Делец

Нет жизненной мудрости более значимой, чем замачивать сковородку

             Срывать неприлично большие куши в казино можно было двумя способами. Первый — мошенничество. Второй — мошенничество.              В Рейн Диннерс главное — не последовать табличному указателю с подписью «пираты — направо». Зоуи стояла в окружении хорошо одетых мужчин и женщин, пока вращалась рулетка. В мундштук вложила сигарету, ей предложили огня. У нее была своя зажигалка, между прочим, в изысканном вкусе, но, когда предлагают любезность, надо принять. Она тянется сигаретой к огню и прикуривает. Прикрывает глаза, слушая, как шарик выскакивает на поле вприпрыжку.              — Выиграли красные.              Что Крокодайл будет в Рейн Диннерс она выяснила на утро после прибытия. И будет оставаться здесь еще неделю, прежде чем его какие-то неведомы дела уведут в Юбу. Подробности его расписания Зоуи узнала допытавшись по телефону до распорядителя казино. Представляться человеком от МЭГ постепенно входило в привычку. Но что там за дела у Шичибукая в Юбе ее не волновало. Главное было то, что за неделю они успеют провести сделку. Тем более, что Зоуи тоже поджимал срок в виде приближающегося, как гром на колесиках, и громыхающего кайросеками фрегата вице-адмирала.              Она улыбается мягко. Играть с повышением всегда окупается. В конечном счете. Тем более когда у нее довольно бездонный карман. Это был первый способ мошенничества — математика. Счет карт. Неплохо выручил бы в покере, позволял отыгрываться величиной ставок. Детский лепет. Разминка.              — Боже, вы же отыгрались! — вскликивает женщина справа от Зоуи. Она затягивается глубоко и опускает мундштук.              — Да, полагаю. Удача улыбнулась, — улыбается она другим гостям. Крупье разносит по столу фишки. Начинается новый раунд. Не то что бы Зоуи была гением математики и смогла бы удержать в голове чужие ходы при смешиваемой колоде, но базовые правила выигрышей проходила в университете. Приличный лектор по теории игр по-другому свой предмет не дает.              Был еще другой способ. Мошенничество по жизни, пожалуй. Зоуи в большинстве случаев он не пригождался в силу того, что ей не хватало физической подготовки его использовать. Чтобы в казино выигрывать подготовки не нужно. Разве что только потом как следует давать деру от охраны: если присмотреться, их подтянулось в зал, когда она отыгралась на первый раз. Выигрыш там был небольшой. Но видимо ее мордашку признали.              А сейчас она выбрала другую стратегию выигрыша, потому что на верхнем ярусе, с которого было видно весь игральный зал, появилась высокая фигура в костюме с накинутой на плечи шубой. Изысканно дымила сигарой.              Она пропустила две ставки. Хотелось дождаться эффектного выигрыша. С символическим числом. Двадцать шесть и двенадцать ничего не значили.              Рулетку снова запускают. Зоуи вглядывается в раскручивающиеся цифры, в шарик, ходящий по окружности.              Вот это похоже на удачу — она о таком и мечтать не могла. Надеется, что Сэру там, наверху, видно, на что она ставит.              Она стряхивает пепел в хрустальную пепельницу, переводит взгляд на крупье: тот с готовностью обращается к ней — принять ставку.              — Все на зеро, — улыбается она. Стол замолкает. Шарик запрыгивает на нарезку игрового поля.              — Принято. Госпожа в пустынной накидке — на Зеро, полтора миллиона белли. — Ставки больше не принимаются, — размеренно с улыбкой человека, ожидающего, что сейчас проиграют крупную сумму денег и процентик упадет ему в карман, крупье собирает ставки. Стол ждет развязки. Зоуи не смотрит на то, куда упадет шар. Она знает. Как когда входишь в ванную с ожиданием, что тебе полетит мыло в лицо. Как когда идешь вокруг дома, зная, что с другой стороны двое дозорных.              Она глядит на Сэра, выдыхающего дым, не скрывающего, что следит за результатом игры.              — Выиграл зеро, — упавшим голосом говорит крупье. Зоуи докуривает сигарету до самого фильтра и опускает бычок в пепельницу.              — Какая удача, — произносит она.              Сэр перестает разглядывать их стол. Такой он Терри Бенедикт местного разлива, конечно, просто дух захватывает. Указывает на их стол охране, что Зоуи уже приметила. Последний раз окидывает ее взглядом. Зоуи разводит руками — только чтобы показать, что не вооружена.              Но Сэр скрывается за дверями. К столу с трех сторон стремительно подходят трое братьев-охранников. Зоуи не помнит, как они зовутся.              — Господин крупье, могу я оставить у вас банк на сохранение? Пока я не вернусь.              — Конечно, — отвечает крупье, и Зоуи шагает навстречу охране, чтобы не устраивать сцену у стола. Когда они сходятся все трое вокруг нее, один хватает ее за запястье.              — Сэр Крокодайл хочет тебя увидеть, — говорит охранник.              — Хорошо. Идем, — отвечает она с улыбкой. От этого охранник даже хватку ослабляет, и все же с этим конвоем они движутся к задней стене зала — туда, где вход в вип зоны, административные заведения и видимо отельные номера, а еще огромный бассейн с прожорливыми тварями и тюрьма.              Как много вариантов развития событий.              Ее провели по лестнице вниз, на несколько этажей ниже уровня казино, пока не распахнули двери. Здесь широкая лестница вела в просторный кабинет. Потолок отделан темным камнем. Стекла от пола в потолок сдерживают огромный объем воды. Стоит неплохо накрытый стол. На двоих. Освещение выхватывает полутенью фигуру Шичибукая, стоящего с сигарой перед крокодильей пастью размером с хорошего кита.              — Впечатляет, — произнесла Зоуи. Дыхание и правда захватило. Сочетание роскоши и тюрьмы. Вкуса и мании величия. Силы и безнаказанности.              — Доставили, Сэр.              — Свободны, — растекается плавленым воском голос Крокодайла. Зоуи осталась стоять внизу лестницы.              Крокодайл, когда заперли двери, обернулся к ней. Зоуи взглядом провела по его шраму, удивительным образом не уродующему его лицо, по скривленным в высокомерии тонким губам, морщинам на лбу. Сейчас главное — не умереть страшной смертью, и будет хорошо. Для этого надо бы придержать язык за зубами.              — Добро пожаловать в Рейн Диннерс, — произносит Крокодайл. Садится за стол, снимает с блюда отливающую хромом крышку. По кабинету разносится аромат хорошо прожаренных креветок. Крокодайл положил салфетку перед собой, взялся за вилку. Налил себе вина. Потом налил во второй бокал. Потом поднял на нее взгляд. — Что стоишь? Садись, — сказал он, указав на стул.              Зоуи прошла к стулу. Звук каблуков отдавался эхом. Села.              Что-что, а аперитив прежде всего. Они с Крокодайлом одновременно взялись за ножку бокала. Крокодайл пил спокойно. Зоуи очень вдумчиво. Морально приготовилась снять крышку со блюда с ее стороны стола — вдруг там голова или рука чьи-нибудь на зеленом салате. Сняла. А нет. Лосось и фуа-гра. Пахло восхитительно.              — Неплохо? — это уже звучало как приглашение. Довольно открытое. Зоуи взялась за приборы, но все смотрела на Крокодайла.              — Весьма, — ответила она. Крокодайл разглядывал ее руки.              — Угощайся, — протянул он. Знал бы он, что его голос с фанатами делает, расплакался бы. Зоуи сделала глубокий вдох, что ж, ужин так ужин. Она принялась за лосось. Крокодайл занялся креветками. Вышел вполне сносный ужин, если не обращать внимания на то, как позади Крокодайла его зверята периодически всплывали перед окном, только чтобы показать сверкавшие зубы.              После этого небольшого ужина Крокодайл потянулся за портсигаром. Зоуи достала зажигалку, дала ему прикурить. Крокодайл жест оценил.              — Значит, знала, куда идешь, — сказал он, выдыхая дым.              — Знала, — ответила она.              — И что ты хотела доказать, ворвавшись в мое казино в моей стране? — спросил он. Почувствовался перепад между показным гостеприимством и крайним неудовольствием транспарентностью границ его вотчины. Зоуи оторвала взгляд от крокодильих зубов в бассейне.              — Доказать ничего. А вот предложить одно дело могу.              — Не тяни.              — Нельзя хоть сколько-нибудь заработать на казино, сперва изрядно не напоив посетителей, — сказала Зоуи. У нее был весь вечер, чтобы прощупать эту почву. Учитывая, что в бокалах их вино было неплохое, видать, это что-то из личных запасов. — Поставщиков не можете найти?              — Что у тебя есть?              — Один небольшой завод и изрядный запас алкоголя элитного качества. Технолог, капитал, земля и транспорт.              Крокодайл рассыпался в своем сухом, как кристаллы песка, смехе. Поднялся из-за стола, затянулся сигарой так, что изрядный кусок перегоревшего табака пеплом посыпался на пол.              — С чего мне доверять тебе?              — Алкоголь могу оставить на пробу. Первую партию могу поставить на третий день, не считая сегодня. У меня мало времени, поэтому и у вас мало времени, предложение действует только сегодня.              — Сколько у тебя времени, решать мне, — сказал Крокодайл. Зоуи покачала головой неопределенно. Отчасти да. Это если он решит, что ее время закончится ровно сейчас и выпустит свое зверье. — Знаешь ли ты, что за кольцо у тебя на руке?              — Знаю.              — Откуда оно у тебя?              — Подарили как символ безумия и чистого ума, — сказала она. Любопытные вопросы задавал Шичибукай. Сафра предупреждал, что он много кого знал во всех морях, но что чтоб так много? Зоуи не думала об этом. Хотя если поглядеть на перстни у Крокодайла на руках, может, ничего странного в том, что у него были связи с ювелирами, не было. Может, он и владельца мундштука ее знает.              — Старик-то исчез недавно.              — У меня есть с ним связь. Хотите — соединю. Должна добраться до номера, где остановилась.              — А остановилась ты не в Рейн Диннерс?              — Нет.              — Впредь останавливайся здесь. Завтра вечером ты свяжешь меня со стариком и нальешь мне то, что собиралась мне продать. Сбежишь — умрешь. Если солгала — умрешь. Если нальешь дрянь — тоже.              Зоуи сидела, откинувшись на спинку, и улыбалась. Сказать бы этому дядьке со страшным лицом, как ее удовлетворяет с ним работать. Деловой оргазм. Боже, за что ей такие мужчины. Насколько же проще вести дела с людьми, чем бороться с пиратами и заниматься побегами и угонами. И эта сорокаминутная встреча, тридцать пять минут в которой ушли на смакование дорогой рыбы и не дурного вина, обеспечит ее постоянным потоком средств к существованию? Боже храни торговлю.              — Идет, — произнесла она и допила вино.              Крокодайл связался с распорядителем казино, который явился через несколько минут, проводил Зоуи в расположение отельных комнат. Зоуи сказала ему, что должна добраться до места, где остановилась сейчас, и тот согласился, но при условии что за ней последует его человек. Его человеком оказался один из охранников, что провожали ее к Крокодайлу. Зоуи расклад устроил. Она сплавит ему вещи. Предупредила она Ультракинга и о том, что будет не одна. Он пообещал организовать второй номер.              Так ко второму часу ночи она вернулась в комнату, где Декси стоял над картой Гранд лайн, и чтобы не отвлечь ее и не напугать, она дождалась, пока он отнимет перо от пергамента. Декси в ее успехе не то что сомневался, но, увидев ее, на лице его отразилось облегчение. Она объяснила, что они переезжают. Нашла улитку Сота. Сплавила вещи охраннику, как и собиралась. И ту ночь спала на гигантской кровати с видом на освещенный богатый город, сверкающий прожекторами и подсветкой больше двенадцати часов кряду. Если после этого Крокодайл решит, что время умирать, ей будет в общем-то все равно.              На утро, начавшееся во время самой жары, когда Зоуи наконец очнулась в постели к половине второго, на столе пиликала улитка. Звонил распорядитель, интересовался, как прошла ночь, и когда Зоуи отозвалась сонным тоном выбившегося из сил посетителя, пообещал перезвонить позже. В сущности, распорядитель хотел договориться о вечерней встрече, что и сделал позднее, и когда в шесть часов вечера Зоуи сидела вместо подвала за столом ресторана, передав текилу, кому велено, вечер вышел вполне сносным: она слушала, как Крокодайл разговаривает с Сотом по улитке, выспрашивая у него детали какой-то сделки меж ними, что имела место быть с три года назад, текилу принесли с подачей с солью и лаймом.              Они выпили. Крокодайл долго мерил Зоуи взглядом, пока она кислотой лайма разгоняла по рту горечь чистого шота. Спросил одно: как она выбралась с Виски пик и как ей хватило на это смелости. Узнал, хотя Зоуи про Виски пик ни слова не обронила за два дня знакомства. Слава резерва Виски пик бежала вперед него и не рассыпалась за те три года, что завод замер. Зоуи не стала отвечать на провокации. Тогда Крокодайл спросил, сможет ли она вернуть завод в работу. Вот тут у нее был однозначный ответ:              — Да, если вы заплатите за поставку.              Крокодайл усмехнулся. Велел принести еще. Они провели остаток тех трех часов, что он выделил для этого разговора, за обсуждением трех вещей: сколько, почем и когда. К разговору присоединился распорядитель. Скорректировал объем. Крокодайл с ним не спорил — спорил с Зоуи о цене и сроках.              Сошлись на ценнике в шестьдесят с хвостиком миллионов — за поставку на полгода, а через полгода они договорятся снова. Зоуи к этому времени диверсифицирует портфель клиентов, тогда сможет поспорить о ценах. А в целом, шестьдесят миллионов должны были стать неплохой движущей силой для простаивающего заводика.              — Мои люди заберут груз в Нанохане, если ты успеешь доставить его за три дня. Я дожен буду отправиться в Юбу.              Про Юбу Зоуи знала.              — Без если. Мне нужна предоплата.              Крокодайла увлекали дела. Он поднялся из-за стола. Ее предосторожностям усмехнулся.              — Тогда я хочу, чтобы ты была со мной ровно до того момента, пока мне не сообщат, что груз в порядке. За опоздания и нарушения условий тогда мгновенно расплатишься. Смыться с деньгами я тебе не позволю.              Зоуи расклад устроил. Крокодайл глядел на ее уверенность, если только Зоуи достаточно четко видела его лицо сероватого оттенка, удовлетворенно, потому что она экономила ему головную боль. Сошлись.              Зоуи вечером звонила Карсу и передавала условия сделки. Карс говорил, что на шестьдесят миллионов можно в принципе припеваючи жить всей его команде лет так пять-шесть. Декси прикидывал на карте, где сейчас должен быть капитан Момонга, что следовал в Арабасту. Птица МЭГ, все сидящая в ожидании ответа, встрепенулась, когда Зоуи подала ей письмо на Сабаоди с получателем в лице Пирея: чтобы передал Алесу выезжать на Виски пик, но осторожно, и чтобы передал журналисту, что он здорово прикрыл ей спину. Ближе к полуночи, когда стало посвежее, альбатрос улетел.              Предстояло получить предоплату и проторчать следующие три дня под боком у Крокодайла ровно до тех пор, пока Карс не позвонит из Наноханы. Тогда Крокодайл расплатится, и Зоуи с Декси, который к этому времени должен сообразить транспорт, галопом по пустыне долетят до Наноханы только с тем, чтобы отчалить прежде, чем Момонга прибудет на остров.              На этот счет Крокодайл порекомендовал найти пустынных крабов, когда Зоуи уже сидела в его подвале.              Зоуи здесь и Нико Робин видела. Она была старше года на два, хотя в свое время Зоуи все казалось, что разница меж ними намного больше. Ее смуглая кожа от нещадного солнца Арабасты придавала ей того неприступного вида, которым пугают начинающих в фэндоме на заре чтения. Крокодайл представил их довольно коротко, потому что они были чем-то заняты. Робин была потрясающая. Оглядела ее с головы до ног поверх очков. Зоуи улыбнулась тому, что Крокодайлу сопутствуют две женщины с очень опасными знаниями. Робин, кажется, ее улыбку трактовала правильно. Потому что видела, что когда ее представляли, Зоуи уже глядела на нее как на знакомого человека. Может, они встретятся позднее.              За день до прибытия груза в Нанохану они увиделись в казино с Декси. Тот сказал, что нашел крабов, и они смогут запрячь их на выезде из города.              Вечером в день прибытия связь с Наноханой была налажена двумя улитками: Зоуи с Карсом и Крокодайла с кем-то из его людей. Нико Робин сидела в кресле в темном углу. Зоуи сидела на столе. Крокодайл неизменно стоял у стекла с бананавани. Карс объяснял, что происходит на корабле: ждут разгрузки. От Крокодайла работяги, осмотрят груз, снимут, и порядок.              Ден-ден муши передавали голоса, тихие разговоры, шаги. Улитка Карса всем своим видом курила на палубе.              — Ну что там у вас?              — Порядок! Груз целый, все на месте. Забираем? — Крокодайл поглядел на Зоуи. Она, свесив ноги со стола, улыбалась.              — Забирайте, — произнес Крокодайл. Оглянулся на Нико Робин — видать, она отвечала за деньги. Тогда подошел к Зоуи.              — Мистер, я могу с президентом поговорить один на один? — спрашивает Карс, выдыхая дым. Крокодайл глядит на Робин, та кивает, что она передала в банк о переводе. Крокодайл махнул рукой.              — Сколько вам влезет. Приятно иметь дело, — сказал он. — Я должен встретить гостей в своем казино.              Они с Робин ушли вместе и Зоуи выдохнула полной грудью, наконец.              — Что там, Карс?              — Хочешь огорчиться? — Зоуи улыбнулась. Вряд ли ее с шестьюдесятью миллионами в кармане могло что-то огорчить.              — Что?              — В порту стоит морской дозор. Я тут перекинулся парой слов с офицером. Штабные.              Зоуи молчала. Могло быть совпадение, что кто-то из Штаб-квартиры был на острове просто так. Но слабо в это верилось.              — Как Момонга обогнал ветер? — усмехнулась она. Растерла меж бровями. — Плохо. Они не узнали ваш корабль?              — Мы сменили корабль, так что нет. Но вот на тебя ориентировка, я с капитаном лично обсудил твою мордашку на листовке.              — В пустыне бы с ними разминуться, — сказала Зоуи, но тут же поняла, что вряд ли получится. Она долго смотрела на экраны, отражавшие происходящее в залах казино. Наконец, нашла один их тех, что сильно прояснили ситуацию. У входа в казино Крокодайл стоял с вице-адмиралом Момонгой.              — Тебя ищут в составе Вице-адмирала лично, капитана Дозора и трех летех. Ну и солдат сколько-то. На основных путях из пустыни стоят патрули. Корабли проверяют на выходе с порта.              — Да, вижу, — сказала Зоуи. Крокодайл широким жестом обводил казино рукой в приглашении, и вряд ли приглашал сыграть.              — Это как, позволь спросить?              — Это так, что Момонга прямо сейчас разговаривает с Крокодайлом. Я не умею читать по губам, но как своими ушами слышу, как он спрашивает, получит ли долю с награды за мою голову за сотрудничество.              Дозорные потихоньку просачивались меж столов. Одной женщине с волосами, как у Зоуи, даже ткнули ружьем в грудь. Когда она с криком свалилась с ног, поняли ошибку и пошли чесать дальше.              Карс посмеивался в трубку, выдыхал дым.              — Что делать думаешь? — Это хороший вопрос.              — Отчаяться и бездействовать, — сказала она.              — Тебя хоть ждать или ты прямым рейсом на Импел даун?              Она рассмеялась. Юмор — удивительная штука. Не отмирала никак. Зоуи ответила не сразу, потому что открывала тяжелые двери, ведущие из кабинета.              — Ждать, Карс, ждать. Свяжись с Декси, пусть если до него докопаются, себя со мной не афилирует. Я разберусь и дам о себе знать. Надеюсь получится тихонечко отсидеться в городе, если только вице-адмирал меня нюхом не учует.              — Что-то знаешь про вице-адмиральский нюх? — иронично спросил Карс.              — Как у собаки, — ответила Зоуи и бросила трубку.              Крокодайл, очевидно, не сказал Момонге, что между ними дела. Значит, они будут искать ее в залах. Потом пойдут смотреть номера. Надо забрать из номера все, что может на нее указывать. Переодеться и постараться выскользнуть через множество черных ходов.              Зоуи прошла по широким коридорам к гостиничным номерам, поднялась по лестнице, чтобы при открытии дверей лифта не встретить лицом дозорных без дорог к отступлению, открыла номер ключом и, когда вошла, увидела, что в номере уже были гости.              Гость.              Гостья.              Сидела, закрывшись книгой. Книгу она опустила, посмотрела на Зоуи поверх очков.              — Сэр Крокадайл тебя не сдал. Только позволил Дозору осмотреть казино, — сказала Нико Робин.              — Как любезно с его стороны.              — Я проведу тебя.              Зоуи встала, подперев косяк боком.              — Мисс Олл Сандей, — Зоуи чуть не обратилась к ней по имени. — Я тебя умоляю. Ты знаешь, что доверять посторонним у приличных женщин не принято.              Она прошла к вещам, достала свои пустынные одежки, переоделась прямо при Робин, долго в зеркало прятала волосы под платок. Тенями можно смазать черты лица до неузнаваемости, но вряд ли у нее есть время на это.              — И попадаться Дозору тоже не принято, — сказала она.              Зоуи оставила одежду тут — без разницы, абсолютно безликие тряпки и могут принадлежать кому угодно. Мелочи были у Декси. Должно быть, он на выезде из города. Но пока он один, а без женщины пассажирки, к нему не должно возникнуть вопросов.              — Да, не хотелось бы, — сказала Зоуи.              — Тогда идем. — Робин поднялась. Зоуи выглянула в окно: перед зданием казино тоже были солдаты.              — Куда?              — Выйдем через коридоры для кухни. Они в стороне.              — Да, за кухарку в таком виде я сойду, — усмехнулась Зоуи. — Идем.              Они прошли по коридорам, скоро свернули в узкие технические переходы. Робин, видимо, подглядывала за происходящим в казино, потому что то и дело складывала руки на груди. На кухне стояла суета и грохот посуды. Потом они вышли в протяжный склад продовольствия. Пока наконец коридоры не оборвались выходом в город. Робин вышла первая. Зоуи шагнула за ней. Было тихо. Немного тревожно тихо.              — Крокодайл снарядил для вас пустынных крабов, но, если хочешь мой совет, я бы дожидалась, пока Момонга отсюда уберется.              Зоуи бы себе тоже так советовала. Подтверждение совета от человека, бегавшего от дозора с восьмилетнего возраста, догадки подтвердил. Стоял вечер, еще душный, ветренный, и пустынная одежда здорово спасала от колющего ощущения на лице.              — Спасибо.              Робин вернулась в казино. Зоуи шагнула в сторону жилого квартала. Главное, не бежать, не привлекать внимания. Постараться прислушиваться к чувству, которое в казино могло безошибочно подсказать выпавший номер от нуля до 36, но в городе под стук крови в голове отчего-то притихало с таким белым шумом, что Зоуи не то что не могла различить людей. Кажется, вообще ничего не слышала.              Может, это вообще шарк свистит в ушах.              Можно было вернуться в гостиницу, где они сначала жили с Декси. Номер был записан на него и они его не отменяли. Было еще две ночи в запасе — тогда они ожидали прибытия вице-адмирала и потому бронировали такой срок.              Это было неплохой точкой отсчета.              Бог с ним с чутьем, главное, что мозги соображали. Чутье — дело десятое.              Гостиница тяготела к центру. В центре было много дозора, но если совсем дурочкой не быть, должны счесть за местную. Она прошла меж тихими переулками, поглядывая из неосвещенных софитами теней за проходившими мимо дозорными. К пустыне бедолаг не подготовили. Хорошо, что был вечер, они в своих безрукавках бы мгновенно сожгли себе плечи и изнемогли от солнцепека без головных уборов.              Она пересекла улицы, по одной из них долго шла впереди одного из патрулей, не привлекая внимания одеждой паломника. Услышала кое-что интересное:              — Вице-адмирал сказал, что в казино ее не было. Ищи теперь иглу в стоге сена.              Зоуи вытянулась в лице. Да, нюх вице-адмирала, похоже, не подвел. Но оценка дозора своих сил радовала. Она свернула в переулок. Дозор ушел дальше по улице. Она, не останавливаясь, прошла меж выставленных в переулок ковров и ящиков с посудой и утварью, не оборачиваясь, вышла на следующую широкую улицу, по которой до гостиницы оставалось дойти полтора дома. Но обнаружила, что ей навстречу идут во главе с капитаном шесть человек. Капитан Дозора во главе кивает в ее сторону. Солдаты перехватывают ружья. И они одновременно срываются в бег. Зоуи — развернувшись на 180, а солдаты, забросив ружья за спины.              Рейнбейс — очень плохой город для убегающего. Он весь освещен. Его строили по плану. Прямые улицы просматривались. Узкие переулки были только относительно узкими. В них могло стоять три широкоплечих мужика и еще гора бочек. Что ни перекресток — то площадь, фонтан или палисадник. Не было толпы, как, например, в Нанохане. Через кусты приходилось перескакивать. Бежать по парапету фонтана. Прыгать в переулки.              — Огонь открою, а ну стой! — закричали сзади, и Зоуи обернулась на секунду, только чтобы резким движением сорваться меж двумя домами в арку. Капюшон давно упал на плечи, платок она сбросила, не заметив, волосы теперь развевались на сухом ветру. Она порядком выбилась из сил.              Но в переулке проскальзывала меж ящиков. Стрельбы еще не хватало — ее однажды подстрелили, ей хватило. Очень больно. И Марко под рукой не было. Возвращенная шутка от Карса про Импел даун не обнадеживала.              Надо было прекратить бегать по городу и сообразить уже, куда укрыться.              — Президент!              Зоуи обернулась на крик. Не крик, шипение. Из высокого окна на нее смотрело лицо мальчишки. Волосы свисали к подбородку, хотя были забраны банданой.              — Президент, залезай сюда быстрее, — шипит на нее Худ. Зоуи оглянулась по улице: Дозор еще не влез в переулок. Она заскочила на бочку и влезла в окно в темное помещение вроде склада. Худ за ней запер створки. — Отсюда есть подземный переход в склад напротив. Идемте, — он спрыгивает с полки вниз, Зоуи в темноте едва видит, что там внизу — застелена солома. Под ней — люк. Он отпирает его, подцепив ножом.              — Ты здесь откуда взялся?              — Контр-адмирал отправил.              — Что?              — Он сказал, что вас преследует Момонга. И потому что он сам ему сказал, где вас искать, сразу же отправил меня сюда.              — Зачем? Он же дозорный. Вроде как.              — Ну да, он дозорный. Но сказал, что у Момонги на вас планы, а Салус хочет, чтобы у вас был выбор.              На улице слышалась суматоха погони. Дозорные, как и обещали, открыли стрельбу — только чего ради, непонятно. Она здесь, свесив в ножки с полки, смотрит на пацаненка, который вроде как загубил себе жизнь, связавшись с Сетью в юношеском возрасте.              — Объяснишь нормально? — это было не требование. Отложенное обещание.              — Да, — отвечает Худ, поднимая люк.              — Ладно.              И они влезают в узкий подземный переход.              У Худа нашелся бурдюк с водой. Зоуи глотнула воды два глотка, хотя была полна решимости выпить все. Но хорошего понемногу.              Худ был гением побегов. Зоуи сначала думала, что по какой-то необъяснимой причине, но на самом деле причина была вполне себе нормальная: он искал в городе пути к отступлению примерно всю неделю. В городе было несколько мест, где он мог ее подловить в побеге, что и сделал. А теперь они сидели в закрытом магазине с тряпками, куда влезли, потому что Худ вытащил у владельца ключ этим же утром. За широкими халатами и кальсонами их было не видно с улицы через темные витрины. Хозяин не заподозрит неладное до утра, пока ему не придется открывать магазин. Наблюдения в магазине не было.              Худ продумал все. Признался: много что подсказал контр-адмирал.              — Да, это и называется продумывать пути к отступлению, — сказала Зоуи, делая еще глоток воды.              — Салус сказал, вы себе таким голову обычно не забиваете, — покачал головой Худ. Зоуи рассмеялась.              — Да. Мне уравновешенности не хватает скрупулезно продумывать наперед.              Когда Зоуи отдышалась, позвонила Карсу, чтобы передать, что все еще не отправляется в подводную тюрьму, и наконец когда она сменила одежду третий раз за день, Худ принялся объяснять, что там по контр-адмиральским замыслам.              Во-первых, сама свобода Худа оказалась прямым последствием снисходительности Салуса, связанной преимущественно с тем, что Салус допытался до него насчет того, кому принадлежала Сеть. Худ не собирался говорить это никому, кроме Зоуи, когда она сразу после ареста зашла на несколько минут с Веритасом. Веритасу на эту тему больше ничего не сказал. Тогда Салус навестил его сам. И предложил такой обмен: хотя мораль его замарана и в дозоре ему ловить нечего, если он скажет, что ему известно, то Салус добьется, чтобы ему спустили с рук его преступления. Поставил Салус еще одно условие. Это было во-вторых.              Во-вторых, контр-адмирал выслал его в Арабасту почти сразу, как Худ отмылся от истории с Сетью. Велел заняться именно тем, чем он занимался — изучением города, поиском ходов и укромных мест, сквозных проходов, арок без выхода и всего прочего. И последний его приказ, который Салус так и назвал: последний приказ от Дозора: передать Зоуи, что Момонга намеревается привлечь ее к своему расследованию, которое касалось Сети и еще какой-то организации в Гранд лайне.              Зоуи сразу сказала: южный синдикат. Худ поднял на нее взгляд.              — Наверное, поэтому они и хотят вас привлечь. Потому что вы уже все знаете. Или узнаете вот так, — он щелкнул пальцами.              — Стоило догадаться.              — Почему это стоило?              — Чтобы вице-адмирал за шестьюдесятью миллионами бегал? Да ни в жизнь, — сказала Зоуи. Отпила еще воды. Жажда наконец стала мягко отпускать. Они сидели с Худом за прилавком. Он обнимал колени. Зоуи сидела по-турецки на подушке со стула кассира. — А что ты там про выбор говорил? — спросила Зоуи.              — Это контр-адмирал так выразился. Он сказал, что вам не хватит силы вырваться из рук вице-адмирала в любом случае. Потому что Момонга — фигура. И если он возьмется за вас всерьез, то из-под земли вытащит. Но контр-адмирал сказал, что может вы предпочтете такое безнадежное преследование с известным концом, чем попасться ему в руки по незнанию и быть вынужденной работать над делом, которое вас ни капли не трогает, от безысходности. Я этой истории про выбор не понимаю, — сказал Худ. — Очевидно же, что надо соглашаться.              Зоуи хмыкнула.              — Неочевидно. Если бы я попалась сейчас и получила это предложение, то соглашалась бы на кота в мешке. А так появляется альтернатива: сначала выяснить, что там за дело такое, что вице-адмиралу отчего-то нужен посторонний человек, чтобы впихнуть его в делопроизводство. А потом и подумать над тем, какую премию за риск я буду требовать взамен. Из ультиматума это превращается в сделку.              — Да бросьте, вице-адмирал просто заставит сделать грязное дело за него взамен на то, чтобы вы в тюрьму не сели. Или на плаху не легли.              Зоуи поцыкала языком.              — Ты не прав. Надо видеть блеф. Он предложит грязное дело или Импел даун, чтобы я думала, что для него варианты равнозначны, но на деле он рассчитывает, что я не выберу Импел даун, потому что для него это проигрыш — он потеряет кадр, за которым гнался пол-океана. Значит, чтобы склонить меня к грязному делу, вероятно, он сможет предложить что-то еще, кроме моей жизни и свободы. И лучше бы он предложил, потому что и жизнь, и свобода и так мне принадлежат, я и так ими распоряжаюсь. В этом провал любого шантажа на смерть и заключение еще в утробе.              Худ смотрел на нее озабочено. Видимо, потому что она улыбалась нехорошо. Чувствовала, что не стоит, наверное, улыбаться, когда тебя ищут с намерением шантажировать. Но похоже она успела сделать себе имя, и теперь могла этим пользоваться.              Нужно было выяснять, что там вице-адмирал затеял, что связано с Южным синдикатом и непременно должно вовлечь внешнего человека и тревожит Дозор. Выяснять было много способов, начиная от людей вице-адмирала, контр-адмирала Салуса, Карса, источников на Сабаоди и заканчивая стариком Сафра, что накануне был так рад слышать в трубке что ее голос, что голос Шичибукая, что улитка чуть не прыгала на столе, отвечая механическим голосом. Можно было в конце концов и с Татчем связаться, а то на Моби дике она так и не выяснила все до конца, потому что к своему стыду свалилась пьяная в каюте четвертого комдива.              Но был вариант проще, и этот вариант не сегодня — завтра должен был отправится в Юбу.