Light and Bone

Когда Морозов проснулся, солнце только-только поднималось. Настроение сразу испортилось в ожидании долгого пути. — Прими ванну, всë уже готово в соседней комнате. Буду ждать тебя внизу за завтраком, не затягивай, — Алина поправила волосы и мех на кефте, после чего вышла из комнаты. Не заставляя всех ждать, Александр быстро принял ванну. Слишком много усилий для десяти минут, но стоя в чистой одежде, он должен был признать, что выглядел... презентабельнее. Как минимум. — Мне нравится пунктуальность, — Алина сверкнула глазами и посмотрела в окно. — Так что думаю, мы с тобой поладим. — Ты выспался? — Как никогда в жизни. Накормили, одели, спать уложили. Так что думаю пару фокусов попытаюсь выдавить, — Александр твёрдо решил за весь путь разобраться со всем, что творилось в голове. — Фокусов? — девушка подняла бровь. — Это не фокусы, Александр. И я хочу от тебя полного осознания всей ответственности. Мы можем изменить мир. Сделать его лучше. Люди не должны гибнуть в Каньоне. — Гораздо больше людей умирают на границе с Фьердой, — его плечи напряглись, а кафтан давил сильнее прежнего. — Я бы рад помочь, если бы был тем Заклинателем Теней, который нужен Равке. — Ты и есть, Александр, — Алина взяла его за руку. — Усилитель, тренировки, я помогу тебе стать великим. Ты нужен мне, и пусть сейчас это звучит бредом, но это так. Я слишком долго тебя ждала, чтобы вот так взять и бросить всё из-за твоей неуверенности. Прикосновение руки вновь подняло то спокойствие темноты, что испытал Александр в Каньоне. Да и кто он такой, чтобы оспаривать её слова? Не сказать, что эти слова его не подкупили, но он не будет бегать, самозабвенно забыв обо всём. — Я верю. Алина кивнула. — Чувствуешь силу? — она улыбнулась. — Я усилитель. — Человеческий усилитель? Сколько раз пытались присвоить кости Заклинательницы? — вырвалось быстрее, чем он смог обдумать вопрос. — Довольно часто. Но моим предкам повезло меньше. Когда гриши только начинали своё становление, моя прапрабабушка даже спать порой не могла. — И сколько вам лет? — Александр вдруг понял, насколько большая пропасть может быть между ними. Алина не сдержала загадочной улыбки. — Около сотни. Парень увёл взгляд к окну. Видимо, ему повезло, что его не испепелили в первый день. — Обращение "вы" приобрело новые краски для юного Александра, — девушка не сдержала смеха. — Кардинально новые. — Брось, Александр. Я гриш, причем самый сильный. Не удивительно, что я столько живу. И ты проживëшь. — Проживу? — по правде, он часто загадывал наперёд, сколько проживёт, выбери тот или иной путь. И ни разу не угадал. Однако было как-то много подозрительно роскошных перспектив. — Звучит многообещающе. — Эфиреалы вроде нас действительно живут очень и очень долго. Ты привыкнешь, Александр. К хорошему быстро привыкаешь, — Алина разъединила их руки и посмотрела в окно. — Уже представляю, сколько девушек в Малом дворце будут бегать за тобой. Красивый статный брюнет восемнадцати лет... Беззвëздный святой... Прямо-таки бриллиант среди гальки. — Только девушек? — Александру не сиделось спокойно, пока он не выдал, слегка запинаясь, — Мне повезло. Я ничем не лучше и не хуже остальных сослуживцев. Может, часто он и не считал так. Но он никогда не позволял ставить кого-то ниже себя по причине, независящей ни от кого-либо. — Нет, — девушка усмехнулась. — Просто парни у нас обычно достаточно скромные. Впрочем... Думаю, тобой может заинтересоваться младший царевич. — Младший? А он бывает при дворе? — ему бы не помешало иметь лучшее представление о том, куда он едет. Но он и в столице-то никогда не был. Откуда ему знать что его ждёт? — Король уже в курсе? Точнее, его величество осведомлено? — Да, я отправила ему письмо. А что насчёт Николая... Приезжал года полтора назад на пару недель. Александр поджал губы. Итак, весь мир знает, что он Заклинатель Теней. Но никто не знает, что он не может даже воззвать к силе без усилителя. Скверное положение. Гораздо лучше, когда тебя недооценивают. Так или иначе, теперь он важен, теперь ему придётся осваиваться во дворце. Конечно приятнее выживать в роскоши, но не сиротскому мальчику из первой армии среди гришей, которые обучались едва ли не с рождения. К тому же, следует узнать, чего стоит покровительство Заклинательницы Солнца. Возможности велики, а цена? — И много во дворце гришей? — В Малом — да. Он для них, в общем-то и создан. Я всю свою жизнь шла к тому, чтобы у гришей было безопасное место. — Значит, там я буду в безопасности? И в меня там никто не собирается стрелять? — Разве что я, если ты начнешь меня раздражать. Впрочем, расслабься, я шучу. Дорога казалась утомительней, ещё и потому, что он беспокоился куда меньше. Морозов почти принял мысль, что восемнадцать лет не был тем, кем являлся по природе. А теперь все рассчитывают, что картограф уничтожит световой Каньон, созданный первой Лайтнесс. Чёртовы маразматики. Нынешняя Заклинательница Солнца ехала с ним в столицу, бросив все свои дела. Но стоило признать, что, учитывая пройденный путь без остановок и целых сто лет, она была красива. Мягко говоря. Александр заставил себя смотреть только в окно. В скором времени карета подъехала к воротам Малого дворца. Слуга подал Алине руку и та, устало вздохнув, вышла на улицу. — Ванна, тëплая постель и ужин уже готовы, сударыня. — Чудесно, — кивнула Алина. — Вы подготовили комнату для Александра? Слуга кивнул в ответ. — Отдыхай, — девушка повернулась к парню. — Утром за тобой зайдут, чтобы приготовить ко встрече с царëм. Мы увидимся там. — С царём? Что мне нужно делать? — Александр как будто только проснулся. — Подождите... Но либо она его не услышала, либо проигнорировала, а Морозов остался без ответов и поплёлся в приготовленную ему комнату.

***

Когда Александр был готов, а перед встречей оставалось около часа, Алина зашла к нему в комнату без стука. — Чудесно, — она подошла к нему, осмотрев точно подарок, который красиво упаковали. — Я бы даже сказала великолепно. Что ж, если ему удалось впечатлить столетнюю гришу, то король – не проблема. Он и впрямь выглядел лучше обычного: отдохнувший организм, чистая форма, ванна не с обычным армейским мылом, а с каким-то ароматом. Святые, куда он попал? — Что мне делать? — Призвать тьму в нужный момент. Я тебе помогу. И говорить буду тоже я. Как тебе Женя? — Женя весьма...обаятельна, — на самом деле описать все чувства от первой встречи с ней одним словом было невозможно. Она его настораживала, запутывала ещё больше, но Александр симпатизировал ей. Женя произвела впечатление нужного человека. — Если на этом всё, то, думаю, я готов. — У нас есть ещë около часа. Женя справилась быстрее, чем я предполагала. Как спалось? — Неплохо, но сказывается... смена обстановки. — Понимаю. Сегодня я велела устроить ужин в твою честь. И уже завтра будет готова твоя кефта. Странная шутка. Ужин в его честь, так ещё и собственная кефта. Прямо-таки сбывшаяся детская мечта. — У заклинателей кефта синяя? — Да, но моя чëрная с золотом. Твоя будет полностью чëрной. — Но мы ведь тоже заклинатели. Это может стать причиной... разных вещей? — А разве есть кто-то еще, похожий на нас? Наша сила безгранична, Александр. И об этом должны знать все. Её сила безгранична. А сколько времени понадобится ему, чтобы быть наравне с другими гришами? Однако, дело ведь в потенциале? А небольшой временный обман никому не навредит. — Признаться, мне не к лицу синий. — Вот именно. Стоило ли начинать возражения? — девушка усмехнулась. — В чëрном ты будешь великолепен. — Впредь научусь держать язык за зубами, — улыбнулся он. — Чувствую себя выставочным экспонатом. — Это не так, — Алина улыбнулась в ответ. — Со временем к тебе начнут относиться как к святому. Как к великому гришу. Мы возвысим время заклинателей Солнца и Теней на тысячи лет вперëд, Александр. — Я не хочу быть мучеником. Не хочу чтобы на меня молились те, кто и погубил, — отпрянул парень. — Я не глуп и читал молитвенники и Жизни Святых. При всём уважении, — Александр вспомнил с кем говорил и слегка опустил голову. — Я ощущаю подвох. — Таких святых, как мы, мир ещë не знал. Я понимаю твои сомнения. Но поверь моему опыту, мученическая смерть ожидает лишь наших врагов. — Звучит как ересь, но мне нравится, — не успел он осознать, что находится в Малом дворце, как уже вскипел мозг. — Нам не пора? Не люблю опаздывать. — Верно, идëм. Алина направилась с ним к Большому дворцу и, пройдя по бесчисленным лабиринтам коридоров, зашла в тронный зал, когда их пригласили. — Мой царь, моя царица, — Алина поклонилась, взглядом приказав Александру сделать то же самое. — Позвольте представить вам Александра Морозова, Заклинателя Теней. Девушка сложила руки вместе, и яркий, ослепляющий свет заполонил комнату. Она прикоснулась к юноше и прошептала ему: — Призови тьму. Парень слегка нервно поймал её руку. Только появилась мысль, что во второй раз не выйдет, что это ошибка, как вновь его заполнило холодное спокойствие. Он прикрыл глаза и сквозь веки ощутил, как в тронном зале темнеет. Его сила. Тьма, подчиняющаяся ему. Александр едва не вскрикнул от радости, но вместо этого лишь крепче сжал руку. Алина улыбнулась, властно смотря ему в глаза. А затем вновь перешла на шëпот. — Это только первый триумф для нас двоих. — Только начало, — еле слышно произнёс он. Его бы всё равно не услышали, потому что зал взорвался аплодисментами и рыданиями. Александр выпрямился и бросал взгляд сквозь тьму. Где-то впереди сидел царь. Александр хотел выглядеть сильным, но не настолько чтобы его тёзка начал беспокоиться. Алина разъединила их руки и улыбнулась окружающим. — Чудесно! — улыбнулся в ответ царь. — Даю тебе три месяца, Лайтнесс. Нужно избавиться от Каньона как можно скорее. Алина молча кивнула. Когда царская семья покинула тронный зал, Александра обступили гриши. Многие строили глазки, поздравляли, а одна сердцебитка, кажется, умудрилась поцеловать его в щëку. Девушка усмехнулась и, посмотрев на часы, взглянула на Заклинателя. — Нам пора, Александр. Фабрикаторы ждут нас на примерку. Уверена, чëрная кефта будет тебе к лицу. Лавируя среди цветных кафтанов, он поспешил вслед за Заклинательницей. Стоит немного привыкнуть, но до чего может опьянять власть и внимание! — Три месяца? — крик, при этом шёпот, вырвался, как только они отошли от дверей тронного зала. — Да мне этот Каньон и за десять лет не уничтожить! — Не переживай, я поговорю с ним позже. Но ты должен заниматься, не отрываясь от дел, это так. Я буду рядом, Александр. И у нас всë получится. — Хватит времени и на дела и на меня? — слишком высокие потолки Большого дворца ему не совсем понравились. Куда лучше выглядел Малый, уютнее, надёжнее и живее. — Я всегда найду время на тебя, — девушка загадочно улыбнулась и направилась в сторону Малого дворца. — На самом деле, твои мерки сняли ещë утром, удивительно, что ты сам этого не заметил. Впрочем, Женя крайне талантлива. Или мне не стоило уводить тебя у тех девиц и юношей? — Утром?! — глаза парня округлились. Отлично, пока он спал с него взяли мерки на кефту, даже не предупредив. И не сказав после. Им с Женей предстоит интересная беседа. — Я... сейчас не до них. — Вот и чудесно, — Алина зашла с ним во дворец и начала подниматься к библиотеке. — Очень надеюсь, что твои ночные похождения не будут мешать делу. Поборов смущение, Александр ответил: — Я очень постараюсь. Двери библиотеки были очень искусно вырезаны, скорее всего, фабрикаторами. За ними слышался запах старого пергамента, чернил и лёгкая нотка свежей бумаги. — Хочу показать тебе кое-что, — Алина села за один из столов в пустом зале и положила на стол "Житие святых". — У меня была такая же книга. Только обложка ярче. Для детей. — Да, — кивнула девушка и открыла страницу с Санкт-Ильëй. — Видишь? Олень Старкова. Я предполагаю, что он существует и должен стать твоим усилителем. — А ещё хвост сильдройры, рог чудовища из тернового леса и глаз волькры. Хотя глаз у них найти вероятнее оленя Старкова. Это же.. миф. — Я тебя сейчас этой книгой ударю, — Алина закатила глаза. — Скажи, как часто ты слышал сказки о Беззвëздном святом? Думал: "какая чепуха, это же миф". Задумайся и скажи, стоит ли вновь дотронуться до твоей руки, чтобы ты понял, кто ты такой? — Это... разное. Я — гриш, — Святые, как же это непривычно звучит! — А это... олень. Мифический, который бродит со своим стадом в Цибее. — Олень сейчас ты, Александр. А существо Ильи Старкова — реально. Я долго изучала его записи. — Но жил он... много веков назад! — парень взглянул на жуткую картинку. — Почему никто не видел оленя с золотыми рогами-усилителями? — А ты много людей в Цибее встречал? Ну, так, навскидку. Он попытался вспомнить. Служба в Цибее была больше ссылкой и ему пока везло не морозить там пальцы. — Иногда..туда отправляют отряды. Когда охотиться не на кого. — Вот именно. А отряды так и горят желанием побродить по холодному лесу часок-другой. Прямо мечтают. — Чёрт, да Санкт-Илья жил тысячелетие назад. Олени столько не живут. — Это не обычный олень, пойми. Волшебный, если угодно. И мы должны заполучить его. — Ладно, хорошо. Но я не хочу зависеть от каких-то следопытов в Цибее, ожидая оленя. Без него никак? — Александр нахмурился. — Я могу очень усердно трудиться. — Да, мы будем тренироваться, но усилитель поможет ускорить процесс. Через три дня в Цибею уже отправиться первая экспедиция. — Когда приступаем? — после долгой дороги ему нетерпелось начать физические нагрузки. Чтобы перестать на время думать, иначе можно сойти с ума и поверить в сказочного оленя. — Мой кафтан тоже будет пуленепробиваемым? — Разумеется, — Алина усмехнулась его энтузиазму. — Можем хоть сейчас, погода за окном хорошая, покажу тебе пару приëмов. — Идём, — парень вскочил из за стола, напоследок взглянув на Жизнь Святых. Жуткая книжка для детей. — Мм, мы уже на "ты"? — она игриво подняла одну бровь. — А как же разница в возрасте в виде примерно ста лет? Александр захотел провалиться под землю. Единственное, на что он решился, это посмотреть на Лайтнесс. — Прошу прощения, — пробормотал он и прочистил горло. Алина не сдержала смеха. — Успокойся, всë хорошо. Зови меня Алина. — Алина, — он улыбнулся. Такое... обычное имя для столетней гриши. Но оно ему нравилось. Девушка улыбнулась в ответ. — Как было у тебя с ближним боем в Первой армии? — Неплохо. Для картографа. — Ясно. Не бойся бить, сражайся в полную силу. Выйдя на поле для боя, Алина встала в стойку. В спарингах ставили всегда кого угодно, однако драться с Заклинательницей Солнца ему пришлось впервой. Но раз уж она попросила биться в полную силу, он покажет на что способен. Нет, совсем не для того, чтобы её впечатлить. У него неплохо выходило сбивать соперника с ног, обходя их с нерабочей стороны. Алина, как он заметил, была правшой. Девушка перешла в наступление, не теряя ни минуты. Александр был намного выше, крупнее и мощнее, но сотни лет опыта дали о себе знать. Немного "поиграв" с ним, Алина уложила парня на спину. Удар о землю вышиб из него весь воздух. Но, отдышавшись, он сел на землю и улыбнулся. Он продержался хотя бы какое-то время. — Никогда меня ещё так быстро не укладывали. — Обращайся, — Алина подмигнула ему и протянула руку, чтобы помочь подняться. — Я быстрее, и в жизни будет достаточно много соперников меньше тебя. Ловчее. Не думай, а делай. Философия Первой армии тут никогда как кстати. — Святые, а не получится и думать и делать? — он протянул руку в ответ и начал оттряхиваться. — Кажется, этим ты и занимался пару минут назад? Ну как, успешно? — Ладно, я понял. — Хороший мальчик. Попробуем снова? — Если я продержусь дольше, всё ещё буду хорошим мальчиком? Александр заметил контраст того, как говорил сейчас, и как при первой встрече. Может быть, их сблизила дорога. — Ты будешь самым хорошим мальчиком, — девушка вновь начала нападать. На этот раз он пытался хотя бы удержаться в вертикальном положении. Но не всегда успевал за Алиной: в такие моменты он явно ощущал, что ему поддаются и пытался это использовать. Он удерживал нападения Заклинательницы, но когда на секунду ослеп, то потерял все мельчайшие шансы. Алина переместилась за его спину и скрутила руки парня. — Уже лучше, — девушка поднялась на носочки и обожгла шëпотом его ухо. Александр уже не сопротивлялся. — Я быстро учусь. Решившись на более смелый шаг, Алина чуть прикусила мочку его уха, надеясь, что столь интимный момент введëт Александра в ступор. Ей чертовски нравилось с ним играться. Парень резко втянул воздух сквозь зубы. Уж чего, а таких заигрываний со стороны генералки Второй армии Александр не ожидал. Он бы так и остался стоять, если бы не заныли скрученные руки. Но дыхание Заклинательницы всё ещё щекотало шею. — Алина? — Да? Девушка улыбнулась и отпустила его. — Прости, не сдержалась. Люблю властвовать. И привлекательных Заклинателей. — Тогда мне льстит, что сама Лайтнесс считает меня привлекательным, — он размял руки. — Да и кто не любит властвовать? — Не знаю, фабрикаторы? Впрочем, в тихом омуте черти водятся... Скажи, если я в заигрываниях буду переходить черту. — Я приму это как особый флирт. Изящнее чем в казарме. — Зайди ко мне после ужина, — она подмигнула Александру. — Обговорим детали. — Если мне выдадут карту дворца, — за время их разговора он забыл о пропасти в сто лет. Наверное, потому что Алина никогда не показывала этого. Ей не нужно было самоутверждаться за счёт неопытности других. — Впрочем, думаю Женя проведёт. — Мои покои в соседней двери с обеденным залом. Надеюсь, в трëх соснах не заплутаешь. — Думаю, перепутать двери комнаты главной гриши будет сложно, — желудок заурчал, отвечая на игнорирование потребностей. — Так что там насчёт еды? — Точно, время обеда. Идëм, провожу до обеденного зала. Там сам разберëшься. Потом у тебя занятие с Багрой. Я поработаю до вечера.