Делец

Боевые искусства предназначены для спортивного зала, ринга и медалек на стене

             Зоуи в вагоне поезда сидела с видом скучающим и старалась не бегать глазами и долго не вглядываться в лица сидящих с ней людей. А из сидящих с ней людей в вагоне был, во-первых, Мец. Он оказался мужчиной грушевидного телосложения, с щуплыми плечами и полным животом, запиханным в штаны-дудки. Неказистость его фигуры прикрывали пиджак и напыщенный вид. Мец встретил ее в подземном порту на следующий день после того, как она забрала коллекцию Сафра, причем таким трепетным и уважаемым радушием, которого Зоуи предпочла бы остерегаться.              Мец, прежде чем приступить к тому, для чего прибыл (а прибыл он, чтобы сопроводить Зоуи до Тукомста, откуда коллекция должна была без промедления отправиться в море после встречи с Буалье), сначала три с лишним часа в монокль разглядывал кольца и ожерелья.              — А это, должно быть, — начинал он. Зоуи заканчивала за него.              — Перстень Сафра младшего.              — Даа, — тянул Мец. — Знаете товар.              Конечно, знает. Они с Карсом трое суток провели в магазине Сафра, чахли все втроем над златом Сота, пока тот на стуле парил вокруг витрин.              — Да, Бенито Влам, смотрю, все так и не ошибается в людях, — сказал он, когда коллекция подошла к концу. Они разложили изделия по аккуратным бархатным подушкам, которые оберегали их от повреждения при перевозке. Мец все косился на перстень с черным сапфиром у нее на указательном пальце. — Стало быть, с этим вы уходите из Тукомста. А что касается груза пиратов Крови?              — Они теперь пираты Почек и печени, — сказала Зоуи по большей части, потому что была недовольна, а не всерьез. Мец поглядел на нее поверх монокля, недоумевая, почему она его перебивает. Зоуи развела руками. Она не его подчиненная, чтобы перед ним за такое извиняться.              — Давно ли?              — Со дня, когда они отплыли, — сказала она.              — Что ж, что касается их груза…              — Пусть он будет готов к отгрузке в Айзере, его заберут позднее, — Зоуи поглядела на Меца. — Золото в приоритете.              Ее серьезность и определенность внушила Мецу некоторое удовлетворение. Он тогда велел уложить коллекцию по чемоданам, лично проверил замки и с нежностью провел пальцами по стыкам, нашептывая. С чемоданом в руках Мец сопроводил ее до нижних уровней порта, где на железнодорожной колее стояли в ряд поезда. Здесь коллекцию пришлось выпустить из рук. Упакованную при Зоуи в огромный забитый объемным наполнителем ящик, коллекцию пометили как безымянный груз на Тринидад и прилепили поддельную путевую квитанцию. Зоуи своими глазами видела, как потом этот ящик погрузили на платформу. По прибытии в Тукомст он попадет на конвейер погрузки судов и затеряется в грузообороте. Тогда они сели в поезд.              Во-вторых, в вагоне был Бриг Бита. Зоуи не нравилось, что Мец прихватил с собой громилу, это внушало недоверие и беспокойство. Хорошо, что недотепа. Был бы сильным и еще умным в придачу, Зоуи бы совсем зашлась в нервозе.              В-третьих, в вагоне был вытянутый вверх худощавый старик преклонного возраста в очках с толстыми стеклами. Коричневый твидовый костюм сидел на нем мешковато, как будто старик здорово потерял в весе. Мец представил оценщика. Зоуи тут удивилась — к чему оценщик, если Мец сам лично просмотрел все камни, а кроме того, коллекция теперь была упакована и не предполагала распаковки по крайней мере до попадания на корабль. Благо, что корабль, предполагалось, будет принадлежать Зоуи. Мец объяснил, что месье Буалье любит точность.              — Он желает, чтобы никто не был внакладе в результате нашей завтрашней сделки. Поэтому когда груз будет на корабле, мы оценим его еще раз, чтобы господин мэр мог получить плату, — широко улыбаясь, тянул как старый кот, Мец.              — Сложно недооценить алмазы коллекции Сафра. Совершенно легендарные вещи, — сказал оценщик. Зоуи качнула головой, а сама упорно пялилась туда, где под пиджаком оценщика было видать пистолетную рукоять. Бог ты мой.              Они вкатили в Тукомст через два часа езды. Выходило, что старые поезда были в четыре раза медленнее тех, что на поверхности. Когда Зоуи вышла из вагона на подземный перрон, был уже вечер. Чуть не присвистнула, увидев конфигурацию подземного порта Тукомста: по масштабам он не уступал порту Айзера, и людей вооруженных здесь было никак не меньше. Чтобы своим удивлением не смутить Меца и оценщика, шагнувших за нею, она быстро вернула лицу невозмутимый вид.              — Итак, завтра месье Буалье будет в порту, пока местные дозорные проводят ему экскурсию. Вот тогда-то он отлучится и у вас будет полчаса на разговор, тогда вы сядете на корабль и уплывете. И все. И концы в воду, — напомнил Мец. Зоуи качала головой. — Где вы проводите ночь?              — Полагаю, что здесь, — сказала Зоуи, качнув головой в сторону высоких ворот порта. Мец удивленно повел тонкими бровями. — Я в розыске, в городе мне делать нечего. Должна закончить кое-какие дела перед отплытием.              — Вывозите что-то еще?              Ничего она не вывозит. Боги. Ей просто нужно вытащить корабль из ареста и еще предупредить Дозор о том, что если они собираются врываться в Сеть, то должны собрать добрый батальон солдат. И это все за ночь, не попадаясь на глаза дозорным, которые, по-хорошему, с поры как она заделалась бандиткой, должны разыскивать ее как преступницу.              — Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, — уклончиво ответила она. Сойдет за деловые тайны. Мец засмеялся медленно. Подозвал громилу.              — Я оставлю с вами Брига. В порту небезопасно, тем более такой девушке как вы.              Зоуи удержалась, чтобы не прикусить губу, но кажется все-таки поджала губы. Бриг глуповат, конечно, но нянька от людей, которых ты разводишь на пожизненное заключение, — не самый хороший знак.              — Благодарю. Я буду осторожна, — улыбнулась она. Мец удалился к лифтам на поверхность.                     Зоуи проснулась в кресле. Спать в нем было неудобно, и затекли плечи. Сон в кресле вообще в планы Зоуи не входил, она заснула, случайно потеряв концентрацию и поддавшись утомлению. Встала, прошла по кабинету взад и вперед, потом хмыкнула нервно и села в кресло обратно. Смешно было, потому что она набиралась привычек от контр-адмирала. Еще бы начала сейчас расхаживать вдоль окна. Окошко узкое выходило на промышленный док. В шесть вечера здесь будет Буалье, они обменяются комплиментами, он заграбастает себе треть коллекции, если они сойдутся в том, на что эта треть придется. Потом золото погрузят, а потом, должно быть, начнется какая-то чертовщина, потому что Зоуи не была в курсе плана Дозора. Забавно будет, если Дозор не явится — что ей тогда делать — просто уплывать с золотом? Хотелось бы прежде снять награду со своей головы. Вот умора.              Зоуи хмыкнула.              Ладно, спать в любом случае не следует, а еще нужно сговориться на счет судна Карса Влама. А то странно уплывать на судне, стоящем в аресте. Влам, конечно, по доброте душевной предложил, что он может просто угнать его, но Зоуи отрезала — нет. Нет-нет-нет. Достаточно уже украдено, угнано, можно же все сделать аккуратно. Достаточно просто связаться с нужными людьми.              Зоуи не сомневалась, что снаружи, в коридоре, стоит громила Бриг Бита. Почти не сомневалась, что на базе Дозора она без выяснения обстоятельств угодит прямиком в тюрьму. Солдаты не будут разбираться, в чьих интересах она золото украла, у них ее ориентировка висит на доске почета, а учитывая, как хреново работают процедуры, до допроса она просидит несколько дней без возможности передать информацию. Нужно было аккуратно связаться с кем-то, кому она могла доверять. Зоуи видела три варианта: это мог быть капитан Веритас, но его улитка заперта у нее в кабинете. Это мог быть Дат, ее незаменимый подручный с начала приключений на Соросе. Это могла быть лейтенант, правда, если она ее не прикончит раньше. Кажется, контр-адмирал ее ни во что не посветил и с ее душевными травмами предательница — Зоуи. На худой конец всегда оставался вариант заговорить кому-нибудь зубы. Старая-добрая ложь.              Но для этого нужно было выбраться из кабинета и прошмыгнуть в город. Или по крайней мере в порт. Была небольшая вероятность, что Дат или кто из его отряда сейчас здесь на патруле. Но за стенкой — Бриг Бита. Зоуи посмотрела на окно. Открывалось оно наружу снизу вверх, было не очень широкое почти под самым потолком и выводило на голую скалу.              Но до верхнего яруса проходов там было всего ничего — этажа с полтора, пожалуй. Если падать правильно, она сломает не все ребра, а только шею. Лепота. Зоуи подошла к окну, приложила усилия, чтобы его открыть, высунулась на улицу. Если крепко ухватиться на нижнюю раму, проскользнуть вперед, как в кувырке через перекладину, и медленно, аккуратно подтянуть за собой тело, держась туловищем, то она повиснет из окна спиной к стенке. Потом можно будет перехватиться, спуститься хотя бы на метр, а дальше — прыгнуть с высоты своего роста на наружный коридор. Может, и хорошо, что это скала, а не голая стена. По голой стене она бы точно не смогла карабкаться. Зоуи подтянулась на руках, выполнила свой задуманный кувырок через нижнюю раму, повисла вниз снаружи, перехватилась. И поняла, что она в туфлях.              Черт бы побрал.              Она сняла тоненький ремешок о ногу, сбросила их вниз. Прыгать босой будет ужасно. Надо спуститься как можно ниже, но в списке ее приоритетов контролируемый прыжок с двух метров был все же лучше срыва с метра семидесяти. Надо было не переоценить свои силы.              Зоуи ухватилась за каменистые выступы, босой ногой оперлась ниже. Вполне удачно спустилась на полметра вниз — и вот здесь уже не могла нащупать подходящих выступов. Но и висеть на стенке до бесконечности нельзя. Зоуи опустилась на корточки, аккуратно балансируя как можно ближе туловищем к отвесной скале, поглядела вниз. В голову пришла еще одна идея. Намного проще будет прыгать не вниз, а на перила. Во-первых, почти на метр меньше высота. А во-вторых, — никакого «во-вторых» не было. Это было опасно, потому что с перил можно сорваться вниз, не удержав равновесия, и тогда она просто погибнет. Но и ноги отбить не хотелось. Зоуи выдохнула. Ладно. К черту.              Она оттолкнулась от стенки назад, спиной спрыгнула назад на ограждение. Села глубоко, чтобы не отбить спины и, вцепившись в арматуру, которой коридор крепился к стене каждые несколько метров, отдышалась через зубы. Слава богу. Спрыгнула на пол. Надела туфли. По узким крутым лесенкам сбежала на уровень ниже, чтобы не столкнуться с патрулем дозорных, вышагивающих по балкону с ружьями. Внизу — ящики и поддоны, там можно легко затеряться между нагромождениями грузов под потолок. Зоуи закатала рукава рубашки скорее по старой привычке, позволявшей бороться с нервозностью за счет демонстрации собранности.              Вот наконец и узкие проходы между контейнерами. Зоуи замедлила шаг, оперлась спиной о холодный метал ящика, задумалась: выход из порта ей был известен только через базу. В порту было тихо. Переговаривались дозорные. Щелкало масло в лампе. Шаги ботинок мерно размечали проходы.              Тут она почувствовала, как кто-то ощутимо потянул ее за руку в сторону, что она чуть не повалилась на пол. Ее поддержали под локоть и затащили за угол ящика, резко потянули вниз и, заломив руку за спину, прижали ладонью рот. Зоуи уперлась спиной в чью-то грудь в матроске. Ей не стремились причинить боль, только не дать ей издать лишних звуков, и Зоуи поняла почему: перед ней двое дозорных прошли по проходу, где она стояла только что, и чудом не оглянулись на тупик, в котором она теперь была. Дозорные засмеялась над какой-то шуткой, скрылись за ящиками. Зоуи потянулась к руке, держащей ее рот. Ладонь ослабила хватку. И руку ее отпустили, Зоуи обернулась.              — Едва успел, — выдохнул с облегчением дозорный перед ней. — Вы, президент, нечто! — Зоуи узнала Худа. Мальчик улыбнулся ей. — Хорошо, что я вас заметил. А вас бы повязали. Вся база на ушах стоит с того, что в Ювиле устроили.              Зоуи от его воодушевленности сама заулыбалась. И еще было немного смешно, что пятнадцатилетний пацан может ей вот так запросто заломить руки и утащить в потемки.              — Худ, что ты здесь делаешь?              — Я сегодня в первый раз в патруле. Мне капитан Веритас дал разрешение. — Зоуи выдохнула.              — Забудь про патруль, Худ. Мне нужно увидеть контр-адмирала. — Худ тут притих. Зоуи покачала головой. Да-да, покинуть пост со своего первого патруля и искать среди ночи контр-адмирала по указанию какой-то телки, которая нынче вроде как маленько в розыске. — Проведи меня на базу.              — Контр-адмирала? — переспросил Худ. Зоуи разглядела на его лице, что он ожидал другую просьбу. — Будет сделано, президент. — Мне капитан Веритас велел ждать от вас любых сигналов и сделать все, что вы велите. Думаю, он поэтому меня сюда отправил.              — А сам он где?              — Днем был на базе.              — Сможешь провести меня, чтобы нас никто не увидел?              Худ прикинул в голове, видать продумывал маршрут, потом кивнул.              Не прошло и пяти минут, как Худ, просидев на верхах сложенных пачками ящиков, спустился вниз и провел Зоуи замысловатым маршрутом меж грузов. Не торопясь, они разминулись с парами и тройками дозорных, пока наконец не поднялись на первый уровень наружного коридора перед базой. Здесь патрулей не ходило, и Худ кивнул вниз, где двое дозорных стояли, немного суетливые, переговаривались.              — Тебя потеряли? — прикинула Зоуи. Худ качнул головой. — Вернешься, как только меня проведешь.              И они, поднявшись по узким металлическим лестницам, проскользнули оба в здание базы. Коридоры освещались редким холодным светом ночного режима. В здании почти никого не было. Только на одном из лестничных пролетов Зоуи была уверена, что кто-то их видел, но в конце концов Худ увлек ее за собой, не дав осмотреться на не пустой, кажется, площадке. Запертые двери подсвечивались красными указателями. В своих кабинетах ни контр-адмирала, ни капитана не было.              В кабинете Зоуи, перекопанном дозорными после событий в Ювиле, царил настоящий хаос. Зоуи цыкнула языком, увидев, что сотворили с ее отстаиваемым неделями порядке. Чтобы найти свои вещи, нужно было перекапывать кабинет снова, разводя еще больший бардак. Худ крутился в кресле, когда Зоуи нашла улитку капитана Веритаса и сняла трубку. Ден-ден муши молчал, проводя звонок, Зоуи прислонилась плечами и виском к распахнутой настежь двери. Улюлюкание улитки убаюкивало уставшую голову.              Зоуи показалось, что звонок раздается в коридоре, и она обернулась, но коридор был пуст. Худ поднял голову.              — Что-то не так?              — Не берет, — сказала Зоуи, убедившись, что ей послышалось.              Она опустила трубку и задвинула улитку в шкаф. Где искать начальство в ночь перед облавой? Она развернула к себе часы на запястье, чтобы уловить семенящую по циферблату тоненькую стрелочку, и села на посетительское кресло перед своим столом.              — Кстати, мы не знали, что президент — фруктовик, — сказал Худ. Зоуи подняла взгляд на него, да видимо так, что он пустился в объяснения. — Вас пули не берут. В Ювиле стреляли на поражение.              — А лейтенант знает?              — Знает.              — И что она?              — Расстроена.              Замолчали.              — Ладно, так сделаем, — сказала Зоуи немного погодя, решительно вставая с кресла. — Ты — иди на свой патруль. Я найду контр-адмирала.              — Вы не попадетесь?              — Нет, не думаю. У меня есть мысль одного эффектного появления.              Когда Худ ушел, Зоуи провела еще с полчаса в кабинете, разглядела свои каракули на карте, вид из окна и толстые папки. Потом вышла из кабинета, закрыв его на ключ, поднялась по лестнице выше, дождалась, пока скроется в смежном коридоре уставший сонный дежурный, и вернулась к кабинету контр-адмирала. Тут, где сидела секретарша, в одном из ее ящичков стола есть ключ от кабинета. К счастью, игрушечные замочки таких столов открываются по легкому мановению разогнутой скрепки. Главное — успеть, пока дежурный не начал возвращаться.              Зоуи развернула скрепку, поддела замочную скважину и вторым концом проволоки провернула механизм. Замочек щелкнул, ящик открылся. На дне лежал ключ. Зоуи улыбнулась. Храни господи секретарш и их болтливость.              В коридоре начинали приближаться шаги, когда Зоуи уже дважды провернула ключ в дверях кабинета контр-адмирала. Когда дежурный остановился у стола секретаря контр-адмирала Салуса, думая, что стул был повернут в другую сторону, Зоуи уже наслаждалась откидным креслом контр-адмирала.              Как говорили великие, хорошо быть начальником.              Насколько она знала рутины базы, контр-адмирал появлялся в шестом часу утра. Было уже три, поэтому ожидание предстояло недолгое. Зоуи откинула голову на кожаную подушку кресла, опустила руки на широкий дубовый стол.              Минутная стрелка медленно скользила по меткам часов. Секундная шагала размеренно. Часовая ползла движением, неподвластным взгляду. Зоуи не спала только оттого, что пила третью чашку чая с серебряного подносика, стоявшего на кругом чайном столике на колесиках у контр-адмирала в углу кабинета. Рисовала перьевой ручкой карикатурные рожи у контр-адмирала на бумагах. Вот злющая лейтенант. Вот — духота-капитан с видом внушительного человека. Вот контр-адмирал, слегка смахивающий на Шерлока Холмса. Вот толстощекий Мец. Вот сухой педант Буалье с цилиндром, высотой пробивающий верхний край листа. А вот — она. Ни такая, ни сякая. Обычная.              Зоуи опустила ручку. Светало. Часы показывали без пятнадцати шесть. Если начать считать секунды, то можно будет совсем с ума сойти, если только что-то не оторвет ее от счета где-то в районе ста восьмидесяти одного, когда она услышит знакомые шаги в коридоре.              Перо закрутилось меж пальцев в старой университетской привычке. В дверях провернулся ключ. Зоуи разглядывала бумаги и пачку газет. Дверь открылась.              — А, это вы, — вместо приветствия сказал контр-адмирал.              — А кого вы ожидали увидеть? — спросила она. Взяла перо поудобнее и опустила к своему портрету. Дорисовала пиратскую повязку на один глаз. Можно было бы еще треуголку добавить, но это будет, пожалуй, перебор.              — Чаю?              — Я попила, спасибо, — Зоуи убрала ручку в сторону и перевернула бумаги вниз лицевыми сторонами. Пожалуй, неприлично исписывать чужие документы. Контр-адмирал вот наклонился над чайником, потрогал его бок, удивленно покачал головой. — Сегодня я заберу коллекцию, Буалье будет там. Чтобы спуститься на уровень сети нужно воспользоваться лифтом на северном углу порта. Для этого на консоли управления вводится специальный код, который, думаю, утром сменится. Как попасть туда не пассажирам, я не знаю, но по моему рациональному мнению должен быть достаточно простой выход на склад порта, иначе перенос грузов становится слишком трудоемким. Внутри — полно вооруженных людей. На каждой платформе по несколько патрулей по двое. Платформы три, плюс боковые перроны, плюс грузовая площадка. Думаю, человек сто пятьдесят — двести. Плюс грузчики — эти со своими ломами, топорами и молотами тоже могут быть проблемой. Коллекцию погрузят на корабль, там оценщик Буалье и сам Буалье оценят коллекцию, и мы отчалим.              Контр-адмирал качал головой.              — А как вы разогрели чайник? — спросил он, указывая пальцем на ее чашку.              — Я сходила за горячей водой на кухню.              — И на каком корабле вы собираетесь отплыть? — легко менял тему контр-адмирал, наливая себе чашку.              — А вот это самый интересный вопрос. — Это была не ложь. Это было то, зачем она пришла. — Освободите корабль Карса Влама.              Капитан стоял с фарфоровой чашкой с тоненькой ручкой и пил теплый еще чай, задумавшись.              — Вы это не из праздности, должно быть просите, — проговорил он. — Видите ли, вы и ваш капитан — в розыске. Я не могу снять с ареста корабль, который принадлежит бандиту.              Зоуи видела, то, что он говорил, не было отказом. Салус раздумывал.              — Подмените его на другой.              Контр-адмирал молчал.              — Думаю, сделаем так. Подменим не корабль. Я сообщу, что отправил корабль в порт на разгрузку. Но в таком случае на нем должен быть кто-то из моих людей, — он раскрутил чай в чашке, чтобы осели чайные листы.              Зоуи такой расклад устраивал, она поднялась с начальского кресла. Салус подошел к столу, взял трубку ден-ден муши, дождался довольно быстрого для такого раннего утра сухого гатча от улитки и посмотрел на перевернутые документы.              — А, капитан Веритас. Загляните ко мне, — сказал он в трубку. Веритас отозвался из трубки, Салус развернул бумаги карикатурами вверх. Опустил трубку, показал пальцем на портрет. — А это, полагаю, Мец. Он так располнел.              Капитан Веритас показался в дверях быстрее, чем Зоуи могла ожидать — не прошло и нескольких минут. Выглядел он уставшим, и Зоуи готова была расписаться, что это не потому что он подскочил с постели — он натурально не спал ночь.              — Капитан! — отсалютовал чашкой Салус. — Сегодня днем вы отгоните корабль Влама в порт. И самого Влама следует найти; Мисс Гласс, полагаю, известно его местоположение, — Зоуи улыбнулась, но не перебила контр-адмирала. — На этом все. Ладно, мисс, мне уже десять минут как следует быть на планерке. Думаю, вы с капитаном найдете, как покинуть базу без происшествий, — и он поставил пустую чашку на стол и вышел из кабинета.              Зоуи проводила взглядом его плащ. Потом поглядела на Веритаса.              — Плохо выглядишь, — сказал он. Зоуи усмехнулась — она и сама чувствовала, как сухие глаза плавали на подотекшем от бессонных в последнее время ночей лице.              — Говорила мне мама, служба не дружба, — улыбнулась она. Мама ее была юрист и заклинала никогда не следовать ее пути и не работать в госорганах.              — Считаешь, что все пройдет гладко сегодня? — спросил капитан.              — Нет, не считаю. Думаю, все пойдет наперекосяк. Думаю, меня грохнет оценщик Буалье, Карса — Мец, а вас — Бриг Бита, порт взорвут, коллекцию украдут, а Салус потеряет должность. Сафра умрет в больнице. Лейтенант навсегда потеряет доверие к людям. Про чьи разбитые судьбы я забыла?              — Худ.              — Подастся в пираты.              Капитан молчал. Зоуи тоже молчала. Думала, как изящно намекнуть, что худшие исходы — это даже не то, что она назвала. Обычно худшие исходы — это язвительные шутки плюс еще два уровня ухудшения.              От раздумий о подготовленных фразах ее отвлек капитан, потянувший ее за локоть.              — Ладно, идем. Тебе надо оказаться на корабле Влама, пока на базе не так много людей. Пока мы не отплывем, успеешь вздремнуть, — и она поддалась ему, чтобы он увел ее прочь с надоевшей уже базы с ее холодными лампами и футуристичными формами.              Чтобы Зоуи прошла на корабль Влама незамеченной, Веритас вызвонил дозорных, стороживших корабли и разогнал их по поручениям. Так Зоуи прошмыгнула на корабль. Через час появился и сам Веритас. Еще через час появился Карс Влам. К этому моменту Зоуи сидела в капитанской каюте, закинув ноги на капитанский стол. Влам курил трубку, осматривая корабль и грузы. Капитан Веритас курил сигару, разглядывая корабли в бутылках. Зоуи считала прожилки на деревянном потолке, чтобы не уснуть. Дождавшись сбора вовлеченных, Зоуи передала час, когда они должны быть на погрузке, и тогда сочла, что поспать не мешает. Наконец, сон сократит бесконечно долго начинавшийся день.              Ее толкнул в плечо Влам. От этого Зоуи открыла глаза так, будто и не спала вовсе. Вместо объяснения Карс многозначительно посмотрел в порт.              Зоуи огляделась: корабль стоял под огромным краном, с которого на палубу медленно опускались ящики. Выходит, она даже не проснулась, когда корабль заходил в док. Но показывал Влам не на них, а на то, как вдалеке от грузовых козлов, там, где порт перетекает в базу Дозора, показалось несколько человек. Зоуи отсюда плохо могла их различить, Влам подложил ей в руку трубу. Зоуи прошлась по всем: Кий Салус, за ним — капитан Сайк, широкоплечий перекачанный лысый мужик, слегка свернутый на бодибилдинге, два лейтенанта. А с ними — довольно высокий мужчина во фраке с цилиндром высотой с локоть, одетый по моде, пожалуй, фокусников, только что со шпагой. Буалье. За ним чуть дальше держится Мец, но этого она узнала и без трубы. Он выглядел как неваляшка. Замыкали процессию двое солдат.              Зоуи оторвалась от трубы. Позади Зоуи встал капитан Веритас — она услышала, как он закуривает.              — А вот и они.              Солнце скоро начнет садиться, но до сумерек еще долго. По телефону Буалье обещался, что она отплывет еще до заката. Что ж, если они проведут в порту полчаса, то, пожалуй, свое обещание он выполнит.              Зоуи сложила трубу и хотела отдать ее Карсу, но ее запястье перехватил капитан Веритас. Развернул тыльной стороной ладони кверху, многозначительно посмотрел на кольцо Матильды Сафра: крупный черный сапфир привлек внимание капитана.              — Чтоб вы знали, это кольцо он отдал мне сам, — сказала Зоуи. Капитан отпустил ее руку. — Когда мы виделись с ним перед ограблением.              — Догадываюсь. Если Буалье охотится за коллекцией, он тебе руку отрежет, чтобы забрать кольцо. Спрячь, — И он бросил окурок за борт и ушел. Плащ он снял, но Зоуи видела — за ним после таких разворотов на пятках плащ развевался фантомно. Как нимб. Нимб с иероглифом справедливость.              Буалье поднялся на борт через сорок минут. Когда поднялся, поглядел на Зоуи, стоящую, запихав руки в карманы, у трапа. Поглядел на нее оценивающе.              — Отчего вы сбежали от Брига? — спросил он. Зоуи поглядела на Биту, стоящего еще внизу. Выглядел как злая собака, которую отчитал строгий кинолог.              — Нечего дрыхнуть, когда у меня появляются дела. Мое время дорого стоит, — сказала Зоуи.              Буалье тогда прошел к трюму, как будто знал наперед. Зоуи прошла за ним. На борт поднялись еще Мец в своих штанишках на подтяжках, оценщик в твидовом костюме и сам Бриг. Втроем они спустились в трюм, где Влам указал на нужный контейнер. Зоуи узнала меченную квитанцию на углу ящика. Бриг ломом вскрыл ящик, они убрали мусор-наполнитель, который должен был препятствовать лишним движениям маленького чемодана внутри большого пространства. Наконец, сам чемодан лег на поверхность нескольких грузов.              Оценщик глядел на кольца через монокль. Просвечивал камни. Иногда показывал кольцо Буалье, предлагал взглянуть на огранку. Зоуи быстро поняла, оценщик проверяет не подлинность камней, а искусность работы. Отделяет произведения искусства, которые впишутся в коллекцию Буалье и принесут ей ценность. Кольцо могло быть сто раз дорогим и тысячу — великолепным, но если оно не обогащало коллекцию, цена ему была — никакая. Зоуи сидела на ящике, свесив вниз ноги. Туфли висели на ремешке. Карс стоял на входе в трюм, там, вдалеке, в темном углу. Наверное, мэр и его люди про него уже и забыли.              Корабль стоял в доке. Погрузка закончилась. Немного тревожило, что она не знала, что произойдет дальше. Сейчас оценщик дойдет до последнего экземпляра — и что тогда?              Наконец, оценщик разогнулся над ящиком. Поправил подвешенную к низкому потолку трюма лампу, снял монокль.              — Полагаю, мы закончили, — сказал он. — Месье Буалье.              Мэр повернулся на пятках. Его довольная улыбка очерчивалась узкими усиками. Цилиндр его был не так высок, как на ее карикатуре, но балку потолка он мог зацепить запросто. Из характерных черт еще была цепочка часов, свисающая из кармана жилета. И запонки — эти, Зоуи показалось, из его коллекции, потому что камень в них был — янтарь. На свету масляной лампы он переливался всеми оттенками медового. А еще Буалье зачем-то носил шпагу. Очень подходило его внешнему виду, но было в этом что-то нелепое. Как когда носят пистолет, не умея стрелять. Что-то на Соросе любят шпаги.              — Что ж, мисс, вы не представляете, какую услугу вы мне оказали, совершив такой подвиг, — расплылся в улыбке Буалье, потирая руки. Подошел к ящику с разложенными на бархате кольцами. — Такой подвиг — спасти эти штучки из погреба идиота, — он поглядел на оценщика. — Моя воля, я бы забрал все, — начал он, и Зоуи качнула головой. Дешевых провокаций ей еще не хватало. Не сумев ее зацепить, Буалье улыбнулся еще шире. — Да, Мец говорил, что ваша хватка деловая впечатляет. Что ж, — он хлопнул в ладоши. — Что вы скажете, мой дорогой Итель, — это он обратился к оценщику. Оценщик потер пальцем узкую переносицу.              — Совершенно бесценные вещи. Но если бы я выбирал для вашей коллекции, месье, то я бы предпочел владеть тремя экземплярами.              — Слушаю-слушаю, — Буалье порхающим шагом приблизился к отдельной подушке, на которых лежали указанные «экземпляры». — Чудесные, — умилительно произнес он. — Такая цена сделки меня устраивает. И если она устраивает нашу леди, — тут он повернулся к Зоуи, — то можем пожать друг другу руки и, пожалуй, заниматься своим делом.              Итель сложил коллекцию в ее чемоданчик и отдельно упаковал те кольца, на которые указал мэру. Зоуи поглядела на Буалье.              — Меня устраивает, — сказала она. — Забирайте, они ваши. Без вашей помощи я бы ничего не сделала. — Если копировать его жеманную улыбочку, он почувствует, что она входит в его кружок и тонко понимает его деловую порядочность. Буалье потянул ей руку.              — Вот и отлично, мисс, вот и отлично. — Он взял ее руку, пожал ее, но когда рукопожатие затянулось, не отпустил. Повернул ее руку, загляделся на черный сапфир на ее пальце. — А что до этого камня, Итель? — спросил он, оглядываясь на оценщика. — Ведь это тоже Сафра, я их узнаю издалека.              — Бросьте, Буалье, мы договорились, — сказала Зоуи и одернула руку. Оценщик, правда, уже надел монокль.              — Нет, госпожа, вы не всю коллекцию показали. Будьте любезны, покажите кольцо, — голос мэра стал нетерпеливый, он снова поймал ее за запястье. — Бриг!              — Это ни к чему, — сказала Зоуи. Бриг с угрожающим видом появился в проходе. Да, он был недоволен, что она исчезла из порта, когда его приставили к ней охраной. Зоуи бы не хотела, чтобы он подходил ближе. Она сняла кольцо и подала его оценщику.              — Правильно. — Буалье потянулся к Ителю. — Ну что скажешь? Право, кажется, этот камень я знаю.              — Да, про него вы мне говорили. Камень чистоты ума и безумия одновременно. Великолепный, — шептал оценщик себе под нос. — Полагаю, будет одним из ценнейших, господин. Хотя бы в силу той жуткой истории, которую хранит.              Буалье снова начинал плавать в своей улыбке. У Зоуи настроение испортилось слишком сильно, чтобы ей подражать. Единственное кольцо, которое она у Сафра получила честно.              — Что скажете? Я понимаю, что вы уже приросли к нему, поэтому я согласен забрать только его, а остальное отдать вам. Там найдете себе какую безделушку по размеру.              — Это не безделушки, месье мэр, — сказала Зоуи. Буалье рассмеялся.              — Ах, вы из ценителей. — Зоуи краем глаза видела: Бриг Бита подходит к ней сзади. Еще краем глаза видит, Влам уже не стоит у входа — что он, курить вышел что ли? Как не вовремя. — Из этих идиотов-ценителей без роду и имени. Думаете, что-то может вам принадлежать? Нет, я так не думаю.              Пламя в лампе колеблется.              Бриг Бита, кажется, в шаге позади нее грохнул своим орудием труда по ящику. Оценщик потянулся к внутреннему карману пиджака. Что у него там хранится, Зоуи знала.              — Вы хорошо ведете дела, и вы умны, и то, как вы это все гладко провернули, — я был в восторге. А ваш звонок — какая уверенность, какой накал. Как спланировано. А что вы фруктом владеете, идеально для такой работы, — продолжал неискренне восхищаться Буалье. Оценщик снял пистолет с предохранителя, навел мушку в лицо Зоуи. Она выдохнула, подняла ладони. — Только цель неправильная. Золото Сафра — мое. Стреляй, — велел он Ителю.              Потом одновременно произошло несколько событий.              Во-первых, из порта раздался оглушительный взрыв. Он раскатами прошелся от самых доков, отразился эхом от скал и обвалился на воду. Во-вторых, корабль вдруг накренился, как будто вставая бортом на волну. Зоуи повезло, что она сидела на ящике, закрепленном на полу, и она рукой могла достать до верхней балки, чтобы удержаться. Итель и Буалье оба полетели в сторону. В-третьих, потеряв равновесие и самообладание, Итель выстрелил. От стрельбы порохового пистолета образца Великой французской революции в закрытом помещении слегка оглушило. В-четвертых, удержавшись о ящики, Бриг Бита замахнулся битой. Зоуи это увидела, только потому что от крена сама чуть не покатилась кубарем по ящикам. Пришлось отпустить верхнюю балку и, чтобы не попасть под прямой удар битой, перекатиться назад через голову.              — Что происходит! — завопил Буалье, пытаясь подняться на раскачивающемся корабле.              Зоуи вскочила на ноги, увернулась от удара Биты, которым он снес лампу. Благо, плямя погасло, прежде чем масло разлилось. Стало темно. Зоуи только ориентировалась на свет от выхода. Чтобы до него добраться, нужно было спуститься с ящиков на пол, но, не зная, где именно теперь этот спуск, Зоуи свалилась с грохотком где-то позади Биты. Итель, похоже, дотянулся до пистолета, который выронил, и выстрелил наотмашь.       Зоуи почувствовала, как ее тянут под локоть, чтобы она поднималась. Крепкая хватка подняла ее с пола. Бриг, перехватив рукоять, ударил размашисто, но его бита, вместо того чтобы разбить Зоуи голову, отчего-то разбилась сама. Зоуи вгляделась в темноту, глаза привыкали. Удар голым предплечьем блокировал Карс Влам. Увидев, что она тормозит, он толкнул ее к выходу. Бриг, не раздумывая, полетел на Влама с кулаками, но он ушел от удара и пробил Бите хорошенький прямой. Зоуи поспешила убраться.              Что за чертовщина творилась в порту, нужно было еще разобраться.       Зоуи выскочила на палубу и столкнулась с капитаном Веритасом, влетевшим в нее в попытке перемахнуть через борт и спрыгнуть на пристань. Не сшиб он ее, только потому что сам сумел поймать ее за плечи, и они удержали равновесие.              — Что за стрельба? — спросил он.              — Итель, там Влам, — отмахнулась Зоуи. Кивнула на порт. — Ваших рук дело?              — Контр-адмирал с людьми внизу.              Зоуи окинула взглядом порт. Работа была парализована от взрыва. Дозорные, что были в порту на патруле, видимо, не слишком отличались от прочих и были напуганы. Зоуи сообразила, что вцепилась в капитана, и отпустила его руки. Своим людям он был нужнее. Веритас посмотрел на нее взглядом, которого она не ожидала — чересчур одобрительным, даже немного ободряющим.              Тогда капитан все-таки сиганул с борта вниз, как будто они были не на грузовом корабле, а на катере. Окрикнул пятившихся солдат, чтобы взяли себя в руки, свистнул оглушительно, чтобы прочие обратили внимание. Указал рукой туда, откуда прогремел взрыв.              Люди, умеющие управлять в ситуации, вроде этой, Зоуи завораживали. И она бы смотрела дальше, но у нее за спиной послышался грохот. Зоуи обернулась. Это из трюма выкатился Бриг Бита, но быстро встал на ноги. Тогда следом показался капитан Влам.              — В порядке? — крикнул он ей, и Зоуи догадалась только кивнуть. Влам уже сцепился с Битой, набросившимся на него с кулаками. Тут Зоуи заметила еще одного противника: из каюты выходил Мец. Его широкие штанишки и грузную походку она узнала чуть не по вибрации палубы.              — Как еще живая? — не сдержал он удивления, но потом осекся, не будучи уверенным, что ее уже пытался шлепнуть его обожаемый мэр.              Зоуи засмеялась. Было не совсем смешно, но смех помогал. Тем более что из трюма показалось дуло пистолета и худые руки оценщика с разбитым моноклем. Он бы вылез, но его за шкирку оттащил разъяренный Буалье, выползший, чуть не наступив ему на голову. Держал коллекцию в чемодане, другой рукой потрясал шпагой.              — Ты! — прогремел он. — Что черт возьми происходит?              — Вы не только меня грохнуть решили, но еще и хвост притащили. Позорище, месье мэр, — растянула Зоуи.              Забавно, не выходить из роли она все еще могла, потому что Веритаса на корабле из них никто не видел и не увидит. Ни к чему это было уже, конечно, но забавно. Наконец снова поднялся Итиль. Прицелился. Зоуи сжала зубы, чтобы не стоять как вкопанной. Заметив, как он прищурился, она ушла в сторону и в перекат. Выстрел прогремел мимо. Еще один выстрел вдогонку расшиб перила.              — Месье, уже? — спрашивал с той стороны палубы Мец, пока Итель пихал патроны.              — Да убей ее, убей, — кричал Буалье.              Зоуи быстро окинула взглядом палубу: ситуация плачевная. Сейчас Итель возьмет ее на мушку. Мец спрашивал так, будто у него тоже есть козырь в рукаве. Влам уходит от ударов Брига играючи и без труда, но конкретно сейчас он ей не помощник.              Как там говорила лейтенант? Поведение в бою зависит от цели. У Зоуи было две цели. Первая — не умереть. А вторая — не дать уйти Буалье и компании. Эти две цели очень плохо смотрелись вместе.              Оценщик снова прицелился, но, похоже, без монокля совсем ничего не видел. Зоуи даже не уворачивалась, пуля просвистела мимо. Тогда Буалье совсем освирепел. Он бросил чемодан оценщику, выхватил у него пистолет, разрядил в Зоуи обойму. Вот теперь ей пришлось здорово раскачать маятник и от последних пуль скрыться за мачтой. Буалье стремительно шагнул за ней. Бросил в сторону бесполезный пистолет, перехватил шпагу. Зоуи пятилась от него, потому что не успела встать, а на его выпад сообразила встать на ноги кувырком назад. Стоя на ногах, уклоняться легче — это уже давно выяснилось, как только лейтенант начала тренировать ее шваброй. На ногах будет проще, главное, удержать дистанцию и темп шага.              От этой мысли Зоуи улыбнулась. Выпад Буалье пришелся в область сердца, потом размах в шею, короткий косой по груди, теперь по рукам, которыми Зоуи размахивала, балансируя. Понятно, надо вести себя сдержаннее, а еще она сейчас спиной упрется в борт. От следующего укола Зоуи ушла, провалившись к полу — под руку Баулье, в его слепую зону, чтобы оказаться у него за спиной. Контратаковать не успела бы, но зато у нее снова появилось пространство для маневра.              — Мец, сделай с этой стрекозой что-то, — закричал Буалье казначею, разгоняя со свистом конец шпаги. Зоуи оглянулась на Меца и почувствовала, как ноги ее перестают легко подниматься в распрыжке. Мец указывал на нее рукой, и туфли натурально прилипли намертво к палубе.              — Глю-глю! Клейкий пол! — вскричал Мец. Тогда Буалье снова прыгнул на нее в выпаде со смехом, как будто все решено, но Зоуи просто выпрыгнула из туфель, чтобы уйти с линии атаки. Надо было сделать так, чтобы Мец не мешал: добраться до него и вырубить. Безумие, как она это сделает? И что это за способности — он что, фруктовик? Никто бы не мог подумать.              Она смотрела на Меца, сцепив зубы, ухватив секунду между двумя атаками мэра, и тут за спиной у казначея различила, как из-за борта показывается сначала кепка, потом лицо, потом матроска, а потом дозорный полностью вылезает на корабль, и, не раздумывая, сразу с размаха бьет Мецу под коленку.              Зоуи успела обрадоваться, но не надолго. Группа дозорных вылезла и перед ней. Их улыбки нехорошие, что они наконец подобрались к зачинщикам истории, а не борются впустую с болванами в порту, не предвещали простого конца. Влезли по очереди, и один из них тут же прыгнул на Зоуи рубящим ударом сверху вниз.              Какая чертовщина — спереди дозорный, сзади Буалье.              Мец вопил что-то про клей, склеил двух дозорных друг с другом, снова обратил взгляд на Зоуи, указал на нее рукой. Она сейчас снова приклеится.              — Клейкий пол! — скомандовал он. Липкий бандит нашелся.              Зоуи, чтобы не прилипнуть к палубе, укватилась за ванты, подтянулась, влезла на натянутые к мачте тросы, сбила вниз дозорного, что он свалился с громким всплеском в воду. С вантов можно было влезть на рей, перпендикулярный мачте, осторожно балансируя, пересечь палубу, а там спрыгнуть на голову Бригу Бите, чтобы освободить ресурс Влама, например.       Мец проследил за ней рукой, чтобы прилепить ее к полу, едва она спрыгнет, и когда Зоуи, удержавшись, чтобы не перекреститься, прыгнула сверху на громилу, завопил снова: «клейкий пол!». Зоуи приземлилась точно на плечи Бригу. Тот, не ожидая нагрузки, свалился вперед на пол, мгновенно к нему приклеиваясь всем своим грузным телом. Влам не дал дозорному с длинным шестом ударить ее металлическим концом, останавливая его голой рукой. Выкрутил у дозорного палку, тычком оттолкнул его в область диафрагмы. Зоуи уже метнулась к Мецу. Влам удачно подкинул ей оружие. Зоуи перехватила бамбуковый шест, обшитый металлом с боевого конца, и с хорошего размаха заехала Мецу под ухо рассекающим ударом сверху вниз.              Мец был плохим бойцом. От удара он сразу потерял ориентацию и свалился на палубу. Зоуи пихнула его палкой под дых, чтобы окончательно вывести из боя и раскрутила палку в руках. Дозорных на палубе было уже много. Иные рискнули напасть на мэра. Другие стояли с мечами наизготовку перед Зоуи. А еще возле носа корабля, преодолев борт, на палубу легко спрыгнула лейтенант Вита Бревис.              У Зоуи не осталось сомнений насчет ее намерений ровно в секунду, когда она кинула на нее один короткий взгляд. Вот черт. С Буалье — это была шутка-минутка. От чьих рук она реально может пострадать — это от рук лейтенанта.       Мозг лихорадочно искал пути отступления. Где больше препятствий, где бочки, где люди, что угодно, только чтобы не дать лейтенанту ее продырявить.              — Так вот ты где, — произнесла она сквозь зубы. — Лгунья. — Она выставила шпагу вперед и, не дожидаясь ответа, наскочила на Зоуи в выпаде.              Зоуи успела первый укол подловить и отвести шестом, сделать несколько пружинистых шагов назад, прежде чем лейтенант снова пошла в атаке под ребро. Она не достала только чуть-чуть, и от повторного укола Зоуи ушла в перекат в надежде, что увеличит дистанцию, но лейтенант просто последовала за ней. Она умела загонять в угол. Только бы не наколоться на шпагу ее: помрет и не заметит.              Лейтенант милосердие оставила где-то за бортом. Отбросила собственные же правила, которым они следовали в тренировках. Спровоцировала ее на защиту и выкрутила шест из рук, бросив его в сторону, росчерком шпаги забавы ради рассекла ей рубаху на плече, когда Зоуи сбила ритм шагов. Как будто ради веселья давала ей шанс вернуться в темп. Еще несколько коротких серий, и Зоуи, потеряв равновесие, скатилась с лестницы, не свернув шею, только потому что в последний момент сгруппировалась и перекатилась через плечо, а не голову, а когда растянулась на палубе, лейтенант спускалась с лестницы уверенным шагом со шпагой наизготовку.       — Вита, постой, пожалуйста, — прошептала Зоуи судорожно. Ползком она никуда с линии атаки не денется. Не успеет на ноги подняться. Да и объяснить ничего не сможет.              — Ну, что скажешь, лгунья? — прошипела она без намека на то, чтобы дать Зоуи что-нибудь сказать. Вот так и закончатся сорок секунд довольно бесславного бегства от кончика шпаги Виты Бревис. Зоуи, сжав зубы, отползала назад, хотя ей это бы уже не помогло.              Лейтенант прыгнула в выпаде. Зоуи видела: летит укол примерно под ключицу — не убьет, но парализует. Видела, что ее ждет, ясно, как на пленке, но совершенно не видела способов это прекратить или избежать и нашла в себе только силы укрыться рукой и спрятать лицо.