил изо всех всех сил старается сдержать смех. Скорее для того, чтобы их не обнаружили, чем из стремления не обидеть чувства коллеги. Девушка огляделась. Они находились в подсобке бара. Здесь всё уставлено стеллажами, которые, кажется, скоро рухнут под тяжестью бутылок с алкоголем. — Это был идиотский план. Как мы вообще будем выбираться? — Роберто печально смотрит на окошко под потолком и прикидывает, сможет ли до него допрыгнуть. Глазомер подсказывает, что для этого понадобится, как минимум табуретка. — Хватит ныть, мы уже здесь, — отвечает Мерил. — Я уверена, мы здесь что-нибудь найдём. И это будет сенсация! — говорит она восторженным шёпотом. Дверь подсобки тихонько скрипит, когда девушка приоткрывает её, чтобы оценить обстановку. Темно и тихо. Это хорошо. Если кто-то обнаружит, что двое репортёров пробрались ночью на место преступления, то добром это не кончится. Полиция не дала им осмотреться здесь днём. Мерил уверена, что они что-то скрывают. — Привет, красотка, ты свободна сегодня вечером? — голос коллеги за спиной отвлекает девушку от попыток разглядеть что-то в темноте коридора. — Можете, пожалуйста, уделить немного внимания работе, а не выпивке, — она говорит это даже не оборачиваясь. Слишком уж хорошо знает своего напарника. И действительно, Роберто бесстыдно флиртовал с бутылкой дорогого виски. Была бы возможность, он бы утащил весь этот подвальчик или ещё лучше поселился бы в нём. Однако из-за отсутствия у него какой-либо сумки и из-за присутствия остатков совести, ему пришлось довольствоваться маленькой бутылочкой бренди, которая влезла в карман. Мерил, тем временем уже достала фонарик, который предусмотрительно взяла с собой. Она включает фонарь и смело делает шаг в тёмный коридор. Однако запинается об порожек и чуть не падает. Машинально посмотрев под ноги, она замечает странную деталь. — Соль? — Она смотрит на дорожку белых крупиц, которая теперь нарушена из-за неосторожности девушки. — Нельзя так расточительно использовать еду, — однако Мерил не придаёт этому особого значения. Девушка идет вперёд, подсвечивая себе путь фонариком. За ней тенью следует коллега, держа камеру наготове. Привычку доставать камеру в любой непонятной ситуации можно назвать профдеформацией репортёра. Наконец-то они доходят до конца коридора, который переходит как раз в то помещение, где произошла перестрелка, если это действительно была она. Мерил направляет луч фонарика в центр комнаты. Репортёры синхронно вздрагивают от смеси неожиданности и ужаса. Луч освещает тёмную фигуру человека. Он неподвижно стоит спиной к ним. Жуть нагоняет тот факт, что человек не обращает на них никакого внимания и никак не отреагировал на звук шагов позади, который сложно было не услышать. — Мистер, что вы тут делаете? — Мерил решается заговорить после того как они с минуту стояли и пялились на спину незнакомца. Девушка пытается говорить максимально спокойно, но дрожащий голос её выдаёт. Фигура приходит в движение. Человек очень медленно поворачивается к ним. Теперь фонарик освещает его лицо и чёрные глаза без зрачков. Репортёры слишком поздно понимают, что не могут пошевелиться. Комнату начинает заполнять отвратительный жужжащий звук. Как будто тысячи насекомых грызут стены комнаты. Но это не так, Мерил понимает, что этот звук существует только в её голове. В глазах начинает темнеть. Фонарик выпадает из её рук, и девушка теряет сознание. Очухивается Мерил в неизвестном ей помещении. Оно было подозрительно похоже на какой-то завод. То тут, то там виднелись старые ржавые станки. И жутко воняло то ли машинным маслом, то ли мазутом. Однако, сейчас девушку мало волнует, чем именно пахло в помещении. Её больше тревожил тот факт, что она привязана к стулу. Журналистка задергала руками в попытках освободиться от верёвок, но всё тщетно. — Доброе утро, мелочь, — сбоку послышался знакомый голос. Она поворачивает голову на звук и видит Роберто, тоже привязанного. — У меня вообще-то имя есть! — Мерил огрызается в ответ. Хотя на самом деле она рада видеть Роберто живым. Девушка не может сдержать накатывающую волнами истерику и панику. — Не ори на меня. Мы вообще-то по твоей вине застряли чёрт пойми где, — мужчина обречённо вздыхает. — Ну что нашла свою сенсацию? — Издевается он. — Похоже, что моя карьера журналиста оборвется, не успев толком начаться, — Мерил чуть ли не всхлипывает. Не в её характере поддаваться отчаянию, но из этой ситуации даже она не видит выхода. — Нас даже никто искать не будет. — Не волнуйся ты так, уверен, твой парень обязательно тебя найдёт, — Роберто хотелось смачно врезать себе по лицу, но руки все же были связаны. Он не умеет утешать от слова совсем. — М? У меня нет парня, — хотя, кажется, это сработало. Мерил мгновенно переключилась с причитаний на тот бред, который выдал Роберто. — У меня есть девушка. — Девушка? — Теперь и репортёру стало очень любопытно. — Ага. Её зовут Милли и она лучший человек во вселенной, — малявка задирает нос от гордости. — Эх, как она будет без меня? Она слишком доверчивая и не справится в этом жестоком мире одна, — ну вот опять грустные мысли. — Ей не придётся. Мы обязательно выберемся, — ну наконец-то у Роберто получилось сказать, что-то хорошее. Мерил от его слов стало спокойнее. — «Ещё способен на что-то, старый хрыч». — он мысленно улыбается самому себе. — Оу, вы так в этом уверены? — Говорит медленно выплывающая из темноты фигура с чёрными глазами. Тем временем на другом конце Нью-Йорка, из машины выходят двое мужчин, которые ночью носят тёмные очки. Один для того, чтобы скрыть проявляющиеся тёмные круги под глазами, а второй видимо, потому что пытается защитить мир от солнышка, что скрывается за этими очками. По крайней мере, Вульфвуд так считает. — Ты уверен, что нам сюда? — Спрашивает Николас, стоя под дверью знакомого им обоим бара. — На все сто процентов, — Вэш показывает рукой знак «Окей» и снова сверяется с компасом. Вульфвуд, как только прибыл в Нью-Йорк, первым делом проверил место преступления, под видом агента ФБР. Однако ничего там не нашел. Разве что перед уходом просыпал все щели солью. Всякие твари слетаются на запах смерти, как стервятники на гниющую тушку когда-то опасного для них зверя. И вот теперь они оба снова подходят к этой двери. Вэш дергает за ручку, но дверь ожидаемо оказывается закрыта. — Предлагаю поискать другой вход, — хохлатый не расстраивался. — «У нас нет столько времени», — считает Николас. И безжалостно выбивает дверь ногой. Бедняжка жалобно скрипит петлями, но не ломается. — «Эта деревянная стражница ещё всех вас переживёт», — внутренний голос проникнулся уважением к двери. — Милости прошу, — Вульфвуд иронично строит из себя английского джентльмена и пропускает Вэша вперёд. За что тот наградил его взглядом полным напускного осуждения, однако, в его глазах можно было заметить искорки веселья. Но всё веселье испаряется, как только они входят в помещение. Запах серы. Они с хохлатым переглядываются. Едва знакомы, но уже понимают друг друга без слов. Демон был здесь и судя по всему совсем недавно. Внимание обоих приковывает единственный источник света в комнате — лежащий на полу фонарик. Чутьё подсказывает, что здесь что-то случилось. Нормальные люди не бросают на пол фонарики или хотя бы выключают их перед этим. Рядом с источником света Николас находит камеру. — «Неужели очередные псевдо-охотники на призраков?» — Честно, его уже достали эти отчаянные ребята, которые вечно попадают в какое-нибудь дерьмо. Кажется, камера всё ещё работает. Вот это уже интересно. Вульфвуд поднимает её с пола и открывает видео, которое это чудо техники успело снять перед тем, как его уронили на пол. Вэш тоже хочет увидеть, что там такое. Он выглядывает из-за плеча Николаса, пытаясь разглядеть что-то на маленьком дисплее. Блондин прижимается грудью к его спине и практически касается своей щекой щетинистой щеки охотника. Вульфвуду пришлось приложить титанические усилия, но он все же сосредоточился на происходящем, на видео. Когда запись закончилась, Вэш отстранился, а Ник кое-как сдержал расстроенный вздох. — «Эй, Ромео, сейчас не время обжиматься с этим милашкой. Подумай о деле», — второе Я даёт ему мысленный пинок. Что ж, данная улика позволила им определить с каким демоном они столкнулись и понять, что у него есть заложники, если только эти ребята ещё живы. Однако оно не дало им информации и местоположении гада. Но с этим и компас неплохо справляется. Классная штука, кстати, надо будет прибрать её к рукам, как всё закончится. — Давай скорее! — говорит Вэш, готовый сорваться в погоню. — Мы должны их спасти. — Ты кто такой? — злобно шипит Мерил. А Роберто удивляется, откуда в таком маленьком создании столько смелости. — Ох, это совсем не важно, — ухмыляется некто. — Важно то, что у меня к вам есть деловое предложение, — он активно жестикулирует одной рукой. Вторая была занята классическим чёрным чемоданом. Вообще, если бы не выделяющиеся чёрные глаза, этот человек выглядел бы как самый обычный офисный клерк, которых в Нью-Йорке миллионы. - Я так полагаю, выбора у нас нет, — комментирует Роберто. Гад улыбается ещё шире и Мерил кажется, что если он продолжит так лыбиться его морда треснет. — Вижу, мы с вами сработаемся. — Так что тебе нужно? — спрашивает Мерил со злостью в голосе. — Оу, я видел вы мастера разыскивать всякое, — начинает он издалека. — Мне нужно найти кое-кого. Этот человек, а может быть и не человек хе-хе… — он противно смеётся пока репортёры думают, что же это всё-таки значит? - В общем кто-то украл, то что предназначалось мне. Видите ли двадцать лет назад я заключил с одним человеком сделку. Он получил деньги и власть. Стал боссом мафии если кратко. Но было одно условие, через двадцать лет я заберу что-то, что ему дорого, — он довольно улыбаясь похлопал по чемодану. — И что же это? — с искренним любопытством спрашивает Мерил. — Душа его сынишки, — черноглазый заливается хохотом, как будто это самое смешное, что он слышал в своей жизни. Лица репортёров синхронно бледнеют. — Но, я же предприниматель, честный бизнесмен. Вместо того чтобы отправить душу мальчишки прямиком в Ад. Вот таскаю её с собой. — он машет чемоданом. — Я предложил ему обменять одну душу на семь других. Выгодно, не правда ли? Только вот они мне не достались, — причитает он смахивая воображаемую слезинку. — Я, как все нормальные люди, хочу выпотрошить гада, который поубивал мою добычу. Вы это называете местью, — Мерил думает, что это совсем не то, что делают нормальные люди. Черноглазый закончил сообщать репортёрам свой злобный план, прямо как злодеи из мультиков. От его бесконечного трёпа у Роберто заболела голова. Внезапно за дверью раздались странные звуки, как будто кто-то уронил шкаф с кастрюлями. Все трое синхронно повернулись на звук. — Оставь их! Тебе нужен я! — выкрикивая это, блондин в ярко-красном плаще зачем-то выбил ногой дверь, которая явно была открыта. — Стой, придурок! — вслед за ним в помещение влетел брюнет с револьвером. Оказавшись прямо напротив демона Вэш осознал, что не представляет, что делать дальше. Однако Вульфвуд позади него не мешкал. Он уже держал палец на спусковом крючке револьвера. — Нет! — крикнул Вэш, толкая его руку. Из-за чего пуля пролетела мимо головы демона. Свет замигал и тот куда-то исчез. — Какого черта ты делаешь? — Вульфвуд взбешенно на него взглянул. Блондин стушевался и сделал себе пометку в голове «Никогда не зли Вульфвуда». Что-то в его взгляде было такое, что Вэшу хотелось упасть ему в ноги и начать извиняться. Однако он все равно считал, что поступил правильно. — Ты бы убил человека, в которого он вселился! — ответ блондина не заставил себя долго ждать. — А что ты думаешь, он будет стоять и ждать, пока ты его изгонишь? — Вульфвуд думает, что он скоро чокнется с таким напарником. — Эй, я конечно понимаю, что вы там очень заняты, но может быть развяжите нас, — злобно верещит Мерил. Блондин извинился перед репортёрами и помог им освободиться. Параллельно знакомится с ними и даже успевает перекинуться любезностями. В это время Вульфвуд стоит на стрёме с заряженным револьвером. Они спугнули демона, но это ненадолго. Затишье перед бурей. Сейчас они лёгкая добыча. — Это же ты поубивал тех ребят в баре? — Мерил тычет пальцем в Вэша и на всякий случай отходит от него на несколько шагов. — Он никого не убивал, — блондин уже открыл рот, чтобы сознаться в преступлении, все же те люди погибли по его вине, но Николас его перебил. Вэш смотрит на него с искренним удивлением — не понимает, почему охотник его защищает. — Н-да, не знаю, что там произошло и знать не хочу, — отзывается Роберто. — Не имею никакого желания копаться в этом сверхъестественном дерьме, — с этими словами он окончательно прощается со своим скептицизмом и откупоривает припрятанную бутылочку бренди. Мерил уже хотела разразиться тирадой на тему того, что нельзя пить на работе, но не успела. Внезапно всё здание ожило. Станки зашевелились, пилы ожили, все колющие и режущие предметы захотели их смерти. Инструмент похожий на очень длинное шило вонзился в стену прямо над головой Вэша. Ещё бы чуть-чуть и пострадал бы светлый хохолок. Все четверо бросились наутёк. Выбежав из помещения, они оказались в коридоре по обе стороны которого стоят ряды стальных шкафов. Сначала предметы, лежавшие в них, начали сыпаться, а потом и сами шкафы стали из-за всех сил пытаться прихлопнуть братьев (и одну сестру) по несчастью. В то время как Вэш и Вульфвуд ловко уворачиваются и перепрыгивают препятствия, репортёры начинают от них отставать. Вскоре, уже почти добежав до конца коридора, Роберто спотыкается и падает. Ему приходится попрощаться с бутылочкой бренди. Мерил останавливается, чтобы помочь ему встать. Однако, когда она оборачивается в сторону парней, понимает, что их разделяет груда всякого стального хлама, которую ей не преодолеть. — Спрячтесь где-нибудь! — просит их Вэш. — Ему нужен я, — его слова заглушает жуткий лязг гнущегося железа. И парни бросаются бежать, уводя демона подальше от Мерил и Роберто. — Мы должны им помочь, — девушка поражается тому, как эти двое рискуют собственными жизнями, чтобы спасти едва знакомых им людей. — Мы ничем не можем им помочь, — вздыхает Роберто. Он надеется лишь на то, что эти парни знают, что делать. И, к сожалению, Роберто ошибается. Вульфвуд совершенно не представляет, что им делать. Он не может застрелить врага, которого не видит. Надо заставить его материализоваться. Но как? Они с Вэшем добегают до ещё одного зала полного механического оборудования. Только в этом полно циркулярных пил и дисков для них. Один из таких, пролетая мимо Вульфвуда, зацепил его плечо. Тот даже бровью не повел. Однако Вэш смотрел на него с таким волнением, как будто Нику всю руку оторвало. — Я отвлеку его, а ты придумай что-нибудь, — Николасу эта идея блондина кажется самоубийством. — Хохлатый… — Я тебе доверяю, — перебивает его Вэш скрываясь в неизвестном направлении. Эти слова врезаются в душу Вульфвуда. Та шипит, как драная бездомная кошка, но все равно тянется к человеку. Одинокая и побитая, преданная всеми, как оказалось она до сих пор способна что-то чувствовать. Она хочет чувствовать. Охотник отчаянно ищет что-то, что может ему помочь. Он знает, что с каждой секундой шансов у хохлатого всё меньше. Даже он не способен вечно бежать. Его удача не сможет спасти от всего. Что случится с ангелом, если его тело умрёт на земле? Он вернётся на небеса? Вэш говорил ему, как не хочет туда возвращаться. Он любит землю и людей, как никто другой. Из этих панических мыслей его выводит то, что он замечает подозрительно знакомое ведёрко. Приоткрывая крышку Вульфвуд молится, чтобы там ещё что-то осталось. И ему везёт. Ботинки скользят по плитке на полу, из-за чего Вэша заносит на поворотах. В миллиметре от него пролетает кусок арматуры. Ему приходится скакать, как водомерка по озеру, чтобы уворачиваться от атак. Хвалёная удача никак не спасает от телекинеза. В единственной ситуации, в которой она могла бы помочь, она не действует. Вэш понимает, что если его земная форма погибнет, то он не сможет вернуться. Найвз ему этого не позволит. На кону стоит многое, но ангел готов этим пожертвовать, ради людей. В особенности ради одного ворчливого охотника. Вэш уверен, что человеческая жизнь стоит гораздо больше его собственной. А Вульфвуд лучший человек, которого он встречал за всё время пребывания на земле. Стоило блондину вспомнить о нём и Николас тут как тут. — Хохлатый, бегом сюда. — Вэш следует за ним, и они оба оказываются в небольшой комнате, которая судя по всему, раньше была складом. Только вот есть одно «но». Единственный выход из этой комнаты это та дверь, через которую они вошли. — Мы же сами загнали себя в ловушку? — как бы уточняет блондин. Он хочет знать, чего охотник этим добивается. — Пусть он так думает, — говорит Вульфвуд хитро улыбаясь. Вэш удивлённо хлопает ресницами, не понимая, что он задумал. Демон заливается смехом и уже в человеческой форме перешагивает порог, всё ещё держа в одной руке чемодан. Он будто прирос к руке. Черноглазый решил, что выиграл поэтому ослабил оборону. — Попался. Я уже устал за тобой бегать, ангелок. Вульфвуд бросается на черноглазого, при этом доставая револьвер. Но выстрелить он не успевает. Демон взмахом руки отбрасывает его к противоположной стенке. Вэш устремляется ему на помощь, но в паре шагов от Николаса замирает в ужасе. Из стены торчал железный прут, на который напоролся Ник. Тот сполз на пол, истекая кровью. — Вульфвуд… - шепчет Вэш, подлетая к нему и садясь рядом на колени. — Т-ты только держись, — блондин паникует. Он не представляет, что делать. Знает, что не может его потерять, но руки, которые прижимают рану охотника, чтобы остановить кровь, предательски дрожат. Он встречается взглядом с Вульфвудом. Тот смотрит на Вэша так, будто не видел ничего прекраснее в своей жизни. — Какой печальный конец, — злорадствует демон и надвигается на Вэша, как тигр на оленёнка. Внезапно он застывает на месте, как бы ударяясь о невидимую стену. — Да чтоб вас! — посланец ада мгновенно меняется в лице. От былой радости не следа. Тот со злостью пинает коврик, на котором стоит. Под ним на полу оказывается нарисованная красной краской пентаграмма — ловушка для демона. — Хохлатый, рано ты меня хоронить собрался, — улыбаясь обращается он к Вэшу, который чуть не расплакался минуту назад. Вульфвуд вытаскивает из-под бока пробитое железякой ведро красной краски. Его план сработал, как надо. Правда, получилось драматичнее, чем он задумывал. Вэш хмурит брови и поджимает губки. Бац. Через секунду Вульфвуд уже потирает ушибленный нос. Как оказалось рука у хохлатого тяжелая. Пока Николас думает «за что его так?», Вэш внезапно накидывается на него с объятиями и из-за этого сам пачкается краской. Теперь Вульфвуд совсем ничего не понимает. Однако он не имеет ничего против объятий. — «Это фаталити, друг мой». — Может, хватит этих телячьих нежностей?! — ругается демон, бродя из стороны в сторону круга на полу. Н-да, этот гад и сейчас всё портит. Горе охотники поднимаются с пола, все перемазанные красной краской. Вульфвуд достаёт из кармана листочки с записанной на них молитвой. Но они сейчас больше похожи на носовой платок вампира, так как искупались в краске вместе со своим хозяином. — Давай я, — улыбаясь, предлагает ангел. Он подходит к заключённому почти вплотную. Тот начинает вертеться и орать так, что Вульфвуду захотелось прикрыть уши. Вэш касается кончиками пальцев лба демона и из него вырывается некое подобие души — чёрный дым. Темные облака его практически мгновенно сгорают, превращаясь в искры. Теперь можно не беспокоиться, что он вселиться в кого-то ещё. — Удобно, — усмехается Вульфвуд ловким движением зажигая сигарету. — Не бойтесь, ребята, мы пришли вам на помощь! — внезапно в комнату врывается Мерил вооружённая импровизированным ломом, который на самом деле является куском трубы. — О, вы похоже уже закончили. — говорит она видя на полу лежащего без сознания человека. Девушка старается не выдавать своей радости по поводу того, что ей не пришлось участвовать во всём этом. — Я хотел предложить вызвать вам скорую, но похоже вы прекрасно себя чувствуете, — говорит Роберто, подошедший вслед за Мерил. Он косится на «раны» Вульфвуда и Вэша. — Это всего лишь краска, — поясняет Николас. — А вот ему скорая бы пригодилась, — он кивает в сторону человека, из которого они только что изгнали демона. — О! — Мерил замечает чемодан и ловко подхватывает его. — Думаю, это стоит кое-кому отдать. Все четверо пыльные и грязные, но довольные выходят из здания бывшего завода. Их встречает рассветное солнце, встающие из-за городского пейзажа. И только сейчас Вульфвуд понимает, что ему придётся расстаться с Вэшем. Возможно навсегда. Они познакомились только вчера, но уже успели сблизиться. Николасу чувство, которое разрывает сейчас его душу на части, кажется смутно знакомым. Воспоминания волнами накрывают его сознание. Он чувствовал то же самое, когда покидал приют. Место, в котором он не чувствовал себя одиноким. — Ребята, я хотела спросить, — начала Мерил. — А кто вы вообще такие? — Мы отважные охотники на нечисть! — гордо отвечает Вэш, солнечно улыбаясь. — Воины любви и мира! Впервые за долгое время Вульфвуд искренне смеётся. Аж, сгибается пополам. Что этот хохлатый с тобой делает, а грозный одиночка Николас Д. Вульфвуд? — Поехали, напарник, — отсмеявшись Вульфвуд утирает выступившие слёзы. Кажется Вэш для себя уже всё решил. Тот энергично закивал в ответ и устремился к машине вслед за Николасом. — А может быть, подвезёте нас? — спрашивает Роберто. — Мы сюда, знаете ли, не на машине приехали. — Куда вас подкинуть? — До порта, — говорит Мерил. Роберто удивлённо смотрит на неё. — Надо кое-что вернуть, — она указывает на чемодан в её руках. — Заодно возьмём интервью, раз здесь с мега сенсацией не вышло. — Спасибо, что не будете это обнародовать, — Вульфвуд действительно признателен им. — Ага, чтобы нас посчитали умалишёнными? — вздыхает девушка. — Ладно, запрыгивайте, — Николас указывает на свой автомобиль. — Это Мустанг? — визжит Мерил. Кажется эта девчонка тоже тот ещё автолюбитель. — Можно я поведу? — Ага, только через мой труп, — он никому не доверит своего красавца. Особенно малявке, которая до педалей то еле достаёт. — А включишь Тейлор Свифт? — Вэш умоляюще смотрит на него своими небесно-голубыми глазами. Эти двое точно решили свести его с ума.