***
Предлагая отправиться домой, Форест вовсе не имел в виду собственное жилище. Сделав всего несколько шагов по незримому пути, он вывел Вэй Усяня и Вэй Лина к их Лесному дому, но уходить не торопился. Он хотел выяснить, как Северус попал в деревню, ведь тот не умел перемещаться как друид. Аппарировать туда невозможно, хотя обратная аппарация и не заблокирована в целях безопасности, чтобы в случае крайней необходимости все могли покинуть территорию доступными им способами. — Я задержусь у вас. Надеюсь, вы не возражаете, — сухо бросил Форест, не став сходу пояснять причины своей то ли просьбы, то ли ультиматума. — Разумеется, не возражаем. Ясно же, что тебе нужны объяснения того, что я натворил. Если ты закроешь мне доступ к путям и к деревне, я пойму,— удрученно заверил Вэй Усянь. — Ну уж нет… Так просто ты не отвертишься, а я не намерен отказываться от такой силы, которую ты способен потратить на защиту друидов. Я ни на миг не поверил в то, что ты можешь причинить вред невинным, хотя все и выглядело довольно пугающе. Даже у меня по спине мурашки ползли. А вот если бы ты согнал злость на той прилипчивой дурочке, то никто тебя и не осудил бы. Само собой, она должна была остаться живой. — Поверь, иная жизнь похуже смерти, — прошептал побелевшими губами Вэй Усянь, сжимая руки в кулаки от одной мысли, что мог сотворить с Джинджер в порыве гнева, но тут же тряхнул головой и попросил: — Я отвечу на все твои вопросы, только позволь сначала успокоить А-Лина, — он погладил по голове все еще жавшегося к нему ученика. — Пойдем в дом, дорогой. Все будет хорошо, не переживай, — обратился он к заплаканному Вэй Лину. Спустя несколько минут, усевшись за чайный столик, устроив подопечного рядом, а Форесту предложив занять место напротив, Вэй Усянь принялся заваривать успокаивающий чай — это точно пойдет на пользу им всем. Остальные молча наблюдали за его действиями: Форест — настраиваясь узнать детали инцидента, Вэй Лин — готовясь держать ответ за самоуправство. — Я теперь понял, почему тебя боялись в твоем мире, — выпив предложенный чай, сказал Форест, чтобы как-то начать беседу на интересующую его тему. — Это было впечатляюще. Твоя сила восхищает и приводит в трепет. — В моем мире было иначе, — покачал головой Вэй Усянь, а затем признался: — Даже если бы я сегодня не справился сам или с поддержкой А-Лина с той энергией, которую призвала Чэньцин, это привело бы к гораздо меньшей беде, чем то, какое колдовство я творил, когда помогал победить зарвавшегося главу ордена Вэнь. Там у меня был созданный мной же поистине могущественный артефакт. Так что не придавай большого значения моим угрозам разрушить этот мир. Это были просто слова, рожденные болью. Я действительно, как ты и сказал, никогда не причинил бы вреда безвинным людям, а тем более тем, кого успел полюбить и давно считаю своей семьей, — Вэй Усянь выразительно посмотрел на Фореста, а затем притянул к себе поближе Вэй Лина, тоже уже выпившего свой чай, и поцеловал его в макушку. — Прости, что напугал тебя, ученик. Мое поведение было недопустимо для наставника, и я теперь не знаю, как загладить свою вину и вернуть уважение в твоих глазах. — Я понимаю, почему ты так себя вел. Это моя вина, что поставил тебя в такое положение, — из глаз Вэй Лина снова покатились крупные, как отборный горох, слезы. — Почему ты так говоришь? — не выпуская ребенка из рук, спросил у него Вэй Усянь. — Это я привел Северуса, ни у кого не спросив разрешения. Когда я болтал с близнецами на опушке леса, меня разыскал Тим — ты же знаешь, что он умеет быстро находить меня, где бы я ни был, даже в школе Вулера среди обычных людей. Так вот... он сказал, что Северус пришел в Лесной дом и прислал его, чтобы сообщить об этом нам. Мне подумалось, что появление Северуса поможет тебе отвязаться от той тетки. Поэтому я с Тимом отправился домой и привел его. Откуда мне было знать, что все так получится? Думаешь, Северус сильно рассердился? Он не вернется? — Мы вернем его, не переживай, — мягко успокоил Вэй Усянь, а затем, зыркнув на Фореста, строго продолжил: — А вот за то, что ступил на незримый путь без сопровождения взрослых — будешь наказан. Ты представляешь, что могло случиться, если бы ты там заблудился? Как бы я тебя нашел? — Но я с Тимом был, а он никогда не заблудится, — выпалил явно заранее заготовленное оправдание Вэй Лин, но выглядел при этом очень виноватым. Он только теперь сообразил, что нарушил кучу правил, лишь одно из которых приходило ему на ум раньше — именно то, что озвучил наставник. — Дед Джим, ты не будешь ругать, что я без спросу привел Северуса в деревню? Ему же можно там появляться… И… Я обещаю, что больше не буду своевольничать и сам принимать какие-либо решения. — Стоп-стоп-стоп… А-Лин, ты уже вправе сам принимать некоторые решения, но тебе все еще нужно советоваться со взрослыми, когда это возможно. Если бы ты не попытался усмирить на эмоциях поднятую мной силу, то мне оказалось бы сложнее с ней справиться, не нанося случайного вреда окружающему миру. Ты сильно рисковал, применяя Поглощение, у тебя еще нет достаточного опыта, но страх за тебя заставил меня сильнее сконцентрироваться и побыстрее решить проблему призванной силы. Все хорошо. Не вини себя. Я сам сплоховал, когда позволил Джинджер так себя вести. Надо было сразу поставить ее на место, а не опасаться показаться грубым. — Да ты ее раз десять просил отстать, — истины ради напомнил Форест, прислушивавшийся к диалогу наставника и ученика. — И ты, и я, и Карл с Инид пытались ее урезонить. Не надо было всем нам быть слишком вежливыми с этой чужачкой. Если бы сразу выгнали из деревни, то ничего не случилось бы. Думаешь, Северус сильно расстроился из-за того, что увидел? — А ты расстроился бы, если бы застал Эрнеста в такой вот ситуации? Только подумай о фактах. Во-первых, я точно знаю, что Северус во время учебного года приходит к нам исключительно в выходные дни, чтобы меньше раздражать Дамблдора, который и так постоянно полощет ему мозги. Во-вторых, когда он внезапно появился среди недели, то выяснил, что я не сижу дома, а отлично провожу время, выпивая и веселясь. Не то чтобы он был против такого, но вряд ли ожидал увидеть то, что пришлось. И это то самое «в-третьих» — некая дама при нем открыто говорит о нашей с ней женитьбе и бесстыдно целует меня на глазах у всех, словно мы как минимум помолвлены, — Вэй Усянь сделал пару глубоких вдохов-выдохов, чтобы унять тревогу за Северуса — он мог только представить, как тому было больно. — Ты прав, картина вышла неоднозначная, — Форест вздохнул. Примерив, как и было предложено, ситуацию на себя, он еще лучше понял чувства Вэй Усяня. — Напиши Северусу, объяснись с ним. Не нужно такое оставлять на потом, когда он себе напридумывает невесть чего. — Мы с ним договаривались, что я не буду писать ему, чтобы не давать лишних поводов Дамблдору для его нападок. Да и письмо может попасть не в те руки, а я не маг, чтобы наложить на него нужные чары. Мои талисманы с этим не помогут, — Вэй Усянь продолжал обнимать Вэй Лина, чтобы тот не решил, что о нем меньше заботятся, чем о Снейпе, но его мысли сейчас и впрямь были далеки от подопечного. — Значит, надо так написать, чтобы никто посторонний не понял смысла. Давай, — Форест кивнул, предлагая срочно этим заняться, а сам поднялся на ноги. — Я пойду вызову почтовую сову. Есть у меня способ, — он подмигнул Вэй Лину. — Хочешь, научу? Идем, — предложил он, полагая, что Вэй Усяню нужно собраться с мыслями. Когда спустя минут десять Форест внес в дом серую сипуху, льнувшую к нему так, словно была его фамильяром, записка для Снейпа была готова. На ней не было ни адреса получателя, ни данных отправителя. «Северусу Снейпу. Вернись», — прочел про себя Форест, повертев клочок бумаги в руках. — И это все? Не думаешь, что больше похоже на приказ? — поинтересовался он, хотя и был готов признать, что такое послание и впрямь будет понятно лишь Снейпу. — Он знает, что я никогда не стану ему приказывать. Так что он правильно все поймет. Сова, проинструктированная Форестом, тут же улетела, а спустя пару часов, явно уже поохотившись, вернулась без ответа, но и без записки. — Пора ложиться спать, уже поздно, — тронув за плечо сидевшего на ступеньках дома Вэй Усяня, сочувствующе сказал Форест. Он уже наведался в деревню и предупредил Карла, которого считал очень ответственным, чтобы тот проследил за всеми делами друидов, пока сам будет отсутствовать. — Ты же понимаешь, что Северус не может в Хогвартсе приходить и уходить, когда захочет. Может, завтра у него получится вырваться. — Если он этого захочет, — убитым тоном прокомментировал его слова Вэй Усянь. — Знаешь, Джим, я всегда был таким безрассудным. Совсем не понимал, что счастье можно потерять из-за чьей-то глупой выходки. — Да не накручивай ты себя! Северус не дурак — он и сам разберется в том, что увидел, пускай и не сразу. И виноват не ты, а та бесстыдная девчонка, которая на тебя вешалась. Я больше чем уверен, что она так же вела бы себя, если бы Северус с самого начала вечера был рядом с тобой. Ни капли совести и самоуважения, — Форест покачал головой и повторил: — Идем спать. — Ты прав. Северус говорил, что ночью нельзя уходить из школы без особого разрешения. А он вряд ли захочет сейчас объясняться с Дамблдором, — поднимаясь на ноги, сказал Вэй Усянь. — Завтра утром у него занятия, значит, прийти сможет лишь ближе к вечеру. Наверное, — он вздохнул, но последовал совету и отправился в кровать. Правда, сон долго к нему не шел, а ночью донимали всякие кошмары.***
Снейп, увидев Тима в Лесном доме, попытался выведать у него, куда делись хозяева, прежде чем кинуться разыскивать их в Вулере. По выразительной жестикуляции лечурки он сразу догадался, что на квартире их не застанет — тот так отчаянно вертел головой, отвечая на прямой вопрос, что сомнений в правильной интерпретации его ответа не осталось. — Так где они? У Джима? На этот раз Тим лишь немного замешкался, но закивал, соглашаясь с догадкой. — Ты можешь передать им, что я пришел домой? Только срочно, потому что я не могу задержаться надолго, — предупредил Северус, прося лечурку об услуге, — тот, хоть и не был ни человеком, ни тем более друидом, умел с легкостью перемещаться незримыми путями. Снова покивав, Тим что-то пропищал и почти мгновенно исчез, отбежав на ярд-другой в сторону. Очень скоро словно из ниоткуда вынырнул Вэй Лин. — Привет. Что-то случилось? — тут же спросил он, радостно улыбаясь, несмотря на серьезный вопрос. — Я соскучился. А где Вэй Ин? — так и не дождавшись появления кого-либо из взрослых, встревоженно спросил Снейп. — Почему ты один? — У отца близнецов день рождения. Вся деревня празднует. Нас тоже пригласили. А я с Тимом пришел, — он кивнул на сидевшего на его плече лечурку. — И вообще… Я же не маленький уже. Что тут сложного — перейти домой? Давай я тебя отведу к наставнику, — Вэй Лин протянул руку. — А почему ты пришел, а не Вэй Ин? — все же, прежде чем отправиться в деревню друидов, спросил Северус. — Да мы с ребятами возле леса были, когда меня Тим нашел. Идти к дому Вудов далековато. Тебе пришлось бы долго ждать, пока я туда доберусь, пока расскажу о твоем приходе… Идем! — Вэй Лин потряс ладошкой, предлагая за нее взяться. — Хорошо, — согласился Северус, смело доверившись опыту девятилетнего ребенка ходить по незримым тропам. Когда они очутились возле дома Карла Вуда, сразу услышали чарующую музыку флейты. — Наставник играет, — расплылся в довольной улыбке Вэй Лин. Северус подошел ближе. Как ни странно, ему молча уступили место практически напротив Вэй Усяня, стоявшего с прикрытыми глазами и полностью растворившегося в ласкающей слух мелодии, извлекаемой из Чэньцин. Как только музыка стихла, случилось что-то непонятное для Снейпа: Вэй Усянь открыл глаза и, встретившись с ним взглядом, улыбнулся, а какая-то девица вдруг кинулась на шею Вэй Усяню, утверждая, что они скоро поженятся, и без смущения поцеловала его. Это оказалось столь шокирующим, что Северус, не став разбираться, что происходит, тут же бросился прочь, а затем, не обращая внимания на просьбу кинувшегося за ним Вэй Лина остановиться, аппарировал в Хогсмид на окраину Запретного леса — ему срочно требовалось усмирить свою ревность, и лучше было это сделать подальше от людей. Раздражение, вызванное болтовней Дамблдора, десятикратно усилилось из-за увиденного, а разбуженная им же ревность теперь вцепилась в глотку и не давала вздохнуть. Чудо, что Северус, будучи в таком состоянии, не расщепился, перемещаясь в подпространстве. Надо было срочно успокоиться, потому что вернуться в школу требовалось до отбоя, иначе тогда проблем не оберешься из-за нарушения режима, предписывавшего всем — и студентам, и учителям — в целях обеспечения безопасности школы не пересекать границ территории Хогвартса в ночное время, что четко фиксировалось специальными артефактами. С трудом, но Снейпу удалось взять себя в руки и вовремя возвратиться в свои апартаменты. Чтобы остановить неприятные мысли, по сотому кругу вертевшиеся в голове, когда он пытался проанализировать произошедшее, Снейп занялся проверкой студенческих эссе. Это заставило его сосредоточиться на работе. Спать он лег далеко за полночь. Но и это не спасло от тревожных снов; он не смог вспомнить их утром, но они оставили после себя неприятный осадок, словно одолевало предчувствие чего-то нехорошего, которое должно случиться в ближайшее время.